El Montevideo Maru ( en japonés :もんてびでお丸) fue un buque mercante del Imperio del Japón . Botado en 1926, entró en servicio como transporte militar durante la Segunda Guerra Mundial . Fue hundido por el submarino estadounidense USS Sturgeon el 1 de julio de 1942, ahogándose 1.054 personas, en su mayoría prisioneros de guerra australianos y civiles que estaban siendo transportados desde Rabaul , el antiguo territorio australiano de Nueva Guinea, a Hainan . [2] El hundimiento se considera el peor desastre marítimo en la historia de Australia. El naufragio del Montevideo Maru fue descubierto el 18 de abril de 2023.
El Montevideo Maru fue uno de los tres barcos (junto con el Santos Maru y el La Plata Maru ) de la línea naviera Osaka Shosen Kaisha (OSK) construidos para su servicio transpacífico a Sudamérica. El barco de 7267 toneladas de registro bruto (TRB) fue construido en el astillero Mitsubishi Zosen Kakoki Kaisha en Nagasaki y botado en 1926. [1] Con 130 metros (430 pies) de eslora y 17 m (56 pies) de manga, estaba propulsado por dos motores diésel Mitsubishi- Sulzer 6ST60 de seis cilindros que entregaban un total de 3400 kilovatios (4600 hp) y le daban una velocidad de 14,5 nudos (26,9 km/h). [1] Antes de la guerra, el barco operaba como buque de pasajeros y de carga, viajando principalmente entre Japón y Brasil llevando emigrantes japoneses . [3]
El Montevideo Maru participó en la invasión de Makassar , Sulawesi (entonces Célebes) del 6 al 16 de febrero de 1942. Completó varias misiones de transporte antes de ser hundido. [3]
El 22 de junio de 1942, aproximadamente cuatro meses después de la caída de Rabaul ante los japoneses durante enero/febrero de 1942, 1.054 prisioneros (en su mayoría australianos y posiblemente algunos neozelandeses) fueron embarcados desde el puerto de Rabaul en el Montevideo Maru . [4] Se dirigía sin escolta a la isla china de Hainan , cuando fue avistado por el submarino estadounidense USS Sturgeon cerca de la costa norte de Filipinas el 30 de junio de 1942. [5]
El Sturgeon persiguió al barco, pero no pudo disparar, ya que el objetivo viajaba a 17 nudos (31 km/h). [5] El Montevideo Maru redujo su velocidad a unos 12 nudos (22 km/h) a medianoche, para facilitar un encuentro esperado con una escolta de dos destructores . [5] Sin saber que el barco transportaba prisioneros de guerra y civiles aliados, el Sturgeon disparó cuatro torpedos al Montevideo Maru antes del amanecer del 1 de julio de 1942. Al menos un torpedo impactó, lo que provocó que el barco hiciera agua y se hundiera 11 minutos después. Los australianos en el agua cantaron " Auld Lang Syne " a sus camaradas atrapados mientras el barco se hundía bajo las olas. [6]
Había más prisioneros de guerra en el agua que miembros de la tripulación. Los prisioneros de guerra sostenían trozos de madera y usaban trozos más grandes como balsas. Estaban en grupos de 20 a 30 personas, probablemente 100 personas en total. Estaban cantando canciones. Me impresionó especialmente cuando comenzaron a cantar Auld Lang Syne como tributo a sus colegas muertos. Al verlo, aprendí que los australianos tienen un gran corazón.
— Testigo ocular Yoshiaki Yamaji, entrevistado en octubre de 2003 [6]
El hundimiento se considera el peor desastre marítimo en la historia de Australia. Una lista nominal puesta a disposición por el gobierno japonés en 2012 reveló que un total de 1.054 prisioneros (178 suboficiales, 667 soldados y 209 civiles) murieron en el Montevideo Maru . [7] Entre los muertos había 35 marineros del buque mercante noruego Herstein . Según un informe realizado a OSK, de la dotación de 88 tripulantes del Montevideo Maru , se cree que sobrevivieron unos 17 tripulantes y 3 guardias, [8] [9] aunque también se ha afirmado que murieron un total de 17. [10]
Entre los prisioneros desaparecidos se encontraban:
A fines de enero de 2010, el miembro del Parlamento Federal , Stuart Robert , pidió al entonces Primer Ministro de Australia , Kevin Rudd , que respaldara la búsqueda del Montevideo Maru , de la misma manera que había apoyado la búsqueda del AHS Centaur . [17]
El 18 de abril de 2023, el naufragio del Montevideo Maru fue descubierto a una profundidad de más de 4000 m (13 000 pies) en el Mar de China Meridional , frente a la costa noroeste de Luzón , utilizando tecnología del especialista holandés en búsquedas submarinas Fugro . [18] El primer ministro australiano, Anthony Albanese, dijo que esperaba que la noticia trajera una "medida de consuelo a los seres queridos que han mantenido una larga vigilia". [19] El director de la Fundación Silentworld, John Mullens, dijo en un comunicado que el sitio no sería perturbado porque es una tumba de guerra. [20] [21]
En el Hospital de Repatriación, Bell Street, Heidelberg , Melbourne , Victoria , se erigió un monumento en memoria de los fallecidos . Cerca del centro del monumento a los ex prisioneros de guerra australianos en Ballarat , Victoria, se erigió un monumento en memoria de los fallecidos en el Montevideo Maru . En febrero de 2004, se celebró un servicio conmemorativo durante la inauguración del monumento. [22] [23]
La canción "In the Valley" del álbum Earth and Sun and Moon de la banda de pop-rock australiana Midnight Oil comienza con la línea autobiográfica, "Mi abuelo se hundió con el Montevideo / El sol naciente lo envió flotando a su descanso", cantada por Peter Garrett. [13]
El veterano australiano Albert Speer (sin relación con el oficial alemán de la guerra, Albert Speer ) argumentó en una entrevista que algunos de los australianos sobrevivieron, solo para morir más tarde. [6] Speer, que sirvió en Nueva Guinea, afirmó que los sobrevivientes fueron transportados a la isla de Sado , solo para morir días antes del lanzamiento de bombas atómicas sobre Japón , en agosto de 1945. El profesor Hank Nelson considera improbable que cualquier barco japonés se hubiera detenido para rescatar prisioneros con un submarino hostil cerca. [6] De los sobrevivientes japoneses conocidos, el único que fue interrogado fue el ex marino mercante Yoshiaki Yamaji. En una entrevista de 2003 con The 7.30 Report , afirmó que le dijeron que algunos de los prisioneros de guerra habían sido recogidos y llevados a Kobe . [6]
La guarnición de Rabaul ha sido descrita como un " cordero sacrificial " por David Day . [24] La Fuerza Lark se quedó sin refuerzos y recibió instrucciones de no retirarse, de acuerdo con la política oficial del Gabinete de Guerra en ese momento con respecto a las pequeñas guarniciones. [25] Harold Page , el funcionario gubernamental de mayor rango en el territorio, recibió instrucciones de evacuar solo a los civiles "innecesarios" y se le negó el permiso para evacuar a cualquier personal administrativo. Fue incluido entre los muertos en el Montevideo Maru . [26]
Ha sido difícil determinar un número definitivo de muertos. En 2010, el Ministro de Defensa de Australia , Alan Griffin , declaró que "no hay una lista absolutamente confirmada". [7] La lista de los muertos australianos de 1945 del oficial del ejército australiano, el mayor Harold S. Williams , se perdió [ ¿cómo? ] junto con la lista japonesa original en katakana de la que se había elaborado; estos desafíos se han visto exacerbados por las dificultades forenses de recuperar los restos perdidos en el mar. [27] [28]
En 2012, el gobierno japonés entregó miles de documentos de prisioneros de guerra al gobierno australiano. Entre ellos se encontraba el manifiesto del Montevideo Maru , que contenía los nombres de todos los australianos a bordo. La traducción del manifiesto se publicó en junio de 2012 y confirmó un total de 1.054 australianos, de los cuales 845 eran de la Lark Force. [29] La nueva traducción corrigió un error histórico de larga data en el número de civiles que se hundieron con el barco. Fueron 209, no 208 como se pensaba anteriormente. No se trata de una víctima más. Más bien, el número anterior era simplemente inexacto. [7]
18°37′N 119°29′E / 18.617°N 119.483°E / 18.617; 119.483