PQ 17 era el nombre en clave de un convoy aliado en el Ártico durante la Segunda Guerra Mundial . El 27 de junio de 1942, los barcos zarparon de Hvalfjörður , Islandia , hacia el puerto de Arkhangelsk en la Unión Soviética . El convoy fue localizado por las fuerzas alemanas el 1 de julio, tras lo cual fue seguido continuamente y atacado. El primer Lord del Mar, el almirante Dudley Pound , basándose en la información de que los barcos alemanes , incluido el acorazado alemán Tirpitz , se estaban moviendo para interceptar, ordenó a la fuerza de cobertura basada en los acorazados aliados HMS Duke of York y USS Washington que se alejaran del convoy y le dijo al convoy. a la dispersión. Debido a las vacilaciones del Oberkommando der Wehrmacht (OKW, alto mando de las fuerzas armadas alemanas), el ataque al Tirpitz nunca se materializó. [2] [3] El convoy fue la primera gran operación naval angloamericana conjunta bajo mando británico; En opinión de Churchill, esto fomentó un enfoque más cuidadoso de los movimientos de la flota. [4]
Cuando la escolta cercana y las fuerzas de cruceros de cobertura se retiraron hacia el oeste para interceptar a los asaltantes alemanes, los barcos mercantes se quedaron sin escolta. [5] Los barcos mercantes fueron atacados por aviones de la Luftwaffe y submarinos y de los 35 barcos, sólo once llegaron a su destino, entregando 70.000 toneladas largas (71.000 toneladas métricas) de carga. [6] El desastre del convoy demostró la dificultad de pasar suministros adecuados a través del Ártico, especialmente durante el verano con el sol de medianoche . [7] El éxito alemán fue posible gracias a la inteligencia de señales y al análisis criptológico alemanes. [8]
Con la Operación Barbarroja , el inicio de la guerra alemana contra la URSS, los gobiernos británico y estadounidense acordaron enviar ayuda incondicional a sus aliados soviéticos. La Misión Angloamericana Beaverbrook - Harriman visitó Moscú en octubre de 1941 y acordó una serie de entregas de municiones a la Unión Soviética. [9] La forma más directa de transportar estos suministros era por mar alrededor del Cabo Norte , a través de aguas árticas hasta los puertos de Murmansk y Arkhangelsk. [10] El acuerdo establecía que el gobierno soviético era responsable de recibir los suministros en barcos soviéticos en puertos británicos o estadounidenses. Sin embargo, dado que los soviéticos no tenían suficientes barcos para las cantidades de ayuda que enviaban los aliados occidentales a la Unión Soviética, los barcos británicos y estadounidenses comenzaron a constituir una proporción cada vez mayor del tráfico de convoyes. [11] Aunque la defensa de los convoyes árticos era responsabilidad de la Royal Navy , el almirante estadounidense Ernest King asignó la Task Force 39 (TF 39) – construida alrededor del portaaviones USS Wasp y el acorazado USS Washington – para apoyar a los británicos. [12]
El primer convoy zarpó del Reino Unido en agosto de 1941, dos meses después del inicio de la Operación Barbarroja. En la primavera de 1942, doce convoyes más habían hecho el paso con la pérdida de sólo 1 de 103 barcos. [13] A partir de entonces, la amenaza de ataques a los convoyes aumentó, y los alemanes se prepararon para detener el flujo de suministros a la URSS con todos los medios a su disposición, incluida la base de barcos pesados en Noruega . [13] En 1941, la Kriegsmarine ya había comenzado a concentrar sus fuerzas en Noruega en invierno, para evitar una invasión británica de Noruega y obstruir las líneas de suministro aliadas a la Unión Soviética. El acorazado Tirpitz fue trasladado a Trondheim en enero, donde se le unió el crucero pesado Admiral Scheer y en marzo el crucero pesado Admiral Hipper . [14] Los acorazados Scharnhorst , Gneisenau y el crucero pesado Prinz Eugen también fueron enviados a aguas árticas, pero fueron víctimas de ataques aéreos aliados y tuvieron que regresar para reparaciones. Los alemanes tenían bases a lo largo de la costa noruega, lo que significaba que, hasta que los portaaviones de escolta estuvieran disponibles, los convoyes aliados tenían que navegar a través de estas áreas sin una defensa adecuada contra ataques aéreos y submarinos. [15]
La inteligencia naval británica informó en junio sobre la Operación Rösselsprung ( Unternehmen Rösselsprung , Operación Movimiento de Caballero), el plan alemán para sacar unidades navales importantes para atacar el próximo convoy en dirección este, al este de Bear Island . [14] [16] Así, las fuerzas alemanas operarían cerca de la costa noruega, con el apoyo de fuerzas de ataque y reconocimiento aéreo desde tierra, con una pantalla de submarinos en los canales entre Svalbard y Noruega. [17] Las fuerzas de cobertura aliadas, por otro lado, se encontrarían sin apoyo aéreo, a 1.000 millas (1.600 km) de su base, y con los destructores demasiado cortos de combustible para escoltar a un barco dañado hasta el puerto. [14]
Para evitar tal situación, el Almirantazgo emitió instrucciones el 27 de junio, que permitieron hacer retroceder temporalmente al convoy para acortar la distancia hasta la base aliada más cercana. [17] En este caso, los movimientos de superficie del enemigo se produjeron más tarde de lo esperado, lo que hizo que estas instrucciones fueran innecesarias. [3] El Almirantazgo también declaró que la seguridad del convoy contra un ataque de superficie hacia el oeste de Bear Island dependía de las fuerzas de superficie aliadas, mientras que hacia el este debía ser proporcionada por submarinos aliados. Además, la fuerza de cobertura de cruceros del convoy no debía ir al este de Bear Island, a menos que el convoy estuviera amenazado por la presencia de una fuerza de superficie contra la que la fuerza de cruceros pudiera luchar, ni ir más allá de 25° Este bajo ninguna circunstancia. [4] [18]
También se organizó un convoy señuelo para desviar las fuerzas enemigas, formado por el Primer Escuadrón Minero y cuatro carboneros, escoltados por el HMS Sirius y el HMS Curacoa , cinco destructores y algunos arrastreros. Esta fuerza de distracción se reunió en Scapa Flow durante una semana y zarpó dos días después del convoy. [19] Los reconocimientos alemanes de Scapa durante el período de reunión no detectaron el desvío, que tampoco fue avistado en su paso. La operación se repitió el 1 de julio, nuevamente sin éxito. [19] Además, el 26 de junio, el Almirantazgo aprovechó la oportunidad para pasar un convoy QP 13 en dirección oeste , junto con el PQ 17. El primero estaba formado por buques mercantes que regresaban de Arkhangelsk, y algunos barcos partían de Murmansk. [19] Estaba formado por treinta y cinco barcos y estaba escoltado por cinco destructores, tres corbetas, un barco antiaéreo, tres dragaminas, dos arrastreros y, hasta la zona de Bear Island, un submarino. Fue avistado por aviones alemanes los días 30 de junio y 2 de julio. El QP 13 no fue atacado, ya que la táctica alemana era concentrarse en los convoyes (cargados) que se dirigían al este, en lugar de los convoyes en lastre que se dirigían al oeste . [19]
Un nuevo reconocimiento del hielo realizado el 3 de julio encontró que el paso al norte de Bear Island se había ensanchado. El Almirantazgo sugirió que el convoy debería pasar al menos 50 millas náuticas (58 millas; 93 km) al norte. [20] El oficial superior de la escolta (SOE), el comandante Jack Broome , prefirió permanecer en la baja visibilidad en la ruta original y avanzar hacia el este. El contraalmirante Louis Hamilton , al mando del escuadrón de cruceros, decidió más tarde que era necesaria una ruta más al norte, ordenó al SOE alterar el rumbo del convoy para pasar 70 millas náuticas (130 km; 81 millas) al norte de Bear Island y, más tarde. para abrir a 400 millas náuticas (740 km; 460 millas) desde Banak . [20]
La escolta cercana del convoy era el Primer Grupo de Escolta (EG1, SOE Jack Broome) e incluía los cruceros auxiliares antiaéreos HMS Palomares y HMS Pozarica , los destructores HMS Keppel , Fury , Leamington , Ledbury , Offa y Wilton , las corbetas , dragaminas o los arrastreros armados HMS Lotus , Poppy , La Malouine y HMS Dianella , los dragaminas HMS Halcyon , Salamander y Britomart y los arrastreros antisubmarinos HMT Lord Middleton , Lord Austin , Ayrshire y Northern Gem . [21] La cobertura distante provino del Primer Escuadrón de Cruceros (CS1, Hamilton), formado por los cruceros británicos HMS London (buque insignia) y Norfolk , los cruceros estadounidenses USS Wichita y Tuscaloosa y cuatro destructores, dos de ellos de la Armada de los Estados Unidos . Como protección adicional, los acorazados de la Home Fleet navegaban a unas 200 millas náuticas (370 km; 230 millas) de distancia. [22]
Una segunda fuerza de cobertura pesada, bajo el mando del almirante John Tovey , estaba formada por el portaaviones HMS Victorious , el acorazado Duke of York (buque insignia), los cruceros Cumberland y Nigeria , el acorazado estadounidense Washington y nueve destructores. [23] Mientras el convoy navegaba, las fuerzas de cobertura se estaban posicionando. CS1 abandonó Seidisfjord la noche del 30 de junio al 1 de julio. [19] Llegó a una posición de cobertura al norte del convoy el 2 de julio. Los alemanes no avistaron los cruceros hasta el 3 de julio. [19] La pesada fuerza de cobertura fue seguida durante un corto período mientras se encontraba al noreste de Islandia el 1 de julio, mientras la pantalla del crucero repostaba combustible en Seidisfjord. Fue seguido durante un breve período a principios del 3 de julio, mientras se encontraba en una posición de cobertura al sur del convoy. [19] Más tarde ese día, el rumbo se modificó hacia el norte para cruzar la ruta del convoy y alcanzar una posición al noroeste de Bear Island. Esto colocaría a Victorious dentro del alcance de ataque aéreo del convoy en la mañana del 4 de julio. Se calculó que esto ocurriría al mismo tiempo que se esperaba un ataque a la superficie. Mientras se dirigían a la nueva zona de cobertura, a la fuerza se unieron el HMS Manchester y el Eclipse de Spitzbergen. [20]
El reconocimiento aéreo de los puertos noruegos se había visto obstaculizado por el clima, pero la información mostraba que unidades pesadas alemanas probablemente se estaban moviendo hacia el norte y una fotografía aérea de Trondheim a última hora del 3 de julio mostró que el Tirpitz y Hipper habían zarpado. [20] La patrulla de hidroaviones y las dos líneas de submarinos entre el Cabo Norte y la Isla del Oso se estaban ajustando para cubrir la línea de aproximación al convoy a medida que avanzaba hacia el este. En vista de la incertidumbre de las posiciones de los dos barcos alemanes, Hamilton decidió continuar brindando una estrecha cobertura con el escuadrón de cruceros y pasar al este de Bear Island. [20]
Contra el PQ 17 la Kriegsmarine movilizó fuerzas de superficie y submarinas. Eisteufel (Ice Devil), una manada de lobos submarinos , debía interceptar el convoy; Tres submarinos estaban en una línea de patrulla al norte del Estrecho de Dinamarca para avisar con antelación y otros cinco más al norte frente a la isla Jan Mayen . La Kriegsmarine también tenía dos grupos de batalla en los puertos noruegos, el Force I ( Drontheim-Gruppe ), formado por el acorazado Tirpitz , el crucero Hipper y los destructores Karl Galster , Friedrich Ihn , Hans Lody , Theodor Riedel con los torpederos T 7 y T 15. Force II ( Narvik-Gruppe ) Lützow , Scheer y los destructores Z 24, Z27, Z 28, Z 29 y Z 30, listos para realizar un ataque de superficie al convoy. Esto fue orquestado como una operación compleja de dos etapas con nombre en código Unternehmen Rösselsprung (Operación Movimiento del Caballero); la fuerza era la más fuerte reunida hasta ahora para un ataque de convoy, pero se vio obstaculizada por una cadena de mando difícil de manejar, con la autoridad para atacar recayendo en Hitler y una declaración de misión contradictoria; Las fuerzas recibieron instrucciones de atacar y destruir el convoy y también de evitar cualquier acción que pudiera provocar daños a los buques capitales, particularmente al Tirpitz . [24]
Estas fuerzas estaban apoyadas por aviones de la Luftflotte 5 , que debían hacer frente al crecimiento de la Fuerza Aérea Soviética en el extremo de la ruta marítima del Ártico. Durante el Convoy PQ 16 , los ataques alemanes se desvanecieron durante el 27 de mayo debido a la llegada de destructores soviéticos y la llegada de bombarderos soviéticos; cuando el convoy estuvo a su alcance el 29 de mayo, los cazas soviéticos iniciaron salidas de escolta. El aumento del número de aviones enemigos llevó a que Alemania reclamara 162 aviones en mayo, 113 de los cuales eran Hurricane proporcionados desde Gran Bretaña. El 28 de mayo, la Luftwaffe reclamó 22 aviones sin pérdidas. Las afirmaciones alemanas eran exageradas, pero los aeródromos de la Luftwaffe en Petsamo, Kirkenes y Banak comenzaron a recibir frecuentes ataques de bombarderos y cazas soviéticos, a menudo programados para dejar en tierra a la Luftwaffe durante los convoyes. El 29 de mayo, los soviéticos intentaron bloquear las frecuencias inalámbricas de la Luftflotte 5 y atacaron Kirkenes con pequeñas formaciones de aviones o ataques en solitario. Las incursiones soviéticas agotaron los recursos de la Luftflotte 5 y aumentaron las pérdidas en las incursiones contra Murmansk. No se avistaron convoyes durante junio y el tiempo era demasiado malo para realizar operaciones anticonvoyes. Continuó el entrenamiento en la táctica Goldene Zange (Peine Dorado), utilizada por primera vez contra el Convoy PQ 16. A principios de junio había 264 aviones disponibles, una fuerza de ataque compuesta por 103 bombarderos Ju 88, 42 torpederos He 111 y 30 bombarderos en picado Ju 87 Stuka, ocho FW 200 Kondor y 22 Ju 88 para reconocimiento de largo alcance, 44 Bv 138. hidroaviones para reconocimiento de corto alcance y quince hidroaviones He 115 para uso general. [25]
El convoy zarpó de Hvalfjord el 27 de junio, bajo el mando del comodoro del convoy , John Dowding . Con los 34 barcos mercantes, un engrasador ( RFA Gray Ranger ) para la escolta y tres barcos de rescate ( Rathlin , Zamalek y Zaafaran ) navegaron con el convoy. [26] La escolta estaba compuesta por seis destructores, cuatro corbetas, tres dragaminas, cuatro arrastreros, dos buques antiaéreos y dos submarinos. La ruta era más larga que la de los convoyes anteriores, ya que el hielo permitía un paso al norte de la isla del Oso y un desvío evasivo en el mar de Barents . Todo el convoy se dirigía a Arkhangelsk, porque los recientes ataques aéreos habían destruido la mayor parte de Murmansk. [27] Un barco sufrió una falla mecánica justo fuera del puerto y se vio obligado a regresar. Otro, el SS Exford , regresó después de sufrir daños por hielo. [28]
Parte del convoy chocó contra el hielo a la deriva en un clima complicado mientras se encontraba en el Estrecho de Dinamarca. Dos buques mercantes resultaron dañados y tuvieron que dar marcha atrás; La Gray Ranger también resultó dañada y su velocidad se redujo a 8 nudos (15 km/h; 9,2 mph). Como era dudoso que pudiera afrontar el mal tiempo, se decidió transferirlo a la posición de abastecimiento de combustible al noreste de Jan Mayen a cambio del RFA Aldersdale . Poco después de zarpar, el Convoy PQ 17 fue avistado y rastreado por el U-456 y seguido continuamente, excepto por unos breves intervalos en la niebla. Esto fue aumentado por los hidroaviones BV 138 de la Luftwaffe el 1 de julio. El 2 de julio, el convoy avistó el Convoy recíproco QP 13. El PQ 17 recibió su primer ataque aéreo, por parte de nueve aviones torpederos; más tarde, ese mismo día, un avión fue derribado. A las 13:00 horas del 3 de julio, la pantalla del destructor PQ 17 se dirigía hacia el este para pasar entre Bear Island y Spitsbergen. [29]
En la mañana del 4 de julio, un Heinkel He 115 , del Küstenfliegergruppe 906, chocó contra el barco Liberty SS Christopher Newport , a unas 35 millas náuticas (40 millas; 65 km) al noreste de Bear Island, a 75°49′N 22°15. ′E / 75.817°N 22.250°E / 75.817; 22.250 . El submarino HMS P-614 intentó hundirla pero permaneció a flote; El submarino alemán U-457 hundió el barco a las 08:08. [30] Por la tarde se produjo un ataque fallido por parte de seis bombarderos. [31] [32] El USS Wainwright disolvió un ataque aéreo contra el convoy el mismo día. Más tarde esa noche, se produjo un ataque de 25 torpederos que hundió al SS William Hooper. [33]
A las 12:30 del 4 de julio, el Almirantazgo dio permiso a Hamilton para avanzar al este de 25° este, si la situación lo exigía, a menos que se recibieran órdenes contrarias de Tovey. Esta fue una reversión de órdenes anteriores y como ninguna información en posesión de Tovey justificaba este cambio, se ordenó a Hamilton que se retirara cuando el convoy estuviera al este de 25° este o antes a su discreción, a menos que el Almirantazgo le asegurara que no se encontraría con el Tirpitz . A las 18:58, el Almirantazgo informó a Hamilton que se esperaba más información en breve y le ordenó que permaneciera con el convoy en espera de nuevas instrucciones. A las 21:11, el Almirantazgo envió un mensaje con el prefijo "Más inmediato" ordenando a Hamilton que se retirara hacia el oeste a gran velocidad. Esto se debió a información del submarino, un hecho que no compartió con Hamilton. A las 21:23, el Almirantazgo, en un mensaje con el prefijo "Inmediato", ordenó al convoy que se dispersara y se dirigiera a los puertos rusos de forma independiente debido a la amenaza de los barcos de superficie. [34] A las 21:36, el Almirantazgo envió otro mensaje "Más Inmediato", ordenando al convoy que se dispersara. [35] [un]
Hamilton, Broome y Dowding interpretaron estas señales para indicar que un ataque del Tirpitz era inminente. Se ordenó inmediatamente al convoy que se dispersara, se ordenó a los destructores que lo escoltaban que se unieran a la fuerza de cruceros y a los mercantes que procedieran de forma independiente. [37] La decisión y las órdenes del Almirantazgo no habrían sido tan vehementes si sólo hubieran estado involucrados buques de guerra británicos, pero la idea de que la primera operación angloamericana conjunta bajo mando británico podría implicar la destrucción de unidades estadounidenses y británicas bien puede haber influido en las decisiones. de Dudley Pound , el Primer Señor del Mar. [38] El escuadrón de cruceros aliado ya estaba más allá de las órdenes permanentes establecidas por el Almirantazgo y si no se hubieran emitido nuevas órdenes, los cruceros habrían tenido que retirarse algún tiempo después en cualquier caso. El movimiento anterior del crucero no influyó en la situación táctica pero, a la luz de los conocimientos posteriores, la decisión se consideró precipitada. [4]
Sin que los comandantes de la escolta y del convoy lo supieran, el Tirpitz y su grupo de batalla no avanzaban hacia el convoy ni cerca de él. El Tirpitz había salido de Trondheim el 2 de julio con destino al puerto de Vestfjord ; Al día siguiente, el comandante en jefe de la Kriegsmarine , el almirante Erich Raeder , recibió permiso para trasladar el Tirpitz a Altenfjord para unirse a los barcos allí. [39] Antes de emitir las órdenes, Pound visitó Whitehall y consultó a un oficial de inteligencia, el teniente comandante Norman Denning , para confirmar que Tirpitz había abandonado Altentfjord. Aunque Denning no sabía si todavía estaba allí, explicó que sus fuentes habrían confirmado si el barco se había hecho a la mar o estaba a punto de hacerse a la mar. No fue hasta varias horas después de las órdenes de Pound que se demostró que el Tirpitz todavía estaba anclado en Altenfjord. [40] Aunque el grupo de batalla del Tirpitz zarpó el 5 de julio, la operación de barcos de superficie para atacar el convoy fue cancelada y los barcos regresaron a Altenfjord ese mismo día. [24]
Cuando se recibió la orden de dispersar el convoy, éste había recorrido más de la mitad de su recorrido y había perdido tres barcos. Las consecuencias para los mercantes fueron nefastas: los barcos quedaron dispersos en una amplia zona, despojados de la protección mutua y de su escolta entrenada. A medida que los buques de escolta más grandes se retiraban de la supuesta fuerza de superficie alemana, los destructores comenzaron a recibir mensajes en longitudes de onda de la Marina Mercante : "Estoy siendo bombardeado por un gran número de aviones", "En llamas en el hielo", "Abandono del barco". , "Seis submarinos acercándose a la superficie". [41] Con la mayoría de las escoltas ordenadas a regresar a Scapa Flow, sólo la escolta cercana de auxiliares antiaéreos, corbetas, dragaminas y arrastreros armados quedó para proteger a los barcos dispersos. [42]
El 5 de julio, seis buques mercantes, entre ellos el SS Fairfield City y el SS Daniel Morgan , fueron hundidos por la Luftwaffe y seis más por cuatro submarinos. Entre las pérdidas de ese día se encuentran el SS Pan Kraft , Washington , Carlton , Honomu , el buque insignia del comodoro River Afton , Empire Byron y Peter Kerr . ( Kerr fue abandonada después de que un incendio se salió de control.) [43] El SS Paulus Potter había sido abandonado por su tripulación después de un ataque aéreo el 5 de julio; el barco fue abordado por marineros del U-255 el 13 de julio; Después de tomar los documentos y la bandera del barco, el Kapitänleutnant Reinhart Reche hundió a Potter con un torpedo. [44]
El 6 de julio, el SS Pan Atlantic fue hundido por la Luftwaffe y el SS John Witherspoon por el U-255 . Del 7 al 8 de julio se hundieron cinco barcos más (dos por el U-255 ), entre ellos el SS Olapana y el SS Alcoa Ranger . Las escoltas restantes se retiraron al Océano Ártico el 9 de julio, pero los buques mercantes no sufrieron más ese día. Las últimas pérdidas fueron SS Hoosier y SS El Capitan el 10 de julio. La Luftwaffe realizó más de 200 incursiones y perdió sólo cinco aviones a cambio de los ocho mercantes. [45]
Al recibir la tercera orden de dispersarse el 4 de julio de 1942, el teniente Leo Gradwell RNVR, al mando del arrastrero antisubmarino HMS Ayrshire, no quiso dirigirse a Archangelsk y dirigió su convoy de Ayrshire y Troubador , Ironclad y Silver Sword hacia el norte. Al llegar al hielo del Ártico, el convoy se adentró en él, luego paró los motores y apuntó el fuego. Las tripulaciones utilizaron pintura blanca de Troubador , cubrieron las cubiertas con lino blanco y dispusieron los tanques Sherman en las cubiertas de los buques mercantes en una formación defensiva, con los cañones principales cargados. Después de un período de espera y de haber evadido los aviones de reconocimiento de la Luftwaffe , al encontrarse despegados, se dirigieron al estrecho de Matochkin . Fueron encontrados allí por una flotilla de corbetas, que escoltaron al convoy de cuatro barcos más otros dos buques mercantes hasta Arcángel, donde llegaron el 25 de julio. [46]
En el viaje hacia los puertos rusos, algunos de los barcos y botes salvavidas se refugiaron en la costa helada de Nueva Zembla , desembarcando en Matochkin. [47] El petrolero soviético Azerbaiyán había perdido su cargamento de aceite de linaza y gran parte del cargamento del SS Winston-Salem había sido desechado en Novaya Zemlya. [48] Muchas de las ubicaciones de los barcos eran desconocidas, a pesar de las búsquedas realizadas por aviones del Comando Costero , que se habían dirigido al norte de Rusia después de sus patrullas y por dragaminas y corbetas. Pasaron quince días antes de que se conocieran plenamente los resultados de los ataques y la suerte del convoy. [4] De los 34 barcos que habían salido de Islandia, 23 fueron hundidos; dos barcos mercantes británicos, cuatro estadounidenses, un panameño y dos rusos llegaron a Arkhangelsk. Dos barcos estadounidenses, Samuel Chase y Benjamin Harrison , atracaron en Murmansk. [49] Las entregas ascendieron a 70.000 toneladas cortas (64.000 t) de las 200.000 toneladas cortas (180.000 t) que habían partido de Islandia. [6]
El Primer Ministro , Winston Churchill , calificó el acontecimiento como "uno de los episodios navales más melancólicos de toda la guerra". [6] Una investigación no culpó a nadie, ya que las órdenes fueron emitidas por el Primer Señor del Mar y culpar al propio Primer Señor del Mar se consideró políticamente inaceptable. [50] La Unión Soviética no creía que se pudieran perder tantos barcos en un solo convoy y acusó abiertamente a los aliados occidentales de mentir. A pesar de la ayuda brindada por el material entregado, el Convoy PQ 17 empeoró las relaciones soviético-aliadas en el corto plazo, y los soviéticos nunca reconocieron los esfuerzos de los marinos mercantes aliados ni de los marineros de ninguna de las marinas. [51] A Joseph Stalin y a los expertos navales soviéticos les resultó difícil comprender la orden de dispersión dada por el Almirantazgo, dado que "los buques de escolta del PQ 17 debían regresar, mientras que los cargueros debían dispersarse e intentar llegar a los puertos soviéticos". uno por uno sin ningún tipo de protección". [52] El almirante King, ya conocido por desconfiar de los británicos, estaba furioso con lo que percibió como una torpeza del almirante Pound y rápidamente retiró el TF 39, enviándolo al Pacífico . Dudó en llevar a cabo más operaciones conjuntas bajo mando británico. [53] El almirante Dan Gallery , USN, que servía en Islandia en ese momento, llamó al PQ 17 "una página vergonzosa en la historia naval". [54]
En vista del desastre del convoy PQ 17, el Almirantazgo propuso suspender los convoyes árticos al menos hasta que el hielo retrocediera y pasara la luz del día perpetua. [50] En una conferencia con Hitler , Raeder declaró: "...nuestros submarinos y aviones, que destruyeron totalmente el último convoy, han obligado al enemigo a abandonar esta ruta temporalmente...". [55] En una reunión con el jefe de la Misión Militar Soviética, el almirante Nikolay Kharlamov y el embajador soviético en Londres, Ivan Maisky , los soviéticos solicitaron saber cuándo zarparía el convoy PQ 18. Pound dijo que no se podía hacer nada hasta que se dispusiera una mejor cobertura aérea rusa, tras lo cual Kharlamov criticó la orden de retirar los cruceros del Convoy PQ 17. Pound estaba furioso y profundamente resentido por la actitud rusa. Pound admitió enojado que el PQ 17 fue dispersado por orden suya, mientras que Maisky afirmó que "incluso los almirantes británicos cometen errores". [56]
No fue hasta septiembre que el Convoy PQ 18 partió hacia el norte de Rusia. El esquema de defensa del convoy fue revisado, con una muy fuerte y constante escolta cercana de dieciséis destructores y el primero de los nuevos portaaviones de escolta, el HMS Avenger , con doce cazas y tres aviones Swordfish ASW. [57] Después de la guerra hubo críticas por este retraso en fuentes estadounidenses y soviéticas. [57] Los historiadores soviéticos dan diversas razones para la suspensión y reducción del suministro provocada por la parada de los convoyes árticos. Algunos lo consideraban el resultado de "el hecho de que en 1942 las comunicaciones (oceánicas) angloamericanas fueron destruidas". [58]
Al menos dieciséis oficiales y hombres de la Marina Mercante fueron honrados por su valentía o servicio distinguido por las acciones en el convoy. Un suplemento de la London Gazette publicado el 6 de octubre de 1942 incluía la notificación de dos Medallas George , seis nombramientos para diversos grados de la Orden del Imperio Británico , seis Medallas del Imperio Británico y dos Elogios del Rey por Conducta Valiente . [59]
En diciembre de 2012 se creó la medalla Estrella Ártica y el 19 de marzo de 2013 se entregaron las primeras medallas a aproximadamente 40 veteranos , en Londres. [60]
En 1968, David Irving publicó un controvertido libro sobre el PQ 17. Se concentraba en los errores y deficiencias de los aliados, alegando que la decisión de Broome de retirar sus destructores fue la causa principal del desastre del convoy. Broome litigado en Broome contra Cassell & Co Ltd , para defender su reputación. Broome ganó su caso y recibió 40.000 libras esterlinas en concepto de daños y perjuicios y consiguió el retiro de la circulación de todas las copias del libro infractor (desde entonces se ha vuelto a publicar con correcciones). Las indemnizaciones (donadas por Broome a organizaciones benéficas) fueron las más altas de la historia jurídica hasta la acción de Jeffrey Archer contra el periódico Daily Star . [ cita necesaria ]
a. ^ Esta última señal pretendía simplemente ser una corrección de la redacción técnica de "dispersar" a "dispersar", pero esto no se sabía en ese momento. La orden de dispersión sólo se utilizó bajo amenaza inmediata de ataque de superficie. Las instrucciones detalladas en el libro de señales de cada barco establecían las acciones que debía tomar cada barco al recibir esta orden. [3]