La Antártida ( / æ n ˈ t ɑːr t ɪ k / o / æ n ˈ t ɑːr k t ɪ k / , inglés americano también / æ n t ˈ ɑːr t ɪ k / o / æ n t ˈ ɑːr k t ɪ k / ; comúnmente / æ ˈ n ɑːr t ɪ k / ) [Nota 1] es una región polar alrededor del Polo Sur de la Tierra , opuesta a la región ártica alrededor del Polo Norte .
La Antártida comprende el continente de la Antártida , la meseta de Kerguelen y otros territorios insulares ubicados en la Placa Antártica o al sur de la Convergencia Antártica . La región antártica incluye las plataformas de hielo , las aguas y todos los territorios insulares del Océano Austral situados al sur de la Convergencia Antártica , una zona de aproximadamente 32 a 48 km (20 a 30 millas) de ancho y que varía en latitud estacionalmente. [4] La región cubre alrededor del 20 por ciento del hemisferio sur , del cual el 5,5 por ciento (14 millones de km 2 ) es la superficie del propio continente Antártico. Toda la tierra y las plataformas de hielo al sur de la latitud 60°S están administradas bajo el Sistema del Tratado Antártico . Biogeográficamente , el reino antártico es uno de los ocho reinos biogeográficos de la superficie terrestre de la Tierra.
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Según lo define el Sistema del Tratado Antártico , la región Antártica es todo lo que se encuentra al sur de la latitud 60°S . El área del Tratado cubre la Antártida y los archipiélagos de las Islas Balleny , la Isla Pedro I , la Isla Scott , las Islas Orcadas del Sur y las Islas Shetland del Sur . [5] Sin embargo, esta área no incluye la Convergencia Antártica , una zona de transición donde las frías aguas del Océano Austral chocan con las aguas más cálidas del norte, formando una frontera natural con la región. [6] Debido a que la Convergencia cambia estacionalmente, la Convención para la Conservación de los Recursos Vivos Marinos Antárticos se aproxima a la línea de Convergencia uniendo puntos específicos a lo largo de paralelos de latitud y meridianos de longitud . [7] La implementación de la convención se gestiona a través de una comisión internacional con sede en Hobart , Australia, mediante un sistema eficiente de cuotas de pesca anuales , licencias e inspectores internacionales en los buques pesqueros, así como vigilancia por satélite . [ cita necesaria ]
Las islas situadas entre los 60°S de latitud paralela al sur y la Convergencia Antártica al norte y sus respectivas zonas económicas exclusivas de 200 millas náuticas (370 km) caen bajo la jurisdicción nacional de los países que las poseen: Georgia del Sur y Georgia. Islas Sandwich del Sur (Reino Unido), Isla Bouvet (Noruega) e Islas Heard y McDonald (Australia).
Las Islas Kerguelen (Francia; también territorio de ultramar de la UE) están situadas en el área de Convergencia Antártica, mientras que la Isla Grande de Tierra del Fuego , las Islas Malvinas , la Isla de los Estados , la Isla Hornos con Cabo de Hornos , las Islas Diego Ramírez , la Isla Campbell , Macquarie. Las islas de Ámsterdam y San Pablo , las islas Crozet , las islas del Príncipe Eduardo , la isla Gough y el grupo Tristán da Cunha permanecen al norte de la Convergencia y, por tanto, fuera de la región antártica.
Una variedad de animales viven en la Antártida durante al menos una parte del año, entre ellos: [8] [9]
La mayor parte del continente Antártico está permanentemente cubierta de hielo y nieve, lo que deja menos del 1 por ciento de la tierra expuesta. Sólo hay dos especies de plantas con flores, la hierba peluda antártica y la perla antártica , pero hay una variedad de musgos , hepáticas , líquenes y macrohongos . [10]
La biodiversidad entre la flora y la fauna terrestres es baja en las islas: los estudios han teorizado que el duro clima contribuyó en gran medida a la riqueza de especies, pero se han encontrado múltiples correlaciones con el área, la temperatura, la lejanía de las islas y la estabilidad de la cadena alimentaria. Por ejemplo, los insectos herbívoros son escasos en número debido a la baja riqueza de plantas y, de la misma manera, el número de aves autóctonas está relacionado con los insectos, que son una importante fuente de alimento. [11]
La Antártida alberga el área protegida más grande del mundo que comprende 1,07 millones de km 2 , el Área de Protección Marina de las Islas Georgias del Sur y Sandwich del Sur creada en 2012. [12] Esta última supera la superficie de otro vasto territorio protegido, el Parque Nacional de Groenlandia . 972.000 km2 ( 375.000 millas cuadradas). [13] (Si bien el Área de Protección Marina del Mar de Ross establecida en 2016 es aún mayor con 1,55 millones de km 2 , su protección expirará en 35 años. [14] [15] ) Para proteger el área, todos los barcos antárticos de más de 500 toneladas están sujetas a normas obligatorias en virtud del Código Polar , adoptado por la Organización Marítima Internacional (en vigor desde el 1 de enero de 2017). [16] [17]
El primer avistamiento registrado de la Antártida se atribuye al español Gabriel de Castilla , quien informó haber visto lejanas montañas nevadas del sur en 1603. La primera tierra antártica descubierta fue la isla de Georgia del Sur , visitada por el comerciante inglés Anthony de la Roché en 1675. Aunque los mitos y las especulaciones sobre una Terra Australis ("Tierra del Sur") se remontan a la antigüedad, se acepta comúnmente que el primer avistamiento confirmado del continente Antártico ocurrió en 1820 por la expedición rusa de Fabian Gottlieb von Bellingshausen y Mikhail Lazarev en Vostok y Mirni .
El australiano James Kerguelen Robinson (1859-1914) fue el primer ser humano nacido en la Antártida, a bordo del barco foquero Offley en el golfo de Morbihan (entonces Royal Sound), isla Kerguelen, el 11 de marzo de 1859. [18] [19] El El primer ser humano nacido y criado en una isla antártica fue Solveig Gunbjørg Jacobsen, nacido el 8 de octubre de 1913 en Grytviken , Georgia del Sur. [20]
Emilio Marcos Palma (nacido el 7 de enero de 1978) es un argentino que fue la primera persona documentada nacida en el continente antártico en la Base Esperanza . [21] Su padre, el capitán Jorge Palma, era jefe del destacamento del Ejército Argentino en la base. Si bien desde entonces han nacido diez personas en la Antártida, el lugar de nacimiento de Palma sigue siendo el más austral. A finales de 1977, Silvia Morella de Palma, que entonces tenía siete meses de embarazo, fue trasladada en avión a la Base Esperanza , con el fin de completar su embarazo en la base. El puente aéreo fue parte de las soluciones argentinas a la disputa de soberanía sobre el territorio de la Antártida. El gobierno le concedió automáticamente la ciudadanía argentina a Emilio, ya que sus padres eran ambos ciudadanos argentinos y él nació en la reclamada Antártida Argentina . Palma puede considerarse la primera antártica nativa.
La región antártica no tenía población indígena cuando se descubrió por primera vez, y sus habitantes actuales comprenden unos pocos miles de científicos transitorios y otros miembros del personal que trabajan en turnos de servicio en las varias docenas de estaciones de investigación mantenidas por varios países. Sin embargo, la región es visitada por más de 40.000 [22] turistas anualmente, siendo los destinos más populares la zona de la Península Antártica (especialmente las Islas Shetland del Sur ) y la Isla Georgia del Sur .
En diciembre de 2009, en una conferencia celebrada en Nueva Zelanda por expertos de los signatarios del Tratado Antártico , se destacó el crecimiento del turismo , con consecuencias tanto para la ecología como para la seguridad de los viajeros en su gran y remota naturaleza salvaje . Los resultados definitivos de la conferencia se presentaron en la reunión de los estados del Tratado Antártico en Uruguay en mayo de 2010. [23]
Debido a que la Antártida rodea el Polo Sur , teóricamente se encuentra en todas las zonas horarias . A efectos prácticos, las zonas horarias suelen basarse en reclamaciones territoriales o en la zona horaria del país propietario de una estación o de la base de suministro. [24]
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