La caída de Singapur , también conocida como Batalla de Singapur , [c] tuvo lugar en el teatro de la Guerra del Pacífico en el sudeste asiático . El Imperio japonés capturó la fortaleza británica de Singapur , y los combates duraron del 8 al 15 de febrero de 1942. Singapur era la principal base militar y puerto económico británico en el sudeste asiático y había sido de gran importancia para la estrategia de defensa británica de entreguerras . La captura de Singapur resultó en la mayor rendición británica de su historia.
Antes de la batalla, el general japonés Tomoyuki Yamashita había avanzado con aproximadamente 30.000 hombres por la península malaya en la campaña malaya . Los británicos consideraron erróneamente que el terreno selvático era intransitable, lo que provocó un rápido avance japonés cuando las defensas aliadas fueron rápidamente flanqueadas. El teniente general británico, Arthur Percival , comandaba 85.000 tropas aliadas en Singapur, aunque muchas unidades carecían de fuerzas y la mayoría carecían de experiencia. Los británicos superaban en número a los japoneses, pero gran parte del agua de la isla procedía de embalses del continente. Los británicos destruyeron la calzada , obligando a los japoneses a cruzar improvisadamente el estrecho de Johore . Singapur era considerado tan importante que el primer ministro Winston Churchill ordenó a Percival luchar hasta el último hombre.
Los japoneses atacaron la parte más débil de las defensas de la isla y establecieron una cabeza de playa el 8 de febrero. Percival esperaba un cruce por el norte y no logró reforzar a los defensores a tiempo. Las fallas de comunicación y liderazgo acosaron a los aliados y había pocas posiciones defensivas o reservas cerca de la cabeza de playa. El avance japonés continuó y los aliados empezaron a quedarse sin suministros. El 15 de febrero, alrededor de un millón de civiles de la ciudad estaban hacinados en el área restante en manos de las fuerzas aliadas, el 1 por ciento de la isla. Los aviones japoneses bombardearon continuamente el suministro de agua civil, que se esperaba que fallara en unos días. Los japoneses también estaban casi al final de sus suministros y Yamashita quería evitar costosos combates casa por casa .
Por segunda vez desde que comenzó la batalla, Yamashita exigió la rendición incondicional y en la tarde del 15 de febrero Percival capituló. Alrededor de 80.000 tropas británicas, indias , australianas y locales se convirtieron en prisioneros de guerra , uniéndose a los 50.000 capturados en Malaya; muchos murieron por negligencia, abuso o trabajos forzados . Tres días después de la rendición británica, los japoneses iniciaron la purga de Sook Ching , matando a miles de civiles. Los japoneses dominaron Singapur hasta el final de la guerra. Alrededor de 40.000 soldados indios, en su mayoría reclutados, se unieron al Ejército Nacional Indio y lucharon con los japoneses en la campaña de Birmania . Churchill lo llamó el peor desastre en la historia militar británica . La caída de Singapur, el hundimiento del Príncipe de Gales y el Repulse y otras derrotas en 1942 socavaron gravemente el prestigio británico, lo que contribuyó al fin del dominio colonial británico en la región después de la guerra.
En los años de entreguerras, Gran Bretaña había establecido una base naval en Singapur después de que la alianza anglo-japonesa caducara en 1923. Como parte de la estrategia de Singapur , la base formó una parte clave de la planificación de defensa británica de entreguerras para la región. Las limitaciones financieras habían obstaculizado los esfuerzos de construcción durante el período intermedio y las cambiantes circunstancias estratégicas habían socavado en gran medida las premisas clave detrás de la estrategia cuando estalló la guerra en el Pacífico. [6] [7] Durante 1940 y 1941, los aliados impusieron un embargo comercial a Japón en respuesta a sus campañas en China y su ocupación de la Indochina francesa . [8] [9] El plan básico para tomar Singapur se elaboró en julio de 1940. La inteligencia obtenida a finales de 1940 y principios de 1941 no alteró ese plan, pero lo confirmó en las mentes de los tomadores de decisiones japoneses. [10] El 11 de noviembre de 1940, el asaltante alemán Atlantis capturó el vapor británico Automedon en el Océano Índico , transportando documentos destinados al Mariscal del Aire Sir Robert Brooke-Popham , el comandante británico en el Lejano Oriente. Los periódicos incluían información sobre la debilidad de la base de Singapur. En diciembre de 1940, los alemanes entregaron copias de los documentos a los japoneses. Los japoneses habían descifrado los códigos del ejército británico y en enero de 1941, el Segundo Departamento (el brazo de recopilación de inteligencia) del Ejército Imperial interpretó y leyó un mensaje de Singapur a Londres quejándose con mucho detalle sobre el débil estado de la "Fortaleza Singapur". un mensaje tan franco en su admisión de debilidades que los japoneses al principio sospecharon que se trataba de una planta británica, creyendo que ningún oficial sería tan abierto al admitir debilidades ante sus superiores. Sólo después de cotejar el mensaje con los documentos de Automedon los japoneses aceptaron que era genuino. [11]
Las reservas de petróleo japonesas se estaban agotando rápidamente debido a sus operaciones militares en China y al consumo industrial. En la segunda mitad de 1941, los japoneses comenzaron los preparativos para la guerra con el fin de apoderarse de recursos vitales si fracasaban los esfuerzos pacíficos por comprarlos. Los planificadores determinaron un amplio esquema de maniobras que incorporaba ataques simultáneos a los territorios de Gran Bretaña, los Países Bajos y los Estados Unidos. Esto supondría desembarcos en Malaya y Hong Kong como parte de un movimiento general hacia el sur para asegurar Singapur, conectado a Malaya por la Calzada Johor-Singapur y luego una invasión de la zona rica en petróleo de Borneo y Java en las Indias Orientales Holandesas . Se realizarían ataques contra la flota naval estadounidense en Pearl Harbor, así como desembarcos en Filipinas y ataques a Guam, la isla Wake y las islas Gilbert. [12] [13] Después de estos ataques, se planeó un período de consolidación, después del cual los planificadores japoneses pretendían construir las defensas del territorio capturado estableciendo un perímetro fuerte desde la frontera entre India y Birmania hasta la isla Wake y atravesando Malaya. , las Indias Orientales Holandesas, Nueva Guinea y Nueva Bretaña, el Archipiélago de Bismarck y las Islas Marshall y Gilbert. Este perímetro se utilizaría para bloquear los intentos aliados de recuperar el territorio perdido y derrotar su voluntad de luchar. [12]
El 25.º ejército japonés invadió Malaya desde Indochina y se adentró en el norte de Malaya y Tailandia mediante un asalto anfibio el 8 de diciembre de 1941. [14] [15] Esto fue prácticamente simultáneo con el ataque japonés a Pearl Harbor , que precipitó la entrada de Estados Unidos en la guerra. . Tailandia resistió los desembarcos en su territorio durante unas 5 a 8 horas; luego firmó un alto el fuego y un Tratado de Amistad con Japón, y luego declaró la guerra al Reino Unido y Estados Unidos. Luego, los japoneses cruzaron por tierra la frontera entre Tailandia y Malasia para atacar Malaya. En ese momento, los japoneses comenzaron a bombardear Singapur . [dieciséis]
El 25.º ejército fue resistido en el norte de Malaya por el III Cuerpo del ejército indio británico . Aunque el 25.º Ejército fue superado en número por las fuerzas de la Commonwealth en Malaya y Singapur, no tomaron la iniciativa con sus fuerzas mientras los comandantes japoneses concentraban las suyas. Los japoneses eran superiores en apoyo aéreo cercano , blindaje, coordinación, tácticas y experiencia. El pensamiento militar británico convencional era que las fuerzas japonesas eran inferiores y caracterizaba las selvas malayas como "intransitables"; los japoneses pudieron utilizarlo repetidamente a su favor para flanquear las líneas defensivas establecidas apresuradamente. [17] [18] Antes de la Batalla de Singapur, la mayor resistencia se encontró en la Batalla de Muar , en la que participaron la 8.ª División Australiana y la 45.ª Brigada India. Las tropas británicas que quedaron en la ciudad de Singapur eran básicamente tropas de guarnición. [19] [20]
Al comienzo de la campaña, las fuerzas de la Commonwealth tenían sólo 164 aviones de primera línea en Malasia y Singapur y el único tipo de caza era el Brewster 339E Buffalo de calidad inferior . Los Buffaloes fueron operados por un escuadrón de la Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda (RNZAF), dos escuadrones de la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF) y dos escuadrones de la Real Fuerza Aérea (RAF). [21] Según el historiador Peter Dennis, el avión "no se consideraba lo suficientemente bueno para su uso en Europa" y las principales deficiencias incluían una velocidad de ascenso lenta y el sistema de combustible, que requería que el piloto bombeara combustible manualmente si volaba por encima de 6.000. pies (1.800 m). [22] La Fuerza Aérea del Ejército Imperial Japonés era más numerosa y mejor entrenada que la variedad de pilotos no entrenados de segunda mano y el equipo inferior de la Commonwealth que quedaba en Malaya, Borneo y Singapur. Los cazas japoneses eran superiores a los cazas de la Commonwealth, lo que ayudó a los japoneses a ganar la supremacía aérea . [23] Aunque superados en número y en clase, los Buffalo pudieron ofrecer cierta resistencia, y solo los pilotos de la RAAF lograron derribar al menos 20 aviones japoneses antes de que los pocos supervivientes fueran retirados. [22]
Force Z , formada por el acorazado HMS Prince of Wales , el crucero de batalla HMS Repulse y cuatro destructores , zarpó hacia el norte desde Singapur el 8 de diciembre para oponerse a los esperados desembarcos japoneses a lo largo de la costa de Malaya. Aviones terrestres japoneses encontraron y hundieron los dos buques capitales el 10 de diciembre, [24] dejando expuesta la costa este de la península malaya y permitiendo a los japoneses continuar con sus desembarcos anfibios. Las fuerzas japonesas rápidamente aislaron, rodearon y forzaron la rendición de las unidades indias que defendían la costa. A pesar de su inferioridad numérica, avanzaron por la península malaya, abrumando las defensas. Las fuerzas japonesas también utilizaron infantería en bicicleta y tanques ligeros , lo que permitió un movimiento rápido a través de la jungla. La Commonwealth, que pensaba que el terreno los hacía poco prácticos, no tenía tanques y sólo unos pocos vehículos blindados, lo que los ponía en grave desventaja. [25]
Aunque más unidades de la Commonwealth, incluidas algunas de la 8.ª División Australiana, se unieron a la campaña, los japoneses les impidieron reagruparse. [d] Los japoneses invadieron ciudades y avanzaron hacia Singapur, que era un ancla para las operaciones del Comando Estadounidense-Británico-Holandés-Australiano (ABDACOM), el primer comando conjunto aliado de la Segunda Guerra Mundial. Singapur controlaba el principal canal de navegación entre los océanos Índico y Pacífico. El 2/30.º batallón australiano lanzó una emboscada en la carretera principal del río Gemenceh, cerca de Gemas, el 14 de enero, lo que provocó muchas bajas japonesas. [27] [e]
En Bakri, del 18 al 22 de enero, los batallones australianos 2/19 y 2/29 y la 45.ª brigada india (el teniente coronel Charles Anderson ) lucharon repetidamente a través de posiciones japonesas antes de quedarse sin municiones cerca de Parit Sulong. Los supervivientes se vieron obligados a dejar atrás a unos 110 australianos y 40 indios heridos, que posteriormente fueron golpeados, torturados y asesinados por tropas japonesas durante la masacre de Parit Sulong . [29] De más de 3.000 hombres de estas unidades, sólo unos 500 escaparon. Por su liderazgo en la retirada de la lucha, Anderson recibió la Cruz Victoria . [30] [31] Un contraataque decidido por parte del 5/11.º Regimiento Sikh (teniente coronel John Parkin) en el área de Niyor, cerca de Kluang, el 25 de enero y una emboscada alrededor de Nithsdale Estate por parte del 2/18.º australiano El batallón del 26 y 27 de enero ganó un tiempo valioso y permitió que East Force, con base en la 22.ª Brigada Australiana (Brigadier Harold Taylor ), se retirara del este de Johor (anteriormente Johore). [32] [33] [34] El 31 de enero, las últimas fuerzas de la Commonwealth cruzaron la calzada que une Johor y Singapur y los ingenieros la volaron. [35] [36]
Durante las semanas previas a la invasión, las fuerzas de la Commonwealth sufrieron una serie de desacuerdos moderados y abiertamente perturbadores entre sus comandantes superiores, [37] así como presiones del Primer Ministro australiano John Curtin . [38] El teniente general Arthur Percival , comandante de la guarnición, tenía 85.000 soldados, el equivalente, al menos en papel, a poco más de cuatro divisiones. [39] [f] De esta cifra, 15.000 hombres estaban empleados en funciones de suministro, administrativas u otras funciones no combatientes. La fuerza restante era una mezcla de tropas de primera y segunda línea. Había 49 batallones de infantería: 21 indios, 13 británicos, seis australianos, cuatro fuerzas estatales indias asignadas a la defensa del aeródromo, tres fuerzas voluntarias de los asentamientos del estrecho y dos malayos. Además, había dos batallones de ametralladoras británicos, uno australiano y un batallón de reconocimiento británico. [41] La recién llegada 18.ª División de Infantería (General de División Merton Beckwith-Smith ) [42] [43] —tenía toda su fuerza pero carecía de experiencia y entrenamiento. [44] El resto de la fuerza era de calidad, condición, entrenamiento, equipo y moral mixtos. Lionel Wigmore, el historiador oficial australiano de la campaña malaya, escribió
Sólo uno de los batallones indios tenía suficiente fuerza numérica, tres (en la 44.ª Brigada) habían llegado recientemente en condiciones semientrenadas, nueve habían sido reorganizados apresuradamente con una gran incorporación de reclutas en bruto, y cuatro estaban siendo reformados pero estaban lejos de estar en condiciones de actuar. Seis de los batallones del Reino Unido (en las Brigadas 54.ª y 55.ª de la 18.ª División de Infantería británica) acababan de desembarcar en Malaya, y los otros siete batallones no tenían suficiente personal. De los batallones australianos, tres habían recurrido en gran medida a reclutas poco capacitados y nuevos en el teatro. Los batallones malayos no habían estado en acción y los Voluntarios de los Asentamientos del Estrecho sólo recibieron un entrenamiento superficial. Además, las pérdidas en el continente habían provocado una escasez general de equipo. [43]
Percival dio a las dos brigadas del mayor general Gordon Bennett de la 8.ª División Australiana la responsabilidad del lado occidental de Singapur, incluidos los principales puntos de invasión en el noroeste de la isla. Se trataba principalmente de manglares y selvas, interrumpidos por ríos y arroyos. [45] En el corazón del "Área Occidental" estaba RAF Tengah , el aeródromo más grande de Singapur en ese momento. A la 22.ª Brigada australiana, al mando del brigadier Harold Taylor, se le asignó un sector de 16 km (10 millas) de ancho en el oeste, y la 27.ª Brigada , al mando del brigadier Duncan Maxwell , tenía la responsabilidad de una zona de 4.000 yd (3.700 m) justo al oeste del Calzada elevada. Las posiciones de infantería fueron reforzadas por el recién llegado 2/4º Batallón de Ametralladoras australiano . [46] También bajo el mando de Bennett estaba la 44ª Brigada de Infantería India . [45]
Al III Cuerpo Indio (Teniente General Sir Lewis Heath ), incluida la 11.ª División de Infantería de la India al mando del General de División Berthold Key con refuerzos de la 8.ª Brigada India, [47] y la 18.ª División de Infantería, se le asignó el sector noreste, conocido como la "Zona Norte". [45] Esto incluía la base naval de Sembawang . La "Área Sur", que incluía las principales zonas urbanas del sureste, estaba comandada por el general de división Frank Simmons . Sus fuerzas estaban formadas por elementos de la 1.ª Brigada de Infantería de Malaya y la Brigada de Fuerzas Voluntarias de los Asentamientos del Estrecho con la 12.ª Brigada de Infantería de la India en reserva. [48]
A partir del 3 de febrero, las fuerzas de la Commonwealth fueron bombardeadas por artillería japonesa y los ataques aéreos contra Singapur se intensificaron durante los cinco días siguientes. Los bombardeos de artillería y aéreos se intensificaron, interrumpiendo gravemente las comunicaciones entre las unidades de la Commonwealth y sus comandantes y afectando los preparativos para la defensa de la isla. [49] A partir del reconocimiento aéreo, exploraciones, infiltrados y observación desde terreno elevado a través del estrecho (como en Istana Bukit Serene y el palacio del Sultán de Johor ), el comandante japonés general Tomoyuki Yamashita y su personal adquirieron un excelente conocimiento de las posiciones de la Commonwealth. . Yamashita y sus oficiales se apostaron en Istana Bukit Serene y en el edificio de la secretaría de estado de Johor (el edificio Sultan Ibrahim ) para planificar la invasión de Singapur. [50] [51] Aunque sus asesores militares juzgaron que Istana Bukit Serene era un objetivo fácil, Yamashita confiaba en que el ejército británico no atacaría el palacio porque pertenecía al sultán de Johor. La predicción de Yamashita fue correcta; a pesar de ser observado por la artillería australiana, Gordon Bennett le negó el permiso para atacar el palacio. [52]
La mayoría de los cañones navales BL Mk I de 15 pulgadas de Singapur podían atravesarse hacia el norte y se utilizaban para enfrentarse a los japoneses. Los cañones, que incluían la batería Johore , con tres cañones de 380 mm (15 pulgadas) y una batería con dos cañones de 380 mm (15 pulgadas), se suministraban principalmente con proyectiles perforantes (AP) para uso antibuque y pocos de alta potencia . proyectiles explosivos (HE). [53] [54] [g] Percival supuso incorrectamente que los japoneses desembarcarían fuerzas en el lado noreste de Singapur, ignorando el consejo de que el noroeste era una dirección de ataque más probable (donde los estrechos de Johor eran los más estrechos). y una serie de desembocaduras de ríos sirvieron de cobertura para la botadura de embarcaciones). [56] Esto fue alentado por el movimiento deliberado de tropas japonesas en este sector para engañar a los británicos. [57] Gran parte del equipo y recursos de la guarnición se habían asignado incorrectamente al sector noreste, donde se desplegó la formación más completa y fresca, la 18.ª División de Infantería, mientras que el agotado sector de la 8.ª División Australiana con dos de sus tres Las brigadas no tenían obras defensivas fijas ni obstáculos serios. Para complicar las cosas, Percival había ordenado a los australianos defenderse hacia adelante para cubrir el canal, pero esto significó que inmediatamente se comprometieron plenamente a cualquier combate, lo que limitó su flexibilidad y al mismo tiempo redujo su profundidad defensiva. [56] Posteriormente, a las dos brigadas australianas se les asignó un frente muy amplio de más de 18 km (11 mi) y fueron separadas por el río Kranji. [58]
Yamashita contaba con poco más de 30.000 hombres repartidos en tres divisiones: la División de la Guardia Imperial (teniente general Takuma Nishimura ), la 5.ª División (teniente general Takuro Matsui ) y la 18.ª División japonesa (teniente general Renya Mutaguchi ). [59] También en apoyo había una brigada de tanques ligeros. [60] En comparación, tras la retirada, Percival tenía alrededor de 85.000 hombres a su disposición, aunque 15.000 eran personal administrativo, mientras que un gran número eran refuerzos británicos, indios y australianos semientrenados que habían llegado recientemente. De las fuerzas que habían entrado en acción durante los combates anteriores, la mayoría tenían fuerzas y equipos insuficientes. [61]
En los días previos al ataque japonés, se enviaron patrullas de la 22.ª Brigada australiana a través del Estrecho de Johor por la noche para recopilar información de inteligencia. La tarde del 6 de febrero se enviaron tres pequeñas patrullas, una fue avistada y se retiró después de que su líder muriera y su barco se hundiera y las otras dos lograron llegar a tierra. A lo largo de un día encontraron grandes concentraciones de tropas, aunque no pudieron localizar ninguna lancha de desembarco. [62] Los australianos solicitaron el bombardeo de estas posiciones para interrumpir los preparativos japoneses, pero los informes de las patrullas fueron posteriormente ignorados por el Comando Malaya por ser insignificantes, basándose en la creencia de que el verdadero asalto se produciría en el sector noreste, no en el norte. -Oeste. [63] [64]
La voladura de la calzada había retrasado el ataque japonés durante más de una semana. Antes del asalto principal, los australianos fueron sometidos a un intenso bombardeo de artillería. Durante un período de 15 horas, a partir de las 23:00 horas del 8 de febrero de 1942, los cañones pesados de Yamashita dispararon un bombardeo de 88.000 proyectiles (200 disparos por arma) a lo largo del estrecho, cortando líneas telefónicas y aislando unidades de avanzada. [58] [4] [65] Los británicos tenían los medios para realizar fuego de contrabatería frente a los australianos que habrían causado bajas y disturbios entre las tropas de asalto japonesas. [66] El bombardeo de los australianos no fue visto como un preludio al ataque; el Comando Malaya creía que duraría varios días y luego cambiaría su enfoque hacia el noreste, a pesar de que su ferocidad excedía todo lo que los aliados habían experimentado hasta ahora en la campaña; no se pasó ninguna orden a las unidades de artillería de la Commonwealth para bombardear posibles áreas de reunión japonesas. [67]
Poco antes de las 20:30 del 8 de febrero, la primera oleada de tropas japonesas de la 5.ª División y la 18.ª División comenzaron a cruzar el estrecho de Johor. El peso principal de la fuerza japonesa, unos 13.000 hombres, de 16 batallones de asalto, con cinco en reserva, atacó a la 22.ª Brigada Australiana. [68] El asalto fue recibido por el 2/18 Batallón y el 2/20 Batallón . Cada división japonesa tenía 150 barcazas y barcos plegables, suficientes para transportar a 4.000 personas. Durante la primera noche desembarcaron 13.000 soldados japoneses y fueron seguidos por otros 10.000 después del amanecer. [69] Los australianos contaban con sólo 3.000 hombres y carecían de reservas significativas. [58]
Cuando la lancha de desembarco se acercó a las posiciones australianas, los ametralladores del 2/4.º Batallón de Ametralladoras, intercalados entre las compañías de fusileros, abrieron fuego. Una unidad británica había colocado focos en las playas para iluminar una fuerza invasora en el agua, pero muchos habían resultado dañados por el bombardeo y no se dio ninguna orden para encender los demás. La oleada inicial se concentró contra las posiciones ocupadas por los batallones 2/18 y 2/20, alrededor del río Buloh, así como contra una compañía del 2/19 batallón. Durante una hora, se produjeron intensos combates en el flanco derecho del 2/19º Batallón, hasta que sus posiciones fueron invadidas, y los japoneses avanzaron hacia el interior ocultos por la oscuridad y la vegetación. La resistencia ofrecida por la compañía del 19/2 empujó a las siguientes oleadas de naves japonesas a aterrizar alrededor de la desembocadura del río Murai, lo que resultó en la creación de una brecha entre los batallones 19/2 y 18/2. Desde allí, los japoneses lanzaron dos ataques concertados contra el 18/2, que fueron recibidos con fuego masivo antes de abrumar a los australianos por su peso numérico. Se hicieron solicitudes urgentes de apoyo de fuego y durante toda la noche el 2/15º Regimiento de Campaña disparó más de 4.800 rondas. [70]
Se libraron feroces combates durante toda la noche, pero debido al terreno y la oscuridad, los japoneses pudieron dispersarse entre la maleza, rodear y abrumar focos de resistencia australiana o sortearlos aprovechando las brechas en las líneas poco extendidas de la Commonwealth debido a los numerosos ríos y arroyos. en el área. A medianoche, las dos divisiones japonesas dispararon proyectiles estelares para indicar a su comandante que habían asegurado sus objetivos iniciales y a la 01:00 estaban bien establecidos. En el transcurso de dos horas, los tres batallones australianos que se habían enfrentado intentaron reagruparse, retrocediendo al este desde la costa hacia el centro de la isla, lo que se completó en gran medida en buen orden. El 2/20 logró concentrar tres de sus cuatro empresas alrededor de Namazie Estate, aunque una quedó atrás; el 18/2 solo pudo concentrar la mitad de sus fuerzas en Ama Keng, mientras que el 19/2 también hizo retroceder tres compañías, dejando una cuarta para defender el aeródromo de Tengah. Siguieron más combates en la madrugada del 9 de febrero y los australianos fueron obligados a retroceder aún más, con el 18/2 siendo expulsado de Ama Keng y el 20/2 obligándose a retirarse a Bulim, al oeste de Bukit Panjong. Los elementos evitados intentaron escapar y retirarse al aeródromo de Tengah para reunirse con sus unidades y sufrieron muchas bajas. Bennett intentó reforzar la 22.ª Brigada trasladando el 2/29.º Batallón desde el área de la 27.ª Brigada a Tengah, pero antes de que pudiera usarse para recuperar Ama Keng, los japoneses lanzaron otro ataque alrededor del aeródromo y el 2/29.º se vio obligado a ponerse a la defensiva. . [71] Los combates iniciales costaron a los australianos muchas bajas, el 2/20, perdiendo 334 hombres muertos y 214 heridos. [72]
La campaña aérea hacia Singapur comenzó durante la invasión de Malasia. A primera hora del 8 de diciembre de 1941, Singapur fue bombardeada por primera vez por aviones japoneses de largo alcance, como el Mitsubishi G3M 2 "Nell" y el Mitsubishi G4M 1 "Betty", con base en la Indochina ocupada por los japoneses. Los bombarderos atacaron el centro de la ciudad, así como la base naval de Sembawang y los aeródromos del norte. Durante el resto de diciembre hubo alertas falsas y varios ataques de atropello y fuga poco frecuentes y esporádicos contra instalaciones militares periféricas, como la Base Naval, pero ninguna incursión en la ciudad de Singapur. La situación se había vuelto tan desesperada que un soldado británico se detuvo en medio de una carretera para disparar su ametralladora Vickers a cualquier avión que pasara. Sólo pudo decir: "Esos malditos bastardos nunca pensarán en buscarme en campo abierto, y yo quiero ver derribar un maldito avión". [73] La siguiente incursión registrada en la ciudad ocurrió en la noche del 29 al 30 de diciembre, y se produjeron incursiones nocturnas durante más de una semana, acompañadas de incursiones diurnas a partir del 12 de enero de 1942. [74] A medida que el ejército japonés avanzaba hacia la isla de Singapur, Las incursiones diurnas y nocturnas aumentaron en frecuencia e intensidad, provocando miles de víctimas civiles, hasta el momento de la rendición británica. [75]
En diciembre se enviaron a Singapur 51 cazas Hawker Hurricane Mk II, con 24 pilotos, núcleos de cinco escuadrones. Llegaron el 3 de enero de 1942, momento en el que los escuadrones de Buffalo ya se habían visto abrumados. Se formó el Escuadrón No. 232 de la RAF y el Escuadrón No. 488 de la RNZAF , un escuadrón de Buffalo, se había convertido en Hurricanes; El Escuadrón 232 entró en funcionamiento el 20 de enero y destruyó tres "Oscar" Nakajima Ki-43 ese día, por la pérdida de tres Hurricane. Al igual que los Buffalos, los Hurricanes comenzaron a sufrir graves pérdidas en peleas aéreas. [76] [h] Del 27 al 30 de enero, otros 48 Hurricane llegaron en el portaaviones HMS Indomitable . [77] Operados por los cuatro escuadrones del Grupo N° 226 de la RAF , volaron desde un aeródromo cuyo nombre en código era P1, cerca de Palembang , Sumatra , en las Indias Orientales Holandesas, mientras se mantenía un vuelo en Singapur. [78] Muchos de los huracanes fueron destruidos en tierra por ataques aéreos. [79] La falta de un sistema de alerta temprana aérea eficaz durante toda la campaña significó que muchos aviones de la Commonwealth se perdieron de esta manera durante los ataques japoneses contra aeródromos. [80]
En el momento de la invasión, sólo quedaban diez Hurricane del Escuadrón 232, con base en RAF Kallang , para proporcionar cobertura aérea a las fuerzas de la Commonwealth en Singapur. Los aeródromos de Tengah, Seletar y Sembawang estaban al alcance de la artillería japonesa en Johor Bahru . RAF Kallang era la única pista de aterrizaje operativa que quedaba; Los escuadrones y aviones supervivientes se habían retirado en enero para reforzar las Indias Orientales Holandesas. [81] En la mañana del 9 de febrero, se produjeron peleas aéreas en la playa de Sarimbun y otras zonas occidentales. En el primer encuentro, los últimos diez Hurricane fueron desplegados desde el aeródromo de Kallang para interceptar una formación japonesa de unos 84 aviones, que volaban desde Johor para proporcionar cobertura aérea a su fuerza de invasión. [82] Los Hurricane derribaron seis aviones japoneses y dañaron otros 14 por la pérdida de un Hurricane. [83]
Las batallas aéreas continuaron durante el resto del día y al anochecer quedó claro que con los pocos aviones que le quedaban a Percival, Kallang ya no podía usarse como base. Con su consentimiento, los Hurricanes que aún podían volar fueron retirados a Sumatra. [84] Un escuadrón de cazas Hurricane surcó los cielos el 9 de febrero, pero luego fue retirado a las Indias Orientales Holandesas y después de eso no se volvió a ver ningún avión de la Commonwealth sobre Singapur; los japoneses habían alcanzado la supremacía aérea. [85] [86] Esa noche, tres lanchas de motor Fairmile B atacaron y hundieron varias lanchas de desembarco japonesas en el estrecho de Johor alrededor de su canal occidental en la tarde del 9 de febrero. [85] En la tarde del 10 de febrero, el general Archibald Wavell , comandante de ABDA, ordenó el traslado de todo el personal restante de la fuerza aérea de la Commonwealth a las Indias Orientales Holandesas. En ese momento, el aeródromo de Kallang estaba, según el autor Frank Owen, "tan lleno de cráteres de bombas que ya no era utilizable". [87]
Creyendo que se producirían más desembarcos en el noreste, Percival no reforzó la 22.ª Brigada hasta la mañana del 9 de febrero, enviando dos batallones de media fuerza de la 12.ª Brigada de Infantería de la India. Los indios llegaron a Bennett alrededor del mediodía. Poco después, Percival asignó la Brigada de Infantería India compuesta 6.ª y 15.ª para reforzar a los australianos desde su posición alrededor del hipódromo de Singapur. [88] A lo largo del día, la 44.a Brigada de Infantería de la India, que aún mantenía su posición en la costa, comenzó a sentir presión en su flanco expuesto y después de discusiones entre Percival y Bennett, se decidió que tendrían que retirarse hacia el este para mantener la parte sur de la línea de la Commonwealth. [89] Bennett decidió formar una línea defensiva secundaria, conocida como "Línea de conmutación Kranji-Jurong" orientada al oeste entre los dos ríos, con su centro alrededor de Bulim, al este del aeródromo de Tengah, que posteriormente quedó bajo control japonés, y justo al norte. de Jurong . [90] [89]
Al norte, la 27.ª Brigada Australiana no había participado durante los asaltos japoneses del primer día. Al poseer solo el 26/2 y el 30/2, tras la transferencia del Batallón 2/29 a la 22ª Brigada, Maxwell buscó reorganizar su fuerza para hacer frente a la amenaza planteada para el flanco occidental. [91] A última hora del 9 de febrero, la Guardia Imperial comenzó a asaltar las posiciones ocupadas por la 27ª Brigada, concentrándose en las ocupadas por el 2/26º Batallón. [92] Durante el asalto inicial, los japoneses sufrieron graves bajas por los morteros y ametralladoras australianos y por la quema de petróleo que había sido arrojado al agua tras la demolición de varios tanques de petróleo por parte de los australianos. [93] Algunos de los guardias llegaron a la orilla y mantuvieron una tenue cabeza de playa ; En el punto álgido del asalto, se informa que el comandante de la Guardia, Nishimura, pidió permiso para cancelar el ataque debido a las muchas bajas que habían sufrido sus tropas por el fuego, pero Yamashita les ordenó seguir adelante. [94]
Los problemas de comunicación provocaron más grietas en la defensa de la Commonwealth. Maxwell sabía que la 22.ª Brigada estaba bajo una presión cada vez mayor, pero no pudo contactar a Taylor y temía el cerco. [95] Cuando grupos de tropas japonesas comenzaron a infiltrarse en las posiciones de la brigada desde el oeste, explotando la brecha formada por el río Kranji, el 2/26º Batallón se vio obligado a retirarse a una posición al este de Bukit Timah Road; Este movimiento precipitó un movimiento comprensivo por parte de los 2/30 que se alejaron de la calzada. [90] La autoridad para esta retirada sería más tarde objeto de debate, y Bennett afirmó que no había dado a Maxwell autorización para hacerlo. [95] El resultado fue que los aliados perdieron el control de las playas contiguas al lado oeste de la calzada, el terreno elevado que dominaba la calzada y el flanco izquierdo de la 11.ª División India quedó expuesto. [96] A los japoneses se les dio un punto de apoyo firme para "aumentar su fuerza sin oposición". [85]
La apertura en Kranji hizo posible que las unidades blindadas de la Guardia Imperial aterrizaran allí sin oposición, después de lo cual pudieron comenzar a transportar su artillería y blindados. [97] [66] Después de encontrar su flanco izquierdo expuesto por la retirada de la 27.ª Brigada, el comandante de la 11.ª División de Infantería de la India, Key, envió a la 8.ª Brigada de Infantería de la India desde la reserva para retomar el terreno elevado al sur de la Calzada elevada. [98] A lo largo del 10 de febrero se produjeron más combates a lo largo de la Línea Jurong, cuando se formularon órdenes para establecer una línea defensiva secundaria al oeste de Reformatory Road, con tropas que en ese momento no estaban empleadas en la Línea Jurong; La mala interpretación de estas órdenes provocó que Taylor, el comandante de la 22.ª Brigada, retirara prematuramente sus tropas hacia el este, donde se les unió un batallón ad hoc de refuerzos australianos de 200 efectivos, conocido como X Batallón. La Línea Jurong finalmente colapsó después de que su comandante, el brigadier Archie Paris, retirara la 12.ª Brigada India al cruce de carreteras cerca de Bukit Panjang, después de perder contacto con la 27.ª Brigada a su derecha; El comandante de la 44.ª Brigada India, Ballantine, al mando del extremo izquierdo de la línea, también malinterpretó las órdenes de la misma manera que Taylor y se retiró. [99] En la tarde del 10 de febrero, el Primer Ministro británico Winston Churchill telegrafió a Wavell
Creo que debería darse cuenta de cómo vemos la situación en Singapur. El CIGS [Jefe del Estado Mayor Imperial, General Alan Brooke ] informó al Gabinete que Percival tiene más de 100.000 [sic] hombres, de los cuales 33.000 son británicos y 17.000 australianos. Es dudoso que los japoneses tengan tantos en toda la península malaya ... En estas circunstancias, los defensores deben superar en número a las fuerzas japonesas que han cruzado el estrecho, y en una batalla bien reñida deberían destruirlos. En esta etapa no debe pensarse en salvar a las tropas ni en salvar a la población. La batalla debe librarse hasta el final, cueste lo que cueste. La 18.ª División tiene la oportunidad de hacerse un nombre en la historia. Los comandantes y oficiales superiores deberían morir con sus tropas. Está en juego el honor del Imperio Británico y del ejército británico. Confío en que no muestres piedad ante la debilidad en ninguna forma. Con los rusos luchando como están y los estadounidenses tan obstinados en Luzón , toda la reputación de nuestro país y nuestra raza está en juego. Se espera que cada unidad entre en estrecho contacto con el enemigo y luche contra él. [100]
A primera hora de la tarde del 10 de febrero, al enterarse del colapso de la Línea Jurong, Wavell ordenó a Percival que lanzara un contraataque para retomarla. [101] Esta orden se transmitió a Bennett, quien asignó el X Batallón. Percival hizo sus propios planes para el contraataque, detallando una operación de tres fases que involucró a la mayoría de la 22.ª Brigada, y posteriormente se lo pasó a Bennett, quien comenzó a implementar el plan, pero se olvidó de llamar al X Batallón. El batallón, formado por reemplazos mal entrenados y equipados, avanzó hasta una zona de reunión cerca de Bukit Timah. [102] En las primeras horas del 11 de febrero, los japoneses, que habían concentrado fuerzas significativas alrededor del aeródromo de Tengah y en Jurong Road, comenzaron nuevas operaciones ofensivas: la 5.ª División apuntó su avance hacia Bukit Panjang, mientras que la 18.ª División atacó hacia Bukit Timah. Cayeron sobre el X Batallón, que había acampado en su zona de reunión mientras esperaba lanzar su contraataque, y dos tercios del batallón murieron o resultaron heridos. [103] Después de hacer a un lado a elementos de la 6.ª/15.ª Brigada india, los japoneses comenzaron nuevamente a atacar a la 22.ª Brigada australiana alrededor de Reformatory Road. [104]
Más tarde, el 11 de febrero, cuando los suministros japoneses se estaban agotando, Yamashita intentó engañar a Percival, pidiéndole que "abandonara esta resistencia desesperada y sin sentido". [105] [106] La fuerza de combate de la 22.ª Brigada, que había soportado la peor parte de los ataques japoneses, se había reducido a unos pocos cientos de hombres y los japoneses habían capturado el área de Bukit Timah, incluidos los principales depósitos de alimentos y combustible de la guarnición. [107] Wavell le dijo a Percival que la guarnición debía luchar hasta el final y que no debería haber una rendición general en Singapur. [108] [109] [110] Con el vital suministro de agua de los embalses en el centro de la isla amenazado, más tarde se ordenó a la 27.ª Brigada Australiana que recuperara Bukit Panjang como medida preliminar para retomar Bukit Timah. [111] El contraataque fue rechazado por la Guardia Imperial y la 27.ª Brigada Australiana se dividió por la mitad a ambos lados de Bukit Timah Road con elementos extendidos hasta el embalse Pierce. [112]
Mi ataque a Singapur fue un engaño, un engaño que funcionó. Tenía 30.000 hombres y me superaban en número más de tres a uno. Sabía que si tenía que luchar mucho tiempo por Singapur, sería derrotado. Por eso la rendición tenía que ser inmediata. Estuve muy asustado todo el tiempo de que los británicos descubrieran nuestra debilidad numérica y nuestra falta de suministros y me obligaran a luchar en las calles desastrosas.
— Tomoyuki Yamashita [113]
Al día siguiente, cuando la situación empeoraba para la Commonwealth, intentaron consolidar sus defensas; Durante la noche del 12 al 13 de febrero, se dio la orden de establecer un perímetro de 45 km (28 millas) alrededor de la ciudad de Singapur en el extremo oriental de la isla. Esto se logró moviendo las fuerzas defensoras desde las playas a lo largo de la costa norte y desde alrededor de Changi, y a la 18.ª División de Infantería se le asignó la tarea de mantener el control de los embalses vitales y establecer un vínculo con las fuerzas del Área Sur de Simmons. [114] Las tropas en retirada recibieron ataques de acoso durante todo el camino de regreso. [115] En otros lugares, la 22.ª Brigada continuó manteniendo una posición al oeste de Holland Road hasta altas horas de la noche, cuando fue retirada a Holland Village. [116]
El 13 de febrero, los ingenieros japoneses repararon la carretera sobre la calzada y se empujaron más tanques. [117] Con la Commonwealth aún perdiendo terreno, los oficiales superiores aconsejaron a Percival que se rindiera con el fin de minimizar las bajas civiles. Percival se negó, pero intentó obtener autorización de Wavell para tener mayor discreción sobre cuándo podría cesar la resistencia. [118] [119] Los japoneses capturaron los depósitos de agua que abastecían a la ciudad, pero no cortaron el suministro. [120] Ese día, la policía militar ejecutó al capitán Patrick Heenan por espionaje. [121] Heenan, oficial de enlace aéreo del ejército indio británico, había sido reclutado por la inteligencia militar japonesa y había utilizado una radio para ayudarlos a atacar los aeródromos de la Commonwealth en el norte de Malaya. Había sido detenido el 10 de diciembre y sometido a consejo de guerra en enero. Heenan recibió un disparo en el puerto de Keppel , en el lado sur de Singapur y su cuerpo fue arrojado al mar. [122] [123]
Los australianos ocuparon un perímetro propio al noroeste alrededor del cuartel Tanglin, en el que mantuvieron una defensa integral como medida de precaución. A su derecha, la 18.ª División, la 11.ª División India y la 2.ª Brigada Malaya mantuvieron el perímetro desde el borde de Farrar Road al este hasta Kallang, mientras que a su izquierda, la 44.ª Brigada India y la 1.ª Brigada Malaya mantuvieron el perímetro desde Buona. Vista a Pasir Panjang. [124] En su mayor parte, hubo combates limitados alrededor del perímetro, excepto alrededor de Pasir Panjang Ridge, a 1,6 km (1 mi) del puerto de Singapur, donde la 1.ª Brigada Malaya, que consistía en un batallón de infantería malayo, dos batallones de infantería británicos y una fuerza de Ingenieros Reales, libraron una tenaz acción defensiva durante la Batalla de Pasir Panjang . [124] [125] Los japoneses evitaron en gran medida atacar el perímetro australiano, pero en el área norte, la 53.a Brigada de Infantería británica fue rechazada por un asalto japonés por Thompson Road y tuvo que retirarse al norte de Braddell Road por la noche, uniéndose a el resto de la 18.ª División de Infantería en la línea. Se atrincheraron y durante toda la noche se libraron feroces combates en el frente norte. [126]
Al día siguiente, las unidades restantes de la Commonwealth siguieron luchando. Las bajas civiles aumentaron cuando un millón de personas se agolparon en el área de 4,8 km (3 millas) que aún controlaba la Commonwealth y aumentaron los bombardeos y el fuego de artillería. [127] Las autoridades civiles comenzaron a temer que el suministro de agua se agotara; Se informó a Percival que se estaban perdiendo grandes cantidades de agua debido a tuberías dañadas y que el suministro de agua estaba al borde del colapso. [128] [yo]
El 14 de febrero de 1942, los japoneses renovaron su asalto a la parte occidental de las defensas del Área Sur, cerca del área que la 1.ª Brigada Malaya había luchado desesperadamente por mantener el día anterior. [129] [117] Aproximadamente a las 13:00, los japoneses se abrieron paso y avanzaron hacia el Hospital Alexandra Barracks . Un teniente británico, que actuaba como enviado con una bandera blanca, se acercó a las fuerzas japonesas pero fue asesinado con una bayoneta . [130] Después de que las tropas japonesas ingresaron al hospital, mataron hasta 50 soldados, incluidos algunos sometidos a cirugía. También murieron médicos y enfermeras. [131] Al día siguiente, a unos 200 miembros del personal masculino y pacientes que habían sido reunidos y atados el día anterior, [131] muchos de ellos heridos que caminaban, se les ordenó caminar unos 400 m (440 yardas) hasta una zona industrial. Los que caían en el camino eran bayonetados. Los hombres fueron obligados a ingresar en una serie de habitaciones pequeñas y mal ventiladas donde los mantuvieron durante la noche sin agua. Algunos murieron durante la noche como resultado del tratamiento. [131] El resto fueron atacados con bayoneta a la mañana siguiente. [132] [133] Varios supervivientes fueron identificados después de la guerra, algunos de los cuales habían sobrevivido fingiendo estar muertos. Un superviviente, el soldado Arthur Haines del regimiento de Wiltshire , escribió un relato de cuatro páginas sobre la masacre que fue vendido por su hija en una subasta privada en 2008. [134]
Durante la noche del 14 al 15 de febrero, los japoneses continuaron presionando contra el perímetro de la Commonwealth y, aunque la línea se mantuvo en gran medida, la situación del suministro militar se estaba deteriorando rápidamente. El sistema de agua resultó gravemente dañado y el suministro era incierto, las raciones se estaban agotando, la gasolina para los vehículos militares estaba casi agotada y quedaban pocas municiones para la artillería de campaña y los cañones antiaéreos, que no pudieron desbaratar los ataques aéreos japoneses. provocando numerosas víctimas en el centro de la ciudad. [135] Se había hecho poco trabajo para construir refugios antiaéreos, y el saqueo y la deserción de las tropas de la Commonwealth agravaron aún más el caos en la zona. [136] [j] A las 09:30, Percival celebró una conferencia en Fort Canning con sus comandantes superiores. Propuso dos opciones: un contraataque inmediato para recuperar los embalses y los depósitos de alimentos militares alrededor de Bukit Timah , o rendirse. Después de un completo y franco intercambio de opiniones, todos los presentes estuvieron de acuerdo en que ningún contraataque era posible y Percival optó por rendirse. [139] [135] El análisis de la posguerra ha demostrado que un contraataque podría haber tenido éxito. Los japoneses estaban al límite de su línea de suministro y sus unidades de artillería también se estaban quedando sin municiones. [140]
Se seleccionó una delegación para ir a la sede japonesa. Estaba formado por un oficial superior, el secretario colonial y un intérprete. Los tres partieron en un automóvil con una bandera británica y una bandera blanca de tregua hacia las líneas enemigas para discutir un cese de hostilidades . [141] Regresaron con órdenes de que el propio Percival se dirigiera con oficiales de estado mayor a la fábrica de motores Ford , donde Yamashita establecería los términos de la rendición. Otro requisito era que la bandera japonesa del sol naciente se izara sobre el edificio Cathay , el edificio más alto de Singapur. [142] Percival se rindió formalmente poco después de las 17:15. [120] Ese mismo día, Percival había emitido órdenes de destruir todo el equipo secreto y técnico, cifrados , códigos, documentos secretos y armas pesadas. [143]
Según los términos de la rendición, las hostilidades cesarían a las 20:30 de esa tarde, todas las fuerzas militares en Singapur debían rendirse incondicionalmente, todas las fuerzas de la Commonwealth permanecerían en posiciones y se desarmarían en el plazo de una hora, y a los británicos se les permitiría mantener una fuerza de 1.000 hombres armados para evitar saqueos hasta que sean relevados por los japoneses. Yamashita también aceptó la plena responsabilidad por las vidas de los civiles de la ciudad. [144] Después de la rendición, Bennett causó controversia cuando decidió escapar. Después de recibir la noticia de la rendición, Bennett entregó el mando de la 8.ª División Australiana al comandante de artillería de la división, el brigadier Cecil Callaghan y, junto con algunos de sus oficiales de estado mayor, comandó un pequeño bote. [145]
El grupo de Bennett finalmente regresó a Australia, mientras que, según informes, fueron capturados entre 15.000 y 20.000 soldados australianos. [146] [147] [148] Bennett culpó a Percival y las tropas indias por la derrota, pero Callaghan declaró de mala gana que las unidades australianas se habían visto afectadas, hacia el final de la batalla, por muchas deserciones. [k] [l] El Informe Kappe, compilado por los coroneles JH Thyer y CH Kappe, admite que como máximo sólo dos tercios de las tropas australianas ocuparon el perímetro final. [149] Se informó que muchas unidades británicas se habían visto afectadas de manera similar. [138]
Al analizar la campaña, Clifford Kinvig, profesor titular de la Real Academia Militar de Sandhurst, culpó al comandante de la 27.ª Brigada de Infantería, el brigadier Duncan Maxwell, por su actitud derrotista y por no defender adecuadamente el sector entre la Calzada y el río Kranji. [151] [137] Elphick también afirma que los australianos constituían la mayoría de los rezagados. [152] Según otra fuente, Taylor se quebró bajo la presión. [m] Thompson escribió que la 22.ª Brigada Australiana estaba "tan superada en número que la derrota era inevitable" y Costello afirma que la insistencia de Percival en concentrar la 22.ª Brigada Australiana en la orilla del agua había sido un grave error. [153] [136] Yamashita, el comandante japonés, culpó a los británicos por "subestimar las capacidades militares japonesas" y a la vacilación de Percival a la hora de reforzar a los australianos en el lado occidental de la isla. [154]
Un informe clasificado sobre tiempos de guerra de Wavell publicado en 1992 culpaba a los australianos por la pérdida de Singapur. [28] Según John Coates , el informe "carecía de sustancia", porque aunque sin duda hubo una falta de disciplina en las etapas finales de la campaña, particularmente entre los refuerzos británicos, indios y australianos mal entrenados que fueron enviados apresuradamente como el La crisis empeoró: la 8.ª División Australiana había luchado bien y se había ganado el respeto de los japoneses. [155] En Gemas, Bakri y Jemaluang, "lograron los pocos éxitos tácticos destacados" de la campaña en Malaya y aunque los australianos constituían el 13 por ciento de las fuerzas terrestres del Imperio Británico, sufrieron el 73 por ciento de sus muertes en batalla. [156] [148] Coates sostiene que la verdadera razón de la caída de Singapur fue el fracaso de la estrategia de Singapur, a la que los responsables políticos australianos habían contribuido con su aquiescencia y la falta de recursos militares asignados a los combates en Malaya. [155]
Los japoneses habían avanzado 1.050 km (650 mi) desde Singora , Tailandia, hasta la costa sur de Singapur a un ritmo promedio de 14 km (9 mi) por día. [157] Aunque impresionado por la rápida sucesión de victorias de Japón, Adolf Hitler supuestamente tenía opiniones encontradas con respecto a la caída de Singapur, viéndola como un revés para la "raza blanca", pero en última instancia como algo que redundaba en los intereses militares de Alemania. Según se informa, Hitler prohibió al ministro de Asuntos Exteriores, Joachim von Ribbentrop , emitir un comunicado de felicitación. [158] Churchill calificó la caída de Singapur ante los japoneses como "el peor desastre y la mayor capitulación en la historia británica". [159] El médico de Churchill, Lord Moran, escribió
La caída de Singapur el 15 de febrero dejó estupefacto al Primer Ministro. ¿Cómo es posible que 100.000 hombres (la mitad de ellos de nuestra propia raza) levanten la mano ante un número inferior de japoneses? Aunque su mente se había ido preparando gradualmente para su caída, la rendición de la fortaleza lo sorprendió. Sintió que era una vergüenza. Dejó una cicatriz en su mente. Una noche, meses después, mientras estaba sentado en el baño envuelto en una toalla, dejó de secarse y contempló el suelo con tristeza: "No puedo olvidar Singapur", dijo con tristeza. [160]
La pérdida de Singapur, junto con otras derrotas en el sudeste asiático en 1942, redujo el prestigio británico en la región. Según el autor Alan Warren, la caída de Singapur destrozó "la ilusión de permanencia ... y fuerza del Imperio Británico", haciendo en última instancia que "los imperios europeos en Asia sean insostenibles más allá del corto plazo" y presagiando el fin del colonialismo en la región en el período posterior. periodo de guerra. [161]
Casi 85.000 soldados británicos, indios y de la Commonwealth fueron capturados, además de las pérdidas durante los combates anteriores en Malaya. [157] Alrededor de 5.000 hombres murieron o resultaron heridos, la mayoría de los cuales eran australianos. [162] [163] Las bajas japonesas durante los combates en Singapur ascendieron a 1.714 muertos y 3.378 heridos. Durante la campaña de 70 días en Malasia y Singapur, el total de bajas de la Commonwealth ascendió a 8.708 muertos o heridos y 130.000 capturados (38.496 del Reino Unido, 18.490 australianos, de los cuales 1.789 murieron y 1.306 resultaron heridos, 67.340 indios y 14.382 soldados voluntarios locales), frente a 9.824 Bajas japonesas. [157]
La ocupación japonesa de Singapur comenzó después de la rendición británica. Los periódicos japoneses declararon triunfalmente que la victoria había decidido la situación general de la guerra. [164] La ciudad pasó a llamarse Syonan-to (昭南島 Shōnan-tō ; literalmente: 'Isla del Sur ganada en la era de Shōwa ', o 'Luz del Sur'). [165] [166] Curtin comparó la pérdida de Singapur con la batalla de Dunkerque . La Batalla de Gran Bretaña ocurrió después de Dunkerque; "La caída de Singapur abre la batalla por Australia ", dijo Curtin, que amenaza a la Commonwealth, a los Estados Unidos y a todo el mundo de habla inglesa. [167]
Los japoneses buscaron venganza contra los chinos y contra cualquiera que tuviera sentimientos antijaponeses . Las autoridades japonesas sospechaban de los chinos debido a la Segunda Guerra Sino-Japonesa , y asesinaron a miles de ciudadanos "indeseables" (en su mayoría de etnia china) en la masacre de Sook Ching . [168] [169] Los otros grupos étnicos de Singapur, como los malayos y los indios, no se salvaron. Los residentes sufrieron grandes dificultades bajo el dominio japonés durante los siguientes tres años y medio. [170] Numerosos soldados británicos y australianos hechos prisioneros permanecieron en la prisión de Changi de Singapur y muchos murieron en cautiverio. Otros miles fueron transportados por mar a otras partes de Asia, incluido Japón, para ser utilizados como trabajos forzados en proyectos como el Ferrocarril de la Muerte Siam-Birmania y el aeródromo de Sandakan en el norte de Borneo . Muchos de los que estaban a bordo de los barcos murieron . [171] [172]
Un revolucionario indio, Rash Behari Bose , formó el Ejército Nacional Indio (INA) proindependentista con la ayuda de los japoneses, que tuvieron mucho éxito en el reclutamiento de prisioneros de guerra indios. En febrero de 1942, de aproximadamente 40.000 efectivos indios en Singapur, unos 30.000 se unieron al INA, de los cuales unos 7.000 lucharon contra las fuerzas de la Commonwealth en la Campaña de Birmania y en las regiones de Kohima e Imphal , en el noreste de la India ; otros se convirtieron en guardias del campo de prisioneros de guerra en Changi. [173] Un número desconocido de ellos fueron llevados a zonas ocupadas por los japoneses en el Pacífico Sur como trabajo forzoso. Muchos de ellos sufrieron graves penurias y brutalidad similar a la experimentada por otros prisioneros retenidos por Japón durante la guerra. Alrededor de 6.000 sobrevivieron hasta que pudieron ser liberados por las fuerzas australianas y estadounidenses en 1943-1945, cuando la guerra en el Pacífico se volvió a favor de los aliados. [174]
Se llevaron a cabo incursiones de comandos contra la navegación japonesa en el puerto de Singapur en la Operación Jaywick (1943) y la Operación Rimau (1944) con éxito variable. [175] Las fuerzas británicas habían planeado reconquistar Singapur en la Operación Mailfist en 1945, pero la guerra terminó antes de que pudiera llevarse a cabo. La isla fue reocupada en la Operación Tiderace por fuerzas británicas, indias y australianas tras la rendición de Japón en septiembre. [176] Yamashita fue juzgado por una comisión militar estadounidense por crímenes de guerra, pero no por crímenes cometidos por sus tropas en Malasia o Singapur. Fue condenado y ahorcado en Filipinas el 23 de febrero de 1946. [177]
Desde 1998, Singapur celebra el Día de la Defensa Total el 15 de febrero de cada año, conmemorando el aniversario de la rendición de Singapur. [178] El concepto de Defensa Total como estrategia de defensa nacional se introdujo por primera vez en 1984, lo que sirve como un recordatorio importante de que sólo los singapurenses con intereses en el país pueden defender eficazmente a Singapur de futuras amenazas. [179] Las celebraciones anuales de ese día incluyen:
El domingo al mediodía sonarán durante un minuto las sirenas del Sistema de Alerta Pública en toda la isla.
Esto coincide con el día de la defensa total, para conmemorar la caída de Singapur ante los japoneses durante la Segunda Guerra Mundial.
Libros
{{cite book}}: Mantenimiento CS1: falta el editor de la ubicación ( enlace )Revistas
Periódicos
