El Capitán John Egerton Broome DSC (23 de febrero de 1901 - 19 de abril de 1985), también conocido como Jackie Broome , fue un oficial de la Marina Real que sirvió en ambas Guerras Mundiales. Estuvo al mando del grupo de escolta del desafortunado Convoy Ártico PQ 17 en 1942. [1] Después de la Segunda Guerra Mundial, se convirtió en escritor e ilustrador.
Nació en 1901 en Seattle, Washington , hijo de Louis Egerton Broome [2] y Clara Kathleen (Aimée) Lake. Su padre era un aventurero inglés que se había sumado a la fiebre del oro en el Klondike . Acompañó a sus padres a Panamá en 1907, pero regresó a Inglaterra, donde fue criado en gran parte por los parientes de su madre. Asistió a la Oakwood School, Surrey y en 1912 ingresó en el Royal Naval College de Osborne . De Osborne pasó en 1915 al Senior College de Dartmouth .
En 1917 fue destinado como guardiamarina del acorazado HMS Colossus en la Gran Flota .
Poco después del final de la guerra, fue ascendido a subteniente y sirvió en el balandro HMS Clematis en el Mar Rojo y en Adén. Desde allí asistió al Trinity Hall , Cambridge , [3] y tras graduarse en 1923, optó por servir en submarinos . En ese momento, su talento como dibujante y bromista estaba bien establecido.
Sirvió en varios submarinos de 1923 a 1938, excepto dos breves períodos en los buques capitales HMS Tiger y HMS Royal Oak . Gran parte de este período lo pasó en la estación naval de Hong Kong. Se casó con Sybil Nicholas en 1928, con quien tuvo un hijo y una hija.
Alcanzó el rango de comandante en 1936, mientras comandaba el submarino HMS Rainbow . En 1938, asistió a un curso para personal en el Royal Naval College de Greenwich .
En 1939 se consideró que Broome era demasiado mayor para comandar un submarino en tiempos de guerra. En cambio, se le dio el mando del destructor HMS Veteran que volvió a entrar en servicio desde la reserva. Característicamente, Broome solicitó ser miembro de la Compañía de Motoristas Veteranos, que convirtió al barco en miembro vitalicio.
El HMS Veteran sirvió en la campaña de Noruega en 1940. Mientras estuvo allí, su puente estaba adornado con una enorme cabeza de hipopótamo disecada, adquirida por Broome del Formby Golf Club durante una juerga en tierra. Broome también adquirió un torpedo alemán, que no había dado en el blanco y había llegado a la orilla de un fiordo. Debidamente cubierto de graffitis alemanes, finalmente fue entregado a las autoridades de Rosyth. Después del final de la campaña noruega, el Veteran fue asignado a contrarrestar una amenaza de invasión alemana y resultó dañado por una mina acústica .
Con el Veteran en espera de reparaciones extensas, Broome fue asignado como Oficial de Estado Mayor al Almirante Sir Percy Noble , el Comandante en Jefe del Comando de Accesos Occidentales . Las caricaturas de Broome animaron muchas salas de reuniones monótonas y aburridos informes de rutina.
Después de varios meses en este deber, sirvió temporalmente como Capitán (D) en la base del puerto de Londonderry en Derry y luego comandó el Primer Grupo de Escolta (EG1) en el destructor HMS Keppel . Durante la mayor parte de 1941 y 1942, el HMS Keppel estuvo involucrado en arduas tareas de convoy en el Atlántico. Una breve estancia en Lisahally se vio amenizada por la captura de un espía alemán que intentaba escapar al Estado Libre de Irlanda en un barco a motor robado.
Luego, en junio de 1942, se asignó al EG1 la protección del Convoy PQ 17 , que navegaba desde Hvalfjord en Islandia hasta Murmansk en Rusia. Los convoyes árticos se consideraban misiones muy peligrosas, ya que no sólo se enfrentaban a submarinos sino también a aviones y barcos de superficie alemanes, incluido el poderoso acorazado Tirpitz . Un escuadrón de cruceros británicos y estadounidenses fue asignado para proteger el convoy, y la Home Fleet , con sus acorazados y portaaviones estaba en el mar, pero distante.
El 4 de julio de 1942, el PQ 17 fue atacado varias veces por aviones alemanes que portaban torpedos. Se perdieron tres buques mercantes, pero cuatro aviones fueron derribados y varios más resultaron dañados. En este punto, el almirante Dudley Pound, el primer señor del mar, temiendo que el Tirpitz estuviera a punto de atacar, envió tres señales fatídicas:
El creciente tono de pánico en estos mensajes convenció a Broome y a todos los demás destinatarios de que el Tirpitz se acercaba. Dado que el primero de los mensajes no estaba dirigido directamente a Broome, no se dio cuenta de inmediato de que los cruceros se estaban retirando. De hecho, aunque deberían haber estado fuera de la vista del convoy, debido a errores de navegación eran claramente visibles mientras avanzaban a toda velocidad. Convencido de que los cruceros estaban a punto de enfrentarse a barcos enemigos, Broome reunió la miscelánea de destructores en EG1 y los adjuntó a los cruceros, mientras el convoy se dispersaba.
Un día después, quedó claro que la amenaza de los barcos de superficie alemanes no existía y que los barcos dispersos del convoy estaban siendo eliminados individualmente por submarinos y aviones. Para entonces ya era demasiado tarde para reformar el convoy; Los destructores de Broome tenían poco combustible después de su carrera a alta velocidad en compañía de los cruceros, y los engrasadores que habían acompañado al convoy también habían sido hundidos.
Veintiún de los treinta y cinco barcos del convoy fueron hundidos tras la orden de dispersión. La Royal Navy se sintió deshonrada por el lamentable episodio. Más tarde ese año, el Primer Lord del Almirantazgo , AV Alexander, realizó una visita al HMS Keppel . Broome preguntó el motivo por el cual PQ 17 estaba disperso, pero no recibió una respuesta satisfactoria.
Después de un breve período en el Mediterráneo, durante el cual EG1 jugó un papel periférico en la Operación Pedestal , el HMS Keppel recibió su pago a finales de 1942. Broome se sorprendió al ser ascendido a capitán y también recibió la Cruz de Servicio Distinguido en 1943. (Broome fue consciente de que no sólo cualquiera relacionado con PQ 17 era propenso a tener ese episodio en su historial, sino también que su hábito de dibujar y hacer circular caricaturas mordaces de oficiales superiores lo había hecho impopular entre algunos.)
Estuvo al mando del portaaviones de escolta HMS Begum en 1942-1944. Begum sirvió en la Flota del Este. Su avión hundió un submarino particularmente problemático en el Océano Índico a finales de 1944, por lo que Broome fue mencionado en Dispatches . También recibió la Estrella de Birmania por su servicio en aguas de la India.
Fue comandante de un establecimiento costero en Portsmouth , el HMS Vernon II en 1945 antes de ser nombrado capitán del viejo acorazado HMS Ramillies en 1945-1946.
Broome se retiró de la Royal Navy en 1947. De 1947 a 1951, se dedicó como editor de la revista Sketch . Escribió varios libros sobre temas navales y editó e ilustró varias colecciones humorísticas de señales navales. También fue miembro fundador del Lord's Taverners Cricket Club.
Fue asesor naval de varias películas, entre ellas El mar cruel . El actor Jack Hawkins aparentemente basó su interpretación del teniente comandante ficticio George Erickson en Broome. También escribió guiones de cine y televisión.
Él y su primera esposa se divorciaron en 1954 y posteriormente se casó con Joan Featherstonhaugh Crisp. [1]
Hacia el final de su vida, pudo ver a Richard Briers interpretarlo en una obra de televisión sobre PQ 17.
En 1968, David Irving publicó un controvertido libro sobre el PQ 17. Se concentraba en los errores y deficiencias de los aliados, alegando que la decisión de Broome de retirar sus destructores fue la causa principal del desastre del convoy. Broome organizó una demanda por difamación para defender su reputación. Tuvo éxito, ganó 40.000 libras esterlinas en concepto de daños y perjuicios y consiguió el retiro de la circulación de todas las copias del libro infractor (desde entonces se ha vuelto a publicar con correcciones). El pago de la indemnización por daños y perjuicios (donado por Broome a la caridad) fue el pago legal mejor pagado en inglés. historia hasta la controvertida acción de Jeffrey Archer contra el periódico Daily Star .