El transporte en América del Norte se realiza a través de un sistema de transporte variado , cuya calidad varía desde la de una autopista europea de alta calidad hasta una carretera secundaria de grava sin pavimentar que puede extenderse cientos de kilómetros. También existe una extensa red ferroviaria transcontinental de mercancías, pero el número de pasajeros en trenes es menor que en Europa y Asia.
La red ferroviaria de América del Norte (que utiliza ancho de vía estándar ) es extremadamente extensa y conecta casi todas las ciudades principales y la mayoría de las ciudades menores. Estados Unidos, Canadá y México tienen un sistema interconectado con estaciones ferroviarias que se extienden desde Hay River, Territorios del Noroeste , Canadá, hasta Tapachula , México, y en la isla de Vancouver . El gobierno estatal de Alaska también opera el Ferrocarril de Alaska , que no se conecta a la red norteamericana. En Canadá, las líneas ferroviarias desde Labrador City , Terranova y Labrador, hasta Sept-Îles, Quebec , tampoco están conectadas a la red norteamericana.
Se han hecho propuestas para unir la isla de Terranova con el continente de América del Norte a través de un túnel ferroviario de 17 km de longitud bajo el estrecho de Belle Isle , que también transportaría tráfico de automóviles en vagones planos , similar al túnel del Canal entre el Reino Unido y Francia. Esto se ha estancado debido a la falta de una gran red de carreteras y la falta de líneas ferroviarias en Labrador , y la lejanía de la zona a ambos lados del estrecho en Terranova y Labrador . Otro problema con el que lidiar es que Terranova había abandonado sus líneas de ferrocarril nacional canadiense / Terranova (ancho de vía de 3 pies 6 pulgadas ( 1067 mm ) hasta 1988-1990), convirtiéndolas en el Newfoundland T'Railway , un sendero ferroviario que se extiende por toda la isla. Un túnel para automóviles probablemente sería inviable debido a la longitud necesaria para cruzar el estrecho y las dificultades de eliminar los gases de escape de los automóviles y traer aire fresco a través de grandes ventiladores de circulación a lo largo del túnel.
Aunque Alaska no está conectada a la red ferroviaria de América del Norte, ha habido propuestas para conectarla a través de la extensión ferroviaria incompleta pero nivelada de BC Rail hasta el lago Dease , donde se han tendido los rieles hasta Jackson, Columbia Británica. [1] La única forma de que el equipo basado en rieles ingrese o salga de Alaska es a través de un transbordador ferroviario desde Seattle , Washington. El único ferrocarril que cruza la frontera de Alaska es la White Pass and Yukon Route , un ferrocarril histórico de vía estrecha que une Whitehorse, Yukon , con Skagway, Alaska .
Las estaciones terminales o puntos finales de la red ferroviaria actual se encuentran, en el norte, en Hay River, Territorios del Noroeste (la parte más septentrional de la red ferroviaria de América del Norte, operada por CN ), Jackson, Columbia Británica (anteriormente BC Rail ), Lynn Lake y Churchill, Manitoba ( ferrocarril de la Bahía de Hudson ), Moosonee ( ferrocarril Ontario Northland ), Chibougamau y Matagami , Quebec (también CN). En el oeste, las estaciones terminales se encuentran en Vancouver, Columbia Británica, Prince Rupert, Columbia Británica (CN), con servicio de ferry a la isla de Vancouver para los ferrocarriles que unen Nanaimo , Esquimalt y Victoria . En el este, la red norteamericana se extiende hasta Halifax y Sídney, Nueva Escocia .
En el sur, las líneas ferroviarias terminan en el Puerto de Chiapas y Ciudad Hidalgo , con un ramal corto de doble ancho hasta la ciudad fronteriza de Ciudad Tecún Umán , Guatemala.
En abril de 2007, el gobierno ruso anunció que estaba considerando la posibilidad de construir un túnel ferroviario bajo el estrecho de Bering, entre Chukotka y Alaska. El túnel, según lo previsto, tendría 100 kilómetros de longitud e incluiría oleoductos y gasoductos, cables de fibra óptica y líneas eléctricas. [2] Se estimó que el proyecto del túnel costaría 65.000 millones de dólares y tardaría entre 15 y 20 años en construirse. Además del gobierno ruso, entre los patrocinadores del proyecto se encuentran, al parecer, Transneft y RAO United Energy Systems. [3]
México tiene una conexión con Centroamérica , pero es una ruptura de ancho de vía , ya que México utiliza 1.435 mm ( 4 pies 8 pulgadas).+El ancho de vía estándar es de 1 ⁄ 2 pulgada ,mientras que Guatemala y Centroamérica utilizanun ancho de vía estrecho de 914 mm(3 pies). Aparte de un ramal corto que unela ciudad fronterizadeCiudad Tecún Umán,Guatemala, todo el país utiliza914 mm(3 pies).
Al sur de Guatemala, hay numerosas rupturas de ancho de vía, como la de 1.067 mm ( 3 pies 6 pulgadas ) (con Honduras ) y El Salvador (que utiliza el mismo ancho de vía de 914 mm, pero que actualmente está cerrado, con algunos tramos abandonados e inutilizables). Nicaragua también cerró su red ferroviaria en 1996, aunque la mayor parte de ella tenía un ancho de vía de 1.067 mm ( 3 pies 6 pulgadas ), con unos 1.435 mm ( 4 pies 8 pulgadas) de ancho.+1 ⁄ 2 pulgada )a lo largo de la Costa Atlántica. Los ferrocarrilesdeCosta Ricatienen un ancho de vía de1,067 mm(3 pies 6 pulgadas), junto con un ferrocarril privado de600 mm(1 pie 11 pulgadas) .+ Ferrocarril de ancho de vía de 5 ⁄ 8 pulgadas con una longitud de 3,5 km. LosferrocarrilesdePanamáestán conectados con Costa Rica.[ cita requerida ]El país tenía dos anchos de vía: originalmenteancho ancho de 1.524 mm(5 pies), que se convirtió aancho estándar(1.435 mm(4 pies 8 pulgadas )+1 ⁄ 2 pulgada) en 2000 yvía estrecha(914 mm). Al igual que ocurre con las carreteras, elTapón del Dariénes un obstáculo formidable para los ferrocarriles y ningún ferrocarril lo cruza hacia Sudamérica.
Las carreteras del continente son de calidad variable, con estándares de autopistas divididas en algunas áreas, pero caminos de grava o sin pavimentar de mala calidad en otras. La red de carreteras se extiende desde Prudhoe Bay, Alaska , y Anchorage, Alaska , en el extremo noroeste, hasta Sydney, Nueva Escocia , Cartwright, Terranova y Labrador , Blanc Sablon y Natashquan, Quebec , en el extremo este, hasta Yaviza, Panamá , en el extremo sur. No se conecta con la red de carreteras de América del Sur debido al Tapón del Darién .
Algunas carreteras son estacionales, como las carreteras de hielo que cubren cuerpos de agua congelados, las carreteras de invierno que cruzan humedales intransitables solo cuando hace frío y las carreteras de montaña sin pavimentar que se convierten en barro en primavera. La red de carreteras no llega a todos los asentamientos, y algunas comunidades remotas del Ártico y el Subártico solo son accesibles por carretera estacional, tierra abierta, mar o transporte aéreo. Algunas islas de América del Norte solo cuentan con servicio de transbordadores o embarcaciones privadas. Entre las islas desconectadas notables se incluyen las Indias Occidentales , la isla de Vancouver , Terranova (isla) , Martha's Vineyard , Nantucket y el archipiélago ártico canadiense . Algunas carreteras y algunas localidades enteras están intencionalmente libres de automóviles .
La red de carreteras de los Estados Unidos es la más grande del mundo, con 6,4 millones de kilómetros (4 millones de millas) de carreteras. 75.360 kilómetros (46.830 millas) de ellos son autopistas interestatales , y alrededor de otros 200.000 kilómetros (120.000 millas) son autopistas estadounidenses . El sistema de autopistas interestatales está compuesto casi en su totalidad por autopistas de varios carriles y de doble calzada . Los Estados Unidos contiguos también están conectados a su enclave, Alaska, a través de la autopista de Alaska , que une el estado con el Territorio del Yukón , Columbia Británica y los 48 estados inferiores . Los Estados Unidos continentales están desconectados del estado de Hawái y varias áreas insulares en el Caribe y Oceanía.
Muchos asentamientos en Alaska están desconectados de la red de carreteras continentales, excepto por ferry o barco, incluida la capital Juneau , Sitka , Kodiak , Bethel , Nome y Utqiaġvik . [4] La autopista Dalton conecta el continente a través de Fairbanks con la remota bahía de Prudhoe, Alaska, en la ladera norte como una carretera de servicio para el oleoducto Trans-Alaska .
La autopista Transcanadiense atraviesa el país junto con sus ramales auxiliares. La autopista Yellowhead se ramifica hacia el norte y la autopista Crowsnest actúa como ramal o atajo hacia el sur para viajar desde Alberta hasta Columbia Británica a través de las Montañas Rocosas . Las carreteras nacionales de Canadá son similares a la red de carreteras de EE. UU ., ya que en su mayoría son de dos carriles sin secciones de autopista, excepto en y cerca de grandes centros de población, como Montreal , Calgary y Edmonton . Canadá y Estados Unidos también han construido la vital autopista de Alaska , que une Anchorage, Alaska (y el resto del estado) con Canadá y el resto de Estados Unidos.
Aunque Canadá no tiene una red de autopistas a nivel federal, las provincias desde Ontario hasta Nueva Escocia están interconectadas por autopistas a nivel provincial: la red de autopistas de la serie 400 de Ontario , la red de autopistas de Quebec , las mejoras de Nuevo Brunswick a sus partes de la autopista Transcanadiense y las autopistas de la serie 100 de Nueva Escocia. Estas autopistas son los equivalentes provinciales al sistema de autopistas interestatales de los Estados Unidos . El único espacio en esta red de autopistas interprovinciales (uno puede viajar de Windsor a Halifax usando autopistas, pero esto implica cruzar a los Estados Unidos para usar su red de autopistas interestatales y regresar a Canadá) entre Windsor, Ontario , y Halifax, Nueva Escocia , está a lo largo de la Ruta 185 / Autoroute 85 , que se está hermanando y mejorando para convertirse en una autopista completamente dividida. Este espacio es bastante transitado y se espera que se mejore para 2026.
Ontario es la única provincia que cuenta con su propio sistema de carreteras del condado , que son controladas y mantenidas por los condados, distritos y regiones de Ontario.
Las provincias desde Manitoba hacia el oeste tienen sus propias redes de autopistas (la mayoría de las cuales no son autopistas rápidas ni carreteras divididas), y Winnipeg también tiene sus propias Winnipeg City Routes . Alberta tiene su propia red pequeña pero creciente de autopistas divididas y autopistas, como Alberta Highway 1 , Highway 2 y Highway 16. Columbia Británica también tiene una pequeña red de autopistas que unen Vancouver con Kamloops , a través de Highway 1 y Highway 5 , anteriormente una carretera de peaje .
En 2004, el gobierno provincial estudió la viabilidad de un enlace fijo Terranova-Labrador que uniera la isla de Terranova con el continente de América del Norte a través de un túnel ferroviario de 17 km de longitud bajo el estrecho de Belle Isle , que también transportaría tráfico de automóviles en vagones planos, similar al Túnel del Canal entre el Reino Unido y Francia. Este proyecto se ha estancado debido a la falta de una gran red de carreteras y de líneas ferroviarias en Labrador , y a la lejanía de la zona a ambos lados del estrecho en Terranova y Labrador . Otro problema con el que lidiar es que Terranova había abandonado sus segmentos de sus líneas ferroviarias CN / Newfoundland Railway (3 pies 6 pulgadas o 1070 mm de vía estrecha) en 1988-1990, convirtiéndolas en el Newfoundland T'Railway , una ruta ferroviaria que se extiende por toda la isla. Un túnel para automóviles probablemente no sería viable debido a la longitud necesaria para cruzar el estrecho y a las dificultades para evacuar los gases de escape de los automóviles y hacer circular aire fresco a través de grandes ventiladores por todo el túnel. Sin embargo, Labrador está conectado a la red de carreteras continentales a través de la Autopista Trans-Labrador .
México también cuenta con una red de carreteras muy grande, con 323,977 km de caminos. De estos, 96,221 km están pavimentados (esto incluye 6,335 km de autopistas). El resto (227,756 km) no está pavimentado. Desde 1991, México ha estado construyendo carreteras de peaje que unen sus principales ciudades. Actualmente, hay 6,335 km de autopistas de peaje en el país, con el esquema de numeración de n -D ( siendo n el número de la carretera desviada, como 45, con autopista de peaje como 45-D, lo que significa 45 Diversion).
La red de carreteras de Centroamérica continúa uniendo a todas las ciudades y capitales importantes a través de la Carretera Panamericana , que continúa por Panamá , cruza el Canal de Panamá y llega hasta Yaviza, Panamá . Está separada de Sudamérica por el gran Tapón del Darién .
Las vías fluviales eran el principal método de transporte de personas y mercancías, y las utilizaban los pueblos aborígenes nativos en canoas y kayaks .
Las vías fluviales siguieron siendo importantes desde la llegada de Cristóbal Colón en 1492, hasta la Primera Guerra Mundial. Aunque su uso ha disminuido un poco con la llegada del transporte ferroviario, las redes de autopistas interestatales / autopistas de la serie 400 de Estados Unidos y Canadá, y con el debut del transporte aéreo, todavía se utilizan ampliamente para transportar mercancías desde el Medio Oeste estadounidense a los mercados de ultramar .
Las ciudades de Duluth, Minnesota , y Thunder Bay , Ontario (en cierta medida, Chicago, Illinois también) son los puertos marítimos más interiores / puertos de aguas profundas del mundo, estando a más de 2000 millas de las costas del Océano Atlántico, pero aún pueden atender a los buques de carga , gracias a la vía marítima del San Lorenzo , el canal Welland y las esclusas Soo , un sistema binacional de represas , esclusas y canales construido por Canadá y los Estados Unidos en 1959. El sistema de los ríos Mississippi / Missouri también ve una gran cantidad de tráfico de barcos oceánicos desde ciudades como St. Louis , Kansas City y Nueva Orleans .
Churchill, Manitoba , también sirve como un puerto menor para granos y trigo cargados en vagones de ferrocarril y cargados en barcos con destino a Europa en las instalaciones intermodales de esa ciudad.
La nación de Panamá opera actualmente una de las vías fluviales más transitadas y conocidas del mundo, el Canal de Panamá . Este canal atraviesa el istmo de Panamá , conectando los océanos Atlántico y Pacífico, ahorrando más de 9.000 millas (14.000 km) para los barcos, en lugar de hacerlos viajar alrededor de la punta del Cabo de Hornos en América del Sur. Un barco que viaja desde la ciudad de Nueva York a San Francisco recorrería aproximadamente 9.500 km (5.900 mi) de distancia, mientras que un viaje alrededor del Cabo de Hornos tendría una longitud de 22.500 km (14.000 mi). El Canal funciona de manera similar al Canal de Suez en Egipto .
Actualmente, el servicio de ferry de automóviles y de ferrocarril entre la ciudad de Nueva York, Nueva York/ Nueva Orleans, Luisiana / Miami, Florida , Estados Unidos, y La Habana , Cuba, está suspendido debido al embargo en curso de los Estados Unidos contra Cuba . Sin embargo, hay un servicio de ferry de ferrocarril entre Whittier, Alaska , y Prince Rupert, Columbia Británica (el AquaTrain, operado por Alaska Railroad ) y el estado de Washington ( Seattle ), y un ferry hacia y desde Mobile, Alabama , y el Ferrocarril del Puerto de Ponce en Ponce, Puerto Rico . El servicio regular de ferry también une la isla de Vancouver y las comunidades aisladas de Sunshine Coast con el continente y con Alaska. También hay un servicio de ferry de automóviles entre Nueva Escocia y Terranova y Labrador , de Quebec a Labrador , y entre Labrador y la isla de Terranova .
Los viajes aéreos surgieron por primera vez como una alternativa viable a los ferrocarriles transcontinentales y a las entonces primitivas (o inexistentes) redes de carreteras que cruzaban Estados Unidos y Canadá a principios de la década de 1930, pero realmente aumentaron en popularidad después de la Segunda Guerra Mundial .
La mayoría de los aeropuertos más transitados del continente se encuentran en Estados Unidos. De hecho, Estados Unidos cuenta con 9 de los 10 aeropuertos más transitados de Norteamérica, incluido el más transitado del mundo, el Aeropuerto Internacional Hartsfield-Jackson de Atlanta , en Atlanta . El aeropuerto más transitado de Norteamérica fuera de Estados Unidos es el Aeropuerto Internacional Toronto Pearson , en Toronto , Canadá.