El HMS Keppel fue un líder de flotilla del tipo Thornycroft construido para la Marina Real Británica al final de la Primera Guerra Mundial . Se completó demasiado tarde para servir en ese conflicto, pero prestó un amplio servicio en los años de entreguerras y en la Segunda Guerra Mundial . Fue un eficaz escolta de convoyes y destructor de submarinos , y se le atribuye la destrucción de cinco submarinos durante la Batalla del Atlántico . Fue el segundo de los tres barcos que llevan el nombre del almirante del siglo XVIII Augustus Keppel .
El Keppel fue uno de los cinco barcos de esta clase construidos como líderes de flotilla por JI Thornycroft de Woolston, Hampshire , según su propio diseño. [2] En esto era similar al tipo de destructor líder del Almirantazgo , pero construido con características específicas de los principios de diseño de Thornycroft. El Keppel fue ordenado en abril de 1918 y puesto en grada en octubre de ese año, pero la guerra terminó poco después y el trabajo se ralentizó con la llegada de la paz. El Keppel fue botado en abril de 1920 y trasladado al astillero de la Marina Real en Portsmouth , y más tarde al astillero de Pembroke , donde finalmente se completó en abril de 1925. [3]
Después de su puesta en servicio, el Keppel sirvió en varias estaciones en el período de entreguerras, en el Mediterráneo y el Lejano Oriente, antes de pasar a la reserva en 1937. Ante la amenaza de guerra, fue puesta en servicio nuevamente en agosto de 1939 y estuvo estacionada en Gibraltar como líder de la 13.ª Flotilla de Destructores . En junio de 1940 ayudó en la evacuación de fuerzas de Francia y en la Operación Catapulta , el ataque a la flota francesa en Mers el Kebir . Después de esto, fue devuelta a Scapa Flow , uniéndose a la 12.ª Flotilla de Destructores para operaciones de la flota, como ayudar en tareas de escolta de la flota, barridos ofensivos en aguas nacionales y preparativos para resistir la esperada invasión alemana .
En febrero de 1941 fue enviada a la Fuerza de Escolta de los Aproximaciones Occidentales para la defensa de los convoyes del Atlántico . Fue designada como líder del 12º Grupo de Escolta, estacionado en Londonderry . En esta función, el Keppel se dedicó a todas las tareas realizadas por los buques de escolta: proteger convoyes, buscar y atacar a los submarinos que atacaban a los barcos del convoy y rescatar a los supervivientes. En cuatro años de servicio, el Keppel escoltó más de 30 convoyes del Atlántico Norte y más de una docena de convoyes de Gibraltar, de los cuales seis fueron atacados, con la pérdida de 20 barcos (aunque varios otros también se perdieron como rezagados) y participó en cuatro importantes batallas de convoyes. En esto, el Keppel aseguró la llegada segura y oportuna de más de 1000 barcos, destruyó un submarino y ayudó en la destrucción de otros dos.
También operó en la ruta de convoyes del Ártico , escoltando 15 convoyes hacia y desde la Unión Soviética . La mayoría de ellos fueron atacados y varios sufrieron grandes pérdidas; durante este tiempo, el Keppel atacó y destruyó cuatro submarinos. [4]
En marzo de 1942, mientras estaba con el convoy WS 17, el Keppel derribó un submarino identificado posteriormente como U-587 , que fue atacado y destruido por otras unidades del grupo de escolta. [5]
En julio de 1942, Keppel fue líder de la escolta cercana del desafortunado convoy ártico PQ 17 , que sufrió grandes pérdidas después de que el convoy se dispersara. [6]
En septiembre de 1942 formó parte de la Fuerza de Cobertura Distante que protegía al PQ 18 y al QP 14 que regresaba , aunque la fuerza no estuvo directamente involucrada en los combates a su alrededor.
A principios de 1943, el Keppel , ahora al frente del 3EG, regresó al Atlántico. En mayo de 1943, mientras escoltaba al HX 239, el Keppel derribó un submarino identificado posteriormente como el U-752 , que fue atacado y destruido por otras unidades del grupo de escolta. [7] En septiembre de 1943, el Keppel participó en la batalla alrededor del ONS 18 , en la que se hundieron seis barcos y tres escoltas, por la destrucción de tres submarinos. Uno de ellos, el U-229 , fue atacado y destruido por el Keppel el último día de la batalla. [8] En enero de 1944, el Keppel , ahora al frente del 8EG, regresó a la ruta de convoyes del Ártico. En febrero, con el JW 57 , atacó y destruyó al U-713 , uno de los dos enviados por el grupo de escolta. [9] En el regreso con el RA 57, un barco se perdió por la destrucción de tres submarinos y daños a otros dos. En abril de 1944, con el JW 58 , Keppel embistió y hundió al U-360 , uno de los cuatro submarinos destruidos en esta acción. [10] En el verano de 1944, Keppel se trasladó al Canal para la Operación Neptuno , las operaciones navales de apoyo al desembarco de Normandía . En agosto de 1944, con el JW 59, Keppel y otras unidades atacaron y destruyeron el U-354 , uno de los dos contabilizados, por la pérdida de una escolta, el HMS Kite . [11] Al regresar con el RA 59A, Keppel y otras unidades atacaron y destruyeron el U-394 . [12]
En junio de 1945 el Keppel fue dado de baja y en julio de 1945 fue vendido para desguace. [3]
Durante su servicio, Keppel recibió cuatro honores de batalla: [13] [14]
Durante su servicio, a Keppel se le atribuyó la destrucción de cinco submarinos y ayudó en la destrucción de otros dos:
