SS Automedon era un barco de vapor de carga refrigerada de Blue Funnel Line . Fue botado en 1921 en el río Tyne como uno de una clase de 11 barcos para reemplazar muchas de las pérdidas del Blue Funnel en la Primera Guerra Mundial .
Un crucero auxiliar alemán reconvertido y asaltante mercante Atlantis capturó y hundió el Automedon en 1940 en el Océano Índico . [1] Su captura es notable porque llevaba documentos ultrasecretos dirigidos al Comando Británico del Lejano Oriente . Su captura puede haber influido en la decisión de Japón de entrar en la Segunda Guerra Mundial .
Automedonte era el auriga de Aquiles en la Ilíada de Homero . Este fue el primero de los tres barcos de Blue Funnel Line que llevaron su nombre. El segundo fue un barco a motor botado en 1949 y desguazado en 1972. [2] El tercero fue un barco a motor botado en 1948 como Cyclops , rebautizado como Automedon en 1975 y desguazado en 1977. [3]
Blue Funnel Line perdió 16 barcos en la Primera Guerra Mundial. A partir de entonces, la compañía reemplazó su flota, principalmente con una clase de 11 nuevos barcos de vapor de aproximadamente 460 pies (140 m) de eslora registrada , 58 pies (18 m) de manga y un tonelaje de aproximadamente 7500 TRB , todos botados entre 1920 y 1923. [4]
Blue Funnel encargó miembros de la nueva clase de cinco astilleros diferentes. Palmers Shipbuilding and Iron Company construyó dos: Automedon en Jarrow y Meriones en Hebburn , ambos lanzados en 1921. [5] [6]
Palmers lanzó el Automedon el 4 de diciembre de 1921 y lo completó en marzo de 1922. Como la mayoría de los miembros de la clase, estaba propulsado por dos turbinas de vapor , que accionaban un solo tornillo mediante un engranaje de doble reducción . Entre ellos, sus turbinas desarrollaban 6.000 SHP y le daban una velocidad de 14,5 nudos (27 km/h). [5] Sus bodegas tenían espacio refrigerado para 111.000 pies cúbicos (3.143 m 3 ) de carga. [7]
En 1934, las letras de código KNQG [ 8] de Automedon fueron reemplazadas por el distintivo de llamada GBZR y se le equipó con radiogoniometría . [9]
En la Segunda Guerra Mundial, el Automedon navegó mayoritariamente sin escolta. Cuando comenzó la guerra en septiembre de 1939, se encontraba en camino de Gran Bretaña a Australia a través del Canal de Suez y Colombo . Regresó por la misma ruta y llegó a Liverpool el 3 de marzo de 1940. [10]
El 31 de marzo de 1940, Automedon partió de Liverpool hacia Australia, pero esta vez navegó vía Freetown en Sierra Leona y Durban en Sudáfrica . Regresó por la misma ruta y llegó a Liverpool el 21 de agosto. [10]
El 25 de septiembre de 1940, Automedon abandonó Liverpool rumbo al Lejano Oriente . Navegó con el Convoy SL 42, que la llevó hasta Freetown. Luego navegó sin escolta hasta Durban, donde estuvo en el puerto del 25 al 29 de octubre. [10] Su carga incluía aviones embalados, automóviles, repuestos, licores, cigarrillos, correo en bolsas y alimentos, incluida carne congelada, con destino a Penang , Singapur , Hong Kong y Shanghai . [ cita necesaria ]
Aproximadamente a las 07:00 horas del 11 de noviembre de 1940, el crucero auxiliar alemán Atlantis interceptó al Automedon a unas 250 millas náuticas (460 km) al noroeste de Sumatra , acercándose en un rumbo que acercaría a los dos barcos. A las 08.20 horas, cuando Automedon estaba a menos de 5.000 metros (16.000 pies) de distancia, el Atlantis levantó su insignia alemana y descubrió sus armas. Automedon respondió de inmediato transmitiendo una señal de socorro, pero logró enviar sólo "RRR – Automedon – 0416N" ("RRR" significa "bajo ataque de un asaltante armado") antes de que Atlantis interfiriera su transmisión. [11]
Luego, el Atlantis abrió fuego desde una distancia de 2.000 metros (6.600 pies), y cuatro salvas alcanzaron al Automedon en el centro del barco. Los primeros proyectiles destruyeron el puente del Automedon , matando a todos los presentes excepto a su timonel, Stan Hugill . Su maestro , William Brown Ewan, estaba en el puente y se encontraba entre los muertos. Automedon todavía avanzaba a toda velocidad y un tripulante intentó alcanzar el cañón DEMS en su popa para devolver el fuego. Atlantis disparó una salva final que alcanzó el barco, matando al posible artillero y deteniendo a Automedon . [ cita necesaria ]
El oficial en jefe de Automedon se encontró con el grupo de abordaje del Atlantis cuando subieron a bordo. Ulrich Mohr de Atlantis dijo más tarde que Automedon estaba en las peores condiciones que jamás había visto; El bombardeo a corta distancia había destruido prácticamente todas las estructuras situadas encima del casco y nada quedó intacto. Seis tripulantes murieron y 12 resultaron heridos. Seis de los heridos fueron trasladados inmediatamente a Atlantis para recibir tratamiento médico. [11]
Después de que la pasajera, la Sra. Violet Ferguson, pidiera que rescataran su juego de té, se descubrió la cámara acorazada. Una búsqueda exhaustiva en Automedon encontró 15 bolsas de correo ultrasecreto para el Comando Británico del Lejano Oriente, incluida una gran cantidad de tablas de decodificación, órdenes de flota, instrucciones de artillería e informes de Inteligencia Naval. El hallazgo más significativo fue una pequeña bolsa verde encontrada en la sala de mapas cerca del puente. Marcada como "Altamente confidencial" y equipada con agujeros para ayudarla a hundirse en caso de ser arrojada por la borda, la bolsa contenía un sobre dirigido a Robert Brooke Popham , comandante en jefe del Comando Británico del Lejano Oriente. El sobre contenía documentos preparados por la División de Planificación del Gabinete de Guerra Británico que incluían sus evaluaciones de la fuerza y el estado de las fuerzas terrestres y navales británicas en el Lejano Oriente, un informe detallado sobre las defensas de Singapur e información sobre el papel que debían desempeñar las Fuerzas australianas y neozelandesas en el Lejano Oriente en caso de que Japón entrara en la guerra del lado del Eje. [12] [13]
El capitán Bernhard Rogge del Atlantis fijó un tiempo límite de tres horas en las que se transfirieron 31 tripulantes británicos y 56 chinos, tres pasajeros, sus pertenencias, toda la carne y alimentos congelados, así como los papeles y bolsas de correo del barco. Le preocupaba que otra nave que observara a las dos naves estacionarias adivinaría rápidamente lo que estaba sucediendo y enviaría un mensaje de radio antes de que Atlantis pudiera tomar alguna medida. Se consideró que Automedon estaba demasiado dañado para remolcarlo, por lo que a las 15.07 horas fue hundido por cargas de hundimiento. Sus supervivientes finalmente llegaron a Burdeos a bordo del petrolero noruego capturado Storstad . [ cita necesaria ]
El Capitán Rogge se dio cuenta de la importancia del material de inteligencia que había capturado de Automedon y rápidamente transfirió los documentos al barco Ole Jacob , capturado anteriormente, ordenando al KKpt Paul Kamenz y a seis de su tripulación que se hicieran cargo del barco y llevaran el material capturado al Representantes alemanes en Japón. [14]
El 4 de diciembre de 1940, Ole Jacob llegó a Kobe , Japón. El correo llegó a la embajada de Alemania en Tokio el 5 de diciembre y luego fue llevado personalmente a Berlín a través del ferrocarril Transiberiano . Se entregó una copia al gobierno japonés, y algunos sostienen que influyó en la decisión japonesa de iniciar lo que llamó la " Gran Guerra de Asia Oriental ". [15] Después de la entrada de Japón en la guerra y la caída de Singapur , el Capitán Rogge recibió una katana adornada el 27 de abril de 1943. Japón sólo presentó tres espadas de este tipo a extranjeros, siendo las otras a Hermann Göring y Erwin Rommel . [dieciséis]