Churchill es una ciudad portuaria del Ártico en el norte de Manitoba , Canadá, en la costa oeste de la Bahía de Hudson , aproximadamente a 140 km (87 millas) de la frontera entre Manitoba y Nunavut . Es más famoso por los numerosos osos polares que se desplazan hacia la costa desde el interior en otoño, lo que le ha valido el sobrenombre de "Capital mundial del oso polar" y el beneficio de su floreciente industria turística .
Churchill está situado en la Bahía de Hudson , en la desembocadura del río Churchill en el paralelo 58 norte , muy por encima de la mayoría de las zonas pobladas canadienses. Churchill está lejos de cualquier otro pueblo o ciudad, siendo Thompson , aproximadamente a 400 km (250 millas) al sur, el asentamiento más grande y cercano. La capital provincial de Manitoba, Winnipeg , está aproximadamente a 1.000 km (620 millas) al sur de Churchill. Aunque no forman parte de la ciudad, Eskimo Point [5] y Eskimo Island se encuentran al otro lado del río en el antiguo emplazamiento del Fuerte Príncipe de Gales .
En esta región vivían y cazaban varios pueblos nómadas del Ártico . El pueblo Thule llegó hacia el año 1000 desde el oeste, antepasados de los actuales inuit . El pueblo Dene llegó alrededor del año 500 desde más al norte. [ cita necesaria ] Desde antes de la época del contacto europeo, la región alrededor de Churchill ha estado habitada predominantemente por los pueblos chipewyan y cree . [ cita necesaria ]
Los europeos llegaron por primera vez a la zona en 1619, cuando una expedición danesa dirigida por Jens Munk pasó el invierno cerca de donde más tarde estaría Churchill. Sólo 3 de los 64 miembros de la expedición sobrevivieron al invierno y navegaron en uno de los dos barcos de la expedición, el balandro Lamprey , de regreso a Dinamarca. [6] Los arqueólogos daneses descubrieron en 1964 restos del barco abandonado, la fragata Unicornio , en las marismas, a algunos kilómetros de la desembocadura del río. [7] Todos los descubrimientos fueron llevados a Dinamarca; algunos están en exhibición en el Museo Nacional de Copenhague.
Después de un intento fallido en 1688-89, en 1717, la Compañía de la Bahía de Hudson construyó el primer asentamiento permanente, Churchill River Post, un fuerte de troncos a pocos kilómetros río arriba de la desembocadura del río Churchill . El puesto comercial y el río recibieron el nombre de John Churchill, primer duque de Marlborough , quien fue gobernador de la Compañía de la Bahía de Hudson a finales del siglo XVII. El fuerte, Príncipe de Gales , fue reconstruido en la desembocadura del río. El fuerte se construyó principalmente para sacar provecho del comercio de pieles de América del Norte , fuera del alcance de York Factory . Se trataba principalmente de los chipewyan que vivían al norte del bosque boreal . Gran parte de la piel procedía de lugares tan lejanos como el lago Athabasca y las Montañas Rocosas . [ cita necesaria ] Se construyó una batería defensiva, Cape Merry Battery, en el lado opuesto del fuerte para brindar protección.
Como parte de la disputa anglo-francesa por América del Norte, en 1731-1741, el fuerte original fue reemplazado por el Fuerte Príncipe de Gales, un gran fuerte de piedra en la península occidental en la desembocadura del río. En 1782, la expedición francesa a la bahía de Hudson , encabezada por La Pérouse , la capturó. Dado que los británicos, bajo el mando de Samuel Hearne , estaban muy superados en número y, en cualquier caso, no eran soldados, se rindieron sin disparar un solo tiro. Los líderes acordaron que Hearne sería liberado y se le daría un salvoconducto a Inglaterra, junto con 31 civiles británicos, en el balandro Severn , con la condición de que publicara inmediatamente su historia Un viaje al Océano Norte . A cambio, los británicos prometieron que liberarían el mismo número de prisioneros franceses, y un marinero británico familiarizado con las aguas condujo con seguridad a los franceses lejos de la costa de la Bahía de Hudson en una época del año en la que los franceses corrían el riesgo de quedar atrapados en el hielo invernal. [8] Los franceses hicieron un intento fallido de demoler el fuerte. El peor efecto se produjo en los pueblos indígenas locales, que se habían vuelto dependientes de los bienes comerciales del fuerte, y muchos de ellos murieron de hambre. Desde la década de 1950 se ha llevado a cabo una extensa reconstrucción y estabilización de los restos del fuerte. [ cita necesaria ]
En 1783, Hearne volvió a construir un nuevo fuerte a poca distancia río arriba. Debido a su distancia de áreas de fuerte competencia entre la North West Company y la Hudson's Bay Company, siguió siendo una fuente estable, si no rentable, de pieles. [ cita necesaria ]
Entre los años de declive del comercio de pieles y el surgimiento del éxito agrícola occidental, Churchill entró y salió de la obsolescencia. Después de décadas de frustración por el monopolio y dominio del Canadian Pacific Railway , los gobiernos del oeste de Canadá se unieron. Negociaron agresivamente la creación de un nuevo e importante puerto marítimo en el norte de la Bahía de Hudson, conectado por ferrocarril desde Winnipeg . Inicialmente, Port Nelson fue seleccionado para este propósito en 1912. Después de varios años de esfuerzo y millones de dólares, este proyecto fue abandonado y se eligió a Churchill como alternativa después de la Primera Guerra Mundial . Los estudios realizados por el buque CSS Acadia del Servicio Hidrográfico Canadiense abrieron el camino para una navegación segura. La construcción se completó en 1929.
Una vez que se completó este enlace ferroviario de transporte desde las granjas hasta el puerto de Churchill, el transporte marítimo comercial tardó muchos más años en recuperarse. En 1932, Grant MacEwan fue la primera persona en cruzar la aduana de Churchill como pasajero. Esto se debió únicamente a su determinación de tomar la ruta de la Bahía de Hudson a Saskatchewan desde Gran Bretaña; la mayoría de los pasajeros regresaron por el río San Lorenzo . [ cita necesaria ]
En 1942, las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos establecieron una base llamada Fort Churchill, a 8 km (5,0 millas) al este de la ciudad. Después de la Segunda Guerra Mundial, la base sirvió para varios otros propósitos, incluido el de ser una Real Fuerza Aérea Canadiense (RCAF) y una instalación de Comando Aéreo Estratégico . Tras la demolición de la base, fue reutilizada como aeropuerto de la ciudad . [9]
La estación de radio naval Churchill, distintivo de llamada CFL, fue activada como estación de estudio ionosférico por la Marina Real Canadiense en apoyo de la red de radiogoniometría de alta frecuencia (HFDF) de los submarinos y entró en funcionamiento el 1 de agosto de 1943. Alrededor de 1949, Churchill se convirtió en parte de la red canadiense SUPRAD (inteligencia de señales) y permaneció en esa función hasta que cerró sus puertas en 1968. El edificio de Operaciones y Alojamiento permanece hoy, pero está abandonado. [ cita necesaria ]
Esta área también fue el sitio del campo de investigación de cohetes Churchill , parte de la investigación atmosférica canadiense-estadounidense. Su primer cohete se lanzó en 1956 y continuó albergando lanzamientos con fines de investigación hasta su cierre en 1984. El sitio del antiguo campo de lanzamiento de cohetes ahora alberga el Centro de Estudios Churchill del Norte, una instalación para la investigación multidisciplinaria del Ártico . [10]
En la década de 1950, el gobierno británico consideró establecer un sitio cerca de Churchill para probar sus primeras armas nucleares antes de elegir Australia. [11]
Churchill está situado en el estuario del río Churchill en la Bahía de Hudson. La pequeña comunidad se encuentra en un ecotono , en las llanuras de Hudson, en la confluencia de tres ecorregiones : el bosque boreal al sur, la tundra ártica al noroeste y la bahía de Hudson al norte. Parque Nacional Wapusk , ubicado en 57°46′26″N 93°22′17″W / 57.77389°N 93.37139°W / 57.77389; -93.37139 (Parque Nacional Wapusk) [12] , está al sureste de la ciudad.
El paisaje alrededor de Churchill está influenciado por suelos poco profundos causados por una combinación de permafrost subterráneo y formación rocosa del Escudo Canadiense . La cubierta arbórea dominante del abeto negro es escasa y está atrofiada por estas limitaciones ambientales. También se nota el efecto de la poda con hielo en los árboles. [13] La zona también ofrece pesca deportiva. Varios operadores turísticos ofrecen expediciones por tierra, mar y aire, utilizando vehículos todo terreno, buggies de tundra, barcos, canoas, helicópteros y aviones ultraligeros . [14] [15]
Como todas las comunidades del norte de Canadá, Churchill a veces puede ver la aurora boreal cuando hay una gran cantidad de actividad solar y el cielo está despejado, generalmente en febrero y marzo. [16] La visibilidad también depende de que el cielo esté lo suficientemente oscuro como para verlos, lo que generalmente impide su visibilidad en el verano debido al crepúsculo náutico durante toda la noche . [17]
Churchill tiene un clima subártico muy duro ( clasificación climática de Köppen : Dfc ) con inviernos largos y gélidos (desde principios de octubre hasta mayo) y veranos cortos, frescos o templados. [18] Los inviernos de Churchill son mucho más fríos de lo que debería justificar una ubicación costera a una latitud de 58 grados norte. La poco profunda Bahía de Hudson se congela en invierno, eliminando el tránsito marítimo. Los vientos predominantes del norte provenientes del Polo Norte atraviesan la bahía helada, lo que provoca una temperatura promedio en enero de -26,0 °C (-14,8 °F), [19] comparable al frío glacial de la ciudad ártica siberiana de Norilsk , que se encuentra a una latitud mucho más alta de 69 grados norte. Juneau, Alaska , por el contrario, también se encuentra a una latitud de 58 grados norte, pero está moderada por el Océano Pacífico, más cálido y mucho más profundo . La temperatura promedio de enero de -3,5 °C (25,7 °F) [20] de Juneau es 22,5 °C (40,5 °F) más cálida que la de Churchill.
El turismo y el ecoturismo contribuyen de manera importante a la economía local, siendo la temporada de osos polares (octubre y noviembre) la más importante. Los turistas también visitan el lugar para observar ballenas beluga en el río Churchill en junio y julio. La zona también es popular para los observadores de aves y para ver la aurora boreal . [14] [15]
El Puerto de Churchill es la terminal del Ferrocarril de la Bahía de Hudson operado por Arctic Gateway Group . Las instalaciones portuarias manejan envíos de cereales y otros productos básicos a todo el mundo. El Centro de Estudios Churchill Northern también atrae a visitantes y académicos de todo el mundo interesados en la investigación subártica y ártica. La localidad también cuenta con un centro de salud, varios hoteles, operadores turísticos y restaurantes; atiende a locales y visitantes. [14] [15] [26]
Churchill está situado a lo largo de la costa de 1.400 km (870 millas) de Manitoba, en la Bahía de Hudson, en el encuentro de tres biomas principales : marino, bosque boreal y tundra, [27] [28] [29] [30], cada uno de los cuales sustenta una variedad de flora y fauna. Cada año, lo visitan entre 10.000 y 12.000 ecoturistas, de los cuales entre 400 y 500 son observadores de aves.
Los osos polares alguna vez fueron considerados animales solitarios que evitaban el contacto con otros osos excepto para aparearse. En la región de Churchill, sin embargo, muchas alianzas entre osos se hacen en otoño. Estas amistades duran sólo hasta que se forma el hielo. Entonces cada oso tendrá que cazar focas anilladas por su cuenta . A partir de la década de 1980, la ciudad desarrolló una importante industria turística centrada en los hábitos migratorios del oso polar. Los turistas pueden observar con seguridad a los osos polares desde vehículos especialmente modificados y construidos para navegar por el terreno de la tundra. Utilizando un conjunto de senderos creados por el ejército canadiense y estadounidense, los operadores turísticos responsables reciben permisos para acceder a estos senderos para observar la vida silvestre. Permanecer en estos senderos establecidos garantiza el mantenimiento del ecosistema de la tundra. Octubre y principios de noviembre son las épocas más factibles para ver osos polares, miles de los cuales esperan en la vasta península hasta que el agua se congele en la Bahía de Hudson para poder regresar a cazar su principal fuente de alimento, las focas anilladas. También hay oportunidades para ver osos polares en los meses que no son de invierno, con recorridos en barco que visitan las zonas costeras donde se pueden encontrar osos polares en tierra y nadando en el mar. [31]
Muchos lugareños incluso dejan sus autos abiertos en caso de que alguien necesite escapar rápidamente de los osos polares en el área. [32] Las autoridades locales mantienen la llamada " cárcel de osos polares ", donde los osos (principalmente adolescentes) que vagan persistentemente en la ciudad o cerca de ella, son retenidos después de ser tranquilizados, en espera de ser liberados de nuevo en su hábitat natural cuando la bahía se congele. [33] Es el tema de un poema, Churchill Bear Jail , escrito por el jefe Salish Victor A. Charlo. [34]
Miles de ballenas beluga , que se trasladan a las aguas más cálidas del estuario del río Churchill durante julio y agosto para tener crías, son una atracción importante durante el verano. Los osos polares también están presentes y, a veces, se pueden ver desde paseos en barco en esta época del año. [14] [15]
Churchill es también un destino para la observación de aves desde finales de mayo hasta agosto; normalmente se encuentran allí 175 especies. [35] Los observadores de aves han registrado más de 270 especies dentro de un radio de 40 km (25 millas) de Churchill, incluido el búho nival , el cisne de tundra , el chorlito dorado americano y el halcón gerifalte . Allí anidan más de 100 aves, entre ellas el jaeger parásito , el espolón de Smith , la lavandera cigüeñuela y el gorrión de Harris . [36] Otras aves que se ven alrededor de Churchill, pero con menos frecuencia, incluyen el búho halcón del norte , el pájaro carpintero de tres dedos y la gaviota de Ross . [35]
La ciudad tiene un moderno centro de salud, gestionado por la Autoridad Sanitaria Regional de Winnipeg , que emplea a unas 129 personas, entre ellas seis médicos y dieciocho enfermeras. Proporciona 21 camas de cuidados intensivos, atención dental y laboratorios de diagnóstico para atender a los residentes de Churchill y las regiones de Nunavut . [26]
El Centro de Estudios del Norte de Churchill es un centro de educación e investigación sin fines de lucro a 23 km (14 millas) al este de la ciudad de Churchill. Proporciona alojamiento, comidas, alquiler de equipos y apoyo logístico a investigadores científicos que trabajan en una amplia gama de temas de interés para la ciencia del norte. [37]
El Observatorio Marino Churchill (CMO), operado por la Universidad de Manitoba , se construyó con fondos federales a partir de 2015. [38] [39] El observatorio entró en funcionamiento en diciembre de 2021. [40] Facilita estudios para abordar tecnologías, científicas y cuestiones económicas relacionadas con los derrames de petróleo en el Ártico , la exploración de gas, [41] y otros contaminantes. [42] La instalación está ubicada en el estuario del río Churchill y consta de dos subpiscinas de agua salada diseñadas para albergar simultáneamente experimentos contaminados y de control en diversos escenarios del comportamiento de los derrames de petróleo en el hielo marino. [43] [44] Las piscinas de hormigón están equipadas con un techo de tela móvil para controlar la capa de nieve y el crecimiento de hielo, y varios sensores e instrumentos para permitir el monitoreo en tiempo real. [42] [43] Se estima que el proyecto costará alrededor de 32 millones de dólares. [45]
El aeropuerto de Churchill , anteriormente una base militar de Estados Unidos y Canadá, cuenta con el servicio de Calm Air y opera vuelos regulares que conectan Churchill con Winnipeg . [46]
El Puerto de Churchill, de propiedad privada, es el principal puerto marítimo de Canadá en el Océano Ártico . El puerto fue construido originalmente por el gobierno en la década de 1930, aunque la idea de construir un puerto de aguas profundas en el Ártico se originó en el siglo XIX. [47] Es el único puerto marítimo del Océano Ártico conectado a la red ferroviaria de América del Norte . El puerto es capaz de dar servicio a buques Panamax . [48] La presencia de hielo en la Bahía de Hudson restringe la navegación desde mediados de otoño hasta mediados de verano. [49] [50] Churchill experimenta las mareas más altas en la Bahía de Hudson. [51] [52] El estuario de Churchill tiene una entrada estrecha y los barcos que planean atracar en el puerto tienen que ejecutar un giro relativamente cerrado de 100 grados. Las empresas de transporte marítimo , Nunavut Sealink and Supply (NSSI) como Groupe Desgagnés , [53] y Nunavut Eastern Arctic Sealink (NEAS) [54] tienen bases en Churchill y proporcionan transporte marítimo a Nunavik y a todas las comunidades de Nunavut . El puerto se utilizó para la exportación de grano canadiense a los mercados europeos, con conexiones ferroviarias y marítimas realizadas en Churchill. [55]
No hay carreteras desde Churchill que conecten con la red de carreteras canadienses. [55] La única ruta terrestre que conecta Churchill con el resto de Canadá es el Hudson Bay Railway , anteriormente parte de la red Canadian National Railway (CN), que conecta el puerto de Churchill y la estación de tren de la ciudad con la línea ferroviaria de CN en The Pas. . El tren Winnipeg-Churchill , operado por Via Rail , brinda servicio de pasajeros entre la estación Churchill en el centro de Churchill y la estación Union en el centro de Winnipeg dos veces por semana y desde The Pas una vez por semana. El viaje de 1.700 km (1.100 millas) desde Winnipeg dura aproximadamente 40 horas y presta servicio a muchas comunidades más pequeñas en el norte de Manitoba y el este de Saskatchewan. [56] [57]
En 1997, el gobierno canadiense vendió la línea ferroviaria y el puerto al holding ferroviario estadounidense OmniTRAX . El gobierno de Manitoba propuso en 2010 que el puerto de Churchill podría servir como "puerta de entrada al Ártico", aceptando buques portacontenedores de Asia cuyos contenedores luego serían transportados hacia el sur por ferrocarril a los principales destinos de América del Norte. [58] Churchill se ha utilizado para transbordar cereales desde 1929. [48] En octubre de 2012, el Financial Post informó que debido a retrasos en la aprobación de varios oleoductos nuevos desde los campos petrolíferos de Alberta , los planificadores de la industria petrolera estaban considerando enviar petróleo por ferrocarril a Churchill, para carga en petroleros panamax . [48] Según este plan, los rompehielos ampliarían la temporada de envío. En julio de 2016, OmniTRAX anunció el cierre del puerto de Churchill y el fin del servicio diario de carga ferroviaria al puerto. El servicio de carga semanal a la ciudad se mantuvo [47] hasta mayo de 2017, cuando las inundaciones arrasaron la vía. [59]
En 2018, Arctic Gateway Group , una asociación público-privada que incluye Missinippi Rail LP (un consorcio de Primeras Naciones y gobiernos locales), Fairfax Financial y AGT Alimentos e Ingredientes . [60] El grupo contrató a Cando Rail Services y Paradox Access Solutions [61] para reparar los daños por inundación. [62] El 1 de noviembre de 2018, el primer ministro Justin Trudeau se unió a los residentes de Churchill para celebrar la reanudación del servicio de transporte de mercancías por ferrocarril a la ciudad. [63] [64] [65] Los envíos regulares de carga se reanudaron a finales de noviembre y el servicio de pasajeros a principios de diciembre de 2018. [66] [67]
En el censo canadiense de 2021 realizado por Statistics Canada , Churchill tenía una población de 870 habitantes que vivían en 389 de sus 540 viviendas privadas totales, un cambio del -3,2% con respecto a su población de 899 en 2016. Con una superficie terrestre de 50,83 km 2 (19,63 pies cuadrados mi), tenía una densidad de población de 17,1/km 2 en 2021. [3]
Según el censo de Canadá de 2021, poco más del 56 por ciento de la población es indígena y el resto (43 por ciento) no es nativa. De la población indígena, había 345 Primeras Naciones (69 por ciento), 80 métis (16 por ciento), 25 inuit (5 por ciento) y 35 personas (7 por ciento) tenían ascendencia indígena múltiple. [3]
La población no nativa es principalmente de ascendencia europea, aunque un pequeño número de canadienses negros (2,3%) y latinoamericanos (1%) también residen en Churchill. [80]
El inglés es el idioma más hablado, seguido del cree , el inuktitut , el francés y el dene . [3]
La ciudad cuenta con un moderno centro multicine que alberga cine, cafetería, biblioteca pública, hospital, centro de salud, guardería, piscina, pista de hockey sobre hielo, parque infantil cubierto, gimnasio, pistas de curling y canchas de baloncesto. Cerca se encuentra el Museo Itsanitaq , operado por la Diócesis de Churchill-Baie d'Hudson , con más de 850 tallas inuit de alta calidad en exhibición permanente. Las exhibiciones incluyen esculturas históricas y contemporáneas de piedra, hueso y marfil, así como especímenes arqueológicos y de vida silvestre. [81] El centro de visitantes de Parks Canada también exhibe artefactos y utiliza presentaciones audiovisuales de diversos temas relacionados con la historia natural y arqueológica de la región.
A fines de la década de 1980, tanto el gobierno local como Parks Canada habían educado exitosamente a su población sobre la seguridad de los osos polares, reduciendo significativamente las confrontaciones letales y fomentando el ecoturismo de tal manera que tanto la comunidad como los osos polares se beneficiaron. [ cita necesaria ]
Churchill tiene un periódico llamado The Hudson Bay Post . Se trata de un periódico mensual "que se publica ocasionalmente", según afirma en primera plana.
A finales de la década de 1950, el primer periódico local, el semanario Churchill Observer, fue producido por un periodista vocacional, Jack Rogers, en los Laboratorios de Investigación de Defensa del Norte (DRNL) y continuó durante algunos años, incluso después de su partida. Más tarde se publicó durante algunos años otro pequeño periódico, el Taiga Times . [ cita necesaria ]
La idea de construir un puerto de aguas profundas en la Bahía de Hudson surgió en el siglo XIX. Fue concebido como una gran empresa de construcción nacional, una ruta más directa a Europa y una puerta de entrada estratégica que otorgaría a Canadá un derecho indiscutible sobre el Ártico. La línea ferroviaria desde The Pas tardó seis años en construirse, atravesando el bosque y pasando por encima del muskeg. El primer envío de cereales salió en 1931. En 1997, el gobierno liberal de Jean Chrétien vendió el ferrocarril y el puerto a Omnitrax, con sede en Denver. El puerto pronto registró volúmenes récord de exportaciones enviadas a Europa, Medio Oriente e incluso África. Luego, los conservadores de Stephen Harper acabaron con el monopolio de la Junta del Trigo y los agricultores pudieron vender su grano a quien quisieran. Eligieron empresas que realizaban envíos desde Thunder Bay o Vancouver. Entonces los barcos dejaron de llegar y, en julio, Omnitrax anunció que cerraría el puerto y también pondría fin a su servicio de carga ferroviaria.
Se están llevando a cabo discretas conversaciones entre la comunidad petrolera de Calgary, el único puerto marítimo de Canadá en el Ártico, compañías ferroviarias y refinerías de la costa este y la costa del Golfo, así como en Europa, para recolectar petróleo sin refinar por ferrocarril desde los yacimientos de todo el oeste de Canadá, llevarlo al puerto en la costa oeste de la Bahía de Hudson y cargarlo en petroleros clase Panamax.
En su temporada más exitosa, la navegación se cerró el jueves desde Churchill, el puerto marítimo del norte de Manitoba. El Brandon y el Ashworth, con cargamentos para puntos europeos, zarparon ayer, y no está previsto que atraquen aquí otros barcos de aquí al 10 de octubre, fecha oficial de cierre de la navegación.
El Federal Rhine fue el primer barco de este año y acabó siendo el primer barco comercial que llegó al puerto el 11 de julio.
Al menos los barcos están en buenas manos una vez que llegan al puerto de Churchill. El George Kidd y el HM Wilson, de mayor tamaño, son los dos remolcadores que ayudan a los buques oceánicos a atracar.
El hombre también ha encontrado intermitentemente en esta parte de costa rocosa y azotada por el viento un lugar adecuado para establecerse: los inuit se quedaron aquí en la prehistoria, los exploradores europeos a principios del siglo XVII y la Hudson's Bay Co. cien años después. El ferrocarril llegó a la zona en la década de 1930 para abastecer un puerto de cereales;
Guía de viaje de Churchill de Wikivoyage