La marca de un comerciante es un emblema o dispositivo adoptado por un comerciante y colocado en bienes o productos vendidos por él para realizar un seguimiento de ellos o como signo de autenticación. También puede utilizarse como marca de identidad en otros contextos.
Las marcas de los comerciantes son tan antiguas como los sellos del tercer milenio a. C. encontrados en Sumer y que se originaron en el valle del Indo . [1] Las impresiones de tela, cuerdas y otros materiales de embalaje en el reverso de las etiquetas con impresiones de sellos indican que los sellos de Harappa se utilizaban para controlar la administración económica y el comercio. [2] [3] Las ánforas del Imperio Romano a veces pueden rastrearse hasta sus fuentes a partir de las inscripciones en sus mangos. En los contenedores romanos utilizados para el comercio aparecen inscripciones comerciales en latín , conocidas como tituli picti . [4]
Los artesanos y habitantes de las épocas medieval y moderna continuaron utilizando marcas simbólicas de comerciantes [5] para identificarse y autenticar sus productos. Estas marcas distintivas y fácilmente reconocibles aparecían a menudo en sus sellos, en documentos y en productos fabricados para la venta. A menudo se encuentran en lápidas y en obras de vidrieras , [6] latón y piedra, que sirven en lugar de imágenes heráldicas , que no podían ser utilizadas por las clases medias . Fueron los precursores de los contrastes , las marcas de imprenta , [7] y las marcas comerciales .
Para gestionar los riesgos de piratería o naufragio, los comerciantes solían consignar un cargamento a varios buques o caravanas; una marca en un fardo establecía la propiedad legal y evitaba confusión. Los primeros viajeros, navegantes y comerciantes también mostraban sus marcas de comerciante para protegerse del mal. Los viajeros y marineros aventureros atribuían los terrores y peligros de sus vidas a la ira del Diablo . Para contrarrestar estos peligros, los comerciantes empleaban todo tipo de medios religiosos y mágicos para colocar sus caravanas, barcos y mercancías bajo la protección de Dios y sus santos.
Uno de esos símbolos combinaba el místico "Signo de los Cuatro" con el nombre o las iniciales del comerciante. El "Signo de los Cuatro" [8] fue una consecuencia de un antiguo símbolo adoptado por los romanos y el cristianismo, Chi Rho (XP), que representa las dos primeras letras de Christus en letras griegas; esto se simplificó a un "4" invertido en la época medieval. La evolución de este símbolo se muestra en el artículo de MJ Shah. [9] El "Signo del Cuatro" se llama "Bastón de Mercurio" ( Caduceo ) en la literatura alemana y escandinava sobre marcas de casas. [10]
La sociedad anónima o sociedad de responsabilidad limitada era otra forma de reducir los riesgos de un comerciante de pérdida de barcos y mercancías debido a viajes y viajes peligrosos. Por carta real se aseguraba un monopolio y la responsabilidad personal del comerciante se limitaba al importe de su propia inversión. Si un viaje tenía éxito, las ganancias correspondían a todos los inversores en proporción a sus participaciones en el capital invertido. Las instituciones, corporaciones y marcas modernas encuentran algunos de sus orígenes en estos dispositivos simbólicos y legales para limitar los riesgos físicos y pecuniarios . [ cita necesaria ]
Cuando Isabel I , reina de Inglaterra fundó la Compañía de las Indias Orientales en 1600, todavía era costumbre que cada comerciante o Compañía de Comerciantes Aventureros tuviera una marca distintiva que incluía el "Signo de los Cuatro" y servía como marca registrada. La marca de la Compañía de las Indias Orientales estaba formada por un '+', un '4' y las iniciales EIC.
Esta marca forma el emblema central que se muestra en los sellos postales de Scinde Dawk . [11] Además, fue un motivo central de las monedas de la Compañía de las Indias Orientales. [12]