El USS Bunker Hill (CV/CVA/CVS-17, AVT-9) fue uno de los 24 portaaviones clase Essex construidos durante la Segunda Guerra Mundial para la Armada de los Estados Unidos . El barco recibió su nombre de la Batalla de Bunker Hill en la Guerra Revolucionaria Americana. Encargado en mayo de 1943 y enviado al Teatro de Operaciones del Pacífico, el barco participó en batallas en el Pacífico suroeste, Pacífico central y el avance hacia Japón a través de Iwo Jima y Okinawa , y ataques aéreos en la patria japonesa.
Mientras cubría la invasión de Okinawa , Bunker Hill fue alcanzado por dos kamikazes en rápida sucesión el 11 de mayo de 1945, incendiando el barco. Las bajas superaron las 600, incluidas 396 muertas o desaparecidas y 264 heridos. [1] [2] Estas fueron las segundas pérdidas de personal más importantes sufridas por cualquier portaaviones que sobrevivió a la guerra, después del Franklin . Después del ataque, Bunker Hill regresó al territorio continental de Estados Unidos y estaba en reparación cuando terminaron las hostilidades.
Después de la guerra, Bunker Hill se empleó como transporte de tropas para traer a los miembros del servicio estadounidense del Pacífico y fue dado de baja en 1947. Mientras estaba en reserva, el buque fue reclasificado como portaaviones de ataque (CVA), luego portaaviones antisubmarinos (CVS) y finalmente un buque escuela de aterrizaje de aeronaves auxiliares (AVT), pero nunca se modernizó y nunca volvió a estar en servicio activo. Bunker Hill y Franklin fueron los únicos barcos de clase Essex que nunca volvieron a ponerse en servicio después de la Segunda Guerra Mundial. [3]
Bunker Hill, eliminado del Registro de Buques Navales en 1966, sirvió como plataforma de pruebas electrónicas durante muchos años en la Bahía de San Diego . Un intento de salvarlo como barco museo en 1972 fracasó y fue vendido como chatarra en 1973.
Bunker Hill se instaló el 15 de septiembre de 1941, con el número de casco 1509, en el astillero Fore River de Bethlehem Steel Company , Quincy, Massachusetts , y se botó el 7 de diciembre de 1942, patrocinado por la Sra. Donald Boynton. El portaaviones entró en servicio el 25 de mayo de 1943, bajo el mando del capitán J. J. Ballentine . [4] El portaaviones abordó su grupo aéreo en Norfolk, Virginia, a finales de junio, y el 15 de julio navegó hacia el sur, hacia Trinidad, en su crucero de prueba. Tres semanas después, el barco regresó a Norfolk y el 4 de septiembre navegó hacia el sur, hacia el Canal de Panamá, camino a San Diego, Pearl Harbor y el Teatro de Operaciones del Pacífico . [5]
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Bunker Hill había trabajado con el VF-17 , un nuevo escuadrón de cazas que volaba F4U Corsairs . El Corsair, un avión nuevo, tuvo algunas dificultades en su desarrollo, y la Marina consideró reemplazar los Corsair del VF-17 con Grumman F6F Hellcats . El escuadrón defendió con éxito la retención de sus Corsairs, ya que sentían que eran mejores aviones de combate. [6] Por lo tanto, Bunker Hill había partido hacia el teatro de combate con el VF-17 y sus Corsairs a bordo. Mientras se dirigían de San Diego a Pearl Harbor, los pilotos descubrieron que la Marina había decidido no utilizar Corsairs a bordo de los portaaviones, para evitar llevar repuestos y suministros para dos cazas (el Corsair y el Hellcat) y con los desafíos que estaba teniendo la Marina de los EE.UU. para que los Corsairs fueran aprobados para uso en portaaviones en ese momento. (El Fleet Air Arm de la Royal Navy británica desarrolló una técnica de aterrizaje apropiada para sus Corsairs a bordo a principios de 1944, utilizando un enfoque curvo que mantenía al LSO (oficial de señales de aterrizaje) a la vista mientras subía a bordo, y esto fue adoptado por los EE. UU. Marina a finales de 1944.) [7] Se ordenó al VF-17 que se dirigiera al suroeste del Pacífico, donde tenía su base terrestre. [8] Fue reemplazado a bordo de Bunker Hill por el VF-18 , cuyos hombres y Hellcats también habían sido transportados a bordo del portaaviones desde San Diego a Pearl Harbor. [9]
Bunker Hill partió de Pearl Harbor el 19 de octubre en ruta hacia el suroeste del Pacífico. El grupo aéreo del portaaviones participó en el ataque aéreo contra la principal base de la Armada Imperial Japonesa en Rabaul , [10] junto con el USS Essex y el USS Independence el 11 de noviembre de 1943. Durante la misión, los cazas del portaaviones (VF-18) escoltaron a los bombarderos hasta Rabaul. , y el CV-17 se reunió con el VF-17, entonces con base en tierra en el aeródromo de Ondonga en las Islas Salomón . Los ganchos de cola se reinstalaron en los Corsairs del escuadrón, lo que les permitió aterrizar y repostar en su antiguo barco mientras proporcionaban cobertura aérea al grupo de trabajo mientras sus propios aviones escoltaban el ataque a Rabaul. [11] El 14 de noviembre, el portaaviones puso rumbo a las islas Gilbert para cubrir la invasión y ocupación de Tarawa . [12]
Bunker Hill realizó ataques aéreos contra Kavieng en apoyo de los desembarcos anfibios en el archipiélago de Bismarck (25 de diciembre de 1943, 1 de enero y 4 de enero de 1944); ataques aéreos en las Islas Marshall (29 de enero - 8 de febrero); los ataques aéreos a gran escala contra el atolón de Truk (17 y 18 de febrero), durante los cuales se hundieron ocho buques de guerra japoneses ; y ataques aéreos sobre las Islas Marianas ( Guam , Saipan y Tinian ) (23 de febrero). Bunker Hill regresó a Hawái (28 de febrero - 4 de marzo de 1944) y completó las reparaciones y el mantenimiento del viaje mientras estaba en dique seco en Pearl Harbor Navy Yard (6 a 9 de marzo). En ese momento, el CAG-17 se separó del portaaviones, que posteriormente se enfrentó al recién formado CVG-8, junto con cuatro Hellcats de combate nocturno del VF(N)-76. Del 15 al 20 de marzo, Bunker Hill navegó hacia Majuro , Islas Marshall. En este punto, CVG-8 informó 41 F6F-3 de VF-8, 32 SB2C-1C de VB-8, 22 TBF-1C de VT-8 y un F6F-3 de bandera a bordo, junto con los cuatro F6F- 3 noches.
Las operaciones de combate posteriores incluyeron ataques aéreos contra Palau , Yap , Ulithi y Woleai en las islas Palau (30 de marzo - 1 de abril); redadas en apoyo de los desembarcos del ejército estadounidense en Hollandia (21 a 28 de abril); ataques aéreos en Truk, Satawan y Ponape en las Islas Carolinas (29 de abril – 1 de mayo), y operaciones de combate en las Marianas en apoyo de los desembarcos anfibios en Saipan y Guam (12 de junio – 10 de agosto), incluida la titánica Batalla de el Mar de Filipinas , justo al oeste de las Marianas. El 19 de junio de 1944, durante las primeras fases de los desembarcos en las Marianas, Bunker Hill resultó dañado cuando la explosión de una bomba aérea japonesa esparció fragmentos de metralla por las cubiertas y los costados del portaaviones . Dos marineros murieron y unos 80 más resultaron heridos. Bunker Hill continuó luchando y su fuego antiaéreo derribó algunos aviones de combate del IJN. Durante la Batalla del Mar de Filipinas, alrededor de 476 aviones de combate japoneses fueron destruidos, casi todos derribados por F6F Hellcats de la Armada, como los que llevaba Bunker Hill. Durante septiembre, Bunker Hill llevó a cabo ataques aéreos en las Islas Carolinas occidentales, y luego ella y su grupo de trabajo se dirigieron hacia el norte para lanzar ataques aéreos en Luzón , Formosa y Okinawa , hasta principios de noviembre.
El 6 de noviembre de 1944, Bunker Hill navegó hacia el este desde el área de avanzada y se dirigió al Astillero Naval de Bremerton , para realizar importantes trabajos de revisión/mantenimiento y mejoras de armamento. El portaaviones partió del puerto de Bremerton el 24 de enero de 1945 y regresó a la zona de combate en el Pacífico occidental . Al detenerse en Pearl Harbor en el camino, el portaaviones abordó el Carrier Air Group 84, que incluía al VF-84 , un nuevo escuadrón construido alrededor de un núcleo de veteranos del VF-17, el escuadrón original del portaaviones.
En 1945, Bunker Hill era el buque insignia de la Task Force 58, comandada por el vicealmirante Marc A. Mitscher . El comodoro Arleigh Burke era su jefe de personal, y todo el personal del almirante estaba alojado a bordo del portaaviones. En el viaje final del grupo de trabajo a través del Pacífico central, Bunker Hill operó con los otros portaaviones rápidos y sus cañoneras de detección en la Batalla de Iwo Jima , las incursiones de la Quinta Flota contra Honshū y el Nansei Shoto (del 15 de febrero al 4 de marzo), y la Apoyo de la Quinta Flota a la Batalla de Okinawa . El 7 de abril de 1945, los aviones de Bunker Hill participaron en un ataque del Fast Carrier Task Force de la Flota del Pacífico contra las fuerzas de la Armada Imperial Japonesa en el Mar de China Oriental . El avión del portaaviones había localizado el acorazado japonés Yamato , el acorazado más grande del mundo. En la Operación Ten-Go , el acorazado, protegido por un crucero ligero y ocho destructores , se dirigió hacia Okinawa para interferir con la invasión aliada de esa isla. Los aviones del grupo de trabajo atacaron y hundieron al Yamato , el crucero y cuatro de los destructores.
En la mañana del 11 de mayo de 1945, mientras apoyaba la invasión de Okinawa, Bunker Hill fue alcanzado y gravemente dañado por dos aviones kamikazes japoneses. Un avión de combate Mitsubishi A6M Zero pilotado por el teniente junior Seizō Yasunori emergió de una capa de nubes bajas, se lanzó hacia la cubierta de vuelo en el lado de estribor y arrojó una bomba de 550 libras (250 kilogramos) que penetró la cubierta de vuelo y salió por el costado de el barco al nivel de la cubierta de la galería antes de explotar en el océano. [13] Luego, el Zero se estrelló contra la cubierta de vuelo del portaaviones, destruyendo aviones de combate estacionados llenos de combustible de aviación y municiones, provocando un gran incendio. Los restos del Zero cayeron sobre la cubierta y cayeron al mar. Luego, 30 segundos más tarde, un segundo Zero, pilotado por el alférez Kiyoshi Ogawa , se lanzó en picado suicida. El Zero atravesó el fuego antiaéreo, arrojó una bomba de 550 libras y luego se estrelló contra la cubierta de vuelo cerca de la "isla" del portaaviones, mientras los kamikazes estaban entrenados para apuntar a la superestructura de la isla. [ cita necesaria ] La bomba que llevaba el segundo kamikaze penetró en la sala de espera de los pilotos, donde 22 miembros del VF-84 perdieron la vida. [14] Se produjeron incendios de gasolina y se produjeron varias explosiones.
Bunker Hill perdió 396 marineros y aviadores muertos, incluidos 43 desaparecidos y nunca encontrados, y 264 heridos. Entre las bajas se encontraban tres oficiales y once soldados del estado mayor de Mitscher. [1] El almirante renunció al mando mediante señal visual; él y el resto de su personal fueron trasladados mediante pantalones de boya al destructor English y luego al Enterprise , que se convirtió en el buque insignia. [15] Bunker Hill sufrió graves daños, pero pudo navegar a 20 nudos hasta Ulithi, donde los pilotos de la Marina del VMF-221 , que habían estado en el aire durante el ataque kamikaze y fueron desviados a otros portaaviones, se reunieron con su barco. [16] El portaaviones regresó a casa pasando por Pearl Harbor y fue enviado al Astillero Naval de Bremerton para su reparación. Todavía estaba en el astillero cuando terminó la guerra a mediados de agosto de 1945. [17]
El 27 de septiembre de 1945, Bunker Hill zarpó de Bremerton para presentarse al servicio con la flota de la Operación Alfombra Mágica , regresando a los veteranos del Pacífico como una unidad del TG 16.12. El barco realizó viajes de regreso a la costa oeste desde Pearl Harbor, Filipinas, Guam y Saipán. El barco se abrió a los visitantes el Día de la Marina, el 27 de octubre de 1945, mientras se encontraba en el puerto de Seattle, WA. En enero de 1946, se ordenó que el barco fuera a Bremerton para su desactivación y fue dado de baja y puesto en reserva el 9 de enero de 1947.
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Mientras estaba en reserva, Bunker Hill fue reclasificado tres veces, convirtiéndose en CVA-17 en octubre de 1951, CVS-17 en agosto de 1953 y AVT-9 en mayo de 1959; esta última designación indica que cualquier operación futura puesta en servicio sería como un "Avión auxiliar". Transportista". Como todos los portaaviones de la clase Essex sobrevivieron a la guerra, Bunker Hill sobraba para las necesidades de la marina. Ella y Franklin , que también habían sufrido graves daños en un ataque aéreo, fueron los únicos portaaviones de la clase Essex que no experimentaron ningún servicio activo después del final de la Segunda Guerra Mundial. Aunque los daños causados durante la guerra se habían reparado con éxito, fue su condición resultante como nuevos lo que los mantuvo fuera de servicio, ya que la Marina durante muchos años imaginó una "reconfiguración definitiva" para Bunker Hill y Franklin que nunca tuvo lugar. [18]
Eliminado del Registro de Buques Navales en noviembre de 1966, Bunker Hill se utilizó como plataforma de prueba electrónica estacionaria en la Estación Aérea Naval de la Isla Norte , San Diego , durante los años 1960 y principios de los 1970. El 2 de julio de 1973, el buque fue vendido como chatarra a Zidell Explorations, Inc. de Oregon. Un intento de salvarlo como barco museo en 1972 fracasó.
Algunas reliquias sobreviven. Fermilab utiliza seiscientas toneladas de placas de armadura de acero, fabricadas antes de la era atómica, como acero de bajo fondo para proteger los experimentos de la interferencia de partículas subatómicas ambientales o de fondo. [19] [20] Se incorporaron cubiertas protectoras en forma de cúpula del portaaviones en una residencia en West Linn, Oregon. [21] La campana del barco se compró al desguace, se exhibió durante un tiempo en el Museo del Aire y el Espacio de San Diego , y en 1986 se proporcionó al crucero de misiles guiados que lleva el nombre USS Bunker Hill . [22]
Bunker Hill recibió la Mención Presidencial de Unidad durante los 18 meses comprendidos entre el 11 de noviembre de 1943 y el 11 de mayo de 1945, desde el primer combate en las Islas Salomón hasta el día en que los kamikazes sacaron el barco de la guerra. Además, recibió 11 estrellas de batalla por su servicio en las siguientes batallas: [23]
Este artículo incorpora texto del dominio público Diccionario de buques de combate navales estadounidenses . La entrada se puede encontrar aquí.
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