Periphyton es una mezcla compleja de algas , cianobacterias , microbios heterótrofos y detritos que se adhiere a las superficies sumergidas en la mayoría de los ecosistemas acuáticos . El término relacionado Aufwuchs ( en alemán "crecimiento superficial" o "crecimiento excesivo", pronunciado [ˈaʊ̯fˌvuːks] ⓘ ) se refiere a la colección de pequeños animales y plantas que se adhieren a superficies abiertas en ambientes acuáticos, como partes de plantas con raíces.
Periphyton sirve como una importante fuente de alimento para invertebrados , renacuajos y algunos peces . También puede absorber contaminantes , eliminándolos de la columna de agua y limitando su movimiento por el medio ambiente. El perifiton también es un indicador importante de la calidad del agua ; Las respuestas de esta comunidad a los contaminantes se pueden medir en una variedad de escalas que representan cambios fisiológicos a nivel comunitario. Periphyton se ha utilizado a menudo como sistema experimental, por ejemplo, en estudios de tolerancia comunitaria inducida por la contaminación .
Tanto en ambientes marinos como de agua dulce, las algas (particularmente las algas verdes y las diatomeas ) constituyen el componente dominante de las comunidades de crecimiento superficial. Los pequeños crustáceos , rotíferos y protozoos también se encuentran comúnmente en agua dulce y en el mar, pero las larvas de insectos , oligoquetos y tardígrados son peculiares de las faunas aufwuchs de agua dulce. [ cita necesaria ]
Las comunidades de Periphyton se utilizan en sistemas de producción de alimentos de acuicultura para la eliminación de contaminantes sólidos y disueltos. Está establecido su desempeño en la filtración y se investiga su aplicación como alimento acuícola.
Periphyton sirve como indicador de la calidad del agua [1] porque:
Un riesgo para el perifiton proviene de la urbanización. Los mayores niveles de turbidez asociados con la expansión urbana pueden sofocar el perifiton provocando su desprendimiento de las rocas en las que vive. Puede ser importante para eliminar sustancias químicas nocivas y reducir la turbidez. [ cita necesaria ]
Muchos animales acuáticos se alimentan extensamente de perifiton. Los cíclidos mbuna del lago Malawi son ejemplos particularmente conocidos de peces adaptados para alimentarse del perifiton. Los ejemplos incluyen Labeotropheus trewavasae y Pseudotropheus zebra . Tienen dientes en forma de raspador que les permiten raspar el perifiton de las rocas. [2] En las comunidades marinas, las fuentes de alimento del perifiton son importantes para animales como las lapas y los erizos de mar . [ cita necesaria ] Otro anfibio que se alimenta del perifiton son los mirones primaverales , pequeñas ranas coro que ocupan muchos estanques en todo Canadá y el este de Estados Unidos. [3] [4] Los mirones primaverales filtran el perifiton de las superficies ambientales de su hábitat. [3]