La Compañía Holandesa de las Indias Occidentales o WIC ( holandés : Westindische Compagnie ) era una empresa autorizada de comerciantes holandeses e inversores extranjeros, formalmente conocida como GWC ( Geoctrooieerde Westindische Compagnie ; inglés: Chartered West India Company ). Entre sus fundadores se encontraban Reynier Pauw , Willem Ussselincx (1567-1647) y Jessé de Forest (1576-1624). [1] El 3 de junio de 1621, la República de los Siete Países Bajos Unidos le concedió una carta para un monopolio comercial en las Indias Occidentales Holandesas y le otorgó jurisdicción sobre la participación holandesa en la trata de esclavos en el Atlántico , Brasil, el Caribe y América del Norte. .
La zona donde podía operar la empresa estaba compuesta por África Occidental (entre el Trópico de Cáncer y el Cabo de Buena Esperanza ) y América, que incluía el Océano Pacífico y terminaba al este de las Islas Molucas , según el Tratado de Tordesillas . El objetivo previsto de la carta era eliminar la competencia, particularmente española o portuguesa, entre los distintos puestos comerciales establecidos por los comerciantes. La empresa jugó un papel decisivo en la colonización holandesa, en gran medida efímera, de América (incluida Nueva Holanda ) en el siglo XVII.
De 1624 a 1654, en el contexto de la Guerra Holandesa-Portuguesa , la GWC mantuvo territorio portugués en el noreste de Brasil, pero fue expulsado del Brasil holandés tras una feroz resistencia. [2] Después de varios reveses, la GWC se reorganizó y se otorgó una nueva carta en 1675, en gran parte gracias a la fuerza del comercio de esclavos en el Atlántico. Esta "nueva" versión duró más de un siglo, hasta después de la Cuarta Guerra Anglo-Holandesa , durante la cual perdió la mayor parte de sus activos.
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Cuando se fundó la Compañía Holandesa de las Indias Orientales (VOC) en 1602, [3] algunos comerciantes de Ámsterdam no estaban de acuerdo con sus políticas monopolísticas. Con la ayuda de Petrus Plancius , un astrónomo, cartógrafo y clérigo holandés-flamenco, buscaron un acceso al noreste o noroeste de Asia para eludir el monopolio de los COV. En 1609, el explorador inglés Henry Hudson , empleado del VOC, desembarcó en la costa de Nueva Inglaterra y navegó por lo que ahora se conoce como el río Hudson en su búsqueda del Paso del Noroeste hacia Asia. [4] Sin embargo, no pudo encontrar un pasaje. En consecuencia, en 1615, Isaac Le Maire y Samuel Blommaert , ayudados por otros, se centraron en encontrar una ruta hacia el suroeste alrededor del archipiélago de Tierra del Fuego en Sudamérica para eludir el monopolio de la VOC.
Uno de los primeros marineros que se centró en el comercio con África fue Baltasar de Moucheron . El comercio con África ofrecía varias posibilidades para establecer puestos comerciales o fábricas , un importante punto de partida para las negociaciones. Fue Blommaert, sin embargo, quien afirmó que, en 1600, ocho compañías navegaban por las costas de África, compitiendo entre sí por el suministro de cobre, procedente del Reino de Loango . [5] Pieter van den Broecke trabajaba en una de estas empresas. En 1612, se construyó una fortaleza holandesa en Mouree (actual Ghana), a lo largo de la Costa Dorada holandesa .
El comercio con el Caribe de sal, azúcar y tabaco se vio obstaculizado por España y retrasado debido a las negociaciones de paz. España ofreció la paz con la condición de que la República Holandesa se retirara del comercio con Asia y América. España se negó a firmar el tratado de paz si se establecía una Compañía de las Indias Occidentales. En ese momento, estaba ocurriendo la Guerra de Independencia Holandesa (1568-1648) entre España y la República Holandesa. El gran pensionista Johan van Oldenbarnevelt ofreció suspender el comercio con las Indias Occidentales a cambio de la tregua de los doce años . [6] [7] Descartó la propuesta de fundar una Compañía de las Indias Occidentales. El resultado fue que, durante unos años, los holandeses navegaron bajo bandera extranjera hacia América del Sur. Sin embargo, diez años más tarde, el estatúder Mauricio de Orange propuso continuar la guerra con España, pero también desviar la atención de España hacia la República. En 1619, su oponente Johan van Oldenbarnevelt fue decapitado, y cuando en abril de 1621 expiró la tregua, se pudo establecer la Compañía de las Indias Occidentales.
La Compañía de las Indias Occidentales recibió su carta de los Estados Generales en junio de 1621, otorgándole un monopolio de 24 años sobre el comercio y la colonización que incluía la costa estadounidense entre Terranova y el Estrecho de Magallanes. [8] Uno de los promotores de todos estos años fue Reynier Pauw , quien nombró a dos de sus hijos como primeros administradores en 1621; Tanto Pieter como Michael Reyniersz Pauw estuvieron en el cargo durante quince años. [9] Reynier Pauw jr, Cornelis Bicker y Samuel Blommaert fueron nombrados en 1622. [10]
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La Compañía Holandesa de las Indias Occidentales se organizó de manera similar a la Compañía Holandesa de las Indias Orientales (VOC). Al igual que la VOC, la GWC tenía cinco oficinas, llamadas cámaras ( kamers ), en Ámsterdam, Rotterdam, Hoorn, Middelburg y Groningen, de las cuales las cámaras de Ámsterdam y Middelburg contribuían en mayor medida a la empresa. La junta estaba formada por 19 miembros, conocidos como Heeren XIX (los Diecinueve Caballeros). [11] La estructura institucional de la GWC siguió la estructura federal, lo que implicaba una extensa discusión para cualquier decisión, con representación regional: 8 de Amsterdam; 4 de Zelanda, 2 de cada uno del Barrio Norte (Hoorn y Enkhuizen), el Maas (Rotterdam, Delft y Dordrecht), la región de Groningen y un representante de los Estados Generales. Cada región tenía su propia cámara y junta directiva. [12] La validez de la carta se fijó en 24 años.
No fue hasta 1623 que se consiguió la financiación, después de que varios postores fueran presionados. Los Estados Generales de los Países Bajos y la VOC prometieron un millón de florines en forma de capital y subvenciones. Aunque los escritores ibéricos dijeron que los criptojudíos o marranos desempeñaron un papel importante en la formación tanto de la VOC como de la GWC, las investigaciones han demostrado que inicialmente desempeñaron un papel menor, pero se expandieron durante el período de los holandeses en Brasil. Los calvinistas emigrantes de los Países Bajos españoles hicieron importantes inversiones en la GWC. [13] Los inversores no se apresuraron a poner su dinero en la empresa en 1621, pero los Estados Generales instaron a los municipios y otras instituciones a invertir. Las explicaciones para la lentitud de las inversiones por parte de individuos fueron que los accionistas "no tenían control sobre la política de los directores y el manejo del dinero de los inversionistas ordinarios", que era un "fraude" proporcionar "puestos cómodos para los directores y sus familiares, en el expensas de los accionistas ordinarios". [14] Los directores de VOC invirtieron dinero en GWC, sin consultar a sus accionistas, lo que provocó desacuerdo entre varios accionistas. [15] Para atraer accionistas extranjeros, la GWC ofreció a los inversores extranjeros la misma posición que a los holandeses, lo que dio lugar a accionistas de Francia, Suiza y Venecia. Una traducción de la carta original de 1621 apareció en inglés, Órdenes y artículos otorgados por los Altos y Poderosos Señores de los Estados Generales de las Provincias Unidas sobre la construcción de una Compañía de las Indias Occidentales, Anno Dom. MDCXII . [16] en 1623, el capital de la GWC de 2,8 millones de florines no era tan grande como la capitalización original de la VOC de 6,5 millones, pero seguía siendo una suma sustancial. La GWC tenía 15 barcos para transportar el comercio y navegaba por la costa occidental de África y Brasil. [17]
A diferencia de la VOC, la GWC no tenía derecho a desplegar tropas militares. Cuando terminó la Tregua de los Doce Años en 1621, la República tuvo vía libre para volver a librar la guerra con España. Se ideó un Groot Desseyn ("gran diseño") para apoderarse de las colonias portuguesas en África y América, a fin de dominar el comercio de azúcar y esclavos. Cuando este plan fracasó, el corso se convirtió en uno de los principales objetivos dentro de la GWC. Fue de gran importancia armar a los buques mercantes con cañones y soldados para defenderse de los barcos españoles. En 1623, en casi todos los barcos estaban estacionados entre 40 y 50 soldados, posiblemente para ayudar en el secuestro de barcos enemigos. [18] No está claro si la primera expedición fue la de Jacques l'Hermite a las costas de Chile, Perú y Bolivia, organizada por el Stadtholder Maurice con el apoyo de los Estados Generales y la VOC.
Inicialmente, la empresa fue un fracaso estrepitoso, en términos de sus costosos proyectos iniciales, y sus directores cambiaron el énfasis de la conquista del territorio al saqueo del transporte marítimo. El éxito más espectacular de la GWC fue la captura por parte de Piet Heyn de la flota de plata española , que transportaba plata desde las colonias españolas a España. También se había incautado de un cargamento de azúcar del Brasil y de un galeón de Honduras con cacao, añil y otras mercancías valiosas. El corso era su actividad más rentable a finales de la década de 1620. [19] A pesar del éxito de Heyn en el saqueo, los directores de la empresa se dieron cuenta de que no era una base para generar ganancias a largo plazo, lo que los llevó a renovar sus intentos de apoderarse del territorio ibérico en las Américas. Decidieron que su objetivo era Brasil. [20] ( Recuperación de Bahía )
Hubo conflictos entre directores de diferentes áreas de los Países Bajos, y Ámsterdam apoyó menos a la empresa. Las ciudades no marítimas, incluidas Haarlem, Leiden y Gouda, junto con Enkhuizen y Hoorn, estaban entusiasmadas con la idea de apoderarse del territorio. Enviaron una flota a Brasil, capturando Olinda y Pernambuco en 1630 en su incursión inicial para crear un Brasil holandés, pero no pudieron retenerlas debido a una fuerte resistencia portuguesa. [21] Los barcos de la compañía continuaron con el corso en el Caribe, además de apoderarse de recursos terrestres vitales, particularmente salinas. [22] La falta general de éxito de la empresa hizo que sus acciones se desplomaran y los holandeses y españoles renovaron las conversaciones de tregua en 1633. [23]
En 1629, la GWC dio permiso a varios inversores en Nueva Holanda para fundar patronatos , habilitado por la Carta de Libertades y Exenciones que fue ratificada por los Estados Generales holandeses el 7 de junio de 1629. Los patronatos se crearon para ayudar a poblar la colonia. , proporcionando a los inversores subvenciones que proporcionan tierras para aproximadamente 50 personas "de más de 15 años", por subvención, principalmente en la región de Nueva Holanda. [11] [24] Los inversores patronos podrían ampliar el tamaño de sus concesiones de tierras hasta 4 millas, "a lo largo de la costa o a lo largo de la orilla de un río navegable..." Rensselaerswyck fue el patronato más exitoso de la Compañía Holandesa de las Indias Occidentales. [11]
El área de Nueva Holanda, que incluía Nueva Ámsterdam , cubría partes de las actuales Nueva York, Connecticut, Delaware y Nueva Jersey, [11] con Manhattan y Fuerte Ámsterdam como primera capital. [25] Otros asentamientos se establecieron en las Antillas Holandesas y en América del Sur, en el Brasil holandés, Surinam y Guyana . En África, se establecieron puestos en la Costa Dorada (ahora Ghana ), la Costa de los Esclavos (ahora Benin ) y brevemente en Loango-Angola holandés . Era un sistema neofeudal , donde a los patrones se les permitía poderes considerables para controlar la colonia de ultramar. En América, las pieles (Norteamérica) y el azúcar (Suramérica) eran los bienes comerciales más importantes, mientras que los asentamientos africanos comerciaban con esclavos (destinados principalmente a las plantaciones de las Antillas y Surinam), oro, cobre y marfil.
En América del Norte, los colonos Albert Burgh , Samuel Blommaert, Samuel Godijn y Johannes de Laet tuvieron poco éxito a la hora de poblar la colonia de Nueva Holanda y de defenderse de los amerindios locales. Sólo Kiliaen Van Rensselaer logró mantener su asentamiento en el norte a lo largo del Hudson. Blommaert intentó en secreto proteger sus intereses con la fundación de la colonia de Nueva Suecia en nombre de Suecia en el Delaware, en el sur. El foco principal de la GWC se centró ahora en Brasil.
Sólo en 1630 la Compañía de las Indias Occidentales logró conquistar una parte de Brasil. En 1630 se fundó la colonia de Nueva Holanda (capital Mauritsstad, actual Recife ), apoderándose de las posesiones portuguesas en Brasil. Mientras tanto, la guerra exigía tantas fuerzas que la empresa tuvo que operar bajo una amenaza permanente de quiebra. [26] De hecho, la GWC quebró en 1636 y todos los intentos de rehabilitación estuvieron condenados al fracaso. [27] En 1636, la Compañía Holandesa de las Indias Occidentales tomó posesión de San Eustaquio , Sint Maarten y Saba , todos los cuales cayeron bajo control holandés. En 1678 se estacionó un comandante en San Eustaquio para gobernar las tres islas.
Debido a la guerra en curso en Brasil, la situación para la GWC en 1645, al final de la carta, era muy mala. Un intento de compensar las pérdidas de GWC con los beneficios de VOC fracasó porque los directores de VOC no quisieron. [28] En 1645, los principales participantes en la GWC eran miembros de la familia Trip. [29] La fusión de las dos empresas no era viable. Amsterdam no estaba dispuesta a ayudar porque tenía demasiado interés en la paz y las relaciones comerciales saludables con Portugal. Esta actitud indiferente de Amsterdam fue la principal causa de la política lenta y poco entusiasta, que eventualmente conduciría a la pérdida de la colonia. [30] En 1647, la empresa se reanudó con 1,5 millones de florines, capital de la VOC. Los Estados Generales asumieron la responsabilidad de la guerra en Brasil.
Debido a la Paz de Westfalia , los ataques a la navegación española quedaron prohibidos a la GWC. Los portugueses lograron reconquistar Angola . Muchos comerciantes de Ámsterdam y Zelanda decidieron trabajar con marinos y comerciantes del Sacro Imperio Romano Germánico , Dinamarca-Noruega , Inglaterra y otros países europeos. En 1649, se fundó una Compañía Sueca de África competidora; La GWC obtuvo el monopolio del oro y esclavizó a los africanos con el reino de Accra (actual Ghana ). El castillo de Elmina era el puerto principal. En 1654 los holandeses fueron expulsados de Brasil tras la reconquista de Recife . En 1656, la empresa firmó el Tratado de Butre ( Costa de Oro holandesa ). En 1659 se fundó la Compañía Danesa de las Indias Occidentales , una empresa holandesa encubierta. [31] (En 1660 se fundó la Royal African Company , dirigida por el duque de York .)
En 1662, la GWC obtuvo varios subcontratos de asientos con la Corona española , en virtud de los cuales se permitió a los holandeses entregar 24.000 africanos esclavizados. [32] La GWC convirtió a Curazao en un centro del comercio de esclavos en el Atlántico , trayendo esclavos de África occidental a la isla, antes de venderlos en otras partes del Caribe y del continente español . [33] La influencia de la GWC en África se vio amenazada durante la Segunda y Tercera Guerras Anglo-Holandesas , pero los esfuerzos ingleses para desplazar a los holandeses de la región finalmente resultaron infructuosos. [34]
La primera Compañía de las Indias Occidentales sufrió una larga agonía y su fin en 1674 fue indoloro. [35] La razón por la que la GWC pudo prolongarse durante 27 años parece haber sido sus valiosas posesiones en África Occidental, debido a sus esclavos.
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Cuando la GWC no pudo pagar sus deudas en 1674, la empresa se disolvió. Pero debido a la alta demanda continua de comercio entre África Occidental y las colonias holandesas en América (principalmente comercio de esclavos ), ese mismo año se fundó una segunda Compañía de las Indias Occidentales conocida como la Nueva Compañía de las Indias Occidentales. [36] Esta nueva empresa controlaba la misma zona comercial que la primera, pero el corso ya no era un activo. Todos los barcos, fortalezas, etc. pasaron a manos de la nueva empresa. Nadie fue despedido, pero el número de directores se redujo de 19 a 10 y el número de gobernadores de 74 a 50. En 1679, la nueva GWC tenía algo más de 6 millones de florines, que fueron aportados en gran parte por la Cámara de Ámsterdam. En 1687, debido al Asiento que poseía Balthasar Coymans, la empresa pagó el dividendo más alto. [37]
Desde 1694 hasta 1700, la GWC libró un largo conflicto contra el Reino de Eguafo a lo largo de la Costa Dorada, actual Ghana. Las Guerras de Komenda atrajeron a un número significativo de reinos africanos vecinos y llevaron a la sustitución del comercio de oro por africanos esclavizados. Calabar era el lugar de comercio de esclavos más grande de África. San Eustaquio (Caribe holandés) se convirtió en el activo más rentable de la GWC y en un punto de tránsito para los africanos esclavizados en la trata transatlántica de esclavos . Después de 1734, la GWC se dedicó principalmente a facilitar la trata de esclavos, [38] y solo fue responsable del suministro de esclavos hasta 1738. [39] [40] Luego, la empresa comenzó a subcontratar la trata de esclavos y la dejó en manos de empresas privadas , especialmente en Middelburg, Zelanda . [41] [42]
En 1750, Thomas Hope fue elegido miembro de la junta directiva de la empresa, pero después de dos años prefirió el Heren XVII ; Le sucedió Nicolaas Geelvinck en 1764. En 1773, cuando beber café y cacao era popular en casi todas partes, la familia Van Aerssen van Sommelsdijck vendió su propiedad en la colonia de Surinam . La GWC participó en una participación mayor junto con la Sociedad de Surinam . Muchos plantadores de Surinam y del Caribe tuvieron problemas financieros a causa de las hipotecas ( crisis de 1772 ); la demanda de esclavos cayó. [43] [44] En 1775, el último barco de esclavos entró en el puerto de Willemstad . [45] A partir de 1780, la empresa sufrió pérdidas y no pagó dividendos .
Después de la Cuarta Guerra Anglo-Holandesa , se hizo evidente que la GWC ya no era capaz de defender sus propias colonias, ya que San Eustaquio , Berbice , Esequibo , Demerara y algunos fuertes en la Costa Dorada holandesa fueron rápidamente tomados por los británicos. En 1791 se decidió no renovar la patente de GWC y disolver la empresa. Todas las acciones se vendieron y los territorios que anteriormente pertenecían a la GWC quedaron bajo el dominio de los Estados Generales de los Países Bajos . Una dirección Ad-Interim se hizo cargo de la administración. Se estableció un Consejo de Colonias como administrador de los asuntos de la GWC hasta 1795. [46] Alrededor de 1800 hubo un intento de crear una tercera Compañía de las Indias Occidentales, pero sin éxito.
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