Callinectes sapidus (del griego antiguo κάλλος , "hermoso" + nectes , "nadador", y del latín sapidus , "sabroso"), el cangrejo azul , cangrejo azul del Atlántico , o regionalmente como cangrejo azul de Maryland , es una especie de cangrejo nativo. a las aguas del océano Atlántico occidental y del golfo de México , e introducida internacionalmente.
C. sapidus tiene considerable importancia culinaria y económica en los Estados Unidos, particularmente en Luisiana , las Carolinas , la Bahía de Chesapeake , Delaware y Nueva Jersey . Es el crustáceo del estado de Maryland y la pesquería comercial más grande del estado . [2] Debido a la sobrepesca y las presiones ambientales, algunas de las pesquerías han experimentado una disminución de los rendimientos, especialmente en la pesquería de la Bahía de Chesapeake.
A diferencia de otras pesquerías afectadas por el cambio climático , se espera que al cangrejo azul le vaya bien; el calentamiento provoca mejores condiciones de reproducción, inviernos más fáciles de sobrevivir y una mayor variedad de áreas habitables en la costa atlántica. [3] [4] Aún no está claro si esto tendrá efectos negativos en los ecosistemas circundantes debido al aumento de la población de cangrejos. [3]
C. sapidus es un cangrejo decápodo de la familia de los cangrejos nadadores Portunidae. El género Callinectes se distingue de otros cangrejos portunidos por la falta de una espina cartilaginosa interna en el carpo (el segmento medio de la garra), así como por la forma de T del abdomen del macho. [6] Los cangrejos azules pueden crecer hasta un ancho de caparazón de 23 cm (9 pulgadas). Los individuos de C. sapidus presentan dimorfismo sexual . Los machos y las hembras se distinguen fácilmente por la forma del abdomen (conocido como "delantal") y por las diferencias de color en los quelípedos o garras. El abdomen es largo y delgado en los machos, pero ancho y redondeado en las hembras maduras. Una mnemónica popular es que el delantal del hombre tiene la forma del Monumento a Washington , mientras que el de la mujer madura se asemeja a la cúpula del Capitolio de los Estados Unidos . [5] Las diferencias en el color de las garras son más sutiles que la forma del delantal. El dedo fijo e inamovible de las garras de los machos es azul con puntas rojas, mientras que las hembras tienen una coloración naranja con puntas moradas. [7] El abdomen de una hembra cambia a medida que madura: una hembra inmadura tiene un abdomen de forma triangular, mientras que el de una hembra madura es redondeado. [8]
Otras especies de Callinectes pueden confundirse fácilmente con C. sapidus debido a su distribución superpuesta y su morfología similar. Una especie es el cangrejo azul menor ( C. similis ). Se encuentra más lejos de la costa que el cangrejo azul común y tiene un caparazón granulado más suave. Los machos del cangrejo azul menor también tienen una coloración blanca moteada en las patas nadadoras, y las hembras tienen áreas de coloración violeta en las superficies internas de las garras. [9] C. sapidus se puede distinguir de otra especie relacionada que se encuentra dentro de su área de distribución, C. ornatus , por el número de dientes frontales en el caparazón. C. sapidus tiene cuatro, mientras que C. ornatus tiene seis. [10]
El tono azul del cangrejo se debe a una serie de pigmentos en el caparazón, incluida la alfacrustacianina , que interactúa con un pigmento rojo, la astaxantina , para formar una coloración azul verdosa. Cuando el cangrejo se cocina, la alfa-crustacianina se descompone, dejando solo la astaxantina, que le da al cangrejo un color rojo anaranjado brillante. [11]
Sheridan et al (1975) encontraron que los organoclorados se transfieren al hepatopáncreas de C. sapidus . [12] : 7 [13] Encuentran que entre los organoclorados, el DDT específicamente se convierte tanto en DDE como en DDD en este cangrejo. [14] : 491
C. sapidus es originaria del borde occidental del Océano Atlántico desde Cabo Cod hasta Argentina y alrededor de toda la costa del Golfo de México. [15] [16] Recientemente se ha informado al norte de Cape Cod en el Golfo de Maine , lo que podría representar una expansión de su área de distribución debido al cambio climático. [17] Se ha introducido (a través del agua de lastre ) en aguas japonesas y europeas , y se ha observado en los mares Báltico , Norte , Mediterráneo y Negro . [18] El primer registro en aguas europeas se realizó en 1901 en Rochefort , Francia . [19] En algunas partes de su área de distribución introducida, C. sapidus se ha convertido en objeto de la pesca de cangrejo , incluso en Grecia , donde la población local puede estar disminuyendo como resultado de la sobrepesca . [19] En Italia , la conciencia pública sobre el impacto perjudicial de esta especie en los moluscos locales está creciendo rápidamente y, especialmente en la zona del delta del Po y en la costa del mar Adriático , se están llevando a cabo esfuerzos de erradicación, tanto por parte de las autoridades locales [20] como por pescadores locales. [21]
Los depredadores naturales de C. sapidus incluyen anguilas , corvinas , lubinas rayadas , manchas , truchas , algunos tiburones , humanos , rayas nariz de vaca y rayas látigo . C. sapidus es un omnívoro y se alimenta tanto de plantas como de animales. Por lo general, consume bivalvos de caparazón fino (como almejas , mejillones y ostras ), crustáceos , anélidos , peces pequeños , plantas (como pasto marino ) y casi cualquier otro elemento que pueda encontrar, incluida carroña , otros individuos de C. sapidus , y desechos animales. [22] [23] [24] En las marismas, C. sapidus comerá bígaros de las marismas, Littoraria irrorata , durante las mareas altas. [25] [26] Aunque es un depredador acuático, C. sapidus permanece en pozos poco profundos en marismas durante la marea baja y embosca a presas intermareales como cangrejos violinistas (p. ej., Minuca pugnax ) y cangrejos morados de las marismas ( Sesarma reticulatum ) [27] C. sapidus puede controlar las poblaciones del cangrejo verde invasor, Carcinus maenas ; los números de las dos especies están correlacionados negativamente , y C. maenas no se encuentra en la Bahía de Chesapeake , donde C. sapidus es más abundante. [28]
C. sapidus está sujeto a una serie de enfermedades y parásitos . [29] Estos incluyen una serie de virus , bacterias , microsporidios , ciliados y otros. [29] El gusano nemertino Carcinonemertes carcinophila comúnmente parasita a C. sapidus , especialmente a las hembras y a los cangrejos más viejos, aunque tiene pocos efectos adversos en el cangrejo. [29] Un trematodo que parasita a C. sapidus es a su vez objetivo del hiperparásito Urosporidium crescens . [29] Los parásitos más dañinos pueden ser el microsporidio Ameson michaelis , la ameba Paramoeba perniciosa y el dinoflagelado Hematodinium perezi , que causa la "enfermedad del cangrejo amargo". [30]
En 2021, científicos de la Universidad de Maryland completaron la secuenciación del ADN del genoma de C. sapidus en Baltimore después de seis años de investigación para ayudar a comprender mejor la especie. [31] Se espera que este mapa genético ayude a los científicos a comprender cómo los cangrejos azules se verán afectados por el cambio climático y las temperaturas más cálidas del agua, además de qué mutaciones causan enfermedades, rasgos que influyen en la producción de carne y qué hembras tienen la mejor capacidad reproductiva. [32]
Los huevos de C. sapidus eclosionan en aguas altamente salinas de ensenadas, aguas costeras y desembocaduras de ríos, y son transportados al océano por las mareas bajas. [7] Durante siete etapas planctónicas (zoeales), las larvas de cangrejo azul flotan cerca de la superficie y se alimentan de los microorganismos que encuentran. Después de la octava etapa zoeal, las larvas mudan a megalopa. Esta forma larvaria tiene pequeñas garras llamadas quelípedos para agarrar presas. [33] Las megalopas migran selectivamente hacia arriba en la columna de agua a medida que las mareas viajan hacia la tierra hacia los estuarios. Finalmente, los cangrejos azules llegan a aguas salobres, donde pasan la mayor parte de sus vidas. Las señales químicas en el agua del estuario provocan una metamorfosis a la fase juvenil, después de la cual los cangrejos azules parecen similares a la forma adulta. [7]
Un cangrejo azul crece desprendiéndose de su exoesqueleto , o mudando, para exponer un exoesqueleto nuevo y más grande. Después de endurecerse, la nueva capa se llena de tejido corporal. El endurecimiento de la concha ocurre más rápidamente en agua de baja salinidad, donde la alta presión osmótica permite que la concha se vuelva rígida poco después de la muda. [33] La muda refleja sólo un crecimiento incremental, lo que dificulta la estimación de la edad. [7] En el caso de los cangrejos azules, el número de mudas a lo largo de su vida se fija en aproximadamente 25. Las hembras suelen exhibir 18 mudas después de las etapas larvales, mientras que los machos postlarvales mudan unas 20 veces. [34] Los cangrejos azules machos tienden a ensancharse y tener espinas laterales más acentuadas que las hembras. [33] El crecimiento y la muda están profundamente influenciados por la temperatura y la disponibilidad de alimentos. Las temperaturas más altas y los mayores recursos alimentarios disminuyen el período de tiempo entre mudas, así como el cambio de tamaño durante las mudas (incremento de muda). La salinidad y las enfermedades también tienen impactos sutiles en la tasa de muda y crecimiento. [6] La muda ocurre más rápidamente en ambientes de baja salinidad. El alto gradiente de presión osmótica hace que el agua se difunda rápidamente en el caparazón blando de un cangrejo azul recién mudado, lo que le permite endurecerse más rápidamente. Los efectos de las enfermedades y los parásitos sobre el crecimiento y la muda se conocen menos, pero en muchos casos se ha observado que reducen el crecimiento entre mudas. Por ejemplo, las hembras maduras de cangrejos azules infectadas con el parásito rizocéfalo Loxothylacus texanus parecen tener un crecimiento extremadamente atrofiado en comparación con las hembras maduras no infectadas. [33] Los cangrejos azules pueden alcanzar la madurez dentro de un año de haber eclosionado en el Golfo de México, mientras que los cangrejos de la Bahía de Chesapeake pueden tardar hasta 18 meses en madurar. [34] Como resultado de diferentes tasas de crecimiento, la pesca de cangrejos comercial y recreativa ocurre durante todo el año en el Golfo de México, mientras que las temporadas de pesca de cangrejos están cerradas durante las épocas más frías del año en los estados del norte.
El apareamiento y el desove son eventos distintos en la reproducción del cangrejo azul. Los machos pueden aparearse varias veces y no sufrir cambios importantes en la morfología durante el proceso. Las hembras de cangrejo azul se aparean sólo una vez en su vida durante su muda puberal o terminal. Durante esta transición, el abdomen cambia de una forma triangular a semicircular. El apareamiento del cangrejo azul es un proceso complejo que requiere un momento preciso del apareamiento en el momento de la muda terminal de la hembra. Generalmente ocurre durante los meses más cálidos del año. Las hembras prepúberes migran a los tramos superiores de los estuarios, donde los machos suelen residir cuando son adultos. Para garantizar que un macho pueda aparearse, busca activamente una hembra receptiva y la protege durante hasta siete días hasta que muda, cuando se produce la inseminación. Los cangrejos compiten con otros individuos antes, durante y después de la inseminación, por lo que proteger a la pareja es muy importante para el éxito reproductivo. Después del apareamiento, el macho debe continuar protegiendo a la hembra hasta que su caparazón se haya endurecido. [33] Las hembras inseminadas retienen los espermatóforos hasta por un año, que utilizan para múltiples desoves en agua de alta salinidad. [35] Durante el desove, una hembra extruye huevos fertilizados en sus nadadores y los transporta en una gran masa de huevos, o esponja, mientras se desarrollan. Las hembras migran a la desembocadura del estuario para liberar las larvas, cuyo momento se cree que está influenciado por la luz, las mareas y los ciclos lunares. Los cangrejos azules tienen una alta fecundidad; las hembras pueden producir hasta 2 millones de huevos por cría. [33]
Los patrones de migración y reproducción difieren entre las poblaciones de cangrejos a lo largo de la costa este y el Golfo de México. En la Bahía de Chesapeake se produce una migración distinta y a gran escala, donde C. sapidus sufre una migración estacional de hasta varios cientos de millas. En las partes media y superior de la bahía, el apareamiento alcanza su punto máximo a mediados o finales del verano, mientras que en la bahía inferior, los picos de actividad de apareamiento ocurren durante la primavera y desde finales del verano hasta principios del otoño. Los cambios en la salinidad y la temperatura pueden afectar el momento del apareamiento porque ambos factores son importantes durante el proceso de muda. [33] Después del apareamiento, la hembra del cangrejo viaja a la parte sur de Chesapeake, utilizando mareas bajas para migrar de áreas de baja salinidad a áreas de alta salinidad, [36] fertilizando sus óvulos con esperma almacenado durante sus únicos meses de apareamiento o casi un año antes. [37]
Los eventos de desove en el Golfo de México son menos pronunciados que en los estuarios de la costa este, como Chesapeake. En las aguas del norte del Golfo de México, el desove ocurre en primavera, verano y otoño, y las hembras generalmente desovan dos veces. Durante el desove, las hembras migran a aguas de alta salinidad para desarrollar una esponja y regresan tierra adentro después de que eclosionen sus larvas. Desarrollan su segunda esponja tierra adentro y nuevamente migran a aguas de alta salinidad para incubar la segunda esponja. Después de esto, normalmente no vuelven a entrar al estuario. Los cangrejos azules a lo largo de la costa más meridional de Texas pueden desovar durante todo el año. [34]
Existen pesquerías comerciales de C. sapidus a lo largo de gran parte de la costa atlántica de los Estados Unidos y en el Golfo de México. Aunque la pesquería se ha centrado históricamente en la Bahía de Chesapeake , las contribuciones de otras localidades están ganando importancia. [38] En las últimas dos décadas, la mayoría de los cangrejos comerciales se han desembarcado en cuatro estados: Maryland, Virginia, Carolina del Norte y Luisiana. A continuación se enumeran el peso y el valor de las cosechas desde 2000. [39]
Ya en el siglo XVII, el cangrejo azul era un alimento importante para los nativos americanos y los colonos europeos en el área de la Bahía de Chesapeake. Los cangrejos azules blandos y duros no eran tan valiosos como el pescado, pero ganaron popularidad regional en el siglo XVIII. En toda su área de distribución, los cangrejos también eran un tipo de cebo eficaz para la pesca con anzuelo y sedal. La rápida desaparición limitó la distribución y obstaculizó el crecimiento de la pesquería. Los avances en las técnicas de refrigeración a finales del siglo XIX y principios del XX aumentaron la demanda de cangrejo azul en todo el país. [33]
La primera pesquería de cangrejo azul a lo largo de la costa atlántica fue casual y productiva porque los cangrejos azules eran extremadamente abundantes. En la parte baja de la Bahía de Chesapeake, los cangrejos incluso se consideraban una especie molesta porque con frecuencia obstruían las redes de los pescadores con redes de cerco. Desde el principio, la pesquería de cangrejo azul de los estados del Atlántico estaba bien documentada. Los estados del Atlántico fueron los primeros en regular la pesquería, particularmente los estados de Chesapeake. Por ejemplo, después de observar una ligera disminución en la captura, las comisiones de pesca de Virginia y Maryland establecieron límites de tamaño en 1912 y 1917, respectivamente. La captura por unidad de esfuerzo en ese momento la determinaban las empacadoras o plantas procesadoras de cangrejo. [33]
La historia temprana de la pesquería recreativa de cangrejo azul en el Golfo de México no se conoce bien. [34] La pesca comercial de cangrejos se informó por primera vez en el Golfo de México en la década de 1880. Los primeros pescadores de cangrejos utilizaban redes de mango largo y redes de caída, entre otros tipos de artes de pesca simples, para atrapar cangrejos durante la noche. El cangrejo azul se echó a perder rápidamente, lo que limitó su distribución y obstaculizó el crecimiento de la pesquería durante varias décadas. [40] La primera planta de procesamiento comercial en Luisiana se inauguró en Morgan City en 1924. Poco después se abrieron otras plantas, aunque el procesamiento comercial de cangrejos azules duros no se generalizó hasta la Segunda Guerra Mundial. [34]
Luisiana tiene ahora la pesquería de cangrejo azul más grande del mundo. Las cosechas comerciales en el estado representan más de la mitad de todos los desembarques en el Golfo de México. [34] La industria no se comercializó para el comercio interestatal hasta la década de 1990, cuando la oferta disminuyó notablemente en Maryland debido a problemas (ver arriba) en la Bahía de Chesapeake. Desde entonces, Luisiana ha aumentado constantemente su cosecha. En 2002, Luisiana capturó el 22% del cangrejo azul del país. Ese número aumentó al 26% en 2009 y al 28% en 2012. La gran mayoría de los cangrejos de Luisiana se envían a Maryland, donde se venden como cangrejo "Chesapeake" o "Maryland". La cosecha de Luisiana se mantuvo alta en 2013, con 17.597 toneladas métricas de cangrejo azul valoradas en 51 millones de dólares. [39] Además de la captura comercial, la pesca de cangrejos con fines recreativos es muy popular a lo largo de la costa de Luisiana. [34]
La Bahía de Chesapeake ha tenido la mayor captura de cangrejo azul en más de un siglo. Maryland y Virginia suelen ser los dos estados de la costa atlántica con mayor desembarco anual, seguidos por Carolina del Norte. [39] En 2013, los desembarques de cangrejos se valoraron en 18,7 millones de dólares en aguas de Maryland y 16,1 millones de dólares en aguas de Virginia. [41] Aunque las poblaciones de cangrejos están disminuyendo actualmente, la pesca de cangrejo azul en Maryland y Virginia sigue siendo un medio de vida para miles de residentes costeros. En 2001, Maryland y Virginia tenían en conjunto 4.816 titulares de licencias comerciales de cangrejo. [42] Se requieren tres licencias separadas para cada una de las tres áreas jurisdiccionales principales: Maryland, el río Potomac y las aguas de Virginia. [43] Si bien el sector comercial de la Bahía desembarca la mayoría de los desembarques de cangrejo duro y casi todos los desembarques de cangrejo pelador o blando, la pesca recreativa también es importante. [43] En 2013, se estima que se capturaron con fines recreativos 1,8 millones de kilogramos (3,9 millones de libras) de cangrejo azul. [41]
Las poblaciones de cangrejo azul fluctúan naturalmente con los cambios anuales en las condiciones ambientales. Se ha descrito que tienen un equilibrio dinámico a largo plazo, que se observó por primera vez después de datos de desembarques irregulares en Chesapeake en 1950. [44] Esta tendencia puede haber dificultado a los administradores predecir la grave disminución de las poblaciones de cangrejo azul de Chesapeake. . La disminución de la población de cangrejo azul, que alguna vez se consideró una molestia abrumadoramente abundante, es ahora motivo de ansiedad entre pescadores y administradores. Durante la década comprendida entre mediados de los años 1990 y 2004, la población cayó de 900 millones a alrededor de 300 millones, y el peso de la cosecha cayó de 52.000 a 28.000 toneladas (57.000 a 31.000 toneladas cortas). Los ingresos cayeron aún más, de 72 millones de dólares a 61 millones de dólares. Las estimaciones a largo plazo dicen que la población general de Chesapeake disminuyó alrededor del 70% en las últimas décadas. Aún más alarmante es que el número de hembras capaces de reproducirse, conocidas como hembras en edad de desove, se ha desplomado un 84% en tan sólo unas pocas décadas. La supervivencia y la incorporación de juveniles a la población de cangrejos capturables también es baja. [45] Muchos factores son los culpables del bajo número de cangrejos azules, incluida la alta presión pesquera, la degradación ambiental y la prevalencia de enfermedades. [46] La reducción de 2018 en las visas H-2B disponibles para trabajadores estacionales está afectando a los 20 procesadores de cangrejo de Maryland, que normalmente emplean a alrededor de 500 trabajadores extranjeros, pero el efecto que esto tendrá en la pesquería de cangrejo aún no está claro. [47]
Se han utilizado muchos tipos de artes para capturar cangrejos azules a lo largo de las costas del Atlántico y del Golfo. [33] Inicialmente, la gente usaba técnicas y equipos muy simples, que incluían líneas de mano, redes de inmersión y redes de empuje, entre una variedad de otros tipos de equipos. El palangre artesanal, un hilo largo con cebo colocado en aguas de 5 a 15 pies de profundidad, fue el primer tipo de arte importante utilizado comercialmente para pescar cangrejos duros. [6] El uso de palangres artesanales comerciales ahora se limita principalmente a los afluentes de la Bahía de Chesapeake. En el Golfo de México, el uso del palangre artesanal disminuyó drásticamente después de la invención de la trampa para cangrejos en 1938. Las trampas para cangrejos son trampas rígidas en forma de caja hechas de malla de alambre hexagonal o cuadrada. Poseen entre dos y cuatro embudos que se extienden hacia la trampa, con el extremo más pequeño del embudo dentro de la trampa. Un compartimento central hecho de malla de alambre más pequeño contiene el cebo. Los cangrejos atraídos por las plumas olorosas del cebo, a menudo un pescado aceitoso, entran en la trampa a través de los embudos y no pueden escapar. [33]
Otras especies además del cangrejo azul a menudo se capturan incidentalmente en las nasas para cangrejos, incluidos peces, tortugas, caracoles y otras especies de cangrejos. En Georgia, los cangrejos ermitaños ( Pagurus spp.), los buccinos acanalados ( Busycon canaliculatum ), los cangrejos araña ( Libinia spp.) y los cangrejos de piedra ( Menippe mercenaria ) fueron las especies más comunes observadas como captura incidental en nasas comerciales para cangrejos. [48] De gran preocupación es la galápago espalda de diamante , Malaclemys galápago . El cangrejo azul y la galápago de lomo de diamante tienen áreas de distribución superpuestas a lo largo de las costas este y del Golfo de los Estados Unidos. Debido a que los embudos en una trampa para cangrejos son flexibles, las tortugas pequeñas pueden entrar fácilmente y quedar atrapadas. Las trampas se revisan cada 24 horas o menos, lo que con frecuencia resulta en el ahogamiento y la muerte de las tortugas acuáticas. La captura incidental de cangrejos puede reducir las poblaciones locales de tortugas acuáticas a menos de la mitad. Para reducir el atrapamiento de tortugas acuáticas, se pueden instalar dispositivos de reducción de captura incidental (BRD) en cada uno de los embudos de una trampa para cangrejos. [49] Los BRD reducen efectivamente la captura incidental (y posteriormente la mortalidad) de pequeñas tortugas acuáticas sin afectar la captura de cangrejo azul. [50]
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Debido a su valor comercial y ambiental, C. sapidus es objeto de planes de gestión en gran parte de su área de distribución. [16] [51] En 2012, la población de C. sapidus en Luisiana fue reconocida como una pesquería sostenible certificada por el Marine Stewardship Council . [52] Fue la primera y sigue siendo la única pesquería de cangrejo azul sostenible certificada en todo el mundo. [53] Para que el Estado mantenga su certificación, debe someterse a un seguimiento anual y realizar una reevaluación completa cinco años después de la fecha de certificación. [54]
El cangrejo azul es el homónimo del equipo Jersey Shore BlueClaws de béisbol de ligas menores que juega en la Liga del Atlántico Sur . [55] Están ubicados en Lakewood , Nueva Jersey y son afiliados de alto nivel A de los Filis de Filadelfia .
Los cangrejos azules también son el homónimo de los cangrejos azules del sur de Maryland , un equipo de béisbol profesional ubicado en Waldorf, Maryland . [56]
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