La Marcha de la Muerte de Bataan [a] fue el traslado forzoso por parte del Ejército Imperial Japonés de 75.000 [1] prisioneros de guerra (POW) estadounidenses y filipinos desde los municipios de Bagac y Mariveles en la península de Bataan al Campamento O'Donnell vía San Fernando .
La transferencia comenzó el 9 de abril de 1942 después de la Batalla de Bataan en Filipinas durante tres meses durante la Segunda Guerra Mundial . La distancia total recorrida desde Mariveles hasta San Fernando y desde la Estación de Tren de Capas hasta varios campamentos fue de 105 kilómetros. Las fuentes también informan sobre bajas de prisioneros de guerra muy diferentes antes de llegar a Camp O'Donnell: de 5.000 a 18.000 muertes filipinas y de 500 a 650 muertes estadounidenses durante la marcha.
La marcha se caracterizó por graves abusos físicos y asesinatos sin sentido. Si un prisionero de guerra estadounidense o filipino quedaba atrapado en el suelo o caía, le disparaban instantáneamente. Después de la guerra, el comandante japonés, el general Masaharu Homma , y dos de sus oficiales, el general de división Yoshitaka Kawane y el coronel Kurataro Hirano, fueron juzgados por comisiones militares de los Estados Unidos por crímenes de guerra y condenados a muerte por no impedir que sus subordinados cometieran crímenes. atrocidades . Homma fue ejecutado en 1946, mientras que Kawane e Hirano fueron ejecutados en 1949.
Cuando el general Douglas MacArthur regresó al servicio activo, la última revisión de los planes para la defensa de las Islas Filipinas, el Plan de Guerra Naranja 3 (WPO-3), era políticamente irreal, ya que suponía un conflicto que involucraba únicamente a Estados Unidos y Japón, no a Estados Unidos. las potencias combinadas del Eje . Sin embargo, el plan era tácticamente sólido y sus disposiciones para la defensa eran aplicables en cualquier situación local. [2]
Bajo WPO-3, la misión de la guarnición filipina era mantener la entrada a la Bahía de Manila y negar su uso a las fuerzas navales japonesas. Si el enemigo prevalecía, los estadounidenses debían frenar el avance japonés mientras se retiraban a la península de Bataan , que era reconocida como la clave para el control de la bahía de Manila. Debía defenderse hasta el "último extremo". [3] MacArthur asumió el mando del ejército aliado en julio de 1941 y rechazó al WPO-3 por considerarlo derrotista, prefiriendo un curso de acción más agresivo. [4] Recomendó, entre otras cosas, una estrategia de defensa costera que incluiría todo el archipiélago. Sus recomendaciones se siguieron en el plan que finalmente se aprobó. [5]
La fuerza principal del 14.º ejército del general Masaharu Homma desembarcó en el golfo de Lingayen en la mañana del 22 de diciembre de 1941. Los defensores no lograron controlar las playas. Al final del día, los japoneses habían asegurado la mayoría de sus objetivos y estaban en posición de emerger a la llanura central. A última hora de la tarde del 23 de diciembre, el general Jonathan Wainwright llamó por teléfono al cuartel general de MacArthur en Manila y le informó que cualquier defensa adicional de las playas de Lingayen era "impracticable". Solicitó y se le dio permiso para retirarse detrás del río Agno . MacArthur decidió abandonar su propio plan de defensa y volver a WPO-3, evacuando al presidente Manuel L. Quezón , al alto comisionado Francis B. Sayre, a sus familias y a su propio cuartel general a Corregidor el 24 de diciembre. Una retaguardia, encabezada por el subjefe de Estado Mayor, el general de brigada Richard J. Marshall , permaneció en Manila para cerrar el cuartel general y supervisar el envío de suministros y la evacuación de las tropas restantes. [6]
El 26 de diciembre, Manila fue declarada oficialmente ciudad abierta y la proclamación de MacArthur se publicó en los periódicos y se transmitió por radio. [7]
La Batalla de Bataan comenzó el 7 de enero de 1942 y continuó hasta el 9 de abril, cuando el comandante de las Fuerzas del Ejército de los Estados Unidos en el Lejano Oriente (USAFFE), el general de división Edward P. King , se rindió al coronel Mootoo Nakayama del 14.º ejército. [8]
Homma y su equipo encontraron casi el doble de cautivos de lo que sus informes habían estimado, lo que creó un enorme desafío logístico: el transporte y movimiento de más de 60.000 prisioneros hambrientos, enfermos y debilitados y más de 38.000 civiles no combatientes igualmente debilitados que habían quedado atrapados en la guerra. batalla. Quería trasladar prisioneros y refugiados al norte para apartarlos del camino del asalto final de Homma a Corregidor, pero simplemente no había suficiente transporte mecanizado para los heridos, los enfermos y las masas debilitadas. [9]
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Tras la rendición de Bataan el 9 de abril de 1942 al ejército imperial japonés, se acumularon prisioneros en las ciudades de Mariveles y Bagac . [8] [12] [ página necesaria ] Se les ordenó entregar sus posesiones. El teniente estadounidense Kermit Lay contó cómo se hizo esto:
Nos llevaron a un arrozal y empezaron a sacudirnos. Éramos como cien, así que tomó tiempo llegar hasta todos. Todos se habían sacado los bolsillos del revés y habían colocado todas sus cosas al frente. Se llevaban joyas y daban muchas bofetadas. Presenté mi Nuevo Testamento. ... Después de la extorsión, los japoneses llevaron a un oficial y a dos soldados detrás de una choza de arroz y les dispararon. Los hombres que estaban a su lado dijeron que tenían recuerdos japoneses y dinero. [13]
Rápidamente se corrió la voz entre los prisioneros de ocultar o destruir cualquier dinero o recuerdo japonés, ya que sus captores supondrían que había sido robado a soldados japoneses muertos. [13]
Uno de los prisioneros de guerra tenía puesto un anillo y el guardia japonés intentó quitárselo. No pudo quitárselo y tomó un machete y le cortó la muñeca al hombre y cuando lo hizo, por supuesto, el hombre estaba sangrando profusamente. [Traté de ayudarlo] pero cuando miré hacia atrás vi a un guardia japonés atravesándole el estómago con una bayoneta.
— https://www.history.com/topics/world-war-ii/bataan-death-march
Los prisioneros partieron de Mariveles el 10 de abril y de Bagac el 11 de abril, convergiendo en Pilar y dirigiéndose al norte hasta la estación ferroviaria de San Fernando. [8] Al principio, hubo raros casos de amabilidad por parte de los oficiales japoneses y de los soldados japoneses que hablaban inglés, como compartir comida y cigarrillos y permitir que se conservaran sus pertenencias personales. Sin embargo, esto fue seguido rápidamente por una brutalidad implacable, robos e incluso arrancarles los dientes a los hombres para hacerles empastes de oro, ya que el soldado japonés común también había sufrido en la batalla de Bataan y no sentía más que disgusto y odio por sus "cautivos" (Japón). no reconoció a estas personas como prisioneros de guerra). [9] La primera atrocidad, atribuida al coronel Masanobu Tsuji [14] , ocurrió cuando aproximadamente entre 350 y 400 oficiales y suboficiales filipinos bajo su supervisión fueron ejecutados sumariamente en la masacre del río Pantingan después de haberse rendido. [15] [16] Tsuji, actuando en contra de los deseos del general Homma de que los prisioneros fueran transferidos pacíficamente, había emitido órdenes clandestinas a los oficiales japoneses para ejecutar sumariamente a todos los "cautivos" estadounidenses. [9] Aunque algunos oficiales japoneses ignoraron las órdenes, otros se mostraron receptivos a la idea de asesinar a prisioneros de guerra. [17]
Durante la marcha, los prisioneros recibieron poca comida y agua y muchos murieron. [4] [18] Fueron sometidos a graves abusos físicos , incluidas palizas y torturas. [19] Durante la marcha, el "tratamiento solar" era una forma común de tortura. Los prisioneros fueron obligados a sentarse bajo la luz solar directa y sofocante, sin cascos ni ningún otro tipo de cobertura para la cabeza. Cualquiera que pidiera agua fue asesinado a tiros. A algunos hombres se les dijo que se desnudaran o se sentaran a la vista de agua fresca y fresca. [13] Los camiones atropellaron a algunos de los que cayeron o sucumbieron a la fatiga, [20] [21] [22] y los "equipos de limpieza" mataron a los que estaban demasiado débiles para continuar, aunque los camiones recogieron a algunos de los que estaban demasiado fatigados para continuar. Los prisioneros fueron apuñalados al azar con bayonetas o golpeados. [4] [23] [ página necesaria ]
Una vez que los prisioneros supervivientes llegaron a Balanga , las condiciones de hacinamiento y la mala higiene provocaron que la disentería y otras enfermedades se propagaran rápidamente. Los japoneses no proporcionaron atención médica a los prisioneros, por lo que el personal médico estadounidense atendió a los enfermos y heridos con pocos o ningún suministro. [18] A su llegada a la cabecera del ferrocarril de San Fernando, los prisioneros fueron metidos en vagones de metal sofocantes y brutalmente calientes para el viaje de una hora a Capas, en un calor de 43 °C (110 °F). Al menos 100 prisioneros fueron empujados a cada uno de los vagones sin ventilación. Los trenes no tenían instalaciones sanitarias y las enfermedades continuaron cobrando un alto precio entre los prisioneros. Según el sargento Alf Larson:
El tren constaba de seis o siete vagones de carga de la época de la Primera Guerra Mundial. ... Nos metieron en los coches como sardinas, tan apretados que no podíamos sentarnos. Luego cerraron la puerta. Si te desmayaste, no podrías caer. Si alguien tenía que ir al baño, ibas ahí mismo donde estabas. Estaba cerca del verano y el clima era cálido y húmedo, ¡más caluroso que Billy Blazes! Estuvimos en el tren desde primera hora de la mañana hasta última hora de la tarde sin bajar. La gente murió en los vagones del ferrocarril. [13]
Al llegar a la estación de tren de Capas, se vieron obligados a caminar los últimos 14 kilómetros (9 millas) hasta Camp O'Donnell . [18] Incluso después de llegar al Campamento O'Donnell, los supervivientes de la marcha continuaron muriendo a un ritmo de hasta varios cientos por día, lo que equivalía a un número de muertos de hasta 20.000 estadounidenses y filipinos. [24] La mayoría de los muertos fueron enterrados en fosas comunes que los japoneses habían cavado detrás del alambre de púas que rodeaba el complejo. [25] De los 80.000 prisioneros de guerra estimados en la marcha, sólo 54.000 lograron llegar al Campamento O'Donnell. [26]
La distancia total de la marcha de Mariveles a San Fernando y de Capas a Camp O'Donnell es informada de diversas formas por diferentes fuentes entre 60 y 69,6 millas (96,6 y 112,0 km). [8] [26] [27] [28] Posteriormente, una comisión militar aliada consideró que la Marcha de la Muerte era un crimen de guerra japonés . [19]
En un intento de calcular el número de muertos durante la marcha basándose en pruebas, Stanley L. Falk toma el número de tropas estadounidenses y filipinas que se sabe que estaban presentes en Bataan a principios de abril y resta el número que se sabe que escaparon. a Corregidor y el número de personas que, según se sabe, permanecieron en el hospital de Bataan. Hace una estimación conservadora del número de muertos en los últimos días de lucha y del número de quienes huyeron a la jungla en lugar de rendirse a los japoneses. Sobre esta base, sugiere entre 600 y 650 muertes estadounidenses y entre 5.000 y 10.000 muertes filipinas. [12] [ página necesaria ] Otras fuentes informan cifras de muertes que oscilan entre 5.000 y 18.000 muertes filipinas y entre 500 y 650 muertes estadounidenses durante la marcha. [15] [ página necesaria ] [18] [26] [27] [29] [30] [ página necesaria ] [31] [ página necesaria ] [32] [ página necesaria ]
No fue hasta el 27 de enero de 1944 que el gobierno estadounidense informó al público estadounidense sobre la marcha, cuando publicó declaraciones juradas de los oficiales militares que habían escapado. [33] Poco después, las historias de estos oficiales aparecieron en un artículo de la revista Life . [34] [35] La Marcha de la Muerte de Bataan y otras acciones japonesas se utilizaron para despertar furia en los Estados Unidos. [36] Estados Unidos continuaría vengando la derrota que ocurrió en Filipinas durante la Batalla de Leyte en octubre de 1944. Cuando MacArthur prometió regresar a Filipinas y cumplió su palabra en febrero de 1945, las fuerzas estadounidenses y filipinas continuaron. para recuperar la península de Bataan y Manila fue liberada a principios de marzo. [1]
El general George Marshall hizo la siguiente declaración:
Estas brutales represalias contra víctimas indefensas evidencian el superficial avance desde el salvajismo que ha logrado el pueblo japonés. ... Hacemos saber a los líderes militares y políticos japoneses, así como al pueblo japonés, que el futuro de la propia raza japonesa depende total e irrevocablemente de su capacidad para progresar más allá de sus instintos bárbaros aborígenes. [37]
En un intento de contrarrestar el valor propagandístico estadounidense de la marcha, los japoneses hicieron que The Manila Times informara que los prisioneros fueron tratados humanamente y que su tasa de mortalidad tuvo que atribuirse a la intransigencia de los comandantes estadounidenses que no se rindieron hasta que los hombres estuvieron en marcha. al borde de la muerte. [38]
En septiembre de 1945, Homma fue arrestado por las tropas aliadas y acusado de crímenes de guerra . [39] Fue acusado de 43 cargos separados, pero el veredicto no distinguió entre ellos, dejando algunas dudas sobre si fue declarado culpable de todos ellos. [40] Homma fue declarado culpable de permitir que miembros de su comando cometieran "atrocidades brutales y otros crímenes graves". [41] El general, que había estado absorto en sus esfuerzos por capturar Corregidor después de la caída de Bataan, afirmó en su defensa que permaneció ignorante del alto número de muertos de la marcha de la muerte hasta dos meses después del evento. [42] El veredicto de Homma se basó en la doctrina de respondeat superior pero con un estándar de responsabilidad adicional, ya que este último no podía ser refutado. [43] El 26 de febrero de 1946 fue condenado a muerte por un pelotón de fusilamiento y ejecutado el 3 de abril en las afueras de Manila. [39]
Tsuji, que había ordenado directamente el asesinato de prisioneros de guerra, huyó a China desde Tailandia cuando terminó la guerra para escapar de las autoridades británicas. [44] Dos de los subordinados de Homma, el general de división Yoshitaka Kawane y el coronel Kurataro Hirano, fueron procesados por una comisión militar estadounidense en Yokohama en 1948, utilizando pruebas presentadas en el juicio de Homma. Fueron condenados a muerte en la horca y ejecutados en la prisión de Sugamo el 12 de junio de 1949. [45] [46] [47]
El 13 de septiembre de 2010, el Ministro de Asuntos Exteriores japonés, Katsuya Okada, pidió disculpas a un grupo de seis ex soldados estadounidenses que habían sido retenidos como prisioneros de guerra por los japoneses, entre ellos Lester Tenney, de 90 años, y Robert Rosendahl, ambos supervivientes de la Marcha de la Muerte de Bataan. Los seis, sus familias y las familias de dos soldados fallecidos fueron invitados a visitar Japón a expensas del gobierno japonés. [48]
En 2012, el productor de cine Jan Thompson creó un documental sobre la Marcha de la Muerte, los campos de prisioneros de guerra y los barcos infernales japoneses titulado Never the Same: The Prisoner-of-War Experience . La película reproducía escenas de los campos y barcos, mostraba dibujos y escritos de los prisioneros y contaba con Loretta Swit como narradora. [49] [50]
En todo Estados Unidos y Filipinas existen docenas de monumentos conmemorativos (incluidos monumentos, placas y escuelas) dedicados a los prisioneros que murieron durante la Marcha de la Muerte de Bataán. Se lleva a cabo una amplia variedad de eventos conmemorativos para honrar a las víctimas, incluidos días festivos, eventos deportivos como ultramaratones y ceremonias conmemorativas celebradas en cementerios militares.
La Marcha de la Muerte de Bataan tuvo un gran impacto en Nuevo México , [51] dado que muchos de los soldados estadounidenses en Bataan eran de ese estado, específicamente de la Artillería Costera 200 y 515 de la Guardia Nacional. [52] El Museo Conmemorativo de Bataan de la Guardia Nacional de Nuevo México está ubicado en la armería donde los soldados del 200 y 515 fueron procesados antes de su despliegue en Filipinas en 1941. [53] El antiguo edificio del capitolio estatal de Nuevo México pasó a llamarse Bataan Memorial Building y ahora alberga varias oficinas de agencias gubernamentales estatales. [54]
Cada año, a principios de la primavera, se lleva a cabo en el campo de misiles White Sands la Marcha de la Muerte en Memoria de Bataan , una marcha/carrera maratoniana de 42,2 km (26,2 millas) de longitud . [55] [56] El 19 de marzo de 2017, más de 6.300 participantes hicieron cola en la línea de salida para el 28º evento anual, rompiendo el récord anterior de asistencia, así como la cantidad de alimentos no perecederos recolectados para las despensas de alimentos locales y bienes caritativos en general. donado.
Las unidades de artillería costera 200 y 515 tenían 1.816 hombres en total. 829 murieron en batalla, mientras eran prisioneros o inmediatamente después de la liberación. Hubo 987 supervivientes. [57] En marzo de 2017 [actualizar], solo cuatro de estos veteranos seguían con vida. [58]
Debido a la gran población de trabajadores filipinos en la isla de Diego García en el Territorio Británico del Océano Índico , se lleva a cabo una marcha conmemorativa anual. La fecha varía, pero los manifestantes salen del puerto deportivo alrededor de las 06:00 y viajan en barco hasta Barton Point, desde donde se dirigen hacia el sur hasta las ruinas de la plantación. La marcha conmemorativa está dirigida por trabajadores filipinos, marines reales británicos , policía militar real británica y marineros estadounidenses de varios comandos de toda la isla. [ cita necesaria ]
