Fábrica era el nombre común durante las épocas medieval y moderna para un entrepôt , que era esencialmente una forma temprana de zona de libre comercio o punto de transbordo . En una fábrica, los habitantes locales podían interactuar con comerciantes extranjeros, a menudo conocidos como factores . [1] Establecidas inicialmente en Europa, las fábricas eventualmente se extendieron a muchas otras partes del mundo. El origen de la palabra fábrica es del latín factorium 'lugar de hacedores, hacedores' ( portugués : feitoria ; holandés : factorij ; francés : factorerie , comptoir ).
Las fábricas establecidas por los estados europeos en África , Asia y América a partir del siglo XV también tendieron a ser dependencias políticas oficiales de esos estados. Estos han sido vistos, en retrospectiva, como los precursores de la expansión colonial .
Una fábrica podría servir simultáneamente como mercado , almacén , aduana , defensa y apoyo a la navegación y exploración , sede o gobierno de facto de las comunidades locales.
En América del Norte , los europeos comenzaron a comerciar con los nativos durante el siglo XVI. Los colonos crearon fábricas, también conocidas como puestos comerciales , en las que se podía comerciar con pieles, en territorio nativo americano .
Aunque el colonialismo europeo tiene sus raíces en la época clásica , cuando fenicios , griegos y romanos establecieron colonias alrededor del Mediterráneo , las "fábricas" fueron una institución única nacida en la Europa medieval .
Originalmente, las fábricas eran organizaciones de comerciantes europeos de un estado que se reunían en un lugar extranjero. Estas organizaciones buscaban defender sus intereses comunes, principalmente económicos (así como seguros y protección organizados), permitiendo el mantenimiento de relaciones diplomáticas y comerciales dentro del Estado extranjero donde se establecían.
Las fábricas se establecieron a partir de 1356 en los principales centros comerciales, generalmente puertos o centros centrales que han prosperado bajo la influencia de la Liga Hanseática y sus gremios y kontors . Las ciudades hanseáticas tenían su propio sistema legal y se proporcionaban su propia protección y ayuda mutua. La Liga Hanseática mantenía fábricas, entre otros, en Inglaterra ( Boston , King's Lynn ), Noruega ( Tønsberg ) y Finlandia ( Åbo ). Más tarde, ciudades como Brujas y Amberes intentaron activamente arrebatarle el monopolio del comercio a la Hansa, invitando a comerciantes extranjeros a unirse.
Como a los extranjeros no se les permitía comprar tierras en estas ciudades, los comerciantes se unieron alrededor de las fábricas, como los portugueses en su fábrica de Brujas: los factores y sus oficiales alquilaban las viviendas y los almacenes, arbitraban el comercio e incluso administraban fondos de seguros, trabajando tanto como asociación y embajada, incluso administrando justicia dentro de la comunidad mercantil. [2]
Durante la expansión territorial y económica de la Era de los Descubrimientos , la fábrica fue adaptada por los portugueses y se extendió desde África Occidental hasta el Sudeste Asiático. [3] Las feitorias portuguesas eran en su mayoría puestos comerciales fortificados asentados en zonas costeras, construidos para centralizar y así dominar el comercio local de productos con el reino portugués (y de allí con Europa). Sirvieron simultáneamente como mercado , almacén , apoyo a la navegación y aduanas y estaban gobernados por un feiter ("factor") encargado de gestionar el comercio, comprar y comercializar productos en nombre del rey y recaudar impuestos (normalmente el 20%).
La primera feitoria portuguesa en ultramar fue establecida por Enrique el Navegante en 1445 en la isla de Arguin , frente a la costa de Mauritania. Fue construido para atraer a los comerciantes musulmanes y monopolizar el negocio en las rutas recorridas por el norte de África. Sirvió de modelo para una cadena de feitorias africanas , siendo el castillo de Elmina el más notorio.
Entre los siglos XV y XVI, una cadena de alrededor de 50 fuertes portugueses albergó o protegió feitorias a lo largo de las costas de África occidental y oriental, el Océano Índico, China, Japón y América del Sur. Las principales fábricas de las Indias Orientales portuguesas , estaban en Goa , Malaca , Ormuz , Ternate , Macao , y la posesión más rica de Bassein que pasó a convertirse en el centro financiero de la India como Bombay (Mumbai) . Fueron impulsados principalmente por el comercio de oro y esclavos en la costa de Guinea , especias en el Océano Índico y caña de azúcar en el Nuevo Mundo. También se utilizaron para el comercio triangular local entre varios territorios, como Goa-Macao-Nagasaki, comercializando productos como azúcar, pimienta, coco, madera, caballos, cereales, plumas de aves exóticas de Indonesia, piedras preciosas, sedas y porcelanas del Este. , entre muchos otros productos. En el Océano Índico, el comercio en las fábricas portuguesas se impuso y aumentó mediante un sistema de licencias para buques mercantes: los cartazes . [4]
De las feitorias , los productos pasaban al principal puesto de avanzada en Goa, luego a Portugal donde se comercializaban en la Casa da Índia , que también gestionaba las exportaciones a la India. [5] Allí eran vendidos, o reexportados a la Real Fábrica Portuguesa de Amberes , desde donde eran distribuidos al resto de Europa.
Fácilmente abastecidas y defendidas por mar, las fábricas funcionaron como bases coloniales independientes. Proporcionaron seguridad, tanto a los portugueses como, en ocasiones, a los territorios en los que se construyeron, protegiendo contra constantes rivalidades y piratería. Permitieron a Portugal dominar el comercio en los océanos Atlántico e Índico, estableciendo un vasto imperio con escasos recursos humanos y territoriales. Con el tiempo, las feitorias a veces se concedieron licencias a empresarios privados, lo que dio lugar a algunos conflictos entre intereses privados abusivos y las poblaciones locales, como en las Maldivas .
Otras potencias europeas comenzaron a establecer fábricas en el siglo XVII a lo largo de las rutas comerciales exploradas por Portugal y España, primero los holandeses y luego los ingleses . Luego se establecieron en feitorias portuguesas conquistadas y en otros enclaves, mientras exploraban las costas de África, Arabia, India y el sudeste asiático en busca de la fuente del lucrativo comercio de especias .
Luego, empresas autorizadas como la Compañía Holandesa de las Indias Orientales (VOC), fundada en 1602, y la Compañía Holandesa de las Indias Occidentales (WIC), fundada en 1621, establecieron fábricas. Estas fábricas permitían el intercambio de productos entre empresas europeas y poblaciones locales. y las colonias que a menudo comenzaron como una fábrica con almacenes. Habitualmente estas fábricas contaban con almacenes de mayor tamaño para albergar los productos resultantes del creciente desarrollo agrícola de las colonias, que se vieron impulsados en el Nuevo Mundo por el comercio atlántico de esclavos .
En estas fábricas, los productos eran controlados, pesados y empaquetados para prepararlos para el largo viaje por mar. En particular, las especias, el cacao , el té , el tabaco , el café , el azúcar , la porcelana y las pieles estaban bien protegidos contra el aire salado del mar y contra el deterioro. El factor estuvo presente como representante de los socios comerciales en todos los asuntos, reportando a la casa matriz y siendo responsable de la logística de los productos (adecuado almacenamiento y envío). La información tardaba mucho en llegar a la sede de la empresa y esto dependía de una confianza absoluta.
Algunas fábricas holandesas estaban ubicadas en Ciudad del Cabo en la actual Sudáfrica, Mocha en Yemen, Calicut y la costa de Coromandel en el sur de la India, Colombo en Sri Lanka, Ambon en Indonesia, Fort Zeelandia en Taiwán, Cantón en el sur de China, isla Dejima en Japón (el único punto legal de comercio entre Japón y el mundo exterior durante el Período Edo ) y Fort Orange en lo que hoy es el norte del estado de Nueva York en los Estados Unidos.
Las fábricas estadounidenses a menudo también desempeñaron un papel estratégico, a veces operando como fuertes, brindando cierto grado de protección a los colonos y sus aliados contra los indios hostiles y los colonos extranjeros.
York Factory fue fundada por la Hudson's Bay Company autorizada en 1697. Fue la sede de la empresa durante mucho tiempo y alguna vez fue el gobierno de facto en partes de América del Norte como Rupert's Land , antes de que existieran las colonias europeas. Controló el comercio de pieles en gran parte de América del Norte controlada por los británicos durante varios siglos, y emprendió las primeras exploraciones. Sus comerciantes y tramperos forjaron relaciones tempranas con muchos grupos de indios americanos, y una red de puestos comerciales formó el núcleo de la autoridad oficial posterior en muchas áreas del oeste de Canadá y Estados Unidos.
El primer modelo de fábrica costera contrastaba con el sistema de los franceses, que establecieron un extenso sistema de puestos en el interior y enviaron comerciantes a vivir entre las tribus de la región. Cuando estalló la guerra en la década de 1680 entre Francia e Inglaterra, las dos naciones enviaron regularmente expediciones para atacar y capturar los puestos comerciales de pieles de la otra. En marzo de 1686, los franceses enviaron un grupo de asalto al mando de Chevalier des Troyes a lo largo de 1.300 km (810 millas) para capturar los puestos de la compañía a lo largo de James Bay. En 1697, Pierre Le Moyne d'Iberville , comandante de los puestos capturados de la compañía, derrotó a tres barcos de la Royal Navy en la Batalla de la Bahía en su camino para capturar York Factory mediante una artimaña. York Factory cambió de manos varias veces durante la siguiente década y finalmente fue cedida de forma permanente en el Tratado de Utrecht de 1713 . Después del tratado, la Compañía de la Bahía de Hudson reconstruyó York Factory como un fuerte de ladrillo en la desembocadura del cercano río Hayes , su ubicación actual.
El gobierno de los Estados Unidos aprobó un sistema fabril de 1796 a 1822, con fábricas dispersas por la mayor parte territorial del país.
Oficialmente, las fábricas tenían como objetivo proteger a los indios de la explotación a través de una serie de leyes llamadas Leyes de Relaciones Sexuales con los Indios . Sin embargo, en la práctica, numerosas tribus cedieron extensos territorios a cambio de los puestos comerciales, como ocurrió en el Tratado de Fort Clark en el que la Nación Osage cedió la mayor parte de Misuri en Fort Clark .
Por lo general, se asignaba un herrero a la fábrica para reparar los utensilios y construir o mantener arados. Las fábricas frecuentemente también tenían algún tipo de operación de molienda asociada.
Las fábricas marcaron el intento de Estados Unidos de continuar un proceso iniciado originalmente por los franceses y luego por los españoles para otorgar licencias oficiales al comercio de pieles en la Alta Luisiana .
Las fábricas eran frecuentemente llamadas " fuertes " y a menudo tenían numerosos nombres no oficiales. A menudo se aprobaron leyes que pedían guarniciones militares en el fuerte, pero su propósito de facto era un puesto comercial.
En Canadá, la Hudson's Bay Company creó varias fábricas, [6] entre ellas:
En las fábricas de Estados Unidos bajo el mando del Superintendente de Comercio Indio : [7]