La Wehrmacht ( pronunciación alemana: [ˈveːɐ̯maxt] ⓘ ,iluminado. 'fuerza de defensa') fueron lasfuerzas armadasdela Alemania nazide 1935 a 1945. Estaban formadas por el Heer (ejército), la Kriegsmarine (armada) y la Luftwaffe (fuerza aérea). La designación "Wehrmacht" reemplazó al término anteriormente utilizado Reichswehr y fue la manifestación de los esfuerzos del régimen nazi porrearmar a Alemaniaen mayor medida de lo que permitía elTratado de Versalles.[11]
Después del ascenso nazi al poder en 1933, una de las medidas más abiertas y audaces de Adolf Hitler fue establecer la Wehrmacht , una fuerza armada moderna con capacidad ofensiva, que cumplía los objetivos a largo plazo del régimen nazi de recuperar el territorio perdido y ganar terreno. nuevo territorio y dominando a sus vecinos. Esto requirió el restablecimiento del servicio militar obligatorio y una inversión masiva y un gasto de defensa en la industria armamentística . [12]
La Wehrmacht formó el corazón del poder político-militar de Alemania. En la primera parte de la Segunda Guerra Mundial , la Wehrmacht empleó tácticas de armas combinadas (apoyo aéreo cercano, tanques e infantería) con efectos devastadores en lo que se conoció como Blitzkrieg (guerra relámpago). Sus campañas en Francia (1940) , la Unión Soviética (1941) y el norte de África (1941/42) son consideradas por los historiadores como actos de audacia. [13] Al mismo tiempo, la magnitud de los avances puso a prueba la capacidad de la Wehrmacht hasta el punto de ruptura, culminando con su primera gran derrota en la Batalla de Moscú (1941); A finales de 1942, Alemania estaba perdiendo la iniciativa en todos los escenarios. El arte operativo alemán no demostró rivalizar con el de la coalición aliada , lo que hizo evidentes las debilidades de la Wehrmacht en estrategia, doctrina y logística. [14]
En estrecha cooperación con las SS y sus escuadrones de la muerte Einsatzgruppen , las fuerzas armadas alemanas cometieron numerosos crímenes de guerra (a pesar de las negaciones posteriores y la promoción del mito de una Wehrmacht limpia ). [15] La mayoría de los crímenes de guerra tuvieron lugar en la Unión Soviética, Polonia, Yugoslavia, Grecia e Italia, como parte de la guerra de aniquilación contra la Unión Soviética, el Holocausto y la guerra de seguridad nazi .
Durante la Segunda Guerra Mundial unos 18 millones de hombres sirvieron en la Wehrmacht . [16] Cuando terminó la guerra en Europa en mayo de 1945, las fuerzas alemanas (compuestas por el Heer , la Kriegsmarine , la Luftwaffe , las Waffen-SS , la Volkssturm y unidades colaboradoras extranjeras ) habían perdido aproximadamente 11.300.000 hombres, unos 5.318.000. de los cuales estaban desaparecidos, asesinados o murieron en cautiverio. [17] Sólo unos pocos altos dirigentes de la Wehrmacht fueron juzgados por crímenes de guerra, a pesar de que la evidencia sugiere que muchos más estaban involucrados en acciones ilegales. [18] [19] Según Ian Kershaw , la mayoría de los tres millones de soldados de la Wehrmacht que invadieron la URSS participaron en crímenes de guerra. [20]
El término alemán "Wehrmacht " proviene de la palabra compuesta del alemán : wehren , "defender" y Macht , "poder, fuerza". [c] Se ha utilizado para describir las fuerzas armadas de cualquier nación; por ejemplo, Britische Wehrmacht que significa "Fuerzas Armadas Británicas". La Constitución de Frankfurt de 1849 designó a todas las fuerzas militares alemanas como " Wehrmacht alemana ", compuesta por la Seemacht (fuerza marítima) y la Landmacht (fuerza terrestre). [21] En 1919, el término Wehrmacht también aparece en el artículo 47 de la Constitución de Weimar , estableciendo que: "El Presidente del Reich ostenta el mando supremo de todas las fuerzas armadas [es decir, la Wehrmacht ] del Reich". Desde 1919, la fuerza de defensa nacional de Alemania fue conocida como Reichswehr , nombre que se abandonó en favor de Wehrmacht el 21 de mayo de 1935. [22]
Si bien el término Wehrmacht se ha asociado, tanto en alemán como en inglés, con las fuerzas armadas alemanas de 1935 a 1945 desde la Segunda Guerra Mundial, antes de 1945 el término se usaba en el idioma alemán en un sentido más general para una defensa nacional. fuerza. Por ejemplo, las formaciones de polacos alineadas con Alemania formadas durante la Primera Guerra Mundial eran conocidas como Polnische Wehrmacht ('Wehrmacht polaca', 'Fuerza de Defensa Polaca') en alemán.
En enero de 1919, después de terminar la Primera Guerra Mundial con la firma del armisticio del 11 de noviembre de 1918 , las fuerzas armadas fueron denominadas Friedensheer (ejército de paz). [23] En marzo de 1919, la asamblea nacional aprobó una ley por la que se fundaba un ejército preliminar de 420.000 efectivos, el Vorläufige Reichswehr . Los términos del Tratado de Versalles se anunciaron en mayo y, en junio, Alemania firmó el tratado que, entre otros términos, imponía severas limitaciones al tamaño de las fuerzas armadas alemanas. El ejército estaba limitado a cien mil hombres y quince mil adicionales en la marina. La flota estaría compuesta por un máximo de seis acorazados , seis cruceros y doce destructores . Se prohibieron los submarinos , los tanques y la artillería pesada y se disolvió la fuerza aérea. El 23 de marzo de 1921 se estableció un nuevo ejército de posguerra, la Reichswehr . El servicio militar obligatorio fue abolido bajo otro mandato del Tratado de Versalles. [24]
La Reichswehr estaba limitada a 115.000 hombres y, por tanto, las fuerzas armadas, bajo el liderazgo de Hans von Seeckt , retuvieron sólo a los oficiales más capaces. Los historiadores estadounidenses Alan Millet y Williamson Murray escribieron: "Al reducir el cuerpo de oficiales, Seeckt eligió el nuevo liderazgo entre los mejores hombres del estado mayor con despiadado desprecio por otros electores, como los héroes de guerra y la nobleza". [25] La determinación de Seeckt de que la Reichswehr fuera una fuerza de cuadros de élite que sirviera como núcleo de un ejército ampliado cuando surgiera la oportunidad de restaurar el servicio militar obligatorio condujo esencialmente a la creación de un nuevo ejército, basado en el ejército, pero muy diferente de él. que existió en la Primera Guerra Mundial. [25] En la década de 1920, Seeckt y sus oficiales desarrollaron nuevas doctrinas que enfatizaban la velocidad, la agresión, las armas combinadas y la iniciativa por parte de los oficiales inferiores para aprovechar las oportunidades momentáneas. [25] Aunque Seeckt se retiró en 1926, su influencia en el ejército todavía era evidente cuando este fue a la guerra en 1939. [26]
A Alemania se le prohibió tener una fuerza aérea por el tratado de Versalles; no obstante, Seeckt creó un cuadro clandestino de oficiales de la fuerza aérea a principios de la década de 1920. Estos oficiales vieron el papel de una fuerza aérea como ganar superioridad aérea, bombardeo estratégico y apoyo aéreo cercano. Que la Luftwaffe no desarrollara una fuerza de bombardeo estratégico en la década de 1930 no se debió a falta de interés, sino a limitaciones económicas. [27] El liderazgo de la Armada liderado por el Gran Almirante Erich Raeder , un protegido cercano de Alfred von Tirpitz , se dedicó a la idea de revivir la Flota de Alta Mar del Tirpitz. Los oficiales que creían en la guerra submarina liderados por el almirante Karl Dönitz eran una minoría antes de 1939. [28]
En 1922, Alemania había comenzado a eludir encubiertamente las condiciones del Tratado de Versalles. Después del Tratado de Rapallo se inició una colaboración secreta con la Unión Soviética . [29] El general de división Otto Hasse viajó a Moscú en 1923 para seguir negociando los términos. Alemania ayudó a la Unión Soviética con la industrialización y los oficiales soviéticos debían formarse en Alemania. Los especialistas alemanes en tanques y fuerzas aéreas podrían ejercer en la Unión Soviética y allí se llevarían a cabo la investigación y fabricación de armas químicas alemanas junto con otros proyectos. [30] En 1924 se estableció una escuela de pilotos de combate en Lipetsk , donde varios cientos de miembros del personal de la fuerza aérea alemana recibieron instrucción en mantenimiento operativo, navegación y entrenamiento de combate aéreo durante la siguiente década hasta que los alemanes finalmente se marcharon en septiembre de 1933. [31] Sin embargo, la acumulación de armas se hizo en secreto, hasta que Hitler llegó al poder y recibió un amplio apoyo político. [32]
Después de la muerte del presidente Paul von Hindenburg el 2 de agosto de 1934, Adolf Hitler asumió el cargo de presidente de Alemania y, por tanto, se convirtió en comandante en jefe. En febrero de 1934, el Ministro de Defensa, Werner von Blomberg , actuando por iniciativa propia, ordenó que todos los judíos que servían en la Reichswehr fueran dados de baja deshonrosamente de forma automática e inmediata . [33] Nuevamente, por iniciativa propia, Blomberg hizo que las fuerzas armadas adoptaran símbolos nazis en sus uniformes en mayo de 1934. [34] En agosto del mismo año, por iniciativa de Blomberg y la del jefe del Ministerio , general Walther von Reichenau , todo el Los militares prestaron el juramento hitleriano , un juramento de lealtad personal a Hitler. Hitler quedó muy sorprendido por la oferta; La opinión popular de que Hitler impuso el juramento a los militares es falsa. [35] El juramento decía: "Hago por Dios este sagrado juramento de que al Líder del imperio y del pueblo alemán, Adolf Hitler, comandante supremo de las fuerzas armadas, le rendiré obediencia incondicional y que, como valiente soldado, al menos estar siempre dispuesto a dar mi vida por este juramento". [36]
En 1935, Alemania desobedecía abiertamente las restricciones militares establecidas en el Tratado de Versalles: el rearme alemán se anunció el 16 de marzo con el "Edicto para el fortalecimiento de la Wehrmacht " ( alemán : Gesetz für den Aufbau der Wehrmacht ) [37] y la reintroducción del servicio militar obligatorio. [38] Si bien el tamaño del ejército permanente se mantendría en aproximadamente la marca de 100.000 hombres decretada por el tratado, un nuevo grupo de reclutas igual a este tamaño recibiría entrenamiento cada año. La ley de servicio militar obligatorio introdujo el nombre de " Wehrmacht "; la Reichswehr pasó a llamarse oficialmente Wehrmacht el 21 de mayo de 1935. [39] La proclamación de Hitler de la existencia de la Wehrmacht incluía un total de no menos de 36 divisiones en su proyección original, contraviniendo de manera grandiosa el Tratado de Versalles. En diciembre de 1935, el general Ludwig Beck añadió 48 batallones de tanques al programa de rearme previsto. [40] Hitler originalmente estableció un plazo de 10 años para la remilitarización, pero pronto lo acortó a cuatro años. [41] Con la remilitarización de Renania y el Anschluss , el territorio del Reich alemán aumentó significativamente, proporcionando una mayor población para el servicio militar obligatorio. [42]
El reclutamiento para la Wehrmacht se logró mediante el alistamiento voluntario y el servicio militar obligatorio: 1,3 millones fueron reclutados y 2,4 millones se ofrecieron como voluntarios en el período 1935-1939. [43] [4] Se cree que el número total de soldados que sirvieron en la Wehrmacht durante su existencia de 1935 a 1945 se acercó a 18,2 millones. [16] El liderazgo militar alemán originalmente apuntaba a un ejército homogéneo, que poseyera los valores militares tradicionales prusianos . Sin embargo, con los constantes deseos de Hitler de aumentar el tamaño de la Wehrmacht , el Ejército se vio obligado a aceptar ciudadanos de clase y educación más baja, disminuyendo la cohesión interna y nombrando oficiales que carecían de experiencia bélica real en conflictos anteriores, especialmente la Primera Guerra Mundial y la Guerra Española. Guerra civil . [44]
La eficacia del entrenamiento y reclutamiento de oficiales por parte de la Wehrmacht ha sido identificada como un factor importante en sus primeras victorias, así como su capacidad para mantener la guerra durante tanto tiempo, incluso cuando la guerra se volvió contra Alemania. [45] [46]
A medida que se intensificó la Segunda Guerra Mundial, el personal de la Kriegsmarine y la Luftwaffe fue transferido cada vez más al ejército, y también se intensificaron los alistamientos "voluntarios" en las SS . Después de la Batalla de Stalingrado en 1943, los estándares de condición física y salud física de los reclutas de la Wehrmacht se redujeron drásticamente, y el régimen llegó incluso a crear batallones de "dieta especial" para hombres con enfermedades estomacales graves. El personal de retaguardia era enviado con mayor frecuencia a tareas de primera línea siempre que era posible, especialmente durante los dos últimos años de la guerra, donde, inspirados por una propaganda constante, los más viejos y los más jóvenes eran reclutados e impulsados por el miedo y el fanatismo inculcados a servir en la Armada. frentes y, a menudo, a luchar a muerte, ya sea que se los considere carne de cañón o tropas de élite. [47]
Antes de la Segunda Guerra Mundial, la Wehrmacht se esforzó por seguir siendo una fuerza puramente étnica alemana; como tal, las minorías dentro y fuera de Alemania, como los checos en la Checoslovaquia anexada , quedaron exentas del servicio militar después de la toma de poder de Hitler en 1938. Los voluntarios extranjeros generalmente no eran aceptados en las fuerzas armadas alemanas antes de 1941. [47] Con la invasión de la Unión Soviética en 1941, las posiciones del gobierno cambiaron. Los propagandistas alemanes querían presentar la guerra no como una preocupación puramente alemana, sino como una cruzada multinacional contra el llamado bolchevismo judío . [48] Por lo tanto, la Wehrmacht y las SS comenzaron a buscar reclutas de países ocupados y neutrales de toda Europa: las poblaciones germánicas de los Países Bajos y Noruega fueron reclutadas en gran medida para las SS , mientras que personas "no germánicas" fueron reclutadas para la Wehrmacht. . La naturaleza "voluntaria" de tal reclutamiento era a menudo dudosa, especialmente en los últimos años de la guerra, cuando incluso los polacos que vivían en el corredor polaco fueron declarados "alemanes étnicos" y reclutados. [47]
Después de la derrota de Alemania en la Batalla de Stalingrado , la Wehrmacht también hizo un uso sustancial de personal de la Unión Soviética , incluida la Legión Musulmana Caucásica , la Legión de Turquestán , los tártaros de Crimea, los ucranianos y rusos étnicos, los cosacos y otros que deseaban luchar contra los soviéticos. régimen o que de otro modo fueron inducidos a unirse. [47] Entre 15.000 y 20.000 emigrados blancos anticomunistas que habían abandonado Rusia después de la Revolución Rusa se unieron a las filas de la Wehrmacht y las Waffen-SS , de los cuales 1.500 actuaron como intérpretes y más de 10.000 sirvieron en la fuerza de guardia del Cuerpo de Protección Ruso. . [49] [50]
Al principio, las mujeres en la Alemania nazi no participaban en la Wehrmacht , ya que Hitler se oponía ideológicamente al reclutamiento de mujeres, [ 52 ] afirmando que Alemania " no formaría ninguna sección de mujeres lanzadoras de granadas ni ningún cuerpo de mujeres francotiradoras de élite " . ] Sin embargo, como muchos hombres iban al frente, las mujeres fueron colocadas en puestos auxiliares dentro de la Wehrmacht , llamados Wehrmachtshelferinnen ( literalmente, 'Ayudante Femenina de la Wehrmacht'), [54] participando en tareas como:
Fueron colocados bajo la misma autoridad que ( Hiwis ), personal auxiliar del ejército ( alemán : Behelfspersonal ) y fueron asignados a tareas dentro del Reich, y en menor medida, en los territorios ocupados, por ejemplo en el gobierno general de Ocupó Polonia , Francia , y posteriormente Yugoslavia , Grecia y Rumania . [55]
En 1945, 500.000 mujeres servían como Wehrmachtshelferinnen , la mitad de las cuales eran voluntarias, mientras que la otra mitad realizaba servicios obligatorios relacionados con el esfuerzo bélico ( en alemán : Kriegshilfsdienst ). [54]
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Legalmente, el comandante en jefe de la Wehrmacht era Adolf Hitler en su calidad de jefe de Estado de Alemania, cargo que obtuvo tras la muerte del presidente Paul von Hindenburg en agosto de 1934. Con la creación de la Wehrmacht en 1935, Hitler elevó se convirtió en Comandante Supremo de las Fuerzas Armadas, [56] conservando el cargo hasta su suicidio el 30 de abril de 1945. [57] El título de Comandante en Jefe fue otorgado al Ministro de la Reichswehr Werner von Blomberg , quien simultáneamente pasó a llamarse el Ministro de Guerra del Reich. [56] Tras el asunto Blomberg-Fritsch , Blomberg dimitió y Hitler abolió el Ministerio de Guerra. [58] Como reemplazo del ministerio, el Alto Mando de la Wehrmacht Oberkommando der Wehrmacht (OKW), bajo el mando del mariscal de campo Wilhelm Keitel , fue puesto en su lugar. [59]
Bajo el OKW estaban los Altos Mandos de tres ramas: Oberkommando des Heeres (OKH), Oberkommando der Marine (OKM) y Oberkommando der Luftwaffe (OKL). El OKW estaba destinado a servir como comando conjunto y coordinar todas las actividades militares, con Hitler a la cabeza. [60] Aunque muchos oficiales superiores, como von Manstein , habían abogado por un verdadero Comando Conjunto de tres servicios, o el nombramiento de un único Jefe de Estado Mayor Conjunto, Hitler se negó. Incluso después de la derrota en Stalingrado, Hitler se negó, afirmando que Göring, como Reichsmarschall y lugarteniente de Hitler, no se sometería a nadie ni se vería a sí mismo como un igual a otros comandantes de servicio. [61] Sin embargo, una razón más probable fue que Hitler temía que rompería su imagen de tener el "toque de Midas" en relación con la estrategia militar. [61]
Con la creación del OKW, Hitler solidificó su control sobre la Wehrmacht . Hitler, que mostró moderación al comienzo de la guerra, también se involucró cada vez más en operaciones militares a toda escala. [62]
Además, había una clara falta de cohesión entre los tres Altos Mandos y el OKW, ya que los generales de alto rango desconocían las necesidades, capacidades y limitaciones de las otras ramas. [63] Con Hitler sirviendo como Comandante Supremo, los comandos de las ramas a menudo se vieron obligados a luchar por la influencia con Hitler. Sin embargo, la influencia sobre Hitler no solo provino del rango y el mérito, sino también de quién Hitler percibía como leal, lo que llevó a una rivalidad entre servicios, en lugar de cohesión entre sus asesores militares. [64]
El ejército alemán impulsó conceptos pioneros durante la Primera Guerra Mundial , combinando activos terrestres ( Heer ) y de la fuerza aérea ( Luftwaffe ) en equipos de armas combinadas . [65] Junto con los métodos tradicionales de lucha bélica, como los cercos y la " batalla de aniquilación ", la Wehrmacht logró muchas victorias ultrarrápidas en el primer año de la Segunda Guerra Mundial, lo que llevó a los periodistas extranjeros a crear una nueva palabra para lo que presenciaron: Blitzkrieg. . El éxito militar inmediato de Alemania en el campo de batalla al comienzo de la Segunda Guerra Mundial coincide con el comienzo favorable que lograron durante la Primera Guerra Mundial, un hecho que algunos atribuyen a su cuerpo de oficiales superior. [66]
El Heer entró en la guerra con una minoría de sus formaciones motorizadas ; La infantería permaneció aproximadamente en un 90% a pie durante toda la guerra, y la artillería fue principalmente tirada por caballos . Las formaciones motorizadas recibieron mucha atención en la prensa mundial en los primeros años de la guerra y fueron citadas como la razón del éxito de las invasiones de Polonia (septiembre de 1939), Dinamarca y Noruega (abril de 1940), Bélgica, Francia y Países Bajos (mayo de 1940), Yugoslavia y Grecia (abril de 1941) y la primera etapa de la Operación Barbarroja en la Unión Soviética (junio de 1941). [67]
Después de que Hitler declarara la guerra a los Estados Unidos en diciembre de 1941, las potencias del Eje se vieron involucradas en campañas contra varias potencias industriales importantes mientras Alemania todavía estaba en transición hacia una economía de guerra. Las unidades alemanas se vieron entonces sobreextendidas, desabastecidas, superadas en maniobras, superadas en número y derrotadas por sus enemigos en batallas decisivas durante 1941, 1942 y 1943 en la Batalla de Moscú , el Asedio de Leningrado , Stalingrado , Túnez en el norte de África y la Batalla de Kursk . [68] [69]
El ejército alemán se gestionaba mediante tácticas basadas en misiones (en lugar de tácticas basadas en órdenes) cuyo objetivo era dar a los comandantes mayor libertad para actuar sobre los acontecimientos y explotar oportunidades. En la opinión pública, el ejército alemán era, y a veces sigue siendo, visto como un ejército de alta tecnología. Sin embargo, estos equipos modernos, aunque figuraban mucho en la propaganda, a menudo sólo estaban disponibles en cantidades relativamente pequeñas. [70] Sólo entre el 40% y el 60% de todas las unidades en el Frente Oriental estaban motorizadas, los trenes de equipaje a menudo dependían de remolques tirados por caballos debido a las malas carreteras y las condiciones climáticas en la Unión Soviética, y por las mismas razones muchos soldados marchaban a pie. o bicicletas usadas como infantería en bicicleta . A medida que la suerte de la guerra se volvió en su contra, los alemanes estuvieron en constante retirada desde 1943 en adelante. [71] : 142 [72] [73]
Las divisiones Panzer fueron vitales para el éxito inicial del ejército alemán. En las estrategias de la Blitzkrieg , la Wehrmacht combinó la movilidad de los tanques ligeros con el asalto aéreo para avanzar rápidamente a través de las débiles líneas enemigas, lo que permitió al ejército alemán apoderarse rápida y brutalmente de Polonia y Francia. [74] Estos tanques se utilizaron para atravesar las líneas enemigas, aislando a los regimientos de la fuerza principal para que la infantería detrás de los tanques pudiera matar o capturar rápidamente a las tropas enemigas. [75]
Originalmente prohibida por el Tratado de Versalles, la Luftwaffe se estableció oficialmente en 1935, bajo el liderazgo de Hermann Göring . [38] Adquiriendo experiencia por primera vez en la Guerra Civil Española , fue un elemento clave en las primeras campañas Blitzkrieg (Polonia, Francia 1940, URSS 1941). La Luftwaffe concentró su producción en cazas y (pequeños) bombarderos tácticos, como el caza Messerschmitt Bf 109 y el bombardero en picado Junkers Ju 87 Stuka . [76] Los aviones cooperaron estrechamente con las fuerzas terrestres. Un número abrumador de cazas aseguraba la supremacía aérea, y los bombarderos atacarían líneas de mando y suministro, depósitos y otros objetivos de apoyo cercanos al frente. La Luftwaffe también se utilizaría para transportar paracaidistas, como se utilizó por primera vez durante la Operación Weserübung . [77] [78] Debido a la influencia del ejército sobre Hitler, la Luftwaffe a menudo estaba subordinada al ejército, lo que resultó en que fuera utilizada como una función de apoyo táctico y perdiera sus capacidades estratégicas. [64]
La campaña de bombardeos estratégicos de los aliados occidentales contra objetivos industriales alemanes (particularmente la ofensiva combinada de bombarderos las 24 horas del día ) y la defensa del Reich de Alemania forzaron deliberadamente a la Luftwaffe a una guerra de desgaste. [79] Con la fuerza de combate alemana destruida, los aliados occidentales tenían supremacía aérea sobre el campo de batalla, negando apoyo a las fuerzas alemanas en tierra y utilizando sus propios cazabombarderos para atacar y perturbar. Tras las pérdidas en la Operación Bodenplatte en 1945, la Luftwaffe ya no era una fuerza eficaz. [80]
El Tratado de Versalles prohibió los submarinos y limitó el tamaño de la Reichsmarine a seis acorazados, seis cruceros y doce destructores. [24] Tras la creación de la Wehrmacht , la marina pasó a llamarse Kriegsmarine . [81]
Con la firma del Acuerdo Naval Anglo-Alemán , a Alemania se le permitió aumentar el tamaño de su armada hasta 35:100 toneladas de la Royal Navy, y se le permitió la construcción de submarinos. [82] Esto se hizo en parte para apaciguar a Alemania, y porque Gran Bretaña creía que la Kriegsmarine no sería capaz de alcanzar el límite del 35% hasta 1942. [83] La marina también fue priorizada en último lugar en el plan de rearme alemán, convirtiéndola en la más pequeña de las ramas. [84] [85]
En la Batalla del Atlántico , la flota alemana de submarinos inicialmente exitosa fue finalmente derrotada debido a innovaciones tecnológicas aliadas como el sonar , el radar y la ruptura del código Enigma . [86]
Los grandes buques de superficie eran pocos en número debido a las limitaciones de construcción impuestas por tratados internacionales anteriores a 1935. Los "acorazados de bolsillo" Admiral Graf Spee y Admiral Scheer fueron importantes como asaltantes comerciales sólo en el primer año de la guerra. [87] Ningún portaaviones estaba operativo, ya que los líderes alemanes perdieron interés en el Graf Zeppelin que había sido lanzado en 1938. [88]
Tras la pérdida del acorazado alemán Bismarck en 1941, con la superioridad aérea aliada amenazando a los cruceros de batalla restantes en los puertos del Atlántico francés, se ordenó a los barcos que regresaran al Channel Dash a los puertos alemanes. [89] [90] [91] Operando desde los fiordos a lo largo de la costa de Noruega, que había estado ocupada desde 1940, los convoyes desde América del Norte al puerto soviético de Murmansk podían ser interceptados, aunque el Tirpitz pasó la mayor parte de su carrera como flota en . [92] Después del nombramiento de Karl Dönitz como Gran Almirante de la Kriegsmarine (a raíz de la Batalla del Mar de Barents ), Alemania dejó de construir acorazados y cruceros en favor de los submarinos. [93] Aunque en 1941, la marina ya había perdido varios de sus grandes barcos de superficie, que no pudieron reponerse durante la guerra. [94]
La contribución más significativa de la Kriegsmarine al esfuerzo bélico alemán fue el despliegue de sus casi 1.000 submarinos para atacar los convoyes aliados. [94] La estrategia naval alemana era atacar los convoyes en un intento de evitar que Estados Unidos interfiriera en Europa y matar de hambre a los británicos. [95] Karl Doenitz , el jefe de submarinos, inició una guerra submarina sin restricciones que costó a los aliados 22.898 hombres y 1.315 barcos. [96] La guerra de los submarinos siguió siendo costosa para los aliados hasta principios de la primavera de 1943, cuando los aliados comenzaron a utilizar contramedidas contra los submarinos, como el uso de grupos Hunter-Killer, radares aerotransportados, torpedos y minas como el FIDO . [97] La guerra submarina le costó a la Kriegsmarine 757 submarinos, con más de 30.000 tripulantes de submarinos muertos. [98]
Al principio, hubo fricciones entre las SS y el ejército, ya que el ejército temía que las SS intentaran convertirse en una parte legítima de las fuerzas armadas de la Alemania nazi, en parte debido a los combates entre los armamentos limitados y al fanatismo percibido hacia Nazismo. [99] Sin embargo, el 17 de agosto de 1938, Hitler codificó el papel de las SS y el ejército para poner fin a la disputa entre los dos. [100] El armamento de las SS debía "obtenerse a la Wehrmacht mediante pago", sin embargo "en tiempos de paz, no existe ninguna conexión organizativa con la Wehrmacht ". [101] Sin embargo, al ejército se le permitió verificar el presupuesto de las SS e inspeccionar la preparación para el combate de las tropas de las SS . [102] En caso de movilización, las unidades de campo de las Waffen-SS podrían quedar bajo el control operativo del OKW o del OKH. Todas las decisiones al respecto quedarían a discreción personal de Hitler. [102]
Aunque existió un conflicto entre las SS y la Wehrmacht , muchos oficiales de las SS eran ex oficiales del ejército, lo que aseguró la continuidad y el entendimiento entre los dos. [103] A lo largo de la guerra, el ejército y los soldados de las SS trabajaron juntos en diversas situaciones de combate, creando vínculos entre los dos grupos. [104] Guderian señaló que cada día que continuaba la guerra, el ejército y las SS se acercaban más. [104] Hacia el final de la guerra, unidades del ejército incluso serían puestas bajo el mando de las SS , en Italia y los Países Bajos. [104] La relación entre la Wehrmacht y las SS mejoró; sin embargo, las Waffen-SS nunca fueron consideradas "la cuarta rama de la Wehrmacht ". [103]
La Wehrmacht dirigió operaciones de combate durante la Segunda Guerra Mundial (del 1 de septiembre de 1939 al 8 de mayo de 1945) como organización de mando general de las fuerzas armadas del Reich alemán . Después de 1941, el OKH se convirtió de facto en la organización de mando de alto nivel del Teatro Oriental de la Wehrmacht , excluyendo a las Waffen-SS excepto para fines operativos y tácticos de combate. El OKW llevó a cabo operaciones en el Teatro Occidental. Las operaciones de la Kriegsmarine en el Atlántico Norte y Medio también pueden considerarse teatros separados, considerando el tamaño del área de operaciones y su lejanía de otros teatros.
La Wehrmacht luchó en otros frentes, a veces en tres simultáneamente; El redespliegue de tropas desde el teatro de operaciones cada vez más intenso en el Este hacia el Oeste después del desembarco de Normandía causó tensiones entre los Estados Mayores tanto del OKW como del OKH, ya que Alemania carecía de suficiente material y mano de obra para una guerra en dos frentes de tal magnitud. [105]
Las principales campañas y batallas en Europa central y oriental incluyeron:
Durante un tiempo, el Teatro del Eje Mediterráneo y la Campaña del Norte de África se llevaron a cabo como una campaña conjunta con el ejército italiano , y pueden considerarse un teatro separado .
Más de 6.000.000 de soldados resultaron heridos durante el conflicto, mientras que más de 11.000.000 quedaron prisioneros. En total, se estima que aproximadamente 5.318.000 soldados de Alemania y otras nacionalidades que lucharon para las fuerzas armadas alemanas (incluidas las Waffen-SS , la Volkssturm y unidades colaboracionistas extranjeras) murieron en combate, murieron a causa de heridas, murieron bajo custodia o desaparecieron en Segunda Guerra Mundial. En esta cifra se incluyen 215.000 ciudadanos soviéticos reclutados por Alemania. [107]
Según Frank Biess,
Las bajas alemanas dieron un salto repentino con la derrota del Sexto Ejército en Stalingrado en enero de 1943, cuando 180.310 soldados murieron en un mes. Entre los 5,3 millones de bajas de la Wehrmacht durante la Segunda Guerra Mundial, más del 80 por ciento murió durante los dos últimos años de la guerra. Aproximadamente las tres cuartas partes de estas pérdidas se produjeron en el frente oriental (2,7 millones) y durante las etapas finales de la guerra entre enero y mayo de 1945 (1,2 millones). [108]
Jeffrey Herf escribió que:
Mientras que las muertes alemanas entre 1941 y 1943 en el frente occidental no habían excedido el tres por ciento del total en todos los frentes, en 1944 la cifra saltó a alrededor del 14 por ciento. Sin embargo, incluso en los meses posteriores al día D, alrededor del 68,5 por ciento de todas las muertes alemanas en el campo de batalla ocurrieron en el frente oriental, cuando una guerra relámpago soviética en respuesta devastó a la Wehrmacht en retirada. [109]
Además de las pérdidas, a manos de los elementos y de los combates enemigos, al menos 20.000 soldados fueron ejecutados según sentencia del tribunal militar. [110] En comparación, el Ejército Rojo ejecutó a 135.000, [d] [111] [112] Francia 102, Estados Unidos 146 y el Reino Unido 40. [110]
La propaganda nazi había ordenado a los soldados de la Wehrmacht que acabaran con los llamados subhumanos judíos bolcheviques, las hordas mongolas, el diluvio asiático y la bestia roja. [113] Si bien los principales perpetradores de la represión civil detrás de las líneas del frente entre las fuerzas armadas alemanas fueron los ejércitos "políticos" alemanes nazis (las SS-Totenkopfverbände , las Waffen-SS y los Einsatzgruppen , que fueron responsables de asesinatos en masa, principalmente mediante la implementación de la llamada Solución Final de la Cuestión Judía en los territorios ocupados), las fuerzas armadas tradicionales representadas por la Wehrmacht cometieron y ordenaron sus propios crímenes de guerra (por ejemplo, la Orden de los Comisarios ), particularmente durante la invasión de Polonia en 1939. [114] y más tarde en la guerra contra la Unión Soviética .
Antes del estallido de la guerra, Hitler informó a los oficiales superiores de la Wehrmacht que se llevarían a cabo acciones "que no serían del agrado de los generales alemanes" en las zonas ocupadas y les ordenó que "no debían interferir en tales asuntos sino limitarse a sus propios asuntos". deberes militares". [115] Algunos oficiales de la Wehrmacht inicialmente mostraron una fuerte aversión por las SS y se opusieron a que el ejército cometiera crímenes de guerra con las SS , aunque estas objeciones no iban en contra de la idea de las atrocidades en sí. [116] Más adelante durante la guerra, las relaciones entre las SS y la Wehrmacht mejoraron significativamente. [117] El soldado común no tenía reparos con las SS y, a menudo, las ayudaba a reunir a civiles para ejecutarlos. [118] [119]
El jefe del Estado Mayor del ejército, el general Franz Halder, declaró en una directiva que en caso de ataques guerrilleros, las tropas alemanas debían imponer "medidas de fuerza colectivas" masacrando pueblos enteros. [120] La cooperación entre los SS Einsatzgruppen y la Wehrmacht implicó el suministro a los escuadrones de la muerte de armas, municiones, equipos, transporte e incluso alojamiento. [117] Los combatientes partidistas, judíos y comunistas se convirtieron en enemigos sinónimos del régimen nazi y fueron perseguidos y exterminados tanto por los Einsatzgruppen como por la Wehrmacht , algo revelado en numerosas anotaciones en los diarios de campo de los soldados alemanes. [121] Con la implementación del Plan contra el Hambre , cientos de miles, quizás millones, de civiles soviéticos fueron deliberadamente asesinados de hambre , mientras los alemanes se apoderaban de alimentos para sus ejércitos y forraje para sus caballos de tiro. [122] Según Thomas Kühne : "se estima que entre 300.000 y 500.000 personas murieron durante la guerra de seguridad nazi de la Wehrmacht en la Unión Soviética". [123]
Mientras escuchaban en secreto conversaciones de generales alemanes capturados, los funcionarios británicos se dieron cuenta de que el ejército alemán había participado en las atrocidades y asesinatos en masa de judíos y era culpable de crímenes de guerra. [124] Los funcionarios estadounidenses se enteraron de las atrocidades de la Wehrmacht de la misma manera. Conversaciones grabadas de soldados detenidos como prisioneros de guerra revelaron cómo algunos de ellos participaron voluntariamente en ejecuciones masivas. [125]
Durante la guerra, la Wehrmacht cometió numerosos crímenes de guerra contra la población civil en los países ocupados. Esto incluye masacres de civiles y el funcionamiento forzoso de burdeles en zonas ocupadas.
En muchos casos, las masacres serían represalias por actos de resistencia. Con estas represalias, la respuesta de la Wehrmacht variaría en severidad y método, dependiendo de la escala de la resistencia y de si fue en Europa Oriental o Occidental. [126] A menudo, el número de rehenes que iban a ser fusilados se calculaba basándose en una proporción de 100 rehenes ejecutados por cada soldado alemán asesinado y 50 rehenes ejecutados por cada soldado alemán herido. [127] Otras veces los civiles eran detenidos y fusilados con ametralladoras. [128]
Para combatir el miedo de los funcionarios alemanes a las enfermedades venéreas y la masturbación , [129] la Wehrmacht estableció numerosos burdeles en toda la Alemania nazi y sus territorios ocupados. [130] Las mujeres a menudo eran secuestradas en las calles y obligadas a trabajar en los burdeles, [131] con un mínimo estimado de 34.140 mujeres obligadas a ejercer la prostitución. [132]
Mientras que los campos de prisioneros de guerra de la Wehrmacht para reclusos occidentales generalmente cumplían con los requisitos humanitarios prescritos por el derecho internacional, [133] prisioneros de Polonia y la URSS fueron encarcelados en condiciones significativamente peores. Entre el lanzamiento de la Operación Barbarroja en el verano de 1941 y la primavera siguiente, 2,8 millones de los 3,2 millones de prisioneros soviéticos tomados murieron mientras estaban en manos alemanas. [134]
Entre los historiadores alemanes, la opinión de que la Wehrmacht había participado en atrocidades durante la guerra, particularmente en el Frente Oriental , creció a finales de los años 1970 y en los años 1980. [135] En la década de 1990, la concepción pública en Alemania estuvo influenciada por reacciones y debates controvertidos sobre la exhibición de cuestiones de crímenes de guerra. [136]
El historiador del Holocausto Omer Bartov , un destacado experto en la Wehrmacht , [137] escribió en 2003 que la Wehrmacht era un instrumento voluntario de genocidio y que no es cierto que la Wehrmacht fuera una fuerza de combate profesional y apolítica que sólo tenía unas pocas " manzanas podridas ". ". [138] Bartov sostiene que lejos de ser el "escudo intachable", como afirmaron sucesivos apologistas alemanes después de la guerra, la Wehrmacht era una organización criminal. [139] Asimismo, el historiador Richard J. Evans , un destacado experto en la historia alemana moderna, escribió que la Wehrmacht era una organización genocida. [113] El historiador Ben H. Shepherd escribe que "Ahora existe un claro acuerdo entre los historiadores de que la Wehrmacht alemana ... se identificó fuertemente con el nacionalsocialismo y se vio envuelta en la criminalidad del Tercer Reich". [140] El historiador británico Ian Kershaw concluye que el deber de la Wehrmacht era garantizar que las personas que cumplían con los requisitos de Hitler de ser parte de la Aryan Herrenvolk ("raza superior aria") tuvieran espacio para vivir. Él escribió que:
La revolución nazi fue más amplia que sólo el Holocausto. Su segundo objetivo era eliminar a los eslavos de Europa central y oriental y crear un Lebensraum para los arios. ... Como muestra Bartov ( El frente oriental; El ejército de Hitler ), barbarizó a los ejércitos alemanes en el frente oriental. La mayoría de sus tres millones de hombres, desde generales hasta soldados rasos, ayudaron a exterminar a los soldados y civiles eslavos capturados. A veces se trataba de un asesinato frío y deliberado de personas (como en el caso de los judíos), a veces de una brutalidad y negligencia generalizadas. ... Las cartas y memorias de los soldados alemanes revelan su terrible razonamiento: los eslavos eran "la horda asiático-bolchevique", una raza inferior pero amenazadora. [20]
Varios oficiales de alto rango de la Wehrmacht , incluidos Hermann Hoth , Georg von Küchler , Georg-Hans Reinhardt , Karl von Roques , Walter Warlimont y otros, fueron declarados culpables de crímenes de guerra y crímenes contra la humanidad en el Juicio al Alto Mando y recibieron sentencias que iban desde tiempo cumplido hasta vida. [141]
Al principio, hubo poca resistencia dentro de la Wehrmacht , ya que Hitler iba activamente en contra del Tratado de Versalles e intentaba recuperar el honor del ejército. [142] La primera gran resistencia comenzó en 1938 con la conspiración de Oster , donde varios miembros del ejército querían sacar a Hitler del poder, ya que temían que una guerra con Checoslovaquia arruinaría a Alemania. [143] Sin embargo, tras el éxito de las primeras campañas en Polonia, Escandinavia y Francia, se restableció la fe en Hitler. [142] Con la derrota en Stalingrado , la confianza en el liderazgo de Hitler comenzó a decaer. [144] Esto provocó un aumento de la resistencia dentro del ejército. La resistencia culminó con el complot del 20 de julio (1944), cuando un grupo de oficiales liderados por Claus von Stauffenberg intentaron asesinar a Hitler. El intento fracasó, lo que resultó en la ejecución de 4.980 personas [145] y el saludo militar estándar fue reemplazado por el saludo hitleriano . [146]
Algunos miembros de la Wehrmacht salvaron a judíos y no judíos de los campos de concentración y/o de los asesinatos en masa. Anton Schmid , un sargento del ejército, ayudó a entre 250 y 300 hombres, mujeres y niños judíos a escapar del gueto de Vilna en Lituania . [147] [148] [149] Fue sometido a consejo de guerra y, como consecuencia, ejecutado. Albert Battel , un oficial de reserva estacionado cerca del gueto de Przemysl, bloqueó la entrada de un destacamento de las SS . Luego evacuó hasta 100 judíos y sus familias a los cuarteles del mando militar local y los puso bajo su protección. [150] Wilm Hosenfeld , un capitán del ejército en Varsovia, ayudó, escondió o rescató a varios polacos, incluidos judíos, en la Polonia ocupada. Ayudó al compositor judío polaco Władysław Szpilman , que se escondía entre las ruinas de la ciudad, proporcionándole comida y agua. [151]
Según Wolfram Wette , sólo se sabe que tres soldados de la Wehrmacht fueron ejecutados por rescatar judíos: Anton Schmid , Friedrich Rath y Friedrich Winking. [152]
Tras la rendición incondicional de la Wehrmacht , que entró en vigor el 8 de mayo de 1945, algunas unidades de la Wehrmacht permanecieron activas, ya sea de forma independiente (por ejemplo, en Noruega ), o bajo el mando aliado como fuerzas policiales. [153] La última unidad de la Wehrmacht que quedó bajo control aliado fue una estación meteorológica aislada en Svalbard , que se rindió formalmente a un barco de socorro noruego el 4 de septiembre. [154]
El 20 de septiembre de 1945, con la Proclamación No. 2 del Consejo de Control Aliado (ACC), "[t]odas las fuerzas terrestres, navales y aéreas alemanas, las SS, SA, SD y Gestapo, con todas sus organizaciones, estados mayores e instituciones, incluidos el Estado Mayor, el cuerpo de oficiales, el cuerpo de reserva, las escuelas militares, las organizaciones de veteranos de guerra y todas las demás organizaciones militares y cuasimilitares, así como todos los clubes y asociaciones que sirven para mantener viva la tradición militar en Alemania, deberán ser completamente y definitivamente abolido de acuerdo con los métodos y procedimientos que establezcan los Representantes Aliados." [155] La Wehrmacht fue oficialmente disuelta por la Ley 34 del ACC del 20 de agosto de 1946, [156] que proclamó que el OKW, el OKH, el Ministerio de Aviación y el OKM estaban "disueltos, completamente liquidados y declarados ilegales". [157]
Inmediatamente después del final de la guerra, muchos se apresuraron a destituir a la Wehrmacht debido a sus fracasos y reclamar la superioridad aliada. [158] Sin embargo, desde entonces los historiadores han reevaluado a la Wehrmacht en términos de poder de combate y tácticas, dándole una evaluación más favorable, y algunos la llaman una de las mejores del mundo, [159] en parte debido a su capacidad para infligir regularmente mayores ataques. pérdidas de las que recibió, mientras luchaba superado en número y armas. [160]
El historiador militar israelí Martin van Creveld , que intentó examinar la fuerza militar de la Wehrmacht en un contexto puramente militar, concluyó: "El ejército alemán era una magnífica organización de combate. En términos de moral, entusiasmo, cohesión de tropas y resistencia, probablemente tenía No hay igual entre los ejércitos del siglo XX." [161] El historiador alemán Rolf-Dieter Müller llega a la siguiente conclusión: "En el sentido puramente militar [...] se puede decir que la impresión de una fuerza de combate superior existe con razón. La eficacia proverbial fue incluso mayor de lo que se pensaba anteriormente. , porque la superioridad del enemigo era mucho mayor de lo que entonces sospechaban los oficiales alemanes. El análisis de los archivos rusos finalmente nos da una imagen clara a este respecto." [162] El pensador estratégico y profesor Colin S. Gray creía que la Wehrmacht poseía capacidades tácticas y operativas excepcionales. Sin embargo, tras una serie de campañas exitosas, la política alemana comenzó a tener la enfermedad de la victoria y pidió a la Wehrmacht que hiciera lo imposible. El uso continuo de la Blitzkrieg también llevó a los soviéticos a aprender la táctica y utilizarla contra la Wehrmacht . [163]
Poco después de que terminó la guerra, ex oficiales de la Wehrmacht , grupos de veteranos y varios autores de extrema derecha comenzaron a afirmar que la Wehrmacht era una organización apolítica que era en gran medida inocente de los crímenes de guerra y los crímenes contra la humanidad de la Alemania nazi. [164] Intentando beneficiarse del mito limpio de la Wehrmacht , los veteranos de las Waffen-SS declararon que la organización había sido prácticamente una rama de la Wehrmacht y, por lo tanto, había luchado tan "honorablemente" como ella. Su organización de veteranos, HIAG , intentó cultivar el mito de que sus soldados eran "soldados como cualquier otro". [165]
Tras la división de Alemania, muchos ex oficiales de la Wehrmacht y las SS en Alemania Occidental temieron una invasión soviética del país. Para combatir esto, varios oficiales destacados crearon un ejército secreto , desconocido para el público en general y sin mandato de la Autoridad de Control Aliada o del gobierno de Alemania Occidental. [166] [167]
A mediados de la década de 1950, las tensiones de la Guerra Fría llevaron a la creación de fuerzas militares separadas en la República Federal de Alemania y la República Democrática Alemana . El ejército de Alemania Occidental, creado oficialmente el 5 de mayo de 1955, adoptó el nombre de Bundeswehr ( literalmente, 'Defensa Federal'). Su homólogo de Alemania Oriental, creado el 1 de marzo de 1956, tomó el nombre de Ejército Nacional Popular ( en alemán : Nationale Volksarmee ). Ambas organizaciones emplearon a muchos ex miembros de la Wehrmacht , particularmente en sus años de formación, [168] aunque ninguna de las organizaciones se consideraba sucesora de la Wehrmacht . [169] [170] [171] Sin embargo, según el historiador Hannes Heer , "los alemanes todavía tienen dificultades cuando se trata de lidiar abiertamente con su pasado nazi", como tal, de las 50 bases militares que llevan el nombre de soldados de la Wehrmacht , sólo 16 Las bases han cambiado de nombre. [172]
Los veteranos de la Wehrmacht en Alemania Occidental han recibido pensiones del gobierno a través de la Ley de Asistencia a las Víctimas de la Guerra ( en alemán : Bundesversorgungsgesetz ). [173] [174] Según The Times of Israel , "Los beneficios provienen de la Ley Federal de Pensiones, que fue aprobada en 1950 para apoyar a las víctimas de la guerra, ya sean civiles o veteranos de la Wehrmacht o las Waffen-SS ". [175]
