Guy Morrell Bradley (25 de abril de 1870 - 8 de julio de 1905) fue un guardabosques estadounidense y sheriff adjunto del condado de Monroe, Florida . Nacido en Chicago, Illinois , se mudó a Florida con su familia cuando era joven. Cuando era niño, a menudo sirvió como guía para los pescadores visitantes y los cazadores de plumas , aunque más tarde denunció la caza furtiva después de que se aprobara una legislación para proteger el número cada vez menor de aves. En 1902, Bradley fue contratado por la Unión Estadounidense de Ornitólogos , a pedido de la Sociedad Audubon de Florida , para convertirse en uno de los primeros guardas forestales del país.
Con la tarea de proteger a las aves zancudas de la zona de los cazadores, patrulló el área que se extiende desde la costa oeste de Florida, a través de los Everglades , hasta Key West , haciendo cumplir por sí solo la prohibición de la caza de aves. [1] Bradley fue asesinado a tiros en el cumplimiento de su deber, después de enfrentarse a un hombre y sus dos hijos que estaban cazando garcetas en los Everglades. Su muy publicitada muerte a la edad de 35 años galvanizó a los conservacionistas y sirvió de inspiración para una futura legislación para proteger las poblaciones de aves de Florida. En su honor se han nombrado varios premios y lugares nacionales.
Bradley nació en Chicago, Illinois , en 1870. Su familia tenía fuertes vínculos con la ciudad; su padre, Edwin Ruthven Bradley, nació allí en 1840 y dos miembros de la familia ocuparon altos cargos en las fuerzas del orden de Chicago. [2] Seis años después del nacimiento de Guy, la familia se mudó a Florida. Después de establecer su hogar en pueblos más pequeños, la familia finalmente se estableció en Fort Lauderdale , donde Edwin se convirtió en guardián de la Casa de Refugio de Fort Lauderdale . Poco después de la muerte de Flora, la hermana de Bradley, a causa de una enfermedad desconocida, que también afectó a Guy y lo dejó enfermo durante varios años, la familia se mudó a las cercanías de Lake Worth . [3] Edwin se convirtió en cartero y ganaba un salario anual de seiscientos dólares. Él, con la ayuda de su hijo mayor, recibió más tarde atención nacional por ser uno de varios carteros descalzos que operaron hasta que se construyó una carretera en 1892. [4]
Luego, la familia se mudó a Miami, donde Edwin se desempeñó como superintendente del distrito escolar del condado de Dade . En 1885, Guy, de quince años, y su hermano mayor Louis sirvieron como exploradores para el destacado cazador de plumas francés Jean Chevalier en su viaje a los Everglades. [5] Acompañados por su amigo Charlie W. Pierce , los hombres zarparon en la embarcación de Pierce, el Bonton , y terminaron su viaje en Key West. En ese momento, las plumas de penacho, que se vendían a más de 20 dólares la onza (501 dólares en 2011), eran supuestamente más valiosas que el oro. [6] En su expedición, que duró varias semanas, los jóvenes y el grupo de Chevalier mataron 1.397 aves individuales de treinta y seis especies diferentes. [7]
A principios del siglo XX, se mataba una gran cantidad de aves para obtener plumas para decorar los sombreros de las mujeres. La moda de la moda, que comenzó en la década de 1870, llegó a ser tan prominente que en 1886 se mataban aves para el comercio de sombrerería a un ritmo de cinco millones al año; Como resultado, muchas especies se enfrentaron a la extinción. [8] En Florida, las aves de penacho fueron primero expulsadas de las áreas más pobladas en la parte norte del estado y obligadas a anidar más al sur. Las colonias se concentraban en el área de los Everglades y sus alrededores, que tenían abundante alimento y períodos secos estacionales, ideales para las aves que anidaban. A finales de la década de 1880, ya no había un gran número de aves de penacho al alcance de las ciudades más pobladas de Florida. [9]
Las plumas más populares procedían de varias especies de aves zancudas, conocidas como "pequeños nevados" por sus plumas blancas como la nieve; aún más preciadas eran las "penachos nupciales", cultivadas durante la temporada de apareamiento y exhibidas por las aves durante el cortejo. [10] Los cazadores furtivos a menudo se infiltraban en las colonias densamente pobladas, donde disparaban y luego desplumaban a las aves que dormían, dejando que sus cadáveres se pudrieran. Los huevos desprotegidos se convirtieron en presa fácil para los depredadores, al igual que las aves recién nacidas, que también murieron de hambre o murieron a causa de la exposición. Un ex cazador furtivo escribiría más tarde sobre la práctica: "Cientos de cabezas y cuellos de los pájaros jóvenes colgaban de los nidos. ¡Se acabó la caza de pájaros para siempre!". [11]
A mediados de la década de 1890, Edwin se convirtió en director de Florida Coast Line Canal and Transportation Company y luego de Model Land Company, las cuales vendieron terrenos para los ferrocarriles. [12] En 1900, después de veinte años viviendo en Lake Worth, la familia se mudó a Flamingo en el condado de Monroe, cerca de los Everglades. Edwin había oído que el magnate ferroviario Henry Flagler planeaba construir su ferrocarril a través del área y que, como resultado, la entonces primitiva ciudad de Flamingo florecería; Más tarde, Flagler cambió de opinión y decidió construir en Key West. [4] Guy y su hermano, que continuaron trabajando como guías y cazadores, recibieron cada uno un cuarto de milla de tierra en la Bahía de Florida como parte del acuerdo de su padre con Model Land Company. [12] Mientras trabajaba como cartero, granjero y barquero durante sus 20 años, Guy continuó aumentando sus ingresos con una búsqueda ocasional de plumas. [13] En 1899, se casó con la joven viuda Sophronia ("Fronie") Vickers Kirvin de Key West. Su primer hijo, Morrell, nació un año después. [14]
Cuando la legislatura de Florida aprobó la ley modelo de la Unión Estadounidense de Ornitólogos (AOU) para prohibir la matanza de aves de penacho, se creó la necesidad de guardias calificados y competentes para hacerla cumplir. Kirk Munroe , amigo de la familia Bradley y vicepresidente fundador de la Sociedad Audubon de Florida, recomendó a Guy para el puesto. Considerado diferente de los otros jóvenes "salvajes" de Flamingo, Bradley fue descrito como "agradable, tranquilo... justo, con ojos azules, siempre silbando y un muy buen violinista... [un] activo social para la comunidad aislada y fronteriza, limpio -corto, confiable, valiente, enérgico y concienzudo". [4]
Bradley era en ese momento un cazador de plumas reformado, que había abandonado la profesión después de la aprobación de la Ley Lacey de 1900 . En una carta a William Dutcher, presidente de la Sociedad Audubon de Florida, Bradley escribió: "Solía cazar pájaros de penacho, pero desde que se aprobaron las leyes de caza, no he matado ningún pájaro de penacho. Porque es una vocación cruel y difícil a pesar de siendo ilegal. Hago esta declaración por honor." [15] Poco después de ser aceptado para el puesto, Bradley viajó a Key West para asegurar su nombramiento como guardabosques y sheriff adjunto, lo que le dio la autoridad para arrestar a quienes cazaran ilegalmente. [dieciséis]
Como uno de los primeros guardabosques, Bradley era responsable de denunciar a los cazadores furtivos sospechosos y las empresas con las que trabajaban. [17] Le pagaron un estipendio mensual de 35 dólares (917 dólares en 2010) para patrullar sin ayuda la enorme área que se extiende desde las Diez Mil Islas en la costa oeste de Florida, a través de los Everglades, hasta Key West , que servían como áreas de anidación para los populares. plumas de aves como garcetas, garzas , espátulas e ibis . [10] Bradley se tomó su trabajo en serio; educó a los lugareños sobre las leyes recientemente implementadas que convertían la caza con plumas en un delito punible, habló directamente con los cazadores y colocó señales de advertencia en todo su territorio. También creó una red de espías que vigilaban comportamientos sospechosos y contrató a su hermano Louis y a otras personas cercanas a él para que trabajaran como asistentes de vigilancia durante el apogeo de la temporada de plumas. [18]
En 1903, el presidente Theodore Roosevelt creó el primer refugio de vida silvestre en Estados Unidos, Pelican Island . Su primer director, Paul Kroegel , unió fuerzas con Bradley para hacer cumplir la ilegalidad de la caza de aves en Florida. [19] En 1904, las diversas organizaciones de Audubon tenían 34 guardianes empleados en diez estados. [15] Las publicaciones conservacionistas se mostraron optimistas de que Bradley y otros guardianes tendrían éxito en su aplicación; En la edición de enero de 1904 de The Auk de AOU , un editor escribió: "Los nativos están empezando a darse cuenta de que hay que proteger a las aves y que los guardianes son hombres valientes con los que no se puede jugar. Los Bradley tienen la reputación de ser los mejores tiros de rifle en esa zona y no dudarían en disparar cuando fuera necesario". [20]
Sin embargo, después de aceptar el puesto de guardabosques, Bradley se convirtió en una figura vilipendiada en el sur de Florida; Trabajando solo, sin refuerzos, le habían disparado más de una vez. [21] En 1904, Bradley alertó al ornitólogo y autor visitante Frank Chapman que una de las colonias más aisladas, llamada Cuthbert, había sido "destruida a tiros" a pesar de que previamente se había descubierto que estaba en buenas condiciones. Según se informa, dijo: "Podrías haber caminado alrededor de Rookery con los cuerpos de esos pájaros: entre cuatrocientos y quinientos de ellos". [22]
Bradley interpretó la matanza en el sentido de que estaba siendo observado por cazadores locales, que sólo podrían haber descubierto la colonia siguiendo sus movimientos. [23] Chapman escribió más tarde: "Bajo su tutela, los 'pájaros blancos' habían aumentado en número, lo que, con las aigrettes vendiéndose a 32 dólares la onza, hizo que valiera la pena el riesgo (porque había un riesgo; como dijo el hombre que intentó 'disparar' a una colonia mientras Bradley estaba de guardia probablemente habría perdido su propio 'penacho'); el alcaide observó y en su ausencia sus cargas fueron masacradas". [24]
El 8 de julio de 1905, Bradley escuchó disparos cerca de su casa frente al mar en Flamingo. Zarpó en su pequeño bote y se encontró con un padre y sus dos hijos llamados Smith, que estaban disparando a una colonia de grajos. Las familias se conocían desde hacía años, pero el veterano de la Guerra Civil Walter Smith tenía fama de ser problemático y Bradley había tenido altercados con él anteriormente. Había arrestado a Smith en una ocasión y al hijo mayor de Smith, Tom, dos veces por caza furtiva. [25] Smith amenazó con tomar represalias contra Bradley si lo intentaba de nuevo y, según se informa, le dijo al director: "Si vuelves a arrestar a uno de mis muchachos, te mataré". [26]
Según el relato de Walter Smith, Bradley se encontró con los tres hombres mientras cargaban pájaros muertos en su bote. Se produjo una discusión y, cuando el director intentó arrestar a uno de los jóvenes, Smith abrió fuego con su rifle de caza, hiriendo fatalmente a Bradley. Su cuerpo fue encontrado al día siguiente por el grupo de búsqueda de su hermano, después de alejarse 16 kilómetros (10 millas) de la escena del crimen. Había muerto desangrado. [27]
Smith zarpó hacia Key West y se entregó a las autoridades al día siguiente. A pesar de las pruebas encontradas por la fiscalía, pagadas por la Sociedad Audubon de Florida, de que Bradley no había disparado su arma, Smith alegó defensa propia. Sostuvo que el alcaide había disparado primero, pero falló y alcanzó el barco de Smith. [28] Sin embargo, quienes conocían a Bradley insistieron en que había sido un excelente tirador y que no habría fallado su objetivo si, de hecho, hubiera disparado primero. Más tarde, Smith fue declarado inocente de asesinato, cuando el jurado decidió que no había pruebas suficientes para condenarlo; cumplió sólo cinco meses de cárcel y no pudo pagar la fianza de 5.000 dólares. [29] Mientras estaba encarcelado, los dos cuñados de Bradley quemaron la casa de Smith en Flamingo. [30]
La muerte de Bradley y la absolución de Smith fueron noticia nacional; Se publicaron historias detalladas en The New York Times , [31] [32] el New York Herald , el Philadelphia North American y Forest and Stream . [30] [33] La esposa del director y sus dos hijos pequeños recibieron una casa en Key West, pagada con donaciones obtenidas por la Sociedad Audubon de Florida. La Sociedad, sin embargo, no hizo ningún esfuerzo por reemplazar a Bradley y su puesto como director quedó vacante. [34] El obituario de Bradley, escrito por William Dutcher y publicado en la edición de agosto de 1905 de Bird Lore , lo caracterizó como "valiente y valiente". [1] [35] Dutcher elogió a Bradley diciendo: "Un guardián fiel y devoto, que era un hombre joven y robusto, fue cortado en un momento, ¿para qué? Para que se pudieran asegurar algunos pájaros de penacho más para adornar los sombreros de las mujeres desalmadas. . Hasta ahora el precio ha sido la vida de las aves, ahora se añade la sangre humana. Cada gran movimiento debe tener sus mártires, y Guy M. Bradley es el primer mártir en la protección de las aves." [28] [35]
Sin nadie que reemplazara a Bradley, la anarquía continuó en los Everglades y las colonias quedaron devastadas durante varios años más. Frank Chapman comentó que "no existe una comunidad lo suficientemente respetuosa de la ley como para dejar la bóveda de un banco sin ser molestada si se deja desprotegida. Nos hemos rendido. No podemos protegerla y la colonia tendrá que desaparecer". [36] En noviembre de 1908, el guardabosques y sheriff adjunto del condado de DeSoto , Columbus G. McLeod, desapareció cerca del puerto de Charlotte . Un mes después, su barco fue encontrado lastrado y hundido; En el interior, la policía encontró el sombrero del alcaide manchado de sangre y largos cortes en la coronilla con lo que parecía ser un hacha. Se sospechaba que fue asesinado por cazadores furtivos. [37] Su cuerpo nunca fue encontrado y los perpetradores no fueron capturados, [38] a pesar de la oferta de una recompensa de $100,00 por parte del gobernador de Florida, Albert W. Gilchrist . Más tarde ese año, un empleado de la Sociedad Audubon de Carolina del Sur, Pressly Reeves, fue asesinado a tiros durante una emboscada de asaltantes desconocidos. [39]
Estas tres muertes en otros tantos años ayudaron a poner fin al comercio de plumas de Florida. [40] En 1910, la legislatura de Nueva York aprobó la Ley de Plumaje Audubon, que prohibía el comercio de plumas; Siguieron otros estados y el Congreso pronto prohibió la importación de sombreros decorados con plumas de pájaro. [41] Con el tiempo, la moda de las plumas de aves se desvaneció. A medida que disminuyó la demanda de plumaje, miles de aves regresaron a las colonias de los Everglades; El escritor de aventuras Zane Gray escribió después de visitar un arroyo cerca de Cabo Sable :
Aunque vimos pájaros por todas partes, en el aire y en el follaje, no estábamos en absoluto preparados para lo que revelaría un recodo del arroyo. ¡Bancos de follaje tan blancos con zarapitos como con mucha nieve! Con un tremendo batir de alas que se fundieron en un rugido, miles de zarapitos alzaron el vuelo sobre el agua. …Fue una experiencia maravillosa. [42]
Bradley fue enterrado en una cresta de conchas en Cabo Sable, con vistas a la Bahía de Florida . La Sociedad Audubon de Florida erigió un monumento cercano que decía: "Guy M. Bradley, 1870-1905, fiel hasta la muerte, como guardabosques del condado de Monroe, dio su vida por la causa a la que estaba comprometido". [43] La tumba y el monumento, sin embargo, fueron arrasados más tarde por el huracán Donna de 1960 . [44] La lápida original fue recuperada y ahora está en exhibición en el Centro de Visitantes Flamingo. Una placa cercana también estaba dedicada a la memoria de Bradley y dice: "El guardián de Audubon fue asesinado a tiros frente a esta costa por cazadores de plumas fuera de la ley, el 8 de julio de 1905. Su martirio generó indignación en todo el país, fortaleció las leyes de protección de aves y ayudó a que el Parque Nacional Everglades fuera ser." [45]
La historia de la defensa de Bradley de las aves de los Everglades y la forma de su muerte se ha descrito tanto en la literatura como en el cine. La autora Marjory Stoneman Douglas , que más tarde se haría famosa por publicitar la necesidad de conservar y restaurar los Everglades, basó al héroe de su cuento de 1930 "Plumes" en Bradley. [46] La película de 1958 Wind Across the Everglades , protagonizada por Christopher Plummer y Burl Ives , se basó libremente en la vida y la muerte de Bradley. [44] El autor Harvey Eugene Oyer III presentó a Guy Bradley y Charlie W. Pierce en "Las aventuras de Charlie Pierce: La última garza". Prensa de Middle Rover, 2010.
En 1988, la Fundación Nacional de Pesca y Vida Silvestre estableció el Premio Guy Bradley para reconocer los logros en la aplicación de las leyes sobre vida silvestre. El premio se entrega anualmente a dos destinatarios, un funcionario estatal y un funcionario federal. [47] Otro honor, el Premio Guy Bradley a la Conservación de por Vida, fue establecido en 1997 por la Campaña de Restauración del Ecosistema de los Everglades de la Sociedad Audubon para aquellos que promueven la conservación y ofrecen soluciones de conservación viables. [48] Un sendero en los Everglades, que va desde el Centro de Visitantes Flamingo hasta el Campamento Flamingo, también recibió su nombre en honor a Bradley. [49]