MV Wilhelm Gustloff fue un barco de transporte militar alemán que fue hundido el 30 de enero de 1945 por el submarino soviético S-13 en el Mar Báltico mientras evacuaba a civiles y personal militar de Prusia Oriental y los estados bálticos ocupados por los alemanes , y personal militar alemán de Gotenhafen ( Gdynia ), mientras avanzaba el Ejército Rojo . Según una estimación, [3] [4] 9.400 personas murieron, lo que la convierte en la mayor pérdida de vidas en un solo barco que se hunde en la historia.
Construido originalmente como un crucero para la organización nazi Fuerza a través de la alegría ( Kraft durch Freude ) en 1937, Wilhelm Gustloff había sido requisado por la Kriegsmarine (marina alemana) en 1939. Sirvió como barco hospital en 1939 y 1940. Luego fue Asignado como cuartel flotante para el personal naval en Gotenhafen antes de ser equipado con cañones antiaéreos y puesto en servicio para transportar evacuados en 1945.
Wilhelm Gustloff fue construido por los astilleros Blohm & Voss . Con unas dimensiones de 208,5 m (684 pies 1 pulgada) de largo por 23,59 m (77 pies 5 pulgadas) de ancho, con una capacidad de 25.484 toneladas de registro bruto (TRB), fue botado el 5 de mayo de 1937.
Originalmente, el barco debía llamarse Adolf Hitler , pero en su lugar fue bautizado en honor a Wilhelm Gustloff , líder de la rama suiza del Partido Nazi , que había sido asesinado por un estudiante de medicina judío en 1936. Adolf Hitler decidió el cambio de nombre después de sentarse a su lado. a la viuda de Gustloff durante su funeral. [5] Después de completar las pruebas en el Mar del Norte del 15 al 16 de marzo de 1938, fue entregado a sus propietarios. [6]
Wilhelm Gustloff fue el primer crucero construido expresamente para el Frente Laboral Alemán ( Deutsche Arbeitsfront , DAF) y utilizado por la organización filial Strength Through Joy ( Kraft durch Freude , KdF). Sus propósitos eran proporcionar actividades recreativas y culturales para funcionarios y trabajadores alemanes, incluidos conciertos, cruceros y otros viajes de vacaciones, y servir como herramienta de relaciones públicas que presentaría "una imagen más aceptable del Tercer Reich ". [7] Fue el buque insignia de la flota de cruceros del KdF, su último papel civil, hasta la primavera de 1939.
El barco realizó su viaje inaugural no oficial entre el 24 y el 27 de marzo de 1938 llevando a austriacos en un intento de convencerlos de que votaran a favor de la anexión de Austria por Alemania. [8] El 29 de marzo partió en su segundo viaje llevando a los trabajadores y sus familias del astillero Blohm & Voss en un crucero de tres días. [8]
Para su tercer viaje, Wilhelm Gustloff partió de Hamburgo el 1 de abril de 1938 bajo el mando de Carl Lübbe para unirse a los barcos del KdF Der Deutsche , Oceania y Sierra Cordoba en un crucero grupal por el Mar del Norte. [8] El 3 de abril se desarrolló una tormenta con vientos de hasta 100 kilómetros por hora (62 mph) que obligó a los cuatro barcos a separarse. Mientras tanto, el carguero de carbón Pegaway de 1.836 toneladas brutas , que había zarpado del Tyne el 2 de abril hacia Hamburgo, también quedó atrapado en la tormenta. La carga y la maquinaria fueron arrastradas desde las cubiertas del Pegaway y el barco perdió maniobrabilidad a medida que la tormenta aumentó en intensidad. El 4 de abril, estaba llenando agua y hundiéndose lentamente.
A las 4 de la madrugada, el capitán GW Ward de Pegaway emitió un SOS cuando el barco se encontraba a 20 millas náuticas (37 km) al noroeste de la isla de Terschelling , frente a la costa de los Países Bajos. [8] El barco más cercano que respondió a la llamada de socorro fue el Wilhelm Gustloff , que llegó a Pegaway a las 6 de la mañana. Lanzó su bote salvavidas número 1, con una tripulación de doce personas bajo el mando del segundo oficial Meyer. El bote salvavidas propulsado por remo no pudo apartarse de Pegaway en el mar embravecido y parecía estar en peligro de necesitar ser rescatado. A continuación se arrió el bote salvavidas nº 6, con una tripulación de diez personas bajo el mando del segundo oficial Schürmann. Como tenía motor, podía soportar mejor las olas.
Después de ayudar a sus compañeros en el bote salvavidas n° 1 a regresar hacia Wilhelm Gustloff , Schürmann pudo llegar a Pegaway . Uno a uno, los 19 hombres del Pegaway saltaron al mar y fueron arrastrados al bote salvavidas número 6, y tanto ellos como la tripulación del bote salvavidas regresaron a Wilhelm Gustloff a las 7:45 am. [8] Para entonces ya había llegado un remolcador holandés , pero no pudo salvar al Pegaway , que pronto llegó a puerto y se hundió. El bote salvavidas nº 1 había resultado tan gravemente dañado por las olas que, después de que su tripulación subiera mediante escaleras hasta la seguridad de su barco, quedó a la deriva, para luego ser arrastrado a las costas de Terschelling el 2 de mayo.
El 8 de abril de 1938, Wilhelm Gustloff , bajo el mando del capitán Lübbe, partió de Hamburgo hacia Inglaterra, donde ancló a más de 5,6 kilómetros (3 millas náuticas) de la costa de Tilbury para permanecer en aguas internacionales. Esto le permitió actuar como colegio electoral flotante para los ciudadanos alemanes y austriacos residentes en Inglaterra que deseaban votar en el próximo plebiscito sobre la unificación de Alemania con Austria. Durante el 10 de abril, 1.172 alemanes y 806 votantes austriacos fueron transportados entre los muelles de Tilbury hasta el barco donde se emitieron 1.968 votos a favor de la unión y diez en contra. [9] Una vez completada la votación, Wilhelm Gustloff partió y llegó a Hamburgo el 12 de abril.
Después de emprender un nuevo viaje del 14 al 19 de abril de 1938, el barco realizó un Osterfahrt (Viaje de Pascua) antes de su viaje inaugural oficial, que se realizó del 21 de abril al 6 de mayo de 1938, cuando se unió a Der Deutsche , Oceanía y Sierra Córdoba. en un crucero grupal a las Islas Madeira . El segundo día de su viaje, el capitán Lübbe, de 58 años, murió en el puente de un infarto. Fue reemplazado por Friedrich Petersen, quien estuvo al mando de Wilhelm Gustloff durante el resto del crucero. Petersen abandonó el barco hasta que regresó como capitán en su viaje fatal. [10]
Entre el 20 de mayo y el 2 de junio de 1939, el Wilhelm Gustloff fue desviado de sus cruceros de placer. Con otros siete barcos de la flota del KdF, transportó a la Legión Cóndor de regreso a Alemania desde España tras la victoria de las fuerzas nacionalistas al mando del general Francisco Franco en la Guerra Civil Española .
Desde el 14 de marzo de 1938 hasta el 26 de agosto de 1939, el barco transportó a más de 80.000 pasajeros en un total de 60 viajes por toda Europa. [6]
Desde septiembre de 1939 hasta noviembre de 1940, el Wilhelm Gustloff sirvió como barco hospital , oficialmente designado Lazarettschiff D. A partir del 20 de noviembre de 1940, se retiró el equipo médico del barco y se volvió a pintar desde el color blanco del barco hospital con una franja verde al gris naval estándar. [11] Como consecuencia del bloqueo aliado de la costa alemana, fue utilizado como barco cuartel para aproximadamente 1.000 aprendices de submarinos de la 2.ª División de Entrenamiento de Submarinos (2. Unterseeboot-Lehrdivision ) en el puerto de Gdynia , que había Ha sido ocupada por Alemania y rebautizada como Gotenhafen , situada cerca de Danzig ( Gdańsk ). Wilhelm Gustloff permaneció allí durante más de cuatro años. En 1942, el SS Cap Arcona se utilizó como sustituto del RMS Titanic en la versión cinematográfica alemana del desastre . Filmada en Gotenhafen, la 2.ª División de Entrenamiento de Submarinos actuó como extras en la película. Finalmente, Wilhelm Gustloff fue puesto nuevamente en servicio transportando civiles y personal militar como parte de la Operación Hannibal.
La Operación Aníbal fue la evacuación naval de tropas y civiles alemanes de Prusia Oriental y los estados bálticos ocupados por los alemanes mientras el Ejército Rojo avanzaba desde el este. El último viaje de Wilhelm Gustloff fue para evacuar a civiles, personal militar alemán y técnicos de Curlandia , Prusia Oriental y Danzig-Prusia Occidental . Muchos habían trabajado en bases de armas avanzadas en el Báltico [12] desde Gotenhafen hasta Kiel . [13]
La dotación del barco y las listas de pasajeros citaban 6.050 personas a bordo, pero no incluían a las muchas personas que abordaron el barco sin figurar en los registros oficiales de embarque. Heinz Schön, archivero alemán y superviviente de Gustloff , investigó el hundimiento durante las décadas de 1980 y 1990. Concluyó que el barco llevaba una tripulación de 173 (auxiliares de las fuerzas armadas navales); 918 oficiales, suboficiales y hombres de la 2. Unterseeboot-Lehrdivision ; 373 mujeres auxiliares navales; 162 soldados heridos; y 8.956 civiles, para un total de 10.582 pasajeros y tripulantes. [13] Entre los pasajeros, además de civiles, había personal de la Gestapo , miembros de la Organización Todt y funcionarios nazis con sus familias. [14] [15] El barco estaba abarrotado y, debido a la alta temperatura y humedad en el interior, muchos pasajeros desafiaron las órdenes de no quitarse los chalecos salvavidas . [16] Además de alemanes étnicos, las personas a bordo incluían lituanos, letones, polacos, estonios y croatas, algunos de los cuales habían sido víctimas de la agresión nazi. [17]
El barco zarpó de Gotenhafen a las 12:30 del 30 de enero de 1945, acompañado por dos torpederos y el transatlántico de pasajeros Hansa , que transportaba civiles y personal militar. Hansa y un torpedero desarrollaron problemas mecánicos y no pudieron continuar, dejando a Wilhelm Gustloff con una escolta de torpedero, Löwe (ex Gyller ). [18] El barco tenía cuatro capitanes a bordo (el capitán del Wilhelm Gustloff , dos capitanes de la marina mercante y el capitán del complemento de submarinos alojado en el barco), y no estaban de acuerdo sobre el mejor curso de acción para protegerse contra ataques submarinos. En contra del consejo del comandante militar, el teniente comandante Wilhelm Zahn (un submarinista que defendía un rumbo en aguas poco profundas, cerca de la costa y sin luces), el capitán de Wilhelm Gustloff , Friedrich Petersen, decidió dirigirse a aguas profundas, lo que era conocido. haber sido limpiado de minas . Cuando un misterioso mensaje de radio le informó que se aproximaba un convoy de dragaminas alemán , Petersen decidió activar las luces de navegación rojas y verdes de su barco para evitar una colisión en la oscuridad, lo que hizo que Wilhelm Gustloff fuera fácil de detectar en la oscuridad.
Como el Wilhelm Gustloff había sido equipado con cañones antiaéreos y los alemanes no lo marcaron como barco hospital, no se había notificado que estuviera operando como hospital. [ cita necesaria ] Dado que transportaba personal militar, no tenía ninguna protección como barco hospital según los acuerdos internacionales. [19]
Wilhelm Gustloff pronto fue avistado por el submarino soviético S-13 , al mando del capitán Alexander Marinesko . El sensor submarino a bordo del torpedero que lo escoltaba se había congelado, dejándolo inoperable, al igual que sus cañones antiaéreos, dejando a los barcos indefensos. Marinesko siguió a los barcos hasta su lado de estribor (hacia el mar) durante dos horas antes de hacer un movimiento audaz, sacar a la superficie su submarino y dirigirlo alrededor de la popa de Wilhelm Gustloff , para atacarlo desde el lado de babor más cerca de la costa, desde donde se realizaría el ataque. menos esperado. Alrededor de las 9 pm ( CET ), Marinesko ordenó a su tripulación lanzar cuatro torpedos a babor de Wilhelm Gustloff, a unos 30 km (16 millas náuticas; 19 millas) de la costa , entre Großendorf y Leba . [ cita necesaria ]
Los tres torpedos que se dispararon con éxito alcanzaron al Wilhelm Gustloff en su banda de babor. El primero golpeó la proa del barco , provocando que puertas estancas cerraran el área donde dormían los miembros de la tripulación fuera de servicio. El segundo impactó en el alojamiento del auxiliar naval femenino, situado en la piscina desecada del barco. Desprendió las losas de la piscina a gran velocidad, lo que provocó un gran número de víctimas; sólo tres de las 373 mujeres alojadas allí sobrevivieron. El tercer torpedo impactó directamente en la sala de máquinas ubicada en el centro del barco , desactivando toda la energía y las comunicaciones.
Según se informa, sólo se pudieron arriar nueve botes salvavidas; el resto se había congelado en sus pescantes y había que liberarlos. Unos veinte minutos después del impacto de los torpedos, Wilhelm Gustloff de repente se escoró tan dramáticamente a babor que los botes salvavidas bajados por el lado alto de estribor se estrellaron contra el costado inclinado del barco, destruyendo muchos botes salvavidas y derramando a sus ocupantes. [dieciséis]
Muchas muertes fueron causadas directamente por los torpedos o por ahogamiento en el agua. Algunas muertes se debieron a la estampida inicial provocada por pasajeros en pánico en las escaleras y cubiertas. Muchos pasajeros se lanzaron al helado Báltico. La temperatura del agua en el Mar Báltico a finales de enero suele rondar los 4 °C; sin embargo, fue una noche particularmente fría, con una temperatura del aire de -10 a -18 °C (14 a 0 °F) y témpanos de hielo cubriendo la superficie. La mayoría de los que murieron sucumbieron a la exposición al agua helada. [20]
Menos de 40 minutos después del golpe, Wilhelm Gustloff yacía de lado. Se hundió con la proa por primera vez diez minutos después, en 44 m (144 pies) de agua.
Las fuerzas alemanas pudieron rescatar a 1.252 personas: el torpedero T36 rescató a 564; el torpedero Löwe , 472; el dragaminas M387 , 98; el dragaminas M375 , 43; el dragaminas M341 , 37; el vapor Göttingen , 28; el barco de recuperación de torpedos ( Torpedofangboot ) TF19 , 7; el carguero Gotenland , dos; y el barco patrullero ( Vorpostenboot ) V1703 , un bebé. [16] Trece de los supervivientes murieron más tarde. Los cuatro capitanes del Wilhelm Gustloff sobrevivieron a su hundimiento; Sólo se inició una investigación naval oficial contra el teniente comandante Zahn. Sin embargo, su grado de responsabilidad nunca se resolvió debido al colapso de la Alemania nazi en 1945. [21]
Según las cifras de la investigación de Heinz Schön, las pérdidas en el hundimiento del Wilhelm Gustloff ascienden a "9.343 hombres, mujeres y niños". [22] Su investigación más reciente está respaldada por estimaciones obtenidas mediante un método diferente. Un episodio de Unsolved History que se emitió en marzo de 2003, [3] en Discovery Channel , llevó a cabo un análisis informático del hundimiento. Utilizando el software Maritime Exodus , [23] estimó que 9.600 personas murieron de las más de 10.600 a bordo, teniendo en cuenta la densidad de pasajeros basada en informes de testigos y una simulación de rutas de escape y capacidad de supervivencia con la línea de tiempo del hundimiento. [24]
Muchos barcos fueron hundidos durante la guerra por los Aliados y por las Potencias del Eje . [25] Sin embargo, según las últimas estimaciones sobre el número de pasajeros y los que se sabe que se salvaron, el hundimiento de Wilhelm Gustloff sigue siendo, con diferencia, la mayor pérdida de vidas en la historia marítima como resultado del hundimiento de un solo barco.
Alrededor de 1.000 oficiales y hombres de marina alemanes estaban a bordo y murieron en el hundimiento del Wilhelm Gustloff . Las mujeres a bordo del barco en el momento del hundimiento fueron descritas erróneamente por la propaganda soviética como " personal de las SS de los campos de concentración alemanes ". [26] Había, sin embargo, 373 mujeres auxiliares navales entre los pasajeros, de las cuales sólo tres sobrevivieron.
En la noche del 9 al 10 de febrero, apenas once días después del hundimiento, el S-13 hundió otro barco alemán, el General von Steuben , matando a unas 4.500 personas.
Antes de hundir al Wilhelm Gustloff , el capitán Marinesko se había enfrentado a un consejo de guerra debido a sus problemas con el alcohol y por haber sido atrapado en un burdel mientras él y su tripulación estaban fuera de servicio. El gobierno soviético consideró que Marinesko "no era apto para ser un héroe". En lugar de recibir el título de Héroe de la Unión Soviética por el hundimiento, recibió la Orden menor de la Bandera Roja . Fue degradado de rango a teniente y dado de baja deshonrosamente de la Armada soviética en octubre de 1945.
En 1960, Marinesko fue reintegrado como capitán de tercera clase y se le concedió una pensión completa ; en 1963 se le brindó la ceremonia tradicional que corresponde a un capitán al regresar exitosamente de una misión. Murió tres semanas después, a la edad de 50 años, a causa de un cáncer. En 1990, Marinesko fue nombrado póstumamente Héroe de la Unión Soviética por el Secretario General soviético Mikhail Gorbachev . [27]
El autor Günter Grass dijo en una entrevista publicada por The New York Times en abril de 2003: "Una de las muchas razones por las que escribí Crabwalk fue para alejar el tema de la extrema derecha... Dijeron que la tragedia de Wilhelm Gustloff fue un crimen de guerra. . No lo fue. Fue terrible, pero fue el resultado de la guerra, un resultado terrible de la guerra". [28]
Señalado como "Obstáculo No. 73" en las cartas de navegación polacas, [29] y clasificado como tumba de guerra , Wilhelm Gustloff descansa en 55°04′22″N 17°25′17″E / 55.0729°N 17.4213°E / 55.0729; 17.4213 , a unas 19 millas náuticas (35 km; 22 millas) de la costa, al este de Łeba y al oeste de Władysławowo (los antiguos Leba y Großendorf, respectivamente). Es uno de los mayores naufragios en el fondo del Mar Báltico y ha despertado mucho interés entre los cazadores de tesoros que buscan la Sala de Ámbar perdida . Para proteger los bienes a bordo de la tumba de guerra, así como los restos del naufragio y el entorno circundante, la Oficina Marítima Polaca en Gdynia ha prohibido bucear en un radio de 500 m (1.600 pies) del naufragio. [30]
En 2006, una campana recuperada del naufragio y posteriormente utilizada como decoración en un restaurante de mariscos polaco fue prestada para la exposición "Forced Paths" con financiación privada en Berlín . [31]
{{cite web}}: Mantenimiento CS1: URL no apta ( enlace ){{cite web}}: Mantenimiento CS1: URL no apta ( enlace ){{cite web}}: Mantenimiento CS1: URL no apta ( enlace )
55°04′22″N 17°25′17″E / 55.0729°N 17.4213°E / 55.0729; 17.4213