Karl Kaufmann (10 de octubre de 1900 - 4 de diciembre de 1969) fue un político alemán que sirvió como Gauleiter del Partido Nazi de 1925 a 1945 y como Reichsstatthalter (Gobernador del Reich) de Hamburgo de 1933 a 1945.
Kaufmann era hijo de un fabricante de textiles. Asistió a la escuela secundaria de Elberfeld hasta los 16 años y luego se formó como trabajador agrícola. Entró en el servicio militar durante la Primera Guerra Mundial y realizó un entrenamiento de piloto, pero debido a una pérdida de visión fue transferido al Regimiento de Infantería 92 de Brunswick. Fue hospitalizado por neumonía y fue dado de baja al final de la guerra sin haber participado en acciones de primera línea. [1]
Desde febrero de 1919 hasta mayo de 1920 Kaufmann fue miembro del Freikorps de la Marinebrigade Ehrhardt . En 1920 se unió a la Deutschvölkischer Schutz- und Trutzbund , la federación antisemita más grande, activa e influyente de Alemania y en 1921 asumió la dirección de su grupo juvenil en Elberfeld. En 1921, como miembro del Freikorps "von Killinger", participó en acciones contra los insurgentes polacos en la Alta Silesia . En 1921-22 participó en operaciones ilegales de sabotaje contra la ocupación francesa del Ruhr . Buscado por la policía, huyó a Baviera . [2]
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Kaufmann se unió al Partido Nazi (NSDAP) en 1921. Aunque su número de miembro era desconocido, en 1935 se le otorgó retroactivamente el número de miembro 95. Fue cofundador del Partido Nazi en la región del Ruhr , estableciendo Ortsgruppe n (Grupos Locales) en Elberfeld, Essen , Bochum y otras ciudades. Durante este tiempo trabajó como carpintero y trabajador de la construcción y se unió a la Sturmabteilung (SA). Participó en el fallido Putsch de la Cervecería de noviembre de 1923 en Múnich , luego huyó a Westfalia . Fue arrestado, detenido brevemente y luego trasladado a la Alta Baviera , donde trabajó como obrero. En febrero de 1925, cuando se levantó la prohibición del Partido Nazi, regresó al Ruhr y se reincorporó a las SA. [3]
En julio de 1925, con tan solo 25 años, Kaufmann se convirtió en Gauleiter interino del Gau Rheinland-North en un acuerdo de poder compartido con Joseph Goebbels y Viktor Lutze . Esto duró hasta el 26 de septiembre, cuando a Kaufmann se le concedió el control exclusivo. En septiembre de 1925, se convirtió en miembro de la Asociación Nacional Socialista de Trabajo , un grupo de corta duración de Gauleiter del norte y el oeste de Alemania , organizado y dirigido por Gregor Strasser , que apoyaba al ala "socialista" del partido y trató sin éxito de enmendar el programa del partido . Se disolvió en 1926 después de la Conferencia de Bamberg . [4]
El 7 de marzo de 1926, su Gau se expandió fusionándose con el Gau Westfalia encabezado por Franz Pfeffer von Salomon . Ahora rebautizado como Gau Rhine-Ruhr (y más tarde rebautizado como Großgau Ruhr) comprendía toda la zona industrial de Renania-Westfalia. De nuevo, se estableció una especie de triunvirato con Kaufmann, Pfeffer von Salomon y Goebbels compartiendo la autoridad. Sin embargo, los conflictos y disputas entre ellos llevaron a Adolf Hitler a resolver el asunto a favor de que Kaufmann se convirtiera en el único Gauleiter el 20 de junio de 1926. [5] Goebbels pasaría más tarde ese año a convertirse en el Gauleiter de Berlín-Brandeburgo y Pfeffer von Salomon pronto fue nombrado Oberster SA-Führer (Líder Supremo de las SA). El mandato de Kaufmann estuvo marcado por más conflictos y agitación, en particular cuando su vice Gauleiter , Erich Koch, lo acusó de malversar fondos del Partido. Una comisión investigadora del partido encontró evidencias de irregularidades, pero Kaufmann no fue destituido de su cargo. El 15 de mayo de 1927 sucedió a Goebbels como editor de las Nationalsozialistischen Briefe (Cartas Nacionalsocialistas). En mayo de 1928 fue elegido miembro del Landtag de Prusia, cargo que ocupó hasta octubre de 1930. En julio de 1928 fue nombrado editor del semanario nazi Die Neue Front (El Nuevo Frente) en Essen. Permaneció como Gauleiter en el Ruhr hasta el 1 de octubre de 1928, cuando el Gau se subdividió. [6]
El 15 de abril de 1929 fue nombrado Gauleiter del Gau de Hamburgo , la segunda ciudad más grande de Alemania y uno de los 17 estados federados de Alemania. Mantendría este importante puesto hasta el final del régimen nazi en mayo de 1945. En septiembre de 1930 fue elegido miembro del Reichstag por el distrito electoral 34 (Hamburgo), permaneciendo como miembro hasta 1945. También fue nombrado Schriftführer (secretario) del Reichstag y miembro de su comité ejecutivo. [7]
El 16 de mayo de 1933, unos meses después de la toma del poder por los nazis , Kaufmann fue nombrado Reichsstatthalter (Gobernador del Reich) del Estado de Hamburgo, uniendo así bajo su control los más altos cargos del partido y del gobierno en su jurisdicción. Encargó la formación de una "unidad de comando de búsqueda" en la Policía Estatal de Hamburgo para reprimir a los grupos comunistas y socialistas en la ciudad. En septiembre de 1933, Kaufmann autorizó personalmente el establecimiento del campo de concentración de Fuhlsbüttel , donde más de 250 personas fueron asesinadas. El 15 de noviembre de 1933, Kaufmann se unió a la Schutzstaffel (SS) con el rango de SS- Oberführer . Serviría en el cuadro de liderazgo honorario de las SS en el personal del Reichsführer-SS Heinrich Himmler de 1936 a 1945. [8]
El 30 de julio de 1936, Hitler le otorgó a Kaufmann el título de Führer der Landesregierung (Líder del Gobierno del Estado), otorgándole así una autoridad más directa sobre la administración de Hamburgo a expensas de Carl Vincent Krogmann , el alcalde titular de Hamburgo . También en 1936, Kaufmann se convirtió en el editor del Hamburger Tageblatt , un diario nazi. [9]
El 26 de enero de 1937 se aprobó la Ley del Gran Hamburgo (en vigor desde el 1 de abril) que ampliaba la ciudad con la incorporación de varias ciudades que antes pertenecían a Prusia . Durante la Noche de los Cristales Rotos , en la noche del 9 al 10 de noviembre de 1938, Kaufmann, en una reunión en Múnich, dio órdenes telefónicas a la organización del Partido Nazi de Hamburgo para que destruyera las sinagogas, las tiendas y los apartamentos de los judíos de Hamburgo.
Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial , el 1 de septiembre de 1939, Kaufmann fue nombrado Comisario de Defensa del Reich para el Wehrkreis (Distrito Militar) X, que abarcaba su Gau, así como el Gau Schleswig-Holstein y la mayor parte del Gaue Weser-Ems y el este de Hannover . [10] Después de que el bombardeo aliado del 15 y 16 de septiembre de 1941 dejara a más de 600 personas sin hogar en Hamburgo, Kaufmann solicitó a Hitler que le permitiera deportar a los judíos locales para poder confiscar sus propiedades y realojar a los alemanes bombardeados. Hitler aceptó rápidamente y las deportaciones comenzaron el mes siguiente, en este caso al gueto de Łódź en Polonia. Se estima que unos 10.000 judíos de Hamburgo murieron durante su mandato. [11]
Miembro del Cuerpo Nacionalsocialista de Motores (NSKK), Kaufmann fue ascendido a NSKK- Obergruppenführer el 20 de abril de 1941. El 30 de enero de 1942, Kaufmann fue ascendido a SS- Obergruppenführer . [12]
El 30 de mayo de 1942, como líder del puerto marítimo más grande de Alemania, Kaufmann fue nombrado Reichskommissar (Comisionado del Reich) para el Transporte Marítimo. Como tal, compartió la responsabilidad de abastecer a los elementos de ultramar de la Wehrmacht alemana , como el Afrika Korps . El 24 de agosto de 1942 fue nombrado además Comisionado de Defensa del Reich para la Costa Norte ( Bahía Alemana ). El 16 de noviembre de 1942, la jurisdicción de los Comisionados de Defensa del Reich se cambió del nivel Wehrkreis al nivel Gau, y mantuvo el control solo sobre el Gau de Hamburgo y la Bahía Alemana. [13]
El bombardeo de Hamburgo entre el 24 de julio y el 3 de agosto de 1943 ( «Operación Gomorra» ) provocó una destrucción material masiva y una pérdida de vidas sin precedentes, estimada en casi 40.000. Como todos los Gauleiters , el 18 de octubre de 1944, Kaufmann fue nombrado comandante de la Volkssturm en su Gau y comenzó a planificar la defensa de la ciudad. Sin embargo, el 3 de abril de 1945, en una reunión en el búnker de Hitler en Berlín, Kaufmann expresó sus dudas sobre la capacidad de defender la ciudad gravemente dañada y pidió a Hitler que declarara Hamburgo ciudad abierta . Hitler respondió relevándolo como Comisario de Defensa del Reich para el Golfo Alemán. Sin embargo, el 2 de mayo de 1945, el almirante mayor Karl Dönitz , que había sido nombrado presidente del Reich por Hitler antes de su suicidio, aceptó rendir Hamburgo sin luchar. En consecuencia, el comandante militar en Hamburgo, el general Alwin Wolz , entregó la ciudad al ejército británico el 3 de mayo, que entró en Hamburgo más tarde ese mismo día. Kaufmann fue arrestado e internado el 4 de mayo de 1945. De camino a su traslado a Núremberg , sufrió un accidente automovilístico que le provocó una grave lesión en la cabeza que requirió una larga hospitalización. [14]
Kaufmann fue enviado a un campo de concentración. En abril de 1946, prestó testimonio ante un tribunal británico de crímenes de guerra que investigaba el hundimiento del SS Cap Arcona , que provocó la muerte de unos 7.500 reclusos del campo de concentración. Finalmente, un tribunal militar británico lo condenó a 14 meses de prisión por crímenes de guerra, pero fue liberado el 22 de abril de 1949 por motivos de salud relacionados con su lesión en la cabeza. [15]
Kaufmann se unió posteriormente a la llamada "hermandad", una organización clandestina de derechas de antiguos nazis. Fue arrestado nuevamente el 3 de agosto de 1950, pero liberado el 18 de noviembre. Sometido a un proceso de desnazificación , en enero de 1951 fue clasificado en el Grupo III (Delincuentes Menores). Una vez más se involucró en la actividad política neonazi como miembro del llamado Círculo Naumann formado alrededor de Werner Naumann , el ex Secretario de Estado en el Ministerio de Propaganda del Reich . Este grupo intentó infiltrarse en los partidos políticos de Alemania Occidental . Bajo la vigilancia del servicio secreto británico, Kaufmann, Naumann y otros fueron arrestados el 15 y 16 de enero de 1953. El 29 de marzo de 1953, Kaufmann fue dado de alta del hospital militar británico en Iserlohn . A partir de 1959, trabajó como socio en una compañía de seguros y más tarde como copropietario de una fábrica de productos químicos. Vivió en Hamburgo hasta su muerte el 4 de diciembre de 1969. [16]
En su libro Das letzte Kapitel (El último capítulo), publicado en 1947, Kurt Detlev Möller describió a Kaufmann como un "buen Gauleiter ", un "rebelde contra el líder" y el "salvador de Hamburgo", debido a la capitulación sin lucha de la ciudad de Hamburgo. [17] Este punto de vista fue posteriormente objeto de intensas críticas por ignorar las crueles acciones antisemitas de Kaufmann.
