Robert James Walker (19 de julio de 1801 - 11 de noviembre de 1869) fue un abogado, economista y político estadounidense. Miembro activo del Partido Demócrata , sirvió como miembro del Senado de los Estados Unidos por Mississippi desde 1835 hasta 1845, como Secretario del Tesoro de 1845 a 1849 durante la administración del presidente James K. Polk , y brevemente como Gobernador Territorial de Kansas. en 1857. Fue responsable de redactar el proyecto de ley de 1849 que finalmente estableció el Departamento del Interior de los Estados Unidos .
Como senador, Walker apoyó vigorosamente la anexión de Texas . Como Secretario del Tesoro, tuvo la responsabilidad de la gestión de los fondos relacionados con la guerra entre México y Estados Unidos . Contribuyó a un proyecto de ley llamado tarifa Walker , que redujo las tarifas a algunas de las más bajas de la historia. Walker fue nombrado gobernador de Kansas en 1857 por el presidente James Buchanan , pero dimitió poco después debido a su oposición a la Constitución de Lecompton a favor de la esclavitud patrocinada por la administración . Después de su retiro de la política, Walker apoyó a los Estados Unidos durante la Guerra Civil estadounidense y continuó ejerciendo la abogacía en Washington, DC.
Nacido en Northumberland, Pensilvania , hijo del veterano de la Guerra Revolucionaria y juez de Pensilvania, Jonathan Hoge Walker (20 de julio de 1754 - 23 de marzo de 1824) y su esposa Lucretia ("Lucy") Duncan Walker (1770-1837), él y su hermano Duncan Creció en Bellefonte, Pensilvania , de 1806 a 1814, donde Jonathan Walker se desempeñó como juez presidente del distrito judicial. El juez Walker se convirtió en el primer juez del Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Oeste de Pensilvania en 1818 (después de la nominación del presidente James Monroe y la confirmación del Senado) y sirvió hasta su muerte. Educado inicialmente en la Academia Bellefonte , [1] Robert Walker se graduó en 1819 como el mejor de su clase en la Universidad de Pensilvania, donde fue miembro de la Sociedad Philomathean .
Se casó con Mary Blechynden Bache Walker y tuvo cinco hijos, entre ellos Duncan Stephen Walker . Su esposa era bisnieta de Benjamín Franklin.
Admitido en el colegio de abogados de Pensilvania en Pittsburgh en 1821, Walker ejerció la abogacía en Pittsburgh desde 1822 hasta 1826, cuando se mudó a Natchez, Mississippi , donde su padre había muerto en 1824 en la casa de su hermano Duncan Walker. Robert Walker luego se unió a su hermano, Duncan Walker, en una lucrativa práctica legal. Walker y su tío también especularon con algodón, tierras y esclavos . Sin embargo, su hermano Duncan (un ex legislador de Mississippi) se mudó a Texas en 1834 por razones de salud, donde se involucró en la especulación de tierras y el creciente movimiento independentista. Por su participación en la abortada Revolución de Texas de 1835, Duncan Walker fue encarcelado en México y viajó a Cuba después de su liberación, donde murió el 31 de diciembre de 1835 (lo que provocó que su hermano Robert heredara propiedades en Texas). [2] [3]
Robert Walker se volvió políticamente prominente durante la Crisis de Anulación de 1832, incluso defendiendo el derecho del gobierno federal a coaccionar a los estados rebeldes y ganándose elogios del ex presidente James Madison . En 1836, Walker se convirtió en el candidato de la Unión para el Senado de los Estados Unidos por Mississippi y ganó las elecciones sobre el titular George Poindexter , quien lo había criticado por manipular ofertas para comprar tierras que Mississippi había adquirido de los Choctaw como resultado del Tratado de Dancing Rabbit Creek (1831). ). [4] Walker sirvió en el Senado de los Estados Unidos como demócrata unionista de 1835 a 1845, ganando la reelección por un margen de dos a uno sobre el sargento S. Prentiss , además de convencer a los legisladores de Mississippi para que adoptaran resoluciones denunciando la anulación y la secesión como traición. . [5]
Un ardiente expansionista , Walker apoyó la administración del presidente Andrew Jackson y (quizás para continuar el legado de su hermano) votó a favor del reconocimiento de la República de Texas en 1837 y en enero de 1844 propuso la anexión de Texas, sujeta a la emancipación gradual y la colonización de su población negra. , por lo que John C. Calhoun lo criticó. [6] No obstante, Walker propuso la resolución de anexión conjunta de 1845. También trabajó para la nominación y elección de James K. Polk en 1844, en parte porque el presidente Martin Van Buren se opuso a la anexión. Walker también estuvo a favor de la concesión de tierras públicas a nuevos estados y propuso un proyecto de ley Homestead en 1836. También respaldó un arancel bajo (que favorecía los intereses agrícolas de su estado); se opuso a la distribución de los fondos excedentes federales por temor a crear una excusa para aumentar las tasas arancelarias ; y, significativamente, apoyó la idea del sistema de Tesorería independiente. También se opuso al Banco de los Estados Unidos y, posteriormente, a la derogación del Compromiso de Missouri de 1820.
Como senador de Mississippi y propietario de esclavos, Walker defendió apasionadamente la esclavitud, al mismo tiempo que se oponía a la trata de esclavos africanos y favorecía la emancipación gradual y los esfuerzos de la Sociedad Estadounidense de Colonización . [7] Hizo hincapié en sus beneficios económicos y afirmó que los esclavos/afroamericanos caerían en la vileza o la locura sin amos firmes. [ cita necesaria ] Sin embargo, en 1838 Walker liberó a algunos de sus esclavos. [ cita necesaria ] [8] [9]
Walker también afirmó que había que anexar el Texas independiente para evitar que cayera en manos de Gran Bretaña, que lo utilizaría para difundir la subversión por todo el Sur. Advirtió a los norteños que si Gran Bretaña lograba socavar la esclavitud, los esclavos liberados irían al norte, donde "los asilos y las cárceles, los asilos de los sordos y mudos, los ciegos, los idiotas y los locos, se llenarían hasta rebosar. " [10]
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Por recomendación del vicepresidente George M. Dallas , el recién elegido presidente Polk nominó a Walker para convertirse en Secretario del Tesoro de Estados Unidos y sus compañeros senadores lo confirmaron. Walker ocupó ese puesto durante toda la administración Polk (desde el 8 de marzo de 1845 hasta el 5 de marzo de 1849) y fue un miembro influyente del gabinete del presidente . [ cita necesaria ]
Walker participó en un destacado informe del Tesoro del 3 de diciembre de 1845, que atacaba el sistema de protección arancelaria para las manufacturas pero apoyaba un arancel para los ingresos. La Tarifa Walker de 1846 se basó en los principios de este documento y, de hecho, fue en gran medida obra del propio secretario. [ cita necesaria ] También redactó el proyecto de ley de 1849 para establecer el Departamento del Interior de los Estados Unidos . Walker también apoyó el sistema de tesorería independiente y estableció un sistema de almacenamiento para manejar las importaciones que ha tenido una influencia duradera.
Como secretario del Tesoro, Walker fue responsable de financiar la guerra entre México y Estados Unidos , pero lo hizo de manera muy flexible. [11] El 23 de febrero de 1848, escribió al Mayor General William Orlando Butler : "Señor, Al ratificarse un tratado de paz por la República de México de conformidad con lo dispuesto en la ley del congreso de los Estados Unidos de Estados Unidos aprobó el 3 de marzo de 1847 estableciendo "una ley que hace asignaciones adicionales para llevar la guerra existente con México a una conclusión rápida y honorable". Está autorizado a recurrir a este departamento por cualquier suma que no exceda los tres millones de dólares que se pagarán en cumplimiento de la promoción de dicho acto." [12]
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Durante la guerra entre México y Estados Unidos, el Tesoro estadounidense parecía escaso de dinero. Se había retirado una cantidad sorprendentemente grande de fondos (alrededor de 6 millones de dólares) de los departamentos de intendencia y comisaría del ejército. La investigación reveló que 1,1 millones de dólares de esos fondos habían sido depositados en el banco Corcoran y Riggs , que a su vez invirtieron los fondos en valores bursátiles. Polk, que se había postulado con una plataforma antibancaria, escribió en su diario que fue el momento más preocupante de su presidencia. Enfrentarse a Walker sólo produjo respuestas vagas y casuales. Polk ordenó una investigación, pero Walker todavía no podía darle a Polk las respuestas que necesitaba. Finalmente, Walker le dijo a Polk que los 600.000 dólares que quedaban en manos de los banqueros se distribuirían al ejército y Polk perdió interés en el asunto. No se demostró ninguna trampa antes de que se abandonara la investigación. Sin embargo, antes del nombramiento inicial de Walker, el mentor de Polk, Andrew Jackson, le había advertido "que Walker no era un hombre al que se le podía confiar el dinero de la nación". [13]
Después de dejar el Tesoro en 1849, Walker reanudó su práctica legal en Washington, DC. Él y Edwin Stanton se convirtieron en abogados de Pittsburgh en el litigio de la ciudad (y de Pensilvania, representado por su fiscal general Cornelius Darragh ) contra el puente colgante Wheeling en la Corte Suprema de los Estados Unidos . [14] Sus intereses comerciales incluían la especulación territorial y las acciones mineras.
En 1853, el presidente Franklin Pierce le ofreció a Walker el puesto de ministro de los Estados Unidos en China , pero Walker lo rechazó. [15]
Walker se opuso al principio al Compromiso de 1850 , pero más tarde lo convencieron los argumentos del senador de Illinois Stephen A. Douglas . [ cita necesaria ] Fue nombrado gobernador del territorio de Kansas el 27 de mayo de 1857 por el presidente James Buchanan , pero renunció en diciembre debido a su oposición a la Constitución de Lecompton . [16] En una carta de renuncia al Secretario de Estado Lewis Cass fechada el 15 de diciembre de 1857, citó un claro fraude electoral y una presión política inadecuada por parte de la Administración. Sin embargo, no rompió inmediatamente con su partido y favoreció el llamado proyecto de ley inglés . En parte debido a su influencia, suficientes demócratas anti-Lecompton se vieron inducidos a votar a favor de esa medida para asegurar su aprobación.
A pesar de su condición de exsenador de Mississippi y propietario de esclavos, Walker apoyó la causa de la Unión durante la Guerra Civil estadounidense . Su hijo mayor, Duncan Stephen Walker , inicialmente nombrado Capitán de Voluntarios en el Ejército de la Unión , ascendió para recibir una comisión brevet como general de brigada el 13 de marzo de 1865, por sus valientes y meritorios servicios durante esa guerra. El joven Walker inicialmente sirvió como ayudante en el personal del general Nathaniel P. Banks , y más tarde en el personal de Brig. General William H. Emory y finalmente en el personal del mayor general Winfield Scott Hancock . Mientras tanto, su padre, el exsecretario del Tesoro Walker, navegó a Europa en 1863 como agente financiero de Estados Unidos, donde fomentó la confianza en los recursos financieros de Estados Unidos. Obtuvo un préstamo de 250.000.000 de dólares en bonos "5-20". [17]
Walker reanudó su práctica jurídica en Washington, DC al regresar de Europa en noviembre de 1864, y también continuó publicando sobre temas financieros hasta su muerte en la capital nacional cinco años después. Tanto durante como después de la Guerra Civil fue colaborador del Continental Monthly , que también publicó durante un breve tiempo, con James R. Gilmore.
Walker murió en Washington, DC, el 11 de noviembre de 1869. Está enterrado en el cementerio Oak Hill de Washington. Su yerno Benjamin H. Brewster se convirtió en Fiscal General bajo Chester A. Arthur . Muchos de sus trabajos se encuentran en la Universidad de Pittsburgh , que los ha digitalizado. [18]
Inicialmente, el condado de Walker, Texas , fue nombrado en su honor. Sin embargo, debido al apoyo de Walker a la Unión durante la Guerra Civil, la Legislatura de Texas retiró el honor y honró a Samuel Walker (sin parentesco), un Texas Ranger. [ cita necesaria ]
El barco de reconocimiento Robert J. Walker , que sirvió en el Estudio de la Costa de los Estados Unidos de 1848 a 1860, recibió su nombre.
Un buque mercante llamado Robert J. Walker fue construido en 1943 y sirvió hasta su hundimiento por un submarino alemán frente a la costa de Australia al año siguiente.
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