HMS Ulysses fue la primera novela del autor escocés Alistair MacLean . Publicada originalmente en 1955 , también fue publicada por Fontana Books en 1960. Las experiencias de MacLean en la Marina Real durante la Segunda Guerra Mundial proporcionaron el contexto y los convoyes árticos a Murmansk proporcionaron la base para la historia, que fue escrita a pedido de un editor después de haber ganado un concurso de cuentos el año anterior.
Algunas ediciones llevan una nota introductoria que niega cualquier conexión entre el crucero ficticio HMS Ulysses y el destructor de clase U del mismo nombre.
La novela presenta al HMS Ulysses , un crucero ligero que está bien armado y es uno de los barcos más rápidos del mundo. Su tripulación es llevada mucho más allá de los límites de resistencia y el libro comienza después de un motín . El Ulysses se hace a la mar nuevamente como el buque insignia del FR-77, un convoy vital que se dirige a Murmansk . Se ven acosados por numerosos desafíos: una tormenta ártica inusualmente feroz, barcos alemanes y submarinos , así como ataques aéreos. Todos reducen lentamente el convoy de 32 barcos a solo cinco. El Ulysses se hunde en un intento fallido de embestir a un crucero alemán después de que todas sus otras armas habían sido destruidas. Esto hace eco de los eventos en los que el destructor británico de clase G HMS Glowworm y el HMS Jervis Bay , un crucero mercante armado , se sacrificaron al enfrentarse a oponentes más grandes.
Alistair Maclean había escrito un cuento que se publicó con gran éxito. Un agente literario le pidió que escribiera una novela y Maclean se negó en un principio, creyendo que no tenía futuro. Sin embargo, su negocio de barcos fracasó, por lo que decidió escribir una novela. El libro estaba basado en convoyes reales en los que Maclean había participado cuando era marinero a bordo del HMS Royalist . [2]
Maclean describió más tarde su proceso de escritura:
Dibujé un cuadrado en forma de cruz, con líneas hacia abajo que representan a los personajes y líneas a lo ancho que representan los capítulos 1 a 15. La mayoría de los personajes murieron, de hecho, solo uno sobrevivió al libro, pero cuando llegué al final, el gráfico se veía un poco desequilibrado; había demasiadas personas muriendo en los capítulos primero, quinto y décimo, así que tuve que reescribirlo, dejando un espacio parejo para cada muerte en todo el libro. Supongo que suena a sangre fría y calculado, pero así es como lo hice. [2]
El HMS Ulysses es similar a los verdaderos cruceros de clase Dido . MacLean había servido en el HMS Royalist de esa clase. El Ulysses fue enviado repetidamente a convoyes árticos sin descanso. El comandante Brooks lo describe como el "único barco de la Home Fleet equipado para el mando de portaaviones".
El HMS Duke of Cumberland es un acorazado de la clase King George V. Un grupo de abordaje de infantes de marina del Duke of Cumberland fue enviado para sofocar un "motín" de fogoneros en el Ulysses antes del comienzo del libro. El teniente Nicholls se queja de que el Duke of Cumberland es inútil y nunca se despliega para escoltar convoyes.
El HMS Stirling es un crucero obsoleto de la Primera Guerra Mundial de la clase C del subgrupo Ceres (al que se hace referencia como clase Cardiff en la novela). El Stirling prácticamente no sufre cambios durante la mayor parte de la novela, hasta el acto final, en el que es atacado repetidamente por bombarderos en picado .
El HMS Defender , el Invader , el Wrestler y el Blue Ranger son portaaviones de escolta más pequeños, construidos en Estados Unidos y convertidos a partir de buques mercantes ( clases Avenger o Attacker ). Los accidentes y los ataques enemigos conspiran para sacar a todos los portaaviones del servicio antes de que el convoy llegue siquiera a la mitad del camino hacia Rusia. El Defender , en particular, queda inoperativo debido a un extraño accidente: la cubierta de vuelo se desprende parcialmente durante una fuerte tormenta.
Entre los buques de escolta más pequeños se encontraban el HMS Sirrus , un destructor de la clase S , el buque de guerra de más reciente construcción del grupo de escolta; el HMS Vectra y el HMS Viking , destructores de las clases V y W de la Primera Guerra Mundial ; el HMS Portpatrick , un destructor de la clase Town , otro diseño obsoleto de la Primera Guerra Mundial; y el HMS Baliol , un destructor de la clase Hunt Tipo 1 descrito como "diminuto" y completamente innavegable para el duro clima del Atlántico Norte.
Además, está el HMS Nairn , una fragata de clase River , el HMS Eager, un dragaminas de flota , y el HMS Gannet , un balandro de clase Kingfisher , apodado Huntley y Palmer debido a su superestructura cuadrada que se asemeja a una lata de galletas.
El libro vendió un cuarto de millón de copias en tapa dura en Gran Bretaña en los primeros seis meses de publicación. Luego se vendieron millones más. [2]
La novela recibió buenas críticas y muchos críticos la situaron en la misma categoría que otros dos cuentos clásicos de la década de 1950 sobre la Segunda Guerra Mundial en el mar: El motín del Caine , de Herman Wouk, y El mar cruel , de Nicholas Monsarrat . [3]
El mismo trasfondo de los convoyes de Murmansk de la Segunda Guerra Mundial , con la combinación de acción beligerante extrema y naturaleza inhóspita que empuja a los protagonistas al límite de la resistencia y más allá, aparece en El capitán (1967) del novelista holandés Jan de Hartog . También se pueden establecer comparaciones con la novela de Wolfgang Ott de 1957 Tiburones y peces pequeños , escrita desde el punto de vista de un marinero que sirve en buques de superficie y submarinos de la marina alemana de la Segunda Guerra Mundial, la Kriegsmarine .
El uso de nombres de barcos derivados de la mitología clásica es una práctica bien establecida en la Marina Real Británica . Sin embargo, el comentarista Bill Baley [4] sugiere que la elección de Ulises podría haber sido menos que accidental. "A diferencia del famoso libro de Joyce , aquí no hay escenas específicas que recuerden claramente a las de la Odisea de Homero ; pero en general, fue el Ulises de Homero el que le dio a la cultura occidental el modelo perdurable de un largo y angustioso viaje por mar en el que el peligro acecha a cada momento y del que pocos miembros de la tripulación sobrevivirían para ver el final".
El novelista soviético Valentin Pikul eligió una cita de la novela como epígrafe de su Réquiem por el convoy PQ-17 .
Los derechos cinematográficos fueron adquiridos por Robert Clark de Associated British Picture Corporation en la década de 1950 por 30.000 libras esterlinas. Clark se encargó de que RC Sherriff escribiera un guion , ya que acababa de adaptar The Dambusters para Associated British; debido a la cantidad de detalles navales incluidos, resultó problemático para Sherriff. Sin embargo, ABPC nunca hizo la película. [5] La Organización Rank anunció otra versión cinematográfica propuesta en el Festival de Cine de Cannes en 1980, pero luego fue abandonada cuando Rank se retiró del mundo del cine. [6]
El HMS Ulysses nunca se ha filmado, pero Nick McCarty lo adaptó para una obra de teatro de la BBC Radio 4 del mismo nombre que se emitió por primera vez el 14 de junio de 1997 en la serie Classic Play . Fue protagonizada por Sir Derek Jacobi como el capitán Vallery y Sir Donald Sinden como el almirante Starr.
El HMS Ulysses fue muy aclamado y popular en Japón. El libro fue serializado en la revista Weekly Shōnen Sunday como Manga japonés organizado por Kai Takizawa e ilustrado por Taiyou Noguchi en 1970. [7] Pero el Manga nunca fue publicado como Tankōbon . [8]
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