La Operación Aníbal fue una operación naval alemana que implicó la evacuación por mar de tropas y civiles alemanes de la Bolsa de Curlandia , Prusia Oriental , Prusia Occidental y Pomerania desde mediados de enero hasta mayo de 1945 mientras el Ejército Rojo avanzaba durante las ofensivas de Prusia Oriental y Pomerania Oriental . operaciones subsidiarias. La operación fue una de las mayores evacuaciones por mar de la historia.
La planificación de la Operación Aníbal comenzó a finales de 1944, aunque se hizo silenciosamente ya que Hitler se opuso a tales medidas. La coordinación de las evacuaciones estuvo a cargo del contraalmirante Conrad Engelhardt . A finales de 1944, Engelhardt había reunido una flota de 22 barcos de pasajeros, cada uno de los cuales pesaba más de 10.000 toneladas (11.023 toneladas cortas). La responsabilidad general de la operación recayó en el almirante Oskar Kummetz . A principios de 1945, los alemanes tenían dos Divisiones de Escolta en el área, la 9.ª la 10.ª Divisiones de . ( alemán : Sicherungs-Division ) [1]
La 9.ª División de Escolta estaba formada principalmente por dragaminas .
La ofensiva de Prusia Oriental por parte del 3.er Frente Bielorruso del Ejército Rojo bajo el mando del general Ivan Chernyakhovsky comenzó el 13 de enero de 1945 y, con el 2.º Frente Bielorruso del mariscal Konstantin Rokossovsky , posteriormente aisló Prusia Oriental entre el 23 de enero y el 10 de febrero de 1945. El gran almirante Karl Dönitz ordenó al almirante general Oskar Kummetz , como Alto Comandante Naval del Báltico, y al contraalmirante Konrad Engelhardt, jefe del departamento de transporte marítimo de la Kriegsmarine , planificar y ejecutar la Rettungsaktion (operación de evacuación). [2] Dönitz envió un mensaje por radio a Gotenhafen en la Polonia ocupada el 23 de enero de 1945, para comenzar las evacuaciones a puertos fuera del área de operaciones soviética. La operación recibió el nombre en código Hannibal. [3]
El 19 de febrero, la Wehrmacht había logrado abrir un corredor desde Königsberg hasta Pillau , lo que permitió a miles de refugiados escapar y esperar en Pillau los barcos que eventualmente los transportarían al oeste del corredor polaco . También vinieron refugiados de Cranz , Heiligenbeil , Elbing y Preußisches Holland . El 8 de abril se encontraban en Pillau nada menos que 450.000 refugiados. [4]
La avalancha de personal militar y civiles alemanes finalmente convirtió la operación en una de las mayores evacuaciones por mar de la historia, incluso mayor que la mucho más conocida evacuación británica de Dunkerque cinco años antes. Durante un período de 15 semanas, entre 494 y 1.080 buques mercantes de todo tipo, incluidos barcos pesqueros y otras embarcaciones, [5] y utilizando las unidades navales más grandes que quedaban en Alemania, transportaron entre 800.000 y 900.000 civiles alemanes y 350.000 soldados [6] a través el Mar Báltico hasta Alemania y la Dinamarca ocupada por los alemanes .
La Operación Aníbal comenzó el 23 de enero de 1945. [7] Al principio, sólo estaban disponibles 14 transatlánticos junto con veintitrés cargueros de más de 5.000 toneladas y muchos otros barcos más pequeños. El 30 de enero, Wilhelm Gustloff , Hansa y el barco factoría ballenero Walter Rau zarparon del puerto de Gotenhafen en la Polonia ocupada con destino a Kiel . Hansa se vio obligada a regresar a puerto por problemas mecánicos, pero el Gustloff , abarrotado con más de 10.000 civiles y militares a bordo, continuó. Fue torpedeada y hundida por el submarino soviético S-13 frente a la costa de Pomerania, con posiblemente hasta 9.500 muertes, la mayor pérdida de vidas en un solo barco hundido en la historia. Los de Walter Rau finalmente llegaron a Eckernförde .
El 9 de febrero, el general de las SS von Steuben zarpó de Pillau con entre 3.000 y 4.000 personas, en su mayoría militares, a bordo en dirección a Swinemünde . También fue hundido por el S-13 , poco después de medianoche, con 650 supervivientes.
A principios de marzo, un grupo de trabajo compuesto por el crucero alemán Admiral Scheer acompañado por tres destructores alemanes y el torpedero T36 de clase Elbing estaban dando cobertura a una cabeza de puente alemana cerca de Wollin . Durante esa operación, pequeñas embarcaciones navales evacuaron a más de 75.000 soldados y civiles que habían quedado aislados en esa zona. Fueron llevados a buques de guerra más grandes y otros transportes que se encontraban en alta mar. Si bien varios de estos transportes fueron hundidos, grandes transatlánticos como el SS Deutschland lograron pasar y transportaron hasta 11.000 soldados y civiles cada uno.
Durante la noche del 4 al 5 de abril, una flotilla de pequeñas embarcaciones y lanchas de desembarco evacuó a más de 30.000 soldados y civiles de Oxhöfter Kämpe y los llevó a Hela . Se estima que cerca de 265.000 personas fueron evacuadas de Danzig (la actual Gdańsk) a Hela sólo durante el mes de abril. [8]
El 15 de abril, otro gran convoy formado por cuatro transatlánticos y otros transportes partió de Hela con más de 20.000 soldados y civiles. El 16 de abril, el Goya fue torpedeado y hundido por el L-3 , con la pérdida de más de 6.000 vidas; 183 sobrevivieron.
Inicialmente, al convertirse en Presidente del Reich el 1 de mayo, Karl Dönitz estaba decidido a continuar la guerra, llegando incluso a instruir al Generaloberst Carl Hilpert que las tropas de combate tendrían prioridad en la evacuación a Alemania desde la Bolsa de Curlandia . No fue hasta la tarde del 6 de mayo, con las tropas británicas prácticamente a las puertas, que desistió de ese plan. [9]
Del 1 al 8 de mayo, más de 150.000 personas fueron evacuadas de las playas de Hela. A las 21:00 horas del 8 de mayo de 1945, último día de la guerra, un convoy formado por 92 embarcaciones grandes y pequeñas partió de la ciudad letona de Liepāja ( en alemán : Libau ) con 18.000 soldados y civiles. [10] Mientras que varios cientos de los que habían abordado pequeños barcos el último día de la guerra o después fueron capturados por MTB soviéticos, las evacuaciones hacia el oeste continuaron durante al menos una semana después de que todos esos movimientos fueran prohibidos por los términos de las autoridades alemanas. rendirse .
La escasez afectó a la operación y los alimentos y medicinas se consideraban cuestiones primordiales para la administración nazi, lo que provocó una tendencia a que murieran ancianos y niños muy pequeños a bordo de los barcos de rescate. [7] Otras escaseces incluyeron sólo un suministro de carbón para tres semanas para las tareas de transporte marítimo y sólo un suministro de diez días para los transportes ferroviarios para trasladar tropas al frente, con el combustible en sus niveles más bajos desde que comenzó la guerra. [7]
Además del Goya , Wilhelm Gustloff y el general von Steuben , otros 158 buques mercantes se perdieron durante las 15 semanas de la Operación Aníbal (23 de enero - 8 de mayo de 1945). [11]