Hugh L. Willoughby (7 de agosto de 1856 - 4 de abril de 1939) fue un aventurero estadounidense conocido por su expedición a los Everglades y su trabajo como pionero de la aviación, especializándose en el desarrollo de los primeros hidroaviones . [1]
Hugh de Laussat Willoughby nació el 7 de agosto de 1856, en la residencia familiar Solitude , en la localidad de Middletown, Nueva York . Sus padres fueron Samuel Augustus Willoughby, un banquero de Brooklyn , Nueva York , que nació en Nueva Escocia, Canadá , y Susanna Estelle de Laussat Willoughby (de soltera Cook). [2] La familia vivió más tarde en Ossining , condado de Westchester , Nueva York. [3]
Willoughby nació en una familia rica y vivió la vida de un deportista, incursionando en la exploración científica y la aviación. Willoughby se graduó de la Universidad de Pensilvania en 1877 con una licenciatura en ingeniería de minas. Willoughby estudió derecho durante tres años, pero no terminó. Participó activamente en deportes interuniversitarios y ganó la primera Copa del Campeonato Atlético Intercolegial para la Universidad de Pensilvania en 1877. [4] Willoughby fue uno de los primeros entusiastas de la bicicleta y organizó el tercer club de bicicletas en Estados Unidos en 1879; ayudó a organizar la League of American Wheelmen (sirviendo como primer tesorero) en 1880. [5]
En 1894, Willoughby organizó la Compañía de Torpedos de Reserva Naval de Newport, Rhode Island , como oficial de alto rango de las Reservas Navales de Rhode Island en 1895-1896, con el rango interino de teniente comandante. También fue designado para la Escuela de Guerra Naval de los Estados Unidos y estudió en la Estación de Torpedos de los Estados Unidos. [6]
Willoughby estuvo muy activo en el New York Yacht Club , al que se unió en 1875. [7] Ganó seis primeros premios y se convirtió en miembro vitalicio del club en 1889. [8]
En 1897, Willoughby emprendió un viaje en canoa por los Everglades de Florida . El propósito de su viaje era explorar el área de los Everglades en la que vivían los indios Seminole , quienes se vieron obligados a esconderse en los Everglades después de las Guerras Seminole . Esta zona de los Everglades no había sido explorada en expediciones anteriores, como la de James E. Ingraham. Willoughby también quería realizar un estudio científico de la flora y la fauna de los Everglades por encargo de la Universidad de Pensilvania , incluida la toma de muestras de agua que han servido como datos de referencia para el sistema de agua de los Everglades. También deseaba inspeccionar el canal a través de las Diez Mil Islas en el suroeste de Florida. La minuciosa planificación, medición, documentación, muestreo y publicación de Willoughby de su expedición a los Everglades fueron notables para un caballero explorador de su época, brindando a los científicos la oportunidad de comparar y contrastar sus hallazgos con la condición moderna de los Everglades. Willoughby comenzó su viaje haciendo una prueba en una canoa india con el cazador y guía Ed Brewer en la zona del río Miami .
A Willoughby le habían enseñado el secreto de atravesar los Everglades utilizando una canoa y un palo, en lugar de un remo. Para la expedición de 1897, Willoughby partió de la costa oeste de Florida, cerca de las Diez Mil Islas. El libro resultante de Willoughby, A través de los Everglades: un viaje de exploración en canoa, proporcionó grandes detalles sobre la aventura a través de los Everglades y las dificultades que sufrieron Willoughby y Brewer. [9] La expedición resultó popular en todo el país y fue publicada en los periódicos de la época. [10] Willoughby escribió: “Puede parecer extraño, en nuestros días de exploración del Ártico y África, que el público en general se entere de que entre nosotros . . . En uno de nuestros estados de la costa atlántica, tenemos una extensión de tierra de ciento treinta millas de largo y setenta millas de ancho que es tan desconocida para el hombre blanco como el corazón de África”.
En 2022, para conmemorar el 125 aniversario de la expedición de Willoughby, un equipo planea seguir el mismo viaje que Willoughby y Brewer realizaron a través de los Everglades. [11]
Después de su expedición a los Everglades, Willoughby centró sus intereses en la aviación. Willoughby asistió a la Exposición Universal de 1900 en París, Francia . Fue allí donde Willoughby tuvo su primera experiencia con el vuelo, dando un paseo en globo sobre la ciudad de París. A su regreso a los Estados Unidos, Willoughby se hizo amigo del aviador pionero Orville Wright . [12] Mantuvieron correspondencia sobre diseños de aviones; Wright le aconsejó que no gastara demasiado dinero en experimentos y que simplemente comprara un avión Wright. Como el dinero no era un problema, Willoughby se propuso diseñar un avión y sus diversos componentes. Willoughby recibió una patente (patente estadounidense nº 1.008.096) [13] por su diseño de timones dobles para aviones. En 1909, diseñó el avión War Hawk , que utilizaba un motor de tractor para impulsar la hélice. [12] Fue el primer avión en el que la hélice estaba en la parte delantera del avión, y en ese momento era el avión con mayor envergadura. Willoughby tenía 53 años cuando obtuvo su licencia de piloto, firmada por Orville Wright.
Luego, Willoughby comenzó a experimentar con hidroaviones desde su casa en Sewall's Point, Florida. Willoughby construyó el hidroavión llamado Pelican con flotadores de pontones, el motor del tractor y sus timones dobles patentados. Una réplica del Pelícano reside en el Museo Elliot , en Stuart, Florida . Formó Willoughby Airplane Company para diseñar y comercializar hidroaviones de alta gama para deportistas adinerados. [12]
El 27 de octubre de 1878, Hugh L. Willoughby se casó con Augusta de Peyser Harrison (1854-1945). Residían en su casa de verano The Chalet en Newport, Rhode Island . La residencia de invierno, Mandalay, estaba ubicada en Sewall's Point, Florida . La pareja tuvo tres niños:
Willoughby murió en su casa Mandalay en Sewall's Point, Florida, el 4 de abril de 1939, a la edad de 82 años. Está enterrado en el cementerio Green-Wood en Brooklyn, Nueva York.
A través de los Everglades: un viaje de exploración en canoa. Filadelfia: JB Lippincott Company, 1899. [9] Disponible en línea en https://babel.hathitrust.org/cgi/pt?id=chi.57770522&view=1up&seq=241&skin=2021