Hugh L. Willoughby (7 de agosto de 1856 - 4 de abril de 1939) fue un aventurero estadounidense conocido por su expedición a los Everglades y su trabajo como pionero de la aviación, especializándose en el desarrollo de los primeros hidroaviones . [1]
Hugh de Laussat Willoughby nació el 7 de agosto de 1856 en la residencia familiar Solitude , en la ciudad de Middletown, Nueva York . Sus padres fueron Samuel Augustus Willoughby, un banquero de Brooklyn , Nueva York que nació en Nueva Escocia, Canadá , y Susanna Estelle de Laussat Willoughby (de soltera Cook). [2] La familia vivió más tarde en Ossining , condado de Westchester , Nueva York. [3]
Willoughby nació en una familia adinerada y vivió la vida de un deportista, diversificándose en la exploración científica y la aviación. Willoughby se graduó en la Universidad de Pensilvania en 1877 con una licenciatura en ingeniería de minas. Willoughby estudió derecho durante tres años, pero no lo terminó. Participó activamente en deportes interuniversitarios y ganó la primera Copa del Campeonato Atlético Interuniversitario para la Universidad de Pensilvania en 1877. [4] Willoughby fue uno de los primeros entusiastas de la bicicleta y organizó el tercer club de bicicletas en Estados Unidos en 1879; ayudó a organizar la Liga de Ciclistas Estadounidenses (sirviendo como primer tesorero) en 1880. [5]
En 1894, Willoughby organizó la Compañía de Torpedos de la Reserva Naval de Newport, Rhode Island , como oficial de alto rango de la Reserva Naval de Rhode Island en 1895-1896, con el rango interino de teniente comandante. También fue designado para el Colegio de Guerra Naval de los Estados Unidos y estudió en la Estación de Torpedos de los Estados Unidos. [6]
Willoughby fue muy activo en el New York Yacht Club , al que se unió en 1875. [7] Ganó seis primeros premios y se convirtió en miembro vitalicio del club en 1889. [8]
En 1897, Willoughby emprendió un viaje en canoa por los Everglades de Florida . El propósito de su viaje era explorar la zona de los Everglades en la que vivían los indios seminolas , que se habían visto obligados a esconderse en los Everglades después de las guerras seminolas . Esta zona de los Everglades no había sido explorada en expediciones anteriores, como la de James E. Ingraham. Willoughby también quería realizar un estudio científico de la flora y la fauna de los Everglades en nombre de la Universidad de Pensilvania , incluida la toma de muestras de agua que han servido como datos de referencia para el sistema hídrico de los Everglades. También deseaba inspeccionar el canal a través de las Diez Mil Islas en el suroeste de Florida. La minuciosa planificación, medición, documentación, muestreo y publicación de Willoughby de su expedición a los Everglades fueron notables para un caballero explorador de su época, proporcionando a los científicos la oportunidad de comparar y contrastar sus hallazgos con la condición moderna de los Everglades. Willoughby comenzó su viaje haciendo una prueba en una canoa india con el cazador y guía Ed Brewer en el área del río Miami .
Willoughby había aprendido el secreto de atravesar los Everglades utilizando una canoa y un palo, en lugar de un remo. Para la expedición de 1897, Willoughby comenzó en la costa oeste de Florida, cerca de las Diez Mil Islas. El libro resultante de Willoughby, Across the Everglades: A canoe journey of explorer, proporcionó gran detalle sobre la aventura a través de los Everglades y las dificultades que sufrieron Willoughby y Brewer. [9] La expedición se hizo popular en todo el país y fue narrada en los periódicos de la época. [10] Willoughby escribió: “Puede parecer extraño, en nuestros días de exploración del Ártico y África, que el público en general se entere de que en nuestro medio... en uno de nuestros estados de la costa atlántica, tenemos una extensión de tierra de ciento treinta millas de largo y setenta millas de ancho que es tan desconocida para el hombre blanco como el corazón de África”.
En 2022, para conmemorar el 125 aniversario de la expedición de Willoughby, un equipo planea seguir la misma caminata que Willoughby y Brewer hicieron a través de los Everglades. [11]
Después de su expedición a los Everglades, Willoughby dirigió sus intereses hacia la aviación. Willoughby asistió a la Feria Mundial de 1900 en París, Francia . Fue allí donde Willoughby tuvo su primera experiencia de vuelo, haciendo un paseo en globo sobre la ciudad de París. A su regreso a los Estados Unidos, Willoughby se hizo amigo del aviador pionero Orville Wright . [12] Se comunicaron por correspondencia sobre diseños de aviones; Wright le aconsejó que no gastara demasiado dinero experimentando y que simplemente comprara un avión Wright. Como el dinero no era un problema, Willoughby se propuso diseñar un avión y sus diversos componentes. Willoughby recibió una patente (patente estadounidense n.º 1.008.096) [13] por su diseño de timones dobles para aviones. En 1909, diseñó el avión War Hawk que usaba un motor tractor para impulsar la hélice. [12] Fue el primer avión en el que la hélice estaba en la parte delantera del avión y, en ese momento, era el avión con la mayor envergadura. Willoughby tenía 53 años cuando obtuvo su licencia de piloto, firmada por Orville Wright.
Willoughby comenzó entonces a experimentar con hidroaviones desde su casa en Sewall's Point , Florida. Willoughby construyó el hidroavión llamado Pelican con flotadores de pontón, el motor del tractor y sus timones dobles patentados. Una réplica del Pelican se encuentra en el Museo Elliot , en Stuart, Florida . Formó la Willoughby Aeroplane Company para diseñar y comercializar hidroaviones de alta gama para deportistas adinerados. [12]
El 27 de octubre de 1878, Hugh L. Willoughby se casó con Augusta de Peyser Harrison (1854-1945). Vivieron en su casa de verano, The Chalet, en Newport, Rhode Island . La residencia de invierno, Mandalay, estaba ubicada en Sewall's Point, Florida . La pareja tuvo tres hijos:
Willoughby murió en su casa de Mandalay en Sewall's Point, Florida, el 4 de abril de 1939, a los 82 años. Está enterrado en el cementerio Green-Wood en Brooklyn, Nueva York.
A través de los Everglades: un viaje de exploración en canoa. Filadelfia: JB Lippincott Company, 1899. [9] Disponible en línea en https://babel.hathitrust.org/cgi/pt?id=chi.57770522&view=1up&seq=241&skin=2021