Los convoyes árticos de la Segunda Guerra Mundial eran convoyes oceánicos que navegaban desde el Reino Unido, Islandia y América del Norte hasta puertos del norte de la Unión Soviética , principalmente Arkhangelsk (Arcángel) y Murmansk en Rusia. Hubo 78 convoyes entre agosto de 1941 y mayo de 1945, [1] navegando por varios mares de los océanos Atlántico y Ártico , con periodos sin salidas durante varios meses de 1942, y en los veranos de 1943 y 1944.
Alrededor de 1.400 buques mercantes entregaron suministros esenciales a la Unión Soviética en virtud del Acuerdo anglo-soviético y el programa de Préstamo y Arrendamiento de EE. UU ., escoltados por barcos de la Royal Navy , la Royal Canadian Navy y la US Navy . Se perdieron ochenta y cinco buques mercantes y 16 buques de guerra de la Royal Navy (dos cruceros, seis destructores y otros ocho barcos de escolta). La Kriegsmarine de la Alemania nazi perdió varios buques, incluido un acorazado , tres destructores, 30 submarinos y muchos aviones. Los convoyes demostraron el compromiso de los aliados de ayudar a la Unión Soviética, antes de la apertura de un segundo frente, e inmovilizaron una parte sustancial de las fuerzas navales y aéreas de Alemania. [2]
En junio de 1941, Alemania lanzó la Operación Barbarroja , invadiendo la URSS. El mes siguiente, Gran Bretaña y la Unión Soviética formaron una alianza, el Acuerdo Anglo-Soviético . Gran Bretaña se apresuró a proporcionar ayuda material a la URSS a partir de agosto (incluidos tanques y aviones) para tratar de mantener a su nuevo aliado en la guerra contra las potencias del Eje . [3] Un conducto importante para los suministros era a través de Irán. Las dos naciones comenzaron una ocupación conjunta de Irán a finales de agosto, para neutralizar la influencia alemana. La Unión Soviética se unió a la Segunda Conferencia Interaliada celebrada en Londres en septiembre. A partir de entonces, la URSS se convirtió en uno de los "Tres Grandes" Aliados de la Segunda Guerra Mundial junto con Gran Bretaña y, a partir de diciembre , Estados Unidos, luchando contra las Potencias del Eje . El programa estadounidense de Préstamo y Arrendamiento se convirtió en ley en marzo de 1941. Proporcionó a Gran Bretaña y la Unión Soviética material de guerra limitado a partir de octubre de ese año. El programa comenzó a aumentar en escala durante 1943. [4] [5] La Commonwealth británica y, en menor medida, la Unión Soviética correspondieron con un programa más pequeño de Préstamo y Arrendamiento Inverso . [6] [7]
Después del primer convoy, cuyo nombre en código fue Operación Derviche en agosto de 1941, los convoyes del Ártico se dividieron en dos series: [8]
Los convoyes partían de Islandia (normalmente frente a Hvalfjörður ) y viajaban al norte de la isla Jan Mayen hasta Arkhangelsk cuando el hielo lo permitía en los meses de verano, desplazándose hacia el sur a medida que aumentaba la capa de hielo y terminando en Murmansk. A partir de febrero de 1942 se reunieron y zarparon desde Loch Ewe en Escocia. [9]
Se planeó que los convoyes de salida y de regreso a casa circularan simultáneamente; una escolta cercana acompañó a los buques mercantes hasta el puerto, permaneciendo para realizar el siguiente viaje de regreso, mientras que también se proporcionó una fuerza de cobertura de unidades de superficie pesadas para protegerse contra incursiones de barcos como el Tirpitz . Los escoltas acompañarían al convoy de salida hasta un punto de cruce, se reunirían y luego llevarían al convoy de regreso a casa, mientras que la escolta cercana terminaría el viaje con sus cargas. [ cita necesaria ]
La ruta bordeaba la Noruega ocupada de camino a los puertos soviéticos. Los peligros particulares incluían:
La carga incluía tanques, aviones de combate, combustible, municiones, materias primas y alimentos. [12] Los primeros convoyes en particular entregaron vehículos blindados y Hawker Hurricane para compensar la escasez en la Unión Soviética. [13] Los convoyes árticos provocaron cambios importantes en las disposiciones navales de ambos lados, lo que posiblemente tuvo un impacto importante en el curso de los acontecimientos en otros teatros de guerra. Como resultado de las primeras incursiones de destructores contra la navegación costera alemana y la incursión del comando en Vågsøy , se hizo creer a Hitler que los británicos tenían la intención de invadir Noruega nuevamente. Esto, junto con la evidente necesidad de impedir que los convoyes de suministros llegaran a la Unión Soviética, le llevó a ordenar que barcos más pesados, especialmente el acorazado Tirpitz , fueran enviados a Noruega. El Channel Dash se llevó a cabo en parte por este motivo. [14]
Como " flota en existencia ", el Tirpitz y los otros buques capitales alemanes inmovilizaron recursos británicos que podrían haberse utilizado mejor en otros lugares, por ejemplo combatiendo a los japoneses en el Océano Índico. El éxito de Gneisenau y Scharnhorst en la Operación Berlín a principios de 1941 había demostrado la amenaza potencial alemana. A medida que los aliados cerraron la brecha aérea sobre el Atlántico Norte con aviones de muy largo alcance, se mejoró el Huff-Duff (equipo de triangulación de radio), se introdujo un radar centimétrico aerotransportado y los convoyes recibieron protección de portaaviones de escolta , las posibilidades de ataques comerciales disminuyeron.
Aparte de un intento fallido de interceptar el PQ12 en marzo de 1942 y una incursión en Spitsbergen en septiembre de 1943, el Tirpitz pasó la mayor parte de la Segunda Guerra Mundial en los fiordos noruegos . Fue encerrada y atacada repetidamente hasta que finalmente fue hundida en el fiordo de Tromsø el 12 de noviembre de 1944 por la Royal Air Force (RAF). Otros buques capitales de la Kriegsmarine nunca llegaron a Noruega (por ejemplo, el Gneisenau ), fueron ahuyentados o hundidos por fuerzas superiores (por ejemplo, el Scharnhorst ). En particular, el fallido ataque al convoy JW-51B (la Batalla del Mar de Barents ), donde una fuerte fuerza naval alemana no logró derrotar a una escolta británica de cruceros y destructores, enfureció a Hitler y condujo al cambio estratégico de asaltantes de superficie a submarinos. . Algunos buques capitales fueron desmantelados físicamente y se utilizó armamento en las defensas costeras. [15]
Leningrado, bajo asedio , fue uno de los destinos importantes de los suministros de los convoyes. A partir de 1941, los convoyes británicos llevaron suministros de alimentos y municiones a Leningrado en trenes, barcazas y camiones. Los suministros fueron destruidos a menudo por los bombardeos aéreos nazis y por el Destacamento Naval K mientras se dirigían a Leningrado. Sin embargo, los convoyes continuaron entregando alimentos en 1942, 1943 y durante 1944. Hacia el final de la guerra, la importancia material de los suministros probablemente no era tan grande como el valor simbólico, de ahí la continuación, ante la insistencia de Stalin, de estos convoyes mucho después. Los soviéticos habían dado marcha atrás a la ofensiva terrestre alemana. [dieciséis]
Se ha dicho que el principal valor de los convoyes era político, demostrando que los aliados estaban comprometidos a ayudar a la Unión Soviética en un momento en el que no podían abrir un segundo frente. [2]
La inteligencia de señales ultra obtenida a partir del código Enigma alemán que se descifró en Bletchley Park jugó un papel importante en el éxito final de los convoyes. Los documentos alemanes relacionados con la máquina de codificación Enigma fueron capturados durante las incursiones de comandos de la Operación Tiro con Arco y la Operación Tobillera (27 de diciembre de 1941). Los documentos permitieron a los británicos leer mensajes en las aguas navales Enigma utilizadas por barcos de superficie y submarinos en el Ártico ( Heimisch , más tarde red Hydra ; Dolphin para los británicos) durante el resto de la guerra. [17] En enero de 1942 se enviaron refuerzos de bombarderos de la Luftwaffe , torpederos y aviones de reconocimiento de largo alcance al norte de Noruega y se establecieron nuevas organizaciones de mando en Stavanger y Kirkenes, seguidas por el Fliegerführer Lofoten , encargado de la defensa de Noruega y de las operaciones ofensivas contra Convoyes aliados. Los tres submarinos en la zona se incrementaron a nueve y otros seis se distribuyeron entre Bergen, Trondheim y Narvik para reconocer y oponerse a los desembarcos aliados. En mayo, todos los submarinos quedaron bajo el mando del Ártico y el 23 de mayo, el almirante Scheer y el príncipe Eugen se unieron al Tirpitz en Trondheim, seguidos por el almirante Hipper ; el 26 de mayo, Lützow había llegado a Narvik. [18]
Los británicos leyeron estos movimientos a partir de intercepciones Ultra y análisis de tráfico de la estación Y de la RAF en RAF Cheadle , que espió las comunicaciones entre los aviones de la Luftwaffe y las estaciones terrestres. Se siguió el refuerzo de la fuerza de submarinos en el Ártico a 12 en marzo y 21 en agosto (más tarde se supo que el número real era 23), junto con las órdenes de transferencia a los grandes barcos alemanes, lo que condujo a la emboscada del Prinz. Eugen por el submarino HMS Trident frente a Trondheim el 23 de febrero. El Prinz Eugen resultó gravemente dañado por un torpedo y el Almirantazgo fue informado del impacto mediante una intercepción Enigma al día siguiente. [18] No siempre se podía actuar sobre la información porque gran parte de ella se obtuvo con poca antelación, pero la inteligencia permitió a la Royal Navy prepararse para la batalla y los convoyes pudieron recibir fuerzas de escolta adecuadas. La intercepción y hundimiento del Scharnhorst por el HMS Duke of York contó con la gran ayuda de las intercepciones ULTRA. [19]
La novela HMS Ulysses de 1955 del escritor escocés Alistair MacLean , considerada un clásico de la literatura de guerra naval y la novela de 1967 The Captain del autor holandés Jan de Hartog están ambientadas durante los convoyes del Ártico. Los dos libros difieren en estilo, caracterización y filosofía (de Hartog era un pacifista , lo que no se puede decir de MacLean). Ambos transmiten vívidamente la atmósfera de acción beligerante extrema combinada y naturaleza inhóspita, empujando a los protagonistas al borde de la resistencia y más allá. El relato histórico noruego Uno de cada diez tuvo que morir ( Hver tiende mann måtte dø ), también de 1967, del escritor Per Hansson se basa en la experiencia del marinero noruego Leif Heimstad y otros miembros de la flota mercante noruega durante la Segunda Guerra Mundial. La novela rusa de 1973 Réquiem por el Convoy PQ-17 ( Реквием каравану PQ-17 ) del escritor Valentin Pikul describe la misión del Convoy PQ 17 , reflejando la valentía y el coraje de los marineros ordinarios de los barcos mercantes y sus escoltas, que asumieron riesgos mortales para proporcionar ayuda aliada. [ cita necesaria ]
La ruta del Ártico era la ruta más corta y directa para la ayuda de préstamo y arrendamiento a la URSS, aunque también era la más peligrosa. Por la ruta del Ártico se enviaron unas 3.964.000 toneladas de mercancías; El 7 por ciento se perdió, mientras que el 93 por ciento llegó sano y salvo. [20] Esto constituyó alrededor del 23 por ciento de la ayuda total a la URSS durante la guerra. El Corredor Persa era la ruta más larga (y la única ruta para todo clima) hacia la URSS, pero no estuvo en pleno funcionamiento hasta mediados de 1942. Posteriormente vio el paso de 4.160.000 toneladas de mercancías, el 27 por ciento del total. [20] La Ruta del Pacífico se abrió a finales del verano de 1941, [21] pero se vio afectada por el inicio de las hostilidades entre Japón y Estados Unidos con el ataque a Pearl Harbor . Después de diciembre de 1941, sólo se podían utilizar barcos soviéticos y, como Japón y la URSS observaban una estricta neutralidad entre sí, sólo se podían transportar mercancías no militares. [21] Sin embargo, por esta ruta pasaron 8.244.000 toneladas de mercancías, el 50 por ciento del total. [20]
Un ramal de la Ruta del Pacífico comenzó a transportar mercancías a través del Estrecho de Bering hasta la costa ártica soviética en junio de 1942. De julio a septiembre, pequeños convoyes soviéticos se reunieron en la Bahía de Providence, Siberia, para ser escoltados hacia el norte a través del Estrecho de Bering y hacia el oeste a lo largo de la Ruta del Mar del Norte. por rompehielos y dragaminas clase Préstamo y Arrendamiento Admirable . Un total de 452.393 toneladas atravesaron el estrecho de Bering a bordo de 120 barcos. [22] Parte de este tonelaje del norte era combustible para los aeródromos a lo largo de la ruta aérea Alaska-Siberia . Los suministros para los aeródromos se transfirieron a barcos fluviales y barcazas en los estuarios de los grandes ríos siberianos. [23] Los barcos restantes continuaron hacia el oeste y fueron los únicos cargamentos marítimos que llegaron a Archangel, mientras que los convoyes de JW estuvieron suspendidos durante los veranos de 1943 y 1944. [22]
