54°41′N 16°51'E / 54.683°N 16.850°E / 54.683; 16.850
SS General von Steuben fue un transatlántico de pasajeros alemán y más tarde un barco de transporte armado de la Armada alemana que fue hundido en el Mar Báltico durante la Segunda Guerra Mundial . Fue inaugurado en 1923 como München (en honor a la ciudad alemana , a veces escrita Muenchen ), renombrado General von Steuben en 1930 (en honor al famoso oficial alemán de la Guerra Revolucionaria Americana ) y rebautizado como Steuben en 1938.
Durante la Segunda Guerra Mundial, el barco sirvió como buque de alojamiento de tropas y, a partir de 1944, como transporte armado. El 10 de febrero de 1945, mientras evacuaba al personal militar alemán, a los soldados heridos y a los refugiados civiles durante la Operación Aníbal , el barco fue torpedeado por el submarino soviético S-13 y se hundió. Se estima que 4.000 personas perdieron la vida en el hundimiento.
En 1923, Munich se convirtió en el primer transatlántico de pasajeros alemán en ser botado, y también el primero en entrar en el puerto de Nueva York, desde el final de la Primera Guerra Mundial. Llegó en julio de 1923 en su primer viaje transatlántico . [1]
El 11 de febrero de 1930, después de que el München atracara en la ciudad de Nueva York y descargara a los pasajeros y a la mayor parte de su tripulación de un viaje desde Bremen , Alemania, se produjo un incendio en un armario de pintura a bordo y rápidamente se extendió a otra bodega de almacenamiento. El incendio y la explosión masivos provocaron un incendio de cinco alarmas y todo el equipo contra incendios de la ciudad fue enviado al barco en llamas. El incendio no pudo controlarse y el barco se hundió junto al muelle donde había atracado. [1]
En uno de los mayores esfuerzos de salvamento marítimo de su época, el München fue izado, remolcado a un dique seco , reparado y devuelto al servicio. [2] Poco después, el propietario del barco lo rebautizó como General von Steuben. [3]
El barco, ahora llamado Steuben , se puso en servicio en 1939 como barco de alojamiento de la Kriegsmarine . En 1944, entró en servicio como barco de transporte armado, llevando tropas alemanas a los puertos del Báltico oriental y devolviendo tropas heridas a Kiel .
Junto con el Wilhelm Gustloff y muchos otros barcos, el Steuben formó parte de la mayor evacuación por mar de los tiempos modernos. Las evacuaciones de la Operación Aníbal superaron a la evacuación británica en Dunkerque tanto en tamaño de la operación como en número de personas evacuadas.
A principios de enero de 1945, el gran almirante Karl Dönitz se dio cuenta de que Alemania pronto sería derrotada. Deseando salvar a sus submarinistas, envió por radio un mensaje codificado el 23 de enero de 1945 al puerto de Gotenhafen en el Mar Báltico (la ciudad polaca y el puerto de Gdynia bajo ocupación alemana) para evacuar hacia el Oeste, bajo el nombre en clave Operación Aníbal .
En ese momento, los submarinos eran entrenados y alojados en barcos que flotaban en los puertos del Báltico, la mayoría de ellos en Gotenhafen. Entre los barcos se encontraban el Deutschland , el Hamburgo , el Hansa y el Wilhelm Gustloff .
A pesar de las pérdidas sufridas durante la operación, más de dos millones de personas fueron evacuadas antes del avance del Ejército Rojo hacia Prusia Oriental y Danzig (ahora Gdańsk, Polonia ).
En el invierno de 1945, los refugiados de Prusia Oriental se dirigieron al oeste, alejándose de la ciudad de Königsberg y adelantándose al avance soviético hacia los Estados bálticos y Prusia Oriental. Miles de personas huyeron al puerto báltico de Pillau (ahora Baltiysk , Rusia), con la esperanza de abordar barcos que los llevarían a la relativa seguridad de Alemania Occidental. Steuben era parte de la flota enviada a tal efecto.
El 9 de febrero de 1945, el Steuben de 14.660 toneladas zarpó de Pillau, cerca de Königsberg, en la costa báltica, hacia Swinemünde (ahora Świnoujście , Polonia). Los informes oficiales enumeraron 2.800 soldados alemanes heridos; 800 civiles; 100 soldados que regresan; 270 miembros del personal médico de la marina (incluidos médicos, enfermeras y auxiliares); 12 enfermeras de Pillau; 64 tripulantes de los cañones antiaéreos del buque, 61 efectivos navales, operadores de radio, señalizadores, maquinistas y administradores, además de 160 tripulantes de la marina mercante, para un total de 4.267 personas a bordo. [4] Debido a la rápida evacuación antes del avance del Ejército Rojo, muchos refugiados de Alemania Oriental y del Báltico abordaron el Steuben sin ser registrados, aumentando el número de personas a bordo a aproximadamente 5.200.
Poco antes de la medianoche del 9 de febrero, el submarino soviético S-13 , comandado por Alexander Marinesko , disparó dos torpedos con 14 segundos de diferencia contra el Steuben ; ambos impactaron en su proa de estribor , justo debajo del puente , donde dormía gran parte de la tripulación. La mayoría murieron por el impacto de los torpedos. Según los supervivientes, el Steuben se hundió por la proa y se escora gravemente a estribor antes de dar su último salto, unos 20 minutos después del impacto del torpedo. Se estima que 4.500 personas murieron en el hundimiento. El torpedero alemán T-196 se detuvo apresuradamente junto a Steuben mientras se hundía; su tripulación sacó a unos 300 supervivientes directamente de las cubiertas inclinadas del Steuben y los llevó a Kolberg en Pomerania (hoy Kołobrzeg , Polonia). En total 650 personas fueron rescatadas del Steuben .
Los restos del Steuben fueron encontrados e identificados en mayo de 2004 por el buque hidrográfico de la Armada polaca ORP Arctowski . Imágenes y gráficos aparecieron en un artículo de National Geographic de 2005 . [5]
Los restos del naufragio se encuentran a babor a unos 70 metros (230 pies) de profundidad, y el casco alcanza hasta 50 metros (160 pies) de profundidad. El barco estaba prácticamente intacto cuando fue encontrado.
En julio de 2021, la revista de noticias alemana Der Spiegel informó que los restos del naufragio habían sido saqueados y gravemente dañados en el proceso. Los restos del naufragio son una tumba de guerra oficial y entrar en él es ilegal. Según los tratados internacionales, los restos del naufragio siguen siendo propiedad del Estado alemán, pero Polonia es responsable de su protección. [6] Durante la última década, el saqueo se ha convertido en una de las principales razones del deterioro de las condiciones de los naufragios en el mar Báltico. [7]
