Tras asistir a la Universidad Estatal de Florida, se graduó en derecho por la Cumberland School of Law.
Tras graduarse, aprobó el examen profesional para ejercer la abogacía (Florida Bar) al tercer intento.
Ejerció la abogacía en Florida y su primer contacto con la política le llegó como asistente del senador republicano Connie Mack.
En 1998 se presentó como candidato al Senado de los Estados Unidos, pero fue ampliamente derrotado por el senador demócrata Bob Graham.
En 1999, el gobernador Jeb Bush lo nombró número dos del Departamento de Negocios y Regulación Profesional.
Derrotó al demócrata Jim Davis con el 52% de los votos en un mal año para los republicanos a nivel nacional.
Ese mismo mes organizó en Miami una cumbre con científicos y expertos mundiales sobre cambio climático.
[2] (enlace roto disponible en Internet Archive; véase el historial, la primera versión y la última).