La Compañía de las Indias Orientales ( EIC ) [a] fue una sociedad anónima inglesa, y más tarde británica, fundada en 1600 y disuelta en 1874. [4] Se formó para comerciar en la región del Océano Índico , inicialmente con las Indias Orientales ( el subcontinente indio y el sudeste asiático ), y posteriormente con el este de Asia . La empresa obtuvo el control de gran parte del subcontinente indio y colonizó partes del sudeste asiático y Hong Kong . En su apogeo, la empresa era la corporación más grande del mundo según diversos criterios y tenía sus propias fuerzas armadas en forma de los tres ejércitos presidenciales de la empresa , con un total de unos 260.000 soldados, el doble del ejército británico en ese momento. [5]
Originalmente constituida como "Gobernador y compañía de comerciantes de Londres que comercian con las Indias Orientales", [6] [7] la compañía llegó a representar la mitad del comercio mundial a mediados del siglo XVIII y principios del siglo XIX, [8] particularmente en productos básicos como algodón , seda , tinte índigo , azúcar , sal , especias , salitre , té y, más tarde, opio . La empresa también inició los inicios del Imperio Británico en la India. [8] [9]
Con el tiempo, la empresa llegó a gobernar grandes zonas de la India, ejerciendo poder militar y asumiendo funciones administrativas. Las áreas gobernadas por la compañía en la India se expandieron gradualmente después de la Batalla de Plassey en 1757 y en 1858 la mayor parte de la India, Pakistán y Bangladesh modernos estaban gobernadas por la compañía o por estados principescos estrechamente vinculados a ella por tratado. Tras la rebelión india de 1857 , la Ley de Gobierno de la India de 1858 llevó a la Corona británica a asumir el control directo de la India en la forma del nuevo Raj británico .
Posteriormente, la empresa experimentó problemas financieros recurrentes, a pesar de la frecuente intervención gubernamental. La empresa se disolvió en 1874 según los términos de la Ley de canje de dividendos en acciones de las Indias Orientales promulgada un año antes, ya que la Ley del Gobierno de la India para entonces la había dejado vestigial, impotente y obsoleta. La maquinaria gubernamental oficial del Raj británico había asumido sus funciones gubernamentales y absorbido sus ejércitos.
En 1577, Francis Drake emprendió una expedición desde Inglaterra para saquear los asentamientos españoles en América del Sur en busca de oro y plata. Navegando en el Golden Hind lo logró y luego navegó a través del Océano Pacífico en 1579, conocido entonces sólo por los españoles y los portugueses. Drake finalmente navegó hacia las Indias Orientales y se encontró con las Molucas , también conocidas como las Islas de las Especias, y conoció al sultán Babullah . A cambio de lino, oro y plata se obtenía una gran cantidad de especias exóticas, entre ellas clavo y nuez moscada, aunque los ingleses inicialmente no se dieron cuenta de su enorme valor. [10] Drake regresó a Inglaterra en 1580 y se convirtió en un héroe; su circunnavegación recaudó una enorme cantidad de dinero para las arcas de Inglaterra y los inversores recibieron una rentabilidad de alrededor del 5.000 por ciento. Así comenzó un elemento importante en el diseño oriental de finales del siglo XVI. [11]
Poco después de la derrota de la Armada Española en 1588, los barcos y cargamentos españoles y portugueses capturados permitieron a los viajeros ingleses viajar por el mundo en busca de riquezas. [12] Los comerciantes londinenses presentaron una petición a la reina Isabel I pidiendo permiso para navegar hacia el Océano Índico . [13] El objetivo era asestar un golpe decisivo al monopolio español y portugués del comercio con el Extremo Oriente. [14] Isabel le concedió permiso y en 1591, James Lancaster en el Bonaventure con otros dos barcos, [15] financiados por la Levant Company , zarpó desde Inglaterra alrededor del Cabo de Buena Esperanza hasta el Mar Arábigo , convirtiéndose en la primera expedición inglesa a llegar a la India de esa manera. [15] [16] : 5 Después de navegar alrededor del cabo Comorín hasta la península malaya , se aprovecharon de los barcos españoles y portugueses allí antes de regresar a Inglaterra en 1594. [13]
El mayor premio que galvanizó el comercio inglés fue la incautación de una gran carraca portuguesa , la Madre de Deus , por Sir Walter Raleigh y el conde de Cumberland en la batalla de Flores el 13 de agosto de 1592. [17] Cuando fue llevada a Dartmouth Era la vasija más grande jamás vista en Inglaterra y llevaba cofres con joyas, perlas, oro, monedas de plata, ámbar gris , telas, tapices, pimienta, clavo, canela, nuez moscada y benjamín (una resina balsámica altamente aromática utilizada para perfumes y medicinas). , tinte rojo, cochinilla y ébano. [18] Igualmente valioso era el cuaderno de ruta del barco (manual del marinero) que contenía información vital sobre las rutas comerciales de China , India y Japón. [17]
En 1596, tres barcos ingleses más navegaron hacia el este, pero todos se perdieron en el mar. [13] Sin embargo, un año después llegó Ralph Fitch , un comerciante aventurero que, con sus compañeros, había realizado un notable viaje de nueve años por tierra a Mesopotamia , el Golfo Pérsico , el Océano Índico , la India y el Sudeste Asiático . [19] Fitch fue consultado sobre asuntos indios y proporcionó información aún más valiosa a Lancaster. [20]
En 1599, un grupo de destacados comerciantes y exploradores se reunieron para discutir una posible empresa en las Indias Orientales en virtud de una carta real . [16] : 1–2 Además de Fitch y Lancaster, [16] : 5 el grupo incluía a Stephen Soame , entonces alcalde de Londres ; Thomas Smythe , un poderoso político y administrador londinense que había fundado la Levant Company ; Richard Hakluyt , escritor y defensor de la colonización británica de América ; y varios otros marinos que habían servido con Drake y Raleigh. [16] : 1–2
El 22 de septiembre, el grupo declaró su intención de "aventurarse en el supuesto viaje a las Indias Orientales (que al Señor le plazca prosperar)" e invertir ellos mismos £ 30.133 (más de £ 4.000.000 en dinero de hoy). [21] [22] Dos días después, los "Aventureros" se reunieron nuevamente y resolvieron solicitar a la Reina el apoyo del proyecto. [22] Aunque su primer intento no había sido completamente exitoso, buscaron la aprobación no oficial de la Reina para continuar. Compraron barcos para la empresa y aumentaron su inversión a 68.373 libras esterlinas.
Se reunieron de nuevo un año después, el 31 de diciembre de 1600, y esta vez lo consiguieron; la Reina respondió favorablemente a una petición de " George, conde de Cumberland y otras 218 personas, [23] entre ellas James Lancaster, Sir John Harte , Sir John Spencer (ambos habían sido Lord Mayor de Londres ), el aventurero Edward Michelborne , el el noble William Cavendish y otros concejales y ciudadanos. [24] Ella otorgó sus estatutos a su corporación llamada Gobernador y Compañía de Comerciantes de Londres que comercian con las Indias Orientales . [13] Durante un período de quince años, los estatutos otorgaron a la empresa un monopolio. [25] sobre el comercio inglés con todos los países al este del Cabo de Buena Esperanza y al oeste del Estrecho de Magallanes . [26] Cualquier comerciante allí sin una licencia de la compañía estaba sujeto a la confiscación de sus barcos y carga (la mitad de los cuales sería ir a la Corona y la mitad a la compañía), así como prisión por "placer real" [27] .
Los estatutos nombraban a Thomas Smythe como el primer gobernador [24] : 3 de la empresa, y 24 directores (incluido James Lancaster) [24] : 4 o "comités", que formaban un Tribunal de Directores. Estos, a su vez, rindieron cuentas ante un Tribunal de Propietarios, quien los designó. Diez comités reportaban al Tribunal de Directores. Por tradición, los negocios se realizaban inicialmente en Nags Head Inn, frente a la iglesia de St Botolph en Bishopsgate , antes de trasladarse a East India House en Leadenhall Street . [28]
Sir James Lancaster comandó el primer viaje de la Compañía de las Indias Orientales en 1601 a bordo del Red Dragon . [29] Al año siguiente, mientras navegaba por el estrecho de Malaca , Lancaster tomó la rica carraca portuguesa Sao Thomé de 1.200 toneladas que transportaba pimienta y especias. El botín permitió a los viajeros establecer dos " fábricas ", una en Bantam en Java y otra en las Molucas (Islas de las Especias) antes de partir. [30] Regresaron a Inglaterra en 1603 para enterarse de la muerte de Isabel, pero Lancaster fue nombrado caballero por el nuevo rey, Jaime I , debido al éxito del viaje. [31] Para entonces, la guerra con España había terminado, pero la empresa había violado rentablemente el duopolio hispano-portugués; Se abrieron nuevos horizontes para los ingleses. [14]
En marzo de 1604, Sir Henry Middleton comandó el segundo viaje de la compañía . El general William Keeling , capitán durante el segundo viaje, dirigió el tercer viaje a bordo del Red Dragon de 1607 a 1610 junto con Héctor al mando del capitán William Hawkins y Consent al mando del capitán David Middleton . [32]
A principios de 1608, Alexander Sharpeigh fue nombrado capitán de la compañía Ascension y general o comandante del cuarto viaje. Posteriormente, dos barcos, Ascension y Union (capitaneados por Richard Rowles), zarparon de Woolwich el 14 de marzo de 1608. [32] Esta expedición se perdió. [33]
Al principio, la empresa tuvo problemas en el comercio de especias debido a la competencia de la bien establecida Compañía Holandesa de las Indias Orientales . La empresa inglesa abrió en su primer viaje una fábrica (puesto comercial) en Bantam, en Java, y las importaciones de pimienta de Java siguieron siendo una parte importante del comercio de la empresa durante veinte años. La fábrica Bantam cerró en 1683.
Los comerciantes ingleses luchaban con frecuencia contra sus homólogos holandeses y portugueses en el Océano Índico. La compañía logró una importante victoria sobre los portugueses en la batalla de Sally en 1612, en Suvali , Surat . La empresa decidió explorar la viabilidad de establecer un punto de apoyo en la India continental, con la sanción oficial tanto de Gran Bretaña como del Imperio mogol , y solicitó que la Corona lanzara una misión diplomática. [34]
Los barcos de la compañía atracaron en Surat en Gujarat en 1608. [35] La primera fábrica india de la compañía se estableció en 1611 en Masulipatnam en la costa de Andhra de la Bahía de Bengala , y la segunda en 1615 en Surat. [36] [35] Las altas ganancias reportadas por la compañía después de aterrizar en la India inicialmente llevaron a James I a otorgar licencias subsidiarias a otras compañías comerciales en Inglaterra. Sin embargo, en 1609 renovó los estatutos de la Compañía de las Indias Orientales por un período indefinido, con la condición de que sus privilegios serían anulados si el comercio no era rentable durante tres años consecutivos. [ cita necesaria ]
En 1615, Jacobo I ordenó a Sir Thomas Roe que visitara al emperador mogol Nur-ud-din Salim Jahangir (r. 1605-1627) para concertar un tratado comercial que otorgaría a la empresa derechos exclusivos para residir y establecer fábricas en Surat y otros áreas. A cambio, la empresa se ofreció a proporcionar al Emperador bienes y rarezas del mercado europeo. Esta misión fue un gran éxito y Jahangir envió una carta a James a través de Sir Thomas Roe: [34]
Ante lo cual, seguridad de vuestro amor real, he dado mi orden general a todos los reinos y puertos de mis dominios para recibir a todos los comerciantes de la nación inglesa como súbditos de mi amigo; que en cualquier lugar que elijan vivir, puedan tener libertad sin restricción alguna; y a cualquier puerto que lleguen, que ni Portugal ni ningún otro se atreva a perturbar su tranquilidad; y en cualquier ciudad que residan, he ordenado a todos mis gobernadores y capitanes que les den libertad responsable de sus propios deseos; vender, comprar y transportar a su país a su gusto. Para confirmación de nuestro amor y amistad, deseo que Su Majestad ordene a sus mercaderes que traigan en sus barcos todo tipo de rarezas y ricos bienes aptos para mi palacio; y que te complazcas en enviarme tus cartas reales en cada oportunidad, para que pueda regocijarme en tu salud y prósperos asuntos; que nuestra amistad sea intercambiada y eterna.
— Nuruddin Salim Jahangir, Carta a James I.
La empresa, que se benefició del patrocinio imperial, pronto amplió sus operaciones comerciales. Eclipsó al Estado da Índia portugués , que había establecido bases en Goa , Chittagong y Bombay ; más tarde, Portugal cedió Bombay a Inglaterra como parte de la dote de Catalina de Braganza tras su matrimonio con el rey Carlos II . La Compañía de las Indias Orientales también lanzó un ataque conjunto con la Compañía Holandesa de las Indias Orientales (VOC) contra barcos portugueses y españoles frente a las costas de China que ayudaron a asegurar los puertos de la EIC en China, [37] atacando de forma independiente a los portugueses en las residencias del Golfo Pérsico principalmente. por razones políticas. [38] La empresa estableció puestos comerciales en Surat (1619) y Madrás (1639). [39] En 1647, la empresa tenía 23 fábricas y asentamientos en la India, y 90 empleados. [40] La Corona entregó Bombay a la empresa en 1668, y la empresa estableció presencia en Calcuta en 1690. [39] Las principales fábricas se convirtieron en los fuertes amurallados de Fort William en Bengala, Fort St George en Madrás y el Castillo de Bombay. . [ cita necesaria ]
En 1634, el emperador mogol Shah Jahan extendió su hospitalidad a los comerciantes ingleses en la región de Bengala , [41] y en 1717 se eximieron completamente los derechos de aduana para los ingleses en Bengala. Los principales negocios de la empresa eran entonces el algodón, la seda, el tinte índigo , el salitre y el té. Los holandeses eran competidores agresivos y, mientras tanto, habían ampliado su monopolio del comercio de especias en el estrecho de Malaca al derrocar a los portugueses en 1640-1641. Con la reducida influencia portuguesa y española en la región, la EIC y la VOC entraron en un período de intensa competencia, que resultó en las guerras angloholandesas de los siglos XVII y XVIII. Los británicos también estaban interesados en las rutas comerciales transhimalayas, ya que crearían acceso a mercados sin explotar para los productos manufacturados británicos en el Tíbet y China. [42] Este interés económico se puso de manifiesto en la guerra anglo-nepalesa (1814-1816).
Durante las dos primeras décadas del siglo XVII, la Compañía Holandesa de las Indias Orientales o Vereenigde Oostindische Compagnie (VOC) era la operación comercial más rica del mundo con 50.000 empleados en todo el mundo y una flota privada de 200 barcos. Se especializó en el comercio de especias y entregó a sus accionistas un dividendo anual del 40%. [43]
La Compañía Británica de las Indias Orientales fue ferozmente competitiva con los holandeses y los franceses durante los siglos XVII y XVIII por las especias de las Islas de las Especias . Algunas especias, en aquella época, sólo se podían encontrar en estas islas, como la nuez moscada y el clavo; y podrían generar ganancias de hasta el 400 por ciento con un solo viaje. [44]
La tensión era tan alta entre las compañías comerciales holandesas y británicas de las Indias Orientales que desembocó en al menos cuatro guerras angloholandesas: [44] 1652-1654, 1665-1667, 1672-1674 y 1780-1784.
La competencia surgió en 1635 cuando Carlos I concedió una licencia comercial a Sir William Courten , que permitía a la asociación rival de Courten comerciar con el este en cualquier lugar en el que la EIC no tuviera presencia. [45]
En un acto destinado a fortalecer el poder de la EIC, el rey Carlos II concedió a la EIC (en una serie de cinco leyes alrededor de 1670) derechos para realizar adquisiciones territoriales autónomas, acuñar dinero, comandar fortalezas y tropas y formar alianzas, hacer guerra y paz, y ejercer jurisdicción tanto civil como penal sobre las áreas adquiridas. [46]
En 1689, una flota mogol comandada por Sidi Yaqub atacó Bombay. Después de un año de resistencia, la EIC se rindió en 1690 y la compañía envió enviados al campamento de Aurangzeb para pedir perdón. Los enviados de la compañía tuvieron que postrarse ante el emperador, pagar una cuantiosa indemnización y prometer un mejor comportamiento en el futuro. El emperador retiró sus tropas y posteriormente la compañía se restableció en Bombay y estableció una nueva base en Calcuta. [47]
Los archivos de la Compañía de las Indias Orientales sugieren que su participación en el comercio de esclavos comenzó en 1684, cuando se ordenó al capitán Robert Knox que comprara y transportara 250 esclavos desde Madagascar a Santa Elena . [49] La Compañía de las Indias Orientales comenzó a utilizar y transportar esclavos en Asia y el Atlántico a principios de la década de 1620, según la Encyclopædia Britannica, [50] o en 1621, según Richard Allen. [51] Finalmente, la compañía puso fin al comercio en 1834 después de numerosas amenazas legales del estado británico y la Royal Navy en la forma del Escuadrón de África Occidental , que descubrió que varios barcos contenían evidencia del comercio ilegal. [52]
En 1613, durante el gobierno de Tokugawa Hidetada del shogunato Tokugawa , el barco británico Clove , bajo el mando del capitán John Saris , fue el primer barco británico en hacer escala en Japón. Saris era el factor principal del puesto comercial de la EIC en Java, y con la ayuda de William Adams , un marinero británico que había llegado a Japón en 1600, pudo obtener permiso del gobernante para establecer una casa comercial en Hirado en la costa. Isla japonesa de Kyushu :
Damos licencia gratuita a los súbditos del Rey de Gran Bretaña, Sir Thomas Smythe, Gobernador y Compañía de los Comerciantes y Aventureros de las Indias Orientales para siempre entrar con seguridad a cualquiera de nuestros puertos de nuestro Imperio del Japón con sus barcos y mercancías, sin ningún obstáculo. a ellos o a sus bienes, y permanecer, comprar, vender e intercambiar según su propia manera con todas las naciones, quedarse aquí todo el tiempo que les parezca bien y partir cuando les plazca. [53]
Al no poder obtener seda cruda japonesa para exportar a China, y con su área comercial reducida a Hirado y Nagasaki desde 1616 en adelante, la compañía cerró su fábrica en 1623. [54]
La primera de las guerras angloindias ocurrió en 1686 cuando la compañía llevó a cabo operaciones navales contra Shaista Khan , el gobernador de Mughal Bengal . Esto provocó el asedio de Bombay y la posterior intervención del emperador mogol Aurangzeb . Posteriormente, la empresa inglesa fue derrotada y multada. [55] [56]
En septiembre de 1695, el capitán Henry Every , un pirata inglés a bordo del Fancy , llegó al estrecho de Bab-el-Mandeb , [ cita requerida ] donde se asoció con otros cinco capitanes piratas para atacar a la flota india que regresaba del Peregrinación anual a La Meca . El convoy mogol incluía al Ganj-i-Sawai cargado de tesoros , considerado el mayor de la flota mogol y el barco más grande operativo en el Océano Índico, y su escolta, el Fateh Muhammed . Fueron vistos pasando el estrecho de camino a Surat . Los piratas lo persiguieron y alcanzaron a Fateh Muhammed algunos días después y, al encontrar poca resistencia, se llevaron unas 40.000 libras esterlinas en plata. [57] : 136-137
Todos continuaron su persecución y lograron alcanzar a Ganj-i-Sawai , que resistió fuertemente antes de atacar . Ganj-i-Sawai llevaba una enorme riqueza y, según fuentes contemporáneas de la Compañía de las Indias Orientales, llevaba consigo a un pariente del Gran Mughal , aunque no hay evidencia que sugiera que fuera su hija y su séquito. El botín del Ganj-i-Sawai tenía un valor total de entre 325.000 y 600.000 libras esterlinas, incluidas 500.000 piezas de oro y plata, y se ha hecho conocido como el barco más rico jamás capturado por piratas. [58]
Cuando la noticia llegó a Inglaterra provocó indignación. Para apaciguar a Aurangzeb, la Compañía de las Indias Orientales prometió pagar todas las reparaciones financieras, mientras que el Parlamento declaró a los piratas hostis humani generis ("enemigos de la humanidad"). [ cita necesaria ] A mediados de 1696, el gobierno otorgó una recompensa de 500 libras esterlinas por la cabeza de Every y ofreció un perdón gratuito a cualquier informante que revelara su paradero. La primera persecución mundial de la historia estaba en marcha. [57] : 144
El saqueo del barco del tesoro de Aurangzeb tuvo graves consecuencias para la Compañía Inglesa de las Indias Orientales. El furioso emperador mogol Aurangzeb ordenó a Sidi Yaqub y Nawab Daud Khan atacar y cerrar cuatro de las fábricas de la compañía en la India y encarcelar a sus oficiales, quienes casi fueron linchados por una turba de enojados mogoles , culpándolos por las depredaciones de sus compatriotas, y amenazó con poner el fin de todo el comercio inglés en la India. Para apaciguar al emperador Aurangzeb y en particular a su gran visir Asad Khan , el Parlamento eximió a Every de todos los actos de gracia (perdones) y amnistías que posteriormente concedería a otros piratas. [59] [ disputado ]
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La Compañía de las Indias Orientales comenzó a vender opio a comerciantes chinos en la década de 1770 a cambio de productos como porcelana y té , [60] provocando una serie de brotes de adicción a los opioides en toda China en 1820. [61] La dinastía Qing gobernante prohibió el comercio de opio en 1796 y 1800, [62] pero los comerciantes británicos continuaron ilegalmente de todos modos. [63] [64] Los Qing tomaron medidas para impedir que la Compañía de las Indias Orientales vendiera opio y destruyeron decenas de miles de cofres de opio que ya se encontraban en el país. [65] Esta serie de acontecimientos condujo a la Primera Guerra del Opio en 1839, que implicó una sucesión de ataques navales británicos a lo largo de la costa china a lo largo de varios meses. Como parte del Tratado de Nanjing de 1842, los Qing se vieron obligados a dar a los comerciantes británicos un trato especial y el derecho a vender opio. Los chinos también cedieron territorio a los británicos, incluida la isla de Hong Kong . [66]
La prosperidad de la que disfrutaron los funcionarios de la compañía les permitió regresar a Gran Bretaña y establecer propiedades y negocios en expansión, y obtener poder político, como escaños en la Cámara de los Comunes. [67] Los capitanes de barco vendieron sus nombramientos a sus sucesores por hasta 500 libras esterlinas. A medida que los reclutas pretendían regresar ricos a Gran Bretaña consiguiendo dinero indio, su lealtad a su patria aumentó. [67]
La empresa desarrolló un lobby en el parlamento inglés. La presión de comerciantes ambiciosos y antiguos socios de la empresa (denominados peyorativamente intrusos por la empresa), que querían establecer empresas comerciales privadas en la India, llevó a la aprobación de la ley de desregulación en 1694. [68]
Esta ley permitía a cualquier empresa inglesa comerciar con la India, a menos que una ley del parlamento lo prohibiera específicamente, anulando así la carta que había estado en vigor durante casi 100 años. Cuando se aprobó la Ley de la Compañía de las Indias Orientales de 1697 ( 9 Will. 3. c. 44) en 1697, se creó una nueva Compañía de las Indias Orientales "paralela" (oficialmente titulada English Company Trading to the East Indies ) bajo una indemnización respaldada por el estado. de £2 millones. [69] Los poderosos accionistas de la antigua empresa rápidamente suscribieron una suma de 315.000 libras esterlinas a la nueva empresa y dominaron el nuevo organismo. Las dos empresas lucharon entre sí durante algún tiempo, tanto en Inglaterra como en la India, por una parte dominante del comercio. [68]
Rápidamente se hizo evidente que, en la práctica, la empresa original apenas se enfrentaba a una competencia mensurable. Las empresas se fusionaron en 1708, mediante un contrato tripartito que involucraba a ambas empresas y al estado, y Sidney Godolphin, primer conde de Godolphin, otorgó el estatuto y el acuerdo para la nueva United Company of Merchants of England Trading to the East Indies . [70] En virtud de este acuerdo, la empresa fusionada prestó una suma de 3.200.000 libras esterlinas al Tesoro, a cambio de privilegios exclusivos durante los tres años siguientes, tras los cuales la situación debía revisarse. La empresa fusionada se convirtió en la Compañía Unida de Comerciantes de Inglaterra que comercian con las Indias Orientales . [68]
Durante décadas se produjo una batalla constante entre el lobby empresarial y el Parlamento. La empresa buscaba un establecimiento permanente, mientras que el Parlamento no estaba dispuesto a permitirle una mayor autonomía y renunciar así a la posibilidad de explotar los beneficios de la empresa. En 1712, otra ley renovó el estatus de la empresa, aunque se saldaron las deudas. En 1720, el 15% de las importaciones británicas procedían de la India y casi todas pasaban a través de la empresa, lo que reafirmó la influencia del lobby empresarial. La licencia se prorrogó hasta 1766 mediante otra ley más en 1730. [ cita necesaria ]
En ese momento, Gran Bretaña y Francia se convirtieron en acérrimos rivales. Se produjeron frecuentes escaramuzas entre ellos por el control de las posesiones coloniales. En 1742, temiendo las consecuencias monetarias de una guerra, el gobierno británico acordó ampliar el plazo para el comercio exclusivo autorizado de la empresa en la India hasta 1783, a cambio de un préstamo adicional de 1 millón de libras esterlinas. Entre 1756 y 1763, la Guerra de los Siete Años desvió la atención del estado hacia la consolidación y defensa de sus posesiones territoriales en Europa y sus colonias en América del Norte . [71]
La guerra tuvo lugar en parte en el teatro indio, entre las tropas de la compañía y las fuerzas francesas. En 1757, los Oficiales Legales de la Corona emitieron la opinión Pratt-Yorke distinguiendo los territorios de ultramar adquiridos por derecho de conquista de aquellos adquiridos por tratado privado . La opinión afirmaba que, si bien la Corona de Gran Bretaña disfrutaba de soberanía sobre ambos, sólo la propiedad del primero pertenecía a la Corona. [71]
Con el advenimiento de la Revolución Industrial , Gran Bretaña se adelantó a sus rivales europeos. La demanda de productos básicos indios se vio impulsada por la necesidad de sostener a las tropas y la economía durante la guerra, y por la mayor disponibilidad de materias primas y métodos eficientes de producción. Como hogar de la revolución, Gran Bretaña experimentó niveles de vida más altos. Su ciclo cada vez mayor de prosperidad, demanda y producción tuvo una profunda influencia en el comercio exterior. La empresa se convirtió en el actor más grande del mercado global británico. En 1801, Henry Dundas informó a la Cámara de los Comunes que
... el 1 de marzo de 1801, las deudas de la Compañía de las Indias Orientales ascendían a 5.393.989 l. sus efectos a 15.404.736 l. y que sus ventas habían aumentado desde febrero de 1793, pasando de 4.988.300 l. a 7.602.041 litros. [72]
Sir John Banks , un hombre de negocios de Kent que negoció un acuerdo entre el rey y la compañía, comenzó su carrera en un sindicato organizando contratos para el avituallamiento de la marina , interés que mantuvo durante la mayor parte de su vida. Sabía que Samuel Pepys y John Evelyn habían amasado una fortuna sustancial en el comercio del Levante y de la India.
Se convirtió en director y más tarde, como gobernador de la Compañía de las Indias Orientales en 1672, concertó un contrato que incluía un préstamo de 20.000 libras esterlinas y 30.000 libras esterlinas en salitre (también conocido como nitrato de potasio, un ingrediente principal de la pólvora ) para el rey. "al precio que se venderá por vela ", es decir, mediante subasta, donde la puja podría continuar mientras una vela de una pulgada de largo permaneciera encendida. [73]
También se acordaron deudas pendientes y se permitió a la empresa exportar 250 toneladas de salitre. Nuevamente en 1673, Banks negoció con éxito otro contrato por 700 toneladas de salitre por 37.000 libras esterlinas entre el rey y la empresa. La demanda de las fuerzas armadas era tan grande que las autoridades a veces hacían la vista gorda ante las ventas libres de impuestos. Incluso se informó que un gobernador de la compañía dijo en 1864 que preferiría que se fabricara el salitre antes que el impuesto sobre la sal. [74]
La Guerra de los Siete Años (1756-1763) resultó en la derrota de las fuerzas francesas, limitó las ambiciones imperiales francesas y atrofió la influencia de la Revolución Industrial en los territorios franceses. [ cita necesaria ] Robert Clive , el gobernador general, llevó a la compañía a una victoria contra Joseph François Dupleix , el comandante de las fuerzas francesas en la India, y recuperó el Fuerte St George de manos de los franceses. La compañía aprovechó este respiro para apoderarse de Manila en 1762. [75] [ se necesita mejor fuente ]
Por el Tratado de París , Francia recuperó los cinco establecimientos capturados por los británicos durante la guerra ( Pondichery , Mahe , Karaikal , Yanam y Chandernagar ), pero se le impidió erigir fortificaciones y mantener tropas en Bengala (art. XI). En otras partes de la India, los franceses seguirían siendo una amenaza militar, particularmente durante la Guerra de Independencia Americana, y hasta la captura de Pondichéry en 1793 al comienzo de las Guerras Revolucionarias Francesas sin ninguna presencia militar. Aunque estos pequeños puestos de avanzada siguieron siendo posesiones francesas durante los siguientes doscientos años, las ambiciones francesas en territorios indios quedaron efectivamente acalladas, eliminando así una importante fuente de competencia económica para la empresa. [ cita necesaria ]
En mayo de 1772, el precio de las acciones de EIC subió significativamente. En junio, Alexander Fordyce perdió 300.000 libras esterlinas al vender acciones de EIC, dejando a sus socios responsables de unas deudas estimadas de 243.000 libras esterlinas. [76] Cuando esta información se hizo pública, entre 20 y 30 bancos de toda Europa colapsaron durante la crisis crediticia británica de 1772-1773 . [77] [78] Sólo en India, la empresa tenía deudas de facturas por valor de £1,2 millones. Parece que los directores de la EIC, James Cockburn y George Colebrooke, estaban " intimidando " el mercado de Amsterdam durante 1772. [79] La raíz de esta crisis en relación con la Compañía de las Indias Orientales provino de la predicción de Isaac de Pinto de que "las condiciones de paz más una abundancia de dinero llevaría las acciones de las Indias Orientales a "alturas exorbitantes". [80]
En septiembre, la empresa obtuvo un préstamo del Banco de Inglaterra, que debía reembolsar con la venta de bienes ese mismo mes. Pero ante la escasez de compradores, la mayor parte de la venta tuvo que posponerse y, cuando venció el préstamo, las arcas de la empresa estaban vacías. El 29 de octubre el banco se negó a renovar el préstamo. Esa decisión puso en marcha una cadena de acontecimientos que hicieron inevitable la Revolución Americana. La Compañía de las Indias Orientales tenía dieciocho millones de libras de té en almacenes británicos. Una enorme cantidad de té como activo que no se había vendido. Venderlo rápidamente haría maravillas con sus finanzas. [81]
El 14 de enero de 1773, los directores de la EIC solicitaron un préstamo al gobierno y acceso ilimitado al mercado del té en las colonias americanas, y ambos fueron concedidos. [82] En agosto de 1773, el Banco de Inglaterra ayudó a la EIC con un préstamo. [83]
A la Compañía de las Indias Orientales también se le habían concedido ventajas competitivas sobre los importadores de té coloniales estadounidenses para vender té de sus colonias en Asia en las colonias americanas. Esto llevó al Boston Tea Party de 1773, en el que los manifestantes abordaron barcos británicos y arrojaron el té por la borda. Cuando los manifestantes impidieron con éxito la descarga de té en otras tres colonias y en Boston, el gobernador Thomas Hutchinson de la provincia de la Bahía de Massachusetts se negó a permitir que el té regresara a Gran Bretaña. Este fue uno de los incidentes que llevaron a la Revolución Americana y la independencia de las colonias americanas. [84]
El monopolio comercial de la empresa con la India fue abolido en la Ley de Estatutos de 1813 . El monopolio con China terminó en 1833 , poniendo fin a las actividades comerciales de la empresa y volviendo sus actividades puramente administrativas.
A raíz de la rebelión india de 1857 y según las disposiciones de la Ley del Gobierno de la India de 1858 , el gobierno británico nacionalizó la empresa. El gobierno británico se hizo cargo de sus posesiones indias, de sus poderes y maquinaria administrativa y de sus fuerzas armadas . [85]
La empresa ya se había desprendido de sus activos comerciales en la India en favor del gobierno del Reino Unido en 1833, asumiendo este último las deudas y obligaciones de la empresa, que debían ser atendidas y pagadas con los ingresos fiscales recaudados en la India. A cambio, los accionistas votaron a favor de aceptar un dividendo anual del 10,5%, garantizado durante cuarenta años, que también sería financiado desde la India, con un pago final para rescatar las acciones en circulación. Las obligaciones de deuda continuaron más allá de la disolución y sólo fueron extinguidas por el gobierno del Reino Unido durante la Segunda Guerra Mundial. [86]
La empresa siguió existiendo en forma vestigial y continuó gestionando el comercio del té en nombre del gobierno británico (y el suministro de Santa Elena ) hasta que la Ley de Redención de Dividendos en Acciones de las Indias Orientales de 1873 entró en vigor, el 1 de enero de 1874. Esta ley disponía para la disolución formal de la empresa el 1 de junio de 1874, tras el pago de un dividendo complementario y la conmutación o redención de sus acciones. [87] The Times comentó el 8 de abril de 1873: [4]
Logró un trabajo que ninguna otra compañía comercial intentó jamás en toda la historia de la raza humana, y que ninguna, seguramente, intentará intentar en los años venideros.
La sede de la empresa en Londres, desde la que se gobernaba gran parte de la India, era East India House en Leadenhall Street . Después de ocupar un local en Philpot Lane de 1600 a 1621; en Crosby House , Bishopsgate de 1621 a 1638; y en Leadenhall Street de 1638 a 1648, la empresa se mudó a Craven House, una mansión isabelina en Leadenhall Street. El edificio se conocía como Casa de las Indias Orientales en 1661. Fue completamente reconstruido y ampliado en 1726-1729 y remodelado y ampliado significativamente en 1796-1800. Finalmente quedó desocupado en 1860 y demolido en 1861-1862. [88] El sitio ahora está ocupado por el edificio Lloyd's . [89]
En 1607, la empresa decidió construir sus propios barcos y alquiló un astillero en el río Támesis en Deptford . En 1614, como el astillero se había vuelto demasiado pequeño, se adquirió un sitio alternativo en Blackwall : el nuevo astillero estaba en pleno funcionamiento en 1617. Se vendió en 1656, aunque durante algunos años se continuaron construyendo y reparando allí barcos de la Compañía de las Indias Orientales bajo el nuevos dueños. [90]
En 1803, una ley del Parlamento, promovida por la East India Company, estableció la East India Dock Company, con el objetivo de establecer un nuevo conjunto de muelles (los East India Docks ) principalmente para el uso de los barcos que comerciaban con la India. El muelle de Brunswick existente, parte del sitio de Blackwall Yard, se convirtió en el muelle de exportación; mientras que al norte se construyó un nuevo Muelle de Importación. En 1838, la East India Dock Company se fusionó con la West India Dock Company . Los muelles pasaron a manos de la Autoridad del Puerto de Londres en 1909 y se cerraron en 1967. [91]
El East India College se fundó en 1806 como centro de formación para "escritores" (es decir, empleados) al servicio de la empresa. Inicialmente estuvo ubicado en el castillo de Hertford , pero se trasladó en 1809 a unas instalaciones especialmente construidas en Hertford Heath , Hertfordshire. En 1858 el colegio cerró; pero en 1862 los edificios volvieron a abrir como escuela pública , ahora Haileybury e Imperial Service College . [92] [93]
El Seminario Militar de la Compañía de las Indias Orientales fue fundado en 1809 en Addiscombe , cerca de Croydon , Surrey, para formar a oficiales jóvenes para el servicio en los ejércitos de la compañía en la India. Tenía su sede en Addiscombe Place, una mansión de principios del siglo XVIII. El gobierno se hizo cargo de él en 1858 y lo rebautizó como Real Colegio Militar Indio. En 1861 se cerró y posteriormente el sitio fue remodelado. [94] [93] : 111-123
En 1818, la empresa celebró un acuerdo por el cual aquellos de sus sirvientes que fueran declarados locos en la India podrían ser atendidos en Pembroke House, Hackney , Londres, un manicomio privado dirigido por el Dr. George Rees hasta 1838, y posteriormente por el Dr. William. Williams. El acuerdo sobrevivió a la propia empresa y continuó hasta 1870, cuando la Oficina de la India abrió su propio asilo, el Royal India Asylum , en Hanwell , Middlesex. [93] : 125-132 [95]
El East India Club de Londres se formó en 1849 para directivos de la empresa. El club todavía existe hoy como un club privado de caballeros con su casa club situada en 16 St James's Square , Londres. [96] [97]
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La bandera de la Compañía Inglesa de las Indias Orientales cambió con el tiempo, con un cantón basado en la bandera del Reino contemporáneo y un campo de 9 a 13 franjas rojas y blancas alternas.
Desde 1600, el cantón estuvo formado por una Cruz de San Jorge que representaba el Reino de Inglaterra . Con las Actas de Unión de 1707 , el cantón fue cambiado a la nueva Bandera de la Unión , que consiste en una Cruz de San Jorge inglesa combinada con una cruz de San Andrés escocesa , que representa el Reino de Gran Bretaña . Después de las Actas de Unión de 1800 que unieron Irlanda con Gran Bretaña para formar el Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda , la bandera del cantón de la Compañía de las Indias Orientales se modificó en consecuencia para incluir un Saltire de San Patricio .
Ha habido mucho debate sobre el número y orden de las franjas en el campo de la bandera. Los documentos y pinturas históricos muestran variaciones de 9 a 13 franjas, y algunas imágenes muestran la franja superior roja y otras la muestran blanca.
En el momento de la Revolución Americana, la bandera de la Compañía de las Indias Orientales era casi idéntica a la Bandera de la Gran Unión . El historiador Charles Fawcett argumentó que la bandera de la Compañía de las Indias Orientales inspiró las barras y estrellas de América . [98]
El escudo de armas original de la Compañía de las Indias Orientales fue otorgado en 1600. El blasón de las armas es el siguiente: "Azure, tres barcos con tres mástiles, aparejados y a toda vela, las velas, banderines y insignias Argent, cada uno cargado con una cruz. De gules; sobre un jefe del segundo un azur pálido en cuartos y de gules, el 1.o y 4.o una flor de lis o, el 2.o y 3.o un leopardo o, entre dos rosas de gules con semillas o vert con púas. El escudo tenía como cimera : "Una esfera sin marco, delimitada con el Zodíaco en curva O, entre dos banderines flotantes de Plata, cargados cada uno de ellos con una cruz de Gules, sobre la esfera las palabras " Deus indicat " ( latín : Dios Indica) Los partidarios eran dos leones marinos (leones con cola de pez) y el lema era Deo ducente nil nocet (latín: Donde Dios lleva, nada daña). [99]
Las armas posteriores de la Compañía de las Indias Orientales, concedidas en 1698, fueron: "Argenta, una cruz de gules; en el cuartel principal dexter, un escudo de las armas de Francia e Inglaterra trimestralmente, el escudo or ornamental y regiamente coronado". La cresta decía: "Un león rampante guardián O sosteniendo entre las patas delanteras una corona real propiamente dicha". Los partidarios eran: "Dos leones guardianes rampantes de O, sosteniendo cada uno de ellos un estandarte Argenta erguido, cargados con una cruz de Gules". El lema era Auspicio regis et senatus angliæ (en latín: Bajo los auspicios del Rey y el Parlamento de Inglaterra). [99]
Cuando se fundó la Compañía de las Indias Orientales en 1600, todavía era costumbre que los comerciantes individuales o los miembros de compañías como la Compañía de Comerciantes Aventureros tuvieran una marca distintiva de comerciante que a menudo incluía el místico "Signo de los Cuatro" y servía como marca registrada. La marca comercial de la Compañía de las Indias Orientales consistía en un "Signo de Cuatro" encima de un corazón dentro del cual había un saltire entre cuyos antebrazos estaban las iniciales "EIC". Esta marca fue un motivo central de las monedas de la Compañía de las Indias Orientales [100] y forma el emblema central que se muestra en los sellos postales de Scinde Dawk . [101]
Los barcos de la Compañía de las Indias Orientales se llamaban indios orientales o simplemente "indios". [102] Sus nombres a veces tenían el prefijo "HCS", que significaba "Servicio de Honorable Compañía" [103] o "Barco de Honorable Compañía", [104] como HCS Vestal (1809) y HCS Intrepid (1780) .
Durante las guerras revolucionaria francesa y napoleónica , la Compañía de las Indias Orientales dispuso cartas de marca para sus buques, como el Lord Nelson . Esto no era para que pudieran llevar cañones para defenderse de los buques de guerra, corsarios y piratas en sus viajes a la India y China (lo que podían hacer sin permiso), sino para que, si tuvieran la oportunidad de llevarse un premio, pudieran hacerlo. así sin ser culpable de piratería. De manera similar, el Earl of Mornington , un barco de carga de la Compañía de las Indias Orientales de sólo seis cañones, también navegaba bajo una carta de marca.
Además, la compañía contaba con su propia armada, la Bombay Marine , equipada con buques de guerra como el Grappler . Estos barcos acompañaban a menudo a los buques de la Royal Navy en expediciones, como la Invasión de Java .
En la batalla de Pulo Aura , que fue probablemente la victoria naval más notable de la compañía, Nathaniel Dance , comodoro de un convoy de indios y que navegaba a bordo del Warley , lideró a varios indios en una escaramuza con un escuadrón francés, ahuyentándolos. Unos seis años antes, el 28 de enero de 1797, cinco indios, Woodford , al mando del capitán Charles Lennox, Taunton-Castle , el capitán Edward Studd, Canton , el capitán Abel Vyvyan, Boddam , el capitán George Palmer, y Ocean , el capitán John Christian Lochner, se habían encontrado Almirante de Sercey y su escuadrón de fragatas. En esta ocasión, los indios lograron ponerse a salvo con engaños y sin siquiera disparar. Por último, el 15 de junio de 1795, el general Goddard jugó un papel importante en la captura de siete indios orientales holandeses frente a Santa Elena .
Los hombres de las Indias Orientales eran grandes y de constitución fuerte, y cuando la Royal Navy estaba desesperada por buques para escoltar a los convoyes mercantes, compró varios de ellos para convertirlos en buques de guerra. El conde de Mornington se convirtió en el HMS Drake . Otros ejemplos incluyen:
Su diseño como buques mercantes significó que su desempeño en el papel de buque de guerra fue decepcionante y la Armada los convirtió en transportes.
A diferencia de todos los demás registros del gobierno británico, los registros de la Compañía de las Indias Orientales (y su sucesora, la Oficina de la India ) no se encuentran en los Archivos Nacionales de Kew , Londres, sino que se conservan en la Biblioteca Británica de Londres como parte del Archivo de Asia, el Pacífico y Colecciones de África . El catálogo se puede buscar en línea en los catálogos de Acceso a los Archivos . [105] Muchos de los registros de la Compañía de las Indias Orientales están disponibles gratuitamente en línea en virtud de un acuerdo que la Sociedad de Familias de la India Británica tiene con la Biblioteca Británica. Existen catálogos publicados de diarios y bitácoras de barcos de la Compañía de las Indias Orientales, 1600-1834; [106] y de algunas de las instituciones filiales de la empresa, incluido el East India Company College, Haileybury y el Addiscombe Military Seminary. [93]
El Asiatic Journal and Monthly Register for British India and its Dependencies , publicado por primera vez en 1816, fue patrocinado por la East India Company e incluye mucha información relacionada con el EIC.
Gobernador y Compañía de Comerciantes de Londres que comercian con las Indias Orientales
En 1608, un barco de la EIC hizo escala en Surat, el principal puerto de Gujarat y un buen lugar para obtener el algodón gujarati que tenía un mercado establecido en las Molucas. Pero a los ingleses no se les permitió establecer una fábrica aquí hasta 1615...
