El USS Washington (BB-56) fue el segundo y último miembro de la clase de acorazados rápidos de Carolina del Norte , el primer buque de este tipo construido para la Armada de los Estados Unidos . Construido bajo el sistema del Tratado de Washington , el diseño de Carolina del Norte estaba limitado en desplazamiento y armamento , aunque Estados Unidos utilizó una cláusula del Segundo Tratado Naval de Londres para aumentar la batería principal del armamento original de nueve cañones de 14 pulgadas (356 mm). a nueve cañones de 16 pulgadas (406 mm). El barco fue depositado en 1938 y terminado en mayo de 1941, mientras Estados Unidos todavía era neutral durante la Segunda Guerra Mundial . Su carrera inicial la pasó entrenando a lo largo de la costa este de los Estados Unidos hasta que Japón atacó Pearl Harbor el 7 de diciembre de 1941, lo que llevó a los Estados Unidos a la guerra.
Washington fue inicialmente desplegado en Gran Bretaña para reforzar la Home Fleet , que tenía la tarea de proteger los convoyes que transportaban suministros a la Unión Soviética . No vio ninguna acción durante este período, ya que la flota alemana permaneció en el puerto y Washington fue llamado a los EE. UU. en julio de 1942 para ser reacondicionado y transferido al Pacífico. Enviado inmediatamente al Pacífico sur para reforzar las unidades aliadas que luchaban en la campaña de Guadalcanal , el barco se convirtió en el buque insignia del contraalmirante Willis Lee . Entró en acción en la Batalla Naval de Guadalcanal la noche del 14 al 15 de noviembre en compañía del acorazado USS South Dakota y cuatro destructores. Después de que Dakota del Sur atrajo inadvertidamente un intenso fuego japonés al navegar demasiado cerca del escuadrón del almirante Nobutake Kondō , Washington aprovechó la preocupación japonesa por Dakota del Sur para infligir daños fatales al acorazado japonés Kirishima y al destructor Ayanami , evitando al mismo tiempo sufrir daños. El ataque de Washington interrumpió el bombardeo planeado por Kondō de las posiciones de los marines estadounidenses en Guadalcanal y obligó a los barcos japoneses restantes a retirarse.
A partir de 1943, se ocupó principalmente de proteger al grupo de trabajo de portaaviones rápidos , aunque ocasionalmente también bombardeó posiciones japonesas en apoyo de los diversos asaltos anfibios . Durante este período, Washington participó en la campaña de las Islas Gilbert y Marshall a finales de 1943 y principios de 1944, la campaña de las Islas Marianas y Palau a mediados de 1944 y la campaña de Filipinas a finales de 1944 y principios de 1945. Siguieron operaciones para capturar Iwo Jima y Okinawa. En 1945, y durante las últimas etapas de la Batalla de Okinawa , Washington fue asignado para someterse a una revisión, aunque cuando se completó, Japón se había rendido , poniendo fin a la guerra. Washington luego se trasladó a la costa este de los EE. UU., donde fue reacondicionado para servir como transporte de tropas como parte de la Operación Alfombra Mágica , transportando a un grupo de más de 1.600 soldados a casa desde Gran Bretaña. Posteriormente fue dado de baja en 1947 y asignado a la Flota de Reserva del Atlántico , donde permaneció hasta 1960, cuando fue eliminado del registro naval y vendido como chatarra al año siguiente.
La clase Carolina del Norte fue el primer diseño de acorazado nuevo construido bajo el sistema del Tratado Naval de Washington ; su diseño estaba sujeto a los términos del Segundo Tratado Naval de Londres de 1936, que añadió una restricción a su batería principal de cañones de no más de 14 pulgadas (356 mm). La Junta General evaluó una serie de diseños que iban desde acorazados tradicionales de 23 nudos (43 km/h; 26 mph) similares a la serie "estándar" o acorazados rápidos , y finalmente se seleccionó un acorazado rápido armado con doce cañones de 14 pulgadas. Sin embargo, después de que los barcos fueron autorizados, Estados Unidos invocó la cláusula de escalera mecánica del tratado que permitía un aumento a 16 pulgadas (406 mm) de cañones en caso de que alguna nación miembro se negara a firmar el tratado, lo que Japón se negó a hacer. [1]
Washington tenía 222,1 m (728 pies 9 pulgadas) de largo total y una manga de 33 m (108 pies 4 pulgadas) y un calado de 10 m (32 pies 11,5 pulgadas). Su desplazamiento estándar ascendía a 35.000 toneladas largas (35.562 t ) y aumentaba a 44.800 toneladas largas (45.519 t) a plena carga de combate . El barco estaba propulsado por cuatro turbinas de vapor de General Electric , cada una de las cuales impulsaba un eje de hélice, utilizando vapor proporcionado por ocho calderas Babcock & Wilcox alimentadas con petróleo . Con una potencia de 121.000 caballos de fuerza (90.000 kW ), las turbinas estaban destinadas a dar una velocidad máxima de 28 nudos (52 km/h; 32 mph). El barco tenía un alcance de crucero de 17.450 millas náuticas (32.320 km; 20.080 mi) a una velocidad de 15 nudos (28 km/h; 17 mph). Llevaba tres hidroaviones Vought OS2U Kingfisher para reconocimiento aéreo, que eran lanzados por un par de catapultas de aviones en su cola de milano . Su tripulación en tiempos de paz contaba con 1.800 oficiales y soldados, pero la tripulación aumentó a 99 oficiales y 2.035 alistados durante la guerra. [2] [3]
El barco estaba armado con una batería principal de nueve cañones Mark 6 de calibre 16 pulgadas /45 [a] en tres torretas de triple cañón en la línea central, dos de las cuales estaban colocadas en un par de superdisparo hacia adelante y la tercera hacia atrás. La batería secundaria constaba de veinte cañones de doble propósito de calibre 38/5 pulgadas (127 mm) montados en torretas gemelas agrupadas en el centro del barco , cinco torretas a cada lado. Tal como se diseñó, el barco estaba equipado con una batería antiaérea de dieciséis cañones de 28 mm (1,1 pulgadas) y dieciocho ametralladoras Browning M2 de calibre .50 (12,7 mm), [b] pero su batería antiaérea se amplió enormemente durante su carrera. [2] [3]
El cinturón blindado principal tenía 305 mm (12 pulgadas) de espesor, mientras que la cubierta blindada principal tenía hasta 140 mm (5,5 pulgadas) de espesor. Las torretas de la batería principal tenían caras de 406 mm (16 pulgadas) de espesor y estaban montadas sobre barbetas protegidas con el mismo espesor de acero. La torre de mando tenía lados de 373 mm (14,7 pulgadas) de espesor. El diseño del blindaje del barco había sido diseñado teniendo en cuenta a los oponentes equipados con cañones de 14 pulgadas, pero como el sistema del tratado se rompió justo antes de que comenzara la construcción, su diseño no pudo revisarse para mejorar la escala de protección para defenderse contra cañones más pesados. A pesar de esta deficiencia, la clase Carolina del Norte demostró ser acorazados más exitosos que la clase Dakota del Sur , mejor blindada pero muy pequeña . [2]
Washington recibió una serie de mejoras a lo largo de su carrera, que consisten principalmente en un radar y una nueva batería antiaérea ligera. El barco recibió tres equipos de radar de control de fuego Mark 3 para la batería principal, cuatro radares Mark 4 para los cañones secundarios, un radar de búsqueda aérea CXAM y un radar de búsqueda de superficie SG . Durante su reacondicionamiento a principios de 1944, recibió un radar de búsqueda aérea SK en lugar del CXAM y un segundo radar SG; sus radares Mark 3 fueron reemplazados por conjuntos Mark 8 más avanzados, aunque conservó uno de los Mark 3 como respaldo. Sus radares Mark 4 fueron reemplazados más tarde por una combinación de conjuntos Mark 12 y Mark 22. En su reacondicionamiento final en agosto y septiembre de 1945, tenía un radar SK en proa, un radar de búsqueda aérea SR en popa y un radar SG en ambas posiciones. Se instaló un bloqueador TDY en su torre de control de incendios delantera. [4]
La batería de 1,1 pulgadas del Washington fue reemplazada por cuarenta cañones Bofors de 40 mm (1,6 pulgadas) en diez montajes cuádruples en abril de 1943, y en agosto, el número de cañones había aumentado a sesenta en quince montajes cuádruples. Su batería ligera original de dieciocho ametralladoras calibre .50 se redujo a doce y a principios de 1942 se instalaron veinte cañones automáticos Oerlikon de 20 mm (0,79 pulgadas) en montajes individuales. En junio, aumentó su batería de calibre .50 a veinte. ocho cañones, pero en septiembre todos fueron reemplazados por una batería uniforme de cuarenta cañones de 20 mm. Durante la renovación de abril de 1943, su armamento antiaéreo se incrementó a un total de sesenta y cuatro cañones de 20 mm. Un año más tarde, en abril de 1944, perdió una de las monturas individuales en favor de una montura experimental cuádruple de 20 mm. En noviembre de 1944, estaba previsto que el barco redujera la batería a 48 cañones, pero esto nunca sucedió y, en cambio, a principios de 1945, se reemplazaron ocho soportes individuales por ocho soportes gemelos, lo que elevó su batería final de 20 mm a setenta y cinco cañones. . [5]
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La quilla del Washington se colocó el 14 de junio de 1938 en el Astillero Naval de Filadelfia . Su casco completo se botó el 1 de junio de 1940 y, después de completar el trabajo de acondicionamiento , fue comisionado en la flota el 15 de mayo de 1941. [2] Comenzó las pruebas de construcción en el mar el 3 de agosto, pero al igual que su barco hermano Carolina del Norte , sufrió una vibración excesiva mientras corría a alta velocidad con sus tornillos de tres palas originales. Las pruebas con Carolina del Norte produjeron una solución viable (aunque el problema nunca se corrigió por completo): dos tornillos de cuatro palas en los ejes exteriores y dos hélices de cinco palas en los ejes interiores. Las pruebas continuaron durante su crucero de prueba y el posterior entrenamiento inicial, que se llevaron a cabo a lo largo de la costa este de los Estados Unidos , hasta el sur del Golfo de México . Realizó pruebas de alta velocidad en diciembre, durante las cuales no logró alcanzar la velocidad diseñada debido a problemas de vibración. [6]
Durante este período, Estados Unidos todavía se mantuvo neutral durante la Segunda Guerra Mundial . Washington entrenó frecuentemente con Carolina del Norte y el portaaviones Wasp , con Washington sirviendo como buque insignia del contraalmirante John W. Wilcox Jr. , el comandante de la División de Acorazados (BatDiv) 6, parte de la Flota del Atlántico . Su entrenamiento inicial continuó hasta 1942, cuando el país había entrado en la guerra como resultado del ataque japonés a Pearl Harbor y la posterior declaración de guerra de Alemania. [7] Las modificaciones a las hélices del barco continuaron hasta febrero de 1942, pero tampoco tuvieron éxito. [8]
Con el país ahora en guerra, Washington fue asignado como buque insignia de la Task Force (TF) 39, todavía bajo el mando de Wilcox, que partió hacia Gran Bretaña el 26 de marzo. La unidad, que incluía Wasp y los cruceros pesados Wichita y Tuscaloosa , debía reforzar la Home Fleet británica con base en Scapa Flow . La Home Fleet se había debilitado por la necesidad de separar unidades, particularmente la Fuerza H , para participar en la invasión de Madagascar , y el grupo de batalla estadounidense era necesario para ayudar a contrarrestar el acorazado alemán Tirpitz y otras unidades de superficie pesada con base en la Noruega ocupada. [9] [10] Al día siguiente, mientras cruzaba el Atlántico, Wilcox fue arrastrado por la borda. Tuscaloosa y un par de destructores buscaron al almirante, y Wasp envió aviones a lo alto para ayudar en el esfuerzo, pero los vigías del destructor Wilson lo vieron, boca abajo en el agua, ya ahogado. La búsqueda fue cancelada y el grupo de trabajo continuó hasta su destino. El contralmirante Robert C. Giffen , a bordo del Wichita , tomó el mando de la unidad, que fue recibida en el mar por el crucero británico HMS Edinburgh el 3 de abril. Los barcos llegaron a Scapa Flow dos días después, donde quedaron bajo el mando del almirante John Tovey , comandante de la Home Fleet. [7] [11]
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Durante el resto del mes, Washington y los otros barcos estadounidenses estuvieron ocupados con prácticas de batalla y entrenamiento de familiarización con la Home Fleet para preparar los barcos de los diferentes países para operaciones conjuntas. El TF 39 fue redesignado como TF 99 a finales de abril, y Washington seguía sirviendo como buque insignia. Los barcos se embarcaron en su primera operación el 28 de abril para realizar un barrido en busca de buques de guerra alemanes delante del convoy de suministros PQ 15 a la Unión Soviética . Los barcos del TF 99 operaron con elementos de la Home Fleet, incluido el acorazado HMS King George V y el portaaviones Victorious . Durante la operación, el rey Jorge V embistió y hundió accidentalmente el destructor Punjabi ; Washington lo seguía demasiado de cerca para evitar los restos y, cuando pasó sobre el destructor que se hundía, las cargas de profundidad del Punjabi explotaron. El impacto de la explosión dañó algunos de los radares y equipos de control de incendios del Washington y provocó una pequeña fuga en uno de sus tanques de combustible . El rey Jorge V tuvo que regresar al puerto para realizar reparaciones, pero Washington y el resto del TF 99 permanecieron en el mar hasta el 5 de mayo. Los barcos se detuvieron en Hvalfjörður , Islandia, donde recogieron suministros del barco de suministros Mizar . [7] [12]
Los barcos permanecieron en Islandia hasta el 15 de mayo, cuando zarparon para regresar a Scapa Flow, donde llegaron el 3 de junio. Al día siguiente, el almirante Harold Rainsford Stark , comandante de las Fuerzas Navales de Europa , visitó el barco y lo convirtió en su cuartel general temporal. El 7 de junio, el rey Jorge VI subió a bordo para inspeccionar Washington y, después de que Stark se marchara, reanudó la escolta de convoyes en el Ártico; estos incluían los convoyes QP 12, PQ 16 y PQ 17 . [7] Los dos primeros ocurrieron al mismo tiempo, con el QP 12 regresando de la Unión Soviética mientras que el PQ 16 transportaba otra carga de suministros y armas. Washington , Victorious y el acorazado Duke of York brindaron apoyo distante, pero no fueron atacados directamente por los submarinos y aviones alemanes que atacaron el PQ 16; El QP 12 evadió en gran medida la atención alemana y pasó sin incidentes significativos. [13]
La operación PQ 17 resultó en un desastre cuando los servicios de reconocimiento informaron incorrectamente que el Tirpitz , los cruceros pesados Admiral Hipper , Admiral Scheer y Lützow y nueve destructores se acercaban para atacar el convoy, cuando en realidad los alemanes todavía estaban frente a las costas de Noruega, su Los avances se vieron obstaculizados por el encallamiento de varios de los buques . Los informes de unidades pesadas alemanas en el mar llevaron al comandante del convoy a ordenar a sus barcos que se dispersaran, lo que los dejó vulnerables a los ataques de los submarinos y la Luftwaffe que hundieron veinticuatro de los treinta y cinco barcos de transporte. Mientras estaba en Hvalfjörður el 14 de julio, Giffen trasladó su bandera de regreso a Wichita y Washington , escoltado por cuatro destructores, se puso en marcha para regresar a los Estados Unidos. Llegó a Gravesend Bay el 21 de julio y se trasladó al Brooklyn Navy Yard dos días después para una revisión. [7] [14]
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Después de completar la reparación, Washington se puso en marcha el 23 de agosto con destino al Pacífico con una escolta de tres destructores. Pasó por el Canal de Panamá el 28 de agosto y llegó a Nuku'alofa en Tonga el 14 de septiembre. Allí, se convirtió en el buque insignia del contralmirante Willis Lee , luego comandante de BatDiv 6 y Task Group (TG) 12.2. El 15 de septiembre, Washington zarpó para encontrarse con los barcos del TF 17, centrados en el portaaviones Hornet ; Posteriormente, los barcos operaron juntos y fueron a Nouméa en Nueva Caledonia para comenzar operaciones en apoyo de la campaña en las Islas Salomón . Los barcos, con base en Nouméa y Espíritu Santo en las Nuevas Hébridas , cubrieron convoyes que llevaban suministros y refuerzos a los marines que luchaban en Guadalcanal hasta principios de noviembre. [7]
Durante una de estas operaciones de convoyes a mediados de octubre, Washington , un par de cruceros y cinco destructores brindaron apoyo distante, pero estaban demasiado lejos para participar en la Batalla del Cabo Esperance en la noche del 11 al 12 de octubre. Poco después, Washington fue transferido al TF 64, la fuerza de combate de superficie asignada al área de Guadalcanal, todavía bajo el mando de Lee. En ese momento, la unidad también incluía un crucero pesado, dos cruceros ligeros y seis destructores. En el transcurso del 21 al 24 de octubre, aviones de reconocimiento terrestres japoneses hicieron repetidos contactos con TF 64 cuando una flota japonesa se acercaba al área, pero en la Batalla de las Islas Santa Cruz que comenzó el día 25, los japoneses concentraron sus ataques aéreos. contra los portaaviones estadounidenses TF 17 y 61. El 27 de octubre, el submarino japonés I-15 intentó torpedear a Washington pero falló. [15]
A principios de noviembre, el poder ofensivo de la flota estadounidense se había reducido considerablemente; los portaaviones Wasp y Hornet habían sido hundidos, dejando sólo el portaaviones Enterprise , Washington y el nuevo acorazado Dakota del Sur como los únicos buques capitales disponibles para las fuerzas aliadas que luchaban en la campaña. Washington se unió a los otros dos barcos en el TF 16, que también incluía el crucero pesado Northampton y nueve destructores. Los barcos partieron el 11 de noviembre para regresar a los combates frente a Guadalcanal. El crucero Pensacola y dos destructores más se les unieron al día siguiente. El 13 de noviembre, después de enterarse de que se acercaba un gran ataque japonés, Halsey destacó Dakota del Sur , Washington y cuatro de los destructores como Grupo de Trabajo 16.3, nuevamente bajo el mando de Lee. Enterprise , cuyo ascensor delantero resultó dañado por la acción en Santa Cruz, se mantuvo hacia el sur como reserva y para evitar que se perdiera el único portaaviones estadounidense operativo en el Pacífico. Los barcos del TG 16.3 debían bloquear un grupo de bombardeo japonés previsto en las aguas de Guadalcanal. [dieciséis]
Mientras el grupo de trabajo de Lee se acercaba a Guadalcanal, su homólogo japonés, el almirante Nobutake Kondō, salió a su encuentro con su principal fuerza de bombardeo, compuesta por el rápido acorazado Kirishima , los cruceros pesados Takao y Atago , y una pantalla de destructor. Mientras estaba en camino, el TG 16.3 fue redesignado como TF 64 el 14 de noviembre; Los barcos pasaron al sur de Guadalcanal y luego rodearon el extremo occidental de la isla para bloquear la ruta esperada de Kondō. Los aviones japoneses informaron haber visto la formación de Lee, pero la identificación de los barcos iba desde un grupo de cruceros y destructores hasta portaaviones, lo que provocó confusión entre los comandantes japoneses. Esa noche, aviones de reconocimiento estadounidenses detectaron buques de guerra japoneses frente a la isla de Savo , lo que llevó a Lee a ordenar a sus barcos que se dirigieran al cuartel general . Los cuatro destructores estaban dispuestos delante de los dos acorazados. [17] El grupo de trabajo estadounidense, que se había reunido un día antes, no había operado juntos como una unidad, y ambos acorazados tenían una experiencia muy limitada disparando a su batería principal, particularmente de noche. [18]
Alrededor de las 23:00 horas del 14 de noviembre, los principales destructores japoneses en una fuerza de detección comandada por Shintarō Hashimoto enviada delante de la fuerza principal de Kondō detectaron los barcos de Lee y se dieron la vuelta para advertir a Kondō, mientras el radar de búsqueda de Washington detectó un crucero japonés y un destructor aproximadamente al mismo tiempo. Los radares de control de fuego de los barcos comenzaron a rastrear a los barcos japoneses y Lee ordenó a sus dos acorazados que abrieran fuego cuando estuvieran listos. Washington disparó primero con su batería principal a las 23:17 a una distancia de 16.000 m (18.000 yardas) mientras sus cañones secundarios disparaban proyectiles estelares para iluminar los objetivos, seguido poco después por Dakota del Sur . Uno de los destructores japoneses, el Ayanami , reveló su posición abriendo fuego contra la pantalla del destructor estadounidense, lo que permitió a Washington apuntarle, infligiéndole graves daños que inutilizaron su maquinaria de propulsión y provocaron un gran incendio. [19] [20]
Poco después, alrededor de las 23:30, un error en la sala del panel eléctrico cortó la energía a bordo del South Dakota , desactivando sus sistemas de radar y dejando al barco prácticamente ciego a los barcos japoneses que se acercaban a la fuerza. En ese momento, los barcos de Hashimoto habían infligido graves daños a la pantalla del destructor estadounidense; dos de los destructores fueron torpedeados (uno de los cuales, el Benham , sobrevivió hasta la mañana siguiente) y un tercero fue destruido por disparos. Washington quedó ahora esencialmente solo para enfrentarse al escuadrón japonés, aunque todavía tenían que detectar su presencia. Mientras el capitán de Washington , Glenn B. Davis , mantenía su barco en el lado desconectado de los restos en llamas de la pantalla del destructor, Dakota del Sur se vio obligada a girar frente a uno de los destructores en llamas para evitar una colisión, que la iluminó a contraluz. los barcos japoneses, atrayendo su fuego y permitiendo que Washington los atacara sin ser molestados. [21] [22]
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A las 23:35, el radar SG de Washington detectó la fuerza principal de Kondō y la rastreó durante los siguientes veinte minutos. A las 23:58, se restableció la energía del Dakota del Sur y su radar detectó los barcos japoneses a menos de 3 millas náuticas (5,6 km; 3,5 millas) por delante. Dos minutos más tarde, el barco japonés líder, Atago , iluminó Dakota del Sur con sus luces de búsqueda y la línea japonesa rápidamente abrió fuego, logrando veintisiete impactos. Washington , aún sin ser detectada, abrió fuego, asignando dos de sus cañones de 5 pulgadas para atacar a Atago y dos para disparar proyectiles estelares, mientras que el resto se unió a su batería principal para atacar a Kirishima a una distancia de 8.400 yardas (7.700 m). Washington anotó probablemente nueve impactos de 16 pulgadas y hasta cuarenta impactos de 5 pulgadas, infligiendo graves daños. Kirishima quedó gravemente perforada debajo de la línea de flotación, sus dos torretas delanteras quedaron fuera de combate y su timón se atascó, lo que la obligó a virar en círculo hacia babor con una escora de estribor cada vez mayor . [23]
Washington luego dirigió el fuego hacia Atago y Takao , y aunque estuvo a horcajadas sobre el primero, no logró lograr ningún impacto significativo; Sin embargo, el bombardeo convenció a ambos cruceros de apagar sus luces de búsqueda y cambiar de rumbo en un intento de lanzar torpedos. A las 00:13, los dos cruceros dispararon una serie de dieciséis torpedos Long Lance contra Washington , luego a unas 4.000 yardas (3.700 m) de distancia, aunque todos fallaron. A las 00:20, Lee se convirtió en su único combatiente superviviente (había ordenado a los destructores supervivientes que se retiraran antes del enfrentamiento, y el capitán del Dakota del Sur , habiendo determinado que su barco había sufrido daños suficientes como para impedirle tomar más medidas, decidió romper también) para acercarse a los cruceros de Kondō. Atago y Takao se enfrentaron brevemente con sus baterías principales y el primero lanzó tres torpedos más, todos los cuales fallaron. Kondō luego ordenó a las fuerzas ligeras de su pantalla de reconocimiento que realizaran un ataque con torpedos, pero los barcos de Hashimoto estaban muy fuera de posición y no pudieron cumplir. El contralmirante Raizō Tanaka , que escoltaba un convoy de suministros a Guadalcanal y hasta el momento no había participado en la acción, destacó dos destructores para ayudar a Kondō. Cuando estos barcos llegaron al lugar, Lee ordenó a Washington que cambiara de rumbo a las 00:33 para evitar un posible ataque con torpedos de los destructores. [24]
Los dos destructores de Tanaka se acercaron para lanzar sus torpedos mientras Washington se retiraba, lo que la llevó a realizar maniobras evasivas. Mientras se retiraba hacia el sur, Lee mantuvo a Washington muy al oeste de los buques de guerra estadounidenses dañados para que los buques japoneses que lo persiguieran no fueran atraídos hacia los buques dañados. Una hora más tarde, Kondō canceló el bombardeo e intentó contactar con Kirishima , pero al no recibir respuesta, envió destructores para investigar el acorazado averiado. La encontraron ardiendo furiosamente, todavía girando lentamente hacia babor mientras las inundaciones que empeoraban progresivamente inutilizaban sus calderas. A las 03:25 volcó y se hundió; para entonces, Ayanami también había sido abandonado y hundido como consecuencia de los daños infligidos por Washington . A las 09:00, Washington se había formado de nuevo con Dakota del Sur y los destructores Benham y Gwin para retirarse del área. Además de bloquear el bombardeo planeado por Kondō, Lee había retrasado el convoy de Tanaka lo suficientemente tarde como para que los transportes no pudieran descargar al amparo de la oscuridad, por lo que se vieron obligados a varar en la isla, donde fueron atacados repetidamente y gravemente dañados por aviones del Enterprise. y Henderson Field, artillería de campaña y el destructor Meade más tarde esa mañana. [25]
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Washington volvió a inspeccionar los portaaviones TF 11 ( Saratoga) y TF 16 ( Enterprise) , mientras que Dakota del Sur partió para reparaciones. A finales de noviembre, el mando de Lee fue reforzado por el Carolina del Norte , seguido más tarde por el acorazado Indiana . Estos acorazados se agruparon como TF 64, todavía bajo el mando de Lee, y cubrieron convoyes para apoyar los combates en las Islas Salomón durante el año siguiente. Estas operaciones incluyeron cubrir un grupo de siete transportes que transportaban elementos de la 25.a División de Infantería a Guadalcanal del 1 al 4 de enero de 1943. Durante otra de estas operaciones de convoyes más tarde ese mes, los acorazados de Lee estaban demasiado al sur para poder alcanzar la fuerza de cruceros estadounidense. durante la Batalla de la Isla Rennell . Washington permaneció en el Pacífico sur hasta el 30 de abril, cuando partió de Nouméa hacia Pearl Harbor . En el camino se unió a los barcos del TF 16. Los barcos llegaron el 8 de mayo. [7] [26] [27] [28]
Durante los siguientes veinte días, Washington operó como el buque insignia del TF 60, que llevó a cabo entrenamiento de combate frente a las costas de Hawaii. El 28 de mayo, entró en el dique seco del Pearl Harbor Navy Yard para realizar reparaciones e instalación de nuevos equipos. [7] Esto incluía un nuevo juego de tornillos que nuevamente no lograron solucionar los problemas de vibración. [8] Una vez finalizados estos trabajos, reanudó los ejercicios de entrenamiento en la zona hasta el 27 de julio, cuando se puso en marcha con un convoy con destino al Pacífico sur. Para el viaje, fue asignada al TG 56.14 y, al llegar a la zona, fue separada el 5 de agosto para dirigirse de forma independiente al puerto de Havannah en Efate , en las Nuevas Hébridas, al que llegó dos días después. Washington pasó los dos meses siguientes realizando entrenamiento táctico con las fuerzas de tarea de portaaviones en el área de Efate en preparación para las próximas campañas en el Pacífico central. [7]
Washington , que ahora forma parte del TG 53.2, que incluía otros tres acorazados y seis destructores, comenzó el 31 de octubre. Los barcos se reunieron con el TG 53.3, centrado en los portaaviones Enterprise , Essex e Independence , al día siguiente, para realizar extensos ejercicios de entrenamiento que duraron hasta el 5 de noviembre. Luego, los grupos se dispersaron y Washington partió con destructores de escolta hacia Viti Levu en las Islas Fiji , adonde llegó el 7 de noviembre. [7]
Washington , todavía el buque insignia de Lee, zarpó el 11 de noviembre en compañía de los barcos de BatDivs 8 y 9, y cuatro días después se unieron al TG 50.1, centrado en el portaaviones Yorktown . La flota se dirigió a las islas Gilbert , donde los marines se preparaban para desembarcar en Tarawa . Los portaaviones del TF 50 lanzaron sus ataques el 19 de noviembre y continuaron hasta el día siguiente cuando los marines desembarcaron en Tarawa y Makin . Los ataques continuaron hasta el 22 de noviembre, cuando la flota se dirigió al norte de Makin para patrullar la zona. El 25 de noviembre, los grupos del TF 50 fueron reorganizados y el Washington fue transferido al TG 50.4, junto con los portaaviones Bunker Hill y Monterey y los acorazados Dakota del Sur y Alabama . [7]
Del 26 al 28 de noviembre, los grupos de portaaviones operaron frente a Makin para cubrir el desembarco de tropas y suministros en la isla. Los aviones japoneses atacaron a los grupos los días 27 y 28 de noviembre, pero causaron pocos daños a los barcos estadounidenses. El 6 de diciembre, una vez terminados los combates en Gilbert, Washington fue destacado para crear el TG 50.8 junto con Carolina del Norte , Dakota del Sur , Alabama , Indiana y Massachusetts , cubiertos por Bunker Hill , Monterey y once destructores. Los acorazados fueron enviados a bombardear la isla de Nauru dos días después y luego regresaron a Efate el 12 de diciembre. Los barcos permanecieron allí sólo brevemente antes de partir el 25 de diciembre para recibir entrenamiento de artillería con Carolina del Norte y cuatro destructores. Los barcos regresaron a puerto el 7 de enero de 1944, momento en el que Washington fue asignado al TG 37.2, junto con Bunker Hill y Monterey . Los barcos zarparon el 18 de enero con destino al siguiente objetivo de la campaña: las Islas Marshall . [7]
Los barcos se detuvieron brevemente en Funafuti en las Islas Ellice el 20 de enero antes de partir tres días después para encontrarse con el resto de lo que ahora era TF 58; La unidad, que comprendía el grupo de trabajo de portaaviones rápidos , había sido creada bajo el mando del contraalmirante Marc Mitscher el 6 de enero. En consecuencia, la unidad de Washington pasó a ser renumerada como TG 58.1. Habiendo llegado desde el objetivo principal en Kwajalein a finales de enero, Washington examinó a los portaaviones mientras llevaban a cabo ataques extensos en la isla y la vecina Taroa . El 30 de enero, Washington , Massachusetts e Indiana fueron separados de los portaaviones para bombardear Kwajalein con una escolta de cuatro destructores. Después de regresar a los portaaviones al día siguiente, los acorazados reanudaron sus tareas de guardia mientras los portaaviones reanudaban sus ataques aéreos. [7]
Mientras patrullaba frente a la isla en las primeras horas del 1 de febrero, Indiana se interpuso frente a Washington para ir a reabastecer de combustible a un grupo de destructores, lo que provocó que estos últimos embistieran al primero y dañaran significativamente a ambos barcos. Al Indiana le arrancaron unos 61 m (200 pies) de revestimiento de su casco y la proa del Washington se derrumbó. [29] Los dos buques se retiraron a Majuro para reparaciones temporales; La proa arrugada del Washington fue reforzada para permitirle navegar a Pearl Harbor el 11 de febrero para realizar más reparaciones temporales. Después de llegar allí, le colocaron una proa temporal antes de continuar hacia Puget Sound Navy Yard en Bremerton, Washington , para reparaciones permanentes. [7] Se instaló otro nuevo juego de tornillos y en abril, Washington llevó a cabo pruebas de vibración que revelaron una solución parcial: el barco ahora podía navegar a alta velocidad sin problemas significativos, pero la vibración aún era excesiva a velocidades entre 17 y 20 nudos (31 y 37 km/h; 20 y 23 mph). [4] Una vez completado el trabajo, el barco se unió a BatDiv 4 y tomó a un grupo de 500 pasajeros antes de partir hacia Pearl Harbor. Llegó allí el 13 de mayo, desembarcó a los pasajeros y regresó a la flota en Majuro. A su llegada el 7 de junio, reanudó su servicio como buque insignia del ahora vicealmirante Lee. [7]
Poco después de la llegada de Washington , la flota se puso en marcha para iniciar el asalto a las Islas Marianas ; Los portaaviones atacaron objetivos en Saipan , Tinian , Guam , Rota y Pagan para debilitar las defensas japonesas antes de que las fuerzas terrestres desembarcaran. En ese momento estaba asignado al TG 58.7, que constaba de siete rápidos acorazados distribuidos entre los cuatro grupos de tareas de portaaviones. El 13 de junio, Washington y varios otros acorazados fueron destacados para bombardear Saipan y Tinian antes de ser relevados por el grupo de bombardeo de la fuerza anfibia al día siguiente. El 15 de junio, el grupo de trabajo de portaaviones rápidos se dirigió hacia el norte para atacar objetivos en las islas Volcán y Bonin , incluidas Iwo Jima , Chichi Jima y Haha Jima . Al mismo tiempo, los marines irrumpieron en las playas de Saipán; El aterrizaje fue una violación del perímetro defensivo interior de Japón que provocó que la flota japonesa lanzara un importante contraataque con la 1.ª Flota Móvil , la principal fuerza de ataque del portaaviones. [7] [30]
La partida de Ozawa fue observada por el submarino estadounidense Redfin ; Otros submarinos, incluidos Flying Fish y Cavalla , siguieron a la flota japonesa a medida que se acercaba, manteniendo informado al almirante Raymond Spruance , comandante de la Quinta Flota , de sus movimientos. A medida que se acercaba la flota japonesa, Washington y el resto del TF 58 partieron hacia ella el 18 de junio, lo que llevó a la Batalla del Mar de Filipinas del 19 al 20 de junio. Washington y los otros acorazados, con cuatro cruceros y trece destructores, fueron desplegados a unas 15 millas náuticas (28 km; 17 millas) al oeste de los grupos de portaaviones para detectar la posible ruta de aproximación. Los japoneses lanzaron sus aviones primero y, mientras exploraban las defensas de la flota estadounidense, el Washington y el Carolina del Norte fueron los primeros acorazados en abrir fuego contra los aviones japoneses atacantes. Durante la acción, que fue librada principalmente por portaaviones, la flota estadounidense infligió graves pérdidas a los japoneses, destruyendo cientos de sus aviones y hundiendo tres portaaviones. [7] [31]
Con la 1.ª Flota Móvil derrotada y en retirada, Washington y el resto del TF 58 regresaron a las Marianas. Continuó vigilando a los portaaviones durante la Batalla de Guam hasta el 25 de julio, cuando Washington navegó con los portaaviones del TG 58.4 para atacar las Islas Palau . Los ataques duraron hasta el 6 de agosto, cuando Washington , Indiana , Alabama , el crucero ligero Birmingham y los destructores de escolta fueron destacados como TG 58.7 para dirigirse a Eniwetok. Después de llegar allí el 11 de agosto, los barcos repostaron combustible y repusieron municiones y otros suministros, permaneciendo allí durante la mayor parte del mes. El 30 de agosto, el grupo de trabajo se puso en marcha con el resto de la fuerza de ataque del portaaviones rápido, que para entonces había sido transferida al mando de la Tercera Flota y pasó a ser TF 38. En ese momento, Washington fue asignado al TG 38.3. Los barcos navegaron primero hacia el sur, hasta las islas del Almirantazgo , y luego hacia el oeste, de regreso a Palaus. Allí, los portaaviones iniciaron una serie de ataques del 6 al 8 de septiembre contra diversos objetivos en Palaus; Washington contribuyó con su armamento pesado al bombardeo de Peleliu y Anguar antes de que los marines asaltaran ambas islas ese mismo mes. [7] [32]
Los días 9 y 10 de septiembre, los grupos de trabajo 38.1, 38.2 y 38.3 abandonaron Palaus para atacar los aeródromos japoneses en Mindanao , en el sur de Filipinas, parte de la práctica estándar para neutralizar posiciones cercanas que pudieran interferir con el próximo asalto a Palaus. Al encontrar pocas fuerzas japonesas en la isla, los portaaviones se dirigieron al norte, a Visayas , en el centro de Filipinas, del 12 al 14 de septiembre. Luego, los grupos de portaaviones se retiraron para repostar en el mar antes de regresar a Filipinas para atacar aeródromos en Luzón los días 21 y 22 de septiembre antes de realizar nuevos ataques contra instalaciones en Visayas el 24 de septiembre. [32] Los grupos de portaaviones luego se dirigieron hacia el norte para realizar una serie de ataques contra aeródromos en Okinawa , Formosa y Luzón en preparación para la próxima invasión de Filipinas . [7]
TF 38 se embarcó en las incursiones para aislar Filipinas y reprimir las unidades de la 1.ª Flota Aérea el 6 de octubre; Washington siguió siendo el buque insignia de Lee, adjunto al TG 38.3. La primera operación fue un importante ataque a las bases aéreas japonesas en la isla de Okinawa el 10 de octubre. Al día siguiente, los barcos del TG 38.3 repostaron en el mar antes de unirse a los otros tres grupos de trabajo para las principales incursiones en Formosa que tuvieron lugar del 12 al 14 de octubre. Cuando la flota se retiró al día siguiente, se defendió de los fuertes ataques aéreos japoneses, aunque los barcos del TG 38.3 no participaron directamente ya que los ataques japoneses se concentraron en los grupos de tareas 38.1 y 38.4. El día 16, un submarino informó haber observado un escuadrón japonés formado por tres cruceros y ocho destructores que buscaban buques de guerra aliados dañados, y el TG 38.3 y el TG 38.2 se dirigieron hacia el norte para atraparlos, pero los aviones sólo pudieron localizar y hundir un torpedero . [33]
El 17 de octubre, los dos grupos de trabajo se retiraron hacia el sur para cubrir la invasión de Leyte con el resto del TF 38, el mismo día en que elementos del Sexto Ejército desembarcaron; Las incursiones en Luzón continuaron hasta el 19 de octubre. En ese momento, Washington había sido reasignado al TG 38.4, examinando al Enterprise , al portaaviones Franklin y a los portaaviones ligeros San Jacinto y Belleau Wood . El 21 de octubre, el TG 38.4 se retiró para repostar combustible, tiempo durante el cual también cubrió la retirada de los barcos que habían resultado dañados durante la incursión de Formosa y que todavía se encontraban en camino a Ulithi . El TG 38.4 fue retirado a Leyte al día siguiente. [34]
El desembarco en Leyte provocó la activación de la Operación Shō-Gō 1 , la respuesta planeada por la marina japonesa a un desembarco aliado en Filipinas. [35] El plan era una operación complicada con tres flotas separadas: la 1.ª Flota Móvil, ahora denominada Fuerza del Norte bajo Jisaburō Ozawa , la Fuerza Central bajo Takeo Kurita y la Fuerza del Sur bajo Shōji Nishimura . Los portaaviones de Ozawa, ahora sin la mayoría de sus aviones, servirían como señuelo para los acorazados de Kurita y Nishimura, que utilizarían la distracción para atacar directamente a la flota de invasión. [36] Los barcos de Kurita fueron detectados en el Estrecho de San Bernardino el 24 de octubre, y en la siguiente Batalla del Mar de Sibuyán , un portaaviones estadounidense hundió el poderoso acorazado Musashi , lo que provocó que Kurita cambiara temporalmente de rumbo. Esto convenció al almirante William F. Halsey , comandante de la Tercera Flota, de enviar el grupo de trabajo de portaaviones rápidos para destruir la 1.ª Flota Móvil, que para entonces ya había sido detectada. Washington navegó hacia el norte con los portaaviones y, en el camino, Halsey estableció el TF 34, bajo el mando de Lee, compuesto por el Washington y otros cinco acorazados rápidos, siete cruceros y dieciocho destructores. [37]
En la mañana del 25 de octubre, Mitscher inició su primer ataque contra la Fuerza del Norte, iniciando la Batalla frente al Cabo Engaño ; En seis ataques a la flota japonesa, los estadounidenses hundieron los cuatro portaaviones y dañaron dos viejos acorazados convertidos en portaaviones híbridos. Sin que Halsey y Mitscher lo supieran, Kurita había reanudado su aproximación a través del estrecho de San Bernardino a última hora del 24 de octubre y había pasado al golfo de Leyte a la mañana siguiente. Mientras Mitscher estaba ocupado con el señuelo Fuerza del Norte, Kurita se acercó para atacar a la flota de invasión; En la batalla frente a Samar , fue detenido por un grupo de portaaviones de escolta , destructores y escoltas de destructores , TU 77.4.3, conocido como Taffy 3. Las frenéticas llamadas de ayuda más tarde esa mañana llevaron a Halsey a separar los acorazados de Lee para dirigirse al sur y intervenir. [38]
Sin embargo, Halsey esperó más de una hora después de recibir órdenes del almirante Chester W. Nimitz , comandante de la Flota del Pacífico de EE. UU ., para separar el TF 34; Todavía navegando hacia el norte durante este intervalo, el retraso añadió dos horas al viaje de los acorazados hacia el sur. La necesidad de reabastecer de combustible a los destructores ralentizó aún más el avance del TF 34 hacia el sur. [39] La fuerte resistencia de Taffy 3 desordenó los acorazados y cruceros de Kurita y lo llevó a interrumpir el ataque antes de que Washington y el resto del TF 34 pudieran llegar. [40] Halsey separó los acorazados Iowa y New Jersey como TG 34.5 para perseguir a Kurita a través del Estrecho de San Bernardino mientras Lee llevaba el resto de sus barcos más al suroeste para intentar cortar su escape, pero ambos grupos llegaron demasiado tarde. El historiador HP Wilmott especuló que si Halsey hubiera separado el TF 34 rápidamente y no hubiera retrasado a los acorazados repostando combustible a los destructores, los barcos podrían haber llegado fácilmente al estrecho antes que Center Force y, debido a la marcada superioridad de sus cañones principales dirigidos por radar, Destruyó los barcos de Kurita. [41]
Después de la batalla, las unidades del TF 38 se retiraron a Ulithi para reponer combustible y municiones para futuras operaciones en Filipinas. Los grupos de trabajo de portaaviones se pusieron en marcha nuevamente el 2 de noviembre para realizar más ataques contra los aeródromos de Luzón y Visayas que continuaron hasta el 14 de noviembre, cuando se retiraron nuevamente a Ulithi, donde llegaron tres días después. El 18 de noviembre, Lee intercambió buques insignia con el contraalmirante Edward Hanson , el comandante de BatDiv 9, que había utilizado Dakota del Sur como su buque insignia. Al mismo tiempo, Washington fue transferido al TG 38.3, en compañía de Dakota del Sur y Carolina del Norte . Los barcos partieron el 22 de noviembre para recibir entrenamiento de artillería mientras los portaaviones realizaban ataques de forma independiente contra objetivos en Filipinas durante los tres días siguientes. Regresó a Ulithi el 2 de diciembre, donde la tripulación hizo reparaciones y cargó municiones y provisiones para futuras operaciones. [42]
Las unidades del TF 38 se pusieron en marcha nuevamente el 11 de diciembre para realizar más ataques contra Luzón para reprimir los aviones japoneses mientras la fuerza anfibia se preparaba para su próximo desembarco en la isla de Mindoro en el oeste de Filipinas. La incursión duró del 14 al 16 de diciembre, y mientras la flota se retiraba para repostar combustible el 17 de diciembre, el tifón Cobra arrasó la zona, azotó a la flota y hundió tres destructores. El daño infligido a la flota retrasó el apoyo de las tropas terrestres durante dos días y el continuo mal tiempo llevó a Halsey a interrumpir las operaciones; Los barcos regresaron a Ulithi el 24 de diciembre. [42]
El 30 de diciembre, la flota se puso en marcha para realizar ataques preparatorios para el desembarco en Luzón; Washington se quedó con el TG 38.3 para la operación. Los portaaviones atacaron nuevamente Formosa los días 3 y 4 de enero de 1945; Después de repostar combustible en el mar el 5 de enero, los portaaviones atacaron a los kamikazes concentrados en los aeródromos de Luzón los días 6 y 7 de enero para neutralizarlos antes de la invasión del golfo de Lingayen . El 9 de enero se produjeron nuevos ataques contra Formosa y Okinawa. Al día siguiente, los grupos de portaaviones entraron en el Mar de China Meridional , donde repostaron combustible y luego atacaron objetivos en la Indochina francesa bajo el supuesto de que importantes fuerzas navales japonesas estaban presentes, pero sólo buques mercantes y varios buques de guerra menores fueron capturados y hundidos allí. Durante estas incursiones, otros elementos de la flota aliada invadieron el golfo de Lingayen en Luzón. [43]
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En febrero, escoltó a portaaviones durante los ataques a la isla japonesa de Honshu para desbaratar las fuerzas aéreas japonesas que podrían interferir con la invasión planificada de Iwo Jima en las Islas Volcán. En ese momento, la Quinta Flota había reasumido el mando del grupo de trabajo de portaaviones rápidos, y Washington ahora era parte del TG 58.4. La flota zarpó de Ulithi el 10 de febrero y, tras realizar ejercicios de entrenamiento frente a Tinian el día 12, repostó combustible en el mar el 14 de febrero y continuó hacia el norte para lanzar ataques contra la zona de Tokio dos días después. Las incursiones continuaron hasta el 17 de febrero y al día siguiente, la flota se retiró para repostar y se envió el TG 58.4 a atacar otras islas de la cadena Bonin para aislar aún más a Iwo Jima. Durante el bombardeo preparatorio para ese ataque, Washington , Carolina del Norte y el crucero pesado Indianápolis fueron separados del grupo de trabajo para reforzar el TF 54, la fuerza de asalto para la invasión; permaneció en la estación durante el asalto marino y brindó apoyo de fuego mientras se abrían paso a través de la isla hasta el 22 de febrero. Al día siguiente, los grupos de portaaviones se volvieron a reunir y repostaron el 24 de febrero para nuevas operaciones contra el continente japonés. [7] [44]
Después de abandonar Iwo Jima, la flota reanudó los ataques aéreos en las Islas de Origen para prepararse para el próximo asalto anfibio a Okinawa en Ryukus. El primero de ellos, los días 25 y 26 de febrero, alcanzó objetivos en la zona de Tokio, seguido de otro ataque en Iwo Jima al día siguiente. La flota repostó combustible el 28 de febrero y el 1 de marzo asaltó Okinawa, regresando posteriormente a Ulithi el 4 de marzo. [45] Mientras estaba en Ulithi, la flota se reorganizó y Washington fue transferido al TG 58.3. La flota partió el 14 de marzo para realizar ataques adicionales contra Japón; Los barcos repostaron combustible el 16 de marzo en el camino y lanzaron sus aviones dos días después para alcanzar objetivos en Kyushu . Los ataques continuaron hasta el día siguiente, causando daños importantes a las instalaciones japonesas en la isla y hundiendo o dañando numerosos buques de guerra. Los grupos de trabajo se retiraron para repostar combustible y reorganizarse el 22 de marzo, ya que varios portaaviones habían resultado dañados por kamikazes y ataques aéreos. [46]
El 24 de marzo, Washington bombardeó posiciones japonesas en Okinawa mientras la flota continuaba atacando las defensas antes de la invasión. En ese momento, Washington había sido transferido al TG 58.2. Los ataques con portaaviones a las islas Home y a los Ryukus continuaron después del aterrizaje en Okinawa el 1 de abril. Mientras operaba fuera de la isla, la flota sufrió intensos y repetidos ataques kamikazes, uno de los mayores de los cuales tuvo lugar el 7 de abril junto con la salida del acorazado Yamato . Sin embargo, Washington no resultó dañado por estos ataques, que fueron derrotados en gran medida por las patrullas aéreas de combate de los portaaviones . El 19 de abril, el acorazado volvió a acercarse a Okinawa para bombardear posiciones japonesas mientras los marines se abrían camino hacia el sur. Washington permaneció fuera de la isla hasta finales de mayo, cuando fue destacada para una revisión. Primero se dirigió a la Bahía de San Pedro , Leyte, donde llegó el 1 de junio, antes de partir hacia Puget Sound el 6 de junio. Mientras cruzaba el Pacífico, se detuvo en Guam y Pearl Harbor antes de llegar finalmente a Bremerton el 23 de junio. Su reacondicionamiento continuó hasta septiembre, cuando Japón se había rendido el 15 de agosto y puso fin formalmente a la guerra el 2 de septiembre. [7] [47]
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Después de completar su reacondicionamiento en septiembre, Washington realizó pruebas en el mar, seguidas de un breve período de entrenamiento mientras estaba en San Pedro, Los Ángeles . Luego se puso en marcha hacia el Canal de Panamá y el 6 de octubre se unió al TG 11.6 en el camino, pasando luego por el canal y navegando hacia el norte hasta el Astillero Naval de Filadelfia. Llegó allí el 17 de octubre y participó en las celebraciones del Día de la Marina el 27 de octubre. Programado para participar en la Operación Alfombra Mágica , la operación de transporte marítimo para traer a casa a los miembros del servicio estadounidense, Washington fue al astillero de Filadelfia para modificarlo para transportar personal adicional. Se proporcionó espacio adicional reduciendo sustancialmente la tripulación, a 84 oficiales y 835 soldados; Una vez terminada la guerra, las armas del barco no necesitaban tripulaciones. El trabajo finalizó el 15 de noviembre, cuando partió hacia Gran Bretaña. Llegó a Southampton el 22 de noviembre. Washington embarcó un contingente de personal del ejército por un total de 185 oficiales y 1.479 soldados y luego volvió a cruzar el Atlántico hacia Nueva York, donde fue dado de baja el 27 de junio de 1947. [7]
Fue asignada a la Flota de Reserva del Atlántico , con base en Nueva York, donde permaneció durante la década de 1950. Ya en 1946, la Junta de Características de los Barcos autorizó la retirada de varios cañones de 40 mm de los acorazados de las clases Carolina del Norte y Dakota del Sur que habían sido desmantelados. Estos cañones se instalaron luego en los acorazados de clase Iowa cuando fueron reactivados para la Guerra de Corea . Al Washington y a los otros acorazados se les retiraron por completo las baterías de 20 mm en octubre de 1951. La Armada consideró modernizar Washington y Carolina del Norte en mayo de 1954, lo que habría proporcionado una batería antiaérea de doce cañones de 76 mm (3 pulgadas) en torretas gemelas. La baja velocidad de los barcos les impidió servir eficazmente con los grupos de trabajo de los portaaviones y la Armada determinó que sería necesaria una velocidad de 31 nudos (57 km/h; 36 mph). Para lograr esto, la central eléctrica tendría que proporcionar 240.000 shp (180.000 kW) con la cilindrada actual; Incluso quitar la torreta de popa y usar ese espacio del cargador para calderas adicionales no habría producido la energía necesaria. Al quitar todo el blindaje del cinturón, el barco solo habría requerido 216.000 shp (161.000 kW) para alcanzar la velocidad deseada, pero el casco de popa habría tenido que haber sido reconstruido significativamente para acomodar los tornillos más grandes que habrían sido necesarios. La Armada consideró la posibilidad de eliminar por completo el sistema de propulsión actual de los barcos y reemplazarlo por el mismo tipo que se usaba en los Iowa , que eran capaces de alcanzar 35 nudos (65 km/h; 40 mph), pero no había suficiente espacio. para adaptarse al sistema más grande. Para alcanzar la misma velocidad, Washington habría necesitado que le quitaran todo el blindaje lateral y las tres torretas, además de una central eléctrica con capacidad de 470.000 shp (350.000 kW). [7] [48]
El coste del proyecto, estimado en unos 40 millones de dólares por barco, se consideró prohibitivamente caro y, por lo tanto, se abandonó el proyecto. [49] El barco permaneció en el inventario hasta el 1 de junio de 1960, cuando fue eliminado del Registro de Buques Navales . Fue vendida como chatarra el 24 de mayo de 1961. Washington fue remolcado a la División Lipsett de Luria Brothers y posteriormente desguazado . [7]
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