La sostenibilidad es un objetivo social para que las personas coexistan en la Tierra durante mucho tiempo. Las definiciones específicas de este término son controvertidas y han variado según la literatura, el contexto y el tiempo. [2] [1] Los expertos suelen describir la sostenibilidad como si tuviera tres dimensiones (o pilares): ambiental, económica y social, [1] y muchas publicaciones enfatizan la dimensión ambiental. [3] [4] En el uso cotidiano, [ especifique ] la sostenibilidad a menudo se centra en contrarrestar los principales problemas ambientales, incluido el cambio climático , la pérdida de biodiversidad , la pérdida de servicios ecosistémicos , la degradación de la tierra y la contaminación del aire y el agua . La idea de sostenibilidad puede guiar decisiones a nivel global, nacional e individual (por ejemplo, vida sostenible ). [5] Un concepto relacionado es el de desarrollo sostenible , y los términos se utilizan a menudo para significar lo mismo. [6] La UNESCO distingue los dos de la siguiente manera: " A menudo se piensa que la sostenibilidad es un objetivo a largo plazo (es decir, un mundo más sostenible), mientras que el desarrollo sostenible se refiere a los numerosos procesos y caminos para lograrlo". [7]
La dimensión económica de la sostenibilidad es controvertida. [1] Los académicos han discutido esto bajo el concepto de " sostenibilidad fuerte y débil "; por ejemplo, siempre habrá tensión entre las ideas de "bienestar y prosperidad para todos" y conservación del medio ambiente , [8] [1] por lo que es necesario hacer concesiones . Sería deseable adoptar enfoques que desvinculen el crecimiento económico del deterioro ambiental. Pero son difíciles de llevar a cabo. [9] [10]
Medir la sostenibilidad es difícil. [11] Los indicadores consideran los ámbitos ambiental, social y económico. Las métricas están evolucionando. Actualmente incluyen sistemas de certificación, tipos de contabilidad corporativa y tipos de índice.
Es necesario abordar muchas barreras a la sostenibilidad para hacer posible una transición hacia la sostenibilidad. [5] : 34 [12] Algunas barreras surgen de la naturaleza y su complejidad. Otras barreras son extrínsecas al concepto de sostenibilidad. Por ejemplo, pueden ser el resultado de los marcos institucionales dominantes en los países.
Hay muchos enfoques que las personas pueden adoptar para realizar la transición hacia la sostenibilidad ambiental. Estos incluyen el mantenimiento de los servicios ecosistémicos, la reducción del desperdicio de alimentos y la promoción de cambios dietéticos hacia alimentos de origen vegetal. Otra es reducir el crecimiento demográfico mediante la reducción de las tasas de fertilidad . Otros están promoviendo nuevas tecnologías verdes y adoptando fuentes de energía renovables mientras eliminan gradualmente los subsidios a los combustibles fósiles . [13] Las Naciones Unidas acordaron los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) en 2015. [14] Estos establecen una agenda global para el desarrollo sostenible, con una fecha límite de 2030.
Una de las muchas formas de superar las barreras al desarrollo sostenible es desvincular el crecimiento económico de la conservación ambiental. [9] Esto significa utilizar menos recursos por unidad de producción incluso mientras la economía crece. [15] Esto reduce el impacto ambiental del crecimiento económico, como la contaminación. Hacer esto es difícil. Algunos expertos dicen que no hay evidencia de que esto esté ocurriendo a la escala requerida. Los problemas globales son difíciles de abordar porque necesitan soluciones globales. Las organizaciones globales existentes, como la ONU y la OMC, son ineficientes a la hora de hacer cumplir las regulaciones globales actuales. Una de las razones de esto es la falta de mecanismos sancionadores adecuados . [5] : 135–145 Los gobiernos no son las únicas fuentes de acción para la sostenibilidad. Los grupos empresariales han tratado de integrar las preocupaciones ecológicas con la actividad económica. [16] [17] Los líderes religiosos han enfatizado la necesidad de cuidar la naturaleza y la estabilidad ambiental. Los individuos también pueden vivir de una manera más sostenible. [5]
El concepto de sostenibilidad ha enfrentado diversas críticas. Una es que el concepto es vago y sólo una palabra de moda . [1] Otra es que la sostenibilidad podría ser un objetivo imposible. [18] Algunos expertos han señalado que "ningún país está entregando lo que sus ciudadanos necesitan sin transgredir los límites biofísicos planetarios". [19] : 11
La sostenibilidad se considera un " concepto normativo ". [5] [20] [21] [2] Esto significa que se basa en lo que la gente valora o considera deseable: "La búsqueda de la sostenibilidad implica conectar lo que se sabe a través del estudio científico con aplicaciones en pos de lo que la gente quiere para el futuro. " [21]
La Comisión de las Naciones Unidas sobre Medio Ambiente y Desarrollo ( Comisión Brundtland ) de 1983 tuvo una gran influencia en cómo utilizamos hoy el término sostenibilidad . El Informe Brundtland de 1987 de la comisión proporcionó una definición de desarrollo sostenible . El informe Nuestro futuro común lo define como el desarrollo que "satisface las necesidades del presente sin comprometer la capacidad de las generaciones futuras para satisfacer sus propias necesidades". [22] [23] El informe ayudó a incorporar la sostenibilidad a la corriente principal de los debates políticos. También popularizó el concepto de desarrollo sostenible . [1]
Algunos otros conceptos clave para ilustrar el significado de sostenibilidad incluyen: [21]
En el uso cotidiano, la sostenibilidad suele centrarse en la dimensión medioambiental.
Los académicos dicen que tal vez nunca sea posible una definición única y específica de sostenibilidad. Pero el concepto sigue siendo útil. [2] [21] Ha habido intentos de definirlo, por ejemplo:
Algunas definiciones se centran en la dimensión ambiental. El Diccionario Oxford de Inglés define la sostenibilidad como: "la propiedad de ser ambientalmente sostenible; el grado en que un proceso o empresa puede mantenerse o continuar evitando el agotamiento a largo plazo de los recursos naturales". [25]
El término sostenibilidad se deriva del vocablo latino sustinere . "Sostener" puede significar mantener, apoyar, defender o soportar. [26] [27] Entonces, la sostenibilidad es la capacidad de continuar durante un largo período de tiempo.
En el pasado, la sostenibilidad se refería a la sostenibilidad ambiental. Significaba utilizar los recursos naturales para que la gente del futuro pudiera seguir dependiendo de ellos a largo plazo. [28] [29] El concepto de sostenibilidad, o Nachhaltigkeit en alemán, se remonta a Hans Carl von Carlowitz (1645-1714) y se aplica a la silvicultura . A esto lo llamaríamos ahora gestión forestal sostenible . [30] Utilizó este término para referirse al uso responsable a largo plazo de un recurso natural. En su obra Silvicultura oeconomica de 1713, [31] escribió que "el arte, la ciencia y la laboriosidad más elevados [...] consistirán en tal conservación y replantación de la madera que pueda haber un uso continuo, permanente y sostenible". [32] El cambio en el uso del término “sostenibilidad” de la preservación de los bosques (para la futura producción de madera) a una preservación más amplia de los recursos ambientales (para sostener el mundo para las generaciones futuras) se remonta a un libro de 1972 de Ernst Basler, basado en una serie de conferencias en el MIT [33]
La idea en sí se remonta a mucho tiempo atrás: las comunidades siempre se han preocupado por la capacidad de su entorno para sostenerlas a largo plazo. Muchas culturas antiguas, sociedades tradicionales y pueblos indígenas han restringido el uso de los recursos naturales. [34]
Los términos sostenibilidad y desarrollo sostenible están estrechamente relacionados. De hecho, a menudo se utilizan para significar lo mismo. [6] Ambos términos están vinculados con el concepto de "tres dimensiones de la sostenibilidad". [1] Una distinción es que la sostenibilidad es un concepto general, mientras que el desarrollo sostenible puede ser una política o un principio organizativo. Los académicos dicen que la sostenibilidad es un concepto más amplio porque el desarrollo sostenible se centra principalmente en el bienestar humano. [21]
El desarrollo sostenible tiene dos objetivos vinculados. Su objetivo es alcanzar los objetivos de desarrollo humano . También apunta a permitir que los sistemas naturales proporcionen los recursos naturales y los servicios ecosistémicos necesarios para las economías y la sociedad. El concepto de desarrollo sostenible ha pasado a centrarse en el desarrollo económico , el desarrollo social y la protección ambiental para las generaciones futuras.
Los académicos suelen distinguir tres áreas diferentes de sostenibilidad. Estos son los ambientales, los sociales y los económicos. Se utilizan varios términos para este concepto. Los autores pueden hablar de tres pilares, dimensiones, componentes, aspectos, [35] perspectivas, factores u objetivos. Todos significan lo mismo en este contexto. [1] El paradigma de las tres dimensiones tiene pocos fundamentos teóricos. Surgió sin un único punto de origen. [1] [36] Los académicos rara vez cuestionan la distinción en sí. La idea de sostenibilidad con tres dimensiones es una interpretación dominante en la literatura. [1]
En el Informe Brundtland, el medio ambiente y el desarrollo son inseparables y van juntos en la búsqueda de la sostenibilidad. Describió el desarrollo sostenible como un concepto global que vincula las cuestiones ambientales y sociales. Añadió que el desarrollo sostenible es importante tanto para los países en desarrollo como para los países industrializados :
El 'medio ambiente' es donde todos vivimos; y "desarrollo" es lo que todos hacemos para intentar mejorar nuestra suerte dentro de esa morada. Los dos son inseparables. [...] Llegamos a ver que se requería un nuevo camino de desarrollo, uno que sostuviera el progreso humano no solo en unas pocas piezas durante unos años, sino para todo el planeta en un futuro lejano. De este modo, el "desarrollo sostenible" se convierte en un objetivo no sólo para las naciones "en desarrollo", sino también para las industriales.
— Nuestro futuro común (también conocido como Informe Brundtland), [22] : Prólogo y sección I.1.10
La Declaración de Río de 1992 se considera "el instrumento fundamental en el avance hacia la sostenibilidad". [37] : 29 Incluye referencias específicas a la integridad del ecosistema. [37] : 31 El plan asociado a la realización de la Declaración de Río también aborda la sostenibilidad de esta manera. El plan, Agenda 21 , habla de dimensiones económicas, sociales y ambientales: [38] : 8,6
Los países podrían desarrollar sistemas para monitorear y evaluar el progreso hacia el logro del desarrollo sostenible mediante la adopción de indicadores que midan los cambios en las dimensiones económica, social y ambiental.
La Agenda 2030 de 2015 también vio la sostenibilidad de esta manera. Considera que los 17 Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) con sus 169 metas equilibran "las tres dimensiones del desarrollo sostenible: la económica, la social y la ambiental". [14]
Los académicos han discutido cómo clasificar las tres dimensiones de la sostenibilidad. Muchas publicaciones afirman que la dimensión medioambiental es la más importante. [3] [4] ( Integridad planetaria o integridad ecológica son otros términos para la dimensión ambiental).
Según muchos expertos, proteger la integridad ecológica es el núcleo de la sostenibilidad. [4] Si este es el caso, entonces su dimensión ambiental pone límites al desarrollo económico y social. [4]
El diagrama con tres elipses anidadas es una forma de mostrar las tres dimensiones de la sostenibilidad junto con una jerarquía: otorga a la dimensión medioambiental un estatus especial. En este diagrama, el medio ambiente incluye a la sociedad y la sociedad incluye las condiciones económicas. Por tanto, subraya una jerarquía.
Otro modelo muestra las tres dimensiones de manera similar: en este modelo de pastel de bodas de los ODS , la economía es un subconjunto más pequeño del sistema social. Y el sistema social, a su vez, es un subconjunto más pequeño del sistema de la biosfera . [40]
En 2022, una evaluación examinó los impactos políticos de los Objetivos de Desarrollo Sostenible. La evaluación encontró que la "integridad de los sistemas que sustentan la vida en la Tierra" era esencial para la sostenibilidad. [3] : 140 Los autores dijeron que "los ODS no reconocen que las preocupaciones planetarias, las personas y la prosperidad son todas parte de un sistema terrestre, y que la protección de la integridad planetaria no debe ser un medio para un fin, sino un fin en sí mismo". [3] : 147 El aspecto de la protección ambiental no es una prioridad explícita para los ODS. Esto causa problemas, ya que podría alentar a los países a darle menos peso al medio ambiente en sus planes de desarrollo. [3] : 144 Los autores afirman que "la sostenibilidad a escala planetaria sólo se puede lograr bajo un objetivo global de integridad planetaria que reconozca los límites biofísicos del planeta". [3] : 161
Otros marcos evitan por completo la compartimentación de la sostenibilidad en dimensiones separadas. [1]
La dimensión medioambiental es central para el concepto general de sostenibilidad. En las décadas de 1960 y 1970 la gente se volvió cada vez más consciente de la contaminación ambiental. Esto llevó a debates sobre sostenibilidad y desarrollo sostenible. Este proceso se inició en la década de 1970 con la preocupación por las cuestiones ambientales. Estos incluían los ecosistemas naturales o los recursos naturales y el entorno humano. Posteriormente se extendió a todos los sistemas que sustentan la vida en la Tierra, incluida la sociedad humana. [41] : 31 Reducir estos impactos negativos sobre el medio ambiente mejoraría la sostenibilidad ambiental. [41] [42]
La contaminación ambiental no es un fenómeno nuevo. Pero ha sido sólo una preocupación local o regional durante la mayor parte de la historia de la humanidad. La conciencia sobre los problemas ambientales globales aumentó en el siglo XX. [41] : 5 [43] Los efectos nocivos y la propagación global de pesticidas como el DDT fueron objeto de escrutinio en la década de 1960. [44] En la década de 1970 se supo que los clorofluorocarbonos (CFC) estaban agotando la capa de ozono . Esto llevó a la prohibición de facto de los CFC con el Protocolo de Montreal en 1987. [5] : 146
A principios del siglo XX, Arrhenius discutió el efecto de los gases de efecto invernadero en el clima (ver también: historia de la ciencia del cambio climático ). [45] El cambio climático debido a la actividad humana se convirtió en un tema académico y político varias décadas después. Esto llevó al establecimiento del IPCC en 1988 y de la CMNUCC en 1992.
En 1972 tuvo lugar la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Medio Humano . Fue la primera conferencia de la ONU sobre cuestiones ambientales. Dijo que era importante proteger y mejorar el medio ambiente humano. [46] : 3 Enfatizó la necesidad de proteger la vida silvestre y los hábitats naturales: [46] : 4
Los recursos naturales de la Tierra, incluidos el aire, el agua, la tierra, la flora y la fauna, y [...] los ecosistemas naturales deben salvaguardarse en beneficio de las generaciones presentes y futuras mediante una planificación o gestión cuidadosa, según corresponda.
— Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Medio Humano , [46] : p.4., Principio 2
En el año 2000, la ONU lanzó ocho Objetivos de Desarrollo del Milenio . El objetivo era que la comunidad mundial los alcanzara para 2015. El objetivo 7 era "garantizar la sostenibilidad ambiental". Pero este objetivo no mencionaba los conceptos de sostenibilidad social o económica. [1]
Problemas específicos a menudo dominan el debate público sobre la dimensión ambiental de la sostenibilidad: en el siglo XXI, estos problemas han incluido el cambio climático , la biodiversidad y la contaminación. Otros problemas globales son la pérdida de servicios ecosistémicos , la degradación de la tierra , los impactos ambientales de la ganadería y la contaminación del aire y del agua , incluida la contaminación por plástico marino y la acidificación de los océanos . [47] [13] Muchas personas se preocupan por los impactos humanos en el medio ambiente . Estos incluyen impactos en la atmósfera, la tierra y los recursos hídricos . [41] : 21
Las actividades humanas ahora tienen un impacto en la geología y los ecosistemas de la Tierra . Esto llevó a Paul Crutzen a denominar Antropoceno a la época geológica actual . [48] Por ejemplo, el impacto de la actividad humana en los ecosistemas puede alcanzar puntos de inflexión en el sistema climático .
La dimensión económica de la sostenibilidad es controvertida. [1] Esto se debe a que el término desarrollo dentro del desarrollo sostenible puede interpretarse de diferentes maneras. Algunos pueden entender que significa sólo desarrollo y crecimiento económicos . Esto puede promover un sistema económico que es malo para el medio ambiente. [49] [50] [51] Otros se centran más en las compensaciones entre la conservación del medio ambiente y el logro de objetivos de bienestar para las necesidades básicas (alimentos, agua, salud y vivienda). [8]
De hecho, el desarrollo económico puede reducir el hambre o la pobreza energética . Este es especialmente el caso de los países menos desarrollados . Es por eso que el Objetivo de Desarrollo Sostenible 8 exige que el crecimiento económico impulse el progreso y el bienestar social. Su primer objetivo es: "al menos un 7 por ciento de crecimiento del PIB anual en los países menos desarrollados". [52] Sin embargo, el desafío es expandir las actividades económicas y al mismo tiempo reducir su impacto ambiental. [15] : 8 En otras palabras, la humanidad tendrá que encontrar formas de alcanzar el progreso social (potencialmente mediante el desarrollo económico) sin ejercer una presión excesiva sobre el medio ambiente.
El informe Brundtland dice que la pobreza causa problemas medioambientales. La pobreza también resulta de ellos. Por lo tanto, abordar los problemas ambientales requiere comprender los factores detrás de la pobreza y la desigualdad en el mundo. [22] : Sección I.1.8 El informe exige un nuevo camino de desarrollo para el progreso humano sostenido. Destaca que este es un objetivo tanto para las naciones en desarrollo como para las industrializadas. [22] : Sección I.1.10
El PNUMA y el PNUD lanzaron la Iniciativa Pobreza-Medio Ambiente en 2005, que tiene tres objetivos. Estos están reduciendo la pobreza extrema, las emisiones de gases de efecto invernadero y la pérdida neta de activos naturales. Esta guía de reforma estructural permitirá a los países alcanzar los ODS. [53] [54] : 11 También debería mostrar cómo abordar las compensaciones entre la huella ecológica y el desarrollo económico. [5] : 82
La dimensión social de la sostenibilidad no está bien definida. [55] [56] [57] Una definición establece que una sociedad es sostenible en términos sociales si las personas no enfrentan obstáculos estructurales en áreas clave. Estas áreas clave son la salud, la influencia, la competencia, la imparcialidad y la creación de significado . [58]
Algunos académicos sitúan las cuestiones sociales en el centro mismo de los debates. [59] Sugieren que todos los ámbitos de la sostenibilidad son sociales. Estos incluyen la sostenibilidad ecológica, económica, política y cultural. Todos estos dominios dependen de la relación entre lo social y lo natural. El dominio ecológico se define como la integración humana en el medio ambiente. Desde esta perspectiva, la sostenibilidad social abarca todas las actividades humanas. [60] Va más allá de la intersección de la economía, el medio ambiente y lo social. [61]
Hay muchas estrategias amplias para sistemas sociales más sostenibles. Incluyen una mejor educación y el empoderamiento político de las mujeres . Este es especialmente el caso en los países en desarrollo. Incluyen una mayor consideración por la justicia social . Esto implica equidad entre ricos y pobres, tanto dentro como entre países. E incluye la equidad intergeneracional . [62] Proporcionar más redes de seguridad social a las poblaciones vulnerables contribuiría a la sostenibilidad social. [63] : 11
Una sociedad con un alto grado de sostenibilidad social conduciría a comunidades habitables con una buena calidad de vida (siendo justas, diversas, conectadas y democráticas). [64]
Las comunidades indígenas podrían centrarse en aspectos particulares de la sostenibilidad, por ejemplo, aspectos espirituales, gobernanza comunitaria y énfasis en el lugar y la localidad. [sesenta y cinco]
Algunos expertos han propuesto dimensiones adicionales. Estos podrían cubrir dimensiones institucionales, culturales, políticas y técnicas. [1]
Algunos estudiosos han abogado por una cuarta dimensión. Dicen que las tres dimensiones tradicionales no reflejan la complejidad de la sociedad contemporánea. [66] Por ejemplo, la Agenda 21 para la cultura y Ciudades y Gobiernos Locales Unidos sostienen que el desarrollo sostenible debe incluir una política cultural sólida . También abogan por una dimensión cultural en todas las políticas públicas. Otro ejemplo fue el enfoque de Círculos de Sostenibilidad , que incluía la sostenibilidad cultural . [67]
La gente suele debatir la relación entre las dimensiones ambiental y económica de la sostenibilidad. [68] En el mundo académico, esto se discute bajo el término sostenibilidad fuerte y débil . En ese modelo, el concepto de sostenibilidad débil establece que el capital hecho por humanos podría reemplazar la mayor parte del capital natural . [69] [68] El capital natural es una forma de describir los recursos ambientales. La gente puede referirse a ella como naturaleza. Un ejemplo de esto es el uso de tecnologías ambientales para reducir la contaminación. [70]
El concepto opuesto en ese modelo es la sostenibilidad fuerte . Esto supone que la naturaleza proporciona funciones que la tecnología no puede reemplazar. [71] Por lo tanto, una sostenibilidad sólida reconoce la necesidad de preservar la integridad ecológica. [5] : 19 Una vez que perdemos esas funciones no podemos recuperar ni reparar muchos recursos y servicios ecosistémicos. La biodiversidad, junto con la polinización y los suelos fértiles , son ejemplos. Otros son aire limpio, agua limpia y regulación de los sistemas climáticos .
La débil sostenibilidad ha sido objeto de críticas. Puede que sea popular entre los gobiernos y las empresas, pero no garantiza la preservación de la integridad ecológica de la Tierra. [72] Por eso la dimensión medioambiental es tan importante. [4]
El Foro Económico Mundial ilustró esto en 2020. Descubrió que 44 billones de dólares de generación de valor económico dependen de la naturaleza. Este valor, más de la mitad del PIB mundial, es, por tanto, vulnerable a la pérdida de naturaleza. [73] : 8 Tres grandes sectores económicos dependen en gran medida de la naturaleza: la construcción , la agricultura y los alimentos y bebidas . La pérdida de la naturaleza es el resultado de muchos factores. Incluyen el cambio de uso de la tierra , el cambio de uso del mar y el cambio climático. Otros ejemplos son el uso de recursos naturales, la contaminación y las especies exóticas invasoras . [73] : 11
Las compensaciones entre las diferentes dimensiones de la sostenibilidad son un tema común de debate. Es difícil equilibrar las dimensiones ambiental, social y económica de la sostenibilidad. Esto se debe a que a menudo hay desacuerdo sobre la importancia relativa de cada uno. Para resolver esto, es necesario integrar, equilibrar y reconciliar las dimensiones. [1] Por ejemplo, los humanos pueden optar por hacer de la integridad ecológica una prioridad o comprometerla. [4]
Algunos incluso argumentan que los Objetivos de Desarrollo Sostenible no son realistas. Su objetivo de bienestar humano universal entra en conflicto con los límites físicos de la Tierra y sus ecosistemas. [19] : 41
Existen varios métodos para medir o describir los impactos humanos en la Tierra. Incluyen la huella ecológica, la deuda ecológica , la capacidad de carga y el rendimiento sostenible . La idea de los límites planetarios es que existen límites a la capacidad de carga de la Tierra. No deberíamos cruzar estos umbrales para evitar daños irreversibles a la Tierra. [11] [80] Estos límites planetarios implican varias cuestiones ambientales. Estos incluyen el cambio climático y la pérdida de biodiversidad . También incluyen tipos de contaminación. Estos son los biogeoquímicos (nitrógeno y fósforo), la acidificación de los océanos , el uso de la tierra , el agua dulce , el agotamiento de la capa de ozono , los aerosoles atmosféricos y la contaminación química. [11] [81] (Desde 2015, algunos expertos se refieren a la pérdida de biodiversidad como un cambio en la integridad de la biosfera . Se refieren a la contaminación química como la introducción de entidades novedosas ) .
La fórmula IPAT mide el impacto ambiental de los humanos. Surgió en los años 1970. Afirma que este impacto es proporcional a la población humana , la riqueza y la tecnología. [82] Esto implica varias formas de aumentar la sostenibilidad ambiental. Uno sería el control de la población humana . Otra sería reducir el consumo y la riqueza [83] , como el consumo de energía . Otra sería desarrollar tecnologías innovadoras o verdes , como las energías renovables . En otras palabras, hay dos objetivos generales. La primera sería tener menos consumidores. El segundo sería tener una menor huella ambiental por consumidor.
La Evaluación de los Ecosistemas del Milenio de 2005 midió 24 servicios ecosistémicos. Concluyó que sólo cuatro han mejorado en los últimos 50 años. Descubrió que 15 se encuentran en grave deterioro y cinco en condiciones precarias. [84] : 6-19
Los expertos en economía ambiental han calculado el costo del uso de los recursos naturales públicos. Un proyecto calculó los daños a los ecosistemas y la pérdida de biodiversidad. Este fue el proyecto de Economía de los Ecosistemas y la Biodiversidad de 2007 a 2011. [85]
Una entidad que genera costos ambientales y sociales a menudo no los paga. El precio de mercado tampoco refleja esos costos. Al final, normalmente se requiere una política gubernamental para resolver este problema. [86]
Podemos tener en cuenta los costos y beneficios futuros cuando tomamos decisiones. Para ello utilizamos la tasa de descuento social . Cuanto mayor sea nuestra preocupación por las generaciones futuras, menor debería ser la tasa de descuento social. [87] Otro enfoque es asignar un valor económico a los servicios ecosistémicos. Esto nos permite evaluar el daño ambiental frente a los beneficios de bienestar percibidos a corto plazo. Un cálculo es que "por cada dólar gastado en la restauración de los ecosistemas, se pueden esperar entre tres y 75 dólares de beneficios económicos derivados de los bienes y servicios de los ecosistemas". [88]
En los últimos años, la economista Kate Raworth ha desarrollado el concepto de economía del donut . Su objetivo es integrar la sostenibilidad social y ambiental en el pensamiento económico. La dimensión social actúa como un estándar mínimo al que debe aspirar una sociedad. La capacidad de carga del planeta actúa como un límite exterior. [89]
Hay muchas razones por las que la sostenibilidad es tan difícil de lograr. Estas razones reciben el nombre de barreras de sostenibilidad . [5] [12] Antes de abordar estas barreras debemos analizarlas y comprenderlas. [5] : 34 Algunas barreras surgen de la naturaleza y su complejidad ("todo está relacionado"). [21] Otras surgen de la condición humana. Un ejemplo es la brecha valor-acción . Esto refleja el hecho de que muchas veces no actuamos de acuerdo con nuestras convicciones. Los expertos describen estas barreras como intrínsecas al concepto de sostenibilidad. [90] : 81
Otras barreras son extrínsecas al concepto de sostenibilidad. Esto significa que es posible superarlos. Una forma sería poner un precio al consumo de bienes públicos. [90] : 84 Algunas barreras extrínsecas se relacionan con la naturaleza de los marcos institucionales dominantes. Algunos ejemplos serían aquellos casos en los que los mecanismos de mercado fallan para los bienes públicos . Las sociedades, economías y culturas existentes fomentan un mayor consumo. Existe un imperativo estructural para el crecimiento en economías de mercado competitivas . Esto inhibe el cambio social necesario. [83]
Además, existen varias barreras relacionadas con las dificultades para implementar políticas de sostenibilidad. Existen compensaciones entre los objetivos de las políticas ambientales y el desarrollo económico. Los objetivos ambientales incluyen la conservación de la naturaleza. El desarrollo puede centrarse en la reducción de la pobreza. [12] [5] : 65 También existen compensaciones entre las ganancias a corto plazo y la viabilidad a largo plazo. [90] : 65 Las presiones políticas generalmente favorecen el corto plazo sobre el largo plazo. Por lo tanto, constituyen una barrera para las acciones orientadas a mejorar la sostenibilidad. [90] : 86
Las barreras a la sostenibilidad también pueden reflejar las tendencias actuales. Estos podrían incluir el consumismo y el cortoplacismo . [90] : 86
La Agencia Europea de Medio Ambiente define una transición hacia la sostenibilidad como "una transformación fundamental y de amplio alcance de un sistema sociotécnico hacia una configuración más sostenible que ayude a aliviar problemas persistentes como el cambio climático, la contaminación, la pérdida de biodiversidad o la escasez de recursos". [91] : 152 El concepto de transiciones de sostenibilidad es como el concepto de transiciones energéticas . [92]
Un experto sostiene que una transición hacia la sostenibilidad debe estar "respaldada por un nuevo tipo de cultura, un nuevo tipo de colaboración [y] un nuevo tipo de liderazgo". [93] Requiere una gran inversión en "bienes de capital nuevos y más ecológicos, y al mismo tiempo alejar capital de sistemas insostenibles". [19] : 107 Prefiere éstas a opciones insostenibles. [19] : 101
Una transición hacia la sostenibilidad requiere cambios importantes en las sociedades. Deben cambiar sus valores fundamentales y principios organizativos. [41] : 15 Estos nuevos valores enfatizarían "la calidad de vida y la suficiencia material, la solidaridad humana y la equidad global, y la afinidad con la naturaleza y la sostenibilidad ambiental". [41] : 15 Una transición sólo puede funcionar si cambios de estilo de vida de gran alcance van acompañados de avances tecnológicos. [83]
Los científicos han señalado que: "Las transiciones hacia la sostenibilidad se producen de diversas maneras, y todas requieren presión de la sociedad civil y defensa basada en evidencia, liderazgo político y una comprensión sólida de los instrumentos políticos, los mercados y otros factores". [13]
Podemos proponer cuatro procesos de transformación superpuestos. Cada uno tiene una dinámica política diferente. La tecnología, los mercados, el gobierno o los ciudadanos pueden liderar estos procesos. [20]
Podemos dividir los principios de acción que las personas pueden utilizar para hacer sociedades más sostenibles en cuatro tipos. Estos son principios relacionados con la naturaleza, personales, sociales y sistémicos. [5] : 206
En 2017, los científicos publicaron una actualización de la Advertencia de los científicos mundiales a la humanidad de 1992 . Mostró cómo avanzar hacia la sostenibilidad ambiental. Propuso medidas en tres áreas: [13]
En 2015, las Naciones Unidas acordaron los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS). Su nombre oficial es Agenda 2030 de los Objetivos de Desarrollo Sostenible. La ONU describió este programa como una visión muy ambiciosa y transformadora. Dijo que los ODS tenían un alcance y una importancia sin precedentes. [14] : 3/35
La ONU dijo: "Estamos decididos a tomar las medidas audaces y transformadoras que se necesitan con urgencia para encaminar al mundo hacia un camino sostenible y resiliente". [14]
Los 17 objetivos y metas establecen pasos transformadores. Por ejemplo, los ODS tienen como objetivo proteger el futuro del planeta Tierra. Aquí la ONU se comprometió a "proteger el planeta de la degradación, incluso mediante el consumo y la producción sostenibles, la gestión sostenible de sus recursos naturales y la adopción de medidas urgentes sobre el cambio climático, para que pueda satisfacer las necesidades de las generaciones presentes y futuras". [14]
El desacoplamiento ecoeconómico es una idea para resolver las compensaciones entre el crecimiento económico y la conservación del medio ambiente. La idea es "desacoplar los males ambientales de los bienes económicos como camino hacia la sostenibilidad". [9] Esto significaría "utilizar menos recursos por unidad de producción económica y reducir el impacto ambiental de cualquier recurso que se utilice o de las actividades económicas que se emprendan". [15] : 8 Podemos medir la presión sobre el medio ambiente por la intensidad de los contaminantes emitidos. Entonces podemos medir el desacoplamiento. Para ello seguimos los cambios en la intensidad de las emisiones asociadas con la producción económica. [15] Los ejemplos de desacoplamiento absoluto a largo plazo son raros. Pero algunos países industrializados han desvinculado el crecimiento del PIB de las emisiones de CO 2 basadas en la producción y el consumo . [94] Sin embargo, incluso en este ejemplo, el desacoplamiento por sí solo no es suficiente. Necesitamos acompañarlo con "estrategias orientadas a la suficiencia y una aplicación estricta de objetivos de reducción absoluta". [94] : 1
Un estudio realizado en 2020 no encontró evidencia de un desacoplamiento necesario. Este fue un metanálisis de 180 estudios científicos. Encontró que "no hay evidencia del tipo de desacoplamiento necesario para la sostenibilidad ecológica" y que "en ausencia de evidencia sólida, el objetivo del desacoplamiento se basa en parte en la fe". [9] Algunos expertos han cuestionado las posibilidades de desacoplamiento y, por tanto, la viabilidad del crecimiento verde . [10] Algunos han argumentado que el desacoplamiento por sí solo no será suficiente para reducir las presiones ambientales. Dicen que sería necesario incluir la cuestión del crecimiento económico. [10] Hay varias razones por las que actualmente no se está produciendo una desvinculación adecuada. Estos son el aumento del gasto energético, los efectos rebote , el cambio de problemas, el impacto subestimado de los servicios, el potencial limitado del reciclaje, el cambio tecnológico insuficiente e inapropiado y el cambio de costos. [10]
Es difícil desvincular el crecimiento económico del deterioro ambiental. Esto se debe a que la entidad que causa los costos ambientales y sociales generalmente no los paga. Por tanto, el precio de mercado no expresa dichos costos. [86] Por ejemplo, podemos incluir el costo del embalaje en el precio de un producto. Pero podemos omitir el costo de deshacerse de ese embalaje. La economía describe factores como externalidades , en este caso una externalidad negativa. [95] Por lo general, corresponde a la acción gubernamental o a la gobernanza local hacer frente a las externalidades. [96]
Hay varias formas de incorporar los costos y beneficios ambientales y sociales a las actividades económicas. Los ejemplos incluyen: gravar la actividad (quien contamina paga ); subvencionar actividades con efectos positivos ( gestión gratificante ); y prohibir niveles particulares de prácticas dañinas (límites legales a la contaminación). [86]
Un libro de texto sobre recursos naturales y economía ambiental afirmaba en 2011: "Nadie que haya estudiado seriamente estos temas cree que la relación de la economía con el medio ambiente natural pueda dejarse enteramente en manos de las fuerzas del mercado". [97] : 15 Esto significa que los recursos naturales serán sobreexplotados y destruidos a largo plazo sin acción gubernamental.
Elinor Ostrom (ganadora del Premio Nobel de Economía en 2009 ) amplió este punto. Afirmó que la gobernanza local (o autogobernanza) puede ser una tercera opción además del mercado o el gobierno nacional. [98] Estudió cómo las personas de pequeñas comunidades locales gestionan los recursos naturales compartidos. [99] Ella demostró que las comunidades que utilizan recursos naturales pueden establecer reglas para su uso y mantenimiento. Se trata de recursos como pastos, aguas de pesca y bosques. Esto conduce a la sostenibilidad tanto económica como ecológica. [98] El autogobierno exitoso necesita grupos con comunicación frecuente entre los participantes. En este caso, los grupos pueden gestionar el uso de bienes comunes sin sobreexplotación. [5] : 117 Basándose en el trabajo de Ostrom, algunos han argumentado que: "Hoy en día, los recursos de uso común están sobrecultivados porque los diferentes agentes no se conocen entre sí y no pueden comunicarse directamente entre sí". [5] : 117
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Las cuestiones de interés mundial son difíciles de abordar. Esto se debe a que los problemas globales necesitan soluciones globales. Pero las organizaciones globales existentes (ONU, OMC y otras) no tienen medios suficientes. [5] : 135 Por ejemplo, carecen de mecanismos sancionadores para hacer cumplir las regulaciones globales existentes. [5] : 136 Algunas instituciones no gozan de aceptación universal. Un ejemplo es la Corte Penal Internacional . Sus agendas no están alineadas (por ejemplo , PNUMA , PNUD y OMC) y algunos los acusan de nepotismo y mala gestión. [5] : 135-145
Los acuerdos, tratados y organizaciones intergubernamentales (OIG) internacionales multilaterales enfrentan nuevos desafíos. Esto resulta en barreras a la sostenibilidad. A menudo estos acuerdos se basan en compromisos voluntarios. Un ejemplo son las contribuciones determinadas a nivel nacional para la acción climática. Puede haber una falta de cumplimiento de la regulación nacional o internacional existente. Y puede haber lagunas en la regulación para actores internacionales como las empresas multinacionales. Los críticos de algunas organizaciones globales dicen que carecen de legitimidad y democracia. Las instituciones que enfrentan tales críticas incluyen la OMC, el FMI , el Banco Mundial , la CMNUCC , el G7 , el G8 y la OCDE . [5] : 135
Las prácticas comerciales sostenibles integran las preocupaciones ecológicas con las sociales y económicas. [16] [17] Un marco contable para este enfoque utiliza la frase "personas, planeta y ganancias". El nombre de este enfoque es triple resultado . La economía circular es un concepto relacionado. Su objetivo es desvincular la presión ambiental del crecimiento económico. [100] [101]
La creciente atención hacia la sostenibilidad ha llevado a la formación de muchas organizaciones. Estos incluyen el Consorcio de Sostenibilidad de la Sociedad para el Aprendizaje Organizacional , [102] el Instituto de Negocios Sostenibles, [103] y el Consejo Empresarial Mundial para el Desarrollo Sostenible . [104] La sostenibilidad de la cadena de suministro analiza los impactos ambientales y humanos de los productos en la cadena de suministro. Considera cómo pasan del abastecimiento de materias primas a la producción, el almacenamiento y la entrega, y cada enlace de transporte en el camino. [105]
Líderes religiosos han destacado la importancia del cuidado de la naturaleza y la sostenibilidad ambiental. En 2015, más de 150 líderes de diversas religiones emitieron una declaración conjunta en la Cumbre del Clima de la ONU en París de 2015 . [106] Reiteraron una declaración hecha en la Cumbre Interreligiosa celebrada en Nueva York en 2014:
Como representantes de diferentes fes y tradiciones religiosas, nos unimos para expresar nuestra profunda preocupación por las consecuencias del cambio climático en la Tierra y su gente, todos confiados, como lo revela nuestra fe, a nuestro cuidado común. De hecho, el cambio climático es una amenaza para la vida, un regalo precioso que hemos recibido y que debemos cuidar. [107]
Los individuos también pueden vivir de una manera más sostenible. Pueden cambiar sus estilos de vida, practicar el consumismo ético y abrazar la frugalidad. [5] : 236 Estos enfoques de vida sostenible también pueden hacer que las ciudades sean más sostenibles. Lo hacen alterando el entorno construido. [108] Dichos enfoques incluyen el transporte sostenible , la arquitectura sostenible y la vivienda con cero emisiones . La investigación puede identificar los principales temas en los que centrarse. Entre ellos se incluyen los vuelos, la carne y los productos lácteos, la conducción de automóviles y la sostenibilidad del hogar. La investigación puede mostrar cómo crear culturas de suficiencia, cuidado, solidaridad y simplicidad. [83]
Algunos jóvenes están utilizando el activismo, los litigios y los esfuerzos sobre el terreno para promover la sostenibilidad. Este es particularmente el caso en el ámbito de la acción climática. [63] : 60
Los académicos han criticado los conceptos de sostenibilidad y desarrollo sostenible desde diferentes ángulos. Uno de ellos fue Dennis Meadows , uno de los autores del primer informe al Club de Roma, llamado " Los límites del crecimiento ". Sostuvo que muchas personas se engañan a sí mismas al utilizar la definición de sostenibilidad de Brundtland. [49] Esto se debe a que las necesidades de la generación actual en realidad no están cubiertas hoy. En cambio, las actividades económicas para satisfacer las necesidades presentes reducirán las opciones de las generaciones futuras. [109] [5] : 27 Otra crítica es que el paradigma de la sostenibilidad ya no es adecuado como guía para la transformación. Esto se debe a que nuestras sociedades son "sociedades de consumo social y ecológicamente autodestructivas". [110]
Algunos estudiosos incluso han proclamado el fin del concepto de sostenibilidad. Esto se debe a que los seres humanos ahora tienen un impacto significativo en el sistema climático y los ecosistemas de la Tierra. [18] Podría resultar imposible lograr la sostenibilidad debido a estas cuestiones complejas, radicales y dinámicas. [18] Otros han llamado la sostenibilidad un ideal utópico : "Necesitamos mantener la sostenibilidad como un ideal; un ideal que tal vez nunca alcancemos, que podría ser utópico, pero aún así necesario". [5] : 5
El término suele ser secuestrado y, por tanto, puede perder su significado. La gente lo usa para todo tipo de cosas, desde salvar el planeta hasta reciclar la basura . [25] Es posible que nunca sea posible llegar a una definición específica. Esto se debe a que la sostenibilidad es un concepto que proporciona una estructura normativa. Eso describe lo que la sociedad humana considera bueno o deseable. [2]
Pero algunos sostienen que, si bien la sostenibilidad es vaga y cuestionada, no carece de significado. [2] Aunque carece de una definición singular, este concepto sigue siendo útil. Los académicos han argumentado que su vaguedad puede en realidad ser liberadora. Esto se debe a que significa que "el objetivo básico de la sostenibilidad (mantener o mejorar las condiciones deseables [...]) puede perseguirse con mayor flexibilidad". [21]
La sostenibilidad tiene fama de ser una palabra de moda . [1] La gente puede utilizar los términos sostenibilidad y desarrollo sostenible de maneras diferentes a como se entienden habitualmente. Esto puede resultar en confusión y desconfianza. Por eso es importante una explicación clara de cómo se utilizan los términos en una situación particular. [21]
El lavado verde es una práctica de marketing engañoso. Es cuando una empresa u organización proporciona información engañosa sobre la sostenibilidad de un producto, política u otra actividad. [63] : 26 [111] Los inversores desconfían de esta cuestión porque los expone a riesgos. [112] La fiabilidad de las etiquetas ecológicas también es dudosa en algunos casos. [113] El ecoetiquetado es un método voluntario de certificación y etiquetado del desempeño ambiental de alimentos y productos de consumo. Las etiquetas ecológicas más creíbles son aquellas elaboradas con la estrecha participación de todas las partes interesadas pertinentes. [114]
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