Walcheren ( pronunciación holandesa: [ˈʋɑlxərə (n)] ⓘ ) es una región y antiguaislaprovinciaholandesadeZelandaen la desembocadura delestuariodel Escalda . Se encuentra entre elEscalda orientalen el norte y elEscalda occidentalen el sur y tiene aproximadamente la forma de unrombo. Los dos lados que dan al Mar del Norte están formados por dunas y el resto de su litoral está formado por diques.Middelburg, la capital provincial, se encuentra en el centro de Walcheren.Vlissingen, 9 kilómetros (5,6 millas) al sur, es el puerto principal y el tercer municipio esVeere.
Originalmente, Walcheren era una isla, pero el Sloedam , construido en 1871 para un ferrocarril, [1] y los pólderes después de la Segunda Guerra Mundial la conectaron con la (antigua) isla de Zuid-Beveland , que a su vez estaba conectada con Brabante Septentrional. continental por el Kreekrakdam (terminado en 1867). [2] El Veerse Gatdam , terminado en 1961, unía Walcheren con Noord-Beveland . [3]
Ya en la época romana, la isla funcionaba como punto de partida para los barcos que se dirigían a Gran Bretaña ; tenía un templo de la diosa Nehalennia , que era popular entre quienes desafiaban las aguas del Mar del Norte. Los romanos llamaron a la isla "Wallacra", un término probablemente asociado con Walhaz , el nombre que los alemanes usaban para los romanos.
Walcheren se convirtió en la sede del vikingo danés Harald (fl. 841–842), quien conquistó lo que se convertiría en los Países Bajos junto con su hermano Rorik (fl. 842–873) (o Rurik ) en el siglo IX. Una teoría marginal sostiene que Ahmad ibn Rustah (siglo X) describió a Walcheren cuando informó sobre la sede del Khaganate de la Rus . [4] Otra teoría marginal menciona a Walcheren como la sede del Hades , descrito por Homero . [5]
La isla jugó un papel en la derrota de la Armada Española en 1588. La flota española no pudo contar con el apoyo de puertos de aguas profundas a lo largo del lado continental del Canal de la Mancha. El duque de Parma había ocupado Amberes , un puerto de aguas profundas. Sin embargo, el acceso a este puerto fue bloqueado por rebeldes holandeses y combatientes ingleses que ocuparon Walcheren. Como resultado, la armada no pudo reabastecerse ni buscar refugio en Amberes. Ante la escasez de suministros, el almirante Medina-Sedonia huyó hacia el norte, poniendo fin a la amenaza a los ingleses. [6]
Según el Tratado Secreto de Dover , celebrado en 1670 entre Carlos II de Inglaterra y Luis XIV de Francia , Inglaterra debía tomar posesión de Walcheren así como de la isla de Cadzand , como recompensa por ayudar a Francia en la entonces inminente guerra contra los República holandesa. Al final, la resistencia holandesa, mucho más fuerte de lo previsto, logró rechazar el ataque franco-inglés y el tratado no se implementó.
A partir del 30 de julio de 1809, una fuerza armada británica de 39.000 hombres desembarcó en Walcheren, la Campaña Walcheren , con vistas a ayudar a los austriacos en su guerra contra Napoleón y atacar a la flota francesa amarrada en Flushing (Vlissingen). La expedición resultó un desastre: aunque Flushing se rindió, los austriacos ya habían sido derrotados decisivamente en la batalla de Wagram a principios de julio y pedían la paz. Mientras tanto, la flota francesa se había trasladado a Amberes y los británicos perdieron más de 4.000 hombres a causa de una enfermedad llamada "fiebre de Walcheren", que se cree que es una combinación de malaria y tifus , así como a causa de la acción enemiga. Los franceses sufrieron unos 4.000 muertos, heridos y capturados. Una vez desaparecidas las razones estratégicas de la campaña y el empeoramiento de las condiciones, la fuerza británica se retiró en diciembre.
Estratégicamente situada en la desembocadura del río Escalda , Walcheren fue la llave que permitió el uso del puerto de aguas profundas de Amberes , situado más arriba en la margen derecha del estuario sur del río. Se libró durante la Segunda Guerra Mundial en 1940 entre tropas holandesas y alemanas en la Batalla de los Países Bajos , y nuevamente en 1944 en la Batalla de Walcheren Causeway , la cuarta y última etapa de la Batalla del Escalda . El 3 de octubre de 1944, la RAF bombardeó el malecón de Westkapelle provocando la inundación de Walcheren . La 2.ª División de Infantería Canadiense despejó el sur de Beveland hacia el este y se acercó a la isla el 31 de octubre de 1944. El plan era cruzar el Canal Sloe, pero las tropas principales de la 5.ª Brigada de Infantería Canadiense descubrieron que los barcos de asalto eran inútiles en el profundo barro del canal. La única ruta abierta era la Calzada Walcheren de 40 metros de ancho , un puente terrestre de una milla de largo desde South Beveland hasta la isla. La Guardia Negra canadiense envió una compañía la tarde del 31 de octubre, pero fue detenida. Los montañeses de Calgary enviaron dos compañías seguidas y el segundo ataque abrió una cabeza de puente en la isla. Los montañeses finalmente fueron rechazados, habiendo perdido 64 muertos y heridos. Le Régiment de Maisonneuve los relevó en la calzada, seguido por el 1.er Batallón de los Highlanders de Glasgow de la 52.a División de Infantería británica . Mientras tanto, el 1 de noviembre de 1944, comandos británicos desembarcaron en el pueblo de Westkapelle para silenciar las baterías costeras alemanas que dominaban el Escalda . El asalto anfibio ( Operación Infatuate ) resultó un éxito y el 8 de noviembre, toda la resistencia alemana en la isla había cesado.
Mapa topográfico de Walcheren, 2015-2016. Click para agrandar.
{{cite book}}: Mantenimiento CS1: falta el editor de la ubicación ( enlace )51°31′17″N 3°34′56″E / 51.52139°N 3.58222°E / 51.52139; 3.58222