El vicealmirante Jisaburō Ozawa (小沢 治三郎, Ozawa Jisaburō , 2 de octubre de 1886 - 9 de noviembre de 1966) fue un almirante de la Armada Imperial Japonesa durante la Segunda Guerra Mundial . Ozawa ocupó varios mandos importantes en el mar durante todo el conflicto ( Flota Expedicionaria del Sur , 3.ª Flota , 1.ª Flota Móvil y Flota Combinada ). [1]
Ozawa se destacó por sus ideas innovadoras en el empleo de portaaviones. Sin embargo, en sus órdenes más importantes a partir de 1943, no pudo lograr superar la superioridad de la aviación de portaaviones estadounidense. En términos de cantidad y calidad de aviones y en términos de entrenamiento y experiencia de pilotos, los estadounidenses habían superado a las fuerzas de portaaviones japonesas bajo el mando de Ozawa. Ozawa comandó las fuerzas de portaaviones japonesas durante algunas de las batallas navales más importantes que tuvieron lugar en el Teatro del Pacífico: la Batalla del Mar de Filipinas y la Batalla del Golfo de Leyte . Fue el último Comandante en Jefe de la Flota Combinada.
Ozawa se ha destacado por su altura inusual para un hombre japonés de su época, midiendo más de 6 pies (1,8 m) de altura, [2] aunque su altura exacta no se ha informado de manera confiable.
Jisaburō Ozawa nació en 1886 en el distrito de Miyazaki , una zona rural del condado de Koyu, isla Kyūshū , Japón.
Ozawa se graduó en 1909 de la Academia Naval Imperial Japonesa en la clase 37, ocupó el puesto 45 entre 179 estudiantes. Se desempeñó como guardiamarina en el ex crucero protegido ruso Soya Varyag , en el acorazado Mikasa anterior al acorazado y en el crucero Kasuga . Fue nombrado Alférez de 2.ª clase a finales de 1910 y ascendido a Alférez de 1.ª clase a finales de 1912. Sirvió en el destructor Arare , el crucero de batalla Hiei y el crucero Chitose . Ascendido a teniente a finales de 1915, sirvió en el acorazado acorazado Kawachi . Se especializó en tácticas de torpedos y sirvió en el destructor Hinoki . Se graduó en la Escuela de Guerra Naval (clase 19) en 1921. Ascendido a teniente comandante el 1 de diciembre de 1921, se embarcó en el destructor Take y luego se unió al personal del distrito de la Guardia Mako en las islas Pengu . Luego sirvió en los destructores Shimakaze y Asakaze . [3] [4] Sirvió como oficial de torpedos en Kongō en 1925, luego se unió al personal de la 1.ª Flota . Fue ascendido a Comandante el 1 de diciembre de 1926. Se unió al Distrito Naval de Yokosuka en 1927, luego se desempeñó como instructor en la Escuela del Servicio Naval de Torpedos y la Escuela de Artillería Naval. [5] [6] Más tarde sirvió en el crucero blindado Kasuga en 1928-1929, que había sido convertido en un buque escuela. En 1930 visitó Estados Unidos y Europa y fue ascendido a Capitán el 1 de diciembre de 1930. Estuvo al mando de los grupos de destructores 1.º, 4.º y 11.º. De 1932 a 1934 se desempeñó como instructor en la Escuela de Guerra Naval y en la Escuela de Guerra del Ejército . [7] A finales de 1934 se le dio el mando del crucero pesado Maya , y al año siguiente del acorazado Haruna . [8] [9]
El 1 de diciembre de 1936 fue ascendido a Contraalmirante. Enseñó en la Escuela de Guerra Naval en 1936, luego ocupó varios puestos de estado mayor, incluido el de Jefe de Estado Mayor de la Flota Combinada en 1937. A finales de 1937, tomó el mando de la 8.ª División de Cruceros (los cruceros Nagara , Sendai y Jintsu ) Luego, a finales de 1939, se creó la 1.ª División de Portaaviones (portaaviones Akagi y Kaga ). [10] Fue uno de los principales diseñadores de las tácticas de la aviación naval japonesa.
Fue el primer oficial de alto rango que recomendó que las fuerzas de portaaviones se reunieran en una Flota Aérea para que pudieran entrenar y luchar juntos. Esto eventualmente conduciría a la creación de la 1.ª Flota Aérea , también conocida como Kidō Butai , un grupo de batalla de portaaviones combinado que comprende la mayoría de los portaaviones de Japón. El 10 de abril de 1941, el vicealmirante Chūichi Nagumo fue nombrado comandante en jefe de la Primera Flota Aérea. Muchos contemporáneos e historiadores han dudado de su idoneidad para este mando, dada su falta de familiaridad con la aviación naval . El almirante Nishizō Tsukahara diría que: "Él (Nagumo) no estaba en absoluto capacitado en cuanto a formación, entrenamiento, experiencia e interés para un papel importante en el brazo aéreo naval de Japón". [11] Nagumo fue designado por el Estado Mayor de la Armada, en lugar de por la Flota Combinada . Ozawa fue la elección del almirante Isoroku Yamamoto para el mando de la Primera Flota Aérea, pero Yamamoto no tenía argumentos lo suficientemente sólidos para destituir a Nagumo. [11]
El 1 de noviembre de 1940, tomó el mando de la 3.ª División de Acorazados ( Kongō y Haruna , Hiei y Kirishima ). [12] [13]
Fue ascendido a vicealmirante el 15 de noviembre de 1940, su último rango. En junio de 1941, se convirtió en director de la Escuela de Guerra Naval.
El vicealmirante Ozawa fue nombrado comandante en jefe de la Flota Expedicionaria del Sur el 18 de octubre de 1941, asignándole la responsabilidad de las operaciones navales en el Mar de China Meridional . Después del ataque a Pearl Harbor , supervisó las operaciones navales relacionadas con la invasión de Malasia y la invasión de Tailandia . Ozawa planificó y completó con éxito operaciones de desembarco simultáneo tanto en Kota Bahru como en Songkhla el 8 de diciembre sin ser interceptado por la Flota Británica del Este . El 9 de diciembre, Ozawa se enteró de la ubicación de Force Z a través de submarinos japoneses. La flota de cruceros y destructores de Ozawa salió a interceptar la Fuerza Z, con la esperanza de entablar una batalla nocturna que nunca ocurrió. [14] En la mañana del 10 de diciembre, mientras Force Z intentaba interceptar la flota de Ozawa, fue atacado por aviones terrestres de la marina japonesa, [15] resultando en el hundimiento del acorazado HMS Prince of Wales y del crucero de batalla HMS Repulse . La pérdida de dos importantes buques capitales debilitó gravemente la Flota Británica del Este, lo que contribuyó en gran medida a la derrota británica en Malasia y la caída de Singapur .
De enero a marzo de 1942, su flota apoyó las invasiones de Java y Sumatra , las principales islas de las Indias Orientales Holandesas . El 1 de marzo de 1942, la Flota Expedicionaria del Sur fue redesignada como la 1.ª Flota Expedicionaria del Sur. [dieciséis]
En abril de 1942, el vicealmirante Nagumo de la Flota Combinada lanzó una incursión en Ceilán (Sri Lanka) contra la Flota Británica del Este, denominada Operación C. Al mismo tiempo, el vicealmirante Ozawa, al mando de la Fuerza Malaya, lanzó una Operación separada contra buques mercantes aliados en la Bahía de Bengala . En esta operación, Ozawa comandó una flota de cuatro cruceros pesados clase Mogami de la 7.ª División de Cruceros al mando del vicealmirante Takeo Kurita , su buque insignia el crucero pesado Chōkai , el portaaviones Ryūjō , un crucero ligero y cuatro destructores.
En 3 días, la fuerza de Ozawa logró hundir 23 buques mercantes (20 en un solo día), [17] por un total de más de 130.000 toneladas brutas de registro. [18] Además, en abril se hundieron 32.000 toneladas de barcos por submarinos japoneses frente a la costa occidental de la India. [17] Los aviones de Ryūjō también bombardearon los puertos de Cocanada y Vizagapatam , causando daños relativamente menores. [17] El tonelaje y el número de barcos hundidos por las fuerzas de Ozawa son comparables a los de la operación Berlín de tres meses de duración llevada a cabo por dos acorazados de la Kriegsmarine de enero a marzo de 1941. [19] En ambas incursiones contra la marina mercante, Los buques mercantes aliados no navegaban en convoyes escoltados por grandes buques. [20]
Cuatro meses más tarde, el 11 de noviembre de 1942, el vicealmirante Ozawa recibió el mando de la 3.ª Flota , en sustitución del vicealmirante Nagumo, que fue reasignado a un mando en tierra en Sasebo después de que sus fuerzas fueran derrotadas en la batalla de Midway .
La 3.ª Flota se creó como grupo de trabajo de portaaviones y en julio de 1942 estaba compuesta por
La prioridad para la Armada Imperial Japonesa era la construcción de nuevos portaaviones y la formación de nuevos pilotos, esta tarea estaba a cargo del almirante Mineichi Koga , entonces comandante en jefe del Distrito Naval de Yokosuka . La IJN necesitaba desesperadamente reemplazar las grandes pérdidas sufridas por sus fuerzas de portaaviones en Midway y la Batalla de las Islas Santa Cruz . [24] [25] Por lo tanto, la 3.ª Flota se conservó y no se comprometió plenamente durante la Batalla Naval de Guadalcanal . Mientras tanto, el USS Enterprise , que había sido dañado en las Islas Santa Cruz, fue rápidamente reparado y puesto en acción. En Guadalcanal, el Enterprise pudo contribuir a la destrucción del rápido acorazado Hiei y del crucero pesado Kinugasa en noviembre de 1942. [26]
La 3.ª Flota participó en la cobertura de la evacuación, en gran medida exitosa, de las fuerzas japonesas de Guadalcanal el 26 de enero de 1943. [27]
En abril de 1943, bajo las órdenes del almirante Yamamoto, comandante en jefe de la Flota Combinada , muchos aviones de la 3.ª Flota fueron trasladados momentáneamente a tierra, para participar en la Operación I-Go . Lanzada desde Rabaul , Bougainville y las islas Shortland , I-Go fue una contraofensiva aérea consistente en los bombardeos de Guadalcanal, Port Moresby , Oro Bay y Milne Bay en Nueva Guinea. Los resultados del I-Go no fueron concluyentes, pero las pérdidas sufridas por los portaaviones japoneses (incluido el de la 3.ª Flota) contra los aviones de combate estadounidenses fueron graves. De los 350 aviones que participaron en el I-Go, 55 fueron destruidos. [28]
De septiembre a octubre de 1943, la Tercera Flota intentó sin éxito interceptar las fuerzas de portaaviones estadounidenses que habían llevado a cabo ataques aéreos en Tarawa, Makin, la isla Wake y las Islas Marshall. Después de los masivos ataques aéreos estadounidenses contra Rabaul en noviembre de 1943 y contra Truk en febrero de 1944 , la 3.ª Flota se retiró a un fondeadero más seguro de las islas Lingga en aguas de Sumatra, cerca de Singapur . [29] Durante este período, los portaaviones ligeros de la clase Chitose , que se convirtieron a partir de dos hidroaviones auxiliares, se unieron a la 3.ª Flota. Chiyoda se unió a finales de 1943, y Chitose se unió a principios de 1944. Los dos portaaviones de la clase Chitose junto con el Zuihō formaron la 3.ª División de Portaaviones . [30]
A principios de 1944 se llevó a cabo una reorganización de las fuerzas navales japonesas. La Flota Combinada fue reemplazada como unidad operativa por la 1.ª Flota Móvil, bajo el mando del Vicealmirante Ozawa el 1 de marzo de 1944. El nuevo y gran portaaviones Taihō se puso en acción y se unió a la 1.ª División de Portaaviones el 5 de abril. El 15 de abril, Taihō se convirtió en el buque insignia del vicealmirante Ozawa. [31] [32]
En junio de 1944, la Armada Imperial Japonesa pudo desplegar nueve portaaviones (3 portaaviones y 6 portaaviones ligeros) en una única formación operativa, más de los que había desplegado antes. Juntos estaban equipados con casi 500 aviones, algunos llevaban los modelos de aviones más nuevos de Japón, en particular el modelo "Zero" A6M5 , el bombardero en picado Yokosuka D4Y "Judy" y el torpedero B6N "Jill" . Sin embargo, algunos barcos, en particular los portaaviones ligeros, no llevaban el "Judy". [33]
Sin embargo, el poder industrial de los Estados Unidos era tal que la Tercera Flota estadounidense del Pacífico Central (apodada la "Gran Flota Azul") podía operar más portaaviones que los japoneses. La principal fuerza de ataque de la Marina de los EE. UU., la Fuerza de Tarea de Portaaviones Rápidos del Vicealmirante Mitscher , estaba compuesta por siete portaaviones, ocho portaaviones ligeros, siete acorazados modernos y dieciséis grandes cruceros. Además, los aviones de portaaviones estadounidenses en ese momento eran tan capaces, si no más, que los modelos de aviones japoneses más nuevos; los ejemplos incluyen el caza Grumman F6F “Hellcat” . [34]
A pesar de esto, la superioridad de los portaaviones estadounidenses en este momento de la guerra se debió sobre todo a una mejor formación de los pilotos y tripulantes de los portaaviones. Los pilotos y equipos de cubierta estadounidenses se beneficiaron enormemente de la formación proporcionada por dos "portaaviones de entrenamiento", el USS Sable y el USS Wolverine , convertidos a partir de cruceros de vapor con ruedas laterales . Estos dos portaaviones de entrenamiento operaban en las seguras aguas de los Grandes Lagos americanos . [35] Mientras tanto, las incursiones de entrenamiento japonesas en alta mar estaban constantemente bajo la amenaza de los submarinos estadounidenses. Mientras Chitose estaba en el mar frente a Tawi-Tawi , realizando entrenamiento aéreo el 22 de mayo de 1944, el submarino de la Armada de los EE. UU. USS Puffer le disparó una serie de torpedos, pero explotaron a su paso y escapó del daño. A finales de mayo de 1944, cuando la 1.ª Flota Móvil estaba anclada en Twai-Twai, el vicealmirante Ozawa se vio obligado a prohibir las incursiones de entrenamiento en mar abierto. [33]
En la Batalla del Mar de Filipinas, la 1.ª Flota Móvil se organizó en tres fuerzas, similares a las Fuerzas de Tarea estadounidenses, que reunían portaaviones y combatientes de superficie:
El 10 de junio, la 1.ª División de Acorazados, bajo las órdenes del vicealmirante Ugaki , zarpó de Tawi-Tawi para reforzar la defensa de la isla de Biak al noroeste de Nueva Guinea, que se encontraba bajo ataque de fuerzas anfibias aliadas . [36] Al llegar a Batjan el día 12, a la división se unieron los dos cruceros de la 5.ª División de Cruceros. Para entonces, los bombardeos estadounidenses habían comenzado en las Islas Marianas , lo que desencadenó el Plan A-Go, y el 17 de junio se ordenó al vicealmirante Ugaki que navegara en la 1.ª Flota Móvil, que se dirigía hacia el oeste desde Saipán , hacia el Mar de Filipinas.
La idea de la maniobra japonesa (A-Go) era buscar una "batalla decisiva" con las fuerzas navales estadounidenses proporcionando cobertura aérea para los desembarcos en las Islas Marianas, particularmente en Saipan, después de que los aviones terrestres japoneses las hubieran debilitado. Sin embargo, fueron los portaaviones estadounidenses los que atacaron primero. El 11 de junio, los aeródromos de Rota, Saipan, Tinian y Guam controlados por los japoneses fueron atacados, lo que provocó la destrucción del 60% de los 250 aviones con base allí. Luego, el 14 de junio, también fueron atacados los aeródromos de Iwo Jima y Chichi Jima . Confiando en los informes demasiado optimistas recibidos del Vicealmirante Kakuta al mando de la 1.ª Flota Aérea (que consistía en aviones navales terrestres), el Vicealmirante Ozawa planeó aprovechar el mayor alcance de sus aviones y los vientos alisios del oeste . [37] El 18 de junio, Ozawa envió la Fuerza “C” del Vicealmirante Kurita 150 km al este como vanguardia. [37] En la tarde del día 18, la 1.ª Flota Móvil fue detectada por submarinos estadounidenses, el almirante Nimitz pudo localizarla a 560 km al oeste-suroeste de Saipan. El almirante Spruance optó por esperar el inminente ataque japonés, desplegó sus rápidos acorazados para formar una pantalla antiaérea de largo alcance pero no autoriza al vicealmirante Mitscher a interceptar la 1.ª Flota Móvil, para no correr el riesgo de verse obligado a retirarse. , una maniobra que habría puesto en mayor riesgo a las fuerzas anfibias que desembarcaban en Saipán. [37] [38] [39]
En la mañana del 19 de junio, la primera oleada de ataque fue lanzada por la 3.ª División de Portaaviones de la Fuerza "C", sin coordinación con las otras fuerzas, infligiendo sólo daños mínimos al acorazado USS South Dakota a un alto costo. De los aproximadamente 70 aviones que participaron en el ataque, 40 fueron derribados. [40] Poco después, el grueso de las fuerzas japonesas lanzó una segunda oleada. Tenía casi el doble de aviones pero no logró ningún resultado significativo. De los casi 130 aviones involucrados, casi 100 fueron derribados por fuego antiaéreo y aviones de transporte. [41]
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Más tarde esa mañana, dos submarinos clase Gato , el USS Albacore y el USS Cavalla , asestaron dos golpes críticos a la 1.ª Flota Móvil . Albacore torpedeó al buque insignia Taihō , obligando al vicealmirante Ozawa a trasladarse al crucero Haguro , y Cavalla torpedeó al portaaviones Shokaku . Los dos portaaviones se hundieron la tarde del 19 de junio debido a incendios y explosiones de Avgas. A pesar de los esfuerzos de los equipos de control de daños, los portaaviones se hundieron en parte debido a la volatilidad del combustible de aviación de mala calidad que los japoneses se vieron obligados a utilizar. [41] Los japoneses sufrieron graves pérdidas: además de los dos portaaviones hundidos, el 90% de los aproximadamente 80 aviones de la cuarta ola fueron derribados. [40] Al final de la tarde, la Flota Móvil se retiró al noroeste para reunirse con sus petroleros, y la flota estadounidense no los persiguió. La parte aérea de la batalla fue apodada el "Gran Tiro al Pavo de las Marianas" por los aviadores estadounidenses por la tasa de pérdidas severamente desproporcionada infligida a los aviones japoneses por los pilotos y artilleros antiaéreos estadounidenses.
El 20 de junio, aunque sólo un tercio de los 326 aviones lanzados regresaron a sus portaaviones, el vicealmirante Ozawa, a bordo de su último portaaviones importante, el Zuikaku , creyó en los informes excesivamente optimistas de sus aviadores supervivientes sobre los daños infligidos a los portaaviones estadounidenses, además , tenía varios aviones en Guam y Rota. Cuando se enteró de un mensaje interceptado que indicaba que la flota estadounidense no sabía dónde estaba la flota japonesa, comenzó a planificar una nueva incursión. Sin embargo, alrededor de las 3:40 pm, la flota japonesa fue detectada por aviones de reconocimiento estadounidenses a 220 millas náuticas al noroeste de la flota estadounidense. A las cuatro de la tarde, el vicealmirante Mitscher decidió, a pesar de la lejanía de la flota japonesa y de la avanzada hora de la tarde, lanzar un ataque con unos 180 aviones, que despegaron un cuarto de hora más tarde. A las 6:15 pm el portaaviones Hiyō y dos petroleros estaban hundidos. Hiyō fue alcanzado por dos bombas, una de las cuales detonó sobre el puente y mató o hirió a prácticamente todos los que estaban allí y se hundió dos horas después. Los portaaviones Zuikaku y Chiyoda también resultaron dañados y 40 aviones fueron derribados. Ozawa decidió entonces retirarse a Okinawa y Japón. Al caer la noche, el regreso de los aviones estadounidenses a sus portaaviones se produjo en medio de una gran confusión, lo que provocó pérdidas importantes. [42] [43]
Tras la desastrosa derrota de las fuerzas de Ozawa en el mar de Filipinas, presentó su dimisión, que fue rechazada.
La derrota japonesa en el Mar de Filipinas hizo inevitable la pérdida de las Islas Marianas, lo que puso el corazón del Imperio de Japón dentro del alcance de los bombarderos B-29 Superfortress de largo alcance de las Fuerzas Aéreas del Ejército de EE. UU . La pérdida de las Marianas precipitó la salida del general Tōjō como primer ministro, siendo reemplazado por el general Koiso al final de la batalla de Saipán . La principal preocupación estratégica del ejército japonés era la defensa del territorio que podría ser el próximo objetivo principal de Estados Unidos. Había cuatro objetivos probables: las islas Ryūkyū , Formosa , las islas Kuriles o Filipinas . En el Plan Shō-Gō, el objetivo era atacar las fuerzas de superficie encargadas de proteger los desembarcos aliados, destruirlas y luego atacar los barcos de transporte. Las Islas Palau y las Carolinas Occidentales fueron excluidas del perímetro de defensa y consideradas pérdidas inevitables. [44]
En cuanto a la organización de las fuerzas de Ozawa, la pérdida del Hiyō y el pobre desempeño del Ryūhō llevaron a la retirada de la 2.ª División de Portaaviones de las fuerzas de primera línea y al regreso de Zuikaku a la 3.ª División de Portaaviones bajo el mando del Vicepresidente. Almirante Ozawa. [45]
Las fuerzas involucradas en el Plan Shō-Gō se dividieron en partes. La "Primera Fuerza de Ataque" del vicealmirante Kurita regresó a fondear en las islas Lingga en julio, más cerca de Japón y de los suministros de combustible. Pero la fuerza del "Cuerpo Principal" del Vicealmirante Ozawa y la "Segunda Fuerza de Ataque" del Vicealmirante Shima permanecieron con base en Japón, para reponer los escuadrones de portaaviones y entrenar nuevos pilotos. Se suponía que la próxima gran ofensiva estadounidense comenzaría como muy pronto en noviembre de 1943. [44] Sin embargo, las cosas se aceleraron a mediados de septiembre y principios de octubre, cuando los bombardeos estadounidenses dejaron pocas dudas sobre la inminente invasión estadounidense de Filipinas . [46] El Vicealmirante Ozawa informó entonces al Almirante Toyoda , Comandante en Jefe de la Flota Combinada, de la imposibilidad de que las tripulaciones de sus portaaviones estuvieran listas a tiempo para proporcionar cobertura aérea a la fuerza de Kurita. Ozawa propuso que sus fuerzas y las de Kurita operaran de forma autónoma, lo que fue aceptado por Toyoda. También se ordenó al vicealmirante Ozawa que transfiriera a más de la mitad de sus pilotos a Formosa ; estos pilotos no aprendieron a operar en portaaviones pero ya tenían la capacidad de operar desde bases terrestres. A los portaaviones de Ozawa, con escuadrones muy mermados, se les asignó el papel de señuelo, debían cebar a los rápidos portaaviones estadounidenses en su persecución y permitir que la fuerza de Kurita de siete acorazados y once cruceros pesados alcanzara las playas de desembarco más fácilmente. [47] Se hicieron ajustes finales al plan después de que los escuadrones de Shima y Ozawa abandonaran sus respectivas bases: los dos acorazados híbridos Ise y Hyūga (sin aviones a bordo), se adjuntaron al escuadrón del Vicealmirante Ozawa, Vicealmirante A Shima se le ordenó operar en coordinación con el vicealmirante Kurita.
El señuelo "Northern Force" del Vicealmirante Ozawa, compuesto por un gran portaaviones, su buque insignia el Zuikaku , tres portaaviones ligeros, dos acorazados híbridos, tres cruceros ligeros y diez destructores, [48] abandonó el Mar Interior de Japón el 20 de octubre de 1944. cerca del mediodía. Para entonces ya habían comenzado los desembarcos americanos en la isla de Leyte (una de las principales islas de Filipinas), y el vicealmirante Kurita ya había abandonado hacía dos días el fondeadero de Lingga y llegado a Brunei, en Borneo . [49]
El vicealmirante Ozawa era perfectamente consciente de que sus fuerzas, con un total de cien aviones (apenas más que un portaaviones de la flota estadounidense), no estaban en condiciones de enfrentarse a las fuerzas del almirante Halsey . Sin embargo, decidió hacer todo lo posible para alejarlos lo más posible del estrecho de San Bernardino , donde iba a atacar la "Fuerza Central" del vicealmirante Kurita. Decidió adentrarse en el mar de Filipinas incluso si eso significaba la "destrucción completa" de su flota. [48]
El vicealmirante Ozawa condujo sus barcos hacia el norte de Luzón , cuyo punto nororiental es el cabo Engaño . Al principio, su fuerza no fue detectada por las fuerzas estadounidenses, aunque había roto voluntariamente el silencio de radio el 23 de octubre. En la mañana del 24 de octubre, Ozawa se encontraba a unas cien millas náuticas del Grupo de Trabajo 38.3 del Contraalmirante Sherman cuando El portaaviones ligero USS Princeton quedó paralizado por un ataque aéreo de aviones terrestres japoneses. Esa mañana lanzó 76 aviones para atacar al Grupo de Trabajo 38.3 sin resultados. A estos pilotos se les ordenó que aterrizaran en los aeródromos de Luzón, ya que el mando japonés estaba convencido de que todos los portaaviones de Ozawa serían hundidos. [48]
Ozawa sólo se enteró del resultado de la Batalla del Mar de Sibuyan a través de un mensaje de Kurita alrededor de las 4:30 pm, notificando a Ozawa de su retirada. Concluyó que había fracasado en su misión y consideró retirarse. Sin embargo, cumpliendo con la orden del almirante Toyoda de que todas las fuerzas atacaran "contando con la asistencia divina", navegó hacia el sur con los portaaviones en busca de fuerzas estadounidenses, tratando de llamar la atención de la 3.ª Flota sobre su fuerza señuelo. [50] Ozawa envió los dos acorazados híbridos hacia adelante bajo el mando del contraalmirante Matsuda . Fue entonces cuando el reconocimiento estadounidense finalmente detectó su fuerza, el almirante Halsey decidió enfrentar lo que le parecía una nueva y poderosa amenaza con todo el Task Force 38. Ordenó a sus tres grupos de trabajo en el área que se concentraran en atacar a los aviones japoneses. transportistas y se dirigió al norte.
Durante la noche, advertida de que la fuerza del vicealmirante Kurita había sido vista entrando en el estrecho de San Bernardino, la almirante Halsey no se preocupó. Estaba convencido de que se trataba sólo de una nueva manifestación de la obstinación japonesa en cumplir las órdenes "a la Guadalcanal". Estaba convencido de que esta fuerza se había reducido y ya no representaba una amenaza real, [51] concentró sus seis rápidos acorazados, tres cruceros pesados y cinco grandes cruceros ligeros en su frente para atacar a los portaaviones de Ozawa. [52] Al amanecer del 25 de octubre, el vicealmirante Ozawa se dirigió al norte para atraer a las fuerzas estadounidenses más lejos del estrecho de San Bernardino. [53]
Los 180 aviones de la primera oleada estadounidense, que despegaron a las 6:30 de la mañana, tuvieron que esperar en el aire durante una hora y media hasta que la flota de Ozawa fuera localizada con precisión. Los oficiales de inteligencia estadounidenses estimaron que estaban al norte de los portaaviones de la Task Force 38, entre 45 y 85 millas náuticas, pero en realidad estaban al noreste a 140 millas náuticas. El ataque no tuvo lugar hasta alrededor de las 8:40 am. Para sorpresa de los aviadores estadounidenses, los portaaviones japoneses no tenían ningún avión en las cubiertas de vuelo y prácticamente ninguna cobertura de caza. Sin embargo, el fuego antiaéreo fue preciso e intenso, en particular utilizando rondas de colmena Sanshikidan disparadas por los cañones principales de 14 pulgadas de los acorazados Ise y Hyūga . [54] Como resultado de este ataque aéreo, los dos portaaviones clase Chitose quedaron inutilizados, y Chitose se hundió alrededor de las 09:30, Chiyoda quedó inmóvil. Zuikaku , mientras tanto, sufrió daños que no fueron irreparables, pero los daños infligidos al sistema de transmisión del buque insignia no permitieron al vicealmirante Ozawa hacer saber ni al vicealmirante Kurita ni al almirante Toyoda que el desvío fue un éxito.
El Task Force 38 había mordido el anzuelo y estaba en contacto con los portaaviones japoneses, el TF38 estaba al norte de Luzón, a 200 millas náuticas del estrecho de San Bernardino. Aproximadamente a las 9:30 am, debido a los sistemas de transmisión dañados en Zuikaku , Ozawa transfirió su bandera al crucero Ōyodo , que tenía potentes sistemas de radio diseñados para satisfacer las necesidades del estado mayor de un almirante al mando de una flota. [55] [56]
Aproximadamente a las 08:30, cuando se enteró de los resultados de este primer ataque, el almirante Halsey ordenó al vicealmirante "Ching" Lee , al mando de los rápidos acorazados, avanzar a 25 nudos hacia los barcos japoneses averiados y rematarlos a fuego de cañón. . [57] Sin embargo, el comandante de la 3.ª Flota comenzó a recibir mensajes muy alarmantes del Vicealmirante Kinkaid , comandante de la 7.ª Flota , sobre el combate frente a Samar entre la gran fuerza de acorazados, cruceros y destructores del Vicealmirante Kurita y los fuertemente armados Unidad de Tarea superada en armas de Taffy 3 , que solo consistía en portaaviones de escolta y destructores. Sin embargo, Halsey continuó avanzando hacia el norte, con su buque insignia, el USS New Jersey , los modernos acorazados al mando del vicealmirante Lee y los grandes cruceros. [58]
Aproximadamente a las 10 de la mañana, poco antes de que el vicealmirante Mitscher lanzara un segundo ataque, el almirante Halsey, que ya había recibido cinco llamadas desesperadas del vicealmirante Kinkaid, esta vez recibió un infame mensaje del almirante Nimitz preguntando, desde Pearl Harbor, " ¿Dónde está el Task Force? ". 34? El mundo se pregunta ”, lo que interpretó como una reprimenda dura y sarcástica. A las 11:15 am, cuando los barcos japoneses inmovilizados estaban a sólo 40 millas náuticas de distancia, ordenó a los rápidos acorazados girar hacia el sur, en un intento de interceptar la fuerza de Kurita. Mientras tanto, el vicealmirante Ozawa continuó dirigiéndose hacia el norte, con sus barcos menos dañados. [59]
La almirante Halsey se dirigió hacia el sur con los rápidos acorazados, tres grandes cruceros ligeros y el Grupo de Trabajo 38.2. La misión de acabar con el Vicealmirante Ozawa recayó en el Vicealmirante Mitscher con los dos Grupos de Trabajo que había dejado atrás. [60] Mitscher lanzó dos nuevos ataques por la tarde. El primero, alrededor de las 13:30, dañó mortalmente Zuikaku , que fue alcanzado por bombas perforantes de media tonelada lanzadas por doce bombarderos del USS Lexington y nueve "Helldivers" del USS Essex . El último portaaviones japonés presente en Pearl Harbor, el Zuikaku , se hundió hacia las 14:30. Alrededor de las 15:00 horas, el Zuihō, previamente dañado pero maniobrable , también fue hundido. [61] [62]
Chiyoda era el único portaaviones que quedaba, inmovilizado desde la mañana pero todavía a flote. Halsey destacó un grupo de trabajo de cuatro cruceros y nueve destructores al mando del contralmirante DuBose , estos barcos formaban parte del TG 38.3 y TG 38.4. Su misión era perseguir a los restos de las fuerzas de Ozawa. Sin embargo, Ozawa todavía tenía dos acorazados, cada uno armado con ocho cañones de 14 pulgadas (356 mm), mientras que el vicealmirante Mitscher ya no tenía ningún acorazado. Informado de que no había acorazados alrededor del Chiyoda , el destacamento de DuBose acudió a ella. La tripulación del Chiyoda no abandonó el barco y se defendió con fuego ineficaz. El portaaviones ligero japonés, en llamas, se hundió hacia las 16.30 horas [63] Un último ataque aéreo después de las 17.00 horas contra Ise y Hyuga , sólo provocó daños leves. Luego, los cruceros estadounidenses atacaron varios pequeños barcos japoneses dañados. Alrededor de las 7:30 pm, al enterarse del grupo de trabajo relativamente débil de DuBose, el vicealmirante Ozawa decidió dar la vuelta con sus dos acorazados y encontrarse con las fuerzas estadounidenses superadas en armamento. Pero cuando cayó la noche, con sus destructores comenzando a quedarse sin combustible, el contraalmirante DuBose regresó alrededor de las 9:50 pm. Al no encontrar a nadie, Ozawa giró hacia el norte, hacia Japón. [64] La batalla del golfo de Leyte había terminado.
Se informó que Ozawa contempló el suicidio después de la derrota, pero un compañero oficial lo disuadió, quien argumentó que de todos los almirantes japoneses en la Batalla del Golfo de Leyte, él fue el único que llevó a cabo con éxito la misión asignada. [sesenta y cinco]
El 15 de noviembre de 1944 se disolvieron la Flota Móvil y la 3.ª Flota. El Vicealmirante Ozawa fue nombrado Vicejefe del Estado Mayor de la Armada y Director de la Escuela de Guerra Naval. Ozawa dirigió la planificación de la Operación PX, también conocida como Operación Cerezos en Flor de Noche, un ataque militar japonés planificado contra civiles estadounidenses utilizando armas biológicas .
La Operación PX se propuso en diciembre de 1944. El nombre de la operación proviene del uso japonés del nombre clave PX para las pulgas infectadas con Pestis bacillus (peste bubónica). Al planificar la operación, la marina se asoció con el teniente general Shirō Ishii de la Unidad 731 , que tenía una amplia experiencia en el uso de bacterias patógenas como arma y la vulnerabilidad humana a la guerra biológica y química. [66]
El plan para el ataque involucraba aviones Seiran lanzados por portaaviones submarinos clase I-400 sobre la costa oeste de los Estados Unidos, específicamente, las ciudades de San Diego, Los Ángeles y San Francisco. Los aviones propagarían como armas la peste bubónica , el cólera , el tifus , el dengue y otros patógenos en un ataque terrorista biológico contra la población. Las tripulaciones de los submarinos se infectarían y huirían a tierra en una misión suicida. [67] [68] [69] [70] La planificación de la Operación PX se finalizó el 26 de marzo de 1945, pero se archivó poco después debido a la fuerte oposición del Jefe del Estado Mayor General del Ejército, Yoshijirō Umezu . [71]
En febrero de 1945, con la formación de la Quinta Flota Aérea , bajo el mando del vicealmirante Matome Ugaki , el alto mando de la marina comenzó a supervisar las operaciones kamikazes . Hasta entonces, los ataques kamikazes eran organizados en su mayoría por comandantes locales. [72]
En marzo, al informar al emperador Hirohito sobre la respuesta de Japón a la esperada invasión de Okinawa , los líderes militares japoneses explicaron que el Ejército Imperial Japonés estaba planeando ataques aéreos extensos, incluido el uso de tácticas kamikazes . Luego, según se informa, el emperador preguntó: "¿Pero qué pasa con la Armada? ¿Qué están haciendo para ayudar a defender Okinawa? ¿No tenemos más barcos?" Sintiéndose presionado por el emperador para montar algún tipo de ataque, el alto mando de la Armada japonesa concibió una misión de tipo kamikaze para los grandes barcos operativos que quedaban. [73] Ozawa participó en la planificación de la Operación Ten-Go , nombre en clave del ataque suicida del acorazado Yamato , el crucero Yahagi y otros ocho buques de guerra contra las fuerzas aliadas comprometidas en Okinawa. [74] [75]
El 29 de mayo de 1945, cuando el almirante Toyoda sucedió al almirante Oikawa como Jefe del Estado Mayor de la Armada Imperial Japonesa, el vicealmirante Ozawa lo sucedió como último comandante en jefe de la Flota Combinada. Tras su nombramiento, rechazó un ascenso a almirante y permaneció como vicealmirante hasta la disolución final de la Armada Imperial Japonesa. [76] Fue el único comandante de la Flota Combinada en tiempos de guerra que no se convirtió en almirante.
Como comandante de la Flota Combinada, continuó la Operación Kikusui , una serie de ataques kamikazes lanzados contra las fuerzas navales aliadas alrededor de Okinawa. Kikusui logró infligir graves daños a los aliados, pero terminó tras la derrota de las fuerzas terrestres japonesas en Okinawa, mientras las fuerzas restantes de Ozawa se preparaban para el enfrentamiento final en las islas japonesas. Ante los devastadores ataques aéreos de B-29 sobre Japón , el 24 de junio Ozawa ordenó al vicealmirante Kinpei Teraoka, comandante de la 3.ª Flota Aérea, que comenzara los preparativos para la Operación Tsurugi . [77] La operación fue un ataque suicida en el que los Yokosuka P1Y ametrallarían y bombardearían aeródromos estadounidenses en las Islas Marianas, luego, los Mitsubishi G4M que transportaban comandos Giretsu Kuteitai se estrellarían contra ellos. Luego, los comandos destruirían tantos bombarderos B-29 como fuera posible antes de luchar a muerte. Este ataque estaba previsto que tuviera lugar entre el 19 y el 23 de agosto. Sin embargo, Japón se rindió el 15 de agosto. [78]
El 25 de junio de 1945, Ozawa emitió órdenes para un ataque a los barcos estadounidenses anclados en Ulithi , denominado Operación Arashi . [79] [80] Las órdenes exigían que los submarinos I-13 e I-14 transportaran el avión de reconocimiento Nakajima C6N 1 Saiun a Truk en las Islas Carolinas a finales de julio de 1945. [80] En la Operación Hikari, el avión C6N debía realizar un reconocimiento de Ulithi, observando la presencia y ubicación de portaaviones y transportes de tropas aliados . [80] Los portaaviones submarinos I-400 e I-401 debían lanzar un total combinado de seis hidroaviones M6A1, que utilizarían la información de reconocimiento para ayudarlos a apuntar a los barcos aliados, el 17 de agosto de 1945 para un ataque nocturno bajo una luz completa. Luna contra el fondeadero de Ulithi, cada avión armado con una bomba de 800 kilogramos (1.764 libras). Ozawa también autorizó la Operación Tan No. 4, un ataque kamikaze sorpresa contra Ulithi, luego de la Operación Tan No. 2 el 11 de marzo (la No. 3 fue cancelada debido al clima). [76] Ninguno de estos ataques contra Ulithi se materializó debido a la rendición de Japón.
Justo antes de la rendición de Japón, el vicealmirante Ōnishi , conocido como el padre de los kamikazes , abogó abiertamente por continuar la guerra. Ōnishi afirmó que el sacrificio de 20 millones de vidas japonesas más haría que Japón saliera victorioso. Ozawa supuestamente reprendió a Ōnishi preguntándole quién reconstruiría Japón si 20 millones de hombres más hubieran muerto. [81]
El 15 de agosto, Hirohito anunció la rendición de Japón, horas después el vicealmirante Ugaki se unió personalmente al ataque kamikaze . Ozawa criticó el suicidio de Ugaki, alegando que se trataba de una violación de las órdenes. Luego prohibió a su personal suicidarse. Ese mismo día, el comandante de la base aérea de Atsugi, Yasuna Kozono, anunció públicamente que su unidad no se rendiría. Ozawa percibió esto como un motín y se preparó para reprimirlo. Sin embargo, la situación llegó a su fin cuando Kozono enfermó de malaria. [82]
Según los oficiales estadounidenses que lo entrevistaron después de la guerra, Ozawa causó una impresión favorable. Aunque para entonces ya era anciano y estaba enfermo, estaba sereno, tenía una mente aguda y estaba bien informado. Fue a partir de los interrogatorios de posguerra con Ozawa que los historiadores se enteraron de cambios importantes en el Plan Shō-Gō que tuvieron lugar en vísperas de la Batalla por el Golfo de Leyte. [83] También tenía la reputación de ser valiente y compasivo con sus hombres. [84]
Ozawa evitó el procesamiento por parte de las autoridades del SCAP y se desempeñó como asesor de la Agencia de Defensa Japonesa . Murió en 1966 a la edad de 80 años.
{{cite book}}: Mantenimiento CS1: fecha y año ( enlace )La estatura física [de Ozawa], de más de seis pies, era enorme para un japonés [--]