Las Marchas de la Muerte de Sandakan fueron una serie de marchas forzadas en Borneo desde Sandakan a Ranau que resultaron en la muerte de 2.434 prisioneros de guerra aliados cautivos por el Imperio de Japón durante la campaña del Pacífico de la Segunda Guerra Mundial en el campo de prisioneros de guerra de Sandakan , Borneo del Norte. . [1] Al final de la guerra, de todos los prisioneros que habían sido encarcelados en Sandakan y Ranau, sólo sobrevivieron seis australianos, todos los cuales habían escapado. Se considera ampliamente que es la peor atrocidad sufrida por los militares australianos durante la Segunda Guerra Mundial. [2]
En 1942 y 1943, los prisioneros de guerra australianos y británicos que habían sido capturados en la Batalla de Singapur en febrero de 1942 fueron enviados a Borneo del Norte para construir una pista de aterrizaje militar y campos de prisioneros de guerra en Sandakan , Borneo del Norte ( Sabah ). [3] Al igual que en el ferrocarril de Birmania, los prisioneros fueron obligados a trabajar a punta de pistola y, a menudo, fueron golpeados mientras recibían muy poca comida o atención médica. En agosto de 1943, con la intención de controlar a los soldados destituyendo a los comandantes, la mayoría de los prisioneros con rango de oficiales fueron trasladados de Sandakan al campo de Batu Lintang en Kuching . Las condiciones de los restantes prisioneros se deterioraron drásticamente tras la expulsión de los agentes. Las raciones se redujeron aún más y los prisioneros enfermos también fueron obligados a trabajar en la pista de aterrizaje. Una vez finalizada la construcción, los prisioneros inicialmente permanecieron en el campo. En enero de 1945, con aproximadamente 1.900 prisioneros aún vivos, los aliados que avanzaban lograron bombardear y destruir con éxito el aeródromo. Fue en ese momento, con los desembarcos aliados previstos en breve, que el comandante del campo, el capitán Hoshijima Susumi, decidió trasladar a los prisioneros restantes hacia el oeste, hacia las montañas, hasta la ciudad de Ranau , una distancia de aproximadamente 260 kilómetros (160 millas). Afirmó que se trataba de una orden del teniente general Baba Masao , oficial al mando del 37.º ejército japonés. [4] La antigua pista de aterrizaje militar ahora se conoce como Aeropuerto de Sandakan , que sirve a la ciudad de Sandakan.
La primera fase de las marchas a través de amplias marismas , densas selvas y luego la ladera oriental del Monte Kinabalu ocurrió entre enero y marzo de 1945. Los japoneses habían seleccionado 470 prisioneros que se pensaba que estaban en condiciones de transportar equipaje y suministros para los japoneses que los acompañaban. batallones que se trasladan a la costa occidental. En varios grupos, los prisioneros de guerra, todos ellos desnutridos o con enfermedades graves, comenzaron el viaje con la intención original de llegar a Jesselton ( Kota Kinabalu ). Aunque la ruta duró nueve días, sólo les dieron raciones suficientes para cuatro días. Al igual que en la Marcha de la Muerte de Bataan , cualquier prisionero de guerra que no estuviera lo suficientemente en forma o colapsara por agotamiento era asesinado o dejado morir en el camino. Al llegar a Ranau, detuvieron a los supervivientes y se les ordenó construir un campamento temporal. Como comentó más tarde un historiador: "Los que sobrevivieron... fueron conducidos a chozas insalubres y abarrotadas para luego morir de disentería . El 26 de junio, sólo cinco australianos y un soldado británico seguían vivos". [5]
Una segunda serie de marchas comenzó el 29 de mayo de 1945 con aproximadamente 536 prisioneros. [6] El nuevo comandante del campo de Sandakan, el capitán Takakuwa Takuo, ordenó a los prisioneros que se dirigieran a Ranau en grupos de unos cincuenta con guardias japoneses que los acompañaban. La marcha duró veintiséis días, y los prisioneros estaban incluso en peor forma que los de las primeras marchas, recibieron menos raciones y, a menudo, se vieron obligados a buscar comida. El recinto No. 1 del campamento de Sandakan fue destruido en un intento de borrar cualquier evidencia de su existencia. [7] Sólo 183 prisioneros lograron llegar a Ranau. A su llegada el 24 de junio de 1945, los participantes de las segundas marchas descubrieron que sólo seis prisioneros de la primera serie de marchas de enero seguían vivos.
Aproximadamente 250 personas quedaron en Sandakan después de la partida de la segunda marcha. La mayoría de los prisioneros estaban tan enfermos que los japoneses inicialmente tenían la intención de dejarlos morir de hambre , lo que obligó a muchos a buscar comida en el bosque circundante. Sin embargo, el 9 de junio de 1945 se decidió enviar otro grupo de 75 hombres a una marcha final. Los hombres restantes estaban tan débiles que ninguno sobrevivió más allá de 50 kilómetros (31 millas). Mientras cada hombre colapsaba por el cansancio, un guardia japonés le disparó. Todos los prisioneros restantes que quedaron en Sandakan y que no podían caminar fueron asesinados o murieron por una combinación de hambre y enfermedad antes de la rendición japonesa el 15 de agosto de 1945. Muchos soldados japoneses también murieron de hambre, y algunos incluso recurrieron al canibalismo para preservar su vida. efectividad en la lucha. [8]
La Operación Kingfisher fue una operación de rescate planificada para militares en el campamento de Sandakan que fue abandonado a principios de 1945. Se dice que la operación fue descarrilada por información de inteligencia inexacta. [1] Los detalles exactos de la operación propuesta no están claros ya que la operación en sí era ultrasecreta, pero se dice que involucró el lanzamiento de paracaidistas australianos a las cercanías para evacuar a los prisioneros. [1]
No hay una fecha registrada específica para la cancelación de la operación, aunque la reasignación del equipo Agas 1 a una misión en la costa oeste debido a la "información recibida sobre los prisioneros de guerra" sitúa el período del abandono entre el 16 y el 19 de abril. [1] Las misiones de reconocimiento de Agas continuaron compilando informes y examinando el campamento hasta principios de junio, y el mayor Gort Chester solicitó asesoramiento sobre cómo actuar sobre la evidencia compilada sin respuesta. Más tarde, el equipo de Agas informaría incorrectamente que no quedaban prisioneros en el campo, lo que llevó al final oficial de cualquier operación planificada. [9]
Hay discusiones sobre si la operación en sí era factible. Los informes elaborados por el equipo de Agas en mayo de 1945 declararon inviable la evacuación de prisioneros por vía aérea debido a la destrucción del aeródromo de Ranau. Se consideró la evacuación por tierra hacia los submarinos que esperaban, pero rápidamente se abandonó por el terrible estado de los hombres. [9] Los paracaidistas australianos, así como los Royal Marines, fueron puestos en espera para la operación y estaban listos para continuar al recibir información actualizada del equipo de Agas, pero dicha inteligencia nunca fue recibida.
La culpa del fracaso de la operación fue objeto de mucha controversia una vez que se recibieron los informes completos sobre el número de muertos en los campos. El general Thomas Blamey y otros oficiales australianos intentaron echarle la culpa al general Douglas MacArthur alegando que no proporcionó el apoyo aéreo adecuado. Sin embargo, tales informes implican que los aliados estaban al borde de la acción y se ha demostrado que son inexactos. En general, se supone que la decisión de suspender la operación antes de que se completara la vigilancia fue tomada por el ejército australiano. [1]
Debido a una combinación de falta de alimentos y trato brutal por parte de los japoneses, a finales de julio sólo quedaban con vida 38 prisioneros en Ranau. Todos estaban demasiado enfermos y débiles para realizar cualquier trabajo, y se ordenó fusilar a los supervivientes restantes. Fueron asesinados por los guardias durante agosto, posiblemente hasta 12 días después del final de la guerra el 14 de agosto. [10] Se ha estimado que en total, aproximadamente el 16% de la población de Borneo del Norte murió durante los tres años de ocupación japonesa. [8]
En total, sólo seis militares australianos lograron escapar. Durante la segunda marcha, el artillero Owen Campbell y el bombardero Richard Braithwaite lograron escapar a la jungla, donde fueron asistidos por lugareños y finalmente rescatados por unidades aliadas. Durante julio, el soldado Nelson Short, el suboficial William Sticpewich, el soldado Keith Botterill y el Lance Bombardier William Moxham lograron escapar de Ranau y también fueron ayudados por la población local, que los alimentó y los escondió de los japoneses hasta el final de la guerra. . De los seis supervivientes, sólo cuatro (Sticpewich, Botterill, Short y Campbell) prestaron testimonio en los distintos juicios por crímenes de guerra tanto en Tokio como en Rabaul . El mundo pudo recibir relatos de testigos presenciales de los crímenes y atrocidades cometidos. El capitán Hoshijima fue declarado culpable de crímenes de guerra y ahorcado el 6 de abril de 1946. [11] El capitán Takakuwa y su segundo a cargo, el capitán Watanabe Genzo, también fueron declarados culpables de perpetrar asesinatos y masacres de prisioneros de guerra y fueron ahorcado y fusilado el 6 de abril de 1946 y el 16 de marzo de 1946, respectivamente.
En 1948, el periodista australiano Colin Simpson visitó el Borneo del Norte británico para seguir los pasos de las Marchas de la Muerte de Sandakan y posteriormente registrar las memorias de seis supervivientes para un documental de radio para el programa Australian Walkabout de la Comisión Australiana de Radiodifusión . El guión se publicó posteriormente como Six from Borneo (1948). [12]
En 1962 se construyeron un monumento a los caídos y jardines del recuerdo en Kundasang , Sabah, para conmemorar a los que habían muerto en Sandakan y Ranau. [13] [14]
Las Marchas de la Muerte de Sandakan han sido dramatizadas en el oratorio Sandakan Threnody de 2004 , un trenodio que es un himno de duelo, compuesto como un monumento a una persona muerta. El oratorio fue escrito por el compositor australiano Jonathan Mills , cuyo padre sobrevivió a una condena de prisión en Sandakan en 1942-1943.
En 2011, los estudiantes de teatro de Year 9 y 10 de la escuela secundaria del distrito de Toodyay , en Australia Occidental, redramatizaron una versión actualizada de la obra original de ABC Radio de 1947 Six From Borneo con la ayuda de la comunidad de Toodyay, incluida Toodyay Community Radio, la Comarca de Toodyay y Toodyay RSL. Al lanzamiento del Proyecto Seis de Borneo asistieron el cónsul general de Malasia, Puan Hamidah Ashari, el miembro de Moore Grant Woodhams MLA, la historiadora militar Lynette Silver , familiares de los prisioneros de guerra de Sandakan y miembros de la comunidad Toodyay. El 9 de septiembre de 2011, se reprodujeron extractos de audio de la grabación original en la radio ABC (WA Perth 720) por primera vez desde 1947, junto con extractos de audio de la regrabación. La obra debía transmitirse en Toodyay Community Radio a finales de 2011 y luego se ofrecería a otras estaciones de radio comunitarias de Australia. Se envió una copia de la regrabación al Archivo Nacional de Cine y Sonido de Australia y a la biblioteca ABC en Perth, Australia Occidental.
Entre 2012 y 2014, los estudiantes de Australia Occidental que participaron en la gira estudiantil ANZAC del Primer Ministro visitaron Sandakan , Ranau y varios sitios importantes a lo largo de la ruta de las marchas de la muerte para aprender sobre las atrocidades cometidas y generar mayor conciencia (particularmente entre los jóvenes) sobre las experiencias de Prisioneros de guerra australianos en el sudeste asiático durante la Segunda Guerra Mundial .
El primer ministro Shinzo Abe se refirió a Sandakan en su discurso ante el parlamento australiano el 8 de julio de 2014. Fue el primer discurso ante el parlamento de un líder japonés. [15] [16] [17] [18]
Después de la guerra, gran parte de la información sobre los acontecimientos de las marchas se ocultó a las familias y al público en general. Al principio, esto se debió a la información contradictoria entre los registros proporcionados al ejército y los recuperados en el campo, así como a los testimonios contradictorios de los supervivientes. Estos relatos diferentes significaron que muchos hombres tenían una fecha incorrecta o una causa de muerte incorrecta, ya que los registros del campo a menudo registraban las muertes de los prisioneros ejecutados como resultado de una enfermedad. Aunque los registros finalmente se rectificaron, la información inmediatamente posterior a la guerra presentaba un relato muy complejo y contradictorio de los acontecimientos del campo. [1]
Sin embargo, después de los juicios por crímenes de guerra de 1946, el razonamiento detrás de este ocultamiento cambió de la falta de información confiable al de ahorrar a las familias el dolor y el tormento, con el argumento de que los acontecimientos de las marchas eran demasiado terribles para ser revelados. En medio de los juicios, la prensa, aunque no se pidió explícitamente que ocultara información, acordó con el gobierno revelar sólo los detalles básicos del campo. En particular, los encargados de los registros del ejército también se mantuvieron en la oscuridad y se basaron en comunicados de prensa para obtener acceso a testimonios, registros e información general asociada con las investigaciones de crímenes de guerra. [1]
Fue durante este tiempo que se llevaron a cabo investigaciones en el campo. Esto incluyó la recolección de cadáveres para la comisión de tumbas de guerra y la recuperación de los registros del campo. Los resultados de esta investigación, después de las investigaciones concluidas en 1947, fueron entregados a las agencias gubernamentales pertinentes para que fueran sellados por un mínimo de 30 años. [1] Vale la pena señalar que hay algunos que atribuyen esta retención de información como un intento de ocultar la falta de intervención de los militares en este asunto, tanto en lo que respecta al relativo fracaso de la campaña de Singapur como al abandono del Proyecto Kingfisher. Aunque estas acusaciones no han sido confirmadas. [9]
Muy poca información se hizo pública entre este sellamiento y el eventual auge de las narrativas en la década de 1980. Si bien algunos libros relacionados con los movimientos de estas unidades durante la guerra se publicaron antes, no se referían al tiempo que estas unidades pasaron en cautiverio. [19] A los familiares que intentaron obtener información desde 1945 hasta la apertura de estos documentos se les presentó muy poca información y, por lo general, solo se les proporcionó una confirmación de la muerte. A las familias británicas les resultó particularmente difícil recopilar esta información. No fue hasta que los esfuerzos de investigadores, historiadores y soldados sacaron a la luz estas narrativas en las décadas de 1980 y 1990 que Sandakan volvió a entrar en la conciencia pública y, para muchas familias, esta fue su primera exposición a un relato completo de lo que les sucedió a sus familiares. . [9]
La "Ruta de los prisioneros de guerra" durante la serie de tres marchas de la muerte fue documentada en 1945 por militares británicos y australianos. La ruta comienza en Sandakan y termina en el " Último Campamento " en Ranau. Las estaciones de la ruta ahora están señalizadas con un cartel.
Desde 2005, la ruta de la pista se convirtió en una acalorada disputa entre dos historiadores de guerra australianos, el Dr. Kevin Smith y Lynette Silver. [20] [21] El Dr. Smith afirmó que en Telupid , la pista giró a la derecha hacia Miruru a través del valle de Liwagu, pero Lynette argumentó que nunca llegó a Miruru según el mapa dibujado a mano encontrado por el equipo australiano de recuperación corporal del Oficina de Tumbas de Guerra de Australia y posteriormente auditada en 2012 por las unidades de Cartografía e Historia del Ejército Australiano. [20] [21] [22] El argumento quedó descartado ya que la evidencia de Lynettes fue respaldada por dos de los últimos cortadores de senderos que quedaban, Tuaty Akau y Zudin, que vivieron en ese momento para establecer la ruta bajo trabajos forzados para el Imperio. El Ejército Japonés (IJA) también fue testigo del horror de la marcha de la muerte. [20] [21] [23] Ambos testigos han muerto desde entonces; Zudin el 14 de mayo de 2017 por dificultades respiratorias a la edad de 87 años, [24] y Tuaty el 29 de octubre de 2018 a la edad de 105 años .
En 2011, el futuro Primer Ministro australiano Scott Morrison (nombrado en 2018) decidió completar la ruta desde Telupid hasta Ranau junto con dos colegas políticos australianos, el entonces Ministro de Defensa Jason Clare y el independiente Rob Oakeshott en la caminata de seis días desde Telupid al sitio Last Camp en Ranau junto con Lynette Silver, su esposo Neil Silver y un grupo de 20 estudiantes australianos. [26] En 2016, 27 Fuerzas Combinadas de Cadetes (CCF) de la Escuela Sutton Valence (SVS ) del Reino Unido, incluidas siete niñas, visitaron la ruta para realizar una caminata de cinco días a través de su sección boscosa desde Bauto a Muruk. [27]
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