Una subasta de velas , o subasta por vela , es una variación de la típica subasta inglesa que se hizo popular en los siglos XVII y XVIII. [1] En una subasta de velas, el final de la subasta se señala mediante la extinción de la llama de una vela , cuyo objetivo era garantizar que nadie pudiera saber exactamente cuándo terminaría la subasta y hacer una oferta de último segundo. A veces, se utilizaban otros procesos impredecibles, como una carrera a pie , en lugar de la expiración de una vela.
La subasta de velas se conocía en Inglaterra en 1641, cuando se menciona en los registros de la Cámara de los Lores. [2] La práctica rápidamente se hizo popular, y en 1652, John Milton escribió: "El Consejo considera conveniente proponer la forma de vender por pulgada de vela, como el medio más probable para obtener el verdadero valor de los bienes". El diario de Samuel Pepys sobre su vida en Londres registra dos ocasiones en las que el Almirantazgo (su empleador) vendió barcos excedentes "por una pulgada de vela" (noviembre de 1660 y septiembre de 1662). Pepys también relata una pista de un postor muy exitoso, que había observado que, justo antes de expirar, la mecha de una vela siempre se enciende ligeramente: al ver esto, gritaba su oferta final (y ganadora).
Aunque la subasta de velas perdió popularidad en el siglo XVII, [2] todavía no era infrecuente en la venta de barcos en Lloyd's Coffee House en Londres a principios del siglo XIX. Por ejemplo, el Sarah Christiana , entre otros barcos, se puso a la venta en una subasta de velas en 1828. [3]
Todavía hoy se celebran algunas subastas de velas como forma de tradición . En Chedzoy, Somerset , un terreno de la iglesia se vende mediante subasta de velas una vez cada 21 años. [1] En Tatworth , una parcela de 6 acres (24.000 m 2 ) se subasta a vela una vez al año. [1] [2] En Leigh, Dorset , se subastan anualmente dos terrenos, Alton Mead y Bere (o Beer) Mead, y en Bourne, Lincolnshire , se subasta White Bread Meadow de 1 acre (4.000 m 2 ). mediante una carrera entre dos chicos del pueblo. [1] [4]
En algunos sistemas de subastas en línea se utiliza una variante moderna de la subasta de velas para evitar ataques en las subastas . En estas subastas, una computadora selecciona aleatoriamente el momento en que finalizará la subasta para disuadir a los francotiradores de intentar presentar ofertas en el último segundo. Tanto teórica como experimentalmente, en las subastas de velas los postores presentan ofertas serias desde el principio. [5]