El río Caloosahatchee es un río en la costa suroeste del Golfo de Florida en los Estados Unidos , de aproximadamente 67 millas (108 km) de largo. [1] Drena áreas rurales en el extremo norte de los Everglades , al este de Fort Myers . Un vínculo importante en el Okeechobee Waterway , un sistema de vías navegables interiores artificiales del sur de Florida, el río forma un estuario de marea a lo largo de la mayor parte de su curso y se ha convertido en objeto de esfuerzos para restaurar y preservar los Everglades .
El río nace en el lago Hicpochee, en el sureste del condado de Glades , aproximadamente a 16 km al oeste de Clewiston . Fluye de oeste a suroeste pasando LaBelle , donde se convierte en marea, formando un estuario a lo largo de sus 40 km (25 millas) inferiores. Se amplía a medida que se acerca al golfo, pasando por Fort Myers y Cape Coral . Entra en el Golfo de México a 16 km al suroeste de Fort Myers en la Bahía de San Carlos , protegida por la isla Sanibel .
El canal C-43 Caloosahatchee de 5 millas (8 km) que conecta el lago Hicpochee con el lago Okeechobee permite la navegación continua desde Caloosahatchee hasta el sistema de vías fluviales de Okeechobee ; Los lagos en forma de meandro marcan tramos aislados del canal original. [2] En 2013, las fuertes lluvias en el sur de Florida provocaron una gran escorrentía hacia el lago Okeechobee; El aumento del nivel del lago obligó al Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos a liberar grandes volúmenes de agua contaminada del lago a través del estuario del río St. Lucie al este y el estuario del río Caloosahatchee al oeste. Así, la mezcla normal de agua dulce y salada en esos estuarios fue reemplazada por una inundación de agua dulce contaminada que provocó daños ecológicos. [3]
Hasta finales del siglo XIX, el río Caloosahatchee era alimentado por una serie de lagos que comenzaban en el lago Hicpochee e incluían el lago Lettuce, el lago Bonnet y el lago Flirt. Una cascada y un conjunto de rápidos en el extremo inferior de Flirt Lake marcaron el comienzo del río. Los rápidos tenían cerca de 1 milla (1,6 km) de largo, con un desnivel de aproximadamente 10 pies (3,0 m). El lago Hicpochee, de aproximadamente 9.000 acres (3.600 ha) de superficie, estaba a sólo 3 millas (4,8 km) del lago Okeechobee, pero no había conexión entre los dos lagos antes de finales del siglo XIX. El agua fluyó desde el lago Hicpochee hacia el oeste hacia el lago Lettuce y luego al lago Bonnet. Cuando el agua subió, los dos lagos se fusionaron. Desde el lago Bonnet, el agua fluía hacia el lago Flirt, que tenía aproximadamente 1000 acres (400 ha) de superficie y 5 millas (8,0 km) de largo. Todos los lagos estaban rodeados de extensos humedales. [4]
En 1881, Hamilton Disston , como parte de un plan para drenar grandes áreas de humedales en el interior de Florida, hizo dragar un canal desde el lago Okeechobee hasta el lago Hicpochee y a través de los lagos y humedales del oeste. Su compañía eliminó el saliente rocoso que formaba las cataratas y los rápidos debajo del lago Flirt y enderezó el tramo superior del río Caloosahatchee. Desde entonces, varios proyectos estatales y federales han ampliado y profundizado el río. [5] La conversión del río Caloosahatchee en un canal drenó el lago Flirt y los humedales que descienden del lago Hicpochee. [6]
Desde finales del siglo XIX, el dragado y canalización del río, así como la conexión artificial con el lago Okeechobee y su uso como suministro de agua para usos urbanos y agrícolas , han alterado sustancialmente la hidrología del río. Como resultado, tanto la magnitud como el momento del suministro de agua al estuario se han alterado sustancialmente. Programas recientes del gobierno estatal han intentado establecer niveles mínimos de flujo en el río, en parte para ayudar a restaurar el suministro de agua a los Everglades. Se ha establecido un refugio federal de vida silvestre para manatíes en la desembocadura del río en la Bahía de San Carlos, cerca de Fort Myers.
La siguiente es una lista de cruces de puentes del río y canal Caloosahatchee.
26°31′01″N 82°01′59″O / 26.5170225°N 82.0331467°W / 26.5170225; -82.0331467
