La capa de hielo Laurentide era una enorme capa de hielo que cubrió millones de kilómetros cuadrados, incluida la mayor parte de Canadá y una gran parte del norte de los Estados Unidos , varias veces durante las épocas glaciales del Cuaternario , desde hace 2,58 millones de años hasta el presente. [3]
El último avance cubrió la mayor parte del norte de América del Norte entre c. 95.000 y c. 20.000 años antes de la actualidad y, entre otros efectos geomorfológicos, excavó los cinco Grandes Lagos y la gran cantidad de lagos más pequeños del Escudo Canadiense . Estos lagos se extienden desde el este de los Territorios del Noroeste , a través de la mayor parte del norte de Canadá y el alto medio oeste de los Estados Unidos ( Minnesota , Wisconsin y Michigan ) hasta los lagos Finger , a través de las áreas del lago Champlain y el lago George de Nueva York , a través del norte de los Apalaches hasta y en toda Nueva Inglaterra y Nueva Escocia .
En ocasiones, el margen sur de la capa de hielo incluía los sitios actuales de las ciudades costeras del noreste de los Estados Unidos , y ciudades como Boston y Nueva York y ciudades y pueblos costeros de los Grandes Lagos tan al sur como Chicago y St. Louis, Missouri. , y luego siguió el curso actual del río Missouri hasta la vertiente norte de Cypress Hills , más allá de la cual se fusionaba con la capa de hielo de la Cordillera . La cobertura de hielo se extendía aproximadamente hasta el sur, hasta los 38 grados de latitud en el centro del continente. [4]
Esta capa de hielo fue la característica principal de la época del Pleistoceno en América del Norte, comúnmente conocida como edad de hielo . Durante la etapa Pre-Illinoiana , la capa de hielo Laurentide se extendía hasta el sur hasta los valles de los ríos Missouri y Ohio . Tenía hasta 3,2 km (2 millas) de espesor en Nunavik , Quebec , Canadá , pero mucho más delgado en sus bordes, donde los nunataks eran comunes en las zonas montañosas. Creó gran parte de la geología superficial del sur de Canadá y el norte de Estados Unidos, dejando atrás valles, morrenas , eskers y glaciales . También provocó muchos cambios en la forma, el tamaño y el drenaje de los Grandes Lagos. Como solo uno de muchos ejemplos, cerca del final de la última edad de hielo, el lago Iroquois se extendió mucho más allá de los límites del actual lago Ontario y desembocó en el río Hudson en el Océano Atlántico. [5]
Sus ciclos de crecimiento y deshielo influyeron decisivamente en el clima global durante su existencia. Esto se debe a que sirvió para desviar la corriente en chorro hacia el sur, que de otro modo fluiría desde el relativamente cálido Océano Pacífico a través de Montana y Minnesota . Eso dio al suroeste de los Estados Unidos , por lo demás un desierto, abundantes lluvias durante las edades de hielo, en extremo contraste con la mayoría de otras partes del mundo que se volvieron extremadamente secas, aunque el efecto de las capas de hielo en Europa tuvo un efecto análogo en las precipitaciones en Afganistán . partes de Irán , posiblemente el oeste de Pakistán en invierno, así como el norte de África .
Su derretimiento también causó importantes perturbaciones en el ciclo climático global, porque se cree que la enorme afluencia de agua de baja salinidad al Océano Ártico a través del río Mackenzie [6] interrumpió la formación de aguas profundas del Atlántico Norte , las aguas muy salinas y frías. , agua profunda que fluye desde el mar de Groenlandia . Eso interrumpió la circulación termohalina , creando la breve época fría del Dryas Reciente y un nuevo avance temporal de la capa de hielo, [7] que no se retiró de Nunavik hasta hace 6.500 años.
Después del final del Dryas Reciente, la capa de hielo Laurentide se retiró rápidamente hacia el norte, limitándose únicamente al Escudo Canadiense hasta que incluso se desglació. [8] También se sospecha que el colapso final de la capa de hielo Laurentide influyó indirectamente en la agricultura europea a través del aumento del nivel global del mar.
El hielo más antiguo de Canadá es un remanente de 20.000 años de antigüedad de la capa de hielo Laurentide llamada capa de hielo Barnes , en el centro de la isla de Baffin .
Durante el Pleistoceno tardío , la capa de hielo Laurentide se extendió desde las Montañas Rocosas hacia el este a través de los Grandes Lagos , hasta Nueva Inglaterra , cubriendo casi todo Canadá al este de las Montañas Rocosas. [9] Se formaron tres grandes centros de hielo en América del Norte: el Labrador , el Keewatin y el Cordilleran . La Cordillera cubría la región desde el Océano Pacífico hasta el frente oriental de las Montañas Rocosas y los campos de Labrador y Keewatin se conocen como la capa de hielo Laurentide. El centro de América del Norte tiene evidencia de numerosos lóbulos y sublóbulos. El Keewatin cubría las llanuras interiores occidentales de América del Norte desde el río Mackenzie hasta el río Missouri y los tramos superiores del río Mississippi . La cubierta de Labrador se extendió por el este de Canadá y la parte noreste de los Estados Unidos , lindando con el lóbulo de Keewatin en el oeste de los Grandes Lagos y el valle del Mississippi . [9]
La capa de hielo de la Cordillera cubrió hasta 2.500.000 kilómetros cuadrados (970.000 millas cuadradas) en el Último Máximo Glacial . [ cita necesaria ] El borde oriental lindaba con la capa de hielo Laurentide. La sábana estaba anclada en las montañas costeras de Columbia Británica y Alberta , al sur de la Cordillera Cascade de Washington . Esto es una vez y media el agua contenida en la Antártida . Anclada en la columna vertebral montañosa de la costa oeste, la capa de hielo se disipó al norte de la Cordillera de Alaska , donde el aire era demasiado seco para formar glaciares. [9] Se cree que el hielo de la Cordillera se derritió rápidamente, en menos de 4000 años. El agua creó numerosos lagos proglaciares a lo largo de los márgenes, como el lago Missoula , que a menudo provocaban inundaciones catastróficas como las inundaciones de Missoula . Gran parte de la topografía del este de Washington y el norte de Montana y Dakota del Norte se vio afectada. [9]
La capa de hielo de Keewatin tiene cuatro o cinco lóbulos primarios identificados como divisiones de hielo que se extienden desde una cúpula sobre el centro-oeste de Keewatin (Kivalliq). Dos de los lóbulos lindan con las capas de hielo adyacentes de Labrador y Baffin. Los lóbulos primarios fluyen (1) hacia Manitoba y Saskatchewan ; (2) hacia la Bahía de Hudson ; (3) hacia el golfo de Boothia , y (4) hacia el mar de Beaufort . [10]
La capa de hielo de Labrador atravesó todo Maine y entró en el Golfo de San Lorenzo , cubriendo completamente las Provincias Marítimas . El complejo de hielo de los Apalaches fluyó desde la península de Gaspé sobre Nuevo Brunswick , la plataforma Magdalen y Nueva Escocia . [10] El flujo del Labrador se extendió a lo largo de la desembocadura del río San Lorenzo , llegando a la península de Gaspé y a través de la bahía Chaleur . Desde el centro de Escuminac en la plataforma Magdalen , fluyó hacia la península acadiana de Nuevo Brunswick y hacia el sureste, hacia el Gaspe, enterrando el extremo occidental de la isla del Príncipe Eduardo y llegando a la cabecera de la bahía de Fundy . Desde el centro de Gaspereau, en la división que cruza, Nuevo Brunswick desemboca en la Bahía de Fundy y la Bahía Chaleur. [10]
En Nueva York, el hielo que cubría Manhattan tenía unos 2.000 pies de altura antes de comenzar a derretirse alrededor del año 16.000 a.C. El hielo de la zona desapareció alrededor del año 10.000 a.C. Desde entonces, el suelo en el área de Nueva York se ha elevado más de 150 pies debido a la eliminación del enorme peso del hielo derretido . [11]
La capa de hielo de Baffin era circular y estaba centrada sobre la cuenca Foxe . Una división importante a través de la cuenca creó un flujo hacia el oeste a través de la península de Melville , desde un flujo hacia el este sobre la isla de Baffin y la isla de Southampton . Al otro lado del sur de la isla de Baffin, dos divisiones crearon cuatro lóbulos adicionales. La Penny Ice Divide dividió la península de Cumberland , donde Pangnirtung creó un flujo hacia Home Bay en el norte y Cumberland Sound en el sur. La división de hielo de Amadjuak en la península de Hall , donde se asienta Iqaluit , creó un flujo norte hacia Cumberland Sound y un flujo sur hacia el estrecho de Hudson . Una división de hielo secundaria de Hall formó un vínculo con una capa de hielo local en la península de Hall . Se cree que los casquetes polares actuales en la isla de Baffin son un remanente de este período de tiempo, pero no formaban parte del flujo de hielo de Baffin, sino un flujo autónomo. [10]
El hielo tenía unos 2.000 pies de espesor sobre Manhattan.