El Teatro del Sudeste Asiático de la Segunda Guerra Mundial estuvo formado por las campañas de la Guerra del Pacífico en Filipinas , Tailandia , Indonesia , Indochina , Birmania , India , Malasia y Singapur entre 1941 y 1945.
Japón atacó territorios británicos y estadounidenses con ofensivas casi simultáneas contra el sudeste asiático y el Pacífico central el 7 y 8 de diciembre de 1941. La acción en este teatro terminó cuando Japón anunció su intención de rendirse el 15 de agosto de 1945. Tuvo lugar la ceremonia formal de rendición de Japón. el 2 de septiembre de 1945.
El conflicto en este teatro comenzó cuando el Imperio de Japón invadió la Indochina francesa en septiembre de 1940 y alcanzó un nuevo nivel tras el ataque a Pearl Harbor y los ataques simultáneos a Hong Kong , Filipinas , Tailandia , Singapur y Malasia los días 7 y 8 de diciembre de 1941. El desembarco principal en Singora (ahora Songkhla ), en el lado este del istmo de Kra, precedió en varias horas al bombardeo de Pearl Harbor.
Aunque Japón declaró la guerra a Estados Unidos y al Imperio Británico , la declaración no se entregó hasta después de que comenzaron los ataques. El 8 de diciembre, el Reino Unido, [a] [1] Estados Unidos, [b] [2] Canadá, [3] y los Países Bajos [4] declararon la guerra a Japón, seguidos de China [5] y Australia [6 ] el día siguiente.
Los aliados sufrieron muchas derrotas en la primera mitad de la guerra. Dos importantes buques de guerra británicos, el HMS Repulse y el HMS Prince of Wales, fueron hundidos por un ataque aéreo japonés frente a Malaya el 10 de diciembre de 1941. Tras la invasión , el gobierno de Tailandia se alió formalmente con Japón el 21 de diciembre. Japón invadió Hong Kong en la Batalla de Hong Kong el 8 de diciembre, que culminó con la rendición el 25 de diciembre. En enero se produjeron las invasiones de Birmania y las Indias Orientales Holandesas y la captura de Manila y Kuala Lumpur .
Las fuerzas japonesas encontraron una dura resistencia del III Cuerpo del Ejército indio , la 8.ª División australiana y unidades británicas durante la Batalla de Malaya , pero la superioridad de Japón en poder aéreo, tanques y tácticas de infantería hizo retroceder a las unidades aliadas. Después de ser expulsadas de Malasia a finales de enero de 1942, las fuerzas aliadas en Singapur , bajo el mando del teniente general Arthur Percival , se rindieron a los japoneses el 15 de febrero de 1942; unos 130.000 soldados aliados quedaron prisioneros de guerra. La caída de Singapur fue la mayor rendición en la historia militar británica .
La incursión japonesa en el Océano Índico fue una salida naval de la Fuerza de Ataque de Portaaviones Rápidos de la Armada Imperial Japonesa del 31 de marzo al 10 de abril de 1942 contra bases y barcos aliados en el Océano Índico. Tras la destrucción de las fuerzas ABDACOM en las batallas alrededor de Java en febrero y marzo, los japoneses incursionaron en el Océano Índico para destruir el poder marítimo británico allí y apoyar la invasión de Birmania . La redada sólo tuvo un éxito parcial. No logró destruir el poder naval aliado en el Océano Índico, pero sí obligó a la flota británica a trasladarse del Ceilán británico a Kilindini en Mombasa , Kenia , ya que los fondeaderos de su flota más avanzados no podían protegerse adecuadamente del ataque japonés. Luego, la flota en el Océano Índico se redujo gradualmente a poco más que una fuerza de escolta de convoyes, ya que otros compromisos requerían barcos más poderosos. A partir de mayo de 1942, también se utilizó en la invasión de Madagascar , una operación destinada a frustrar cualquier intento de Japón de utilizar bases en el territorio controlado por los franceses de Vichy .
En 1942, la ciudad de Madrás fue atacada por un Mitsubishi Rufe (la versión del hidroavión de Zero) que operaba desde el portaaviones Ryūjō y que arrojó una sola bomba cerca del Fuerte de San Jorge . [7] [8] El daño físico fue insignificante, [9] aunque la respuesta pública fue importante y la ciudad fue evacuada por temor a un posterior bombardeo e invasión japonesa. Muchas familias ricas de Madrás se trasladaron permanentemente a las estaciones de montaña por miedo. [10]
También en 1942 [11] en preparación para una posible invasión japonesa de la India, los británicos comenzaron a mejorar la carretera Kodaikanal-Munnar para facilitar su uso como ruta de evacuación desde Kodaikanal a lo largo de la cresta sur de las colinas Palani hasta la estación Top . Las carreteras existentes continuaron luego hasta Munnar y hasta Cochin , donde los barcos británicos estarían disponibles para la evacuación fuera de la India. [12] [13]
Las islas Andamán y Nicobar (8.293 km 2 en 139 islas) son un grupo de islas situadas en la Bahía de Bengala a unas 780 millas de Calcuta (conocida en ese momento como Calcuta), a 740 millas de Chennai (conocida en ese momento como Madrás ) y a 120 millas del cabo Nargis en Birmania . El 23 de marzo de 1942, una fuerza de invasión japonesa se apoderó de las islas y las ocupó hasta el final de la guerra.
El 29 de diciembre de 1943, el control político de las islas pasó teóricamente al gobierno de Azad Hind de Subhas Chandra Bose . Bose visitó Port Blair para izar la bandera tricolor del Ejército Nacional Indio . Después de la partida de Bose, los japoneses mantuvieron el control efectivo de las Islas Andaman, y la soberanía de Arzi Hukumat-e Hind era en gran medida ficticia. [14] Las islas mismas pasaron a llamarse "Shaheed" y " Swaraj ", que significan "mártir" y "autogobierno", respectivamente. Bose colocó las islas bajo la gobernación del teniente coronel AD Loganathan y tuvo una participación limitada en la administración del territorio.
Uno de los principales esfuerzos logísticos de la guerra fue "sobrevolar el Hump" sobre el Himalaya y la construcción de la carretera Ledo de India a China como reemplazo de la carretera de Birmania .
Honores de batalla de la RAF :
Calificación: Para operaciones contra aviones y unidades navales japonesas realizadas por escuadrones con base en Ceilán durante los ataques japoneses de abril de 1942 .
Calificación: Para operaciones durante el avance del 14.º Ejército desde Imphal a Rangún, los asaltos anfibios costeros y la Batalla de Pegu Yomas, de agosto de 1944 a agosto de 1945.
Los primeros éxitos se obtuvieron mediante la colocación de minas y la guerra submarina. La capacidad japonesa de búsqueda de minas nunca fue excelente y, cuando se enfrentaron a nuevos tipos de minas, no se adaptaron rápidamente. Los barcos japoneses fueron expulsados de la costa birmana utilizando este tipo de guerra. Los submarinos británicos con base en el Ceilán británico operaron contra la navegación japonesa.
Sólo después de que la guerra en Europa estaba claramente llegando a su fin, grandes fuerzas británicas fueron enviadas nuevamente al Océano Índico. Tras la neutralización de la flota alemana a finales de 1943 y principios de 1944, las fuerzas de la Home Fleet fueron liberadas y el éxito de la Operación Overlord en junio significó que se pudieran enviar aún más naves, incluidos valiosos barcos de asalto anfibio.
A finales de 1944, a medida que más portaaviones británicos llegaban a la zona, se realizaron una serie de ataques contra objetivos petroleros en Sumatra , como la Operación Meridian . El USS Saratoga fue prestado para el primer ataque de Estados Unidos. Las instalaciones petroleras resultaron gravemente dañadas por los ataques, agravando la escasez de combustible japonesa debido al bloqueo estadounidense. El ataque final se realizó cuando los portaaviones se dirigían a Sydney para convertirse en la Flota Británica del Pacífico .
Después de la partida de las principales fuerzas de batalla, el Océano Índico se quedó con portaaviones de escolta y acorazados más antiguos como puntal de sus fuerzas navales. Sin embargo, durante esos meses se lanzaron importantes operaciones para reconquistar Birmania, incluidos desembarcos en Ramree y Akyab y cerca de Rangún.
Al comienzo de la guerra, los británicos tenían dos comandos con responsabilidades sobre las posesiones en el teatro. Comando de la India bajo el mando del general Sir Archibald Wavell , Comandante en Jefe (CinC) del Ejército de la India y el Comando del Lejano Oriente , primero bajo el mando del Mariscal Jefe del Aire Robert Brooke-Popham y luego, desde el 23 de diciembre de 1941, comandado por el Teniente General Sir Henry Royds. Pownall .
El Comando de la India era responsable de la India británica, el Ceilán británico y, durante algún tiempo, Birmania. El Comando del Lejano Oriente con base en Singapur era responsable de Hong Kong, Malasia, Singapur y otras posesiones británicas del Lejano Oriente, incluida, durante algún tiempo, Birmania.
Un mes después del estallido de la guerra con Japón el 7 de diciembre de 1941, los gobiernos aliados nombraron conjuntamente al comandante en jefe británico (CinC) del ejército de la India , general Sir Archibald Wavell, comandante supremo aliado de todas las fuerzas " americano-británicas ". Fuerzas "holandesas-australianas " (ABDA) en el sudeste asiático y el Pacífico, desde Birmania hasta las Indias Orientales Holandesas .
Sin embargo, los avances realizados por los japoneses durante el mes siguiente dividieron las fuerzas de ABDA en dos. Después de transferir las fuerzas en Birmania al Comando de la India, el 25 de febrero de 1942 Wavell dimitió como comandante de la ABDA y reasumió su puesto de CinC del Ejército de la India. La responsabilidad del Área del Pacífico Sudoccidental pasó al general estadounidense Douglas MacArthur como Comandante Supremo Aliado del Pacífico Sudoccidental .
Desde febrero de 1942 hasta noviembre de 1943, el Comando de la India fue responsable del Teatro del Sudeste Asiático. El general Wavell fue nombrado virrey de la India y el general Claude Auchinleck se convirtió en comandante en jefe del Comando de la India el 20 de junio de 1943. En agosto de 1943, los aliados formaron un nuevo Comando del Sudeste Asiático para asumir las responsabilidades estratégicas del teatro.
La reorganización del mando del teatro duró unos dos meses. El 4 de octubre, Winston Churchill nombró al almirante Lord Louis Mountbatten comandante supremo aliado del Comando del Sudeste Asiático (SEAC). El general estadounidense Joseph Stilwell fue el primer comandante supremo adjunto de los aliados. El 15 de noviembre, Auchinleck entregó a Mountbatten la responsabilidad de la conducción de las operaciones contra los japoneses en el teatro de operaciones.
El área operativa inicial de las fuerzas terrestres para el SEAC incluía India, Birmania , Ceilán británico y Malaya . También se montaron operaciones en Sumatra , Tailandia y la Indochina francesa (Vietnam, Camboya y Laos) ocupadas por los japoneses.
Inicialmente, SEAC ordenó:
En octubre de 1944, CBI se dividió en el Teatro China de las Fuerzas Estadounidenses (USFCT) y el Teatro India-Birmania (USFIBT).
El 12 de noviembre de 1944, el Undécimo Grupo de Ejércitos fue redesignado por las Fuerzas Terrestres Aliadas del Sudeste Asiático (ALFSEA), que combina fuerzas de la Commonwealth y de los EE. UU., [ cita necesaria ] con un cuartel general en Kandy. El 1 de diciembre, la sede de ALFSEA se trasladó a Barrackpore, India.
El 15 de agosto de 1945, la responsabilidad del resto de las Indias Orientales Holandesas fue transferida del Área del Pacífico Sudoccidental al SEAC.
SEAC se disolvió el 30 de noviembre de 1946.
El 11.º Grupo de Ejércitos británico (noviembre de 1943 - 12 de noviembre de 1944) era en el papel la principal fuerza militar de la Commonwealth en el sudeste asiático que dirigía
El 12 de noviembre de 1944, el 11.º Grupo de Ejércitos fue redesignado como Fuerzas Terrestres Aliadas del Sudeste Asiático, todavía bajo el SEAC, porque se consideró que un mando interaliado era mejor que el cuartel general puramente británico. Los problemas de mando con el general Stilwell y sus interacciones con el Estado Mayor Conjunto de Estados Unidos habían precipitado el cambio.
La Unidad del Ejército Imperial Japonés que controlaba todas las unidades terrestres y aéreas del ejército en el Sudeste Asiático y el Pacífico Sudoccidental era el Ejército Expedicionario del Sur con sede en Saigón , Indochina . Estaba comandado por el general Conde Hisaichi Terauchi , quien lo estuvo al mando de 1941 a 1945. Los japoneses también desplegaron la Fuerza de los Mares del Sur , una fuerza combinada de personal del Ejército y de la Fuerza Especial de Desembarco Naval . Los principales mandos de campo del Ejército del Sur eran el 14.º Ejército , el 15.º Ejército , el 16.º Ejército y el 25.º Ejército . Estos consistían en 11 divisiones de infantería, seis brigadas de infantería independientes y seis regimientos de tanques, además de artillería y tropas de apoyo. Los japoneses utilizaron ampliamente la infantería en bicicleta , lo que les permitió moverse rápidamente a través de grandes distancias.