La infantería en bicicleta son soldados de infantería que maniobran en (o, más a menudo, entre) los campos de batalla utilizando bicicletas militares . El término data de finales del siglo XIX, cuando la " bicicleta de seguridad " se hizo popular en Europa, Estados Unidos y Australia. Históricamente, las bicicletas redujeron la necesidad de caballos, combustible y mantenimiento del vehículo. Aunque su uso ha disminuido con el paso de los años en muchos ejércitos, se siguen utilizando en ejércitos no convencionales como las milicias .
El desarrollo de neumáticos junto con cuadros más cortos y resistentes a finales del siglo XIX llevó a la investigación de posibles usos militares de las bicicletas. [1] Hasta cierto punto, los ciclistas asumieron las funciones de los dragones , especialmente como mensajeros y exploradores, sustituyendo a los caballos en la guerra . [2] A finales del siglo XIX ya existían unidades o destacamentos de bicicletas en la mayoría de los ejércitos. El Reino Unido empleó tropas en bicicleta en milicias o unidades territoriales , en lugar de unidades regulares . Básicamente, esto reflejaba la popularidad de la bicicleta entre la población civil y el valor percibido de las bicicletas para proporcionar una mayor movilidad a las unidades de defensa nacionales. [3]
En 1887 se llevó a cabo la primera de una serie de maniobras ciclistas en las que participaron unidades de voluntarios británicos. [4] [5] En Francia, se crearon varias unidades experimentales a partir de 1886. [6] Desde una fecha temprana desarrollaron bicicletas plegables , que podían plegarse y transportarse colgadas sobre la espalda de sus ciclistas. En 1900, cada batallón de cazadores y infantería de línea francés tenía un destacamento de ciclistas, destinado a escaramuzas, exploración y transporte de despacho. En los años previos a la Primera Guerra Mundial, la disponibilidad de una extensa red de caminos pavimentados o de grava en Europa occidental hizo que los ciclistas militares pareciera una alternativa viable a las tropas montadas a caballo; por motivos de economía, sencillez de formación, relativo silencio durante los desplazamientos y facilidad del apoyo logístico. Los ejércitos holandés y belga, con un extenso terreno llano dentro de sus fronteras nacionales, mantuvieron unidades de ciclistas del tamaño de batallones o compañías. Los Bersaglieri italianos ampliaron su papel establecido como infantería ligera de rápido movimiento mediante el uso extensivo de bicicletas desde la década de 1890 en adelante. Incluso el ejército suizo descubrió que las bicicletas eran un medio útil de movilidad en terrenos accidentados donde no se podía utilizar la caballería. La Gendarmería Imperial Rusa utilizó bicicletas con ruedas estabilizadoras para montar patrullas a lo largo del Ferrocarril Siberiano antes y durante la Guerra Ruso-Japonesa de 1905 (ver ilustración al lado).
A finales del siglo XIX, el ejército de los Estados Unidos probó la idoneidad de la bicicleta para el transporte de tropas a través del país. La experimentación más extensa con unidades de bicicletas la llevó a cabo el primer teniente James A. Moss, del 25º de Infantería de los Estados Unidos (de color) (un regimiento de infantería afroamericano con oficiales europeos americanos ). Utilizando una variedad de modelos de bicicletas, Moss y sus tropas, acompañados por un cirujano asistente, realizaron extensos viajes en bicicleta que abarcaron entre 800 y 1900 millas (1287 a 3058 km). En 1896, los Buffalo Soldiers de Moss estacionados en Montana recorrieron en bicicleta cientos de kilómetros a gran velocidad por paisajes sin caminos. Los "timones" viajaron las 1.900 millas hasta St. Louis Missouri en 40 días con una velocidad promedio de más de 6 mph. Un viaje propuesto de Missoula a San Francisco no fue aprobado y los experimentos terminaron. [7]
El primer uso conocido de la bicicleta en combate se produjo durante el Jameson Raid de 1895 , en el que los ciclistas llevaban mensajes. En la Segunda Guerra Bóer, los ciclistas militares fueron utilizados principalmente como exploradores y mensajeros. Una unidad patrullaba las líneas ferroviarias en bicicletas tándem especialmente construidas y fijadas a los rieles . La infantería montada en bicicletas llevó a cabo varias incursiones en ambos lados; la unidad más famosa fue el Theron se Verkenningskorps (Theron Reconnaissance Corps) o TVK, una unidad bóer liderada por el explorador Daniel Theron , a quien el comandante británico Lord Roberts describió como "la espina más dura en la carne del avance británico". Roberts ofreció una recompensa de 1.000 libras esterlinas por la cabeza de Theron, vivo o muerto, y envió 4.000 soldados para encontrar y eliminar al TVK. [8]
Durante la Primera Guerra Mundial, todos los combatientes utilizaron ampliamente la infantería montada en bicicletas, exploradores, mensajeros y ambulancias. Italia utilizó bicicletas con los Bersaglieri (unidades de infantería ligera) hasta el final de la guerra. Los batallones Jäger (infantería ligera) del ejército alemán tenían cada uno una compañía de bicicletas ( Radfahr-Kompanie ) al estallar la guerra, y se crearon unidades adicionales durante la guerra, lo que eleva el total a 80 compañías. Varios de ellos se formaron en ocho Radfahr-Bataillonen (batallones de bicicletas). El ejército británico tenía compañías ciclistas en sus divisiones, y más tarde dos divisiones enteras se convirtieron en ciclistas: la 1.ª y la 2.ª División ciclista .
Antes del inicio de la guerra de trincheras, los ciclistas militares utilizaban mucho el terreno llano en Bélgica. Cada uno de los cuatro batallones de carabineros belgas incluía una compañía de ciclistas, equipados con una marca de bicicletas plegables llamada Belgica . Una escuela de ciclistas del regimiento impartió formación en lectura de mapas, reconocimiento, presentación de informes y transmisión de mensajes verbales. Se prestó atención al mantenimiento y reparación de la propia máquina. [9]
En su invasión de China en 1937 , Japón empleó unos 50.000 soldados en bicicleta. A principios de la Segunda Guerra Mundial, su campaña en el sur a través de Malaya en ruta hacia la captura de Singapur en 1941 dependió en gran medida de soldados en bicicleta. En ambos esfuerzos, las bicicletas permitieron el transporte silencioso y flexible de miles de tropas que luego pudieron sorprender y confundir a los defensores. Las bicicletas tampoco exigían mucho a la maquinaria de guerra japonesa, ya que no necesitaban camiones ni barcos para transportarlas, ni tampoco el preciado petróleo . Aunque los japoneses tenían órdenes de no embarcarse hacia Malaya con bicicletas, por temor a ralentizar los desembarcos anfibios , sabían por inteligencia que las bicicletas abundaban en Malaya y tomaron medidas para confiscar sistemáticamente bicicletas a civiles y minoristas tan pronto como aterrizaban. Utilizando bicicletas, las tropas japonesas pudieron moverse más rápido que las fuerzas aliadas en retirada, a menudo cortando con éxito su retirada. La velocidad del avance japonés, generalmente a lo largo de caminos de plantaciones, caminos nativos y sobre puentes improvisados, también tomó por sorpresa a las fuerzas aliadas que defendían las carreteras principales y los cruces de ríos, al atacarlas por la retaguardia. Sin embargo, hubo uno o dos casos en los que las tropas australianas le dieron la vuelta a los japoneses al aislar a las tropas ciclistas de las fuerzas motorizadas que las acompañaban después de volar puentes sobre ríos.
Durante la invasión de Polonia de 1939, la mayoría de las divisiones de infantería polacas incluían una compañía de exploradores en bicicleta. El equipamiento de cada empresa de bicicletas incluía 196 bicicletas, una motocicleta con sidecar y nueve carros de suministros tirados por caballos, además de tres a seis rifles antitanque y equipo estándar de infantería como ametralladoras, rifles, pistolas y granadas de mano. [10] [ referencia circular ]
El ejército finlandés utilizó ampliamente bicicletas durante la Guerra de Continuación y la Guerra de Laponia . Las bicicletas se utilizaron como medio de transporte en los batallones Jaeger , los destacamentos ligeros divisionales y las compañías Jaeger orgánicas de regimiento. Las unidades ciclistas encabezaron los avances de 1941 contra la Unión Soviética. Especialmente exitosa fue la 1.ª Brigada Jaeger , que fue reforzada con un batallón de tanques y un batallón antitanques, proporcionando un movimiento rápido a través de una red de carreteras limitada. Durante el invierno, estas unidades, como el resto de la infantería, cambiaron a esquís. Entre 1942 y 1944, también se agregaron bicicletas a los equipos del regimiento. Durante las batallas del verano de 1944 contra la Unión Soviética, las bicicletas proporcionaron una rápida movilidad para las reservas y los contraataques. En otoño de 1944, las tropas ciclistas de la Brigada Jaeger encabezaron el avance finlandés a través de Laponia contra los alemanes; Los tanques tuvieron que quedarse atrás debido a la destrucción alemana de la red de carreteras finlandesa.
Las divisiones Volksgrenadier alemanas reunidas apresuradamente tenían cada una un batallón de infantería en bicicleta, para proporcionar una reserva móvil.
El uso aliado de la bicicleta en la Segunda Guerra Mundial fue limitado, pero incluyó el suministro de bicicletas plegables a paracaidistas y mensajeros detrás de líneas amigas. El término "bicicletas bombarderos" se empezó a utilizar durante este período, cuando las fuerzas estadounidenses arrojaban bicicletas desde aviones para llegar a las tropas detrás de las líneas enemigas.
En 1939, el ejército sueco operaba seis regimientos de infantería en bicicleta. Estaban equipados con bicicletas militares suecas de producción nacional . El más común era el m/42 , un roadster vertical de una velocidad producido por varios grandes fabricantes de bicicletas suecos. Estos regimientos fueron dados de baja entre 1948 y 1952, y las bicicletas permanecieron para uso general en el Ejército, o fueron transferidas a la Guardia Nacional . A partir de la década de 1970, el ejército comenzó a venderlos como excedente militar. Se hicieron muy populares como transporte barato y de bajo mantenimiento, especialmente entre los estudiantes. En respuesta a su popularidad y oferta limitada, una empresa no relacionada, Kronan , comenzó a producir una versión modernizada del m/42 en 1997. [ cita necesaria ]
Aunque se utilizaron mucho en la Primera Guerra Mundial, las bicicletas fueron reemplazadas en gran medida por el transporte motorizado en los ejércitos más modernos. Sin embargo, en las últimas décadas han adquirido una nueva vida como "arma del pueblo" en conflictos de guerrillas y guerras no convencionales , donde la capacidad de la bicicleta para transportar grandes cargas de suministros, de aproximadamente 400 libras (180 kg), a la velocidad de un peatón lo hace útil para fuerzas con equipo ligero. Durante muchos años, el Viet Cong y el ejército norvietnamita utilizaron bicicletas para transportar suministros por el " camino de Ho Chi Minh ", evitando los repetidos ataques de los Estados Unidos y los aliados. Cuando estaban muy cargadas con suministros, como sacos de arroz, estas bicicletas rara vez se podían montar, sino que eran empujadas por una embarcación que caminaba a su lado. Con cargas especialmente voluminosas, los tenderos a veces colocaban postes de bambú en la bicicleta para conducirla como si fuera un timón (este método todavía se practica en China hoy en día). Las "bicicletas de carga" vietnamitas fueron reconstruidas en talleres de la jungla con bastidores reforzados para transportar cargas pesadas por todo terreno. [ cita necesaria ]
El uso de la bicicleta como herramienta de transporte de infantería continuó en el siglo XXI con el Regimiento de Bicicletas del ejército suizo , que mantuvo simulacros de movimiento y ataque de infantería hasta 2001, cuando se tomó la decisión de eliminar gradualmente la unidad. [11]
Aunque el impacto de las bicicletas es limitado en la guerra moderna, las Fuerzas de Defensa finlandesas todavía entrenan a todos los reclutas para que utilicen bicicletas y esquís. [12] Los paracaidistas estadounidenses han saltado bicicletas de montaña plegables en varias operaciones aéreas [13]
Los Tigres de la Liberación de Tamil Eelam hicieron uso de la movilidad en bicicleta durante la Guerra Civil de Sri Lanka . [ cita necesaria ]
Durante la invasión rusa de Ucrania , las bicicletas eléctricas se utilizaron con fines antitanques. [14]
Militar... El ciclo también se ha adoptado con fines militares. Por esta idea, el ejército británico está en deuda con el coronel AR Savile, quien en 1887 organizó la primera serie de maniobras ciclistas en Inglaterra. Desde entonces el ciclismo militar ha experimentado un gran desarrollo, no sólo en el país de origen sino en la mayoría de los demás.
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