El Mar Báltico es un brazo del Océano Atlántico que está encerrado por Dinamarca , Estonia , Finlandia , Alemania , Letonia, Lituania , Polonia , Rusia , Suecia y la llanura de Europa del Norte y Central .
El mar se extiende desde los 53°N hasta los 66°N de latitud y desde los 10°E hasta los 30°E de longitud. Es un mar de plataforma y mar marginal del Atlántico con intercambio de agua limitado entre ambos, lo que lo convierte en un mar interior . El Mar Báltico desemboca a través del estrecho danés en el Kattegat a través del Øresund , el Gran Belt y el Little Belt . Incluye el golfo de Botnia (dividido en bahía de Botnia y mar de Botnia ), el golfo de Finlandia , el golfo de Riga y la bahía de Gdańsk .
El " Báltico Propio " limita en su extremo norte, en la latitud 60°N, con Åland y el golfo de Botnia, en su borde noreste con el golfo de Finlandia, en su borde oriental con el golfo de Riga y al oeste con por la parte sueca del sur de la península escandinava.
El Mar Báltico está conectado por vías navegables artificiales con el Mar Blanco a través del Canal Mar Blanco-Báltico y con la Ensenada alemana del Mar del Norte a través del Canal de Kiel .
El Convenio de Helsinki sobre la protección del medio marino de la zona del Mar Báltico incluye el Mar Báltico y el Kattegat , sin llamar al Kattegat parte del Mar Báltico. "A los efectos de esta Convención, la 'Zona del Mar Báltico' será la zona del Mar Báltico". Mar Báltico y la entrada al Mar Báltico, delimitada por el paralelo del Skaw en el Skagerrak en 57°44,43'N." [3]
Históricamente, el Reino de Dinamarca cobraba derechos de sonido de los barcos en la frontera entre el océano y el mar Báltico, sin salida al mar, en conjunto: en Øresund , en el castillo de Kronborg , cerca de Helsingør ; en el Gran Belt en Nyborg ; y en el Little Belt en su parte más estrecha luego Fredericia , después de que se construyera esa fortaleza. La parte más estrecha de Little Belt es el "Middelfart Sund" cerca de Middelfart . [4]
Los geógrafos coinciden ampliamente en que la frontera física preferida entre los mares Báltico y del Norte es Langelandsbælt (la parte sur del estrecho del Gran Belt cerca de Langeland ) y el estrecho de Drogden -Sill. [5] Drogden Sill está situado al norte de Køge Bugt y conecta Dragør en el sur de Copenhague con Malmö ; es utilizado por el puente de Øresund , incluido el túnel Drogden . Según esta definición, el estrecho danés es parte de la entrada, pero la bahía de Mecklenburg y la bahía de Kiel son partes del mar Báltico. Otra frontera habitual es la línea entre Falsterbo , Suecia, y Stevns Klint , Dinamarca, ya que ésta es la frontera sur de Øresund. También es la frontera entre el sur poco profundo de Øresund (con una profundidad típica de sólo 5 a 10 metros) y aguas notablemente más profundas.
Drogden Sill (profundidad de 7 m (23 pies)) establece un límite para Øresund y Darss Sill (profundidad de 18 m (59 pies)) y un límite para el Mar del Cinturón. [6] Los umbrales poco profundos son obstáculos para el flujo de agua salada pesada desde el Kattegat hacia las cuencas alrededor de Bornholm y Gotland .
El Kattegat y el suroeste del Mar Báltico están bien oxigenados y tienen una rica biología. El resto del Mar es salobre, pobre en oxígeno y en especies. Así, estadísticamente, cuanto más entrada se incluye en su definición, más saludable parece el Báltico; por el contrario, cuanto más estrictamente se define, más amenazada parece su biología.
Tácito lo llamó Mar de Suebio, en latín: Mare Suebicum en honor al pueblo germánico de los suevos , [7] [8] y Ptolomeo Océano Sármata en honor a los sármatas , [9] pero el primero en nombrarlo Mar Báltico ( latín medieval : Mare Balticum ) fue el cronista alemán del siglo XI Adán de Bremen . El origen de este último nombre es especulativo y fue adoptado por las lenguas eslavas y finlandesas habladas alrededor del mar, muy probablemente debido al papel del latín medieval en la cartografía . Podría estar relacionado con la palabra germánica cinturón , un nombre utilizado para dos de los estrechos daneses, los cinturones , mientras que otros afirman que se deriva directamente de la fuente de la palabra germánica, el latín balteus "cinturón". [10] El propio Adán de Bremen comparó el mar con un cinturón, afirmando que se llama así porque se extiende a través de la tierra como un cinturón ( Balticus, eo quod in modum baltei longo tractu per Scithicas regiones tendatur usque in Greciam ).
También podría haber sido influenciado por el nombre de una isla legendaria mencionada en la Historia Natural de Plinio el Viejo . Plinio menciona una isla llamada Baltia (o Balcia ) con referencia a relatos de Piteas y Jenofonte . Es posible que Plinio se refiera a una isla llamada Basilia ("la real") en On the Ocean de Pytheas. Baltia también podría derivarse de "cinturón", y en él significa "cerca del cinturón del mar, estrecho".
Otros han sugerido que el nombre de la isla se origina en la raíz protoindoeuropea *bʰel que significa "blanco, justo", [11] que puede hacer eco de la denominación de los mares según los colores relacionados con los puntos cardinales (según el Mar Negro y Mar Rojo ). [12] Esta raíz '*bʰel' y su significado básico se conservaron en lituano (como baltas ), letón (como balts ) y eslavo (como bely ). Sobre esta base, una hipótesis relacionada sostiene que el nombre se originó a partir de esta raíz indoeuropea a través de una lengua báltica como el lituano. [13] Otra explicación es que, si bien deriva de la raíz antes mencionada, el nombre del mar está relacionado con nombres de varias formas de agua y sustancias relacionadas en varios idiomas europeos, que podrían haber estado originalmente asociados con colores encontrados en los pantanos (compárese Protoeslavo *bolto "pantano"). Otra explicación más es que el nombre originalmente significaba "mar cerrado, bahía" en lugar de mar abierto. [14]
En la Edad Media el mar era conocido con diversos nombres. El nombre Mar Báltico se volvió dominante sólo después de 1600. El uso de Báltico y términos similares para denotar la región al este del mar comenzó sólo en el siglo XIX.
El Mar Báltico era conocido en fuentes antiguas en lengua latina como Mare Suebicum o incluso Mare Germanicum . [15] Los nombres nativos más antiguos en lenguas que solían hablarse a orillas del mar o cerca de él suelen indicar la ubicación geográfica del mar (en lenguas germánicas), o su tamaño en relación con golfos más pequeños (en letón antiguo), o tribus asociadas con él (en el antiguo ruso el mar se conocía como Mar de Varangian). En los idiomas modernos, se le conoce por los equivalentes de "Mar del Este", "Mar del Oeste" o "Mar Báltico" en diferentes idiomas:
En la época del Imperio Romano , el Mar Báltico era conocido como Mare Suebicum o Mare Sarmaticum . Tácito, en su obra Agricola and Germania del año 98 d.C. , describió el Mare Suebicum, llamado así por la tribu sueva , durante los meses de primavera, como un mar salobre donde el hielo se rompía y los trozos flotaban. Los suevos finalmente emigraron al suroeste para residir temporalmente en el área de Renania de la Alemania moderna, donde su nombre sobrevive en la región histórica conocida como Suabia . Jordanes lo llamó Mar Germánico en su obra, la Getica .
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A principios de la Edad Media , los comerciantes nórdicos (escandinavos) construyeron un imperio comercial en todo el Báltico. Más tarde, los nórdicos lucharon por el control del Báltico contra las tribus wendias que habitaban la costa sur. Los nórdicos también utilizaron los ríos de Rusia para rutas comerciales, y finalmente llegaron al Mar Negro y al sur de Rusia. Este período dominado por los nórdicos se conoce como la era vikinga .
Desde la época vikinga , los escandinavos se han referido al mar Báltico como Austmarr ("Lago del Este"). "Mar del Este", aparece en Heimskringla y la sal de Eystra aparece en Sörla þáttr . Saxo Grammaticus registró en Gesta Danorum un nombre más antiguo, Gandvik , -vik en nórdico antiguo significa "bahía", lo que implica que los vikingos la consideraban correctamente como una ensenada del mar. Es probable que otra forma del nombre, "Grandvik", atestiguada en al menos una traducción al inglés de Gesta Danorum , sea un error ortográfico.
Además de pescar, el mar también proporciona ámbar , especialmente de sus costas meridionales, dentro de las actuales fronteras de Polonia , Rusia y Lituania . Las primeras menciones de depósitos de ámbar en la costa sur del mar Báltico se remontan al siglo XII. [18] Los países limítrofes también han exportado tradicionalmente madera, alquitrán de madera , lino , cáñamo y pieles por barco a través del Báltico. Suecia había exportado desde principios de la época medieval hierro y plata extraídos allí, mientras que Polonia tenía y todavía tiene extensas minas de sal . Por lo tanto, el Mar Báltico ha sido atravesado durante mucho tiempo por muchos barcos mercantes.
Las tierras de la costa oriental del Báltico estuvieron entre las últimas de Europa en convertirse al cristianismo . Esto ocurrió finalmente durante las Cruzadas del Norte : Finlandia en el siglo XII por los suecos, y lo que hoy son Estonia y Letonia a principios del siglo XIII por daneses y alemanes ( Hermanos de la Espada de Livonia ). La Orden Teutónica obtuvo el control de partes de la costa sur y este del Mar Báltico, donde establecieron su estado monástico . Lituania fue el último estado europeo en convertirse al cristianismo .
En el período comprendido entre los siglos VIII y XIV, hubo mucha piratería en el Báltico desde las costas de Pomerania y Prusia , y los hermanos Victual controlaron Gotland .
A partir del siglo XI, las costas sur y este del Báltico fueron colonizadas por inmigrantes principalmente de Alemania , un movimiento llamado Ostsiedlung ("asentamiento oriental"). Otros colonos eran de los Países Bajos , Dinamarca y Escocia . Los eslavos de Polonia fueron asimilados gradualmente por los alemanes. [19] Dinamarca ganó gradualmente el control sobre la mayor parte de la costa báltica, hasta que perdió gran parte de sus posesiones después de ser derrotada en la batalla de Bornhöved en 1227 .
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Entre los siglos XIII y XVI, la fuerza económica más fuerte del norte de Europa fue la Liga Hanseática , una federación de ciudades mercantiles alrededor del Mar Báltico y el Mar del Norte . En el siglo XVI y principios del XVII, Polonia , Dinamarca y Suecia libraron guerras por el Dominium maris baltici ("Señorío sobre el Mar Báltico"). Finalmente, fue Suecia la que prácticamente abarcó el Mar Báltico . En Suecia, el mar se conocía entonces como Mare Nostrum Balticum ("Nuestro Mar Báltico"). El objetivo de la guerra sueca durante el siglo XVII era hacer del Mar Báltico un mar exclusivamente sueco ( Ett Svenskt innanhav ), algo que se logró excepto en la parte entre Riga en Letonia y Stettin en Pomerania. Sin embargo, los holandeses dominaron el comercio báltico en el siglo XVII.
En el siglo XVIII, Rusia y Prusia se convirtieron en las principales potencias marítimas. La derrota de Suecia en la Gran Guerra del Norte llevó a Rusia a la costa oriental. Rusia se convirtió y siguió siendo una potencia dominante en el Báltico. Pedro el Grande de Rusia vio la importancia estratégica del Báltico y decidió fundar su nueva capital, San Petersburgo , en la desembocadura del río Neva en el extremo este del golfo de Finlandia . Había mucho comercio no sólo dentro de la región del Báltico sino también con la región del Mar del Norte, especialmente con el este de Inglaterra y los Países Bajos : sus flotas necesitaban madera, alquitrán, lino y cáñamo del Báltico.
Durante la Guerra de Crimea , una flota conjunta británica y francesa atacó las fortalezas rusas en el Báltico; El caso también se conoce como Guerra de Åland . Bombardearon Sveaborg , que protege Helsinki ; y Kronstadt , que custodia San Petersburgo; y destruyeron Bomarsund en Åland . Después de la unificación de Alemania en 1871, toda la costa sur pasó a ser alemana. La Primera Guerra Mundial se libró en parte en el Mar Báltico. Después de 1920, el corredor polaco concedió a Polonia el acceso al mar Báltico a expensas de Alemania y amplió el puerto de Gdynia en rivalidad con el puerto de la ciudad libre de Danzig .
Tras el ascenso de los nazis al poder, Alemania recuperó Memelland y tras el estallido del Frente Oriental (Segunda Guerra Mundial) ocupó los estados bálticos. En 1945, el Mar Báltico se convirtió en una fosa común para los soldados en retirada y los refugiados en transportes de tropas torpedeados . El hundimiento del Wilhelm Gustloff sigue siendo el peor desastre marítimo de la historia, matando (aproximadamente) a 9.000 personas. En 2005, un grupo de científicos rusos encontró más de cinco mil restos de aviones, buques de guerra hundidos y otros materiales, principalmente de la Segunda Guerra Mundial, en el fondo del mar.
Desde el final de la Segunda Guerra Mundial , varias naciones, incluidas la Unión Soviética , el Reino Unido y los Estados Unidos, han eliminado armas químicas en el Mar Báltico, lo que ha generado preocupación por la contaminación ambiental. [20] Hoy en día, los pescadores encuentran ocasionalmente algunos de estos materiales: el informe disponible más reciente de la Comisión de Helsinki señala que en 2005 se informaron cuatro capturas a pequeña escala de municiones químicas que representan aproximadamente 105 kg (231 lb) de material. de los 25 incidentes que representaron 1.110 kg (2.450 lb) de material en 2003. [21] Hasta ahora, el gobierno de Estados Unidos se niega a revelar las coordenadas exactas de los lugares del naufragio. Las botellas deterioradas dejan escapar gas mostaza y otras sustancias, envenenando así lentamente una parte sustancial del Mar Báltico.
Después de 1945, la población alemana fue expulsada de todas las zonas al este de la línea Oder-Neisse , dejando espacio para nuevos asentamientos polacos y rusos. Polonia ganó la mayor parte de la costa sur . La Unión Soviética obtuvo otro acceso al Báltico con el Óblast de Kaliningrado , que había sido parte de la Prusia Oriental colonizada por los alemanes . Los estados bálticos de la costa oriental fueron anexados por la Unión Soviética. El Báltico separó entonces bloques militares opuestos: la OTAN y el Pacto de Varsovia . La Suecia neutral desarrolló armas de incidentes para defender sus aguas territoriales después de los incidentes de los submarinos suecos . [22] Este estatus fronterizo restringió el comercio y los viajes. Terminó sólo después del colapso de los regímenes comunistas en Europa central y oriental a finales de los años 1980. En 2023, Finlandia se unió a la OTAN. [23]
Desde mayo de 2004, con la adhesión de los Estados bálticos y Polonia, el Mar Báltico ha estado rodeado casi en su totalidad por países de la Unión Europea (UE). Las restantes zonas costeras no pertenecientes a la UE son rusas: la zona de San Petersburgo y el exclave del Óblast de Kaliningrado .
Las tormentas invernales comienzan a llegar a la región durante el mes de octubre. Estos han provocado numerosos naufragios y han contribuido a las extremas dificultades para rescatar a los pasajeros del ferry M/S Estonia en ruta desde Tallin , Estonia, a Estocolmo , Suecia, en septiembre de 1994, que se cobró la vida de 852 personas. Los naufragios más antiguos, de madera, como el Vasa , tienden a permanecer bien conservados, ya que el agua fría y salobre del Báltico no es adecuada para los gusanos de barco .
Generalmente se considera que las inundaciones por marejadas ciclónicas ocurren cuando el nivel del agua está más de un metro por encima de lo normal. En Warnemünde se produjeron unas 110 inundaciones entre 1950 y 2000, una media de poco más de dos por año. [24]
Las inundaciones históricas fueron la Inundación de Todos los Santos de 1304 y otras inundaciones de los años 1320, 1449, 1625, 1694, 1784 y 1825. Poco se sabe de su extensión. [25] Desde 1872 existen registros regulares y fiables de los niveles de agua en el Mar Báltico. La más alta fue la inundación de 1872 , cuando el agua tenía un promedio de 2,43 m (8 pies 0 pulgadas) sobre el nivel del mar en Warnemünde y un máximo de 2,83 m (9 pies 3 pulgadas) sobre el nivel del mar en Warnemünde. En las últimas inundaciones muy fuertes, los niveles medios de agua alcanzaron 1,88 m (6 pies 2 pulgadas) sobre el nivel del mar en 1904, 1,89 m (6 pies 2 pulgadas) en 1913, 1,73 m (5 pies 8 pulgadas) en enero de 1954, 1,68 m (5 pies 6 pulgadas) del 2 al 4 de noviembre de 1995 y 1,65 m (5 pies 5 pulgadas) el 21 de febrero de 2002. [26]
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Un brazo del Océano Atlántico Norte , el Mar Báltico está rodeado por Suecia y Dinamarca al oeste, Finlandia al noreste y los países bálticos al sureste.
Tiene aproximadamente 1.600 km (990 millas) de largo, un promedio de 193 km (120 millas) de ancho y un promedio de 55 metros (180 pies) de profundidad. La profundidad máxima es de 459 m (1506 pies), que se encuentra en el lado sueco del centro. La superficie es de aproximadamente 349.644 km 2 (134.998 millas cuadradas) [27] y el volumen es de aproximadamente 20.000 km 3 (4.800 millas cúbicas). La periferia asciende a unos 8.000 km (5.000 millas) de costa. [28]
El mar Báltico es uno de los mares interiores salobres más grandes por superficie, y ocupa una cuenca (un Zungenbecken ) formada por la erosión glaciar durante las últimas glaciaciones .
La Organización Hidrográfica Internacional define los límites del Mar Báltico de la siguiente manera: [30]
La parte norte del Mar Báltico se conoce como Golfo de Botnia , de la cual la parte más septentrional es la Bahía de Botnia o Bahía de Botnia . La cuenca sur del golfo, más redondeada, se llama mar de Botnia e inmediatamente al sur se encuentra el mar de Åland . El golfo de Finlandia conecta el mar Báltico con San Petersburgo . El Golfo de Riga se encuentra entre Riga , la capital de Letonia , y la isla estonia de Saaremaa .
El Mar Báltico septentrional se encuentra entre la zona de Estocolmo , el suroeste de Finlandia y Estonia. Las cuencas occidental y oriental de Gotland forman la mayor parte del Mar Báltico Central o del Báltico propiamente dicho. La cuenca de Bornholm es el área al este de Bornholm, y la cuenca de Arkona, menos profunda , se extiende desde Bornholm hasta las islas danesas de Falster y Zelanda .
En el sur, la bahía de Gdańsk se encuentra al este de la península de Hel en la costa polaca y al oeste de la península de Sambia en el óblast de Kaliningrado . La bahía de Pomerania se encuentra al norte de las islas de Usedom/Uznam y Wolin , al este de Rügen . Entre Falster y la costa alemana se encuentran la bahía de Mecklemburgo y la bahía de Lübeck . La parte más occidental del Mar Báltico es la Bahía de Kiel . Los tres estrechos daneses , el Great Belt , el Little Belt y The Sound ( Öresund / Öresund ), conectan el mar Báltico con el estrecho de Kattegat y Skagerrak en el mar del Norte .
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La temperatura del agua del Mar Báltico varía significativamente según la ubicación exacta, la estación y la profundidad. En la cuenca de Bornholm, que se encuentra directamente al este de la isla del mismo nombre, la temperatura de la superficie normalmente cae a 0-5 °C (32-41 °F) durante el pico del invierno y aumenta a 15-20 °C. (59–68 °F) durante el pico del verano, con un promedio anual de alrededor de 9–10 °C (48–50 °F). [32] Se puede observar un patrón similar en la cuenca de Gotland , que se encuentra entre la isla de Gotland y Letonia. En lo profundo de estas cuencas las variaciones de temperatura son menores. En el fondo de la cuenca de Bornholm, a más de 80 m (260 pies), la temperatura suele ser de 1 a 10 °C (34 a 50 °F), y en el fondo de la cuenca de Gotland, a profundidades superiores a 225 m ( 738 pies), la temperatura suele ser de 4 a 7 °C (39 a 45 °F). [32] Generalmente, las ubicaciones costeras, las latitudes más bajas y las islas mantienen climas marítimos , pero adyacentes al agua los climas continentales son comunes, especialmente en el Golfo de Finlandia . En los afluentes del norte, los climas pasan de continental moderado a subártico en las costas más septentrionales.
En promedio a largo plazo, el Mar Báltico está cubierto de hielo en su máximo anual en aproximadamente el 45% de su superficie. El área cubierta de hielo durante un invierno tan típico incluye el golfo de Botnia , el golfo de Finlandia , el golfo de Riga , el archipiélago al oeste de Estonia, el archipiélago de Estocolmo y el mar del archipiélago al suroeste de Finlandia. El resto del Báltico no se congela durante un invierno normal, excepto las bahías protegidas y las lagunas poco profundas como la laguna de Curlandia . El hielo alcanza su máxima extensión en febrero o marzo; El espesor típico del hielo en las zonas más septentrionales de la Bahía de Botnia , la cuenca norte del Golfo de Botnia, es de unos 70 cm (28 pulgadas) para el hielo marino firme. El espesor disminuye hacia el sur.
La congelación comienza en el extremo norte del golfo de Botnia, normalmente a mediados de noviembre, y llega a las aguas abiertas de la bahía de Botnia a principios de enero. El mar de Botnia , la cuenca al sur de Kvarken , se congela por término medio a finales de febrero. El golfo de Finlandia y el golfo de Riga suelen congelarse a finales de enero. En 2011, el 15 de febrero el golfo de Finlandia quedó completamente congelado. [33]
La extensión del hielo depende de si el invierno es suave, moderado o severo. En inviernos severos se puede formar hielo en el sur de Suecia e incluso en el estrecho danés . Según el historiador natural del siglo XVIII William Derham , durante los duros inviernos de 1703 y 1708, la capa de hielo llegó hasta el estrecho danés. [34] Con frecuencia, partes del golfo de Botnia y del golfo de Finlandia están congeladas, además de las franjas costeras en lugares más meridionales, como el golfo de Riga. Esta descripción significaba que todo el Mar Báltico estaba cubierto de hielo.
Desde 1720, el Mar Báltico se ha congelado enteramente 20 veces, la más reciente a principios de 1987, que fue el invierno más severo en Escandinavia desde 1720. El hielo cubrió entonces 400.000 km 2 (150.000 millas cuadradas). Durante el invierno de 2010-2011, que fue bastante severo en comparación con los de las últimas décadas, la capa máxima de hielo fue de 315.000 km 2 (122.000 millas cuadradas), que se alcanzó el 25 de febrero de 2011. Luego, el hielo se extendió desde el norte hacia abajo. hasta el extremo norte de Gotland , con pequeñas áreas libres de hielo a ambos lados, y la costa este del Mar Báltico estaba cubierta por una capa de hielo de unos 25 a 100 km (16 a 62 millas) de ancho hasta Gdańsk . Esto se debió a una zona estancada de alta presión que permaneció sobre el centro y el norte de Escandinavia entre el 10 y el 24 de febrero aproximadamente. Después de esto, los fuertes vientos del sur empujaron el hielo más hacia el norte, y gran parte de las aguas al norte de Gotland volvieron a quedar libres de hielo, que luego se había acumulado contra las costas del sur de Finlandia. [35] Los efectos de la zona de alta presión antes mencionada no alcanzaron la parte sur del Mar Báltico, por lo que no se congeló todo el mar. Sin embargo, en enero de 2010 también se observó hielo flotante cerca del puerto de Świnoujście .
En los últimos años, antes de 2011, la bahía de Botnia y el mar de Botnia estaban congelados con hielo sólido cerca de la costa del Báltico y denso hielo flotante lejos de ella. En 2008, casi no se formó hielo, excepto durante un breve período en marzo. [36]
Durante el invierno, el hielo fijo , que está adherido a la costa, se desarrolla primero, lo que inutiliza los puertos sin los servicios de rompehielos . En las regiones más abiertas se forman hielo nivelado, lodo de hielo, hielo en forma de panqueque y hielo en vigas. La reluciente extensión de hielo es similar al Ártico , con placas de hielo impulsadas por el viento y crestas de hasta 15 m (49 pies). Mar adentro del hielo firme, el hielo permanece muy dinámico durante todo el año y los vientos lo mueven con relativa facilidad y, por lo tanto, forma placas de hielo , formadas por grandes montones y crestas empujadas contra el hielo firme y las costas.
En primavera, el golfo de Finlandia y el golfo de Botnia normalmente se derriten a finales de abril, y algunas crestas de hielo persisten hasta mayo en los extremos orientales del golfo de Finlandia. En los tramos más septentrionales de la bahía de Botnia, el hielo suele permanecer hasta finales de mayo; a principios de junio prácticamente siempre desaparece. Sin embargo, en el año de hambruna de 1867, se observaron restos de hielo cerca de Uddskär el 17 de julio . [37] Incluso en zonas tan al sur como Øresund , en mayo se han observado restos de hielo en varias ocasiones; cerca de Taarbaek el 15 de mayo de 1942 y cerca de Copenhague el 11 de mayo de 1771. También se observó hielo a la deriva el 11 de mayo de 1799. [38] [39] [40]
La capa de hielo es el hábitat principal de dos grandes mamíferos, la foca gris ( Halichoerus grypus ) y la foca anillada del Báltico ( Pusa hispida botnica ), que se alimentan debajo del hielo y se reproducen en su superficie. De estas dos focas, sólo la foca anillada del Báltico sufre cuando no hay suficiente hielo en el Mar Báltico, ya que alimenta a sus crías sólo mientras están sobre el hielo. La foca gris está adaptada a reproducirse también sin hielo en el mar. El hielo marino también alberga varias especies de algas que viven en el fondo y dentro de las bolsas de salmuera no congelada en el hielo.
Debido a las frecuentes fluctuaciones de las temperaturas invernales entre temperaturas bajo cero y por encima del punto de congelación, el hielo de agua salada del Mar Báltico puede ser traicionero y peligroso para caminar, en particular en comparación con las capas de hielo de agua dulce más estables de los lagos interiores.
El Mar Báltico desemboca en el estrecho danés ; sin embargo, el flujo es complejo. Una capa superficial de agua salobre descarga 940 km 3 (230 millas cúbicas) por año en el Mar del Norte . Debido a la diferencia de salinidad , según el principio de permeación de la salinidad, una capa subterránea de agua más salina que se mueve en la dirección opuesta aporta 475 km 3 (114 millas cúbicas) por año. Se mezcla muy lentamente con las aguas superiores, lo que da como resultado un gradiente de salinidad de arriba a abajo, y la mayor parte del agua salada permanece por debajo de los 40 a 70 m (130 a 230 pies) de profundidad. La circulación general es en sentido antihorario: hacia el norte por su límite oriental, y hacia el sur por el occidental. [41]
La diferencia entre la salida y la entrada proviene enteramente del agua dulce . Más de 250 arroyos drenan una cuenca de aproximadamente 1.600.000 km 2 (620.000 millas cuadradas), aportando un volumen de 660 km 3 (160 millas cúbicas) por año al Báltico. Incluyen los principales ríos del norte de Europa, como el Oder , el Vístula , el Neman , el Daugava y el Neva . El agua dulce adicional proviene de la diferencia de precipitación menos evaporación, lo cual es positivo.
Una fuente importante de agua salada son las entradas poco frecuentes (también conocidas como entradas importantes del Báltico o MBI) de agua del Mar del Norte al Báltico. Estas afluencias, importantes para el ecosistema báltico debido al oxígeno que transportan a las profundidades del Báltico, ocurren en promedio una vez al año, pero grandes pulsos que pueden reemplazar el agua anóxica de las profundidades de Gotland ocurren aproximadamente una vez cada diez años. Anteriormente se creía que la frecuencia de las MBI había disminuido desde 1980, pero estudios recientes han cuestionado esta opinión y ya no muestran un cambio claro en la frecuencia o intensidad de las entradas de solución salina. En cambio, se observa una variabilidad decenal en las intensidades de los MBI con un período principal de aproximadamente 30 años. [42] [43]
En general, el nivel del agua depende mucho más de la situación del viento regional que de los efectos de las mareas. Sin embargo, las corrientes de marea se producen en pasajes estrechos en la parte occidental del Mar Báltico. Las mareas pueden alcanzar de 17 a 19 cm (6,7 a 7,5 pulgadas) en el Golfo de Finlandia. [44]
La altura significativa de las olas es generalmente mucho menor que la del Mar del Norte . Tormentas bastante violentas y repentinas azotan la superficie diez o más veces al año, debido a las grandes diferencias transitorias de temperatura y al largo alcance del viento. Los vientos estacionales también provocan pequeños cambios en el nivel del mar, del orden de 0,5 m (1 pie 8 pulgadas). [41] Según los medios de comunicación, durante una tormenta en enero de 2017, el FMI midió una ola extrema de más de 14 m (46 pies) y una altura de ola significativa de alrededor de 8 m (26 pies) . Un estudio numérico ha demostrado la presencia de eventos con olas de 8 a 10 m (26 a 33 pies) de altura significativa. Esos oleajes extremos pueden jugar un papel importante en la zona costera sobre la erosión y la dinámica del mar. [45]
El Mar Báltico es el mar salobre interior más grande del mundo . [46] Sólo otras dos aguas salobres son más grandes según algunas mediciones: el Mar Negro es más grande tanto en superficie como en volumen de agua, pero la mayor parte se encuentra fuera de la plataforma continental (sólo una pequeña fracción está tierra adentro). El Mar Caspio tiene mayor volumen de agua, pero, a pesar de su nombre, es un lago más que un mar. [46]
La salinidad del Mar Báltico es mucho menor que la del agua del océano (que promedia el 3,5%), como resultado de la abundante escorrentía de agua dulce de las tierras circundantes (ríos, arroyos y similares), combinada con la poca profundidad del mar mismo; la escorrentía aporta aproximadamente una cuadragésima parte de su volumen total por año, ya que el volumen de la cuenca es de aproximadamente 21.000 km 3 (5.000 millas cúbicas) y la escorrentía anual es de aproximadamente 500 km 3 (120 millas cúbicas). [ cita necesaria ]
Las aguas superficiales abiertas del Mar Báltico "propiamente dicho" tienen generalmente una salinidad del 0,3 al 0,9%, lo que es agua dulce límite . El flujo de agua dulce al mar desde aproximadamente doscientos ríos y la introducción de sal desde el suroeste crean un gradiente de salinidad en el Mar Báltico. Las salinidades superficiales más altas, generalmente entre 0,7% y 0,9%, se encuentran en la parte más suroeste del Báltico, en las cuencas de Arkona y Bornholm (la primera ubicada aproximadamente entre el sureste de Zelanda y Bornholm, y la segunda directamente al este de Bornholm). Cae gradualmente hacia el este y el norte, alcanzando el nivel más bajo en la Bahía de Botnia , alrededor del 0,3%. [47] Beber el agua superficial del Báltico como medio de supervivencia en realidad hidrataría el cuerpo en lugar de deshidratarlo , como es el caso del agua del océano. [nota 1] [ cita necesaria ]
Como el agua salada es más densa que el agua dulce, el fondo del Mar Báltico es más salado que la superficie. Esto crea una estratificación vertical de la columna de agua, una haloclina , que representa una barrera al intercambio de oxígeno y nutrientes, y fomenta ambientes marítimos completamente separados. [48] La diferencia entre las salinidades del fondo y la superficie varía según la ubicación. En general, sigue el mismo patrón de suroeste a este y norte que la superficie. En el fondo de la cuenca de Arkona (que equivale a profundidades superiores a 40 mo 130 pies) y la cuenca de Bornholm (profundidad superior a 80 mo 260 pies), suele ser de 1,4 a 1,8%. Más al este y al norte, la salinidad en el fondo es consistentemente más baja, siendo la más baja en la Bahía de Botnia (profundidades superiores a 120 mo 390 pies), donde está ligeramente por debajo del 0,4%, o sólo marginalmente más alta que la superficie en la misma región. [47]
Por el contrario, la salinidad de los estrechos daneses , que conectan el mar Báltico y el Kattegat, tiende a ser significativamente mayor, pero con importantes variaciones de un año a otro. Por ejemplo, la salinidad de la superficie y el fondo del Gran Cinturón suele rondar el 2,0% y el 2,8% respectivamente, cifra sólo algo inferior a la del Kattegat. [47] El excedente de agua causado por la afluencia continua de ríos y arroyos al Mar Báltico significa que generalmente hay un flujo de agua salobre a través del Estrecho danés hacia el Kattegat (y eventualmente hacia el Atlántico). [49] Los flujos importantes en la dirección opuesta, agua salada desde el Kattegat a través del estrecho danés hasta el mar Báltico, son menos regulares y se conocen como grandes afluencias del Báltico (MBI) .
La clasificación de los caudales medios difiere de la clasificación de las longitudes hidrológicas (desde la fuente más alejada hasta el mar) y de la clasificación de las longitudes nominales. Göta älv , un afluente del Kattegat , no figura en la lista, ya que debido al flujo superior de baja salinidad hacia el norte en el mar, su agua apenas llega al Báltico propiamente dicho:
Países que bordean el mar: Dinamarca, Estonia, Finlandia, Alemania, Letonia, Lituania, Polonia, Rusia, Suecia.
Países con tierras en la cuenca de drenaje exterior : Bielorrusia, República Checa, Noruega, Eslovaquia, Ucrania.
La cuenca de drenaje del Mar Báltico tiene aproximadamente cuatro veces la superficie del propio mar. Alrededor del 48% de la región está cubierta de bosques, y Suecia y Finlandia contienen la mayor parte de los bosques, especialmente alrededor de los golfos de Botnia y Finlandia.
Aproximadamente el 20% de la tierra se utiliza para la agricultura y los pastos, principalmente en Polonia y alrededor del borde del Báltico Propio, en Alemania, Dinamarca y Suecia. Alrededor del 17% de la cuenca son tierras abiertas no utilizadas y otro 8% de humedales. La mayoría de estos últimos se encuentran en los golfos de Botnia y Finlandia.
El resto del territorio está densamente poblado. Alrededor de 85 millones de personas viven en la cuenca de drenaje del Báltico, 15 millones dentro de los 10 km (6 millas) de la costa y 29 millones dentro de los 50 km (31 millas) de la costa. Alrededor de 22 millones viven en centros de población de más de 250.000 habitantes. El 90% de ellos se concentran en la franja de 10 km (6 millas) alrededor de la costa. De las naciones que contienen toda o parte de la cuenca, Polonia incluye el 45% de los 85 millones, Rusia el 12%, Suecia el 10% y los demás menos del 6% cada uno. [50]
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Las ciudades costeras más grandes (por población):
Otros puertos importantes:
El mar Báltico se parece un poco al lecho de un río , con dos afluentes, el golfo de Finlandia y el golfo de Botnia . Los estudios geológicos muestran que antes del Pleistoceno , en lugar del mar Báltico, había una amplia llanura alrededor de un gran río que los paleontólogos llaman Eridanos . Varios episodios glaciales del Pleistoceno excavaron el lecho del río hacia la cuenca marina. En el momento de la última etapa, o Eemian ( MIS 5e), el Mar de Eemian ya estaba en su lugar. En lugar de un verdadero mar, el Báltico aún hoy puede entenderse como el estuario común de todos los ríos que desembocan en él.
A partir de ese momento las aguas sufrieron una historia geológica resumida bajo los nombres que se enumeran a continuación. Muchas de las etapas llevan nombres de animales marinos (por ejemplo, el molusco Littorina ) que son marcadores claros de los cambios en la temperatura y la salinidad del agua.
Los factores que determinaron las características del mar fueron el sumergimiento o surgimiento de la región debido al peso del hielo y su posterior reajuste isostático, y los canales de conexión que encontró con el Mar del Norte - Atlántico , ya sea a través del estrecho de Dinamarca o en lo que hoy son los grandes lagos de Suecia , y el Mar Blanco - Mar Ártico .
La tierra todavía está emergiendo isostáticamente de su estado deprimido, causado por el peso del hielo durante la última glaciación. El fenómeno se conoce como rebote posglacial . En consecuencia, la superficie y la profundidad del mar están disminuyendo. En la costa finlandesa del extremo norte del golfo de Botnia, el levantamiento es de unos ocho milímetros por año. En esta zona, el antiguo fondo marino tiene una suave pendiente, lo que ha provocado que grandes superficies de tierra sean recuperadas en períodos, geológicamente hablando, relativamente cortos (décadas y siglos).
La "anomalía del Mar Báltico" es una característica de una imagen de sonar confusa tomada por buzos de salvamento suecos en el fondo del norte del Mar Báltico en junio de 2011. Los cazadores de tesoros sugirieron que la imagen mostraba un objeto con características inusuales de origen aparentemente extraordinario. Las especulaciones publicadas en los periódicos sensacionalistas afirmaban que el objeto era un OVNI hundido . Un consenso de expertos y científicos dice que lo más probable es que la imagen muestre una formación geológica natural . [52] [53] [54] [55] [56]
La fauna del Mar Báltico es una mezcla de especies marinas y de agua dulce. Entre los peces marinos se encuentran el bacalao del Atlántico , el arenque del Atlántico , la merluza europea , la solla europea , la platija europea , el esculpino corto y el rodaballo , y ejemplos de especies de agua dulce incluyen la perca europea , el lucio , el pescado blanco y la cucaracha común . Las especies de agua dulce pueden encontrarse en las desembocaduras de ríos o arroyos en todas las zonas costeras del Mar Báltico. Por lo demás, las especies marinas dominan en la mayor parte del Báltico, al menos tan al norte como Gävle , donde menos de una décima parte son especies de agua dulce. Más al norte el patrón se invierte. En la bahía de Botnia, aproximadamente dos tercios de las especies son de agua dulce. En el extremo norte de esta bahía, las especies de agua salada están casi ausentes. [32] Por ejemplo, la estrella de mar común y el cangrejo de costa , dos especies muy extendidas en las costas europeas, no pueden hacer frente a una salinidad significativamente menor. Su límite de distribución está al oeste de Bornholm, lo que significa que están ausentes en la gran mayoría del Mar Báltico. [32] Algunas especies marinas, como el bacalao del Atlántico y la platija europea, pueden sobrevivir a salinidades relativamente bajas, pero necesitan salinidades más altas para reproducirse, lo que por lo tanto ocurre en partes más profundas del Mar Báltico. [57] [58] El mejillón azul común es la especie animal dominante y representa más del 90% de la biomasa animal total en el mar. [59]
Hay una disminución en la riqueza de especies desde los cinturones daneses hasta el golfo de Botnia . La disminución de la salinidad a lo largo de este camino provoca restricciones tanto en la fisiología como en los hábitats. [60] Con más de 600 especies de invertebrados, peces, mamíferos acuáticos, aves acuáticas y macrófitos , la cuenca de Arkona (aproximadamente entre el sureste de Zelanda y Bornholm) es mucho más rica que otras cuencas más orientales y septentrionales del Mar Báltico, todas las cuales tienen menos de 400 especies de estos grupos, a excepción del Golfo de Finlandia con más de 750 especies. Sin embargo, incluso las zonas más diversas del Mar Báltico tienen muchas menos especies que el Kattegat, de agua salada casi llena, que alberga más de 1.600 especies de estos grupos. [32] La falta de mareas ha afectado a las especies marinas en comparación con las del Atlántico.
Dado que el Mar Báltico es tan joven, sólo se conocen dos o tres especies endémicas : el alga parda Fucus radicans y la platija Platichthys solemdali . Ambos parecen haber evolucionado en la cuenca del Báltico y solo fueron reconocidos como especies en 2005 y 2018 respectivamente, habiendo sido confundidos anteriormente con parientes más extendidos. [58] [61] El diminuto berberecho de Copenhague ( Parvicardium hauniense ), un mejillón raro, a veces se considera endémico, pero ahora se ha registrado en el Mediterráneo. [62] Sin embargo, algunos consideran que los registros no bálticos son identificaciones erróneas de berberechos juveniles de laguna ( Cerastoderma glaucum ). [63] Varias especies marinas muy extendidas tienen subpoblaciones distintivas en el Mar Báltico adaptadas a la baja salinidad, como las formas del Mar Báltico del arenque y el chupagrumos del Atlántico, que son más pequeñas que las formas generalizadas en el Atlántico Norte. [49]
Una característica peculiar de la fauna es que contiene una serie de especies relictas de glaciares , poblaciones aisladas de especies árticas que han permanecido en el Mar Báltico desde la última glaciación , como el gran entomón isópodo Saduria , la subespecie báltica de foca anillada y la escultura de cuatro cuernos . Algunos de estos relictos derivan de lagos glaciares , como Monoporeia affinis , que es un elemento principal de la fauna bentónica de la bahía de Botnia, de baja salinidad .
Los cetáceos en el Mar Báltico son monitoreados por los países ribereños del mar y los datos recopilados por varios organismos intergubernamentales, como ASCOBANS . Una población de marsopa común en peligro crítico de extinción habita en el Báltico propiamente dicho, mientras que la especie es abundante en el Báltico exterior (Báltico occidental y estrecho danés ) y ocasionalmente especies oceánicas y fuera de su área de distribución, como las ballenas minke , [64] los delfines mulares , [ 65] ballenas beluga , [66] orcas , [67] y zifios [68] visitan las aguas. En los últimos años, ballenas de aleta [69] [70] [71] [72] y ballenas jorobadas , muy pequeñas, pero con tasas cada vez mayores, migran al mar Báltico, incluida la pareja de madre y cría. [73] Ballenas grises del Atlántico ahora extintas (restos encontrados en Gräsö a lo largo del Mar de Botnia /sur del Golfo de Botnia [74] e Ystad [75] ) y la población oriental de ballenas francas del Atlántico norte que se enfrenta a una extinción funcional [76] una vez emigró al Mar Báltico . [77]
Otra megafauna notable incluye los tiburones peregrinos . [78]
Las imágenes de satélite tomadas en julio de 2010 revelaron una enorme floración de algas que cubría 377.000 kilómetros cuadrados (146.000 millas cuadradas) en el Mar Báltico. El área de floración se extendió desde Alemania y Polonia hasta Finlandia. Los investigadores del fenómeno han indicado que la proliferación de algas se ha producido cada verano durante décadas. La escorrentía de fertilizantes de las tierras agrícolas circundantes ha exacerbado el problema y ha provocado una mayor eutrofización . [79]
Aproximadamente 100.000 km 2 (38.610 millas cuadradas) del fondo marino del Báltico (una cuarta parte de su superficie total) son una zona muerta variable . El agua más salina (y por tanto más densa) permanece en el fondo, aislándola de las aguas superficiales y de la atmósfera. Esto conduce a una disminución de las concentraciones de oxígeno dentro de la zona. En él crecen principalmente bacterias que digieren materia orgánica y liberan sulfuro de hidrógeno. Debido a esta gran zona anaeróbica, la ecología del fondo marino difiere de la del vecino Atlántico.
La Universidad de Gotemburgo e Inocean AB han propuesto planes para oxigenar artificialmente zonas del Báltico que han experimentado eutrofización . La propuesta pretende utilizar bombas impulsadas por el viento para inyectar oxígeno (aire) en aguas a 130 m o alrededor de debajo del nivel del mar. [80]
Después de la Segunda Guerra Mundial , Alemania tuvo que ser desarmada y grandes cantidades de reservas de municiones fueron arrojadas directamente al Mar Báltico y al Mar del Norte. Los expertos medioambientales y los biólogos marinos advierten que estos depósitos de municiones suponen una importante amenaza medioambiental con consecuencias potencialmente mortales para la salud y la seguridad de los seres humanos en las costas de estos mares. [81]
La construcción del Puente del Gran Belt en Dinamarca (terminado en 1997) y del Puente-Túnel de Øresund (terminado en 1999), que unía Dinamarca con Suecia, proporcionó una conexión por carretera y ferrocarril entre Suecia y el continente danés (la península de Jutlandia , precisamente Zelanda ). El túnel submarino del Puente-Túnel de Øresund permite la navegación de grandes barcos hacia y desde el Mar Báltico. El Mar Báltico es la principal ruta comercial para la exportación del petróleo ruso. Muchos de los países vecinos del Mar Báltico han estado preocupados por esto, ya que una fuga importante de petróleo en un petrolero sería desastrosa para el Báltico, dado el lento intercambio de agua. [ cita necesaria ] La industria turística que rodea el Mar Báltico está naturalmente preocupada por la contaminación por petróleo . [ cita necesaria ]
Gran parte de la construcción naval se lleva a cabo en los astilleros que rodean el Mar Báltico. Los astilleros más grandes se encuentran en Gdańsk , Gdynia y Szczecin , Polonia; Kiel , Alemania; Karlskrona y Malmö , Suecia; Rauma , Turku y Helsinki , Finlandia; Riga , Ventspils y Liepāja , Letonia; Klaipėda , Lituania; y San Petersburgo , Rusia.
Hay varios ferries de carga y pasajeros que operan en el Mar Báltico, como Scandlines , Silja Line , Polferries , Viking Line , Tallink y Superfast Ferries .
La construcción del enlace fijo del cinturón de Fehmarn entre Dinamarca y Alemania finalizará en 2029. Será un túnel de tres agujeros que transportará cuatro carriles de autopista y dos vías de ferrocarril.
Gracias al desarrollo de la energía eólica marina , se espera que el Mar Báltico se convierta en una importante fuente de energía para los países de la región. Según la Declaración de Marienborg, firmada en 2022, todos los estados de la UE del Mar Báltico han anunciado sus intenciones de tener 19,6 gigavatios de energía eólica marina en funcionamiento para 2030. [82]
Por primera vez, todas las fuentes de contaminación alrededor de un mar entero quedaron sujetas a una única convención, firmada en 1974 por los entonces siete estados costeros del Báltico. El Convenio de 1974 entró en vigor el 3 de mayo de 1980.
A la luz de los cambios políticos y la evolución del derecho marítimo y ambiental internacional, en 1992 todos los estados ribereños del Mar Báltico y la Comunidad Europea firmaron un nuevo convenio. Tras su ratificación, la Convención entró en vigor el 17 de enero de 2000. La Convención cubre toda la zona del Mar Báltico, incluidas las aguas interiores y el agua del mar propiamente dicha, así como el fondo marino. También se toman medidas en toda la cuenca del Mar Báltico para reducir la contaminación terrestre. El Convenio sobre la protección del medio marino de la zona del Mar Báltico de 1992 entró en vigor el 17 de enero de 2000.
El órgano rector del convenio es la Comisión de Helsinki , [83] también conocida como HELCOM, o Comisión de Protección del Medio Marino del Báltico. Las partes contratantes actuales son Dinamarca, Estonia, la Comunidad Europea, Finlandia, Alemania, Letonia, Lituania, Polonia, Rusia y Suecia.
Los instrumentos de ratificación fueron depositados por la Comunidad Europea, Alemania, Letonia y Suecia en 1994, por Estonia y Finlandia en 1995, por Dinamarca en 1996, por Lituania en 1997 y por Polonia y Rusia en noviembre de 1999.
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