La Volkssturm ( pronunciación alemana: [ˈfɔlksʃtʊʁm] ; "tormenta popular") [1] [2] fue una milicia nacional levée en masse establecida por la Alemania nazi durante los últimos meses de la Segunda Guerra Mundial . Fue creado por el Partido Nazi por orden de Adolf Hitler y establecido el 25 de septiembre de 1944. [3] Estaba integrado por reclutas varones de entre 16 y 60 años, que no estaban ya sirviendo en alguna unidad militar. La Volkssturm constituyó uno de los componentes finales de la guerra total promulgada por el Ministro de Propaganda Joseph Goebbels , parte de un esfuerzo nazi para superar la fuerza militar de sus enemigos mediante la fuerza de voluntad. [4] Las unidades de la Volkssturm libraron batallas infructuosas contra las fuerzas aliadas al final de la guerra y en varias ocasiones, sus miembros participaron en atrocidades acompañados por civiles alemanes y las Juventudes Hitlerianas , que eran supervisadas por miembros de las SS o líderes de Gaue .
La Volkssturm se inspiró en la Landsturm prusiana de 1813-1815, que luchó en las guerras de liberación contra Napoleón , principalmente como fuerzas guerrilleras. [5] Los planes para formar una milicia nacional Landsturm en el este de Alemania como último recurso para aumentar la fuerza de combate fueron propuestos por primera vez en 1944 por el general Heinz Guderian , jefe del Estado Mayor alemán . [6] El ejército no tenía suficientes hombres para resistir el ataque soviético. Por lo tanto, se llamó al servicio a categorías adicionales de hombres, incluidos los que desempeñaban trabajos no esenciales, los que antes se consideraban no aptos, mayores o menores de edad, y los que se recuperaban de heridas. [7] La Volkssturm había existido, en el papel, desde alrededor de 1925, pero fue sólo después de que Hitler ordenó a Martin Bormann reclutar seis millones de hombres para esta milicia que el grupo se convirtió en una realidad física. Si bien el régimen estableció formalmente la Volkssturm el 25 de septiembre, no se anunció al público hasta el 16 de octubre de 1944. [8] La fecha de lanzamiento oficial fue dos días después, el 18 de octubre de 1944, y fue elegida por Heinrich Himmler para evocar paralelos con la popular levantamiento que, según la leyenda popular, puso fin al dominio francés sobre Alemania y culminó en la batalla de Leipzig en la misma fecha en 1813. [9] A pesar del llamamiento para este último esfuerzo, la fuerza prevista de "seis millones" de miembros era nunca alcanzado. [10]
Joseph Goebbels y otros propagandistas describieron la Volkssturm como un estallido de entusiasmo y voluntad de resistir. [11] El historiador Daniel Blatman escribe que la Volkssturm fue retratada como la "encarnación" de la gran Volksgemeinschaft , mediante la cual "todas las diferencias en estatus social, origen o edad desaparecen y unen a todas las personas sobre la base de la raza. Era el marco de servicio para los miembros de la comunidad local, que habían sido criados juntos y vivido uno al lado del otro, y ahora portaban las armas juntos para defender a la comunidad". [12] En algunos aspectos, la Volkssturm fue la culminación del discurso de Goebbels sobre la "guerra total" de febrero de 1943 y su formación recibió "un gran impulso" en el episodio noticiero de noviembre de 1944 de Die Deutsche Wochenschau . [13] Los mensajes consistentes de victoria final de varios medios de comunicación nazis que acompañaron la creación de la Volkssturm proporcionaron un punto de reunión psicológico para la población civil. [14] Si bien tuvo algún efecto marginal en la moral, se vio socavado por la visible falta de uniformes y armamento de los reclutas. [15] Se dieron pleno juego a los temas nazis de muerte, trascendencia y conmemoración para alentar la lucha. [16] Muchos civiles alemanes se dieron cuenta de que se trataba de un intento desesperado de cambiar el curso de la guerra. Los viejos sarcásticos comentaban: "Nosotros, los viejos monos, somos el arma más nueva del Führer " (en alemán, esto rima: "Wir alten Affen sind des Führers neue Waffen" ). Un chiste popular sobre la Volkssturm decía: "¿Por qué la Volkssturm es el recurso más preciado de Alemania? Porque sus miembros tienen plata en el cabello, oro en la boca y plomo en los huesos". [17]
Para que estas unidades de milicia fueran efectivas, necesitaban no sólo fuerza numérica, sino también fanatismo . [18] Durante las primeras etapas de la planificación de la Volkssturm , se hizo evidente que las unidades sin moral carecerían de efectividad en el combate. Para generar fanatismo, las unidades de la Volkssturm fueron puestas bajo el mando directo de funcionarios locales del Partido Nazi, los Gauleiter y Kreisleiter . [19] La nueva Volkssturm también se convertiría en una organización a nivel nacional, con Heinrich Himmler como comandante del Ejército de Reemplazo , responsable del armamento y el entrenamiento. Aunque nominalmente estaban bajo el control del partido, las unidades de la Volkssturm eran puestas bajo el mando de Heer cuando entraban en acción. A nivel del Reich, las SS y la Cancillería del Partido acordaron compartir la responsabilidad entre ellos. Himmler mantuvo la responsabilidad del equipamiento y entrenamiento militar, mientras que Bormann, jefe de la Cancillería del Partido, fue encargado de supervisar la administración y el adoctrinamiento político. [20] [21] Consciente de que un "ejército popular" no sería capaz de resistir el ataque del ejército moderno ejercido por los Aliados, Hitler emitió la siguiente orden hacia finales de 1944:
La experiencia en el Este ha demostrado que la Volkssturm , las unidades de emergencia y de reserva tienen poco valor de combate cuando se las deja solas y pueden ser destruidas rápidamente. El valor combativo de estas unidades, que en su mayoría son fuertes en número, pero débiles en el armamento necesario para la batalla moderna, es inmensamente mayor cuando entran en acción con tropas del ejército regular en el campo. Por lo tanto, ordeno: donde estén disponibles unidades de Volkssturm , de emergencia y de reserva, junto con unidades regulares, en cualquier sector de batalla, se formarán grupos de batalla mixtos (brigadas) bajo un mando unificado, para que la Volkssturm , de emergencia, y unidades de reserva de refuerzo y soporte. [22]
Con el Partido Nazi a cargo de organizar la Volkssturm , cada Gauleiter , o líder de distrito del Partido Nazi, estaba a cargo del liderazgo, inscripción y organización de la Volkssturm en su distrito. La unidad Volkssturm más grande parece haber correspondido a la siguiente subdivisión territorial más pequeña de la organización del Partido Nazi: el Kreis . La unidad básica era un batallón de 642 hombres. Las unidades estaban compuestas principalmente por miembros de las Juventudes Hitlerianas , inválidos, ancianos u hombres que anteriormente habían sido considerados no aptos para el servicio militar. [23] El 12 de febrero de 1945, los nazis reclutaron a mujeres y niñas alemanas como auxiliares de la Volkssturm . [24] En consecuencia, niñas de tan solo 14 años fueron entrenadas en el uso de armas pequeñas, Panzerfaust , ametralladoras y granadas de mano desde diciembre de 1944 hasta mayo de 1945. [25]
Organización municipal:
Cada Gauleiter y Kreisleiter tenía un Jefe de Estado Mayor de la Volkssturm .
Desde el inicio de la milicia hasta la primavera de 1945, Himmler y Bormann se involucraron en una lucha de poder por el control jurisdiccional de la Volkssturm en relación con los poderes policiales y de seguridad en Alemania y los territorios ocupados; una contienda que Himmler y las SS ganaron más o menos en un nivel (policía y seguridad), pero perdieron frente a Bormann en otro (movilización de fuerzas de reserva). [26] El historiador David Yelton describió la situación como dos oficiales de alto rango al timón de un barco que se hundía peleando por el mando. [27]
Benito Mussolini sugirió, a través de su hijo Vittorio , entonces secretario general de la rama alemana del Partido Republicano Fascista , que se deberían agregar 30.000 italianos a la Volkssturm en la defensa de Alemania. Sin embargo, no existe evidencia de que esta oferta se haya implementado. [28]
El "uniforme" de la Volkssturm era sólo un brazalete negro con las palabras alemanas Deutscher Volkssturm Wehrmacht ("Fuerzas Armadas Populares Alemanas de Tormenta"). [29] El gobierno alemán intentó dotar al mayor número posible de sus miembros de uniformes militares de todo tipo, desde Feldgrau hasta tipos de camuflaje . Un ejemplo del equipamiento fragmentado de la Volkssturm ocurrió en Renania , donde una unidad recibió "uniformes negros de las SS de antes de la guerra, abrigos marrones de la Organización Todt, gorras auxiliares azules de la Fuerza Aérea y cascos de acero franceses". [30] La mayoría de los miembros de la Volkssturm , especialmente los miembros de edad avanzada, no tenían uniformes y no estaban provistos, por lo que generalmente vestían uniformes de trabajo (incluidos trabajadores ferroviarios, policías y bomberos), uniformes de las Juventudes Hitlerianas, uniformes viejos o sus partes de la época de la Primera Guerra Mundial , o su ropa de civil y normalmente llevaban consigo sus propias mochilas, mantas, utensilios de cocina, etc. [31]
Las insignias paramilitares simples de la Volkssturm eran las siguientes:
Normalmente, los miembros de la Volkssturm recibían sólo un entrenamiento militar muy básico. Incluyó un breve adoctrinamiento y entrenamiento sobre el uso de armas básicas como el rifle Karabiner 98k y Panzerfaust . Debido a los continuos combates y la escasez de armas, el entrenamiento con armas era a menudo mínimo. También había una falta de instructores, lo que significaba que el entrenamiento con armas a veces lo realizaban veteranos de la Primera Guerra Mundial reclutados para el servicio. A menudo, los miembros de la Volkssturm sólo podían familiarizarse con sus armas en combate real.
No había estandarización de ningún tipo y las unidades solo se entregaban con el equipo disponible. Esto se aplicaba a todo tipo de equipo: los miembros de la Volkssturm debían traer sus propios uniformes y equipo culinario, etc. Esto daba como resultado que las unidades parecieran muy desgastadas y, en lugar de elevar la moral de los civiles, a menudo recordaba a la gente el estado desesperado de Alemania. [15] El armamento era igualmente desordenado: aunque algunos Karabiner 98k estaban disponibles, los miembros también recibieron Gewehr 98 , Steyr-Mannlicher M1895 , Gewehr 71 del siglo XIX y Steyr-Mannlicher M1888 , así como pistolas Dreyse M1907 . Además, había una gran cantidad de armas soviéticas, británicas, belgas, francesas, italianas y otras que habían sido capturadas por las fuerzas alemanas durante la guerra. Los alemanes también habían desarrollado armas Volkssturm baratas , como las ametralladoras MP 3008 y los rifles Volkssturmgewehr . Se trataba de construcciones completamente estampadas y prensadas a máquina (en la década de 1940, los procesos industriales eran mucho más toscos que hoy, por lo que un arma de fuego necesitaba una gran cantidad de trabajo semiartesanal para ser realmente fiable). Las tropas de la Volkssturm fueron abastecidas nominalmente cuando y donde fue posible tanto por la Wehrmacht como por las SS. [32] A finales de enero de 1945, la Volkssturm sólo había acumulado 40.500 rifles y 2.900 ametralladoras en medio de esta mezcolanza de armas extranjeras y obsoletas. [33]
Cuando las unidades habían completado su entrenamiento y recibido armamento, los miembros prestaban el juramento habitual a Hitler y luego eran enviados al combate. Los adolescentes y los hombres de mediana edad fueron enviados a campos de entrenamiento separados, algunos de los cuales recibieron tan sólo entre diez y catorce días de entrenamiento antes de ser enviados a luchar. [34] A diferencia de la mayoría de los países de habla inglesa, Alemania tuvo servicio militar universal para todos los hombres jóvenes durante varias generaciones, por lo que muchos de los miembros mayores habrían tenido al menos entrenamiento militar básico desde que sirvieron en el ejército alemán y muchos habrían sido veteranos de la Primera Guerra Mundial. Se suponía que las unidades Volkssturm sólo se utilizarían en sus propios distritos, pero muchas fueron enviadas directamente al frente. En última instancia, les correspondía enfrentar el poder abrumador de los ejércitos británico, canadiense, soviético, estadounidense y francés junto con las fuerzas de la Wehrmacht para cambiar el rumbo de la guerra o dar un brillante ejemplo a las futuras generaciones de alemanes y borrar la derrota de Alemania. 1918 luchando hasta el final, muriendo antes de rendirse. [35] [a] Era un objetivo apocalíptico que algunos de los asignados a la Volkssturm tomaron en serio. Los miembros incansablemente fanáticos de la Volkssturm se negaron a abandonar el espíritu nazi hasta los últimos días de la Alemania nazi y en varios casos emprendieron "acciones policiales" brutales contra civiles alemanes considerados derrotistas o cobardes. [36]
Las pérdidas fueron elevadas entre la Volkssturm : el Batallón 25/235, por ejemplo, comenzó con 400 hombres pero siguió luchando hasta que sólo quedaron 10 hombres. Luchando en Küstrin entre el 30 de enero y el 29 de marzo de 1945, las unidades de la milicia compuestas principalmente por la Volkssturm resistieron durante casi dos meses. Las pérdidas de la Volkssturm en Kolberg ascendieron a más del 60 por ciento , aproximadamente 1.900 de ellos murieron en Breslau , y durante la batalla de Königsberg , otros 2.400 miembros de la Volkssturm murieron. [37] En otras ocasiones, particularmente a lo largo del frente occidental, las tropas de la Volkssturm dejaban las armas a un lado y desaparecían en el caos. [8]
Muchas unidades perdieron el entusiasmo por la lucha cuando quedó claro que los aliados habían ganado, lo que los llevó a deponer las armas y rendirse; también temían ser capturados por las fuerzas aliadas y torturados o ejecutados como partisanos. [38] El deber hacia sus comunidades también jugó un papel en su capitulación, al igual que la autoconservación. [39]
Su uso más extenso fue durante la Batalla de Berlín , donde las unidades Volkssturm lucharon en muchas partes de la ciudad. Esta batalla fue particularmente devastadora para sus formaciones; sin embargo, muchos miembros lucharon hasta la muerte por miedo a ser capturados por los soviéticos. [40] La Volkssturm tenía una fuerza de alrededor de 60.000 en el área de Berlín, formada en 92 batallones, de los cuales alrededor de 30 batallones de la Volkssturm I (aquellos con algunas armas) fueron enviados a posiciones avanzadas, mientras que los de la Volkssturm II (aquellos sin armas) ) permaneció en el centro de la ciudad. [41] Una de las pocas unidades de combate importantes que quedaron para defender Berlín fue el LVI Panzer Corps , que ocupó el sector sureste de la ciudad, mientras que las partes restantes de la ciudad estaban siendo defendidas por lo que quedaba de las SS, la Volkssturm y las formaciones de las Juventudes Hitlerianas. [42] No obstante, una fuerza de más de 2,5 millones de tropas soviéticas, equipadas con 6.250 tanques y más de 40.000 piezas de artillería fueron asignadas para capturar la ciudad, y los disminuidos restos de la Wehrmacht no fueron rival para ellos. Mientras tanto, Hitler denunció ante los habitantes del Führerbunker cualquier "traición" percibida . [43] Sin ganas de sufrir lo que se pensaba que era una muerte inútil, muchos miembros mayores de la Volkssturm buscaron lugares para esconderse del ejército soviético que se acercaba. [44]
Una unidad Volkssturm notable e inusual en la Batalla de Berlín fue el Batallón Siemensstadt 3/115 . Estaba compuesto por 770 hombres, en su mayoría veteranos de la Primera Guerra Mundial de unos 50 años que eran trabajadores de fábrica razonablemente en forma, con oficiales experimentados. A diferencia de la mayoría de las unidades de la Volkssturm , estaba bastante bien equipada y entrenada. Se formó en tres compañías de fusileros, una compañía de apoyo (con dos cañones de apoyo de infantería , cuatro morteros de infantería y ametralladoras pesadas) y una compañía de armas pesadas (con cuatro obuses soviéticos M-20 y un mortero francés De Bange de 220 mm). El batallón se enfrentó por primera vez a las tropas soviéticas en Friedrichsfelde el 21 de abril y vio los combates más intensos durante los dos días siguientes. Resistió hasta el 2 de mayo, momento en el que sólo quedaban 50 rifles y dos ametralladoras ligeras. Los supervivientes retrocedieron para unirse a otras unidades de la Volkssturm . 26 hombres del batallón recibieron la Cruz de Hierro . [45] Los bombardeos aliados y la artillería soviética habían reducido Berlín a escombros; Mientras tanto, la resistencia final en Berlín se redujo a luchar contra tropas soviéticas altamente entrenadas y curtidas en batalla al borde de la victoria final, que veían a los combatientes de la resistencia como la Volkssturm como terroristas de la misma manera que la Wehrmacht alguna vez había visto a los partisanos potenciales durante la Operación Barbarroja . [46] Los soldados del Ejército Rojo llamaron a las formaciones de las Juventudes Hitlerianas y a los miembros de la Volkssturm que todavía luchaban hasta el final en Berlín "totales" por ser parte del esfuerzo de movilización total de Alemania. [47]
En varias ocasiones, miembros de la Volkssturm participaron en atrocidades. Durante enero de 1945, miles de prisioneros fueron evacuados y obligados a marchar desde varios campos de concentración más pequeños, entre los que se encontraban Jesau, Seerappen, Schippenbeil, Gerdauen y Helgenbeil, cerca de Königsberg , y muchos murieron en el camino. [48] Al llegar a Palmnicken , entre 2.500 y 3.000 prisioneros de los 5.000 que originalmente comenzaron el viaje fueron alojados en una fábrica. [49] El alcalde y jefe del partido nazi local, Kurt Friedrichs, quería que las SS enviaran a estos prisioneros en su camino ya que el Ejército Rojo no estaba muy lejos. Cuando el líder local de la Volkssturm, Hans Feyerabend, recibió la orden de transportar a los prisioneros que sufrían fuera de la ciudad, se negó a cumplir la orden y se le escuchó exclamar que no permitiría una masacre como la del bosque de Katyn . [50] Feyerabend incluso asignó guardias de la Volkssturm para vigilar a los miembros locales del partido nazi, pero esto resultó infructuoso cuando Friedrich armó a un grupo de Juventudes Hitlerianas y también convocó a los elementos locales del SD , cuyos líderes luego ordenaron a la Volkssturm que ayudara a evacuar a los prisioneros. [51] El 30 de enero de 1945, después de que la Volkssturm se marchara con Friedrich a cargo, Feyerabend se suicidó; luego, entre el 30 de enero y el 1 de febrero, los prisioneros fueron asesinados por el resto del grupo de guardias de las SS, las Juventudes Hitlerianas y la unidad local Volkssturm . [52]
Cuando los prisioneros enfermaron de tifus en Estiria Gau durante febrero-marzo de 1945, los hombres de las SS, las Juventudes Hitlerianas y las unidades del Volkssturm los asesinaron sistemáticamente. [53] Bajo las órdenes del Kreisleiter del distrito de Loeben, Otto Christandl, las unidades Volkssturm en las cercanas Graz y Eisenerz ayudaron a la Gestapo y a las tropas ucranianas de las Waffen-SS a evacuar entre 6.000 y 8.000 prisioneros, que marchaban hacia Mauthausen , de su región, muchos de ellos quienes fueron asesinados durante el viaje al desplomarse de cansancio. [54]
En algún momento a principios de abril de 1945, cuando las fuerzas aliadas se acercaban a las instalaciones de Mittelwerk , donde se producían cohetes V2 , los trabajadores esclavos del campo de concentración de Mittelbau-Dora fueron obligados a marchar desde el oeste de Harz por un grupo de guardias del ejército, los Hitler. La juventud y la Volkssturm . [55] Aproximadamente a 40 kilómetros al norte de Magdeburgo , en el pueblo de Mieste , este variopinto grupo de guardias encerró a mil de estos prisioneros en un granero y los quemó vivos siguiendo las instrucciones de un líder local del Partido Nazi; este evento llegó a ser conocido como la masacre de Gardelegen . [55] En la ciudad de Celle , en Baja Sajonia, aproximadamente al mismo tiempo, miembros de las SS, SA, la policía local, las Juventudes Hitlerianas y la Volkssturm fueron ayudados por lugareños a "cazar y disparar" a los prisioneros que habían huido al bosque local. después de que su tren de transporte fuera bombardeado. [56]
Los miembros interrogados de la Volkssturm —cuando se les preguntó dónde se habían ido las fuerzas regulares— revelaron que los soldados alemanes se rindieron a los estadounidenses y británicos en lugar del Ejército Rojo por temor a represalias relacionadas con las atrocidades que habían cometido en la Unión Soviética. [57]
Mientras se repartían cruces de hierro en lugares como Berlín, otras ciudades y pueblos como Parchim y Mecklenburg fueron testigos de cómo viejas elites, actuando como comandantes militares de las Juventudes Hitlerianas y la Volkssturm , se imponían y exigían que cesaran los combates defensivos para salvar vidas y propiedad. [58] A pesar de sus esfuerzos, los últimos cuatro meses de la guerra fueron un ejercicio inútil para la Volkssturm , y la insistencia de los líderes nazis en continuar la lucha hasta el amargo final contribuyó a 1,23 millones de muertes adicionales (aproximadamente), la mitad de ellas. Personal militar alemán y la otra mitad de la Volkssturm . [59] [b]
En muchas ciudades pequeñas, cuando los miembros dirigentes de la Volkssturm se negaron a seguir luchando contra las fuerzas superiores de los aliados (parte de un intento de evitar la "destrucción total" de sus regiones de origen), fueron juzgados y "ahorcados sumariamente" por activistas del partido. . [62] Miles de personas fueron asesinadas así en Franken durante la primavera de 1945. [63]
Otras naciones:
