Johannes Erwin Eugen Rommel ( pronunciado [ˈɛʁviːn ˈʁɔməl] ⓘ ; 15 de noviembre de 1891 - 14 de octubre de 1944) fue un Generalfeldmarschall (mariscal de campo) alemán durante la Segunda Guerra Mundial. Conocido popularmente comoZorro del Desierto(alemán:Wüstenfuchs,pronunciado [ˈvyːstn̩ˌfʊks] ⓘ ), sirvió en la Wehrmacht (fuerzas armadas) de laAlemania nazi, así como en la Reichswehr de laRepública de Weimar, y en el ejército dela Alemania Imperial. Rommel resultó herido varias veces en ambas guerras mundiales.
Rommel fue un oficial altamente condecorado en la Primera Guerra Mundial y recibió la Pour le Mérite por sus acciones en el frente italiano . En 1937, publicó su libro clásico sobre tácticas militares, Infantry Attacks , basándose en sus experiencias en esa guerra.
En la Segunda Guerra Mundial, estuvo al mando de la 7.ª División Panzer durante la invasión de Francia en 1940 . Su liderazgo de las fuerzas alemanas e italianas en la campaña del norte de África estableció su reputación como uno de los comandantes de tanques más capaces de la guerra y le valió el apodo de der Wüstenfuchs , "el Zorro del Desierto". Entre sus adversarios británicos tenía fama de caballeroso y su frase "guerra sin odio" se ha utilizado acríticamente para describir la campaña del norte de África. [2] Desde entonces, varios historiadores han rechazado la frase como un mito y han descubierto numerosos ejemplos de crímenes de guerra y abusos alemanes hacia soldados enemigos y poblaciones nativas en África durante el conflicto. [3] Otros historiadores señalan que no hay evidencia clara de que Rommel estuviera involucrado o fuera consciente de estos crímenes, [4] y algunos señalaron que la guerra en el desierto, tal como la libraron Rommel y sus oponentes, aún estuvo lo más cerca posible de una solución limpia. lucha como la que hubo en la Segunda Guerra Mundial. [5] Más tarde comandó las fuerzas alemanas que se opusieron a la invasión aliada de Normandía a través del canal en junio de 1944.
Con los nazis ganando poder en Alemania, Rommel aceptó gradualmente el nuevo régimen. Los historiadores han dado diferentes relatos sobre el período específico y sus motivaciones. [6] Era partidario de Adolf Hitler , al menos hasta casi el final de la guerra, aunque no necesariamente simpatizaba con el partido y las fuerzas paramilitares asociadas con él. [7] En 1944, Rommel estuvo implicado en el complot del 20 de julio para asesinar a Hitler. Debido al estatus de Rommel como héroe nacional, Hitler quería eliminarlo silenciosamente en lugar de ejecutarlo inmediatamente, como lo hicieron muchos otros conspiradores. A Rommel se le dio a elegir entre el suicidio , a cambio de garantías de que su reputación permanecería intacta y que su familia no sería perseguida tras su muerte, o enfrentar un juicio que resultaría en su desgracia y ejecución; eligió lo primero y tomó una pastilla de cianuro . [8] Rommel recibió un funeral de estado y se anunció que había sucumbido a las heridas causadas por el ametrallamiento de su vehículo personal en Normandía.
Rommel se convirtió en una figura de gran importancia tanto en la propaganda aliada como en la nazi , y en la cultura popular de la posguerra. Numerosos autores lo retratan como un comandante apolítico, brillante y una víctima de la Alemania nazi , aunque otros autores cuestionan esta evaluación como el mito de Rommel . La reputación de Rommel de llevar una guerra limpia se utilizó en interés del rearme de Alemania Occidental y de la reconciliación entre los antiguos enemigos: el Reino Unido y los Estados Unidos por un lado y la nueva República Federal de Alemania por el otro. Varios de los antiguos subordinados de Rommel, en particular su jefe de gabinete Hans Speidel , desempeñaron papeles clave en el rearme alemán y la integración en la OTAN en la era de la posguerra. La base militar más grande del ejército alemán, el cuartel del mariscal de campo Rommel, en Augustdorf , y un tercer barco del destructor clase Lütjens de la Armada alemana llevan su nombre. Su hijo Manfred Rommel fue durante mucho tiempo alcalde de Stuttgart , Alemania y homónimo del aeropuerto de Stuttgart .
Rommel nació el 15 de noviembre de 1891 en Heidenheim , a 45 kilómetros (28 millas) de Ulm , en el Reino de Württemberg , en el sur de Alemania , entonces parte del Imperio Alemán . Era el tercero de cinco hijos de Erwin Rommel padre (1860-1913) y su esposa Helene von Luz, cuyo padre, Karl von Luz , encabezaba el consejo de gobierno local. Cuando era joven, el padre de Rommel había sido teniente de artillería. Rommel tenía una hermana mayor que era profesora de arte y su hermano favorito, un hermano mayor llamado Manfred que murió en la infancia y dos hermanos menores, uno de los cuales se convirtió en un exitoso dentista y el otro en un cantante de ópera. [9]
A los 18 años, Rommel se unió al Regimiento de Infantería N° 124 de Württemberg en Weingarten como Fähnrich ( alférez ), en 1910, estudiando en la Escuela de Oficiales de Cadetes en Danzig . [10] Se graduó en noviembre de 1911 y fue nombrado teniente en enero de 1912 y fue asignado al 124º de Infantería en Weingarten . [11] Fue destinado a Ulm en marzo de 1914 al 49.º Regimiento de Artillería de Campaña, XIII Cuerpo (Real Württemberg) , como comandante de batería. Regresó al 124 cuando se declaró la guerra. [12] Mientras estaba en la Escuela de Cadetes, Rommel conoció a su futura esposa, Lucia (Lucie) Maria Mollin (1894-1971), de 17 años, de ascendencia italiana y polaca. [13]
Durante la Primera Guerra Mundial, Rommel luchó en Francia , así como en las campañas rumana (especialmente en la Segunda Batalla del Valle de Jiu ) e italiana . Empleó con éxito la táctica de penetrar las líneas enemigas con intenso fuego de cobertura junto con avances rápidos, así como avanzar rápidamente hacia una posición de flanqueo para llegar a la retaguardia de las posiciones hostiles, para lograr la sorpresa táctica. [14] Su primera experiencia de combate fue el 22 de agosto de 1914 como comandante de pelotón cerca de Verdún, cuando, al tomar desprevenida a una guarnición francesa, Rommel y tres hombres abrieron fuego contra ellos sin ordenar al resto de su pelotón que avanzara. [15] Los ejércitos continuaron librando escaramuzas en enfrentamientos abiertos durante todo septiembre, ya que la guerra de trincheras estática típica de la Primera Guerra Mundial aún estaba en el futuro. [16] Por sus acciones en septiembre de 1914 y enero de 1915, Rommel recibió la Cruz de Hierro de Segunda Clase. [17] Rommel fue ascendido a Oberleutnant (primer teniente) y transferido al recién creado Batallón Real de Montaña de los Alpenkorps de Wurttemberg en septiembre de 1915, como comandante de compañía. [18] En noviembre de 1916, Rommel y Lucía se casaron en Danzig. [19]
En agosto de 1917, su unidad participó en la batalla por el Monte Cosna , un objetivo fuertemente fortificado en la frontera entre Hungría y Rumania, que tomaron después de dos semanas de difíciles combates cuesta arriba. [20] El Batallón de Montaña fue luego asignado al frente de Isonzo , en una zona montañosa de Italia. La ofensiva, conocida como Batalla de Caporetto , comenzó el 24 de octubre de 1917. [21] El batallón de Rommel, formado por tres compañías de fusileros y una unidad de ametralladoras, formaba parte de un intento de tomar posiciones enemigas en tres montañas: Kolovrat , Matajur , y Stol . [22] En dos días y medio, del 25 al 27 de octubre, Rommel y sus 150 hombres capturaron 81 cañones y 9.000 hombres (incluidos 150 oficiales), con una pérdida de seis muertos y 30 heridos. [23] Rommel logró este notable éxito aprovechando el terreno para flanquear a las fuerzas italianas, atacando desde direcciones inesperadas o detrás de las líneas enemigas, y tomando la iniciativa de atacar cuando tenía órdenes en sentido contrario. En un caso, las fuerzas italianas, tomadas por sorpresa y creyendo que sus líneas se habían derrumbado, se rindieron después de un breve tiroteo. [24] En esta batalla, Rommel ayudó a ser pionero en tácticas de infiltración , una nueva forma de guerra de maniobras que recién estaban adoptando los ejércitos alemanes, y más tarde los ejércitos extranjeros, [25] y descrita por algunos como Blitzkrieg sin tanques, [26] aunque jugó ningún papel en la adopción temprana de la Blitzkrieg en la Segunda Guerra Mundial. [27] Actuando como vanguardia en la captura de Longarone el 9 de noviembre, Rommel nuevamente decidió atacar con una fuerza mucho menor. Convencida de que estaba rodeada por toda una división alemana, la 1.ª División de Infantería italiana (10.000 hombres) se rindió a Rommel. Por esto y sus acciones en Matajur, recibió la orden de Pour le Mérite . [25]
En enero de 1918, Rommel fue ascendido a Hauptmann (capitán) y asignado a un puesto de estado mayor en el 64.º Cuerpo de Ejército , donde sirvió durante el resto de la guerra. [28]
Rommel permaneció en el 124.º Regimiento hasta octubre de 1920. [29] [23] El regimiento participó en sofocar disturbios y disturbios civiles que estaban ocurriendo en toda Alemania en ese momento. [30] Siempre que fue posible, Rommel evitó el uso de la fuerza en estos enfrentamientos. [31] En 1919, fue enviado brevemente a Friedrichshafen en el lago Constanza, donde restableció el orden por "pura fuerza de personalidad" en la 32ª Compañía de Seguridad Interna, que estaba compuesta por marineros rebeldes y procomunistas. [32] Decidió no atacar la cercana ciudad de Lindau , que había sido tomada por comunistas revolucionarios. [33] En cambio, Rommel negoció con el ayuntamiento y logró devolverlo al gobierno legítimo a través de medios diplomáticos. [34] [35] A esto siguió su defensa de Schwäbisch Gmünd , nuevamente incruenta. [36] Luego fue destinado al Ruhr, donde un ejército rojo fue responsable de fomentar el malestar. El historiador Raffael Scheck [de] elogia a Rommel como una mente tranquila y moderada, excepcional en medio de las numerosas tomas de ciudades revolucionarias por parte de unidades regulares e irregulares y la violencia masiva asociada. [34]
Según Reuth, este período le dio a Rommel la impresión indeleble de que "todos en esta República estaban luchando entre sí", junto con la experiencia directa de las personas que intentaron convertir Alemania en una república socialista según las líneas soviéticas. Hay similitudes con las experiencias de Hitler: al igual que Rommel, Hitler había conocido la solidaridad de la guerra de trincheras y luego había participado en la supresión de la Primera y Segunda República Soviética de Baviera por parte de la Reichswehr . La necesidad de unidad nacional se convirtió así en un legado decisivo de la Primera Guerra Mundial. [35] Brighton señala que si bien ambos creían en el mito de la puñalada por la espalda , Rommel pudo tener éxito utilizando métodos pacíficos porque vio el problema en los estómagos vacíos y no en el judeobolchevismo –que soldados de derecha como Hitler culpado por el caos en Alemania. [37]
El 1 de octubre de 1920, Rommel fue designado para el mando de una compañía en el 13.º Regimiento de Infantería en Stuttgart, cargo que ocupó durante los siguientes nueve años. [29] Luego fue asignado a un puesto de instrucción en la Escuela de Infantería de Dresde de 1929 a 1933; Durante este tiempo, en abril de 1932, fue ascendido a mayor. [23] Mientras estaba en Dresde, escribió un manual sobre entrenamiento de infantería, publicado en 1934. En octubre de 1933, fue ascendido a Oberstleutnant (teniente coronel) y se le dio su siguiente mando, el 3.er Batallón Jäger , 17.º Regimiento de Infantería, estacionado en Goslar . . [38] Aquí conoció a Hitler, quien inspeccionó sus tropas el 30 de septiembre de 1934. [39] En septiembre de 1935, Rommel fue trasladado a la Academia de Guerra de Potsdam como instructor, donde trabajó durante los siguientes tres años. [40] Su libro Infanterie greift an ( Ataques de infantería ), una descripción de sus experiencias durante la guerra junto con su análisis, se publicó en 1937. Se convirtió en un éxito de ventas que, según Scheck, más tarde "influyó enormemente" en muchos ejércitos de el mundo; [34] [41] Adolf Hitler fue uno de los muchos que poseían una copia. [42]
Al enterarse de la reputación de Rommel como un destacado instructor militar, en febrero de 1937 Hitler lo asignó como oficial de enlace del Ministerio de Guerra con las Juventudes Hitlerianas a cargo del entrenamiento militar. Aquí chocó con Baldur von Schirach , el líder de las Juventudes Hitlerianas, por el entrenamiento que debían recibir los muchachos. [43] Tratando de cumplir una misión que le asignó el Ministerio de Guerra, [44] Rommel había propuesto dos veces un plan que habría subordinado efectivamente a las Juventudes Hitlerianas al ejército, sacándolo del control del NSDAP. Esto iba en contra de los deseos expresos de Schirach. Schirach apeló directamente a Hitler; en consecuencia, Rommel fue silenciosamente retirado del proyecto en 1938. [45] Había sido ascendido a Oberst (coronel) el 1 de agosto de 1937, y en 1938, tras el Anschluss , fue nombrado comandante de la Academia Militar Teresiana en Wiener Neustadt. . [46]
En octubre de 1938, Hitler solicitó especialmente que Rommel fuera adscrito al mando del Führerbegleitbatallion (su batallón de escolta). [47] Esta unidad acompañaba a Hitler siempre que viajaba fuera de Alemania. [39] Durante este período, Rommel satisfizo su interés por la ingeniería y la mecánica aprendiendo sobre el funcionamiento interno y el mantenimiento de motores de combustión interna y ametralladoras pesadas. [48] Memorizaba tablas de logaritmos en su tiempo libre y disfrutaba esquiando y otros deportes al aire libre. [49] Ian F. Beckett escribe que en 1938, Rommel se desvió hacia la aceptación acrítica del régimen nazi, citando la carta de Rommel a su esposa en la que afirmaba que "La Wehrmacht alemana es la espada de la nueva visión del mundo alemana" como reacción al discurso. por Hitler. [50]
Durante su visita a Suiza en 1938, Rommel informó que los soldados suizos que conoció mostraron "una notable comprensión de nuestro problema judío". [51] Butler comenta que compartía la opinión (popular en Alemania y en muchos países europeos durante esa época) de que, como pueblo, los judíos eran leales a sí mismos y no a las naciones en las que vivían. A pesar de este hecho, otras piezas de La evidencia muestra que consideraba basura las ideologías raciales nazis . [52] Searle comenta que Rommel conocía la posición oficial del régimen, pero en este caso, la frase era ambigua y no hay evidencia después o antes de este evento de que alguna vez simpatizó con el antisemitismo del movimiento nazi. [53] El hijo de Rommel, Manfred Rommel, declaró en el documental The Real Rommel , publicado en 2001 por el Canal 4 , que su padre "miraría para otro lado" cuando se enfrentara a la violencia antijudía en las calles. Según el documental, Rommel también solicitó pruebas de "ascendencia aria" al novio italiano de su hija ilegítima Gertrud. [54] [55] Según Remy, durante el tiempo que Rommel estuvo destinado en Goslar, se enfrentó repetidamente con las SA, cuyos miembros aterrorizaron a los judíos y a los ciudadanos disidentes de Goslar. Después de la purga de Röhm , creyó erróneamente que lo peor había pasado, aunque todavía se imponían restricciones a los negocios judíos y continuaba la agitación contra su comunidad. Según Remy, Manfred Rommel relata que su padre conocía y en privado no estaba de acuerdo con el antisemitismo del gobierno, pero en ese momento no había hecho campaña activamente en nombre de los judíos. [56] Sin embargo, Uri Avnery señala que incluso cuando era un oficial de bajo rango, protegía a los judíos que vivían en su distrito. [57] Manfred Rommel cuenta al Stuttgarter Nachrichten que su familia vivía en tierras militares aisladas pero sabía de la discriminación contra los judíos que se estaba produciendo en el exterior. No podían prever la enormidad de las atrocidades inminentes, de las que sólo se enteraron mucho más tarde. [58]
En un momento dado, Rommel le escribió a su esposa que Hitler tenía una "fuerza magnética, tal vez hipnótica" que tenía su origen en la creencia de Hitler de que "fue llamado por Dios" y Hitler a veces "hablaba desde lo más profundo de su ser [. ..] como un profeta ". [59]
Rommel fue ascendido a general mayor el 23 de agosto de 1939 y asignado como comandante del batallón Führerbegleit , encargado de proteger a Hitler y su cuartel general de campaña durante la invasión de Polonia , que comenzó el 1 de septiembre. [60] Según Remy, las cartas privadas de Rommel en ese momento muestran que no entendía la verdadera naturaleza e intenciones de Hitler, ya que rápidamente pasó de predecir una rápida solución pacífica de las tensiones a aprobar la reacción de Hitler ("las bombas serán respondidas con bombas" ) hasta el incidente de Gleiwitz (una operación de bandera falsa organizada por Hitler y utilizada como pretexto para la invasión). [61] Hitler tomó un interés personal en la campaña, a menudo moviéndose cerca del frente en el Führersonderzug (tren del cuartel general). [62] Rommel asistió a las sesiones informativas de guerra diarias de Hitler y lo acompañó a todas partes, aprovechando la oportunidad para observar de primera mano el uso de tanques y otras unidades motorizadas. [63] El 26 de septiembre, Rommel regresó a Berlín para establecer una nueva sede para su unidad en la Cancillería del Reich . [64] Rommel regresó brevemente a la Varsovia ocupada el 5 de octubre para prepararse para el desfile de la victoria alemana. [65] En una carta a su esposa afirmó que la ocupación por la Alemania nazi fue "probablemente recibida con alivio" por los habitantes de la ciudad en ruinas y que fueron "rescatados". [66] [67]
Tras la invasión de Polonia, Rommel comenzó a presionar para obtener el mando de una de las divisiones panzer de Alemania , de las que entonces sólo había diez. [68] Los éxitos de Rommel en la Primera Guerra Mundial se basaron en la sorpresa y la maniobra, dos elementos para los que las nuevas unidades panzer eran ideales. [69] Rommel recibió un ascenso al rango de general de parte de Hitler por delante de oficiales de mayor rango. Rommel obtuvo el mando al que aspiraba, a pesar de haber sido rechazado anteriormente por la oficina de personal del ejército, que le había ofrecido el mando de una división de montaña. [70] Según Peter Caddick-Adams , estaba respaldado por Hitler, el influyente comandante del Decimocuarto Ejército Wilhelm List (un compañero "militar externo" de clase media de Württemberger) y probablemente también por Heinz Guderian , el comandante del XIX Cuerpo de Ejército . [71]
En contra del protocolo militar, este ascenso contribuyó a la creciente reputación de Rommel como uno de los comandantes favoritos de Hitler, [72] aunque su destacado liderazgo posterior en Francia sofocó las quejas sobre su autopromoción e intrigas políticas. [73] La 7.ª División Panzer se había convertido recientemente en una división blindada que constaba de 218 tanques en tres batallones (por lo tanto, un regimiento de tanques, en lugar de los dos asignados a una división panzer estándar), [74] con dos regimientos de fusileros, un batallón de motociclistas, un batallón de ingenieros y un batallón antitanques. [75] Al tomar el mando el 10 de febrero de 1940, Rommel rápidamente puso a su unidad a practicar las maniobras que necesitarían en la próxima campaña. [76]
La invasión comenzó el 10 de mayo de 1940. Al tercer día, Rommel y los elementos de avanzada de su división, junto con un destacamento de la 5.ª División Panzer , habían llegado al Mosa , donde encontraron que los puentes ya habían sido destruidos (Guderian y Georg- Hans Reinhardt llegó al río el mismo día). [77] [78] Rommel estuvo activo en las áreas avanzadas, dirigiendo los esfuerzos para hacer un cruce, que inicialmente no tuvieron éxito debido al fuego de supresión de los franceses al otro lado del río. Rommel trajo tanques y unidades antiaéreas para contraatacar e hizo incendiar casas cercanas para crear una cortina de humo. Envió a la infantería en botes de goma, se apropió del aparejo puente de la 5.ª División Panzer, tomó personalmente una ametralladora ligera para luchar contra un contraataque francés apoyado por tanques y se metió él mismo en el agua, animando a los zapadores y ayudando a atar los pontones. . [79] [80] El 16 de mayo, Rommel llegó a Avesnes y, contraviniendo las órdenes, avanzó hasta Cateau. [81] Esa noche, el II Cuerpo de Ejército francés fue destrozado y el 17 de mayo, las fuerzas de Rommel tomaron 10.000 prisioneros, perdiendo 36 hombres en el proceso. Se sorprendió al descubrir que sólo su vanguardia había seguido su tempestuoso avance. El Alto Mando y Hitler estaban extremadamente nerviosos por su desaparición, aunque le concedieron la Cruz de Caballero. Los éxitos de Rommel (y Guderian) y las nuevas posibilidades ofrecidas por el nuevo brazo de tanques fueron bien recibidos por un pequeño número de generales, pero preocuparon y paralizaron al resto. [82]
El 20 de mayo, Rommel llegó a Arrás . [83] El general Hermann Hoth recibió órdenes de rodear la ciudad y aislar así su guarnición británica. Ordenó a la 5.ª División Panzer que se moviera hacia el oeste y a la 7.ª División Panzer hacia el este, flanqueada por la División SS Totenkopf . [84] Al día siguiente, los británicos lanzaron un contraataque en la batalla de Arras . Fracasó y los británicos se retiraron. [85]
El 24 de mayo, el Generaloberst (Coronel General) Gerd von Rundstedt y el Generaloberst Günther von Kluge emitieron una orden de alto, que Hitler aprobó. [86] El motivo de esta decisión sigue siendo un tema de debate. [87] [88] [89] La orden de suspensión se levantó el 26 de mayo. [88] El 7º Panzer continuó su avance y llegó a Lille el 27 de mayo. [90] El asedio de Lille continuó hasta el 31 de mayo, cuando la guarnición francesa de 40.000 hombres se rindió. Rommel fue convocado a Berlín para reunirse con Hitler. Fue el único comandante de división presente en la sesión de planificación de Fall Rot (Case Red), la segunda fase de la invasión de Francia. Para entonces, la evacuación de Dunkerque estaba completa; Más de 338.000 tropas aliadas habían sido evacuadas al otro lado del Canal, aunque tuvieron que dejar atrás todo su equipo y vehículos pesados. [91]
Rommel, reanudando su avance el 5 de junio, se dirigió hacia el río Sena para asegurar los puentes cerca de Ruan . Avanzando 100 kilómetros (60 millas) en dos días, la división llegó a Rouen y la encontró defendida por tres tanques franceses que lograron destruir varios tanques alemanes antes de ser eliminados. Las fuerzas alemanas, enfurecidas por esta resistencia, prohibieron a los bomberos el acceso al distrito en llamas de la antigua capital normanda, y como resultado la mayor parte del casco histórico quedó reducido a cenizas. [92] Según David Fraser , Rommel ordenó a la artillería alemana bombardear la ciudad como una "demostración de fuego". [93] Según el informe de un testigo, el humo de la quema de Rouen fue lo suficientemente intenso como para llegar a París. [94] Daniel Allen Butler afirma que los puentes a la ciudad ya fueron destruidos. Tras la caída de la ciudad, tanto civiles negros como tropas coloniales fueron ejecutados sumariamente el 9 de junio por unidades alemanas desconocidas. [95] [96] [97] El número de civiles negros y prisioneros asesinados se estima en alrededor de 100. [98] Según Butler y Showalter, Rouen cayó en manos de la 5.ª División Panzer, mientras Rommel avanzaba desde el Sena hacia el Canal. [99] [100] El 10 de junio, Rommel llegó a la costa cerca de Dieppe , enviando a Hoth el mensaje " Bin an der Küste " ("Estoy en la costa"). [101] El 17 de junio, se ordenó al 7º Panzer avanzar hacia Cherburgo , donde se estaban llevando a cabo evacuaciones británicas adicionales. La división avanzó 240 km (150 millas) en 24 horas y, después de dos días de bombardeos, la guarnición francesa se rindió el 19 de junio. [102] La velocidad y la sorpresa que fue capaz de lograr consistentemente, hasta el punto en que tanto el enemigo como el Oberkommando des Heeres (OKH; "Alto Mando del Ejército alemán") en ocasiones perdieron la pista de su paradero, le valieron el La 7.ª Panzer recibió el sobrenombre de Gespensterdivision ("división fantasma"). [103]
Después de que se firmó el armisticio con los franceses el 22 de junio, la división fue puesta en reserva, siendo enviada primero al Somme y luego a Burdeos para reequiparse y prepararse para la Unternehmen Seelöwe ( Operación León Marino ), la invasión planeada de Gran Bretaña. [104] Esta invasión fue cancelada más tarde, ya que Alemania no pudo adquirir la superioridad aérea necesaria para un resultado exitoso, mientras que la Kriegsmarine fue enormemente superada en número por la Royal Navy. [105]
El 6 de febrero de 1941, Rommel fue nombrado comandante del nuevo Afrika Korps ( Deutsches Afrika Korps ; DAK), formado por la 5.ª División Ligera (posteriormente rebautizada como 21.ª División Panzer ) y la 15.ª División Panzer . [106] Fue ascendido a teniente general tres días después y voló a Trípoli el 12 de febrero. [107] El DAK había sido enviado a Libia en la Operación Sonnenblume para apoyar a las tropas italianas que habían sido derrotadas rotundamente por las fuerzas de la Commonwealth británica en la Operación Compass . [107] [N 1] Sus esfuerzos en la Campaña del Desierto Occidental le valieron a Rommel el apodo de "Zorro del Desierto" por parte de periodistas de ambos lados de la guerra. [108] [N 2] Las tropas aliadas en África estaban al mando del general Archibald Wavell , comandante en jefe del Comando de Oriente Medio . [109]
Rommel y sus tropas estaban técnicamente subordinados al comandante en jefe italiano, general Italo Gariboldi . [106] Al no estar de acuerdo con las órdenes del Oberkommando der Wehrmacht (OKW, alto mando de las fuerzas armadas alemanas) de asumir una postura defensiva a lo largo de la línea del frente en Sirte , Rommel recurrió al subterfugio y la insubordinación para llevar la guerra a los británicos. [110] Según Remy, el Estado Mayor intentó frenarlo, pero Hitler lo animó a avanzar, una expresión del conflicto que había existido entre Hitler y el liderazgo del ejército desde la invasión de Polonia. [111] Decidió lanzar una ofensiva limitada el 24 de marzo con la 5.ª División Ligera, apoyada por dos divisiones italianas. [112] Este avance no fue previsto por los británicos, que tenían inteligencia Ultra que mostraba que Rommel tenía órdenes de permanecer a la defensiva hasta al menos mayo, cuando debía llegar la 15.ª División Panzer. [113]
Mientras tanto , la Fuerza Británica del Desierto Occidental se había visto debilitada por la transferencia a mediados de febrero de tres divisiones para la Batalla de Grecia . [114] Regresaron a Mersa El Brega y comenzaron a construir obras defensivas. [115] Después de un día de feroces combates el 31 de marzo, los alemanes capturaron Mersa El Brega. [116] Dividiendo su fuerza en tres grupos, Rommel reanudó el avance el 3 de abril. Bengasi cayó esa noche cuando los británicos se retiraron de la ciudad. [117] [118] Gariboldi, que había ordenado a Rommel que permaneciera en Mersa El Brega, estaba furioso. Rommel fue igualmente contundente en su respuesta y le dijo a Gariboldi: "Uno no puede permitir que se escapen oportunidades únicas por nimiedades". [119] Llegó una señal del general Franz Halder recordándole a Rommel que debía detenerse en Mersa El Brega. Rommel, sabiendo que Gariboldi no hablaba alemán, le dijo que el mensaje le daba total libertad de acción. Gariboldi retrocedió. [120] Durante toda la campaña, el suministro de combustible fue problemático, ya que no había gasolina disponible localmente; Había que traerlo desde Europa en camión cisterna y luego transportarlo por carretera hasta donde fuera necesario. [121] [122] También escaseaban los alimentos y el agua dulce, y era difícil mover tanques y otros equipos fuera de la carretera a través de la arena. [123] Cirenaica fue capturada el 8 de abril, a excepción de la ciudad portuaria de Tobruk , que fue sitiada el 11 de abril. [124] [125]
El asedio de Tobruk no fue técnicamente un asedio, ya que los defensores aún podían trasladar suministros y refuerzos a la ciudad a través del puerto. [126] Rommel sabía que al capturar el puerto podría reducir en gran medida la longitud de sus líneas de suministro y aumentar la capacidad general del puerto, que era insuficiente incluso para las operaciones diarias y solo la mitad de lo necesario para las operaciones ofensivas. [127] La ciudad, que había sido fuertemente fortificada por los italianos durante su ocupación de 30 años, estaba guarnecida por 36.000 tropas de la Commonwealth, [128] comandadas por el teniente general australiano Leslie Morshead . [129] Con la esperanza de tomar a los defensores con la guardia baja, Rommel lanzó un ataque fallido el 14 de abril. [130]
Rommel solicitó refuerzos, pero el OKW, que entonces completaba los preparativos para la Operación Barbarroja , se negó. [131] El general Friedrich Paulus , jefe de la Sección de Operaciones del OKH, llegó el 25 de abril para revisar la situación. [132] Estuvo presente en un segundo ataque fallido a la ciudad el 30 de abril. El 4 de mayo, Paulus ordenó que no se hicieran más intentos de tomar Tobruk mediante un asalto directo. [133] Tras un contraataque fallido en la Operación Brevity en mayo, [134] Wavell lanzó la Operación Battleaxe el 15 de junio; este ataque también fue derrotado. [135] La derrota resultó en que Churchill reemplazara a Wavell con el general Claude Auchinleck como comandante del teatro. [136]
En agosto, Rommel fue nombrado comandante del recién creado Ejército Panzer de África , con Fritz Bayerlein como su jefe de estado mayor. [137] El Afrika Korps, que comprende la 15.ª División Panzer y la 5.ª División Ligera, ahora reforzada y redesignada 21.ª División Panzer, quedó bajo el mando del Generalleutnant Ludwig Crüwell . Además del Afrika Korps, el Grupo Panzer de Rommel tenía la 90.ª División Ligera y cuatro divisiones italianas, tres divisiones de infantería invadiendo Tobruk y una ocupando Bardia. Las dos divisiones blindadas italianas, formadas en el XX Cuerpo Motorizado italiano bajo el mando del general Gastone Gambara , estaban bajo control italiano. [138] Dos meses más tarde, Hitler decidió que debía tener oficiales alemanes con un mejor control del teatro del Mediterráneo y nombró al mariscal de campo Albert Kesselring como Comandante en Jefe del Sur. A Kesselring se le ordenó hacerse con el control del aire y el mar entre África e Italia. [138]
Tras su éxito en Battleaxe, Rommel volvió a centrar su atención en la captura de Tobruk. Hizo preparativos para una nueva ofensiva, que se lanzará entre el 15 y el 20 de noviembre. [139] Mientras tanto, Auchinleck reorganizó las fuerzas aliadas y las fortaleció en dos cuerpos, XXX y XIII , que formaron el Octavo Ejército británico . Fue puesto bajo el mando de Alan Cunningham . [140] Auchinleck lanzó la Operación Cruzado , una importante ofensiva para aliviar Tobruk, el 18 de noviembre de 1941. [141] Rommel decidió a regañadientes el 20 de noviembre cancelar su ataque planeado contra Tobruk. [142]
En cuatro días de intensos combates, el Octavo Ejército perdió 530 tanques y Rommel sólo 100. [143] Queriendo aprovechar el cese británico y su aparente desorganización, el 24 de noviembre Rommel contraatacó cerca de la frontera egipcia en una operación que se conoció como la " corre hasta el final". Cunningham pidió permiso a Auchinleck para retirarse a Egipto, pero Auchinleck se negó y pronto reemplazó a Cunningham como comandante del Octavo Ejército por el mayor general Neil Ritchie . [144] [145] El contraataque alemán se detuvo cuando superó sus suministros y encontró una resistencia cada vez mayor, y fue criticado por el Alto Mando alemán y algunos de los oficiales del estado mayor de Rommel. [146]
Mientras Rommel avanzaba hacia Egipto, las fuerzas restantes de la Commonwealth al este de Tobruk amenazaban las débiles líneas del Eje allí. Incapaz de llegar a Rommel durante varios días, el Jefe de Estado Mayor de Rommel, Siegfried Westphal , ordenó la retirada de la 21.ª División Panzer para apoyar el asedio de Tobruk. El 27 de noviembre, el ataque británico a Tobruk se unió a los defensores y Rommel, habiendo sufrido pérdidas que no podían ser reemplazadas fácilmente, tuvo que concentrarse en reagrupar las divisiones que habían atacado Egipto. El 7 de diciembre, Rommel retrocedió hasta una línea defensiva en Gazala, justo al oeste de Tobruk, mientras se encontraba bajo un intenso ataque de la Fuerza Aérea del Desierto . [147] Los aliados mantuvieron la presión y Rommel se vio obligado a retirarse hasta las posiciones iniciales que había ocupado en marzo, llegando a El Agheila en diciembre de 1941. [148] Los británicos habían retomado casi toda Cirenaica, pero La retirada de Rommel acortó drásticamente sus líneas de suministro. [149]
El 5 de enero de 1942, el Afrika Korps recibió 55 tanques y nuevos suministros y Rommel comenzó a planificar un contraataque, que lanzó el 21 de enero. [150] [151] Tomados por sorpresa, los aliados perdieron más de 110 tanques y otros equipos pesados. Las fuerzas del Eje retomaron Bengasi el 29 de enero y Timimi el 3 de febrero, y los aliados se retiraron a una línea defensiva justo antes de la zona de Tobruk, al sur de la ciudad costera de Gazala. [152] Entre diciembre de 1941 y junio de 1942, Rommel tuvo excelente información sobre la disposición y las intenciones de las fuerzas de la Commonwealth. Bonner Fellers , agregado militar estadounidense en Egipto, enviaba informes detallados al Departamento de Estado estadounidense utilizando un código comprometido. [153]
Tras los éxitos de Kesselring en la creación de superioridad aérea local alrededor de las bases aéreas y navales británicas en Malta en abril de 1942, un mayor flujo de suministros llegó a las fuerzas del Eje en África. [154] Con sus fuerzas fortalecidas, Rommel contempló una importante operación ofensiva para finales de mayo. Sabía que los británicos también estaban planeando operaciones ofensivas y esperaba adelantarse a ellas. [155] A primera hora de la tarde del 26 de mayo de 1942, Rommel atacó primero y comenzó la batalla de Gazala . [156] Al amparo de la oscuridad, la mayor parte de las fuerzas motorizadas y blindadas de Rommel se dirigieron hacia el sur para bordear el flanco izquierdo de los británicos, acercándose detrás de ellos y atacando hacia el norte a la mañana siguiente. [157]
El 30 de mayo, Rommel reanudó la ofensiva [158] y el 1 de junio, Rommel aceptó la rendición de unos 3.000 soldados de la Commonwealth. [159] El 6 de junio, las fuerzas de Rommel asaltaron el punto fuerte de la Francia Libre en la Batalla de Bir Hakeim , pero los defensores continuaron frustrando el ataque hasta finalmente evacuar el 10 de junio. [160] Rommel luego desvió su ataque hacia el norte; amenazados con quedar completamente aislados, los británicos iniciaron una retirada hacia el este, hacia Egipto, el 14 de junio, el llamado "galope de Gazala". [161]
El asalto a Tobruk comenzó al amanecer del 20 de junio y los británicos se rindieron al amanecer del día siguiente. [162] Las fuerzas de Rommel capturaron 32.000 tropas de la Commonwealth, el puerto y enormes cantidades de suministros. [163] Sólo en la caída de Singapur , a principios de ese año, se capturaron más tropas británicas de la Commonwealth al mismo tiempo. El 22 de junio, Hitler ascendió a Rommel a Generalfeldmarschall por esta victoria. [164] Tras su éxito en Gazala y Tobruk, Rommel quería aprovechar el momento y no permitir que el 8.º Ejército tuviera la oportunidad de reagruparse. [165] Argumentó firmemente que el Panzerarmee debería avanzar hacia Egipto y avanzar hacia Alejandría y el Canal de Suez , ya que esto colocaría casi toda la costa mediterránea en manos del Eje y, según Rommel, conduciría potencialmente a la captura desde el sur de los yacimientos petrolíferos del Cáucaso y Oriente Medio . [166]
El éxito de Rommel en Tobruk jugó en su contra, ya que Hitler ya no sintió que fuera necesario continuar con la Operación Hérkules , el ataque propuesto a Malta. [167] Auchinleck relevó a Ritchie del mando del Octavo Ejército el 25 de junio y asumió temporalmente el mando él mismo. [168] Rommel sabía que la demora solo beneficiaría a los británicos, quienes continuaron recibiendo suministros a un ritmo más rápido de lo que Rommel podía esperar lograr. Presionó un ataque contra la ciudad fuertemente fortificada de Mersa Matruh , que Auchinleck había designado como posición de respaldo, rodeándola el 28 de junio. [169] La fortaleza cayó en manos de los alemanes el 29 de junio. Además de las reservas de combustible y otros suministros, los británicos abandonaron cientos de tanques y camiones. Los que estaban funcionales fueron puestos en servicio por la Panzerwaffe . [170]
Rommel continuó su persecución del Octavo Ejército, que se había replegado a posiciones defensivas fuertemente preparadas en El Alamein . Esta región es un cuello de botella natural, donde la depresión de Qattara crea una línea relativamente corta para defender que no pudo ser flanqueada hacia el sur debido a la empinada escarpadura. Durante este tiempo, los alemanes prepararon numerosas postales y folletos de propaganda para la población egipcia y siria instándolos a "expulsar a los ingleses de las ciudades", advirtiéndoles sobre el "peligro judío" y con un folleto impreso en 296.000 copias y dirigido a Siria que decía, entre otras cosas.
¡Porque el mariscal Rommel, al frente de las valientes tropas del Eje, ya está haciendo sonar las últimas puertas del poder de Inglaterra! ¡Árabes! Ayuda a tus amigos a lograr su objetivo: ¡abolir la tiranía inglesa, judía y estadounidense! [171]
El 1 de julio comenzó la Primera Batalla de El Alamein . Rommel tenía alrededor de 100 tanques disponibles. Los aliados lograron la superioridad aérea local, con bombarderos pesados atacando a los Panzer 15 y 21, que también habían sido retrasados por una tormenta de arena. La 90.ª División Ligera se desvió de su rumbo y fue inmovilizada por fuego de artillería sudafricana. Rommel continuó intentando avanzar durante dos días más, pero las repetidas incursiones de la Fuerza Aérea del Desierto significaron que no pudo avanzar. [172] El 3 de julio, escribió en su diario que sus fuerzas se habían "desaparecido". [173] Los ataques del 21 Panzer los días 13 y 14 de julio fueron rechazados, y un ataque australiano del 16 al 17 de julio fue repelido con dificultad. [174] A lo largo de la primera quincena de julio, Auchinleck concentró ataques contra la 60.ª División de Infantería italiana Sabratha en Tel el Eisa. La cresta fue capturada por la 26.ª Brigada Australiana el 16 de julio. [175] Ambas partes sufrieron pérdidas similares a lo largo del mes, pero la situación de suministro del Eje siguió siendo menos favorable. Rommel se dio cuenta de que la marea estaba cambiando. [176] A finales de julio se produjo una pausa en la acción cuando ambas partes descansaron y se reagruparon. [177]
Preparándose para un nuevo impulso, los británicos reemplazaron a Auchinleck por el general Harold Alexander el 8 de agosto. Bernard Montgomery fue nombrado nuevo comandante del Octavo Ejército ese mismo día. El Octavo Ejército había sido asignado inicialmente al general William Gott , pero éste murió cuando su avión fue derribado el 7 de agosto. [178] Rommel sabía que un convoy británico que transportaba más de 100.000 toneladas de suministros debía llegar en septiembre. [179] Decidió lanzar un ataque a finales de agosto con la 15.ª y 21.ª División Panzer, la 90.ª División Ligera y el XX Cuerpo Motorizado italiano en un avance a través del flanco sur de las líneas de El Alamein. [180] Esperando un ataque más temprano que tarde, Montgomery fortificó la cresta de Alam el Halfa con la 44.a División y posicionó la 7.a División Blindada a unos 25 kilómetros (15 millas) al sur. [181]
La batalla de Alam el Halfa se inició el 30 de agosto. El terreno dejó a Rommel sin otra opción que seguir una táctica similar a la que había usado en batallas anteriores: la mayor parte de las fuerzas intentó barrer desde el sur mientras se lanzaban ataques secundarios en el resto del frente. Se tardó mucho más de lo previsto en atravesar los campos minados del sector sur, y los tanques quedaron atascados en inesperadas zonas de arenas movedizas (Montgomery había hecho arreglos para que Rommel adquiriera un mapa falsificado del terreno). [182] [183] Bajo el intenso fuego de la artillería y los aviones británicos, y frente a posiciones bien preparadas que Rommel no podía esperar flanquear por falta de combustible, el ataque se estancó. El 2 de septiembre, Rommel se dio cuenta de que la batalla era imposible de ganar y decidió retirarse. [184]
En la noche del 3 de septiembre, la 2.ª División de Nueva Zelanda y la 7.ª División Blindada posicionadas al norte participaron en un asalto, pero fueron repelidas en una feroz acción de retaguardia por la 90.ª División Ligera. Montgomery suspendió nuevas acciones para preservar su fuerza y permitir un mayor entrenamiento en el desierto para sus fuerzas. [185] En el ataque, Rommel había sufrido 2.940 bajas y perdió 50 tanques, un número similar de armas y 400 camiones, vitales para los suministros y el movimiento. Las pérdidas británicas, excepto las pérdidas de tanques de 68, fueron mucho menores, lo que aumentó aún más la inferioridad numérica del Ejército Panzer de África . La Fuerza Aérea del Desierto infligió la mayor proporción de daños a las fuerzas de Rommel. Ahora se dio cuenta de que la guerra en África no se podía ganar. [186] Físicamente agotado y sufriendo una infección hepática y presión arterial baja, Rommel voló a su casa en Alemania para recuperar su salud. [187] [188] El general Georg Stumme quedó al mando en ausencia de Rommel. [179]
La mejora de la decodificación por parte de la inteligencia británica (ver Ultra ) significó que los aliados tenían conocimiento avanzado de prácticamente todos los convoyes del Mediterráneo, y sólo el 30 por ciento de los envíos lograban pasar. [189] Además, Mussolini desvió suministros destinados al frente a su guarnición en Trípoli y se negó a entregar tropas adicionales a Rommel. [190] La creciente superioridad aérea aliada y la falta de combustible significaron que Rommel se vio obligado a adoptar una postura más defensiva de lo que le hubiera gustado para la segunda batalla de El Alamein . [191] Las defensas alemanas al oeste de la ciudad incluían un campo minado de ocho kilómetros (cinco millas) de profundidad con la línea defensiva principal, de varios miles de metros de profundidad, al oeste. [192] Rommel esperaba que esto permitiría a su infantería mantener la línea en cualquier punto hasta que las unidades motorizadas y blindadas en reserva pudieran avanzar y contraatacar cualquier brecha aliada. [193] La ofensiva británica comenzó el 23 de octubre. Stumme, al mando en ausencia de Rommel, murió de un aparente ataque cardíaco mientras examinaba el frente el 24 de octubre, y a Rommel se le ordenó regresar de su licencia médica y llegó el día 25. [194] La intención de Montgomery era despejar un camino estrecho a través del campo minado en la parte norte de las defensas, en el área llamada Kidney Ridge, con una finta hacia el sur. A finales del 25 de octubre, a la 15.ª Panzer, los defensores de este sector, sólo le quedaban 31 tanques en servicio de su fuerza inicial de 119. [195] Rommel llevó las 21.ª Divisiones Panzer y Ariete al norte el 26 de octubre, para reforzar el sector. . El 28 de octubre, Montgomery centró su atención en la costa y ordenó a su 1.ª y 10.ª Divisiones Blindadas que intentaran dar la vuelta y cortar la línea de retirada de Rommel. Mientras tanto, Rommel concentró su ataque en el saliente aliado en Kidney Ridge, infligiendo grandes pérdidas. Sin embargo, a Rommel sólo le quedaban 150 tanques operativos y Montgomery tenía 800, muchos de ellos Sherman . [196]
Montgomery, al ver que sus brigadas blindadas perdían tanques a un ritmo alarmante, detuvo los ataques importantes hasta las primeras horas del 2 de noviembre, cuando abrió la Operación Supercarga, con un bombardeo de artillería masivo. [197] Debido a las grandes pérdidas en los tanques, hacia el final del día, Rommel ordenó a sus fuerzas que se retiraran y comenzaran a retirarse. [198] A medianoche, informó al OKW de su decisión y recibió una respuesta directamente de Hitler la tarde siguiente: ordenó a Rommel y sus tropas que mantuvieran su posición hasta el último hombre. Rommel, que creía que las vidas de sus soldados nunca debían desperdiciarse innecesariamente, quedó atónito. [199] Rommel inicialmente cumplió con la orden, pero después de conversaciones con Kesselring y otros, emitió órdenes de retirada el 4 de noviembre. [200] La demora resultó costosa en términos de su capacidad para sacar sus fuerzas de Egipto. Más tarde dijo que la decisión de retrasar era lo que más lamentaba de su estancia en África. [201] Mientras tanto, la 1.ª y 7.ª División Blindada británica habían atravesado las defensas alemanas y se estaban preparando para girar hacia el norte y rodear las fuerzas del Eje. [202] En la tarde del día 4, Rommel finalmente recibió noticias de Hitler autorizando la retirada. [203]
Cuando Rommel intentó retirar sus fuerzas antes de que los británicos pudieran cortar su retirada, libró una serie de acciones dilatorias. Las fuertes lluvias ralentizaron los movimientos y dejaron en tierra a la Fuerza Aérea del Desierto, que ayudó en la retirada, pero las tropas de Rommel estaban bajo la presión del Octavo Ejército perseguidor y tuvieron que abandonar los camiones de las fuerzas italianas, dejándolos atrás. [204] Rommel continuó retirándose hacia el oeste, [205] apuntando a la 'brecha de Gabes' en Túnez. [206] Kesselring criticó duramente la decisión de Rommel de retirarse hasta Túnez, ya que cada aeródromo que los alemanes abandonaban ampliaba el alcance de los bombarderos y cazas aliados. Rommel defendió su decisión, señalando que si intentaba asumir una posición defensiva los aliados destruirían sus fuerzas y tomarían los aeródromos de todos modos; la retirada salvó la vida de los hombres que le quedaban y acortó sus líneas de suministro. A estas alturas, las fuerzas restantes de Rommel luchaban en grupos de combate de fuerza reducida, mientras que las fuerzas aliadas tenían una gran superioridad numérica y control del aire. A su llegada a Túnez , Rommel observó con cierta amargura los refuerzos, incluida la 10.ª División Panzer, que llegaban a Túnez tras la invasión aliada de Marruecos. [207]
Habiendo llegado a Túnez, Rommel lanzó un ataque contra el II Cuerpo estadounidense que amenazaba con cortar sus líneas de suministro al norte de Túnez. Rommel infligió una dura derrota a las fuerzas estadounidenses en el paso de Kasserine en febrero, su última victoria de la guerra en el campo de batalla y su primer enfrentamiento contra el ejército de los Estados Unidos. [208]
Rommel inmediatamente se volvió contra las fuerzas británicas, ocupando la Línea Mareth (antiguas defensas francesas en la frontera con Libia). Mientras Rommel estaba en Kasserine a finales de enero de 1943, el general italiano Giovanni Messe fue nombrado comandante del Ejército Panzer de África, rebautizado como Ejército Panzer ítalo-alemán en reconocimiento al hecho de que estaba formado por un cuerpo alemán y tres italianos. Aunque Messe reemplazó a Rommel, diplomáticamente cedió ante él y los dos coexistieron en lo que teóricamente era el mismo mando. El 23 de febrero se creó el Grupo de Ejércitos Afrika con Rommel al mando. Incluía el Ejército Panzer italo-alemán al mando de Messe (rebautizado como 1.º Ejército italiano) y el 5.º Ejército Panzer alemán en el norte de Túnez al mando del general Hans-Jürgen von Arnim .
La última ofensiva de Rommel en el norte de África fue el 6 de marzo de 1943, cuando atacó al Octavo Ejército en la batalla de Medenine . [209] El ataque se realizó con las Divisiones Panzer 10 , 15 y 21 . Alertado por las intercepciones de Ultra , Montgomery desplegó un gran número de cañones antitanques en el camino de la ofensiva. Después de perder 52 tanques, Rommel suspendió el asalto. [210] El 9 de marzo regresó a Alemania. [211] El mando fue entregado al general Hans-Jürgen von Arnim. Rommel nunca regresó a África. [212] Los combates allí continuaron durante otros dos meses, hasta el 13 de mayo de 1943, cuando Messe entregó el grupo de ejércitos a los aliados.
El 23 de julio de 1943, Rommel fue trasladado a Grecia como comandante del Grupo de Ejércitos E para contrarrestar una posible invasión británica. Llegó a Grecia el 25 de julio, pero fue llamado a Berlín el mismo día después de la destitución de Mussolini . Esto hizo que el Alto Mando alemán revisara la integridad defensiva del Mediterráneo y se decidió que Rommel debería ser enviado a Italia como comandante del recién formado Grupo de Ejércitos B. El 16 de agosto de 1943, el cuartel general de Rommel se trasladó al lago de Garda, en el norte de Italia, y asumió formalmente el mando del grupo, formado por la 44.ª División de Infantería , la 26.ª División Panzer y la 1.ª División Panzer SS Leibstandarte SS Adolf Hitler . Cuando Italia anunció su armisticio con los aliados el 8 de septiembre, el grupo de Rommel participó en la Operación Achse , desarmando a las fuerzas italianas. [213]
Hitler se reunió con Rommel y Kesselring para discutir futuras operaciones en Italia el 30 de septiembre de 1943. Rommel insistió en una línea defensiva al norte de Roma, mientras que Kesselring se mostró más optimista y abogó por mantener una línea al sur de Roma. Hitler prefirió la recomendación de Kesselring y, por lo tanto, revocó su decisión anterior de subordinar las fuerzas de Kesselring al grupo de ejércitos de Rommel. El 19 de octubre, Hitler decidió que Kesselring sería el comandante general de las fuerzas en Italia, dejando de lado a Rommel. [214]
Rommel había predicho erróneamente que el colapso de la línea alemana en Italia sería rápido. El 21 de noviembre, Hitler dio a Kesselring el mando general del teatro italiano, trasladando a Rommel y al Grupo de Ejércitos B a Normandía , en Francia, con la responsabilidad de defender la costa francesa contra la tan esperada invasión aliada. [215]
El 4 de noviembre de 1943, Rommel se convirtió en inspector general de las defensas occidentales. Se le dio un estado mayor propio de un comandante de grupo de ejércitos y poderes para viajar, examinar y hacer sugerencias sobre cómo mejorar las defensas. Hitler, que estaba en desacuerdo con él por cuestiones militares, tenía la intención de utilizar a Rommel como una carta de triunfo psicológica. [216]
Había un amplio desacuerdo en el Alto Mando alemán sobre la mejor manera de afrontar la esperada invasión aliada del norte de Francia. El comandante en jefe del Oeste, Gerd von Rundstedt, creía que no había forma de detener la invasión cerca de las playas debido al poder de fuego de las armadas aliadas, como se había experimentado en Salerno . [217] Argumentó que los blindados alemanes deberían mantenerse en reserva tierra adentro cerca de París , donde podrían usarse para contraatacar con fuerza en una doctrina militar más tradicional. Se podría permitir que los aliados se adentraran profundamente en Francia, donde se libraría una batalla por el control, lo que permitiría a los alemanes envolver a las fuerzas aliadas en un movimiento de pinza, cortando su vía de retirada. Temía que el compromiso gradual de sus fuerzas blindadas les hiciera quedar atrapados en una batalla de desgaste que no podían esperar ganar. [217]
La idea de mantener los blindados tierra adentro para usarlos como fuerza de reserva móvil desde la cual podrían montar un poderoso contraataque aplicaba el uso clásico de formaciones blindadas como se vio en Francia en 1940. Estas tácticas todavía eran efectivas en el Frente Oriental, donde el control del El aire fue importante pero no dominó la acción. Las propias experiencias de Rommel al final de la campaña del norte de África le revelaron que los alemanes no serían capaces de preservar sus blindados de ataques aéreos para este tipo de asalto masivo. [217] Rommel creía que su única oportunidad sería oponerse a los desembarcos directamente en las playas y contraatacar allí antes de que los invasores pudieran establecerse bien. Aunque se habían establecido algunas posiciones defensivas y se habían colocado armas, el Muro Atlántico era una línea defensiva simbólica. Rundstedt le había confiado a Rommel que sólo tenía fines propagandísticos. [219]
Al llegar al norte de Francia, Rommel quedó consternado por la falta de obras terminadas. Según Ruge , Rommel estaba en una posición de estado mayor y no podía dar órdenes, pero hizo todo lo posible para explicar su plan a los comandantes hasta el nivel de pelotón, quienes aceptaron sus palabras con entusiasmo, pero con una oposición "más o menos abierta" del arriba ralentizó el proceso. [220] Rundstedt intervino y apoyó la solicitud de Rommel de ser nombrado comandante. [221] Fue concedido el 15 de enero de 1944. [220]
Él y su personal se propusieron mejorar las fortificaciones a lo largo del Muro Atlántico con gran energía y habilidad de ingeniería. [N 3] [N 4] [N 5] Este fue un compromiso: Rommel ahora comandaba los ejércitos 7 y 15; también tenía autoridad sobre una franja de tierra costera de 20 kilómetros de ancho entre Zuiderzee y la desembocadura del Loira. La cadena de mando era complicada: la fuerza aérea y la marina tenían sus propios jefes, al igual que el sur y el suroeste de Francia y el grupo Panzer; Rommel también necesitaba el permiso de Hitler para utilizar las divisiones de tanques. [225] Rommel hizo colocar millones de minas y miles de trampas para tanques y obstáculos colocados en las playas y en todo el campo, incluso en campos adecuados para el aterrizaje de aviones planeadores, los llamados espárragos de Rommel [226] (los aliados contrarrestarían más tarde estos con Funnies de Hobart [227] ). En abril de 1944, Rommel prometió a Hitler que los preparativos estarían completos el 1 de mayo, promesa que no cumplió. Cuando se produjo la invasión aliada, los preparativos estaban lejos de terminar. La calidad de algunas de las tropas que los tripulaban era mala y muchos búnkeres carecían de existencias suficientes de municiones. [226]
Rundstedt esperaba que los aliados invadieran el Paso de Calais porque era el punto de cruce más corto desde Gran Bretaña, sus instalaciones portuarias eran esenciales para abastecer una gran fuerza de invasión y la distancia de Calais a Alemania era relativamente corta. [228] Las opiniones de Rommel y Hitler sobre el asunto son un tema de debate entre autores, y ambos parecen cambiar sus posiciones. [229] [230] [231]
Hitler vaciló entre las dos estrategias. A finales de abril, ordenó que el I Cuerpo Panzer SS se ubicara cerca de París, lo suficientemente tierra adentro como para resultar inútil para Rommel, pero no lo suficientemente lejos para Rundstedt. Rommel movió esas formaciones blindadas bajo su mando lo más adelante posible, ordenando al general Erich Marcks , al mando del 84.º Cuerpo que defendía la sección de Normandía, que moviera sus reservas al frente. Rundstedt estaba dispuesto a delegar la mayoría de las responsabilidades a Rommel (la reserva central fue idea de Rundstedt, pero no se opuso a alguna forma de defensa costera), algunos oficiales, sobre todo Leo, se opusieron a la estrategia de Rommel de una línea de defensa costera apoyada por blindados . Geyr von Schweppenburg , que contaba con el apoyo de Guderian. [217] [232] [233] [221] [234] Hitler se comprometió y le dio a Rommel tres divisiones (la 2.ª, la 21.ª y la 116.ª Panzer), dejó que Rundstedt retuviera cuatro y entregó las otras tres al Grupo de Ejércitos G, sin complacer a nadie. uno. [235]
Los aliados organizaron elaborados engaños para el Día D (ver Operación Fortaleza ), dando la impresión de que los desembarcos serían en Calais. Aunque el propio Hitler esperó durante un tiempo una invasión de Normandía, Rommel y la mayoría de los comandantes del ejército en Francia creían que habría dos invasiones, y que la principal se produciría en el Paso de Calais. Rommel dirigió preparativos defensivos a lo largo de la costa del norte de Francia, concentrando particularmente la construcción de fortificaciones en el estuario del río Somme . Para el día D, el 6 de junio de 1944, casi todos los oficiales del estado mayor alemán, incluido el estado mayor de Hitler, creían que Paso de Calais iba a ser el principal lugar de invasión, y continuaron creyéndolo incluso después de que se produjera el desembarco en Normandía. [236]
La tormenta del 5 de junio en el canal parecía hacer que un aterrizaje fuera muy improbable, y varios oficiales superiores abandonaron sus unidades para realizar ejercicios de entrenamiento y otros esfuerzos varios. El 4 de junio, el meteorólogo jefe de la Tercera Flota Aérea informó que el tiempo en el canal era tan malo que no se podía intentar ningún aterrizaje durante dos semanas. El 5 de junio, Rommel abandonó Francia y el 6 de junio estaba en casa celebrando el 50 cumpleaños de su esposa. [226] Fue llamado nuevamente y regresado a su cuartel general a las 22 horas. Mientras tanto, ese mismo día Rundstedt había solicitado que las reservas fueran transferidas a su mando. A las 10 de la mañana, Keitel informó que Hitler se negó a liberar las reservas, pero que Rundstedt podría acercar la 12.ª División Panzer SS Hitlerjugend a la costa, con la División Panzer-Lehr puesta en espera. Más tarde ese mismo día, Rundstedt recibió autorización para mover unidades adicionales en preparación para un contraataque, que Rundstedt decidió lanzar el 7 de junio. A su llegada, Rommel estuvo de acuerdo con el plan. Al caer la noche, Rundstedt, Rommel y Speidel seguían creyendo que el desembarco de Normandía podría haber sido un ataque de distracción, ya que las medidas de engaño aliadas todavía apuntaban hacia Calais. El contraataque del 7 de junio no tuvo lugar porque los bombardeos aéreos aliados impidieron la llegada oportuna del 12º SS. [237] Todo esto hizo que la estructura de mando alemana en Francia estuviera en desorden durante las primeras horas de la invasión del Día D. [238]
Los aliados aseguraron cinco cabezas de playa al anochecer del 6 de junio y desembarcaron 155.000 soldados. [239] Los aliados desembarcaron y ampliaron su cabeza de playa a pesar de la fuerte resistencia alemana. Rommel creía que si sus ejércitos se retiraban del alcance del fuego naval aliado, les daría la oportunidad de reagruparse y volver a enfrentarse a ellos más tarde con mayores posibilidades de éxito. Si bien logró convencer a Rundstedt, todavía necesitaban ganarse a Hitler. En una reunión con Hitler en su cuartel general de Wolfsschlucht II en Margival , al norte de Francia, el 17 de junio, Rommel advirtió a Hitler sobre el inevitable colapso de las defensas alemanas, pero fue rechazado y le dijeron que se concentrara en las operaciones militares. [240] [241]
A mediados de julio la posición alemana se estaba desmoronando. El 17 de julio de 1944, cuando Rommel regresaba de visitar el cuartel general del I Cuerpo Panzer SS, un avión de combate pilotado por Charley Fox del 412 Escuadrón RCAF , [242] Jacques Remlinger del No. 602 Escuadrón RAF , [243] [244 ] o Johannes Jacobus le Roux del Escuadrón N° 602 de la RAF [245] ametrallaron su vehículo personal cerca de Sainte-Foy-de-Montgommery . El conductor aceleró e intentó salirse de la carretera principal, pero un proyectil de 20 mm le destrozó el brazo izquierdo, lo que provocó que el vehículo se desviara de la carretera y chocara contra los árboles. Rommel salió expulsado del coche y sufrió heridas en el lado izquierdo de la cara por fragmentos de vidrio y tres fracturas en el cráneo. [242] [246] Fue hospitalizado con lesiones graves en la cabeza (que se supone que son casi con certeza fatales). [247]
Es difícil determinar el papel que desempeñó Rommel en la resistencia militar contra Hitler o el complot del 20 de julio , ya que la mayoría de los líderes que estuvieron directamente involucrados no sobrevivieron y existe documentación limitada sobre los planes y preparativos de los conspiradores. [248] [249] Una pieza de evidencia que apunta a la posibilidad de que Rommel llegara a apoyar el plan de asesinato fue la confesión del general Eberbach a su hijo (espiada por agencias británicas) mientras estaba en cautiverio británico, que afirmaba que Rommel dijo explícitamente a Le dije que Hitler y sus colaboradores más cercanos debían ser asesinados porque esa sería la única salida para Alemania. [250] [251] [252] [253] Esta conversación ocurrió aproximadamente un mes antes de que Rommel fuera obligado a suicidarse.
Otras pruebas notables incluyen los documentos de Rudolf Hartmann (que sobrevivió a la posterior purga) y Carl-Heinrich von Stülpnagel , que estuvieron entre los líderes de la resistencia militar (junto con el jefe del Estado Mayor de Rommel, el general Hans Speidel , el coronel Karl-Richard Koßmann , el coronel Eberhard Finckh y el teniente coronel Caesar von Hofacker ). Estos documentos, descubiertos accidentalmente por el historiador Christian Schweizer en 2018 mientras investigaba sobre Rudolf Hartmann, incluyen el relato de Hartmann como testigo presencial de una conversación entre Rommel y Stülpnagel en mayo de 1944, así como fotografías de la reunión de mediados de mayo de 1944 entre el círculo interno de la resistencia y Rommel en la casa de Koßmann. Según Hartmann, a finales de mayo, en otra reunión en las oficinas de Hartmann en Mareil-Marly, Rommel mostró "determinación decisiva" y una clara aprobación del plan del círculo íntimo. [254] En un relato de posguerra de Karl Strölin , tres de los amigos de Rommel: el Oberbürgermeister de Stuttgart, Strölin (que había servido con Rommel en la Primera Guerra Mundial), Alexander von Falkenhausen y Stülpnagel, comenzaron a esforzarse por llevar a Rommel al poder. conspiración anti-Hitler a principios de 1944. Según Strölin, en algún momento de febrero, Rommel acordó prestar su apoyo a la resistencia. [255]
El 15 de abril de 1944, el nuevo jefe de personal de Rommel, Hans Speidel , llegó a Normandía y reintrodujo a Rommel en Stülpnagel. [256] Speidel había estado previamente relacionado con Carl Goerdeler , el líder civil de la resistencia, pero no con los conspiradores liderados por Claus von Stauffenberg , y llamó la atención de Stauffenberg sólo después de su nombramiento en el cuartel general de Rommel. Los conspiradores sintieron que necesitaban el apoyo de un mariscal de campo en servicio activo. Erwin von Witzleben , que se habría convertido en comandante en jefe de la Wehrmacht si el complot tuviera éxito, era mariscal de campo, pero había estado inactivo desde 1942. Los conspiradores dieron instrucciones a Speidel para que incorporara a Rommel a su círculo. [257] Speidel se reunió con el ex ministro de Asuntos Exteriores Konstantin von Neurath y Strölin el 27 de mayo en Alemania, aparentemente a petición de Rommel, aunque este último no estuvo presente. Neurath y Strölin sugirieron iniciar negociaciones de rendición inmediata en Occidente y, según Speidel, Rommel aceptó continuar las discusiones y preparativos. [241] Aproximadamente en el mismo período, los conspiradores en Berlín no sabían que Rommel supuestamente había decidido participar en la conspiración. El 16 de mayo, informaron a Allen Dulles , a través de quien esperaban negociar con los aliados occidentales, que no se podía contar con el apoyo de Rommel. [258]
Al menos inicialmente, Rommel se opuso a asesinar a Hitler. [259] Según algunos autores, [260] [261] [262] [263] [264] poco a poco fue cambiando de actitud. Después de la guerra, su viuda (entre otros) sostuvo que Rommel creía que un intento de asesinato desencadenaría una guerra civil en Alemania y Austria, y que Hitler se habría convertido en un mártir por una causa duradera. [265] En cambio, Rommel supuestamente sugirió que Hitler fuera arrestado y llevado a juicio por sus crímenes; no intentó implementar este plan cuando Hitler visitó Margival, Francia, el 17 de junio. El plan de arresto habría sido muy improbable ya que la seguridad de Hitler era extremadamente estricta. Rommel lo habría sabido, ya que comandó el destacamento de protección del ejército de Hitler en 1939. [266] Estaba a favor de las negociaciones de paz e instó repetidamente a Hitler a negociar con los aliados, lo que algunos califican de "irremediablemente ingenuo", considerando que nadie confiaría en Hitler. . [267] [34] [268] "Tan ingenua como idealista, la actitud que mostró hacia el hombre al que le había jurado lealtad". [269]
Según Reuth, la razón por la que Lucie Rommel no quería que su marido fuera asociado con ninguna conspiración era que incluso después de la guerra, la población alemana no comprendía ni quería comprender la realidad del genocidio, por lo que los conspiradores seguían siendo tratados como traidores y marginados. . [270] Por otro lado, la resistencia dependía de la reputación de Rommel para ganarse a la población. [271] [272] Algunos oficiales que habían trabajado con Rommel también reconocieron la relación entre Rommel y la resistencia: Westphal dijo que Rommel no quería más sacrificios sin sentido. [271] Butler, utilizando los recuerdos de Ruge, informa que cuando el propio Hitler le dijo que "nadie hará las paces conmigo", Rommel le dijo a Hitler que si él era el obstáculo para la paz, debería dimitir o suicidarse, pero Hitler insistió en defensa fanática. [273]
Reuth, basándose en el testimonio de Jodl, informa que Rommel presentó la situación enérgicamente y pidió soluciones políticas a Hitler, quien rechazó que Rommel le dejara la política a él. [274] Brighton comenta que Rommel parecía devoto, a pesar de que ya no tenía mucha fe en Hitler considerando que seguía informando a Hitler en persona y por carta sobre sus cambios de creencias a pesar de enfrentar un dilema militar y una lucha personal. [275] Lieb comenta que la actitud de Rommel al describir la situación con honestidad y exigir soluciones políticas casi no tenía precedentes y era contraria a la actitud de muchos otros generales. [276] [262] Remy comenta que Rommel se puso a sí mismo y a su familia (que había considerado brevemente evacuar a Francia, pero se abstuvo de hacerlo) en riesgo por la resistencia debido a una combinación de su preocupación por el destino de Alemania, su indignación por las atrocidades y la influencia de las personas que lo rodean. [277]
El 15 de julio, Rommel escribió una carta a Hitler dándole una "última oportunidad" para poner fin a las hostilidades con los aliados occidentales, instando a Hitler a "sacar las conclusiones adecuadas sin demora". Lo que Rommel no sabía era que la carta tardó dos semanas en llegar a Hitler debido a las precauciones de Kluge. [278] [279] Varios autores informan que muchos generales alemanes en Normandía, incluidos algunos oficiales de las SS como Hausser , Bittrich , Dietrich (un nazi acérrimo y partidario de Hitler desde hace mucho tiempo) y el ex oponente de Rommel, Geyr von Schweppenburg, prometieron apoyo a incluso en contra de las órdenes de Hitler, mientras que Kluge lo apoyó con muchas vacilaciones. [280] [248] [281] Rundstedt animó a Rommel a llevar a cabo sus planes, pero se negó a hacer nada él mismo, señalando que tenía que ser un hombre que aún fuera joven y amado por la gente, [282] [283] mientras que Erich Rommel también se acercó a von Manstein , pero se negó categóricamente, aunque tampoco lo informó a Hitler. [284] Peter Hoffmann informa que también atrajo a su órbita a funcionarios que anteriormente se habían negado a apoyar la conspiración, como Julius Dorpmüller y Karl Kaufmann (según Russell A. Hart, ahora se han perdido detalles confiables de las conversaciones, aunque ciertamente se encontraron). ). [272] [285]
El 17 de julio de 1944, Rommel quedó incapacitado por un ataque aéreo aliado, que muchos autores describen como un acontecimiento fatídico que alteró drásticamente el resultado del complot de bomba. [286] [287] [288] El escritor Ernst Jünger comentó: "El golpe que derribó a Rommel... robó el plan de los hombros a los que se les iba a confiar el doble peso de la guerra y la guerra civil: el único hombre que tenía suficiente ingenuidad para contrarrestar el simple terror que poseían aquellos a quienes estaba a punto de enfrentarse." [289] Después del fallido atentado con bomba del 20 de julio, muchos conspiradores fueron arrestados y la redada se amplió a miles. [290] Rommel fue implicado por primera vez cuando Stülpnagel, después de su intento de suicidio, murmuró repetidamente "Rommel" en el delirio. [291] [292] Bajo tortura, Hofacker nombró a Rommel como uno de los participantes. [293] Además, Goerdeler había escrito el nombre de Rommel en una lista como posible presidente del Reich (según Stroelin. Todavía no habían logrado anunciar esta intención a Rommel y probablemente nunca escuchó hablar de ello hasta el final de su vida). [294] [295] [296] [297]
El 27 de septiembre, Martin Bormann presentó a Hitler un memorando que afirmaba que "el difunto general Stülpnagel, el coronel Hofacker, el sobrino de Kluge que ha sido ejecutado, el teniente coronel Rathgens y varios... acusados vivos han testificado que el mariscal de campo Rommel estaba perfectamente en la imagen sobre el plan de asesinato y ha prometido estar a disposición del nuevo gobierno." [298] [299] Agentes de la Gestapo fueron enviados a la casa de Rommel en Ulm y lo pusieron bajo vigilancia. [300] El historiador Peter Lieb considera que el memorando, así como la conversación de Eberbach y los testimonios de los miembros supervivientes de la resistencia (incluido Hartmann), son las tres fuentes clave que indican el apoyo de Rommel al plan de asesinato. Señala además que, si bien Speidel tenía interés en promover su propia carrera de posguerra, sus testimonios no deben descartarse, considerando su valentía como figura temprana de la resistencia. [301] Remy escribe que incluso más importante que la actitud de Rommel ante el asesinato es el hecho de que Rommel tenía su propio plan para poner fin a la guerra. Comenzó a contemplar este plan algunos meses después de El Alamein y lo llevó a cabo con decisión y convicción solitarias y, al final, logró atraer a su lado a los líderes militares de Occidente. [302]
.png/1280px-BZT_1944_10_16_1_Rommel_(2).png)
.jpg/1280px-Erwin_Rommel_Memorial,_place_of_suicide,_Herrlingen_(2019).jpg)
El caso de Rommel fue entregado al "Tribunal de Honor Militar", un consejo de guerra convocado para decidir el destino de los oficiales involucrados en la conspiración. La corte incluía al Generalfeldmarschall Wilhelm Keitel , el Generalfeldmarschall Gerd von Rundstedt , el Generaloberst Heinz Guderian , el General der Infanterie Walther Schroth y el Generalleutnant Karl-Wilhelm Specht , con el General der Infanterie Karl Kriebel y el Generalleutnant Heinrich Kirchheim (a quien Rommel había despedido después de Tobruk en 1941) [303 ] como miembros adjuntos y el mayor general Ernst Maisel como oficial de protocolo. El Tribunal obtuvo información de Speidel, Hofacker y otros que implicaban a Rommel, y Keitel y Ernst Kaltenbrunner supusieron que había participado en la subversión. Keitel y Guderian tomaron entonces la decisión que favorecía el caso de Speidel y al mismo tiempo echaban la culpa a Rommel. [304] [305] [306] Según el procedimiento normal, esto conduciría a que Rommel fuera llevado ante el Tribunal Popular de Roland Freisler , un tribunal canguro que siempre fallaba a favor de la fiscalía. Sin embargo, Hitler sabía que marcar y ejecutar a Rommel como traidor dañaría gravemente la moral en el frente interno. [307] [308] Por lo tanto, decidió ofrecer a Rommel la oportunidad de quitarse la vida . [309]
Dos generales del cuartel general de Hitler, Wilhelm Burgdorf y Ernst Maisel , visitaron a Rommel en su casa el 14 de octubre de 1944. Burgdorf le informó de los cargos que se le imputaban y le ofreció tres opciones: (a) podía optar por defenderse personalmente frente a Hitler en Berlín, [N 6] o si se negó a hacerlo (lo que se tomaría como una admisión de culpabilidad); (b.) podría enfrentarse al Tribunal Popular (lo que habría sido equivalente a una sentencia de muerte), o (c.) elegir la muerte por suicidio. En el primer caso (b.), su familia habría sufrido incluso antes de la condena y ejecución casi segura, y su personal habría sido arrestado y ejecutado también. En el último caso (c.), el gobierno afirmaría que murió como un héroe y lo enterraría con todos los honores militares, y su familia recibiría pagos de pensión completos. Para apoyar la opción del suicidio, Burgdorf había traído una cápsula de cianuro . [311]
Rommel decidió suicidarse y explicó su decisión a su esposa e hijo. [312] Con su chaqueta del Afrika Korps y su bastón de mariscal de campo, se subió al coche de Burgdorf, conducido por el SS-Stabsscharführer Heinrich Doose, y fue expulsado del pueblo. Después de detenerse, Doose y Maisel se alejaron del coche dejando a Rommel con Burgdorf. Cinco minutos más tarde, Burgdorf hizo un gesto a los dos hombres para que regresaran al coche, y Doose notó que Rommel estaba desplomado después de haber tomado el cianuro. Murió antes de ser trasladado al hospital de campaña Wagner-Schule. Diez minutos más tarde, el grupo telefoneó a la esposa de Rommel para informarle de su muerte. [313] [314] [315] [316]
.jpg/1280px-Tomb_of_Erwin_Rommel_in_Herrlingen_(2019).jpg)
El aviso oficial de la muerte de Rommel, tal como se informó al público, decía que había muerto de un ataque cardíaco o de una embolia cerebral , una complicación de las fracturas de cráneo que había sufrido en el anterior ametrallamiento de su vehículo oficial. [317] [318] [319] [320] Para reforzar la historia, Hitler ordenó un día oficial de luto en conmemoración de su muerte. Como había prometido, a Rommel se le ofreció un funeral de estado , pero se celebró en Ulm en lugar de Berlín, como había solicitado Rommel. [321] Hitler envió al mariscal de campo Rundstedt (que no sabía que Rommel había muerto como resultado de las órdenes de Hitler) como su representante al funeral. [322]
Los aliados conocieron la verdad detrás de la muerte de Rommel cuando el oficial de inteligencia Charles Marshall entrevistó a la viuda de Rommel, Lucia Rommel, [ cita necesaria ] , así como a partir de una carta del hijo de Rommel, Manfred, en abril de 1945.
La tumba de Rommel se encuentra en Herrlingen, a poca distancia al oeste de Ulm . Durante décadas después de la guerra, en el aniversario de su muerte, los veteranos de la campaña africana, incluidos antiguos oponentes, se reunían en su tumba en Herrlingen. [323]
En el frente italiano en la Primera Guerra Mundial, Rommel fue un táctico exitoso en batallas móviles de rápido desarrollo y esto moldeó su estilo posterior como comandante militar. Descubrió que tomar la iniciativa y no permitir que las fuerzas enemigas se reagruparan conducía a la victoria. Algunos autores sostienen que sus enemigos a menudo estaban menos organizados, eran de segunda categoría o estaban agotados, y sus tácticas fueron menos efectivas contra oponentes adecuadamente dirigidos, entrenados y abastecidos y resultaron insuficientes en los últimos años de la guerra. [324] Otros señalan que a lo largo de su carrera, frecuentemente luchó estando superado en número y armas, a veces de manera abrumadora, mientras tenía que lidiar con oponentes internos en Alemania que esperaban que fracasara. [325] [326] [327] [328]
Rommel es elogiado por numerosos autores como un gran líder de hombres. [329] [330] [331] [332] El historiador y periodista Basil Liddell Hart concluye que fue un líder fuerte adorado por sus tropas, respetado por sus adversarios y merecedor de ser nombrado como uno de los "Grandes Capitanes de la Historia" . [333] Owen Connelly está de acuerdo, escribiendo que "No se puede encontrar mejor ejemplo de liderazgo militar" y citando a Friedrich von Mellenthin sobre el inexplicable entendimiento mutuo que existía entre Rommel y sus tropas. [334] Hitler, sin embargo, comentó que "Desafortunadamente, el mariscal de campo Rommel es un gran líder lleno de empuje en tiempos de éxito, pero un pesimista absoluto cuando se enfrenta al más mínimo problema". [335] Telp critica a Rommel por no extender la benevolencia que mostró al promover las carreras de sus propios oficiales a sus pares, a quienes ignoró o menospreció en sus informes. [336]
Tomar por sorpresa a sus oponentes y crear incertidumbre en sus mentes fueron elementos clave en el enfoque de Rommel hacia la guerra ofensiva: aprovechó las tormentas de arena y la oscuridad de la noche para ocultar el movimiento de sus fuerzas. [338] Era agresivo y a menudo dirigía la batalla desde el frente o pilotaba un avión de reconocimiento sobre las líneas para tener una visión de la situación. Cuando los británicos montaron una incursión comando muy detrás de las líneas alemanas en un esfuerzo por matar a Rommel y su estado mayor en vísperas de su ofensiva cruzada , Rommel se indignó porque los británicos esperaban encontrar su cuartel general a 400 kilómetros (250 millas) detrás de su frente. [339] Mellenthin y Harald Kuhn escriben que en ocasiones en el norte de África su ausencia de una posición de comunicación dificultó el mando de las batallas del Afrika Korps. Mellenthin enumera el contraataque de Rommel durante la Operación Crusader como uno de esos casos. [340] [341] Butler estuvo de acuerdo y dijo que liderar desde el frente es un buen concepto, pero Rommel lo llevó tan lejos (con frecuencia dirigía las acciones de una sola compañía o batallón) que también hizo que la comunicación y la coordinación entre unidades fueran problemáticas. como arriesgar su vida hasta el punto de que fácilmente podría haber sido asesinado incluso por su propia artillería. [104] Albert Kesselring también se quejó de que Rommel paseaba por el campo de batalla como un comandante de división o de cuerpo; pero Gause y Westphal, apoyando a Rommel, respondieron que en el desierto africano sólo este método funcionaría y que de todos modos era inútil intentar frenar a Rommel. [342] [343] Los oficiales de su estado mayor, aunque admiraban a su líder, se quejaron del estilo de vida espartano autodestructivo que hacía la vida más difícil, disminuía su efectividad y los obligaba a "cuidarlo lo más discretamente posible". [344] [345] [346]
Por su liderazgo durante la campaña francesa, Rommel recibió tanto elogios como críticas. Muchos, como el general Georg Stumme , que anteriormente había comandado la 7.ª División Panzer, quedaron impresionados con la velocidad y el éxito del avance de Rommel. [347] Otros se mostraron reservados o críticos: Kluge , su oficial al mando, argumentó que las decisiones de Rommel eran impulsivas y que reclamaba demasiado crédito, al falsificar diagramas o al no reconocer las contribuciones de otras unidades, especialmente de la Luftwaffe. Algunos señalaron que la división de Rommel sufrió el mayor número de bajas en la campaña. [348] Otros señalan que a cambio de 2.160 bajas y 42 tanques, capturó a más de 100.000 prisioneros y destruyó tanques enemigos equivalentes a casi dos divisiones (unos 450 tanques), vehículos y armas. [349] [350]
Rommel hablaba alemán con un pronunciado acento del sur de Alemania o de Suabia . No formaba parte de la aristocracia prusiana que dominaba el alto mando alemán y, como tal, la estructura de poder tradicional de la Wehrmacht lo miraba con cierta suspicacia . [351] [352] Rommel sintió que un comandante debería ser físicamente más robusto que las tropas que dirigía, y siempre debería darles el ejemplo. [353] [N 7] Esperaba que sus comandantes subordinados hicieran lo mismo. [354]
Rommel era directo, inflexible, duro en sus modales, tanto con sus superiores como con sus subordinados, desobediente incluso con Hitler cuando lo consideraba oportuno, aunque amable y diplomático con los rangos inferiores. [355] [356] [357] [358] A pesar de ser amigo de la publicidad, también era tímido, introvertido, torpe y demasiado formal incluso con sus ayudantes más cercanos, juzgando a las personas sólo por sus méritos, aunque leal y considerado con aquellos que habían demostró confiabilidad y mostró un lado sorprendentemente apasionado y devoto hacia unos pocos (incluido Hitler) con quienes había derribado las barreras aparentemente impenetrables. [359] [360]
La relación de Rommel con el Alto Mando italiano en el norte de África fue en general mala. Aunque nominalmente estaba subordinado a los italianos, disfrutaba de cierto grado de autonomía respecto de ellos; Como dirigía sus tropas en la batalla además de las suyas propias, esto seguramente causaría hostilidad entre los comandantes italianos. Por el contrario, como el mando italiano tenía control sobre los suministros de las fuerzas en África, reabastecían preferentemente a las unidades italianas, lo que fue fuente de resentimiento para Rommel y su estado mayor. [361] La manera directa y abrasiva de Rommel no hizo nada para suavizar estos problemas. [362] [363] [364]
Aunque ciertamente mucho menos competentes que Rommel en su liderazgo, agresión, perspectiva táctica y habilidades de guerra móvil, [365] los comandantes italianos eran competentes en logística, estrategia y doctrina de artillería: sus tropas estaban mal equipadas pero bien entrenadas. Como tal, los comandantes italianos estuvieron repetidamente en desacuerdo con Rommel por preocupaciones sobre cuestiones de suministro. [366] Al mariscal de campo Kesselring se le asignó Comandante Supremo del Mediterráneo, al menos en parte para aliviar los problemas de mando entre Rommel y los italianos. Este esfuerzo resultó sólo en un éxito parcial, ya que la propia relación de Kesselring con los italianos era inestable y Kesselring afirmaba que Rommel lo ignoró tan fácilmente como ignoró a los italianos. [367] [368] Rommel a menudo acudía directamente a Hitler con sus necesidades y preocupaciones, aprovechando el favoritismo que el Führer mostraba hacia él y aumentando la desconfianza que Kesselring y el Alto Mando alemán ya tenían hacia él. [369]
Según Scianna, la opinión entre los jefes militares italianos no era unánime. En general, Rommel fue blanco de críticas y un chivo expiatorio de la derrota más que una figura glorificada, y ciertos generales también intentaron reemplazarlo como líder heroico o secuestrar el mito de Rommel para su propio beneficio. Sin embargo, nunca llegó a ser una figura odiada, aunque el "mito del abandono", a pesar de ser repudiado por los propios oficiales del X Cuerpo, duró mucho tiempo. A muchos les resultó difícil trabajar con el liderazgo caótico y el carácter emocional de Rommel, pero los italianos lo tenían en mayor estima que otros altos comandantes alemanes, militar y personalmente. [370]
Muy diferente, sin embargo, era la percepción de Rommel por parte de los soldados comunes y suboficiales italianos, quienes, al igual que las tropas de campaña alemanas, sentían por él la más profunda confianza y respeto. [371] [N 8] Paolo Colacicchi, un oficial del Décimo Ejército italiano, recordó que Rommel "se convirtió en una especie de mito para los soldados italianos". [372] El propio Rommel tenía una visión mucho más generosa sobre el soldado italiano [373] que sobre su liderazgo, hacia quien su desdén, profundamente arraigado en el militarismo, no era atípico, aunque a diferencia de Kesselring era incapaz de ocultarlo. [374] A diferencia de muchos de sus superiores y subordinados que tenían opiniones racistas, por lo general estaba "bien dispuesto" hacia los italianos en general. [375]
James J. Sadkovich cita ejemplos de Rommel abandonando sus unidades italianas, negándose a cooperar, rara vez reconociendo sus logros y otros comportamientos inadecuados hacia sus aliados italianos. Giuseppe Mancinelli, que era enlace entre el mando alemán e italiano, acusó a Rommel de culpar a los italianos por sus propios errores. . Sadkovich califica a Rommel de arrogantemente etnocéntrico y desdeñoso hacia los italianos. [376]
Muchos autores describen a Rommel como alguien que tenía reputación de ser un oficial caballeroso, humano y profesional, y que se ganó el respeto tanto de sus propias tropas como de sus enemigos. [377] [378] [379] [380] [ 381] [ 382] [383] [384] [385] [386] [ citas excesivas ] Gerhard Schreiber cita las órdenes de Rommel, emitidas junto con Kesselring: "Sentimentalismo respecto al Badoglio Las siguientes bandas ("Banden" en el original, que indica una multitud parecida a una turba) con los uniformes del antiguo aliado están fuera de lugar. Quien luche contra el soldado alemán ha perdido todo derecho a ser tratado bien y experimentará la dureza reservada a la chusma que traiciona a los amigos. Cada miembro del ejército alemán debe adoptar esta postura". Schreiber escribe que este orden excepcionalmente duro y, según él, "impulsado por el odio" brutalizó la guerra y estaba claramente dirigido a los soldados italianos, no sólo a los partisanos. [387] Dennis Showalter escribe que "Rommel no estuvo involucrado en la guerra partidista de Italia, aunque las órdenes que emitió prescribiendo la muerte de los soldados italianos tomados en armas y de los civiles italianos que albergaban a los prisioneros británicos fugitivos no sugieren que se hubiera comportado significativamente diferente de sus homólogos de la Wehrmacht. ". [388]
Según Maurice Remy, las órdenes dadas por Hitler durante la estancia de Rommel en un hospital provocaron masacres en el curso de la Operación Achse , que desarmó a las fuerzas italianas tras el armisticio con los aliados en 1943. Remy también afirma que Rommel trató a sus oponentes italianos con su habitual justicia, exigiendo que a los prisioneros se les concedieran las mismas condiciones que a los civiles alemanes. Remy opina que una orden en la que Rommel, a diferencia de las directivas de Hitler, no pedía "escrúpulos sentimentales" contra "bandidos dependientes de Badoglio con uniformes de los que alguna vez fueron hermanos de armas" no debe sacarse de contexto. [389] Peter Lieb está de acuerdo en que la orden no radicalizó la guerra y que el desarme en la zona de responsabilidad de Rommel se produjo sin mayor derramamiento de sangre. [390] Los internados italianos fueron enviados a Alemania para realizar trabajos forzados, pero Rommel no lo sabía. [389] [390] Klaus Schmider comenta que los escritos de Lieb y otros logran reivindicar a Rommel "tanto con respecto a su probable complicidad en el complot de julio como a su repetida negativa a ejecutar órdenes ilegales". [391] Rommel retuvo la orden de comando de Hitler de ejecutar comandos capturados de su Grupo de Ejércitos B, y sus unidades informaron que estaban tratando a los comandos como prisioneros de guerra regulares. Es probable que hubiera actuado de manera similar en el norte de África. [392] El historiador Szymon Datner sostiene que Rommel pudo haber estado simplemente tratando de ocultar las atrocidades de la Alemania nazi a los aliados. [393] Remy afirma que aunque Rommel había escuchado rumores sobre masacres mientras luchaba en África, su personalidad, combinada con circunstancias especiales, significó que no se enfrentó completamente a la realidad de las atrocidades antes de 1944. [394] Cuando Rommel se enteró de las atrocidades Después de que la División SS Leibstandarte cometiera en Italia en septiembre de 1943, supuestamente prohibió a su hijo unirse a las Waffen-SS . [395]
En la época de la Segunda Guerra Mundial, las tropas coloniales francesas fueron retratadas como un símbolo de la depravación francesa en la propaganda nazi; El historiador canadiense Myron Echenberg escribe que Rommel, al igual que Hitler, veía a los soldados franceses negros con especial desdén. [396] Según el autor Ward Rutherford, Rommel también tenía opiniones racistas hacia las tropas coloniales británicas de la India; Rutherford en su biografía del mariscal de campo Erwin Rommel escribe: "Ni siquiera sus apologistas más aduladores han podido evadir la conclusión, plenamente demostrada por su comportamiento posterior, de que Rommel era un racista que, por ejemplo, pensaba que era desesperadamente injusto que el Los británicos deberían emplear tropas 'negras', es decir, indias, contra un adversario blanco". [397] Vaughn Raspberry escribe que Rommel y otros oficiales consideraron un insulto luchar contra los africanos negros porque consideraban que los negros eran miembros de "razas inferiores". [398]
Bruce Watson comenta que cualquier racismo que Rommel pudiera haber tenido al principio, desapareció cuando luchó en el desierto. Cuando vio que estaban luchando bien, elogió mucho a los miembros de la 4.ª División del ejército indio . [399] Rommel y los alemanes reconocen la capacidad de lucha de los Gurkhas, aunque su estilo se inclinaba más hacia la ferocidad. Una vez vio a soldados alemanes degollados con un cuchillo khukri. [400] [401] Originalmente, no quería que la formación india de Chandra Bose (compuesta por soldados indios aliados), capturada por sus propias tropas, trabajara bajo su mando. [402] Sin embargo, en Normandía, cuando ya se habían convertido en la Indische Freiwilligen Legion der Waffen SS , los visitó y los elogió por sus esfuerzos (mientras todavía sufrían una falta de respeto generalizada dentro de la Wehrmacht). [403] Una reseña del libro de Rutherford realizada por el Pakistan Army Journal dice que la declaración es una de las muchas que utiliza Rutherford, que carecen de apoyo en autoridad y análisis. Rommel dijo que utilizar a los indios era injusto también debe ponerse en perspectiva, considerando la disolución [ aclaración necesaria ] de la 4ª División, endurecida por la batalla, por parte de los Aliados. [404] Rommel elogió a las tropas coloniales en la batalla de Francia: "Las tropas coloniales (francesas) lucharon con extraordinaria determinación. Los equipos antitanques y las tripulaciones de los tanques actuaron con valentía y causaron graves pérdidas", aunque ese podría ser un ejemplo de los generales honraban a sus oponentes para que "sus propias victorias parecieran más impresionantes". [405] Reuth comenta que Rommel se aseguró de que él y su comando actuarían decentemente (como lo demuestra su trato a los prisioneros de la Francia Libre que eran considerados partisanos por Hitler, los judíos y los hombres de color), mientras se distanciaba de la guerra racista de Hitler. en el Este y engañándose a sí mismo haciéndose creer que Hitler era bueno, sólo los peces gordos del Partido eran malos. [406] Los soldados sudafricanos negros cuentan que cuando fueron retenidos como prisioneros de guerra después de ser capturados por Rommel, inicialmente durmieron y hicieron cola para recibir comida lejos de los blancos, hasta que Rommel vio esto y les dijo que los soldados valientes debían hacer cola todos juntos. Al encontrar esto extraño viniendo de un hombre que luchaba por Hitler, adoptaron este comportamiento hasta que regresaron a la Unión Sudafricana, donde fueron separados nuevamente. [407]
Hay informes de que Rommel reconoció las habilidades de combate de los soldados maoríes, pero al mismo tiempo se quejó de sus métodos, que eran injustos desde la perspectiva europea. [408] [409] Cuando preguntó al comandante de la 6.ª Brigada de Infantería de Nueva Zelanda sobre las masacres de heridos y prisioneros de guerra perpetradas por su división, el comandante atribuyó estos incidentes a los maoríes de su unidad. Hew Strachan señala que las fallas en la práctica del código de guerra de los guerreros generalmente se atribuían a grupos étnicos que vivían fuera de Europa, con la implicación de que aquellos grupos étnicos que vivían en Europa sabían cómo comportarse (aunque Strachan opina que tales atribuciones probablemente eran ciertas). [410] Sin embargo, según el sitio web del 28.º Batallón Maorí, Rommel siempre los trató de manera justa y también mostró comprensión con respecto a los crímenes de guerra. [411]
Algunos autores citan, entre otros casos, la ingenua reacción de Rommel ante los acontecimientos ocurridos en Polonia mientras estaba allí: visitó al tío de su esposa, el famoso sacerdote polaco y líder patriótico, Edmund Roszczynialski [pl] , quien fue asesinado a los pocos días, pero Rommel nunca entendió esto y, a instancias de su esposa, siguió escribiendo carta tras carta a los ayudantes de Himmler pidiéndoles que realizaran un seguimiento y cuidaran de su pariente. [412] [413] [414] Knopp y Mosier coinciden en que fue ingenuo políticamente, citando su solicitud de un Gauleiter judío en 1943. [415] [416] A pesar de esto, a Lieb le resulta difícil creer que un hombre en la posición de Rommel No podría haber sabido nada sobre las atrocidades, aunque aceptaba que localmente estaba separado de los lugares donde ocurrieron estas atrocidades. [262] Der Spiegel comenta que Rommel simplemente negaba lo que sucedía a su alrededor. [218] Alaric Searle señala que fueron los primeros éxitos diplomáticos y la expansión incruenta los que cegaron a Rommel ante la verdadera naturaleza de su amado Führer, a quien luego ingenuamente continuó apoyando. [417] Scheck cree que nunca estará claro si Rommel reconoció el carácter depravado sin precedentes del régimen. [34]
El historiador Richard J. Evans ha declarado que los soldados alemanes en Túnez violaron a mujeres judías, y el éxito de las fuerzas de Rommel en capturar o asegurar el territorio aliado, italiano y francés de Vichy en el norte de África llevó a que muchos judíos en estas áreas fueran asesinados por otras instituciones alemanas como parte del Holocausto . [418] La violencia antijudía y antiárabe estalló en el norte de África cuando Rommel y Ettore Bastico recuperaron territorio allí en febrero de 1941 y luego nuevamente en abril de 1942. Aunque fueron cometidos por fuerzas italianas, Patrick Bernhard escribe que "los alemanes estaban al tanto de las represalias italianas". detrás de las líneas del frente, pero, tal vez sorprendentemente, parecen haber ejercido poco control sobre los acontecimientos.
El cónsul general alemán en Trípoli consultó con funcionarios del partido y del Estado italiano sobre posibles contramedidas contra los nativos, pero ese fue el alcance total de la participación alemana. Rommel no intervino directamente, aunque aconsejó a las autoridades italianas que hicieran todo lo necesario para eliminar el peligro de disturbios y espionaje; Para el general alemán, la retaguardia debía mantenerse "tranquila" a toda costa. Así, según Bernhard, aunque no tuvo participación directa en las atrocidades, Rommel se hizo cómplice de crímenes de guerra al no señalar que las leyes internacionales de guerra prohibían estrictamente ciertas formas de represalia. Al darle carta blanca a los italianos, Rommel implícitamente toleró, y tal vez incluso alentó, sus crímenes de guerra". [419] Gershom informa que la recomendación vino de oficiales "que hablaban en nombre de Rommel", y comenta: "Quizás Rommel no sabía ni le importaba sobre los detalles; tal vez su motivación no fuera el odio sino la eficiencia desapasionada. Las distinciones se habrían escapado a los hombres colgados de ganchos." [420]
En su artículo Im Rücken Rommels. Kriegsverbrechen, koloniale Massengewalt und Judenverfolgung in Nordafrika , Bernhard escribe que la campaña norteafricana no fue "una guerra sin odio", como la describió Rommel, y señala violaciones de mujeres, malos tratos y ejecuciones de prisioneros de guerra capturados, así como asesinatos de árabes por motivos raciales. , bereberes y judíos, además del establecimiento de campos de concentración. [ cita necesaria ] Bernhard vuelve a citar la discusión entre las autoridades alemanas e italianas sobre la posición de Rommel con respecto a las contramedidas contra la insurrección local (según ellos, Rommel quería eliminar el peligro a toda costa) para mostrar que Rommel fundamentalmente aprobó la política italiana en el asunto. Bernhard opina que Rommel tenía poder informal sobre el asunto porque su éxito militar le dio influencia sobre las autoridades italianas. [421]
El Museo Conmemorativo del Holocausto de Estados Unidos describe la relación entre Rommel y el propuesto Einsatzgruppen Egipto como "problemática". El Museo afirma que esta unidad tendría la tarea de asesinar a la población judía del norte de África y Palestina, y que estaría adscrita directamente al Afrika Korps de Rommel. Según el museo, Rauff se reunió con el personal de Rommel en 1942 como parte de los preparativos de este plan. El Museo afirma que Rommel ciertamente era consciente de que se estaba llevando a cabo una planificación, incluso si su reacción no está registrada, y aunque los principales Einsatzgruppen propuestos nunca se pusieron en acción, unidades más pequeñas sí asesinaron a judíos en el norte de África. [422]
Por otro lado, Christopher Gabel comenta que Richards Evans parece intentar demostrar que Rommel era un criminal de guerra por asociación pero no logra presentar pruebas de que tuviera conocimiento real o constructivo sobre dichos crímenes. [423] Ben H. Shepherd comenta que Rommel mostró perspicacia y moderación al tratar con los árabes nómadas, los únicos civiles que ocasionalmente intervinieron en la guerra y, por lo tanto, se arriesgaron a sufrir represalias. Shepherd cita una petición de Rommel al Alto Mando italiano, en la que se quejaba de los excesos contra la población árabe y señalaba que las represalias sin identificar a los verdaderos culpables nunca eran convenientes. [424]
El documental La guerra de Rommel ( Rommels Krieg ), realizado por Caron y Müllner con el asesoramiento de Sönke Neitzel, afirma que aunque no está claro si Rommel conocía los crímenes (en África) o no, "su éxito militar hizo posible el trabajo forzoso, tortura y robo. La guerra de Rommel siempre es parte de la guerra de visiones del mundo de Hitler, lo quisiera Rommel o no". [425] Más específicamente, varios historiadores alemanes han revelado la existencia de planes para exterminar a los judíos en Egipto y Palestina, si Rommel hubiera logrado su objetivo de invadir el Medio Oriente durante 1942 mediante una unidad de las SS integrada en el Afrika Korps. [218]
Según Mallmann y Cüppers, un informe de la CIA de posguerra describió a Rommel como quien se reunió con Walther Rauff , quien era responsable de la unidad, y se disgustó después de enterarse del plan por él y lo despidió; pero concluyen que tal reunión es difícilmente posible ya que Rauff fue enviado a informar a Rommel en Tobruk el 20 de julio y Rommel se encontraba entonces a 500 kilómetros de distancia dirigiendo el Primer El Alamein. [426] El 29 de julio, la unidad de Rauff fue enviada a Atenas, esperando entrar en África cuando Rommel cruzara el Nilo. Sin embargo, en vista del deterioro de la situación del Eje en África, regresó a Alemania en septiembre. [427]
El historiador Jean-Christoph Caron opina que no hay evidencia de que Rommel supiera o hubiera apoyado la misión de Rauff; También cree que Rommel no tenía ninguna responsabilidad directa con respecto al saqueo de oro por parte de las SS en Túnez. [428] El historiador Haim Saadon, director del Centro de Investigación sobre los judíos del norte de África durante la Segunda Guerra Mundial, va más allá y afirma que no había ningún plan de exterminio: los documentos de Rauff muestran que su principal preocupación era ayudar a la Wehrmacht a ganar, y se le ocurrió la idea de campos de trabajos forzados en el proceso. [429] [430] Cuando estos campos de trabajo estuvieron en funcionamiento, según Ben H. Shepherd, Rommel ya se había estado retirando y no hay pruebas de su contacto con el Einsatzkommando. [431]
Haaretz comenta que el informe de la CIA probablemente sea correcto tanto con respecto a la interacción entre Rommel y Rauff como a las objeciones de Rommel al plan: el asistente de Rauff, Theodor Saevecke, y la información desclasificada del expediente de Rauff, ambos informan la misma historia. Haaretz también señala que la influencia de Rommel probablemente suavizó la actitud de las autoridades nazis hacia los judíos y hacia la población civil en general en el norte de África. [432]
Rolf-Dieter Müller comenta que la guerra en el norte de África, aunque tan sangrienta como cualquier otra guerra, se diferenciaba considerablemente de la guerra de aniquilación en Europa del Este, porque se limitó a una estrecha costa y apenas afectó a la población. [433]
Showalter escribe que:
Desde el comienzo de la campaña del desierto, ambos bandos buscaron conscientemente librar una guerra "limpia": una guerra sin odio, como lo expresó Rommel en sus reflexiones. Las explicaciones incluyen la ausencia de civiles y la relativa ausencia de nazis; la naturaleza del entorno, que transmitía "sencillez moral y transparencia"; y el control del mando en ambos bandos por parte de profesionales de antes de la guerra, lo que produjo una tendencia británica a representar la guerra en la imagen de un juego, y el correspondiente patrón alemán de verla como una prueba de habilidad y una prueba de virtud. La naturaleza de los combates también disminuyó las acciones de último momento y a corta distancia que son los principales nutrientes del resentimiento mutuo. Un batallón invadido por tanques normalmente veía su resistencia tan completamente rota que no se ganaba nada con una resistencia final con el respaldo roto. [434]
Joachim Käppner escribe que si bien el conflicto en el norte de África no fue tan sangriento como en Europa del Este, el Afrika Korps cometió algunos crímenes de guerra. [435] El historiador Martin Kitchen afirma que la reputación del Afrika Korps se mantuvo gracias a las circunstancias: las zonas desérticas escasamente pobladas no se prestaban a la limpieza étnica; las fuerzas alemanas nunca llegaron a las grandes poblaciones judías de Egipto y Palestina; y en las zonas urbanas de Túnez y Tripolitania el gobierno italiano limitó los esfuerzos alemanes para discriminar o eliminar a los judíos que eran ciudadanos italianos. [436] A pesar de esto, los propios judíos del norte de África creían que fue Rommel quien impidió que se llevara a cabo la "Solución Final" contra ellos cuando el poder alemán dominaba el norte de África desde Egipto hasta Marruecos. [437] [438] Según Curtis y Remy, 120.000 judíos vivían en Argelia, 200.000 en Marruecos y alrededor de 80.000 en Túnez. Remy escribe que esta cifra no cambió tras la invasión alemana de Túnez en 1942, mientras que Curtis señala que 5.000 de estos judíos serían enviados a campos de trabajos forzados. [439] y 26.000 en Libia. [440]
Hein Klemann escribe que las confiscaciones en la "zona de alimentación" del Afrika Korps amenazaron las posibilidades de supervivencia de los civiles locales, del mismo modo que el saqueo perpetrado por la Wehrmacht en la Unión Soviética. [441]
En el norte de África, las tropas de Rommel colocaron minas terrestres, que en las décadas siguientes mataron y mutilaron a miles de civiles. Desde que comenzaron las estadísticas en la década de 1980, 3.300 personas han perdido la vida y 7.500 han quedado mutiladas [442]. Se discute si las minas terrestres en El Alamein, que constituyen la porción más notable de minas terrestres que quedaron de la Segunda Guerra Mundial, fueron dejadas por el Afrika Korps. o el ejército británico dirigido por el mariscal de campo Montgomery. Egipto no se ha adherido al Tratado para la Prohibición de Minas hasta el día de hoy. [443]
Rommel protestó duramente por las políticas judías y otras inmoralidades y se opuso a la Gestapo [ cita necesaria ] También se negó a cumplir con la orden de Hitler de ejecutar prisioneros de guerra judíos. [444] [N 9] Bryan Mark Rigg escribe: "El único lugar en el ejército donde uno podía encontrar un lugar de refugio era en el Deutsches Afrika-Korps (DAK) bajo el liderazgo del 'Zorro del Desierto', el mariscal de campo Erwin. Rommel. Según los archivos de este estudio, sus medio judíos no se vieron tan afectados por las leyes raciales como la mayoría de los demás que servían en el continente europeo ". Sin embargo, señala que "Quizás Rommel no hizo cumplir la orden de despedir a los medio judíos porque no lo sabía".
El capitán Horst van Oppenfeld (oficial del estado mayor del coronel Claus von Stauffenberg y un cuarto judío) dice que Rommel no se preocupó por los decretos raciales y que nunca había experimentado ningún problema causado por su ascendencia durante su estancia en el DAK, incluso si Rommel Nunca interfirió personalmente en su nombre. [445] Otro cuarto judío, Fritz Bayerlein, se convirtió en un famoso general y jefe de personal de Rommel, a pesar de ser también bisexual, lo que hizo su situación aún más precaria. [446]
La construcción del Muro Atlántico fue oficialmente responsabilidad de la Organización Todt , [447] que no estaba bajo el mando de Rommel, pero él se unió con entusiasmo a la tarea, [448] [449] protestando contra el trabajo esclavo y sugiriendo que reclutaran civiles franceses y les pagaran. buenos salarios. [450] A pesar de esto, los civiles franceses y los prisioneros de guerra italianos retenidos por los alemanes fueron obligados por funcionarios del gobierno de Vichy, [451] la Organización Todt y las fuerzas de las SS [452] [453] a trabajar en la construcción de algunas de las defensas. Rommel solicitó, en pésimas condiciones según el historiador Will Fowler. Aunque recibían salarios básicos, los trabajadores se quejaban porque era muy poco y no había equipo pesado. [451] [454] [455] [456] [ citas excesivas ]
Las tropas alemanas trabajaron casi las 24 horas del día en condiciones muy duras, y la recompensa de Rommel fueron acordeones . [457] [458]
Rommel fue uno de los comandantes que protestó por la masacre de Oradour-sur-Glane . [459]
Rommel fue famoso en vida, incluso entre sus adversarios. Su destreza táctica y su decencia en el trato a los prisioneros aliados le valieron el respeto de oponentes como Claude Auchinleck , Archibald Wavell , George S. Patton y Bernard Montgomery . [460]
La reputación militar de Rommel ha sido controvertida. Si bien casi todos los militares reconocen las excelentes habilidades tácticas y la valentía personal de Rommel, algunos, como el mayor general e historiador militar estadounidense David T. Zabecki del Instituto Naval de los Estados Unidos , consideran que el desempeño de Rommel como comandante de nivel operativo está muy sobrevalorado y que otros Los oficiales comparten esta creencia. [72] [N 10] El general Klaus Naumann , que sirvió como Jefe de Estado Mayor de la Bundeswehr , está de acuerdo con el historiador militar Charles Messenger en que Rommel tuvo desafíos a nivel operativo, y afirma que la violación por parte de Rommel del principio de unidad de mando , pasando por alto la cadena de mando en África, fue inaceptable y contribuyó al eventual fracaso operativo y estratégico en el Norte de África. [461] [N 11] El biógrafo alemán Wolf Heckmann describe a Rommel como "el comandante de un ejército más sobrevalorado en la historia mundial". [462]
Sin embargo, también hay un número notable de oficiales que admiran sus métodos, como Norman Schwarzkopf , quien describió a Rommel como un genio en las batallas de movimiento diciendo: "Mira a Rommel. Mira el norte de África, las guerras árabe-israelíes y todo el resto de "Una guerra en el desierto es una guerra de movilidad y letalidad. No es una guerra en la que se dibujan líneas rectas en la arena y [tú] dices: 'Me defenderé aquí o moriré". [463] [464] Ariel Sharon consideró que el modelo militar alemán utilizado por Rommel era superior al modelo británico utilizado por Montgomery. [465] Su compatriota Moshe Dayan también consideraba a Rommel un modelo e icono. [466] Wesley Clark afirma que "la reputación militar de Rommel, sin embargo, ha perdurado y todavía establece el estándar para un estilo de liderazgo atrevido y carismático al que aspiran la mayoría de los oficiales". [467] Durante las recientes guerras del desierto, las teorías y experiencias militares de Rommel atrajeron un gran interés por parte de los responsables políticos y los instructores militares. [468] [469] El líder militar chino Sun Li-jen tenía el apodo elogioso de "Rommel del Este". [470] Ciertos historiadores militares modernos, como Larry T. Addington, Niall Barr, Douglas Porch y Robert Citino , se muestran escépticos respecto de Rommel como comandante de nivel operativo, y mucho menos estratégico. Señalan la falta de aprecio de Rommel por la situación estratégica de Alemania, su malentendido de la importancia relativa de su teatro para el Alto Mando alemán, su escasa comprensión de las realidades logísticas y, según el historiador Ian Beckett, su "inclinación por la caza de la gloria". . [471] [472] Citino atribuye las limitaciones de Rommel como comandante de nivel operativo a "contribuir materialmente" a la eventual desaparición de las fuerzas del Eje en el norte de África, [472] [N 12] mientras que Addington se centra en la lucha por la estrategia, por la cual Rommel El brillante éxito inicial tuvo como resultado "efectos catastróficos" para Alemania en el norte de África. [473] Porch destaca la "mentalidad ofensiva" de Rommel, sintomática de los comandantes de la Wehrmacht en su conjunto en la creencia de que las victorias tácticas y operativas conducirían al éxito estratégico. Para agravar el problema estaba la tendencia institucional de la Wehrmacht a descontar la logística, la producción industrial y la capacidad de sus oponentes para aprender de los errores del pasado. [474]
El historiador Geoffrey P. Megargee señala que Rommel utilizó las estructuras de mando alemana e italiana entre sí para su beneficio. Rommel utilizó la confusa estructura (el Alto Mando de las Fuerzas Armadas , el OKH ( Alto Mando Supremo del Ejército ) y el Comando Supremo (Mando Supremo italiano)) para ignorar órdenes con las que no estaba de acuerdo o para apelar a cualquier autoridad que considerara necesaria. ser más comprensivo con sus peticiones. [475]
Algunos historiadores discrepan de la ausencia de Rommel de Normandía el día de la invasión aliada, el 6 de junio de 1944. Había abandonado Francia el 5 de junio y estaba en casa el día 6 celebrando el cumpleaños de su esposa. (Según Rommel, planeaba ir a ver a Hitler al día siguiente para discutir la situación en Normandía). [476] [477] Zabecki califica su decisión de abandonar el teatro en vista de una invasión inminente como "un increíble lapso de responsabilidad de mando". [476] Lieb comenta que Rommel mostró una verdadera agilidad mental, pero la falta de un comandante enérgico, junto con otros problemas, hizo que la batalla en gran medida no se llevara a cabo según su concepto (que es lo opuesto a la doctrina alemana), aunque el resultado Todavía era mejor que el plan de Geyr. [478] Lieb también opina que si bien sus críticos más duros (que en su mayoría provenían del Estado Mayor) a menudo decían que Rommel estaba sobrevalorado o no era apto para mandos superiores, la envidia fue un factor importante aquí. [479]
TL McMahon sostiene que, si bien Rommel sin duda poseía visión operativa, no tenía los recursos estratégicos para efectuar sus elecciones operativas, mientras que sus fuerzas le proporcionaban la capacidad táctica para lograr sus objetivos, y el estado mayor y el sistema de mando del estado mayor alemanes fueron diseñados para comandantes que lideró desde el frente y, en algunos casos, podría haber elegido las mismas opciones que Montgomery (un comandante supuestamente orientado a la estrategia) si lo hubieran puesto en las mismas condiciones. [480] Según Steven Zaloga , la flexibilidad táctica era una gran ventaja del sistema alemán, pero en los últimos años de la guerra, Hitler y sus compinches como Himmler y Goering habían usurpado cada vez más autoridad en el nivel estratégico, dejando a profesionales como Rommel aumenta las limitaciones a sus acciones. [481] [ página necesaria ] Martin Blumenson considera a Rommel un general con una visión convincente de la estrategia y la logística, lo que quedó demostrado a través de sus muchas discusiones con sus superiores sobre tales asuntos, aunque Blumenson también piensa que lo que distinguió a Rommel fue su audacia, su intuición. Sentir el campo de batalla. [383] (Sobre lo cual Schwarzkopf también comenta: "Rommel tenía un sentimiento por el campo de batalla como ningún otro hombre." [482] )
Joseph Forbes comenta que: "La interacción compleja y llena de conflictos entre Rommel y sus superiores en materia de logística, objetivos y prioridades no debe utilizarse para restar valor a la reputación de Rommel como líder militar notable", porque a Rommel no se le dieron poderes sobre logística, y porque si sólo los generales que logran objetivos de política estratégica son grandes generales, comandantes tan respetados como Robert E. Lee, Hannibal y Carlos XII tendrían que ser excluidos de esa lista. [483] El general Siegfried F. Storbeck, inspector general adjunto de la Bundeswehr (1987-1991), señala que el estilo de liderazgo y el pensamiento ofensivo de Rommel, aunque conllevan riesgos inherentes como perder la visión general de la situación y crear superposición de autoridad, han sido demostraron ser eficaces y han sido analizados e incorporados en la formación de oficiales por "nosotros, nuestros aliados occidentales, el Pacto de Varsovia e incluso las Fuerzas de Defensa de Israel". [484] Maurice Remy defiende su decisión estratégica con respecto a Malta como, aunque arriesgada, la única opción lógica. [N 13]
Rommel fue uno de los pocos comandantes del Eje (los otros fueron Isoroku Yamamoto y Reinhard Heydrich ) que fueron objeto de asesinato por parte de los planificadores aliados. Se hicieron dos intentos, el primero fue la Operación Flipper en el norte de África en 1941 y el segundo la Operación Gaff en Normandía en 1944. [486]
La investigación de Norman Ohler afirma que los comportamientos de Rommel estaban fuertemente influenciados por Pervitin , que supuestamente tomaba en grandes dosis, hasta tal punto que Ohler se refiere a él como "el Zorro de Cristal" ("Kristallfuchs") [487] [488] - jugando el apodo de "zorro del desierto" que le dieron los británicos. [489] [490]
En Francia, Rommel ordenó la ejecución de un oficial francés que se negó tres veces a cooperar cuando fue hecho prisionero; Hay controversias sobre si esta ejecución estaba justificada. [491] [492] Caddick-Adams comenta que esto convertiría a Rommel en un criminal de guerra condenado por su propia mano, y que otros autores pasan por alto este episodio. [493] Butler señala que el oficial se negó a rendirse tres veces y, por lo tanto, murió de una manera valiente pero temeraria. [494] El historiador francés Petitfrère comenta que Rommel tenía prisa y no tenía tiempo para palabrerías inútiles, aunque este acto todavía era discutible. [495] Telp comenta que "trató a los prisioneros de guerra con consideración. En una ocasión, se vio obligado a ordenar el fusilamiento de un teniente coronel francés por negarse a obedecer a sus captores ". [496] Scheck dice: " Aunque no hay pruebas que incriminen al propio Rommel, su unidad luchó en zonas donde las masacres alemanas de prisioneros de guerra franceses negros eran extremadamente comunes en junio de 1940 ". [497] [498] [499] [500] [ citas excesivas ]
Hay informes de que durante los combates en Francia, la 7.ª División Panzer de Rommel cometió atrocidades contra las tropas francesas que se rendían y capturó a los prisioneros de guerra. Las atrocidades, según Martin S. Alexander, incluyeron el asesinato de 50 oficiales y hombres que se rindieron en Quesnoy y las cercanas Airaines. [501] [N 14] [502] Según Richardot, el 7 de junio, el comandante francés Charles N'Tchoréré y su compañía se rindieron a la 7.ª División Panzer. Luego fue ejecutado por el 25.º Regimiento de Infantería [503] (la 7.ª División Panzer no tenía un 25.º Regimiento de Infantería [504] ). El periodista Alain Aka afirma simplemente que fue ejecutado por uno de los soldados de Rommel y que su cuerpo fue atropellado por un tanque. [505] Erwan Bergot informa que fue asesinado por las SS. [506] El historiador John Morrow afirma que un oficial Panzer le disparó en el cuello, sin mencionar la unidad de los autores de este crimen. [507] El sitio web de la Federación Nacional de Militares Voluntarios (FNCV, Francia) afirma que N'Tchoréré fue empujado contra la pared y, a pesar de las protestas de sus camaradas y prisioneros alemanes recién liberados, las SS le dispararon. [508]
Scheck considera que elementos de la división fueron "probablemente" responsables del asesinato de prisioneros de guerra en Hangest-sur-Somme , [N 15] mientras que Scheck informa que estaban demasiado lejos para haber participado en las masacres de Airaines y pueblos cercanos. Scheck dice que las unidades alemanas que lucharon allí procedían de la 46.ª y 2.ª División de Infantería, y posiblemente también de la 6.ª y 27.ª División de Infantería. Scheck escribe también que no había unidades de las SS en la zona. [510] Morrow, citando a Scheck, dice que la 7.ª División Panzer llevó a cabo "operaciones de limpieza". [511] El historiador francés Dominique Lormier cuenta el número de víctimas de la 7.ª División Panzer en Airaines en 109, en su mayoría soldados franco-africanos de Senegal . [512] Showalter escribe:
De hecho, la guarnición de Le Quesnoy, en su mayoría senegalesa, cobró un alto precio entre la infantería alemana en combates casa por casa. A diferencia de otras ocasiones de 1940, cuando alemanes y africanos se encontraron, no hubo una masacre deliberada de supervivientes. Sin embargo, los fusileros tomaron pocos prisioneros y la demora impuesta por los tirailleurs obligó a los Panzer a avanzar sin apoyo hasta que se ordenó a Rommel que se detuviera por temor a ser atacado por los Stukas. [513]
Claus Telp comenta que Airaines no estaba en el sector del 7, pero en Hangest y Martainville, elementos del 7 podrían haber disparado a algunos prisioneros y utilizado al coronel británico Broomhall como escudo humano (aunque Telp opina que era poco probable que Rommel aprobó o incluso conoció estos dos incidentes). [514] El historiador David Stone señala que los actos de disparar a prisioneros rendidos fueron llevados a cabo por la 7.ª División Panzer de Rommel y observa declaraciones contradictorias en el relato de Rommel de los acontecimientos; Rommel escribió inicialmente que "todas las tropas enemigas fueron aniquiladas o obligadas a retirarse", pero también añadió que "muchos prisioneros tomados estaban irremediablemente borrachos". [515] Stone atribuye las masacres de soldados del 53ème Regiment d'Infanterie Coloniale (unidad de N'Tchoréré) el 7 de junio a la 5.ª División de Infantería. [a] El historiador Daniel Butler está de acuerdo en que fue posible que la masacre de Le Quesnoy ocurriera dada la existencia de nazis, como Hanke, en la división de Rommel, aunque afirma que, en comparación con otras unidades alemanas, hay pocas fuentes sobre tales acciones de los hombres. del 7º Panzer existen. Butler cree que "es casi imposible imaginar" a Rommel autorizando o tolerando tales acciones. También escribe que
Algunos acusadores han tergiversado un comentario del propio relato de Rommel sobre la acción en el pueblo de Le Quesnoy como prueba de que él al menos tácitamente toleraba las ejecuciones (“todas las tropas enemigas fueron aniquiladas o forzadas a retirarse”), pero las palabras mismas también ya que el contexto del pasaje difícilmente respalda el argumento. [516]
Giordana Terracina escribe que: "El 3 de abril, los italianos recuperaron Bengasi y unos meses más tarde el Afrika Korps liderado por Rommel fue enviado a Libia y comenzó la deportación de los judíos de Cirenaica en el campo de concentración de Giado y otras ciudades más pequeñas en Tripolitania. "Esta medida fue acompañada de fusilamientos, también en Bengasi, contra algunos judíos culpables de haber acogido a las tropas británicas a su llegada, tratándolas como libertadores". [517] Gershom afirma que las autoridades italianas fueron responsables de llevar judíos a sus campos de concentración, que "no fueron construidos para exterminar a sus reclusos", pero como el suministro de agua y alimentos era escaso, tampoco fueron construidos para mantener vivos a los humanos. También según Gershom, el cónsul alemán en Trípoli conocía el proceso y los camiones utilizados para transportar suministros a Rommel a veces se utilizaban para transportar judíos, a pesar de todos los problemas que estaban teniendo las fuerzas alemanas. [518] La reseña del Jerusalem Post sobre La guerra de las sombras de Gershom Gorenberg escribe que: "Los italianos fueron mucho más brutales con los civiles, incluidos los judíos libios, que el Afrika Korps de Rommel, que según todos los informes respetaba las leyes de la guerra. Pero nadie "Le preocupaba que los italianos que enviaron judíos a campos de concentración en Libia invadieran el Egipto controlado por los británicos, y mucho menos la Palestina del Mandato". [519]
Según el historiador alemán Wolfgang Proske , Rommel prohibió a sus soldados comprar cualquier cosa de la población judía de Trípoli, utilizó mano de obra esclava judía y ordenó a los judíos que limpiaran los campos minados caminando sobre ellos delante de sus fuerzas. [520] Según Proske, algunos de los judíos libios finalmente fueron enviados a campos de concentración. [521] Los historiadores Christian Schweizer y Peter Lieb señalan que: "En los últimos años, aunque el profesor de ciencias sociales Wolfgang Proske ha tratado de participar en la discusión [sobre Rommel] con opiniones muy fuertes, sus presentaciones sesgadas no son científicamente recibidas. ". [522] El Heidenheimer Zeitung señala que Proske fue el editor de su obra principal Täter, Helfer, Trittbrettfahrer – NS-Belastete von der Ostalb , después de que otro editor no la publicara. [523]
Según el historiador Michael Wolffsohn , durante la campaña de África los preparativos para cometer genocidio contra los judíos del norte de África estaban en pleno apogeo y mil de ellos fueron transportados a campos de concentración de Europa del Este. [524] Al mismo tiempo, recomienda a la Bundeswehr mantener los nombres y tradiciones asociados con Rommel (aunque Wolffsohn opina que se debe centrar la atención en el soldado políticamente reflexivo en el que se convirtió al final de su vida, en lugar del espadachín y el pícaro humano). [525]
Robert Satloff escribe en su libro Among the Righteous: Lost Stories from the Holocaust's Long Reach into Arab Lands que cuando las fuerzas alemanas e italianas se retiraron a través de Libia hacia Túnez, la población judía se convirtió en una víctima de la que liberaron su ira y frustración. Según Satloff, los soldados del Afrika Korps saquearon propiedades judías a lo largo de la costa libia. Esta violencia y persecución sólo llegaron a su fin con la llegada del general Montgomery a Trípoli el 23 de enero de 1943. [526] Según Maurice Remy, aunque había individuos antisemitas en el Afrika Korps, no se conocen casos reales de abuso, ni siquiera contra los soldados judíos del Octavo Ejército. Remy cita a Isaac Levy, el capellán judío principal del Octavo Ejército, diciendo que nunca había visto "ningún signo o indicio de que los soldados [del Afrika Korps] sean antisemitas". [527] The Telegraph comenta: "Los relatos sugieren que no fue el mariscal de campo Erwin Rommel sino el despiadado coronel de las SS Walter Rauff quien despojó a los judíos tunecinos de sus riquezas". [528]
Al comentar sobre la conquista de Túnez por parte de Rommel, Marvin Perry escribe que: "La cabeza de puente que Rommel estableció en Túnez permitió a las SS llevar a judíos a campos de trabajo esclavo". [529]
Der Spiegel escribe que: "Las SS habían establecido una red de campos de trabajo en Túnez. Más de 2.500 judíos tunecinos murieron en seis meses de dominio alemán, y el ejército regular también participó en las ejecuciones". [530] Caron escribe en Der Spiegel que los campos fueron organizados a principios de diciembre de 1942 por Nehring, el comandante en Túnez, y Rauff, mientras Rommel se retiraba. [428] Como comandante del Afrika Korps alemán, Nehring continuaría utilizando trabajo forzoso tunecino. [531] Según Caddick-Adams, ninguna Waffen-SS sirvió bajo el mando de Rommel en África en ningún momento y la mayoría de las actividades del destacamento de Rauff ocurrieron después de la partida de Rommel. [401] Shepherd señala que durante este tiempo Rommel se estaba retirando y no hay evidencia de que haya tenido contacto con el Einsatzkommando . [431] Refiriéndose al llamado de algunos autores a contextualizar las acciones de Rommel en Italia y el norte de África, Wolfgang Mährle señala que si bien es innegable que Rommel desempeñó el papel de Generalfeldmarschall en una guerra criminal, esto sólo ilustra de manera limitada su actitud personal. y las acciones resultantes de ello. [532]
Según varios historiadores, las acusaciones e historias que asocian a Rommel y el Afrika Korps con el acoso y saqueo del oro y las propiedades judías en Túnez suelen conocerse con el nombre de "tesoro de Rommel" o "oro de Rommel". [533] [428] [534] Michael FitzGerald comenta que el tesoro debería nombrarse con mayor precisión como oro de Rauff, ya que Rommel no tuvo nada que ver con su adquisición o remoción. [535] Jean-Christoph Caron comenta que la leyenda del tesoro tiene un núcleo real y que las propiedades judías fueron saqueadas por las SS en Túnez y más tarde podrían haber sido escondidas o hundidas alrededor de la ciudad portuaria de Córcega, donde Rauff estaba estacionado en 1943. Quien dio origen a toda la leyenda fue el soldado de las SS Walter Kirner, quien presentó un mapa falso a las autoridades francesas. [428] Caron y Jörg Müllner, su coautor del documental del ZDF El tesoro de Rommel (Rommels Schatz) dicen a Die Welt que "Rommel no tuvo nada que ver con el tesoro, pero su nombre está asociado con todo lo que sucedió en la guerra en África". ". [534]
Rick Atkinson critica a Rommel por hacerse con una colección de sellos saqueada (un soborno de Sepp Dietrich ) y una villa arrebatada a los judíos. [536] Lucas, Matthews y Remy, sin embargo, describen la reacción desdeñosa y enojada de Rommel hacia el acto de Dietrich y los saqueos y otros comportamientos brutales de las SS que había descubierto en Italia. [537] [538] Claudia Hecht también explica que aunque las autoridades de Stuttgart y Ulm hicieron arreglos para que la familia Rommel utilizara una villa cuyos propietarios judíos habían sido expulsados dos años antes, durante un breve período después de que su propia casa fuera destruida por Los bombardeos aliados, su propiedad nunca les fue transferida. [539] Butler señala que Rommel fue uno de los pocos que rechazó grandes propiedades y obsequios en efectivo que Hitler dio a sus generales. [540]
Al principio, aunque Hitler y Goebbels prestaron especial atención a Rommel, las élites nazis no tenían intención de crear un símbolo de guerra importante (en parte por temor a que contrarrestara a Hitler [541] [542] ), generando enormes campañas de propaganda para no sólo Rommel, pero también Gerd von Rundstedt , Walther von Brauchitsch , Eduard Dietl , Sepp Dietrich (los dos últimos eran miembros del partido y también fuertemente apoyados por Hitler), etc. [543] [286] [544] Sin embargo, una multitud de factores— incluyendo el inusual carisma de Rommel, [N 16] [N 17] su talento tanto en asuntos militares como en relaciones públicas, [546] [N 18] , los esfuerzos de la maquinaria propagandística de Goebbels y la participación de los Aliados en la mitificación de su vida (ya sea por beneficios políticos, [543] simpatía por alguien que evocaba un arquetipo romántico, [548] o admiración genuina por sus acciones [549] ), contribuyeron gradualmente a la fama de Rommel. Spiegel escribió: "Ya entonces su fama eclipsaba a la de todos los demás comandantes".
Las victorias de Rommel en Francia aparecieron en la prensa alemana y en la película de febrero de 1941 Sieg im Westen (Victoria en Occidente), en la que Rommel ayudó personalmente a dirigir un segmento que recreaba el cruce del río Somme. [550] Según Scheck, aunque no hay pruebas de que Rommel haya cometido crímenes, durante el rodaje de la película, los prisioneros de guerra africanos fueron obligados a participar en su realización y a realizar actos humillantes. [551] [552] Fotogramas de la recreación se encuentran en la "Colección Rommel"; fue filmada por Hans Ertl, encargado de esta tarea por el Dr. Kurt Hesse, amigo personal de Rommel, que trabajaba para la Sección V de Propaganda de la Wehrmacht [553] Las victorias de Rommel en 1941 fueron exageradas por la propaganda nazi , aunque sus éxitos en El norte de África se logró en posiblemente uno de los teatros de la Segunda Guerra Mundial de menor importancia estratégica para Alemania. [493] [N 19] En noviembre de 1941, el Ministro de Propaganda del Reich, Joseph Goebbels, escribió sobre "la urgente necesidad" de que Rommel "elevado a una especie de héroe popular". Rommel, con sus habilidades innatas como comandante militar y su amor por ser el centro de atención, encajaba perfectamente en el papel que Goebbels diseñó para él. [493]
En el norte de África, Rommel recibió ayuda para cultivar su imagen de Alfred Ingemar Berndt , un alto funcionario del Ministerio de Propaganda del Reich que se había ofrecido como voluntario para el servicio militar. [555] Secundado por Goebbels, Berndt fue asignado al personal de Rommel y se convirtió en uno de sus ayudantes más cercanos. Berndt actuó a menudo como enlace entre Rommel, el Ministerio de Propaganda y el Cuartel General del Führer . Dirigió las sesiones fotográficas de Rommel y presentó despachos de radio que describían las batallas. [556] [472]
En la primavera de 1941, el nombre de Rommel empezó a aparecer en los medios británicos. En el otoño de 1941 y principios del invierno de 1941/1942, la prensa británica lo mencionó casi a diario. Hacia finales de año, la maquinaria de propaganda del Reich también utilizó los éxitos de Rommel en África como una distracción de la difícil situación de la Wehrmacht en la Unión Soviética con el estancamiento de la Operación Barbarroja . [557] [558] [N 20] La prensa estadounidense pronto empezó a fijarse también en Rommel, tras la entrada del país en la guerra el 11 de diciembre de 1941, escribiendo que "los británicos (...) lo admiran porque venció ellos y nos sorprendimos de haber vencido a su vez a un general tan capaz". El general Auchinleck distribuyó una directiva a sus comandantes buscando disipar la noción de que Rommel era un "superhombre". [559] [560] Rommel, no importa cuán difícil fuera la situación, hizo un esfuerzo deliberado por pasar siempre algún tiempo con soldados y pacientes, tanto los suyos como los prisioneros de guerra, lo que contribuyó en gran medida a su reputación no solo de ser un gran comandante sino también "un tipo decente" entre las tropas. [549] [561]
La atención de la prensa occidental y especialmente de la británica emocionó a Goebbels, quien escribió en su diario a principios de 1942: "Rommel sigue siendo el favorito reconocido incluso por las agencias de noticias enemigas". [562] El mariscal de campo estaba complacido por la atención de los medios, aunque conocía las desventajas de tener una reputación. [562] [N 21] [563] Hitler también tomó nota de la propaganda británica y comentó en el verano de 1942 que los líderes británicos debieron haber esperado "poder explicar su derrota a su propia nación más fácilmente centrándose en Rommel". ". [564]
El mariscal de campo fue el comandante alemán más frecuentemente cubierto por los medios alemanes, y el único al que se le dio una conferencia de prensa, que tuvo lugar en octubre de 1942. [472] [565] La conferencia de prensa fue moderada por Goebbels y contó con la asistencia de medios de comunicación tanto nacionales como extranjeros. Rommel declaró: "Hoy (...) ¡tenemos las puertas de Egipto en la mano y con la intención de actuar!" Mantener la atención en Rommel distrajo al público alemán de las pérdidas de la Wehrmacht en otros lugares a medida que el rumbo de la guerra comenzaba a cambiar. Se convirtió en un símbolo que se utilizó para reforzar la fe del público alemán en una victoria definitiva del Eje. [566]
A raíz de la exitosa ofensiva británica de noviembre de 1942 y otros reveses militares, el Ministerio de Propaganda ordenó a los medios de comunicación que enfatizaran la invencibilidad de Rommel. La farsa se mantuvo hasta la primavera de 1943, incluso cuando la situación alemana en África se hacía cada vez más precaria. Para asegurarse de que la inevitable derrota en África no se asociara con el nombre de Rommel, Goebbels hizo que el Alto Mando del Ejército anunciara en mayo de 1943 que Rommel estaba de baja por dos meses por motivos de salud. [567] [N 22] En cambio, la campaña fue presentada por Berndt, quien retomó su papel en el Ministerio de Propaganda, como una artimaña para atar al Imperio Británico mientras Alemania convertía a Europa en una fortaleza impenetrable con Rommel al mando de esta. éxito. Después de la emisión del programa de radio en mayo de 1943, Rommel le envió a Berndt una caja de puros como muestra de su gratitud. [567]
Aunque Rommel entró en un período sin un mando significativo, siguió siendo un nombre muy conocido en Alemania, sinónimo de aura de invencibilidad. [569] Hitler luego hizo a Rommel parte de su estrategia defensiva para la Fortaleza Europa ( Festung Europa ) enviándolo a Occidente para inspeccionar las fortificaciones a lo largo del Muro del Atlántico . Goebbels apoyó la decisión y señaló en su diario que Rommel era "sin duda el hombre adecuado" para la tarea. El Ministro de Propaganda esperaba que esta medida tranquilizara a la opinión pública alemana y al mismo tiempo tuviera un impacto negativo en la moral de las fuerzas aliadas. [570]
En Francia, una compañía de propaganda de la Wehrmacht acompañaba frecuentemente a Rommel en sus viajes de inspección para documentar su trabajo para audiencias tanto nacionales como extranjeras. [222] [571] En mayo de 1944, los noticieros alemanes informaron sobre el discurso de Rommel en una conferencia de la Wehrmacht, donde expresó su convicción de que "cada soldado alemán hará su contribución contra el espíritu angloamericano que merece por su criminal y bestial campaña de guerra aérea contra nuestra patria." El discurso provocó un aumento de la moral y una confianza sostenida en Rommel. [572]
Cuando Rommel resultó gravemente herido el 17 de julio de 1944, el Ministerio de Propaganda se esforzó por ocultar la herida para no socavar la moral interna. A pesar de ello, la noticia se filtró a la prensa británica. Para contrarrestar los rumores de una lesión grave e incluso de muerte, Rommel tuvo que comparecer en una conferencia de prensa el 1 de agosto. El 3 de agosto, la prensa alemana publicó un informe oficial de que Rommel había resultado herido en un accidente automovilístico. Rommel anotó en su diario su consternación ante esta tergiversación de la verdad, y se dio cuenta tardíamente de hasta qué punto la propaganda del Reich lo estaba utilizando para sus propios fines. [572]
Rommel estaba interesado en la propaganda más allá de la promoción de su propia imagen. En 1944, después de visitar a Rommel en Francia y leer sus propuestas para contrarrestar la propaganda aliada, Alfred-Ingemar Berndt comentó: "Él también está interesado en este negocio de la propaganda y quiere desarrollarlo por todos los medios. Incluso ha reflexionado y ha aportado sugerencias prácticas. para cada programa y materia." [573]
Rommel vio los valores de propaganda y educación en sus acciones y las de su nación (también valoró la justicia misma; según el diario del almirante Ruge, Rommel le dijo a Ruge: "La justicia es la base indispensable de una nación. Desafortunadamente, los superiores no están limpios". . Las matanzas son pecados graves." [574] ) La clave para la creación exitosa de una imagen, según Rommel, era predicar con el ejemplo:
Los hombres no tienden a sentir ningún tipo de contacto con un comandante que, como saben, está sentado en algún lugar del cuartel general. Lo que quieren es lo que podría denominarse un contacto físico con él. En momentos de pánico, cansancio o desorganización, o cuando hay que exigirles algo fuera de lo común, el ejemplo personal del comandante hace maravillas, sobre todo si ha tenido el ingenio de crear algún tipo de leyenda a su alrededor. [575]
Instó a las autoridades del Eje a tratar a los árabes con el máximo respeto para evitar levantamientos detrás del frente. [576] Sin embargo, protestó por el uso de propaganda a costa de beneficios militares explícitos, criticando al cuartel general de Hitler por no poder decirle al pueblo alemán y al mundo que El Alamein se había perdido e impedir la evacuación de las fuerzas alemanas en el norte de África en el proceso. [577] [578] Ruge sugiere que su jefe trataba su propia fama como una especie de arma. [220]
En 1943, sorprendió a Hitler al proponer que un judío debería convertirse en Gauleiter para demostrar al mundo que Alemania era inocente de las acusaciones que Rommel había oído en la propaganda enemiga sobre el maltrato a los judíos. Hitler respondió: "Querido Rommel, no entiendes nada de mis pensamientos". [218] [6] [579] [580] [ citas excesivas ]
Rommel no era miembro del Partido Nazi . [52] Rommel y Hitler tenían una relación personal cercana y genuina, aunque complicada. Rommel, como otros oficiales de la Wehrmacht , acogió con satisfacción el ascenso de los nazis al poder . [581] [70] Numerosos historiadores afirman que Rommel era uno de los generales favoritos de Hitler y que su estrecha relación con el dictador benefició tanto su carrera de entreguerras como durante la guerra. [72] [582] [70] Robert Citino describe a Rommel como "no apolítico" y escribe que le debía su carrera a Hitler, hacia quien la actitud de Rommel era "adorable", [472] y Messenger acepta que Rommel le debía el mando de su tanque, su estatus de héroe y otras promociones a la interferencia y apoyo de Hitler. [472] [583] [N 23]
Kesselring describió el propio poder de Rommel sobre Hitler como "hipnótico". [585] En 1944, el propio Rommel les dijo a Ruge y su esposa que Hitler tenía una especie de aura magnética irresistible ("Magnetismo") y aparentemente siempre estaba en estado de ebriedad. [586] Maurice Remy identifica que el punto en el que su relación se volvió personal fue 1939, cuando Rommel anunció con orgullo a su amigo Kurt Hesse que había "en cierto modo obligado a Hitler a ir conmigo (al Castillo Hradschin en Praga, en un coche descapotable, sin otro guardaespaldas), bajo mi protección personal... Se había confiado a mí y nunca me olvidaría por mis excelentes consejos." [587]
La estrecha relación entre Rommel y Hitler continuó después de la campaña occidental; Después de que Rommel le enviara un diario especialmente preparado sobre la 7.ª División, recibió una carta de agradecimiento del dictador. [588] (Según Speer, normalmente enviaba informes muy confusos que molestaban mucho a Hitler. [589] ) Según Maurice Remy, la relación, que Remy llama "un matrimonio de ensueño", no mostró la primera grieta hasta 1942, [ 590] y poco a poco se convirtió, en palabras del escritor alemán Ernst Jünger (en contacto con Rommel en Normandía), en " Haßliebe " (una relación de amor-odio). [591] El diario de Ruge y las cartas de Rommel a su esposa muestran que su estado de ánimo fluctúa enormemente con respecto a Hitler: mientras mostraba disgusto por las atrocidades y decepción por la situación, estaba encantado de recibir la visita de Hitler, solo para volver a la depresión al día siguiente. cuando nos enfrentamos a la realidad. [592]
Hitler mostró las mismas emociones. En medio de crecientes dudas y diferencias, seguía ansioso por recibir las llamadas de Rommel (mantenían conversaciones muy animadas casi a diario, de una hora de duración, cuyo tema preferido eran las innovaciones técnicas [593] ): una vez casi le arrebató el teléfono de la mano a Linge. Pero, según Linge, al ver la desobediencia de Rommel, Hitler también se dio cuenta de su error al fortalecer a Rommel, a quien no sólo el Afrika Korps sino también el pueblo alemán en general consideraban ahora el Dios alemán. [594] Hitler intentó arreglar la relación disfuncional muchas veces sin resultados, y Rommel llamó a sus intentos "Tratamiento con lámpara solar", aunque más tarde dijo que "Una vez amé al Führer, y todavía lo amo". [218] [595] Remy y Der Spiegel comentan que la declaración era muy genuina, mientras que Watson señala que Rommel creía que merecía morir por su plan traidor. [596]
Rommel fue un hombre ambicioso que aprovechó su proximidad a Hitler y aceptó de buen grado las campañas de propaganda diseñadas para él por Goebbels. [581] Por un lado, deseaba la promoción personal y la realización de sus ideales. Por otra parte, ser elevado por el sistema tradicional que daba un trato preferencial a los oficiales aristocráticos sería una traición a su aspiración de "seguir siendo un hombre de tropa". [N 24] En 1918, Rommel rechazó una invitación a un prestigioso curso de formación de oficiales y, con ello, la oportunidad de ser ascendido a general. [598] Además, no tenía ninguna inclinación hacia la ruta política, prefiriendo seguir siendo un soldado ("Nur-Soldat"). [599] [600] [601] Por lo tanto, se sintió atraído por el tema del hombre común que prometía nivelar la sociedad alemana, [602] la glorificación de la comunidad nacional, [262] y la idea de un soldado de origen común que sirviera a la Patria con talento y fue recompensado por otro hombre común que encarnaba la voluntad del pueblo alemán. [602] Si bien estaba muy indignado por el problema de clases contemporáneo de Alemania, esta autoasociación con el Hombre Común iba bien con su deseo de simular a los caballeros del pasado, que también lideraban desde el frente. [603] Rommel parecía disfrutar de la idea de la paz, como lo demuestran las palabras que dirigió a su esposa en agosto de 1939: "Puedes confiar en mí, hemos participado en una Guerra Mundial, pero mientras viva nuestra generación, no habrá otra". ser la segunda", así como la carta que le envió la noche anterior a la invasión de Polonia, en la que expresaba (según la frase de Maurice Remy) un "optimismo ilimitado": "Sigo creyendo que la atmósfera no se volverá más belicosa". [604] Butler comenta que Rommel estaba en el centro de su política, inclinándose un poco hacia la izquierda en su actitud. [605]
Messenger sostiene que la actitud de Rommel hacia Hitler cambió sólo después de la invasión aliada de Normandía, cuando Rommel se dio cuenta de que la guerra no se podía ganar, [583] mientras que Maurice Remy sugiere que Rommel nunca rompió realmente la relación con Hitler, pero lo elogia. por "tener siempre el coraje de oponerse a él cuando su conciencia así lo requería". [590] El historiador Peter Lieb afirma que no estaba claro si la amenaza de derrota era la única razón por la que Rommel quería cambiar de bando. [262] La relación pareció ir significativamente cuesta abajo después de una conversación en julio de 1943, en la que Hitler le dijo a Rommel que si no ganaban la guerra, los alemanes podrían pudrirse. Rommel incluso empezó a pensar que era una suerte que su Afrika Korps estuviera ahora a salvo como prisioneros de guerra y pudiera escapar del final wagneriano de Hitler. [606] [607] [608] Die Welt comenta que Hitler eligió a Rommel como su favorito porque era apolítico, y que la combinación de su experiencia militar y sus circunstancias permitieron a Rommel permanecer limpio. [609]
Las inclinaciones políticas de Rommel eran un asunto controvertido incluso entre las elites nazis contemporáneas. El propio Rommel, aunque mostraba apoyo a algunas facetas de la ideología nazi [299] y disfrutaba de la maquinaria propagandística que los nazis habían construido a su alrededor, se enfureció por el esfuerzo de los medios nazis por retratarlo como uno de los primeros miembros del Partido e hijo de un albañil, obligándolos a corregir esta información errónea. [610] [611] Las élites nazis no se sentían cómodas con la idea de un ícono nacional que no apoyara incondicionalmente al régimen. Hitler y Goebbels, sus principales partidarios, tendieron a defenderlo. Cuando se consideraba a Rommel para su nombramiento como comandante en jefe del ejército en el verano de 1942, Goebbels escribió en su diario que Rommel "es ideológicamente sólido, no sólo simpatiza con los nacionalsocialistas. Es un nacionalsocialista; "Es un líder de tropa con un don para la improvisación, personalmente valiente y extraordinariamente inventivo. Este es el tipo de soldados que necesitamos". [582] A pesar de esto, gradualmente vieron que su comprensión de las realidades políticas y sus puntos de vista podían ser muy diferentes a los de ellos. [579] [612] [N 25] Hitler sabía, sin embargo, que el carácter optimista y combativo de Rommel era indispensable para sus esfuerzos bélicos. Cuando Rommel perdió la fe en la victoria final y en el liderazgo de Hitler, Hitler y Goebbels intentaron encontrar en Manstein una alternativa para remediar la voluntad de lucha y la "dirección política" de otros generales, pero no lo consiguieron. [614] [615]
Mientras tanto, los funcionarios a los que no les agradaba Rommel, como Bormann y Schirach, se susurraban entre sí que no era un nazi en absoluto. [616] La relación de Rommel con las élites nazis, además de Hitler y Goebbels, era mayoritariamente hostil, aunque incluso personas poderosas como Bormann [617] y Himmler tenían que andar con cuidado con Rommel. Himmler, que jugó un papel decisivo en la muerte de Rommel, intentó culpar a Keitel y Jodl del hecho. Y de hecho el acto fue iniciado por ellos. Resentían profundamente el meteórico ascenso de Rommel y durante mucho tiempo habían temido que se convirtiera en comandante en jefe. [594] [618] (Hitler también se hizo el inocente al intentar erigir un monumento para el héroe nacional, el 7 de marzo de 1945 [619] ) Franz Halder , después de idear varios planes para frenar a Rommel a través de personas como Paulus y Gause sin éxito (incluso dispuesto a socavar las operaciones y la estrategia alemanas en el proceso con el único propósito de avergonzarlo [328] ), concluyó que Rommel era un loco con el que nadie se atrevía a cruzar espadas debido a "sus métodos brutales y su respaldo de las más altas autoridades". niveles". (Rommel impuso un gran número de consejos de guerra, pero según Westphal, nunca firmó la orden final. Owen Connelly comenta que podía permitirse una disciplina fácil debido a su carisma). [620] [621] [622] [623] [ citas excesivas ] Rommel, por su parte, fue muy crítico con Himmler, Halder, el Alto Mando y, en particular, con Goering, a quien Rommel en un momento llamó su "enemigo más acérrimo". [N 26] Hitler se dio cuenta de que Rommel atraía hacia sí las emociones negativas de las élites, de la misma manera que generaba optimismo en la gente común. Dependiendo del caso, Hitler manipuló o exacerbó la situación para beneficiarse él mismo, [625] [626] [N 27] aunque originalmente no tenía intención de empujar a Rommel al punto de la destrucción. [599] (Incluso cuando se le informó de la participación de Rommel en el complot, herido y vengativo, [218] Hitler al principio quiso retirar a Rommel, [628] y finalmente le ofreció una oportunidad de último minuto para explicarse y refutar las afirmaciones, que Rommel aparentemente no se aprovechó. [629] [630] ) Al final, los enemigos de Rommel trabajaron juntos para derribarlo. [625]
Maurice Remy concluye que, de mala gana y probablemente sin siquiera darse cuenta, Rommel era parte de un régimen asesino, aunque en realidad nunca comprendió el núcleo del nazismo. [631] Peter Lieb ve a Rommel como una persona que no se puede guardar en un solo cajón, aunque es problemático según los estándares morales modernos, y sugiere que las personas deberían decidir personalmente por sí mismas si Rommel debe seguir siendo un modelo a seguir o no. [262] Era un general nazi en algunos aspectos, considerando su apoyo al culto al líder (Führerkult) y a la Volksgemeinschaft , pero no era un antisemita, ni un criminal de guerra, ni un luchador ideológico radical. [632] La historiadora Cornelia Hecht comenta: "Es realmente difícil saber quién era el hombre detrás del mito", y señala que en numerosas cartas que escribió a su esposa durante sus casi 30 años de matrimonio, comentaba poco sobre cuestiones políticas y su vida personal como esposo y padre. [633]
Según algunos autores revisionistas, una evaluación del papel de Rommel en la historia se ha visto obstaculizada por opiniones sobre Rommel que se formaron, al menos en parte, por razones políticas, creando lo que estos historiadores han llamado el " mito de Rommel ". La interpretación considerada por algunos historiadores como un mito es la descripción del mariscal de campo como un comandante apolítico, brillante y víctima de la Alemania nazi que participó en el complot del 20 de julio contra Adolf Hitler . Sin embargo, hay un número notable de autores que se refieren al "mito de Rommel" o la "leyenda de Rommel" de manera neutral o positiva. [634] Las semillas del mito se pueden encontrar primero en el impulso de Rommel hacia el éxito como joven oficial en la Primera Guerra Mundial y luego en su popular libro de 1937 Ataques de infantería , que fue escrito en un estilo que divergía de la literatura militar alemana de la época. tiempo y se convirtió en un éxito de ventas.
Luego, el mito tomó forma durante los primeros años de la Segunda Guerra Mundial, como un componente de la propaganda nazi para elogiar a la Wehrmacht e infundir optimismo en el público alemán, con la voluntaria participación de Rommel. Cuando Rommel llegó al norte de África, la prensa británica lo recogió y difundió en Occidente mientras los aliados intentaban explicar su continua incapacidad para derrotar a las fuerzas del Eje en el norte de África. [635] Las figuras militares y políticas británicas contribuyeron a la imagen heroica del hombre cuando Rommel reanudó las operaciones ofensivas en enero de 1942 contra las fuerzas británicas debilitadas por los redespliegues en el Lejano Oriente. Durante el debate parlamentario tras la caída de Tobruk, Churchill describió a Rommel como un "oponente extraordinariamente audaz e inteligente" y un "gran comandante de campo". [559]
Según Der Spiegel , tras el final de la guerra, Alemania Occidental anhelaba figuras paternas que fueran necesarias para reemplazar a las anteriores que habían sido desenmascaradas como criminales. Rommel fue elegido porque encarnaba al soldado decente, astuto pero imparcial, y si era culpable por asociación, no tan culpable como para volverse poco confiable y, además, ex camaradas informaron que era cercano a la Resistencia. [218] Mientras todos los demás caían en desgracia, su estrella se volvió más brillante que nunca y dio un salto sin precedentes históricos sobre el umbral entre épocas: del general favorito de Hitler al héroe de la joven república. Cornelia Hecht señala que, a pesar del cambio de los tiempos, Rommel se ha convertido en el símbolo de diferentes regímenes y conceptos, lo cual resulta paradójico, sea quien sea el hombre que realmente fue. [636]
Al mismo tiempo, los aliados occidentales, y en particular los británicos, describieron a Rommel como el "buen alemán". Su reputación de conducir una guerra limpia se utilizó en interés del rearme de Alemania Occidental y de la reconciliación entre los antiguos enemigos: Gran Bretaña y Estados Unidos por un lado y la nueva República Federal de Alemania por el otro. [637] Cuando la supuesta participación de Rommel en el complot para matar a Hitler se hizo conocida después de la guerra, su estatura aumentó a los ojos de sus antiguos adversarios. Rommel fue citado a menudo en fuentes occidentales como un alemán patriótico dispuesto a enfrentarse a Hitler. Churchill escribió sobre él en 1950: "[Rommel] (...) merece nuestro respeto porque, aunque era un soldado alemán leal, llegó a odiar a Hitler y todas sus obras y participó en la conspiración de 1944 para rescatar a Alemania desplazando a los maníaco y tirano." [638]
Mientras estaba en la Escuela de Cadetes en 1911, Rommel conoció y se comprometió con Lucia (Lucie) Maria Mollin (1894-1971), de 17 años. [19] Mientras estaba destinado en Weingarten en 1913, Rommel desarrolló una relación con Walburga Stemmer , de la que tuvo una hija, Gertrud, nacida el 8 de diciembre de 1913. [639] Debido al elitismo en el cuerpo de oficiales, los antecedentes de clase trabajadora de Stemmer la hacían inadecuada como la esposa de un oficial, y Rommel se sintió obligado por honor a mantener su compromiso anterior con Mollin. Con la cooperación de Mollin, aceptó la responsabilidad financiera del niño. [640] Rommel y Mollin se casaron en noviembre de 1916 en Danzig. [19] El matrimonio de Rommel fue feliz y le escribió a su esposa al menos una carta todos los días mientras estaba en el campo. [19]
Después del final de la Primera Guerra Mundial, la pareja se instaló inicialmente en Stuttgart, donde Stemmer y su hijo vivieron con ellos. Se hacía referencia a Gertrud como la sobrina de Rommel, una ficción que no se cuestionó debido al enorme número de mujeres que enviudaron durante la guerra. [641] Walburga murió repentinamente en octubre de 1928, y Gertrud siguió siendo miembro de la casa hasta la muerte de Rommel en 1944. [642] El incidente con Walburga pareció afectar a Rommel por el resto de su vida: siempre mantendría a las mujeres distantes. [643] Un hijo, Manfred Rommel , nació el 24 de diciembre de 1928 y más tarde fue alcalde de Stuttgart de 1974 a 1996. [644]
La base más grande del ejército alemán, el cuartel del mariscal de campo Rommel, Augustdorf , lleva su nombre en su honor; En la inauguración de 1961, su viuda Lucie y su hijo Manfred Rommel fueron invitados de honor. [652] El cuartel Rommel, Dornstadt, también recibió su nombre en 1965. [652] Una tercera base que lleva su nombre, el cuartel del mariscal de campo Rommel, Osterode, cerró en 2004. El destructor alemán Rommel recibió su nombre en 1969 y bautizado por su viuda; el barco fue dado de baja en 1998. [653]
El Memorial a Rommel se erigió en Heidenheim en 1961. En 2020, se colocó una escultura de una víctima de una mina terrestre junto al Memorial a Rommel en Heidenheim. El alcalde de la ciudad, Bernhard Ilg, comenta que sobre "el gran hijo de Heidenheim" "hay muchas opiniones". [654] Heidenheim finalmente dedicó el Memorial a una postura contra la guerra, el militarismo y el extremismo, afirmando que cuando se erigió el monumento en 1961, se agregaron declaraciones que ahora no son compatibles con el conocimiento moderno sobre Rommel. [655] La Deutsche Welle señala que los 17 millones de minas que dejaron los ejércitos británico, italiano y alemán continúan cobrándose vidas hasta el día de hoy. [656]
En Aalen, tras un debate sobre el cambio de nombre de una calle que lleva su nombre, se creó un nuevo lugar de conmemoración, donde se encuentran estelas con información sobre la vida de Rommel y tres opositores al régimen ( Eugen Bolz , Friedrich Schwarz y Karl Mikeller) ( La estela de Rommel es de color azul oscuro y rojo óxido, mientras que las demás son de color claro). La Asociación de Historia de Aalen, junto con una comisión independiente de historiadores de Düsseldorf, acoge con satisfacción que se mantenga el nombre de la calle y señala que Rommel no fue ni un criminal de guerra ni un combatiente de la resistencia, sino al mismo tiempo perpetrador y víctima: sirvió voluntariamente como testaferro de el régimen, pero últimamente reconoció su error y lo pagó con su vida. También se ha creado un programa educativo denominado "Erwin Rommel y Aalen" para escolares de Aalen. [657] [658]
En 2021, el consejo estudiantil de la Universidad Friedrich-Alexander de Erlangen-Nürnberg (FAU) decidió cambiar el nombre de su Süd-Campus (campus sur, Erlangen) por Rommel-Campus, destacando que detrás del nombre se encuentra la ciudad de Erlangen. y la universidad necesita hacer lo mismo. [659] La rama universitaria del Sindicato de Trabajadores de la Educación y la Ciencia (GEW) describe la decisión como problemática considerando la historia de Rommel de apoyar militar y propagandísticamente al régimen nazi. [660]
Numerosas calles en Alemania, especialmente en el estado natal de Rommel, Baden-Württemberg , llevan su nombre, incluida la calle cerca de donde se encontraba su última casa. El Museo Rommel abrió sus puertas en 1989 en la Villa Lindenhof de Herrlingen. [661] El museo ahora funciona bajo el nombre de Museum Lebenslinien (Museo Lifelines), que presenta las vidas de Rommel y otros residentes notables de Herrlingen, incluida la poeta Gertrud Kantorowicz (cuya colección se presenta junto con el Archivo Rommel dentro de un edificio en una carretera que lleva el nombre de Rommel), los educadores Anna Essinger y Hugo Rosenthal. [662] También hay un Museo Rommel en Mersa Matruh en Egipto , que abrió sus puertas en 1977 y que está ubicado en una de las antiguas oficinas centrales de Rommel; Varias otras localidades y establecimientos en Mersa Matruh, incluida Rommel Beach, también llevan el nombre de Rommel. [663] La razón del nombramiento es que respetaba las tradiciones de los beduinos y la santidad de sus hogares (siempre mantuvo a sus tropas al menos a 2 kilómetros de sus casas) y se negó a envenenar los pozos contra los aliados, temiendo que hacerlo perjudicar a la población. [664]
En Italia, la gira anual maratoniana "Rommel Trail", patrocinada por la Protezione Civile y la región autónoma de Friuli Venezia Giulia a través de su agencia de turismo, celebra a Rommel y la batalla de Caporetto . El nombramiento y el patrocinio (en ese momento por parte del PD de centro izquierda) fueron criticados por el político Giuseppe Civati en 2017. [665] [666]
Notas informativas
Citas
la Campaña del Norte de África fue todo menos una guerra sin odio. Hubo numerosos delitos intencionales e infracciones de las normas de conducta, incluidos los malos tratos y el asesinato de soldados enemigos capturados, el saqueo de la población indígena, la violación de mujeres locales, así como la explotación, el asesinato y la detención masiva en campos de concentración de árabes. , bereberes y judíos, que a menudo estaba motivado por el odio racial y antisemita
Rommel, pressé, avait à son sens d'autres chats à fouetter que de perdre son temps en vaines palabres. La presse alliée, à agravio ou à raison, lui reprocha cette exécution sommaire, qu'il narra lui-même...
De hecho, los soldados de la 'División Fantasma' y su cómplice en el crimen, la 5.ª División Panzer, cometieron numerosas atrocidades contra las tropas coloniales francesas en 1940, asesinando a cincuenta suboficiales y hombres rendidos en Airaines junto con un comandante de compañía de África Occidental. , Capitán Charles N'Tchorere."
Actos similares también fueron perpetrados por soldados de la 7.ª División de Rommel el 5 de junio contra los defensores de Le Quesnoy. Rommel señaló en su propio relato de la acción que "todas las tropas enemigas fueron aniquiladas o obligadas a retirarse"; al mismo tiempo, también hizo la observación despectiva (pero posiblemente algo contradictoria a la luz de su primera nota) de que "muchos de los prisioneros capturados estaban irremediablemente borrachos".
{{cite book}}: |website=ignorado ( ayuda )Rommel intentó seguir siendo un "simple" soldado y, por tanto, se volvió ciego ante la dimensión moral de sus acciones.
Bibliografía
Al lado de Rommel se podía observar con qué animación conversaban Hitler y él.
.jpg/1280px-Fokker_Dr._I_(117710246).jpg){kind=small}
