Singapur en los Asentamientos del Estrecho se refiere a un período de la historia de Singapur comprendido entre 1826 y 1942, durante el cual Singapur formó parte de los Asentamientos del Estrecho junto con Penang y Malaca . Singapur fue la capital y sede del gobierno del Establecimiento del Estrecho después de su traslado de George Town en 1832. [1]
De 1830 a 1867, los Asentamientos del Estrecho fueron una residencia o subdivisión de la Presidencia de Bengala , en la India británica . En 1867, los Asentamientos del Estrecho se convirtieron en una colonia de la Corona independiente , supervisada directamente por la Oficina Colonial en Whitehall , Londres. En ese período, Singapur se estableció como un importante puerto comercial y se convirtió en una ciudad importante con un rápido aumento de población. La ciudad permaneció como capital y sede del gobierno hasta que se suspendió el dominio británico en febrero de 1942, cuando el ejército imperial japonés invadió Singapur durante la Segunda Guerra Mundial .
En 1819, el funcionario británico Stamford Raffles desembarcó en Singapur para establecer un puerto comercial . El estatus de la isla como puesto de avanzada británico estuvo inicialmente en duda, ya que el gobierno holandés pronto emitió amargas protestas al gobierno británico, argumentando que su esfera de influencia había sido violada. Al principio , el gobierno británico y la Compañía de las Indias Orientales estaban preocupados por la posible responsabilidad de este nuevo puesto de avanzada, pero pronto se vio eclipsado por el rápido crecimiento de Singapur como importante puesto comercial. En 1822, los holandeses tuvieron claro que los británicos no tenían intención de abandonar la isla. [ cita necesaria ]
El estatus de Singapur como posesión británica fue cimentado por el Tratado angloholandés de 1824 , que dividió el archipiélago malayo entre las dos potencias coloniales. El área al norte del Estrecho de Malaca , incluidos Penang , Malaca y Singapur, fue designada como esfera de influencia británica, mientras que el área al sur del Estrecho fue asignada a los holandeses.
Esta división tuvo consecuencias de gran alcance para la región: las actuales Malasia y Singapur corresponden al área británica establecida en el tratado, y la actual Indonesia a la holandesa. En 1826, Singapur se agrupó junto con Penang y Malaca en una única unidad administrativa, los Asentamientos del Estrecho , bajo la administración de la Compañía de las Indias Orientales .
En 1830, los Asentamientos del Estrecho se convirtieron en una residencia o subdivisión de la Presidencia de Bengala , en la India británica . [2] Este estado continuó hasta 1867.
Durante las décadas siguientes, Singapur creció hasta convertirse en uno de los puertos más importantes del mundo. Varios acontecimientos durante este período contribuyeron a su éxito. La intervención británica en la península malaya a partir de la década de 1820 culminó, durante la década de 1870, con la formación de la Malaya británica . Durante este período, Malaya se convirtió en un productor cada vez más importante de caucho natural y estaño , gran parte del cual se enviaba a través de Singapur. [3] Singapur también sirvió como centro administrativo de Malaya hasta la década de 1880, cuando la capital se trasladó a Kuala Lumpur .
En 1834, el gobierno británico puso fin al monopolio de la Compañía de las Indias Orientales en el comercio con China, permitiendo que otras compañías británicas ingresaran al mercado y provocando un aumento en el tráfico marítimo. El comercio con China se abrió con la firma de los Tratados Desiguales , a partir de 1842. La llegada de los barcos de vapor oceánicos , que eran más rápidos y tenían mayor capacidad que los veleros , redujo los costos de transporte y provocó un auge del comercio. Singapur también se benefició al actuar como estación de carbón para la Royal Navy y los buques mercantes. La apertura del Canal de Suez en 1869 redujo drásticamente el tiempo de viaje desde Europa al este de Asia, lo que nuevamente impulsó el comercio.
En 1880, más de 1,5 millones de toneladas de mercancías pasaban por Singapur cada año, y alrededor del 80% de ellas se transportaban en barcos de vapor y mercantes. [4] La principal actividad comercial fue el comercio de entrepôt , que floreció sin impuestos y con pocas restricciones. Muchas casas comerciales fueron fundadas en Singapur principalmente por empresas comerciales europeas, pero también por comerciantes judíos, chinos, árabes, armenios, estadounidenses e indios. También había muchos intermediarios chinos que manejaban la mayor parte del comercio entre los comerciantes europeos y asiáticos. [2]
A pesar de la creciente importancia de Singapur, la administración establecida para gobernar la isla en general carecía de personal y financiación, era débil e ineficaz. Los administradores generalmente provenían de la India con poco o ningún conocimiento de la región y no estaban familiarizados con los idiomas y costumbres locales de la gente. Mientras el comercio británico no se viera afectado, la administración no se preocupaba por el bienestar de la población.
Si bien la población de Singapur se cuadruplicó entre 1830 y 1867, el tamaño de la administración pública en Singapur se mantuvo sin cambios. En 1850 sólo había doce agentes de policía para mantener el orden en una ciudad de casi 60.000 habitantes. La mayoría de la gente no tenía acceso a los servicios de salud pública y enfermedades como el cólera y la viruela causaban graves problemas de salud, especialmente en las zonas superpobladas de clase trabajadora. La desnutrición y el tabaquismo de opio fueron los principales problemas sociales durante este período.
Ya en 1827, los chinos se habían convertido en el grupo étnico más grande de Singapur. Durante los primeros años del asentamiento, la mayoría de los chinos en Singapur eran peranakanos, descendientes de chinos que se habían asentado en el archipiélago siglos atrás y que generalmente eran comerciantes acomodados. A medida que el puerto se desarrolló, un número mucho mayor de culis chinos acudieron en masa a Singapur en busca de trabajo. Estos trabajadores migrantes eran generalmente hombres, pobres y sin educación, y habían abandonado China (en su mayoría del sur de China) para escapar de los desastres políticos y económicos de su país.
Aspiraban a hacer fortuna en el sudeste asiático y regresar a China, pero la mayoría estaban condenados a una vida de trabajo no calificado y mal remunerado. Hasta el siglo XX, pocos chinos terminaron estableciéndose permanentemente, principalmente porque había escasez de esposas. La proporción de sexos en la comunidad china de Singapur era de alrededor de cien a uno, principalmente debido a las restricciones que el gobierno chino impuso, hasta la década de 1860, a la migración de mujeres.
Los malayos de Singapur fueron el segundo grupo étnico más grande de Singapur hasta la década de 1860. Aunque muchos de los malayos continuaron viviendo en kampungs , o las aldeas tradicionales malayas, la mayoría trabajaba como asalariados y artesanos. Esto contrastaba con la mayoría de los malayos de Malasia, que seguían siendo agricultores.
En 1860, los indios se convirtieron en el segundo grupo étnico más grande. Estaban formados por trabajadores no cualificados como los culis chinos, comerciantes, soldados guarnecidos en Singapur por el gobierno de Calcuta , [2] así como un número de convictos indios que fueron enviados a Singapur para llevar a cabo proyectos de obras públicas, tales como limpieza de selvas y marismas pantanosas y trazado de caminos. También ayudaron a construir muchos edificios, incluida la Catedral de San Andrés y muchos templos hindúes. Después de cumplir sus condenas, muchos presos optaron por quedarse en Singapur.
Como resultado de la actitud de no intervención de la administración y la naturaleza predominantemente masculina, transitoria y sin educación de la población, la sociedad de Singapur era bastante anárquica y caótica. La prostitución , el juego y el abuso de drogas (particularmente de opio) estaban muy extendidos. Las sociedades criminales secretas chinas (análogas a las tríadas modernas ) eran extremadamente poderosas; algunos tenían decenas de miles de miembros, y las guerras territoriales entre sociedades rivales ocasionalmente provocaron un número de muertos de cientos. Los intentos de suprimir estas sociedades secretas tuvieron un éxito limitado y continuaron siendo un problema hasta bien entrado el siglo XX. [5]
La división colonial de la arquitectura de Singapur se desarrolló en este período, elementos reconocibles que permanecen hoy en forma de casas comerciales , como las que se encuentran en Little India o Chinatown.
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A medida que Singapur siguió creciendo, las deficiencias en la administración de los Asentamientos del Estrecho se hicieron cada vez más evidentes. Aparte de la indiferencia de los administradores de la India británica hacia las condiciones locales, existía una inmensa burocracia y trámites burocráticos que dificultaban la aprobación de nuevas leyes. La comunidad mercantil de Singapur comenzó a agitarse contra el dominio indio británico, a favor de establecer Singapur como una colonia separada de Gran Bretaña. El gobierno británico finalmente acordó convertir los Asentamientos del Estrecho en una colonia de la Corona el 1 de abril de 1867, recibiendo órdenes directamente de la Oficina Colonial en lugar de la India.
Como colonia de la Corona, los Asentamientos del Estrecho estaban gobernados por un gobernador, con sede en Singapur, con la asistencia de los consejos ejecutivo y legislativo . Aunque los consejos no fueron elegidos, a lo largo de los años se fueron incluyendo gradualmente más representantes de la población local.
El gobierno colonial se embarcó en varias medidas para abordar los graves problemas sociales que enfrenta Singapur. Por ejemplo, en 1877 se estableció un Protectorado chino bajo Pickering para abordar las necesidades de la comunidad china, incluido el control de los peores abusos del comercio de culis y la protección de las mujeres chinas de la prostitución forzada. En 1889, el gobernador Sir Cecil Clementi Smith prohibió las sociedades secretas en el Singapur colonial , conduciéndolas a la clandestinidad. Sin embargo, muchos problemas sociales persistieron durante la posguerra, incluida una grave escasez de viviendas y, en general, malas condiciones de salud y de vida.
En 1906, Tongmenghui , una organización revolucionaria china dedicada al derrocamiento de la dinastía Qing dirigida por Sun Yat-Sen , fundó su sucursal en Nanyang en Singapur, que serviría como sede de la organización en el sudeste asiático. Los Tongmenghui eventualmente formarían parte de varios grupos que participaron en la Revolución Xinhai y establecieron la República de China . Los chinos de ultramar, al igual que la población china inmigrante en Singapur, donaron generosamente a grupos como el Tongmenghui, que eventualmente evolucionaría hasta convertirse en el Kuomintang . Hoy en día, esta fundación se conmemora en el Salón Conmemorativo Sun Yat Sen Nanyang , anteriormente conocido como Villa Sun Yat Sen o Wang Qing Yuan (que significa "Casa de los Cielos arriba" en chino), en Singapur, desde donde operaba la sucursal. Según George Yeo , Ministro de Asuntos Exteriores de Singapur, en aquellos días la bandera del partido Kuomintang, que más tarde se convirtió en la bandera de la República de China , fue cosida en la Villa Sun Yat Sen por Teo Eng Hock y su esposa. [6] [7]
Singapur no se vio directamente afectada por la Primera Guerra Mundial (1914-18), ya que el conflicto no se extendió al sudeste asiático. El acontecimiento más significativo durante la guerra fue un motín en 1915 por parte de los cipayos de la 5.ª Infantería Ligera de la India británica que estaban guarnecidos en Singapur. El día antes de que el regimiento partiera hacia Hong Kong, y al escuchar rumores de que serían enviados a luchar contra el Imperio Otomano , [8] aproximadamente la mitad de los soldados indios se amotinaron. Mataron a varios de sus oficiales y algunos civiles antes de que el Imperio Británico y las fuerzas aliadas, además de las tropas locales de Johore , reprimieran el motín . [9]
Así describió Singapur Lee Kuan Yew , su primer ministro durante 32 años:
En estas primeras décadas, la isla estaba plagada de casas de opio y prostitución , y llegó a ser apodada ampliamente como "Sin-galore" [11]
Después de la Primera Guerra Mundial , el gobierno británico dedicó importantes recursos a la construcción de una base naval en Singapur, como elemento disuasorio para el cada vez más ambicioso Imperio japonés . Anunciada originalmente en 1923, la construcción de la base avanzó lentamente hasta la invasión japonesa de Manchuria en 1931.
Cuando se completó en 1939, a un costo muy elevado de 500 millones de dólares, la base contaba con lo que entonces era el dique seco más grande del mundo, el tercer dique flotante más grande , y contaba con suficientes tanques de combustible para sustentar a toda la armada británica durante seis meses. Estaba defendido por cañones navales pesados de 15 pulgadas estacionados en Fort Siloso , Fort Canning y Labrador, así como un aeródromo de la Royal Air Force en la base aérea de Tengah . Winston Churchill lo promocionó como el " Gibraltar del Este" y las discusiones militares a menudo se referían a la base simplemente como " El Este de Suez " .
La base no tenía flota. La Home Fleet británica estaba estacionada en Europa y los británicos no podían permitirse el lujo de construir una segunda flota para proteger sus intereses en Asia. La llamada estrategia de Singapur exigía que la Home Fleet navegara rápidamente a Singapur en caso de una emergencia. Sin embargo, después de que estalló la Segunda Guerra Mundial en 1939, la flota estaba completamente ocupada defendiendo Gran Bretaña, y solo la pequeña Fuerza Z fue enviada para defender la colonia.
Las personas en Singapur que portaban documentos de identidad alemanes, incluidos judíos que huían de los nazis como Karl Duldig , Slawa Duldig y Eva Duldig , fueron arrestadas y deportadas de Singapur. [12] [13] El gobierno colonial británico los clasificó como "ciudadanos de un país enemigo". [14] [15] [13] [16]