La lacha atlántica ( Brevoortia tyrannus ) es una especie de pez norteamericana de la familia de los arenques, Alosidae . [3]
La lacha atlántica se encuentra en las aguas costeras y estuarinas del Atlántico norte desde el sur de Nueva Escocia hasta el norte de Florida . Se encuentran comúnmente en todas las salinidades de la Bahía de Chesapeake y en aguas del Atlántico Medio. Nadan en grandes cardúmenes que se estratifican por tamaño y edad a lo largo de la costa. Los peces más jóvenes y más pequeños se encuentran en la Bahía de Chesapeake y la costa sur, mientras que los peces más viejos y más grandes se encuentran a lo largo de la costa norte. [4]
La lacha atlántica es un pez de color plateado que se caracteriza por un cuerpo moderadamente comprimido y una mancha negra en el hombro detrás de las aberturas branquiales. Pueden alcanzar un tamaño de aproximadamente 15 pulgadas. [4]
La lacha del Atlántico se alimenta por filtración; recolecta alimento filtrando agua mediante modificaciones del aparato branquial (arcos branquiales y branquiespinas). Su dieta depende del tamaño de sus branquiespinas, que cambian a medida que envejece la lacha. Cuando los rastrillos son más pequeños (normalmente tienen menos de 1 año), la lacha del Atlántico se alimenta principalmente de zooplancton. A medida que envejecen y sus branquiespinas crecen, la lacha cambia su dieta para consumir principalmente fitoplancton. [5]
La lacha del Atlántico puede desovar durante todo el año en aguas costeras frente a la costa atlántica, con las tasas de desove más altas cerca de Carolina del Norte a fines del otoño. Los huevos eclosionan en mar abierto y las larvas se desplazan hacia estuarios protegidos a través de las corrientes oceánicas. Las crías pasan un año desarrollándose en estos estuarios antes de regresar al mar abierto. En esta etapa inicial, se les conoce comúnmente como "búnker de maní". La lacha atlántica generalmente no alcanza la madurez sexual hasta el final del segundo año, después del cual se reproduce hasta la muerte. Una hembra joven y sexualmente madura puede producir aproximadamente 38.000 huevos, mientras que una hembra completamente madura puede producir más de 362.000. [6]
Los huevos flotan y eclosionan en 2 o 3 días, dependiendo de la temperatura. Las larvas pasarán de 1 a 3 meses en aguas sobre la plataforma continental. La Bahía de Chesapeake es un vivero popular de lacha juvenil. Las larvas de peces ingresarán a la Bahía a fines del invierno y principios del verano. Las larvas de peces se trasladarán a aguas de menor salinidad en los afluentes estuarinos, mientras que los peces juveniles e inmaduros permanecerán en la Bahía hasta el otoño. La lacha atlántica puede vivir entre 10 y 12 años. [4]
La lacha atlántica es presa de peces como la lubina rayada , el pez débil y el pez azul , y de aves como las águilas pescadoras y las águilas . [7] Las ballenas jorobadas frente a la costa de Nueva Jersey se alimentan de lacha del Atlántico. [8] [9] Otros cetáceos , como el rorcual común y los delfines, también comen lacha. [10] [11] [12] [13] [14] Los delfines pueden comer hasta 20 libras de lacha del Atlántico al día. [15]
Históricamente, Menhaden se ha utilizado como fertilizante para cultivos. Es probable que la lacha sea el pez que Squanto enseñó a los peregrinos a enterrar junto con semillas recién plantadas como fertilizante. Otros usos de la lacha incluyen: alimento para animales, cebo para peces, aceite para consumo humano, aceite para fines de fabricación y aceite como fuente de combustible.
En los primeros años de Estados Unidos, miles de barcos pesqueros capturaban la lacha del Atlántico. La costa atlántica estaba llena de instalaciones de procesamiento para transformar rápidamente el pescado en un producto valioso, generalmente aceite, pero luego la harina de pescado se hizo más popular. Se produjo la tragedia de los comunes y la población de lacha comenzó a disminuir. Muchas de estas pequeñas empresas no pudieron arreglárselas, lo que dejó sólo un puñado de empresas pesqueras de lacha en la costa atlántica. [dieciséis]
Si bien hoy en día muchas fuentes afirman que la lacha no es comestible, el pescado alguna vez se consumía como las sardinas o se fríe. Los pescadores de Maine, por ejemplo, desayunaban pogies fritos. El pescado que no se vendía como cebo se vendía a las clases más pobres como alimento.
En el Atlántico, la lacha es objeto de dos tipos de pesquerías, una pesquería de reducción y una pesquería de cebo . También se capturan directamente mediante pesca recreativa para utilizarlos como cebo. [17]
La pesquería de reducción procesa la lacha entera para convertirla en harina de pescado , aceite de pescado y solubles de pescado, mientras que la pesquería de cebo suministra a los pescadores lacha como cebo para pesquerías comerciales y recreativas clave. Ambas pesquerías de lacha utilizan un proceso conocido como pesca con red de cerco , en el que dos barcos pesqueros rodean un único banco de peces con una gran red. El cerco es uno de los métodos de pesca más eficientes disponibles, con uno de los niveles más bajos de captura incidental . [18] La Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación ha citado que las pesquerías de lacha del Atlántico y del Golfo tienen uno de los niveles más bajos de captura incidental en el mundo. [19] La pesquería de reducción se basa principalmente en la Bahía de Chesapeake y las aguas cercanas del Atlántico, y su temporada se extiende anualmente desde mayo hasta el otoño.
La pesquería de cebo opera en toda la costa atlántica, desde Carolina del Norte hasta Nueva Inglaterra . [20] Las atarrayas también se utilizan para la captura con cebo en el sector de la pesca recreativa.
La sostenibilidad de la pesquería también ha sido certificada por organizaciones independientes. Friend of the Sea , un programa internacional de certificación de sostenibilidad de productos pesqueros, ha reconocido como sostenibles las pesquerías de lacha del Atlántico y del Golfo . [21] Esto se debe tanto al estado saludable de la población como a los bajos niveles de captura incidental de la pesquería, que se logra con el uso de redes de cerco. [22]
La lacha atlántica es gestionada por la Comisión de Pesca Marina de los Estados del Atlántico (ASMFC), un pacto interestatal formado en virtud de un acuerdo entre los 15 estados de la costa atlántica. Al igual que con otras especies, la ASMFC gestiona la lacha para evitar la sobrepesca y evitar que la población sea sobreexplotada. Existe una diferencia sutil pero clara entre las dos designaciones. La sobrepesca ocurre cuando se extraen demasiados peces de la población de una población de peces. Una población se considera sobreexplotada cuando no es capaz de producir suficientes peces nuevos para mantener la población.
La ASMFC utiliza dos medidas biológicas, o puntos de referencia, para medir la salud de la población de lacha. Para determinar si la población está sobreexplotada, la ASMFC mide la fecundidad (FEC), el número de huevos maduros en la población de lacha, que indica la capacidad reproductiva de la población. Para medir la sobrepesca, la ASMFC monitorea la mortalidad de peces (F), la medida de la cantidad de peces retirados del agua. En 2010, la evaluación de la población de la ASMFC encontró que los niveles de mortalidad de la población eran lo suficientemente altos como para que se estuviera produciendo sobrepesca, pero su nivel de fecundidad indicaba que no estaba sobrepescada. [23]
Debido a que la evaluación de 2010 de la ASMFC concluyó que la lacha del Atlántico estaba experimentando sobrepesca, algunas organizaciones de conservación, pesca y otras organizaciones comenzaron a instar a la comisión a imponer nuevas restricciones de captura, y la ASMFC comenzó el proceso de redacción de nuevos límites de captura. [24] Esto culminó el desarrollo de la Enmienda 2 al Plan de Gestión Pesquera de lacha que estableció una captura total permitida (TAC) de 170.800 toneladas métricas (376.549.544 libras), reduciendo efectivamente la captura en toda la costa en un 20 por ciento en comparación con los desembarques promedio de 2009 a 2011. [ 25]
Los recortes se produjeron tras una campaña sostenida de grupos ecologistas como la Fundación de la Bahía de Chesapeake , así como de autores como Paul Greenberg , que pidieron la prohibición de la pesca de lacha en aguas federales de Estados Unidos y en la Bahía de Chesapeake . A la decisión se opusieron muchos que trabajan en la pesquería de lacha, quienes consideraron los recortes innecesarios y económicamente perjudiciales.
El TAC creó el primer límite de captura a nivel costero, aunque la ASMFC había instituido anteriormente un límite de captura en la cantidad de lacha que se puede capturar en la Bahía de Chesapeake para abordar las preocupaciones de un agotamiento localizado. [26] Según informes recientes, las poblaciones no están sobreexplotadas en la Bahía de Chesapeake. [27]
Desde entonces, los críticos han evaluado varias afirmaciones hechas sobre el estado de la lacha durante el desarrollo de las medidas de gestión de 2012. Por ejemplo, las afirmaciones sobre la sobrepesca histórica de lacha hecha por Pew Charitable Trusts fueron calificadas como “en su mayoría falsas” por la columna Politifact del Providence Journal, que discrepó con Pew diciendo que se había producido una disminución del 90 por ciento en la abundancia en los últimos años, en lugar de citar el 88 disminución porcentual de 1982 a 2008. [28]
La última evaluación de la población, publicada a principios de 2015, indica que la población no está actualmente sujeta a sobrepesca y no ha estado en un nivel de población sobreexplotada desde la década de 1990. [29] La ASMFC aceptó por unanimidad la evaluación de la población para su uso en la gestión en mayo de 2015 y aumentó el TAC a 187.880 toneladas métricas (414.204.498 libras). También votaron para comenzar la Enmienda 3 para considerar cambios al actual esquema de asignación estado por estado y establecer puntos de referencia ecológicos para ayudarlos, como declaró el presidente de la Junta Directiva de Menhaden, Robert Boyles, en el comunicado de prensa de la ASFMC del 6 de mayo de 2015, evaluado completamente. e] el papel ecológico de la lacha a través del proceso de enmienda”. [30]
Si bien se los cita popularmente como filtradores que eliminan el exceso de algas y nutrientes del agua, la evidencia sugiere que la lacha no afecta significativamente la calidad del agua. La lacha adulta no come en gran medida fitoplancton , cuyo crecimiento excesivo conduce a zonas muertas , sino que se alimenta principalmente de zooplancton . [31] Existe evidencia de que, debido a que la lacha secreta nitrógeno, en realidad pueden contribuir netamente al crecimiento del fitoplancton. [32]
Separadas, pero relacionadas, con el tema de las zonas muertas están las mortandades de peces , donde grandes cantidades de lacha u otros peces aparecen muertos en una sola área. Según el Instituto de Ciencias Marinas de Virginia, que investiga la mortandad de peces en la Bahía de Chesapeake, las causas de la mortandad de peces son variadas, pero a menudo están relacionadas con factores ambientales como bajas cantidades de oxígeno en el agua, proliferación de algas y temperaturas del agua que están demasiado calientes o demasiado fríos. También pueden contribuir otros factores, como el vertido de materiales peligrosos o el exceso de capturas incidentales. [33]
Debido al cambio en la población de lubina rayada, muchos han comenzado a citar la recolección comercial de lacha como el razonamiento detrás del cambio. Varias afirmaciones afirman que la lacha es un alimento básico clave en la dieta de la lubina rayada. Sin embargo, otros estudios ven a la lubina rayada como un alimentador oportunista con una variedad de criaturas acuáticas que consume y, por lo tanto, no depende completamente de la lacha. De hecho, la lacha ha representado tan solo el 8% de la dieta de la lubina rayada. [34]
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