William Alexander Pickering [1] CMG (9 de junio de 1840 - 26 de enero de 1907) fue el primer protector designado el 3 de mayo de 1877 [2] por el gobierno británico para administrar el Protectorado chino en el Singapur colonial . Fue el primer funcionario europeo en Singapur que podía hablar mandarín y hokkien con fluidez y se ganó la confianza de muchos de los chinos de Singapur. Sus esfuerzos contribuyeron en gran medida a controlar los problemas que planteaban las sociedades secretas de entonces. Pickering Street en el barrio chino de Singapur lleva su nombre.
Antes de convertirse en Protector chino, William Pickering había cumplido un mandato de 10 años en el Servicio de Aduanas Marítimas de China de Hong Kong . Por lo tanto, podía hablar mandarín, el idioma oficial del gobierno Qing, cantonés y varios dialectos del sur de China, como hakka, hokkien, foochew y teochew.
Una vez en Singapur, Pickering quedó consternado por cómo las traducciones en dialecto chino de funcionarios europeos se referían a los jueces como "demonios", a la policía como "perros grandes" y a los europeos en general como "demonios pelirrojos". También hubo "disturbios en las oficinas de correos" entre los Hokkien y los Teochew sobre quién tenía derecho a enviar dinero y cartas a China. Una técnica inusual que empleó para sofocar los disturbios fue caminar por las calles tocando su gaita. [3] Esta visión inusual a menudo sometía a los espectadores chinos. Pickering, con su dominio de los dialectos, ayudaría entonces a aclarar las diferencias.
Pickering contribuyó a poner fin a los incesantes problemas entre los Ghee Hin y los Hai San, que habían entablado una guerra abierta por los campos de estaño en Larut desde 1861. Cuando Sir Andrew Clarke deseó reunir a los jefes de ambas sociedades secretas para En una conferencia de paz, primero envió a Pickering a Penang. Pickering debía comportarse como si actuase bajo su propia responsabilidad. Con las semillas de paz así sembradas informalmente, Clarke podría invitar oficialmente a las partes a conversaciones de paz juntas. Alrededor del 9 de enero de 1874, junto con McNair y Dunlop , Pickering se reunió con el Capitán China Chung Keng Quee , una persona de considerable influencia en la sociedad secreta Hai San. [4] [5] [6] [7]
Pickering conoció al famoso explorador Capitán Speedy en Larut, quien lo envidiaba por su habilidad para hablar chino y tocar la gaita. [8]
En 1876 se publicó un informe oficial británico sobre las actividades de las sociedades secretas. Una recomendación en este informe fue que todo futuro culi que llegara a Boat Quay debería encontrarse primero con un funcionario británico que pudiera hablar su idioma y hacerle saber al inmigrante que "había un funcionario del Gobierno cuyo deber especial es proteger y hacerse amigo de él". En mayo de 1877, William Pickering fue designado para este trabajo bajo el título de "Protector de los chinos" y su oficina estaba ubicada en una pequeña tienda a lo largo de North Canal Road, Singapur, conocida como el Protectorado de los chinos. [2]
En un dramático incidente ocurrido en 1887, Pickering fue atacado por un carpintero de Teochew, Chua Ah Siok, quien fue enviado por una de las sociedades secretas, la Sociedad Ghee Hok, para matarlo en represalia por la constante intromisión de Pickering en los negocios. Chua se acercó tranquilamente al escritorio de Pickering y le arrojó un hacha. La punta de la hoja del hacha golpeó a Pickering en la frente, causándole lesiones graves, pero Pickering sobrevivió. [2] [9]
Anteriormente, Pickering había trabajado en la Aduana Marítima Imperial China en Fuzhou y en Formosa ( Taiwán ) de la era Qing , y escribió un relato de su estancia en Taiwán titulado Pioneros en Formosa .
Pickering fue nombrado Compañero de la Orden de San Miguel y San Jorge (CMG) en los Honores del Cumpleaños de 1884 . [10] Se retiró como Protector en 1889, debido a complicaciones por el ataque de Chua, y murió el 26 de enero de 1907.
Pickering fue enviado a Sungei Ujong , Negeri Sembilan por las autoridades británicas en Malaca para intervenir militarmente en una lucha por el liderazgo en Sungai Ujong para preservar los intereses económicos británicos. [11] Pickering finalmente negoció un acuerdo y Pickering presenció la firma del acuerdo. [11]
