El Muro Atlántico ( en alemán: Atlantikwall ) fue un extenso sistema de defensas costeras y fortificaciones construido por la Alemania nazi entre 1942 y 1944 a lo largo de la costa de Europa continental y Escandinavia como defensa contra una invasión aliada anticipada de la Europa ocupada por los nazis desde el Reino Unido , durante la Segunda Guerra Mundial . La dotación y el funcionamiento del Muro Atlántico fueron supervisados administrativamente por el Ejército alemán , con cierto apoyo de las fuerzas terrestres de la Luftwaffe . La Kriegsmarine (Marina alemana) mantenía una red de defensa costera separada, organizada en varias zonas de defensa marítima . [1]
Hitler ordenó la construcción de las fortificaciones en 1942 a través de su Directiva del Führer N.º 40. Más de medio millón de trabajadores franceses fueron reclutados para construirlo. El muro fue mencionado con frecuencia en la propaganda nazi , donde su tamaño y fuerza generalmente eran exagerados. Las fortificaciones incluían cañones costeros colosales, baterías , morteros y artillería , y miles de piezas de artillería estaban estacionadas en sus defensas. [a] Hoy en día, existen ruinas del muro en todas las naciones donde fue construido, aunque muchas estructuras han caído al océano o han sido demolidas a lo largo de los años.
La Segunda Guerra Mundial en Europa comenzó el 1 de septiembre de 1939, con la invasión de Polonia por parte de la Alemania nazi . Dos días después, el Reino Unido y Francia declararon la guerra a Alemania. [3] Sin embargo, la ubicación geográfica de Polonia impidió que los aliados intervinieran directamente. [ cita requerida ] Cuatro semanas después del ataque, los alemanes habían ocupado Polonia con éxito. [3] Menos de un mes después de esta victoria, Adolf Hitler emitió una directiva que establecía que Alemania debía estar lista para una ofensiva a través de Francia y los Países Bajos . [3] Sin embargo, el Oberkommando der Wehrmacht (alto mando alemán; OKW) estaba convencido de que los preparativos tardarían al menos hasta el año siguiente. Después de furiosos argumentos, Hitler aceptó a regañadientes esperar. [3] En mayo de 1940, tres enormes grupos del ejército alemán invadieron Francia y los Países Bajos en poco más de seis semanas. [3]
Antes de la decisión del Muro Atlántico, tras una serie de incursiones de comandos , el 2 de junio de 1941 Adolf Hitler pidió mapas de las Islas del Canal . Estos se proporcionaron al día siguiente y el 13 de junio de 1941 Hitler había tomado una decisión. Ordenó hombres adicionales a las islas y habiendo decidido que las defensas eran inadecuadas, carecían de tanques y artillería costera , la Organización Todt (OT) recibió instrucciones de emprender la construcción de 200 a 250 puntos fuertes en cada una de las islas más grandes. El plan fue finalizado por la OT y presentado a Hitler. [4] La orden de defensa original fue reforzada con una segunda fechada el 20 de octubre de 1941, después de una conferencia del Führer el 18 de octubre para discutir la evaluación de los ingenieros de los requisitos. [5] : 197 La fortificación permanente de las Islas del Canal debía convertirlas en una fortaleza inexpugnable que se completaría en 14 meses. [6] : 448 El Festungspionierkommandeur XIV fue creado para comandar el proyecto de fortificación de las Islas del Canal.
Seis meses después, el 23 de marzo de 1942, Hitler emitió la Directiva del Führer Nº 40, que exigía la creación de un "Muro Atlántico". Ordenó que las bases navales y submarinas fueran fuertemente defendidas. Las fortificaciones se concentraron alrededor de los puertos hasta finales de 1943, cuando se incrementaron las defensas en otras áreas. [7] Esta decisión requirió que los ingenieros del ejército y el OT se organizaran rápidamente. Se necesitarían suministros masivos de cemento, refuerzos de acero y placas de blindaje y todo tendría que ser transportado.
La propaganda nazi afirmaba que el muro se extendía desde el cabo de Noruega hasta la frontera española . [8] [9]
El sistema Regelbau (construcción estándar) utilizaba libros de planos para cada uno de los más de 600 tipos aprobados de búnkeres y casamatas , cada uno con un propósito específico, que se actualizaban a medida que las construcciones enemigas eran invadidas y examinadas, incluso se probaban algunas hasta la destrucción para comprobar su eficacia. Incorporaban características estándar, como una puerta de entrada en ángulo recto, una entrada de aire blindada, puertas de acero de 30 milímetros (1,2 pulgadas), ventilación y teléfonos, [10] : 7 paredes internas revestidas de madera y un sistema de salida de emergencia. [11] Había más de 200 piezas de blindaje estandarizadas. [12] : 350
La estandarización simplificó enormemente la fabricación de equipos, el suministro de materiales y el control presupuestario y financiero de la construcción, así como la velocidad de planificación de los proyectos de construcción. [13] : 50
Para compensar la escasez, se incorporaron a las defensas equipos capturados de los ejércitos franceses y de otros países ocupados, casamatas diseñadas para artillería no alemana, antitanques y ametralladoras y el uso de torretas de tanques obsoletos en los fortines de tobrukstand ( pozos de tobruk ). [13] : 51
La Organización Todt (OT), fundada en 1933, había diseñado la Línea Sigfrido durante los años anteriores a la guerra a lo largo de la frontera franco-alemana . La OT fue el principal grupo de ingeniería responsable del diseño y la construcción de los principales emplazamientos de cañones y fortificaciones del muro. [8] [14]
La OT proporcionaba supervisores y mano de obra, además de organizar suministros, maquinaria y transporte para complementar el personal y el equipo de las empresas de construcción. Muchas de ellas eran alemanas, sin embargo, las empresas de construcción en los condados ocupados pujaban por los contratos. Las empresas podían solicitar trabajo de la OT o podían ser reclutadas. [13] : 53 Las empresas que no completaban su trabajo a tiempo, lo que siempre era posible ya que la OT controlaba el material y la mano de obra de cada empresa, podían verse cerradas, o más probablemente multadas, o absorbidas o fusionadas con otra empresa para formar una unidad más grande y eficiente. Sin embargo, las empresas exitosas podían obtener ganancias atractivas. [13] : 53–4
La OT obtuvo cotizaciones para las obras necesarias y firmó contratos con cada empresa constructora en los que se establecían el precio y los términos del contrato, como los pagos de bonificaciones por eficiencia, incluidos los salarios y los pagos de bonificaciones para los trabajadores de la OT (que dependían de su nacionalidad y habilidad). Podía haber varias empresas constructoras trabajando en cada sitio. [13]
La mano de obra estaba formada por voluntarios cualificados, ingenieros, diseñadores y supervisores, a los que se les pagaba y trataba bien. En segundo lugar estaban los trabajadores voluntarios, a menudo técnicos cualificados, como carpinteros, fontaneros, electricistas y trabajadores del metal. Una vez más, estos trabajadores recibían un salario, tomaban vacaciones y eran bien tratados. A continuación venía el trabajo forzado no cualificado, al que se le pagaba muy poco y se le trataba con bastante dureza. Por último, venía el trabajo esclavo efectivo, al que se le pagaba poco, se le alimentaba mal y se le trataba con mucha dureza. [13] : 75 El OT impartía cursos de formación para mejorar las habilidades laborales. [13] : 18
Se necesitaban cantidades masivas de trabajadores. El régimen de Vichy impuso un sistema de trabajo obligatorio, reclutando a unos 600.000 trabajadores franceses para construir estas fortificaciones permanentes a lo largo de las costas holandesa, belga y francesa frente al Canal de la Mancha . [14] La eficiencia del OT disminuyó a fines de 1943 y 1944 como resultado de las presiones de mano de obra, la escasez de combustible y el bombardeo de lugares de trabajo, como los sitios de armas V , donde algunos trabajadores voluntarios se negaron a trabajar en áreas tan peligrosas. [13] : 50
En enero de 1944, la OT de Cherburgo se ocupaba de 34 empresas con 15.000 trabajadores y 79 subcontratistas. Los informes diarios, semanales y mensuales que mostraban el progreso, las variaciones del trabajo, el material utilizado, las existencias de material, las horas de trabajo utilizadas por tipo de habilidad, el clima, el inventario y la calidad del equipo, el nivel de supervisión, las ausencias de los empleados, los niveles de personal, las muertes y los problemas experimentados debían presentarse a la OT. [13] : 57
Durante la mayor parte de 1942-43, el Muro Atlántico siguió siendo un frente relajado para las tropas del Eje que lo defendían, con solo dos ataques británicos a gran escala. La Operación Chariot , lanzada cerca de Saint Nazaire en marzo de 1942, destruyó con éxito la maquinaria de bombeo alemana y dañó gravemente el dique seco y las instalaciones de Normandía. [15] El segundo ataque fue la incursión de Dieppe , lanzada cerca del puerto francés de Dieppe en agosto de 1942 para probar las defensas alemanas y proporcionar experiencia de combate a las tropas canadienses . Los alemanes fueron derrotados en Saint Nazaire, pero tuvieron pocas dificultades para repeler el ataque en Dieppe, donde infligieron grandes bajas. Aunque la incursión de Dieppe fue un desastre para los aliados, alarmó a Hitler, que estaba seguro de que pronto se produciría una invasión aliada en Occidente. [16] Después de Dieppe, Hitler le dio al mariscal de campo Gerd von Rundstedt , comandante en jefe alemán en Occidente, 15 divisiones más para apuntalar las posiciones alemanas. [16]
A principios de 1944, cuando cada vez era más probable una invasión aliada de la Europa ocupada por los nazis, el mariscal de campo Erwin Rommel recibió la misión de mejorar las defensas del muro. [9] [16] Al considerar que las fortificaciones costeras existentes eran totalmente inadecuadas, comenzó de inmediato a reforzarlas. [16] La principal preocupación de Rommel era el poder aéreo aliado. Lo había visto de primera mano cuando luchaba contra los británicos y los estadounidenses en el norte de África , y le había dejado una profunda impresión. [16] Temía que cualquier contraataque alemán fuera disuelto por la aviación aliada mucho antes de que pudiera marcar la diferencia. [16] Bajo su dirección, se construyeron cientos de fortines de hormigón armado en las playas, o a veces ligeramente tierra adentro, para albergar ametralladoras, cañones antitanque y artillería ligera y pesada. Se colocaron minas terrestres y obstáculos antitanque en las playas, y obstáculos submarinos y minas navales en aguas cercanas a la costa. [17] Poco se sabía que se habían colocado minas sensibles al tacto sobre los obstáculos de la playa. La intención era destruir las lanchas de desembarco aliadas antes de que pudieran descargar en las playas. [17]
En el momento de la invasión aliada , los alemanes habían colocado casi seis millones de minas en el norte de Francia. [9] Más emplazamientos de armas y campos minados se extendieron hacia el interior a lo largo de caminos que se alejaban de las playas. [9] En los posibles lugares de desembarco de planeadores y paracaidistas , los alemanes colocaron postes inclinados con puntas afiladas, que las tropas llamaron Rommelspargel ("Espárragos de Rommel"). [18] Las áreas bajas de ríos y estuarios fueron inundadas intencionalmente. [16] Rommel creía que Alemania sería inevitablemente derrotada a menos que la invasión pudiera detenerse en la playa, declarando: "Es absolutamente necesario que hagamos retroceder a los británicos y estadounidenses de las playas. Después será demasiado tarde; las primeras 24 horas de la invasión serán decisivas". [17]
Las Islas del Canal estaban fuertemente fortificadas , en particular la isla de Alderney , que es la más cercana a Gran Bretaña. Hitler había decretado que una doceava parte del acero y el hormigón utilizados en el Muro Atlántico debía ir a las Islas del Canal, debido al valor propagandístico de controlar el territorio británico. [19] Las islas eran algunas de las zonas más densamente fortificadas de Europa, con una gran cantidad de túneles Hohlgangsanlage , casamatas y posiciones de artillería costera . [20]
Sin embargo, las Islas del Canal carecían de importancia estratégica y los Aliados las pasaron por alto cuando invadieron Normandía. Como resultado, las guarniciones alemanas estacionadas en las islas no se rindieron hasta el 9 de mayo de 1945, un día después del Día de la Victoria en Europa . La guarnición de Alderney no se rindió hasta el 16 de mayo. Como la mayoría de las guarniciones alemanas se rindieron pacíficamente, las Islas del Canal albergan algunos de los sitios del Muro Atlántico mejor conservados. [21]
El comandante de Guernsey produjo libros con imágenes detalladas, planos y descripciones de las fortificaciones de la isla: Festung Guernsey .
Muchos puertos y posiciones importantes fueron incorporados al Muro Atlántico, recibiendo fuertes fortificaciones. Hitler ordenó que todas las posiciones lucharan hasta el final, y algunas de ellas permanecieron en manos alemanas hasta la rendición incondicional de Alemania . Varias de las fortalezas portuarias fueron reabastecidas por submarinos después de ser rodeadas por las fuerzas aliadas. Los defensores de estas posiciones incluyeron voluntarios extranjeros y tropas de las Waffen-SS . [22]
Muchas empresas constructoras francesas se beneficiaron económicamente de su ayuda para la construcción del Muro Atlántico; estas empresas no fueron penalizadas durante el período de posguerra. [34]
Inmediatamente después de la guerra, hubo poco interés en preservar el muro debido a los recuerdos negativos asociados con la ocupación nazi . Algunas de las fortificaciones de la playa se han derrumbado o están bajo el agua, mientras que las que se encuentran más al interior todavía existen principalmente debido a su ubicación. [35]
Una de las partes mejor conservadas es la Batería Todt . En 2011, organizaciones de Alemania, los Países Bajos y el Reino Unido renovaron sus esfuerzos para preservar el muro. Se ha planteado la cuestión de si Francia debería declarar el muro Monumento Nacional para garantizar su conservación; sin embargo, hasta ahora ningún gobierno ha contemplado esta posibilidad. [36]
Aunque el muro defensivo nunca se completó por completo, todavía existen muchos búnkeres cerca de Ostende , las Islas del Canal , en Walcheren , cerca de Scheveningen , La Haya , Katwijk , Noordwijk , Den Helder y en Escandinavia ( Dinamarca y Noruega específicamente). [37]
