La Batalla de Muar fue la última gran batalla de la Campaña Malaya durante la Segunda Guerra Mundial . Tuvo lugar del 14 al 22 de enero de 1942 alrededor del puente Gemensah y en el río Muar . Después de la derrota británica en Slim River , el general Archibald Wavell , comandante de ABDA , decidió que el III Cuerpo Indio del teniente general Lewis Heath debería retirarse 240 kilómetros (150 millas) al sur, hacia el estado de Johore , para descansar y reagruparse, mientras que el 8.º Cuerpo Australiano La división intentaría detener el avance japonés. [4]
Los soldados aliados , bajo el mando del mayor general Gordon Bennett , infligieron graves pérdidas a las fuerzas japonesas en la emboscada del puente Gemensah y en una segunda batalla a pocos kilómetros al norte de la ciudad de Gemas. Los miembros de la 8.ª División australiana mataron a unos 600 miembros del personal de la 5.ª división japonesa en la emboscada en el puente, mientras que los cañones antitanques australianos destruyeron varios tanques japoneses en la batalla al norte de Gemas. La batalla vio las mayores pérdidas japonesas de cualquier batalla que los japoneses hubieran librado en la campaña malaya y vio la muerte de uno de sus comandantes, Shiegeo Gotanda, quien fue asesinado por fuego australiano mientras dirigía sus tropas, destrozando temporalmente la moral de muchos soldados japoneses.
Aunque la emboscada fue un éxito para los aliados, la defensa de Muar y Bakri en la costa oeste fue un completo fracaso que resultó en la casi aniquilación de la 45.ª Brigada de Infantería de la India y numerosas bajas para sus dos batallones de infantería australianos adjuntos. [5] Este fue el primer enfrentamiento entre unidades de la 18.ª División británica y las fuerzas japonesas en Malaya.
La emboscada fue ordenada por el jefe del Comando Malaya , siguiendo instrucciones del propio teniente general Arthur Percival ; Estaba firmemente convencido de que la emboscada era la forma de luchar contra los japoneses. [5] Una fuerza multinacional bajo el mando de Bennett, cuyo nombre en código es Westforce, fue asignada para defender el área de Muar . [6] Westforce tomó posiciones cubriendo el frente desde las montañas hasta la costa del estrecho de Malaca . Había dos áreas principales, y ambas estaban subdivididas en sectores, que a su vez estaban muy separados y unidos entre sí principalmente por comunicaciones de señales bastante tenues. [5]
La primera zona estaba alrededor de la carretera principal central y el ferrocarril más allá de Segamat . Los tres sectores subordinados fueron:
La Compañía B del 2/30.º batallón australiano, al mando del capitán Desmond J. Duffy, [8] se atrincheró y se ocultó en un lado del puente Gemensah , que cruzaba un arroyo, como parte de la emboscada. El puente en sí había sido minado con explosivos y una batería de artillería de campaña ubicada en un terreno más alto detrás de la infantería desde donde podía controlar el acercamiento japonés al puente. El 2/30º batallón australiano estaba bajo el mando del teniente coronel Frederick Galleghan, apodado "Black Jack". [9]
Para el lado japonés, la Fuerza Mukaide (comandada por el coronel Mukaida) fue creada para tomar el liderazgo de la cansada 5.ª División japonesa y se acercaba a Gemas y la emboscada australiana en el Puente Gemensah. [10] La Fuerza Mukaide consistía inicialmente en el 1.er Regimiento de Tanques con un batallón de infantería y artillería de apoyo bajo el mando de la 9.ª Brigada. Fue reforzado por el 11º Regimiento de Infantería el 15 de enero. [11] El coronel Mukaida era el comandante del 1.er Regimiento de Tanques, que al comienzo de la Campaña Malaya, constaba de 31 tanques Tipo 97 Chi-Ha y 17 Tipo 95 Ha-Gō . [12]
La segunda zona era la que cubría la costa oeste y las carreteras que la recorren hasta el estrecho de Johore. Esta tenía dos sectores, en realidad más alineados entre sí que los de la primera zona, pero aún menos efectivamente en contacto. La defensa de esta zona fue asignada a la 45.ª Brigada India, reforzada por una única batería de artillería de campaña. [7] Incluía el puerto marítimo de Muar y se extendía unos 50 km (30 millas) hacia la jungla hacia Segamat, a lo largo del sinuoso curso del río Muar , con sus orillas cubiertas de bosques y enredaderas. Bajo órdenes del general Bennett, dos de los batallones fueron dispuestos a lo largo de la línea del río, que así dividieron entre ellos, mientras que el tercero pasó a reserva activa cerca de la costa. [5]
La División de la Guardia Imperial avanzaba por la costa occidental de Malaya, con una fuerza del tamaño de un batallón bajo el mando del coronel Masakazu Ogaki acercándose a la zona del río Muar desde el mar, [5] mientras que el 4.º y 5.º Regimientos de la Guardia se acercaban a Muar desde el norte bajo General Nishimura. [13]
La recién llegada 53.ª Brigada de Infantería de la 18.ª División británica formó parte de Westforce. La brigada incluía el 2.º Regimiento de Cambridgeshire , el 5.º Batallón de Norfolk y el 6.º Batallón de Norfolk. Aunque Percival dio la orden de desplegarlos, no estaban aptos para un empleo inmediato, ya que habían estado en el mar durante 11 semanas. [14]
La emboscada se produjo alrededor de las 16:00 horas del 14 de enero, cuando se acercaron tropas japonesas de la 5.ª División, montadas en bicicletas, y cruzaron el puente sin ser molestadas. [15] Luego vino la columna principal, de varios cientos de hombres, también en bicicleta, seguida por tanques y camiones de ingenieros. En ese momento, el puente fue detonado, lanzando maderas, bicicletas y cuerpos por los aires. La Compañía B, 2/30.º Batallón Australiano se desplegó a ambos lados de la carretera, ocultos en posiciones de tiro bien protegidas, luego abrieron fuego y la columna japonesa recibió golpes devastadores cuando fila tras fila de hombres y equipos fueron acribillados por ametralladoras y fuego de fusil. La mayoría de las tropas japonesas ataron sus rifles al manillar de sus bicicletas, lo que hizo que la emboscada fuera aún más exitosa para los australianos. [9]
Las numerosas bajas continuaron acumulándose para la columna emboscada. Sin embargo, la infantería en bicicleta que había pasado por la zona de la emboscada descubrió el cable telefónico de campaña escondido entre la maleza irregular que conectaba con las posiciones de los cañones y lo cortó rápidamente. Como resultado, la artillería aliada no recibió ninguna señal y no pudo apoyar al grupo de emboscada. [9]
No obstante, los australianos recibieron apoyo de artillería de sus homólogos. La mayoría de los proyectiles japoneses cayeron sobre la columna principal del puente, lo que aumentó el número de muertos. [15] El grupo de emboscada, después de haber cometido una matanza sustancial, retrocedió en varios grupos esa misma noche y al día siguiente la mayor parte de la Compañía B se había reincorporado a su batallón en una posición cerca de Gemas . La Compañía B perdió un hombre muerto en combate y seis hombres desaparecidos en los combates en el puente. [9] Más tarde se supo que los seis hombres desaparecidos habían recibido disparos después de ser capturados por los japoneses. [16] El diario de guerra de la 9ª Brigada japonesa cifra las bajas del Destacamento Mukaide en setenta muertos y cincuenta y siete heridos, pero esto no incluye a las otras unidades adjuntas. [9]
En la mañana del 15 de enero, llegaron aviones japoneses y comenzaron a bombardear en picado la ciudad de Gemas. [5] Seis horas después de la emboscada, los japoneses habían reparado el puente y se dirigían hacia la posición principal de Galleghan en el cruce de 61 millas (98 km) en la carretera Gemas-Tampin. Los miembros supervivientes de la Fuerza Mukaide ahora fueron reforzados por el 11º Regimiento japonés. [5] El Batallón 2/30 estaba ubicado a horcajadas en la carretera y la vía férrea con dos cañones antitanques de 2 libras frente a la carretera. [17] A las 10:00 del 15 de enero, la infantería japonesa chocó con las líneas de defensa aliadas y, a medida que avanzaba el día, fueron apoyadas por un número cada vez mayor de tanques. En una batalla corta pero violenta, los cañones antitanques australianos, del 2/4.º Regimiento Antitanques de Australia , destruyeron seis de los ocho tanques japoneses y la infantería de apoyo infligió numerosas bajas a la infantería japonesa que seguía a los tanques. [17]
Después de veinticuatro horas de lucha, Galleghan retiró su batallón de la zona. [5] El 2/30.º Batallón había infligido numerosas bajas a los japoneses con pérdidas mínimas para ellos mismos, sufriendo en total diecisiete muertos, nueve desaparecidos y cincuenta y cinco heridos. [9] En los dos días de combates, en el puente y en la carretera de Gemas, los historiadores australianos estiman que la 5.ª División japonesa había sufrido unas 1.000 bajas. [18] [Nota 2]
La retirada se realizó sin obstáculos y durante aproximadamente el día siguiente la tranquilidad se apoderó de la zona de Segamat. Bennett, impulsado por el éxito inicial, fue citado en el Singapore Times diciendo que sus tropas confiaban en que no sólo detendrían el avance japonés, sino que los obligarían a ponerse a la defensiva. [5]
En la noche del 15 de enero, los japoneses capturaron varias barcazas amarradas en la orilla sur del río Muar y las remolcaron río arriba para flanquear tanto la ciudad de Muar como el único batallón de reserva de la guarnición india. [5] Barcazas y juncos abarrotados avanzaban a través de la desembocadura del río, sin encontrar resistencia excepto un posterior roce con una patrulla india, que se retiró después de un breve intercambio de disparos. [5] La patrulla nunca alertó al cuartel general de que los japoneses estaban en la orilla sur. Cuando amaneció, la fuerza que flanqueaba sorprendió a una compañía del 7/6 de Rifles Rajputana y los derrotó. Las tres compañías indias restantes (dos de la 18.ª Royal Garhwal Rifles y otra de los Rajputana Rifles) en la orilla norte fueron aisladas y capturadas poco después, [5] sin que la guarnición principal de Muar se diera cuenta siquiera de que toda una división japonesa estaba atacando. el otro lado del río. [5] Al mediodía, estaban atacando desde río arriba tanto la ciudad de Muar como la línea de comunicaciones de la guarnición con su único batallón de reserva, el 4/9º Regimiento Jat , que estaba ubicado cerca de Bakri , en la carretera principal al sur de Muar. [5]
En el propio Muar, un intento japonés de desembarcar y apoderarse del puerto fue rechazado por la artillería australiana, disparando contra barcazas y juncos abarrotados mientras intentaban cruzar la desembocadura del río. Sin embargo, al final de la tarde los japoneses, que ya habían hecho otro cruce río arriba, estaban en la propia ciudad de Muar. Los comandantes de los Rifles Rajputana y los Rifles Royal Garhwal murieron junto con la mayoría de sus oficiales durante los combates en la ciudad, dejando a los cipayos , en su mayoría adolescentes, sin líder. [5] Para aumentar los crecientes desastres para la 45.ª Brigada, fue en este punto de la batalla que un ataque aéreo de aviones japoneses destruyó el cuartel general de la 45.ª Brigada, matando a todos los oficiales del estado mayor y conmocionando al brigadier Duncan (uno de los dos únicos supervivientes de la batalla). Redada). [5] Debido a la conmoción cerebral del brigadier Duncan y la muerte de dos de sus comandantes de batallón y la mayor parte del personal del cuartel general, el mando de la 45.ª Brigada fue entregado temporalmente a Anderson del 2/19.º Batallón australiano . [5]
Al anochecer del 16 de enero, la ciudad de Muar y el puerto habían caído en manos japonesas. Los restos de la 45.ª Brigada se retiraron por la costa varios kilómetros hasta Parit Jawa . Pronto se desplegaron emboscadas japonesas para repeler cualquier contraataque aliado, mientras al mismo tiempo continuaban su carga implacable hacia Bakri, Parit Sulong y Batu Pahat . [5]
El 17 de enero, las unidades supervivientes de la 45.ª Brigada India, con los batallones australianos 2/19 y 2/29 sirviendo como refuerzos, fueron enviadas para volver a capturar Muar . [5] Se reunieron alrededor de Bakri y organizaron una dura defensa perimetral. El 29/2, dirigido por el teniente coronel John Robertson MC VD, se atrincheró alrededor de Bakri-Muar Road con emplazamientos antitanques, antiaéreos y de mortero. El comandante de la 45.ª Brigada india, el brigadier Herbert Duncan , planeó un avance en tres frentes desde Bakri hasta Muar ; por la carretera principal entre los pueblos, desde la isla selvática, y por la carretera de la costa. El ataque salió mal antes de que pudiera lanzarse. La 45.ª brigada se topó con una de las emboscadas japonesas y la contraofensiva fue cancelada. [5]
Al día siguiente, a las 06.45, el general Nishimura ordenó su propio ataque en tres frentes contra Bakri . Estaba encabezado por nueve tanques ligeros Tipo 95 Ha-Gō bajo el mando del capitán Shiegeo Gotanda. Sin embargo, el Capitán Gotanda, inspirado por el éxito del tanque japonés en Slim River , avanzó sin infantería contra el 2/29º Batallón y fue aniquilado. [9] En una repetición de la actuación de los artilleros australianos en Gemas, los dos cañones antitanques del teniente Bill McClure (también del 2/4º Regimiento Antitanques Australiano) destruyeron los nueve tanques de Gotanda. El sargento Clarrie Thornton, al mando del primer arma, recibió una mención en Dispatches , y el sargento Charles Parsons, al mando del segundo arma, recibió el DCM . [5] El arma de Thornton disparó más de setenta rondas durante el enfrentamiento. [20] El teniente coronel John Robertson, comandante del Batallón 2/29, fue asesinado poco después, baleado mientras se retiraba de un ataque a un control de carretera japonés. El mayor Olliff ordenó al sargento Mick Gibbins y a un grupo de tres hombres que enterraran al comandante del batallón. Privada del apoyo de los tanques, la infantería japonesa no pudo abrirse paso, un enfrentamiento que Nishimura describió más tarde como "severo y sanguinario". [5] Al amanecer del día 19, los japoneses estaban en acción en la carretera principal, casi rodeando a la 45.ª Brigada. [ cita necesaria ]
El 6.º Batallón de Norfolk de la 53.ª Brigada británica defendía una cresta a unos 8 km (5 millas) al oeste de Yong Peng , cubriendo la línea de retirada de la 45.ª Brigada, que ya era un área prácticamente rodeada. [21] Temprano en la tarde del 19 de enero, dos batallones del 4º Regimiento de Guardias japonés atacaron y los expulsaron de la cresta. Los británicos se retiraron a través de la espesa jungla hasta la cima de la cresta norte. Los Norfolk no pudieron informar al cuartel general de su posición porque no tenían conexión inalámbrica . [5]
En la madrugada del 20 de enero, el 3/ 16.º Regimiento de Punjab , comandado por el teniente coronel Henry Moorhead (que participó en la Operación Krohcol ), recibió la orden de recuperar la cresta. Cuando llegaron allí, fueron atacados por fuego amigo de los Norfolk, que los habían confundido con los japoneses, causando varias bajas. [21] Después de las pérdidas en ambos lados, más tarde se solucionó el problema. Pero antes de que se pudiera organizar una defensa adecuada, los japoneses atacaron, mataron a Moorhead y expulsaron de la colina tanto a los Norfolk como a las tropas indias. [9] La 45ª Brigada y los dos batallones australianos en Bakri estaban ahora en peligro de ser aislados. [ cita necesaria ]
Ese mismo día, el brigadier Duncan, que se había recuperado de su conmoción cerebral y estaba al mando de la retaguardia, [9] murió cuando encabezó con éxito una carga de bayoneta para recuperar vehículos perdidos. Con Duncan y Robertson muertos, el teniente coronel Charles Anderson asumió el mando total de la 45.ª Brigada y de todas las demás unidades alrededor de Bakri . [5] Temprano en la mañana del 20 de enero, a Anderson se le ordenó retirarse de Bakri e intentar abrirse paso hasta Yong Peng . Anderson decidió retrasar hasta que el 4/ 9º Regimiento Jat pudiera llegar a la columna. [5] Durante este retraso, la mayor parte del Batallón 2/29 quedó aislado de la posición de Anderson. Se estima que sólo 200 hombres del 2/29.º Batallón y 1.000 soldados indios de la 45.ª Brigada pudieron unirse a la columna de Anderson. [5] Otros supervivientes del 29/2 regresarían en pequeños grupos de fugitivos. [9] A unos 2 kilómetros (1 milla) de Bakri, la columna de Anderson fue detenida por un control de carretera japonés . Varios intentos de abrirse paso fracasaron, hasta que una carga de bayoneta dirigida por el propio Anderson tuvo éxito. [5]
Los jóvenes reclutas indios estaban indefensos. Ni siquiera sabían cómo ponerse a cubierto y no había suficientes agentes para controlarlos. Digo esto sin ningún espíritu de menosprecio. Fue el castigo de años de falta de preparación para que la guerra se manifestara en toda su desnudez.
Teniente general Arthur Percival [22]
A la brigada le esperaban más controles de carreteras. Al atardecer, después de una lucha que se había prolongado durante todas las horas del día, la columna había recorrido una distancia de 5 km (3 millas). Anderson advirtió que no habría descanso esa noche y ordenó continuar la marcha. La brigada había llegado ahora al borde de un campo más abierto y el paso era más fácil, aunque la columna estaba cargada de heridos. [5]
La joven e inexperta 45.ª Brigada India había dejado de existir como formación. La mayoría de sus oficiales murieron o resultaron heridos, incluido el brigadier Duncan y los tres comandantes de batallón. [9] En el espacio de unos pocos días, Percival había perdido toda una brigada india y la mayor parte de dos de sus batallones australianos, así como un brigadier, tres comandantes de batallón del ejército indio y un comandante de batallón australiano. [ cita necesaria ]
La columna de Anderson tardó dos días en abrirse camino 24 km (15 millas) para llegar cerca del puente. [9] Los exploradores de la columna informaron a las 07:15 que el puente de Parit Sulong estaba en manos japonesas. Los guardias que fueron colocados allí por el 6º de Norfolk, aislados de todo contacto y sin raciones desde que la fuerza de ataque japonesa expulsó al batallón del desfiladero unos kilómetros más adelante, habían abandonado su puesto y se habían puesto en camino a lo largo de la orilla del río hacia Batu Pahat. . [25]
Anderson encontró una posición de ametralladora japonesa bien fortificada en el puente Parit Sulong. Su brigada intentó desalojar a los japoneses del puente al amanecer del 21 de enero, pero fue rechazada por tanques, aviones y artillería. Luego los obligaron a entrar en un área que medía sólo unos 400 metros (440 yardas) de carretera. Los combates se prolongaron durante todo el día y, a las 17:00, las bajas eran cada vez mayores. [9] Luego se recibió un mensaje inalámbrico durante la mañana de que una fuerza de relevo de Yong Peng estaba en camino. El sonido de disparos distantes entre Parit Sulong y Yong Peng dio esperanza a la columna. [ cita necesaria ]
La retaguardia de la columna fue atacada repetidamente por tanques e infantería. A última hora de la tarde y hasta después del anochecer, dos soldados lograron desactivar el tanque líder utilizando granadas. Dirigiendo un cañón antitanque, el tanque estalló en llamas, formando un control de carretera temporal. Esto dio a los defensores de retaguardia la oportunidad de desactivar los otros tanques, utilizando granadas y rifles antitanques Boys con sombría resolución. [5]
Con las municiones para los morteros y los cañones de 25 libras casi agotadas, Anderson envió un mensaje al general Bennett solicitando un ataque aéreo al amanecer contra las fuerzas japonesas que defendían el otro extremo del puente, y que se lanzaran alimentos y morfina desde el aire sobre la columna. Recibió una respuesta: "Mira a gorrión". [5]
Al anochecer, con los muertos y heridos amontonándose, Anderson envió dos ambulancias llenas de hombres gravemente heridos al puente bajo una bandera de tregua, solicitando que se les permitiera pasar hasta las líneas aliadas más allá. [26] Los japoneses se negaron y, en cambio, exigieron que la brigada india se rindiera y se ofrecieron a cuidar a los heridos. Aún con la esperanza de encontrar alivio, Anderson se negó a considerar la posibilidad de rendirse. Luego, los japoneses ordenaron que las ambulancias permanecieran en el puente para actuar como control de carretera, y que les dispararían si intentaban moverse. [27] Después del anochecer, el teniente Austin [28] y un conductor, ambos heridos, frenaron las ambulancias y las dejaron correr silenciosamente hacia atrás cuesta abajo desde el puente. En medio del rugido de los disparos, pusieron en marcha los motores y regresaron a la brigada. [9]
A la mañana siguiente, dos Fairey Albacore de la RAF llegaron desde Singapur y arrojaron suministros a la 45.ª Brigada. [26] Escoltados por tres Brewster Buffalos de la RAAF , luego dirigieron su atención a los japoneses que sostenían el otro extremo del puente y los bombardearon. [5] Poco después, los tanques enemigos volvieron a estar activos e hicieron un ataque de flanco apoyado por tropas en la menguante posición aliada. [29]
Más tarde, Anderson recibió otro mensaje de Bennett: "Lo siento, no puedo recibir ayuda después de su heroico esfuerzo. Buena suerte", indicando que no había esperanzas de que el relevo llegara a la columna a tiempo, dejando a su discreción retirarse. Como último recurso, envió una compañía a probar de nuevo la resistencia en el puente esa misma mañana, con la esperanza de que el ataque aéreo la hubiera debilitado lo suficiente como para que la columna pudiera atravesarlo. Pero la respuesta lo convenció de que no había posibilidades de éxito. [5]
A las 9 de la mañana, tras destruir armas, vehículos y otros equipos, ordenó la retirada. Los heridos que no podían caminar quedaron al cuidado de asistentes voluntarios. Anderson y los restos de la brigada luego se dispersaron hacia el este a través de la jungla y pantanos hasta Yong Peng, dejando atrás a 150 hombres heridos. [5] Finalmente, alrededor de 500 australianos y 400 indios sobrevivieron para llegar a las líneas británicas, de más de 4.000 hombres de la 45.ª Brigada y dos batallones australianos. Seguirían llegando rezagados desde las unidades aisladas en Bakri. [9]
Algunos de los prisioneros fueron liberados del bungalow y se encontraron con que sus captores los esperaban con agua y cigarrillos que mantenían fuera de su alcance mientras un grupo de corresponsales de guerra japoneses tomaban fotografías de los cautivos, a punto de recibirlos. Cuando los corresponsales se marcharon, tiraron el agua, guardaron los cigarrillos en los bolsillos y metieron a los hombres dentro.
Colin Smith [9]
Si bien la mayoría de los australianos, la mayoría atados como una cadena de presos, fueron fusilados primero, algunos oficiales japoneses decidieron que era hora de que las espadas samuráis que portaban (a menudo reliquias familiares) probaran la sangre y practicaran sus habilidades con los indios, tal vez. porque el tamaño del cuello del asiático promedio tiende a ser más pequeño que el de un caucásico.
Colin Smith [9]
A los heridos que quedaron atrás, los japoneses, después de maltratarlos, los masacraron a todos excepto a un puñado que escapó. [9] Entre los muertos se encontraban miembros de una columna de ambulancias australiana. Con patadas, golpes y maldiciones, golpes de culatas de rifle y golpes de bayoneta, sus captores los hacinaron a todos en un par de pequeñas habitaciones en una cabaña de culis en la aldea de Parit Sulong en la carretera de Muar. Los heridos yacían en el suelo, amontonados unos sobre otros. Los japoneses les negaron agua potable, y se burlaron de ellos llevando cubos llenos hasta la puerta y luego derramándolos en el suelo. [5] [9]
Pronto los prisioneros fueron atados en pequeños grupos con cuerdas o alambre, empujados entre los matorrales al borde del camino a punta de bayoneta y ametrallados. Se vertió gasolina sobre los cuerpos de los prisioneros fusilados, algunos de los cuales todavía estaban vivos, y luego se les prendió fuego, aparentemente para eliminar pruebas de crímenes de guerra. [30]
Uno de los supervivientes, el teniente Ben Hackney del batallón australiano 2/29, se alejó arrastrándose de la zona. Encontró a dos miembros supervivientes de su batallón, uno de ellos el sargento Ron Croft. Ambos estaban empapados en gasolina y se encontraban entre los pocos que no estaban atados cuando dispararon a los prisioneros. [5] Se les unió un soldado inglés. El hombre que estaba con Croft murió a causa de sus heridas al día siguiente. Los tres restantes fueron refugiados durante un tiempo en una casa malaya. Hackney, incapaz de mantenerse en pie, persuadió a los demás para que lo dejaran mientras él permanecía escondido. Se cree que Croft murió el 15 de abril de 1942. [31]
Los malayos pronto se llevaron a Hackney y lo dejaron a cierta distancia de la casa. Los malayos a menudo le negaron ayuda, que temían represalias, pero recibió ayuda de los chinos locales. Fue capturado por un grupo de malayos, uno de ellos policía , el 27 de febrero, 36 días después de haber iniciado su intento de fuga. Entregaron a Hackney a los japoneses en Parit Sulong y lo golpearon. Sobrevivió a la guerra y proporcionó información sobre la masacre. Él y el soldado Reginald Wharton son los únicos dos europeos que sobrevivieron a la masacre. [32] En total, 145 prisioneros perdieron la vida. Muchos de los prisioneros indios fueron decapitados. [9]
Se creía que el general Takuma Nishimura había ordenado la masacre, a pesar de que el teniente Fujita Seizaburo admitió haberla llevado a cabo. La declaración jurada de dos supervivientes cipayos (Lance-Havildar John Benedict y Sapper Periasamy) fue confirmada por el descubrimiento de los restos en la posguerra. El Tribunal de Crímenes de Guerra, en 1950, condenó a muerte a Nishimura por ello. [9]
El 23 de enero, en el acto final de la batalla, el 2.º de Leales , que cubría a los últimos hombres de la columna de Anderson en llegar a las líneas británicas, tenía dos compañías posicionadas como retaguardia frente al desfiladero en la carretera a Yong Peng. A las 14:00, cuando estaban a punto de retirarse, siete tanques japoneses apoyados por aproximadamente dos batallones de infantería emergieron rápidamente del desfiladero e intentaron desmantelar el control de carretera del Leal. [33] En la corta batalla que siguió, el 2.º Leal infligió numerosas bajas a la infantería japonesa que intentaba desmantelar el control de la carretera, pero finalmente los Leales, sin armas antitanques, fueron expulsados por los tanques y superados en número por la infantería japonesa. . Durante la Batalla de Muar y como retaguardia, los 2.º Leales sufrieron unas 200 bajas antes de retirarse a Singapur. [34] [35]
Las pérdidas de la 45.ª Brigada fueron devastadoras, especialmente de oficiales, y la brigada no pudo reconstruirse en las últimas semanas de la campaña malaya. Sólo 400 soldados indios de la 45.ª Brigada y 500 soldados de los dos batallones australianos escaparon con la fuerza de Anderson. [36] La brigada pronto se disolvió y las tropas restantes fueron transferidas a otras brigadas indias. A los dos batallones australianos les fue un poco mejor. 271 hombres del 2/19 Batallón lograron llegar a las líneas británicas, pero solo 130 del 2/29 Batallón lograron regresar a las líneas británicas antes de que Singapur se rindiera. [3] Muchos hombres de ambos batallones todavía se encontraban en la selva cuando terminó la campaña. [5] Según Peter Graeme Hobbins; En 22 días de combates (incluso en el propio Singapur), el Batallón 2/19 sufrió "más muertos, desaparecidos y heridos que cualquier otra unidad de la Fuerza de Infantería Australiana en la Segunda Guerra Mundial", con 335 muertos y 97 heridos. [37]
Más de 400 soldados japoneses murieron en la emboscada de Gemas, lo que la convirtió en la mayor pérdida sufrida en una sola acción en ese momento. Las pérdidas de Japón en Muar fueron una compañía de tanques y el equivalente a un batallón de hombres. [5]
Esta Brigada nunca había sido apta para trabajar en un teatro de guerra. No es que hubiera algún problema con la materia prima, simplemente era cruda. – Teniente general Arthur Percival [39]
La escasez de equipos de señales y de transporte fue la causa de la lenta respuesta de los aliados. Durante la semana, los japoneses pudieron operar 250 bombarderos y 150 cazas desde aeródromos en Malasia y el sur de Tailandia . [40] Los aviones operativos aliados disponibles eran probablemente dos o tres docenas de bombarderos y aproximadamente la misma cantidad de cazas en esta etapa de la campaña. [5] Arthur Percival culpó a la 45.ª Brigada India, a quienes se les asignaron las tareas más importantes a pesar de su falta de entrenamiento y experiencia antes de la guerra, por el fracaso de la defensa de Muar. [ cita necesaria ]
Poner a los novatos de Duncan en el mismo ring con los Guardias de Nishimura, que ya tenían la ventaja de la superioridad aérea y los tanques, era ridículo. –Colin Smith [9]
A pesar de esto, la brigada logró una tarea de vital importancia en casi una semana de combates día y noche. Mientras luchaban desde el puerto de Muar hasta el puente Parit Sulong, deteniendo a la División de la Guardia Imperial, fuertemente respaldada por aire y tanques, las tres brigadas de Westforce en el área de Segamat pudieron retirarse de manera segura por la carretera principal central hacia Labis , y desde allí hacia el cruce clave de Yong Peng. [5]
Sin embargo, a pesar de que sufrieron tantas bajas, la fuerza de Anderson había mantenido ocupada a la Guardia Imperial durante cuatro días. Percival registró en su registro oficial: "La batalla de Muar fue una de las epopeyas de la campaña malaya. Nuestra pequeña fuerza, mediante una resistencia tenaz, había retenido a una división de la Guardia Imperial japonesa atacando con todas las ventajas del apoyo aéreo y de tanques durante casi una semana, y al hacerlo había salvado a la fuerza Segamat del cerco y la probable aniquilación. La concesión de la Cruz Victoria a Anderson fue un tributo apropiado tanto a su propia destreza como al valor de sus hombres ". [41]
Una crítica dirigida a Percival fue su decisión de desplegar la 53.ª Brigada de Infantería británica en la línea del frente. La brigada había desembarcado en Singapur el 13 de enero, apenas tres días antes antes de ser enviada al frente, después de casi tres meses en el mar en buques de transporte abarrotados, viajando desde Inglaterra hasta la costa este de África, donde no hicieron ejercicio alguno. [42] La brigada, parte de la 18.ª División, fue asignada originalmente para participar en la Campaña del Norte de África , pero los buques de transporte fueron redirigidos a Singapur cuando los japoneses invadieron Malaya. [5]
La noticia de la emboscada en el puente Gemensah fue bien recibida en Singapur. A pesar de la derrota en Muar, Bakri y Parit Sulong, muchos singapurenses pensaron que la acción en Gemensah era el punto de inflexión tan esperado y que la derrota de la fuerza invasora japonesa no se hizo esperar. Un comentarista de una radio de Singapur anunció extravagantemente que la noticia daba buenas razones para creer que la marea de la batalla estaba cambiando, "con la AIF como nuestro dique contra la cruel inundación". [5]
El teniente coronel Frederick Galleghan, que comandaba a los australianos en Gemas, recibió la Orden de Servicio Distinguido el 15 de marzo de 1942, mientras que un prisionero de guerra en la prisión de Changi , [43] y el capitán Desmond Duffy, al mando de la Compañía B en la emboscada del puente, recibieron la Cruz Militar . [44]
Según Alan Warren en su libro La mayor derrota de Gran Bretaña ; Tomoyuki Yamashita describió la batalla de Muar como el "encuentro más salvaje" de la campaña. Warren afirma que "entre el 16 y el 22 de enero, la Guardia Imperial perdió una compañía de tanques y un batallón de bajas de infantería... La importancia de los combates entre Bakri y Parit Sulong es que fue una de las pocas ocasiones en las que los japoneses recibieron tan bien como dieron." [36]
Notas a pie de página
Citas
