Thomas Buckingham Smith (31 de octubre de 1810 - 5 de enero de 1871) fue abogado, diplomático, anticuario y autor. Investigó la historia de las primeras exploraciones y asentamientos españoles en América del Norte. Smith tradujo y publicó varios documentos españoles importantes relacionados con esta historia. [1] [2]
Smith nació el 31 de octubre de 1810 en la isla Cumberland , Georgia, hijo de Josiah y Hannah Smith. Cuando el padre de Smith fue nombrado cónsul de Estados Unidos en México, el resto de la familia se estableció en St. Augustine, Florida en 1820. Smith recibió su educación inicial en Florida y visitó a su padre en México cuando tenía unos catorce años. El mayor de los Smith murió en 1825 y Buckingham pasó a estar bajo la tutela de su tío, Robert Smith. Smith asistió al Trinity College en Hartford, Connecticut y luego obtuvo un título en la Facultad de Derecho de Harvard en 1836. Después de graduarse, Smith trabajó en las oficinas legales de Samuel Fessenden , un político y abolicionista.
Cuando regresó a San Agustín en 1839, ejerció la abogacía y se involucró en la política. Fue secretario de Robert R. Reid , gobernador del Territorio de Florida, y sirvió un mandato en el Consejo Legislativo Territorial de Florida en 1841. En 1843 se casó con Julia Gardner de Concord, New Hampshire.
En 1845, Florida fue admitida como estado y el gobierno federal estaba ansioso por explorar su potencial económico. En 1847, el Senado de los Estados Unidos nombró a Smith para realizar un estudio de los Everglades de Florida . Pasó cinco semanas realizando un análisis cuidadoso del terreno y su vida silvestre y presentó un informe en 1848. Su informe se considera la primera publicación oficial sobre el área. En su informe, Smith abogó por drenar el pantano con una serie de canales y utilizar la tierra recuperada para cultivar cítricos. [3]
En algún momento, Smith se interesó por la historia de las primeras exploraciones y asentamientos españoles en América. Con el deseo de revisar los archivos españoles en México, buscó y obtuvo un nombramiento para la delegación diplomática estadounidense en México en 1850. Después de servir allí durante dos años, regresó a casa y luego recibió un nombramiento como secretario de la legación estadounidense en México. España en 1855. En España se hizo amigo del destacado historiador Pascual de Gayangos y continuó su investigación de archivos con énfasis en la historia temprana de Florida. También ayudó a otros historiadores estadounidenses, incluidos Francis Parkman y George Bancroft .
Fue llamado de España en 1858 y nuevamente regresó a San Agustín. Aunque Smith era propietario de esclavos, se puso del lado de la Unión durante la Guerra Civil. En 1864 sirvió como delegado en la convención republicana en Baltimore. Poco después regresó a España para continuar sus estudios archivísticos. En 1868, Smith regresó a Florida, donde fue nombrado comisionado de impuestos. En 1870 se trasladó a la ciudad de Nueva York y murió allí el 5 de enero de 1871.
En su testamento, Smith legó tierras a uno de sus antiguos esclavos y dinero en efectivo a otros. Dejó a un lado el resto de su patrimonio para establecer la Asociación Benevolente Buckingham Smith con la misión de beneficiar a las generaciones actuales y futuras de negros en St. Augustine. Sus manuscritos y su biblioteca fueron donados a la Sociedad Histórica de Nueva York .
Está catalogado como un gran floridano . Fue elegido miembro de la Sociedad Estadounidense de Anticuarios en 1862. [4]
Smith escribió sobre una variedad de temas que incluyen la exploración y colonización española, la historia, la lingüística y la geografía de los nativos americanos. Algunas de sus obras más importantes incluyen traducciones de manuscritos españoles y portugueses: