Un barco del infierno es un barco con condiciones de vida extremadamente inhumanas o con fama de crueldad entre la tripulación. Ahora generalmente se refiere a los barcos utilizados por la Armada Imperial Japonesa y el Ejército Imperial Japonés para transportar prisioneros de guerra aliados (POW) y rōmusha (trabajadores esclavos forzados asiáticos) fuera de Filipinas , las Indias Orientales Holandesas , Hong Kong y Singapur en el mundo. Segunda Guerra . Estos prisioneros de guerra fueron llevados a las islas japonesas , Formosa , Manchukuo , Corea , las Molucas , Sumatra , Birmania o Siam para ser utilizados como trabajos forzados .
Durante la Guerra de Independencia de los Estados Unidos , los prisioneros de guerra patriotas a veces se referían a los barcos prisión británicos en los que estaban retenidos utilizando los términos "infierno" y "barco del infierno". Los británicos mantuvieron al personal militar patriota capturado que se negó a jurar lealtad a la Corona durante el conflicto en barcos prisión, muchos de los cuales eran buques de guerra viejos y en ruinas. Las condiciones a bordo de estos barcos eran frecuentemente pésimas y los brotes de enfermedades como la disentería abundaban entre los prisioneros. El barco prisión más infame fue el HMS Jersey , que fue diseñado para albergar una dotación de 400 tripulantes pero que llegó a albergar hasta 1.000 prisioneros de guerra durante el conflicto; cuando terminó la guerra en 1783, fue abandonado e incendiado en el puerto de Nueva York . [1] [2]
Durante la Segunda Guerra Mundial , el término "barco del infierno" fue acuñado por prisioneros de guerra (POW) aliados para referirse a los buques mercantes requisados por el Imperio de Japón para transportar prisioneros de guerra y trabajadores forzados a varios lugares bajo control japonés . Según el historiador estadounidense Gregory F. Michno, durante la Segunda Guerra Mundial, 134 "barcos del infierno" japoneses transportaron aproximadamente 126.000 prisioneros de guerra aliados en más de 156 viajes. Durante la guerra, los japoneses utilizaron de forma generalizada el trabajo forzoso, incluido el de prisioneros de guerra aliados, para producir las grandes cantidades de materiales necesarios para mantener las operaciones militares . Como tal, estos barcos se utilizaron para transferir prisioneros de guerra a áreas donde producirían por la fuerza material para el esfuerzo bélico de Japón. [3]
Las condiciones a bordo de estos buques eran pésimas: con frecuencia a los pasajeros se les negaba el acceso a alimentos, bebidas y baños adecuados y se los colocaba en condiciones de hacinamiento. La deshidratación terminal , la hipertermia y el hambre junto con ejecuciones sumarias y palizas excesivas provocaron la muerte de algunos, aunque la mayor causa de muertes de prisioneros de guerra a bordo de estos barcos fueron los ataques aliados, que mataron involuntariamente a miles de pasajeros; Dado que estos barcos también transportaban carga para el esfuerzo bélico japonés, fueron marcados para el ataque de los aliados. La Armada de los Estados Unidos llevó a cabo la mayoría de estos ataques con la ayuda de los servicios de inteligencia aliados y la Flota Británica del Pacífico de la Royal Navy . [4]
El término "barco del infierno" también fue utilizado por la prensa británica para referirse a los barcos utilizados por la Alemania nazi para transportar prisioneros de guerra aliados, como el petrolero Altmark . El barco transportaba a 300 marineros británicos recogidos después de estar en barcos mercantes hundidos por el crucero de la Kriegsmarine Admiral Graf Spee cuando fue abordado por el destructor de la Royal Navy HMS Cossack , que rescató a los marineros. Al describir el rescate, que llegó a ser conocido como el incidente de Altmark , los periódicos británicos frecuentemente describieron a Altmark con epítetos como "el barco infernal de Hitler" o el "barco infernal nazi". [5] [6]
En mayo de 1942, los japoneses comenzaron a transferir por mar a sus prisioneros de guerra capturados. A menudo los prisioneros eran hacinados en bodegas de carga con poco aire, ventilación, comida o agua, para viajes que duraban semanas. Muchos murieron por asfixia , hambre o disentería . Algunos prisioneros de guerra deliraban y dejaban de responder en su entorno de calor, humedad y falta de oxígeno, alimentos y agua. Estos transportes transportaban una mezcla de prisioneros de guerra y tropas y cargamentos japoneses regulares y, por lo tanto, no eran elegibles para ser marcados como no combatientes. Como resultado, estos buques podrían ser atacados por submarinos y aviones aliados, lo que significaba que corrían el riesgo de hundirse incluso antes de llegar a su destino. Más de 20.000 prisioneros de guerra aliados murieron en el mar cuando los barcos de transporte que los transportaban fueron atacados por submarinos y aviones aliados.
El 24 de octubre de 1944, el Arisan Maru transportaba 1.781 prisioneros de guerra militares y civiles estadounidenses y aliados cuando fue alcanzado por un torpedo de un submarino estadounidense (ya sea el USS Shark o el USS Snook ), alrededor de las 5:00 pm; finalmente se hundió alrededor de las 7:00 pm Ningún prisionero de guerra murió por los ataques con torpedos y casi todos pudieron escapar de las bodegas del barco, pero los japoneses no intentaron rescatar a ninguno de ellos del mar. Sólo nueve de los prisioneros a bordo sobrevivieron al suceso. Cinco escaparon y se dirigieron a China en uno de los dos botes salvavidas del barco. Se reunieron con las fuerzas estadounidenses y regresaron a Estados Unidos. Los cuatro restantes fueron recapturados más tarde por buques navales imperiales japoneses, y uno de ellos murió poco después de llegar a tierra.
Los supervivientes del Oryoku Maru , hundido el 15 de diciembre de 1944, fueron cargados en el Enoura Maru y el Brazil Maru . Ambos barcos llegaron al puerto de Takao ( Kaohsiung ) en Taiwán el día de Año Nuevo. El 6 de enero de 1945, el grupo más pequeño de prisioneros fue trasladado de Brasil Maru a Enoura Maru . Sin embargo, el 9 de enero, el Enoura Maru fue bombardeado y inutilizado por aviones estadounidenses. [7] Brasil Maru transportó a los últimos prisioneros de guerra aliados supervivientes a Moji , Japón, el 29 de enero de 1945. Allí, los médicos japoneses se sorprendieron por la condición de desgaste de los prisioneros de guerra y utilizaron la clasificación para dividirlos. Los 110 casos más graves fueron trasladados a un primitivo hospital militar en Kokura , donde 73 murieron en un mes. Otros cuatro grupos fueron enviados a los campos de prisioneros de guerra 1, 3, 4 y 17 de Fukuoka. De 549 hombres vivos cuando el barco atracó, sólo 372 sobrevivieron a la guerra. Algunos finalmente fueron a un campo de prisioneros de guerra en Jinsen , Corea, donde se les asignó tareas livianas, principalmente cosiendo prendas para el ejército japonés. [8]
Buyo Maru era un transporte clase Yoshida Maru No.1 de 5.446 toneladas [9] [10] que transportaba principalmente prisioneros de guerra indios . [11] Fue torpedeado por el USS Wahoo (SS-238) , comandado por el CDR Dudley W. Morton , el 26 de enero de 1943. Morton luego ordenó que se disparara contra los botes salvavidas del barco con armas pequeñas . [12] [13] [14] La Convención de La Haya de 1907 prohíbe el asesinato de supervivientes de naufragios bajo cualquier circunstancia. [15] Morton y su director ejecutivo Richard O'Kane también informaron que habían identificado erróneamente a los supervivientes como japoneses. O'Kane explicó además que el fuego de Wahoo tenía como objetivo obligar a las tropas a abandonar sus barcos y que ninguna tropa fue atacada deliberadamente. [14] El vicealmirante Charles A. Lockwood , comandante de la Fuerza Submarina de la Flota del Pacífico de EE. UU. (COMSUBPAC), afirmó que los supervivientes eran tropas del ejército y dispararon con ametralladoras y rifles contra Wahoo mientras maniobraba en la superficie y que tal resistencia Era común en la guerra submarina. Se informó que muchos de los ocupantes de los botes salvavidas eran prisioneros de guerra indios del 2.º Batallón del 16.º Regimiento de Punjab , además de escoltas del 26.º Depósito de Artillería de Campaña japonés. [16] De 1.126 hombres a bordo del Buyo Maru , 195 indios y 87 japoneses murieron en total, [17] entre el incidente del tiroteo y el hundimiento inicial (el número exacto de muertos varió según las fuentes). Al día siguiente, 27 de enero de 1943, el Choku Maru (Nº 2) rescató a los supervivientes restantes y los llevó a Palau . [9]
Aproximadamente 1.000 de los supervivientes del Oryoku Maru , que se hundió el 15 de diciembre de 1944, fueron cargados en el Enoura Maru mientras que el resto abordó el más pequeño Brazil Maru . Ambos barcos llegaron al puerto de Takao ( Kaohsiung ) en Taiwán el día de Año Nuevo. El 6 de enero de 1945, el grupo más pequeño de prisioneros fue trasladado de Brasil Maru a Enoura Maru , y 37 británicos y holandeses fueron llevados a tierra. Sin embargo, el 9 de enero, el Enoura Maru fue bombardeado y desactivado por un avión del USS Hornet mientras se encontraba en el puerto, matando a unos 350 hombres. [7]
El Hofuku Maru , también conocido como Hohuku Maru (豊福丸 (Kyūjitai: 豐福丸), Hōfuku Maru), era un carguero japonés, hundido el 21 de septiembre de 1944 por aviones estadounidenses, mientras transportaba 1.289 prisioneros de guerra británicos y holandeses; 1.047 de ellos murieron.
El vapor Jun'yō Maru de 5.065 toneladas zarpó de Tandjoeng Priok ( Batavia ) el 16 de septiembre de 1944 con unos 4.200 trabajadores esclavos romusha y 2.300 prisioneros de guerra a bordo. Estos prisioneros de guerra holandeses incluían 1.600 del campo del 10.º Batallón y 700 del campo de Kampong Makassar . Este transporte número 23 de prisioneros de guerra desde Java se llamó Java Party 23. El Java Party 23 incluía a unos 6.500 hombres con destino a Padang, en la costa occidental de Sumatra, para trabajar en el ferrocarril de Sumatra (Medio de Sumatra). El 18 de septiembre de 1944, el barco se encontraba a 15 millas de la costa oeste de Sumatra, cerca de Benkoelen, cuando el HMS Tradewind lo alcanzó con dos torpedos, uno en proa y otro en popa. Alrededor de 4.000 romushas y 1.626 prisioneros de guerra murieron cuando el barco se hundió en 20 minutos. Unos 200 romushas y 674 prisioneros de guerra fueron rescatados por barcos japoneses y llevados a la prisión de Padang, donde murieron ocho prisioneros. [18] [19]
El 12 de septiembre de 1944, el SS Kachidoki Maru con 950 prisioneros de guerra británicos a bordo fue hundido por el USS Pampanito . 431 de ellos fueron asesinados. Kachidoki Maru , viajaba en un convoy con Rakuyo Maru que fue hundido el mismo día por el USS Sealion . [20] [21]
El Lisbon Maru transportaba a 2.000 prisioneros de guerra británicos desde Hong Kong a Japón en condiciones espantosas cuando el USS Grouper fue torpedeado el 1 de octubre de 1942. 800 prisioneros de guerra murieron cuando el barco se hundió al día siguiente. Muchos fueron asesinados a tiros o asesinados de otro modo por los guardias japoneses del barco.
El Maros Maru de 600 toneladas ( los japoneses rebautizaron el SS Maros como Haruyoshi Maru ) zarpó de Ambon el 17 de septiembre de 1944 con rumbo a la costa sur de Célebes con unos 500 prisioneros de guerra británicos y holandeses con destino a Surabaya. El 21 de septiembre de 1944, el barco llegó a la isla Muna (al sur de Célebes) para embarcar a 150 prisioneros de guerra. El barco requirió reparaciones de motor a su llegada a Makassar . Aquí, 159 prisioneros de guerra murieron en las bodegas en los 40 días necesarios para completar las reparaciones. En el puerto de Makassar encontraron una tumba de marinero. Sólo 327 prisioneros de guerra sobrevivieron cuando el barco llegó a Surabaya el 26 de noviembre de 1944. Fueron transportados en tren al campo de Kampong Makassar en Batavia (Meester Cornelis) y llegaron el 28 de noviembre de 1944.
Montevideo Maru fue un barco auxiliar japonés que fue hundido en la Segunda Guerra Mundial por el submarino USS Sturgeon , provocando el ahogamiento de 1.054 prisioneros de guerra australianos y civiles que eran transportados desde Rabaul . Antes de la guerra, operaba como buque de pasajeros y de carga, viajando principalmente entre Asia y América del Sur.
Oryoku Maru era un transatlántico de carga de pasajeros de 7.363 toneladasque transportaba a 1.620 supervivientes de la Marcha de la Muerte de Bataan , Corregidor y otras batallas, en su mayoría estadounidenses, hacinados en las bodegas, y a 1.900 civiles y militares japoneses en los camarotes. [22] Salió de Manila el 13 de diciembre de 1944 y durante los dos días siguientes fue bombardeada y ametrallada por aviones estadounidenses. Mientras se acercaba a la base naval de Olongapo en la Bahía de Subic , aviones de la Armada estadounidense del USS Hornet atacaron el barco sin identificación, provocando que se hundiera el 15 de diciembre. Alrededor de 270 personas murieron a bordo del barco. Algunos murieron por asfixia o deshidratación. Otros murieron en el ataque, se ahogaron o recibieron disparos mientras escapaban del barco que se hundió en la bahía de Subic , donde se encuentra el 'Hell Ship Memorial'. Un coronel, en su informe oficial, escribió:
Muchos hombres perdieron la cabeza y se arrastraron en la oscuridad absoluta armados con cuchillos, intentando matar gente para beber su sangre o armados con cantimploras llenas de orina y blandiendolas en la oscuridad. La bodega estaba tan abarrotada y todos tan entrelazados unos con otros que el único movimiento posible era por encima de las cabezas y cuerpos de los demás. [23]
El Rakuyo Maru fue torpedeado el 12 de septiembre de 1944 por el USS Sealion , que más tarde se dio cuenta de que el barco transportaba a 1.317 prisioneros de guerra australianos y británicos desde Singapur a Formosa (Taiwán). Murieron un total de 1.159 prisioneros de guerra. Los 350 que estaban en los botes salvavidas fueron bombardeados y todos asesinados por un barco de la marina japonesa al día siguiente cuando remaban hacia tierra. [20] El 15 de septiembre, Sealion , junto con el USS Growler y el USS Pampanito regresaron a la zona y rescataron a 63 prisioneros de guerra supervivientes que se encontraban en balsas. Cuatro de ellos murieron antes de poder desembarcar en el puerto de Tanapag , Saipan , en las Islas Marianas . [20] [21] Rakuyo Maru viajaba en un convoy con el SS Kachidoki Maru , que fue hundido el mismo día por Pampanito .
Shinyo Maru fue atacado por el submarino USS Paddle el 7 de septiembre de 1944. Dos torpedos hundieron el barco y mataron a varios cientos de militares estadounidenses, holandeses y filipinos. Los japoneses que custodiaban a los prisioneros abrieron fuego contra ellos mientras intentaban abandonar el barco o nadar hasta la cercana isla de Mindanao . Murieron 47 prisioneros de guerra japoneses y 687 aliados. [24] [25]
Suez Maru era un carguero de 4.645 toneladas con alojamiento para pasajeros. Zarpó el 25 de noviembre de 1943 con 548 prisioneros de guerra (415 británicos y 133 holandeses) desde Ambon con destino a Surabaya . Todos los prisioneros de guerra eran hombres enfermos de los campos de trabajo de las Molucas y Ambon. Veinte eran camillas. El 29 de noviembre de 1943, el barco fue torpedeado por el USS Bonefish cerca de la isla Kangean, al este de la isla Madoera . La mayoría de los prisioneros de guerra se ahogaron en las bodegas del barco. La tripulación del Bonefish no sabía que Suez Maru llevaba prisioneros de guerra. Los que escaparon de las bodegas y abandonaron el barco fueron fusilados por los japoneses. El dragaminas W-12 recogió a los supervivientes japoneses, aunque documentos publicados recientemente afirman que el W-12 ametralló a los prisioneros de guerra supervivientes (un mínimo de 250) en el agua. [26] No hubo sobrevivientes de prisioneros de guerra.
En 2012, el productor de cine Jan Thompson creó un documental sobre los barcos del infierno, la Marcha de la Muerte y los campos de prisioneros de guerra titulado Never the Same: The Prisoner-of-War Experience . La película reproducía escenas de los campos y barcos, mostraba dibujos y escritos de los prisioneros y contaba con Loretta Swit como narradora. [27] [28] La canción de Midnight Oil En el Valle menciona el hundimiento del Montevideo Maru , donde se ahogó el abuelo del narrador, "el Sol Naciente lo envió flotando a su descanso".