SS Cap Arcona , llamado así por el cabo Arkona en la isla de Rügen , fue un gran transatlántico alemán , más tarde un barco de la Armada alemana y finalmente un barco prisión . Buque insignia de la Hamburg Südamerikanische Dampfschifffahrts-Gesellschaft ("Línea Hamburgo-Sudamérica"), realizó su viaje inaugural el 29 de octubre de 1927, transportando pasajeros y carga entre Alemania y la costa este de América del Sur, y durante un breve período de tiempo. era el barco más grande y más rápido de la ruta, [2] hasta que un mes después fue superado en la misma ruta Europa-Sudamérica por el transatlántico italiano MS Augustus (1926) .
En 1940, la Kriegsmarine requisó el Cap Arcona como barco de alojamiento . En 1942 sirvió de escenario para el largometraje de propaganda alemán Titanic . En 1945 evacuó a casi 26.000 refugiados civiles alemanes de Prusia Oriental ante el avance del Ejército Rojo .
El uso final del Cap Arcona fue el de barco prisión. En mayo de 1945 estaba pesadamente cargado de prisioneros de los campos de concentración nazis cuando la Royal Air Force lo bombardeó, matando a unas 5.000 personas; con más de 2.000 bajas más en los hundimientos de los barcos acompañantes de la flota carcelaria, Deutschland y Thielbek . [3] Esta fue una de las mayores pérdidas de vidas marítimas en un solo incidente en la Segunda Guerra Mundial .
Blohm+Voss en Hamburgo construyó el Cap Arcona , lo botó y completó en 1927. Pesaba 27.561 TRB , 205,90 m (675 pies 6 pulgadas) en total y una manga de 25,78 m (84 pies 7 pulgadas). [1]
Estaba propulsada por ocho turbinas de vapor , de simple reducción, acopladas a dos ejes de hélice . [4] Tenía tres embudos y las comodidades de sus pasajeros incluían una cancha de tenis de tamaño completo detrás de su tercer embudo. [2] El barco tenía al menos 26 botes salvavidas , la mayoría de los cuales estaban montados en dos niveles (ver imagen).
Cap Arcona contaba con modernos equipos de navegación y comunicaciones. Estaba equipada para señalización submarina , lo que permitía que un barco escuchara señales acústicas de ayudas a la navegación. También tenía un equipo radiogoniométrico [4] y desde 1934 tenía un dispositivo de ecosondeo y un girocompás . [5]
Cap Arcona entró en servicio en 1927 y comenzó su viaje inaugural en la ruta de Hamburg Süd a Buenos Aires el 29 de octubre. En la ruta se unió al antiguo transatlántico Cap Polonio , que había sido el buque insignia de Hamburg Süd hasta la finalización de Cap Arcona . Cap Polonio fue amarrado en 1931 y desguazado en 1935, [6] dejando al Cap Arcona como el único barco de prestigio de Hamburg Süd en su ruta sudamericana.
El 6 de octubre de 1932, Cap Arcona chocó con el carguero francés Agen en el Mar del Norte frente al Elbe 4 Lightship. Agen quedó varado, pero luego fue reflotado y escoltado a Hamburgo , Alemania. [7]
En 1940, la Kriegsmarine (Marina alemana) requisó el Cap Arcona , lo pintó de gris y lo utilizó en el Mar Báltico como barco de alojamiento en Gotenhafen (ahora Gdynia ).
En 1942, Cap Arcona se utilizó como sustituto del RMS Titanic , proporcionando localizaciones exteriores para el rodaje de la versión cinematográfica nazi del desastre en el puerto de Gotenhafen . [8] [9] La producción se completó, aunque el primer director, Herbert Selpin , fue arrestado por comentarios despectivos que hizo sobre los marineros de la Kriegsmarine. Su posterior interrogatorio autodestructivo a manos del ministro de propaganda Joseph Goebbels prácticamente selló su destino. Lo encontraron al día siguiente colgado en su celda por los tirantes.
El 31 de enero de 1945, la Kriegsmarine lo reactivó para la Operación Aníbal , donde fue utilizado para transportar 25.795 soldados y civiles alemanes desde Prusia Oriental a zonas más seguras del oeste de Alemania. [10] [11] A estas alturas estos viajes se hacían muy peligrosos debido a las minas y los submarinos de la Armada soviética . El 30 de enero, Wilhelm Gustloff , que transportaba alrededor de 10.000 pasajeros y tripulación, fue torpedeado por el submarino soviético S-13 y se hundió en 40 minutos. Se estima que murieron 9.400 personas. Temprano en la mañana del 11 de febrero, el mismo submarino torpedeó al General von Steuben de 14.666 TRB en su camino a Copenhague con soldados heridos y postrados en cama y pasajeros civiles, matando a más de 4.000 personas. El 20 de febrero, el capitán del Cap Arcona , Johannes Gertz, se pegó un tiro en su camarote mientras estaba atracado en Copenhague para no afrontar otro viaje de regreso a Gotenhafen. [12]
El 30 de marzo de 1945, Cap Arcona finalizó su tercer y último viaje entre Gdynia y Copenhague, transportando a 9.000 soldados y refugiados. Sin embargo, sus turbinas estaban completamente desgastadas. Sólo pudieron repararse parcialmente y sus días de viajes de larga distancia habían terminado. Fue dado de baja, devuelto a sus propietarios Hamburg-Süd y se le ordenó salir del puerto de Copenhague hacia la bahía de Neustadt. [13]
Durante marzo y abril de 1945, prisioneros de campos de concentración de países escandinavos fueron transportados desde todo el Reich al campo de concentración de Neuengamme, cerca de Hamburgo, en el programa White Bus coordinado a través de la Cruz Roja Sueca, con prisioneros de otras nacionalidades desplazados para hacer espacio para ellos. Al final, Heinrich Himmler estuvo de acuerdo en que estos escandinavos, y otros seleccionados considerados menos dañinos para Alemania, podrían ser transportados a través de Dinamarca hacia la libertad en Suecia. Luego, entre el 16 y el 28 de abril de 1945, Neuengamme fue vaciada sistemáticamente de todos los prisioneros restantes, junto con otros grupos de prisioneros de campos de concentración y prisioneros de guerra soviéticos; con la intención de que fueran reubicados en un nuevo campamento secreto, ya sea en la isla báltica de Fehmarn ; o en Mysen , Noruega, donde se pusieron en marcha los preparativos para alojarlos bajo el control de los guardias del campo de concentración evacuados de Sachsenhausen . [14] Mientras tanto, debían permanecer ocultos del avance de las fuerzas británicas y canadienses; y para ello las SS reunieron en la bahía de Lübeck una flotilla prisión de barcos desmantelados , formada por los transatlánticos Cap Arcona y Deutschland , el carguero Thielbek y la lancha a motor Athen . Dado que los motores de dirección estaban fuera de uso en Thielbek y las turbinas en Cap Arcona , Atenas se utilizó para trasladar a los prisioneros de Lübeck a los barcos más grandes y entre barcos; [15] fueron encerrados bajo cubierta y en las bodegas, y se les negó comida y atención médica. [ cita necesaria ]
El 30 de abril de 1945, los dos barcos suecos Magdalena y Lillie Matthiessen , anteriormente empleados como buques de apoyo para las evacuaciones del White Bus, realizaron un último viaje de rescate a Lübeck y de regreso. Entre los prisioneros rescatados se encontraban algunos trasladados de la flotilla penitenciaria. La tarde del 2 de mayo de 1945, más prisioneros, principalmente mujeres y niños de los campos de Stutthof y Mittelbau-Dora, fueron cargados en barcazas y llevados a los barcos anclados; aunque, como Cap Arcona se negó a aceptar más prisioneros, más de ochocientos fueron devueltos a la playa de Neustadt en la mañana del 3 de mayo, donde alrededor de quinientos fueron asesinados en sus barcazas ametrallados o golpeados hasta la muerte en el mar. playa, y sus guardias SS intentaron escapar sin trabas. [16] [17]
La orden de trasladar a los prisioneros a los barcos prisión procedía del Gauleiter Karl Kaufmann en Hamburgo. Marc Buggeln ha cuestionado la afirmación posterior de Kaufmann de que había actuado siguiendo órdenes del Cuartel General de las SS en Berlín, argumentando que la decisión en realidad fue el resultado de presiones políticas y comerciales de los principales industriales de Hamburgo, que ya en ese momento estaban conspirando con Kaufmann para entregarle el ciudad a las fuerzas británicas indefensa e ilesa, y que en consecuencia deseaban borrar (literalmente en el caso del campo de concentración de Neuengamme) [14] toda evidencia de la antigua presencia de los prisioneros dentro de la ciudad y sus industrias. [18]
Sin embargo, a principios de mayo, cualquier plan de reubicación había sido frustrado por el rápido avance militar británico hacia el Báltico; por lo que los dirigentes de las SS, que se habían trasladado a Flensburgo el 28 de abril, [14] discutieron hundir los barcos con los prisioneros todavía a bordo. [16] [19] Más tarde, en un tribunal de crímenes de guerra, Kaufmann afirmó que los prisioneros estaban destinados a ser enviados a Suecia, aunque, como ninguno de los barcos llevaba marcas de hospital de la Cruz Roja , ni estaban en condiciones de navegar, esto era apenas creíble. [16] Georg-Henning Graf von Bassewitz-Behr , último líder superior de las SS y la policía (HSSPF) de Hamburgo , testificó en el mismo juicio que los prisioneros debían ser asesinados "de conformidad con las órdenes de Himmler". [20] Kurt Rickert, que había trabajado para Bassewitz-Behr, testificó en el juicio por crímenes de guerra de Hamburgo que creía que los barcos iban a ser hundidos por submarinos o aviones de la Luftwaffe . [21] Eva Neurath, que estaba presente en Neustadt y cuyo marido sobrevivió al desastre, dijo que un oficial de policía le dijo que en los barcos había presos y que iban a volar por los aires. [22]
El 2 de mayo de 1945, el Segundo Ejército británico descubrió el campo vacío en Neuengamme y llegó a las ciudades de Lübeck y Wismar . El Comando No. 6 , la 1.ª Brigada de Servicios Especiales comandada por el brigadier Derek Mills-Roberts , y la 11.ª División Blindada , comandada por el General de División Philip Roberts , entraron en Lübeck sin resistencia. Lübeck contaba con una oficina permanente de la Cruz Roja en su función de puerto de la Cruz Roja , y el Sr. De Blonay, del Comité Internacional de la Cruz Roja, informó al general de división Roberts que había entre 7.000 y 8.000 prisioneros a bordo de barcos en la bahía de Lübeck. [23] [24] En la tarde del 3 de mayo de 1945, el 5.º regimiento de reconocimiento británico avanzó hacia el norte hasta Neustadt, presenciando cómo los barcos se quemaban en la bahía y rescatando a algunos prisioneros gravemente demacrados en la playa de Neustadt, pero por lo demás encontró principalmente los cuerpos de mujeres y niños que habían muerto esa mañana. [25]
El 3 de mayo de 1945, tres días después del suicidio de Hitler y sólo un día antes de la rendición incondicional de las tropas alemanas en el noroeste de Alemania en Lüneburg Heath al mariscal de campo Montgomery , Cap Arcona , Thielbek y el barco de pasajeros Deutschland fueron atacados como parte de una huelga general. sobre el transporte marítimo en el Mar Báltico por los Hawker Typhoons de la Royal Air Force (RAF) del 83 Grupo de la 2.ª Fuerza Aérea Táctica . A través de Ultra Intelligence, los aliados occidentales se habían dado cuenta de que la mayoría de los líderes de las SS y ex comandantes de campos de concentración se habían reunido con Heinrich Himmler en Flensburg, con la esperanza de idear un escape a Noruega. [14] [27] Los aliados occidentales habían interceptado órdenes del gobierno de Dönitz , también en Flensburg , de que se facilitaría a los líderes de las SS el escape de la captura aliada – o se les entregarían uniformes navales falsos para ocultar sus identidades [28] – mientras Dönitz buscaba, mientras se rendía, mantener la ficción de que su administración había estado libre de participación en los campos o en las políticas de genocidio de Hitler. [29]
Los aviones eran del Escuadrón No. 184 , Escuadrón No. 193 , Escuadrón No. 263 , Escuadrón No. 197 de la RAF y Escuadrón No. 198 . Además de cuatro cañones de 20 mm , estos cazabombarderos Hawker Typhoon Mark 1B llevaban ocho cohetes no guiados HE "60 lb" RP-3 o dos bombas de 500 lb (230 kg).
Ninguno de los miembros de la flotilla de prisión estaba marcado con la Cruz Roja (aunque el Deutschland había sido pensado anteriormente como un barco hospital y conservaba un embudo pintado de blanco con una cruz roja), y todos los prisioneros estaban ocultos debajo de la cubierta, por lo que los pilotos de la fuerza atacante estaban sin saber que estaban cargados de supervivientes de campos de concentración. Aunque funcionarios de la Cruz Roja sueca y suiza habían informado a la inteligencia británica el 2 de mayo de 1945 de la presencia de un gran número de prisioneros en barcos anclados en la bahía de Lübeck, esta información vital no fue transmitida. [nota 2] Los comandantes de la RAF que ordenaron el ataque creían que se estaba preparando una flotilla de barcos en la bahía de Lübeck, para acomodar al personal líder de las SS que huía a la Noruega controlada por los alemanes de acuerdo con las órdenes de Dönitz. [30] [31] "Los barcos se están reuniendo en la zona de Lübeck y Kiel. En SHAEF se cree que importantes nazis que escaparon de Berlín a Flensburg están a bordo y huyen a Noruega o a países neutrales". [dieciséis]
Equipados con chalecos salvavidas sacados de compartimentos de almacenamiento cerrados con llave, la mayoría de los guardias de las SS lograron saltar por la borda desde Cap Arcona . Los arrastreros alemanes enviados para rescatar a los miembros de la tripulación y a los guardias de Cap Arcona lograron salvar a 16 marineros, 400 hombres de las SS y 20 mujeres de las SS. Sólo 350 de los 5.000 ex prisioneros de campos de concentración a bordo de Cap Arcona sobrevivieron. [20] De los 2.800 prisioneros a bordo del Thielbek sólo se salvaron 50; mientras que los 2.000 prisioneros del Deutschland fueron trasladados sanos y salvos a Atenas , antes de que el Deutschland volcara. [32]
El piloto de la RAF, Allan Wyse, del Escuadrón No. 193, recordó: "Usamos nuestro fuego de cañón contra los tipos en el agua... les disparamos con cañones de 20 mm en el agua. Algo horrible, pero nos dijeron que lo hiciéramos y nosotros "Lo hice. Eso es la guerra". [33]
Gravemente dañado e incendiado, Cap Arcona finalmente volcó. Las fotografías de los barcos en llamas, catalogados como Deutschland , Thielbek y Cap Arcona , y de los demacrados supervivientes nadando en el frío mar Báltico, a unos 7 °C, fueron tomadas en una misión de reconocimiento sobre la bahía de Lübeck. por el F-6 Mustang (la versión de reconocimiento fotográfico del P-51) del 161.º Escuadrón de Reconocimiento Táctico de la USAAF alrededor de las 17:00 horas, poco después del ataque. [34]
El 4 de mayo de 1945, un avión de reconocimiento británico tomó fotografías de los dos naufragios, Thielbek y Cap Arcona , [35] la bahía de Neustadt era poco profunda. El casco volcado de Cap Arcona llegó a la orilla y los restos varados finalmente se desmantelaron en 1949. Durante semanas después del ataque, los cuerpos de las víctimas llegaron a la orilla, donde fueron recogidos y enterrados en fosas comunes en Neustadt in Holstein , Scharbeutz y Timmendorfer. Hebra . [36] Partes de esqueletos llegaron a la costa durante los siguientes 30 años, y el último hallazgo se produjo en 1971. [37]
Los prisioneros a bordo de los barcos eran de al menos 30 nacionalidades: alemán, estadounidense, bielorruso, belga, canadiense, checoslovaco, danés, holandés, estonio, finlandés, francés, griego, húngaro, italiano, letón, lituano, luxemburgués, noruego, polaco, Rumano, ruso, serbio, español, suizo, ucraniano y posiblemente otros. [37]
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![Bahía de Lübeck, a 3 kilómetros (2 millas) de Neustadt en Holstein (arriba a la izquierda): posición del hundimiento del Cap Arcona.[26]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/c/c3/Cap_Arcona_10.86422E_54.04183N.jpg/1280px-Cap_Arcona_10.86422E_54.04183N.jpg)
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