El Comando de Oriente Medio , más tarde Fuerzas Terrestres de Oriente Medio , fue un Comando del Ejército británico establecido antes de la Segunda Guerra Mundial en Egipto . Su función principal era comandar las fuerzas terrestres británicas y coordinar con los comandos navales y aéreos relevantes para defender los intereses británicos en el Medio Oriente y la región del Mediterráneo oriental.
Durante la Segunda Guerra Mundial, el Comando de Oriente Medio supervisó operaciones militares en y alrededor de la cuenca del Mediterráneo y Oriente Medio . Tras la derrota de las fuerzas del Eje en el Desierto Occidental en la Batalla de El Alamein y el desembarco de fuerzas angloamericanas adicionales durante la Operación Antorcha , transfirió el control de las fuerzas terrestres al recién creado Cuartel General de las Fuerzas Aliadas .
El Comando de Oriente Medio se estableció en El Cairo , [1] durante junio de 1939, debido a las crecientes tensiones en Europa. [2] Su propósito era proporcionar una estructura de mando centralizada en tiempos de guerra para los tres comandos del ejército separados con base en las áreas del Mediterráneo y Medio Oriente: Egipto , Sudán y Palestina / Transjordania . [3] Durante los períodos de paz, el comando ejerció autoridad sobre las fuerzas terrestres basadas en Egipto, Sudán, Palestina, Transjordania y Chipre . [4] Sin embargo, si estallara la guerra, el área de responsabilidad del Comando se ampliaría para incluir la Somalilandia británica , Adén , Irak y las costas del Golfo Pérsico . [1] A medida que avanzaba la guerra, la autoridad del Comando de Oriente Medio se extendió a otras áreas, incluidas Etiopía , Eritrea , Libia y Grecia . [5] El teniente general Sir Archibald Wavell , comandante del Comando Sur en el Reino Unido , fue elegido como el primer oficial general al mando en jefe, cargo que asumió en julio de 1939, [6] y se le otorgó el rango interino de General . [7]
El Comité de Defensa Imperial , al establecer el puesto de Oficial General Comandante en Jefe del Comando de Oriente Medio, tomó la decisión de que los tres servicios deberían ser responsables de la defensa del Mediterráneo oriental y Oriente Medio. [8] Como el Comando de Oriente Medio ejercía autoridad sólo sobre las fuerzas terrestres, [1] se estableció un triunvirato para formar el Alto Mando. [8] Los otros dos miembros de este acuerdo eran el Comandante en Jefe Naval del Mediterráneo , el Almirante Sir Andrew Cunningham y el Comandante en Jefe del Oficial Aéreo , Comando de Medio Oriente de la RAF , el Mariscal Jefe del Aire Arthur Longmore . [9] El Comandante en Jefe Naval, Estación de las Indias Orientales sustituiría al Comandante en Jefe Naval, Mediterráneo, en ausencia de este último. [8]
Wavell había sugerido que, debido a la compleja e incierta situación en la región de Medio Oriente, tras el colapso de Francia , se debería establecer un comité, bajo la dirección de un Ministro del Gabinete, en la región de Medio Oriente para realizar las tareas que le delegue el Ministerio del Interior. , aliviando así la necesidad de consultar constantemente al Gabinete de Guerra para obtener instrucciones. Sin embargo, se aceptó una sugerencia alternativa: se establecería un comité ministerial en Londres con la tarea de mantener continuamente bajo revisión los asuntos de la región de Medio Oriente. [10] El 28 de junio de 1941, se estableció una posición similar a la solicitud original presentada por Wavell cuando Oliver Lyttelton fue designado para el cargo de Ministro de Estado en Medio Oriente y enviado a Medio Oriente. Su función era proporcionar a los tres comandantes en jefe la orientación política que necesitaban, asesoramiento sobre propaganda, guerra subversiva, finanzas y guerra económica. [11]
El Comando de Oriente Medio, tras su establecimiento, también debía coordinarse con el ejército francés en Oriente Medio y África. El comando también fue autorizado a actuar de enlace con el Estado Mayor turco y posiblemente, en una fecha posterior, con el Estado Mayor griego. [12]
El 30 de agosto de 1939, el Comando de Oriente Medio recibió instrucciones de que si recibían un telegrama formal informándoles de que existía un estado de guerra entre el Reino Unido e Italia, todas las medidas defensivas adoptadas contra los italianos debían ser lo menos provocativas posible. [13] Tras el inicio de la Segunda Guerra Mundial en septiembre y la rápida derrota de Polonia en septiembre de 1939, la amenaza de un ataque del Eje desde los Balcanes contra posiciones británicas en la región de Oriente Medio y el Mediterráneo Oriental se convirtió en una posibilidad seria. [14] El 19 de octubre de 1939 se firmó el Tratado de Asistencia Mutua entre el Reino Unido, Francia y Turquía ; [15] El teniente general Archibald Wavell firmó en nombre del Reino Unido. [16] Tras la firma de este tratado, el Comando de Oriente Medio, así como los representantes de la Royal Navy y la Royal Air Force , fueron autorizados a iniciar conversaciones con el estado mayor turco, y se celebró una nueva conferencia durante marzo de 1940. [17]
Al mismo tiempo, Wavell ordenó a sus comandantes subordinados que comenzaran a planificar operaciones bajo el supuesto de que el Reino Unido pronto estaría en guerra con Italia. [18] El teniente general Henry Maitland Wilson , comandante de las fuerzas británicas en Egipto, [19] debía planificar la captura de Bardia y Jaghbub ( Libia ) y examinar la posibilidad de utilizar fuerzas especiales . [18] Wilson también debía hacer preparativos dentro de Egipto para recibir seis divisiones adicionales. [18] Se ordenó al teniente general Barker que estimara los requisitos mínimos para la seguridad interna del mandato británico de Palestina , que no considerara un ataque a Palestina desde el norte como una amenaza grave y que estuviera preparado para reforzar el ejército iraquí . A los oficiales al mando en Kenia y Sudán se les asignó la tarea de revisar las operaciones con el fin de destruir y dispersar las fuerzas italianas y apoyar los levantamientos locales, todo en apoyo de la principal ofensiva aliada, que se planeaba lanzar desde la Somalilandia francesa . También se pidió al general William Platt , al mando de las fuerzas británicas en Sudán, que considerara el lanzamiento de una operación contra Kufra (sur de Libia). [20] Después de octubre de 1939, como los italianos no habían realizado movimientos agresivos, la 7.ª División Blindada y otras unidades fueron retiradas del área de primera línea, mientras se llevaban a cabo entrenamientos y ejercicios en el desierto. [18]
El 15 de febrero de 1940, el puesto de Oficial general al mando en jefe de Oriente Medio pasó a llamarse Comandante en jefe de Oriente Medio. El nuevo título recibió algunas críticas basándose en que el mando en Oriente Medio era una empresa conjunta entre los tres servicios. Como el jefe del Comando de Oriente Medio sólo tenía autoridad sobre las fuerzas terrestres, se expresó la crítica de que el nombre debería haber sido Comandante en Jefe del Ejército o de la Tierra. [21]
Durante los primeros nueve meses de la Segunda Guerra Mundial, Oriente Medio estuvo tranquilo. Esto fue hasta la declaración de guerra de Italia el 10 de junio de 1940 y el inicio de la Campaña de África Oriental . Sin embargo, a pesar de su inferioridad en número de tropas, Wavell no solo pudo defenderse de los ataques italianos, sino que en mayo de 1941 pudo derrotar a los italianos y ocupar sus colonias de Eritrea, Etiopía y la Somalilandia italiana en África oriental .
Cuando las tensiones aumentaron en Irak, Wavell—de acuerdo con el Comandante en Jefe de la India —el 9 de marzo de 1941 sugirió a los Jefes de Estado Mayor que, si se iban a producir combates en el país, debían llevarse a cabo "al principio bajo el mando control de la India." [22]
Mientras tanto, Wavell había enviado una fuerza a Irak para reprimir un golpe de estado perpetrado por elementos que simpatizaban con la Alemania nazi . En junio de 1941, ordenó la invasión y ocupación de Siria y el Líbano para evitar un mayor apoyo potencial de los alemanes a Irak a través de estas áreas controladas por los franceses de Vichy . En julio ordenó a la fuerza iraquí la invasión anglo-soviética de Irán en cooperación con las fuerzas soviéticas del norte para salvaguardar los yacimientos petrolíferos. Irán e Irak fueron transferidos del Comando de Oriente Medio a un Comando separado de Persia e Irak en agosto de 1942.
En el desierto occidental , en febrero de 1941, los británicos parecían estar a punto de invadir las últimas fuerzas italianas en Libia. Esto habría acabado con el control del Eje en África. Luego, la marea de la guerra se volvió contra los británicos, cuando los alemanes atacaron a través de los Balcanes y continuaron ocupando Creta . Los alemanes reforzaron a los italianos en Libia con el Afrika Korps , bajo el mando de Erwin Rommel , y los británicos sufrieron nuevos reveses. Wavell y Auchinleck intercambiaron posiciones, Claude Auchinleck se convirtió en C-in-C en Medio Oriente y Wavell se convirtió en C-in-C en India .
Mientras Auchinleck estaba al mando, el Octavo Ejército británico que se enfrentaba al Afrika Korps alemán y al ejército italiano estuvo comandado sucesivamente por el general Sir Alan Cunningham y el teniente general Neil Ritchie . Ritchie fue despedido tras las derrotas a manos de Rommel. Auchinleck asumió él mismo el mando de campo y el avance italo-alemán se detuvo en la Primera Batalla de El Alamein . El "Auk", como lo conocían sus tropas, luchó con el conservadurismo innato del establishment del ejército para lograr que las alas blindadas y de infantería del ejército lucharan juntas según el patrón alemán, pero solo tuvo un éxito limitado.
El oponente de Rommel, Auchinleck (y su predecesor Wavell), estuvo sujeto a una constante interferencia política. Recibió una serie de telegramas intimidatorios e instrucciones del primer ministro Winston Churchill a lo largo de finales de 1941 y principios de 1942. Churchill buscó constantemente una ofensiva de Auchinleck. Decepcionado por los reveses militares en Egipto y Cirenaica , estaba desesperado por algún tipo de victoria británica antes de los desembarcos angloamericanos planeados en el norte de África ( Operación "Antorcha" ) programados para noviembre de 1942. En agosto de 1942, inmediatamente después de que el Octavo Ejército hubiera Casi agotado después del Primer Alamein, Churchill voló a El Cairo, supuestamente para consultar con Auchinleck, pero en realidad ya había tomado una decisión antes de abandonar Gran Bretaña. Auchinleck fue despedido por Churchill, casi con certeza porque se negó a dejarse intimidar por Churchill para ordenar una ofensiva importante antes de que él y sus tropas estuvieran debidamente preparados. Fue reemplazado como C-in-C Oriente Medio por el general Sir Harold Alexander y como Octavo Ejército del COG por el teniente general William Gott , quien fue asesinado en Egipto antes de asumir el mando. A la muerte de Gott, el teniente general Bernard Montgomery fue nombrado comandante del Octavo Ejército. A Auchinleck se le ofreció el mando de un Comando de Persia e Irak recién creado que se estaba separando del Comando de Oriente Medio, pero se sintió incapaz de aceptar el nombramiento, que luego fue asumido por el general Sir Henry Maitland Wilson .
Alejandro presidió la victoria de Montgomery en la Segunda Batalla de El Alamein . Después de que las fuerzas angloamericanas de la Operación Antorcha y las fuerzas del Desierto Occidental se reunieron en la campaña de Túnez en enero de 1943, se convirtió en adjunto del general Dwight D. Eisenhower en el Cuartel General de las Fuerzas Aliadas (AFHQ).
Con el paso del Octavo Ejército al mando del AFHQ, el Comando de Oriente Medio se convirtió en una especie de remanso militar. El general Wilson sucedió a Alejandro como comandante en jefe y durante su mandato montó sólo una operación importante: la fallida campaña del Dodecaneso de septiembre a noviembre de 1943. [23]
El último acto del Comando de Oriente Medio tuvo lugar durante la Crisis del Levante entre mayo y junio de 1945, cuando las tropas británicas e indias invadieron con éxito Siria y escoltaron a las fuerzas francesas de regreso a sus cuarteles.
Después de 1945, el Comando de Oriente Medio se reformó como Fuerzas Terrestres de Oriente Medio. [24] Las Fuerzas Terrestres de Oriente Medio comandaron las fuerzas en Libia (25.ª Brigada Blindada, que más tarde fue incluida en la 10.ª División Blindada ) hasta 1957, y la 1.ª División de Infantería (Reino Unido) , la 3.ª División de Infantería , [25] los Dragones Reales ; 4 Regimiento Real de Tanques ; 43 Regimiento LAA RA; 71.º Regimiento Antiaéreo Pesado, Artillería Real , tres regimientos de señales y otras fuerzas, en la Zona del Canal de Suez hasta principios de la década de 1950. [26] 2 Royal Signals del Regimiento Inalámbrico estaba en Chipre. En octubre de 1951, en la Zona del Canal de Suez, la 1.ª División de Infantería estaba compuesta por la 1.ª (Guardias), la 2.ª y la 3.ª Brigadas; Llegó de regreso al Reino Unido en otoño de 1955 (Lord & Watson, The Royal Corps of Signals: Unit Histories of the Corps, 25) menos la 1.ª Brigada. [27]
La zona de base de Suez se consideró esencial. Entre otros beneficios clave, el GHQ MELF informó al Ministerio de Defensa que el aeródromo de Abu Sueir , con su pista alargada, sería capaz de albergar bombarderos estadounidenses B-29 Superfortress para atacar objetivos soviéticos más allá del alcance de los aviones del Comando Aéreo Estratégico con base en Gran Bretaña. sí mismo. [28]
Los Oficiales Libres , liderados por Muhammad Naguib y Gamal Abdel Nasser , derrocaron al rey Farouk de Egipto en el golpe de Estado egipcio de 1952 . Los Oficiales Libres concluyeron entonces el Acuerdo anglo-egipcio de 1954 , firmado el 19 de octubre, con Gran Bretaña. [29] Estipuló una evacuación gradual de las tropas británicas de la base de Suez, acordó la retirada de todas las tropas en un plazo de 20 meses (es decir, junio de 1956); el mantenimiento de la base debía continuar; y permitió a Gran Bretaña tener el derecho de regresar durante siete años. [30] En diciembre de 1954, el cuartel general MELF se trasladó a Chipre.
La solución de compromiso para conservar la influencia británica sobre el área de la base del Canal de Suez, considerada vital en caso de cualquier futura guerra en Oriente Medio con la Unión Soviética, fue disponer que el área de depósito de la Zona del Canal fuera asumida por contratistas civiles británicos especialmente contratados. A medida que aumentaba el riesgo de rupturas británico-egipcias sobre el Canal de Suez , entre el 20 de septiembre de 1955 y el 30 de diciembre de 1955, casi todos los depósitos y talleres de la Zona del Canal del MELF (y la Fuerza Aérea de Oriente Medio ) fueron entregados a los contratistas. [31] Entre ellos se encontraban 2 talleres de base, 5 depósitos de artillería de base y el depósito de vehículos de base, todos en Tel el Kebir ; 9 Depósito de municiones de la base en Abu Sultan, cerca de la base aérea de Deversoir ; y el grupo de base de ingeniería (que probablemente incluya los depósitos base de almacenes de ingenieros nº 8 y 9 en Suez y Fanara , respectivamente). [32] Otros establecimientos incluyeron 33 Depósitos de Reserva de Suministros y 10 Depósitos de Artillería Base. [33]
El 4º Regimiento de Señales de Formación Aérea se trasladó de Abyss en Egipto a Akrotiri en Chipre en 1955; mientras que el 3.er Regimiento de Señales del Cuartel General se trasladó de Moascar en la Zona del Canal a Episkopi en Chipre. [34] Parece que la última unidad de combate británica en partir fue el 2.º Batallón de Granaderos de la Guardia de Port Said. [35] Sin embargo, otra fuente enumera el cuerpo principal de 2 Granaderos de la Guardia que partieron el 24 y 25 de marzo de 1956 en barco (habían estado ubicados en el campo de golf Camp en Port Said), y la última compañía de retaguardia restante que partió por aire el 2 Abril de 1956 de Abu Sueir . [36] Kipping escribe que la fecha final real de salida de las tropas británicas fue el 13 de junio de 1956, [37] lo que puede representar unidades logísticas en lugar de infantería.
En marzo de 1954, las tropas británicas en Sudán consistían en un batallón estacionado en Jartum, que en última instancia dependía del Gobernador General. [38] El comandante militar del Gobernador General era el General de División al mando de las tropas británicas en Sudán, quien también era Comandante de las Fuerzas de Defensa de Sudán. En este puesto desde 1950 en adelante estuvo el mayor general Reginald 'Cully' Scoons. [39] Las últimas tropas británicas, el 1.er Batallón del Regimiento Real de Leicestershire , abandonaron el país el 16 de agosto de 1955. [40] Todas las tropas británicas se habían ido a finales de agosto de 1955. [41]
En abril de 1960, las Fuerzas Terrestres de Oriente Medio se reorganizaron en Libia y el área de Tripolitania; Área Cirenaica; Distrito de Chipre; y Tropas británicas Malta . [42] [43]
En marzo de 1961, el cuartel general MELF se trasladó a Adén, absorbiendo las fuerzas británicas de la Península Arábiga . [42]
Las Fuerzas Terrestres de Oriente Medio se disolvieron el 28 de noviembre de 1967 y las fuerzas británicas en el Golfo Pérsico fueron transferidas al Cuartel General de las Fuerzas Británicas del Golfo Pérsico, que tenía su base en Bahréin . [44] [42] Más tarde se convirtió en British Force Gulf; tenía a las Fuerzas Terrestres del Golfo operando bajo su mando, con un escuadrón de vehículos blindados y batallones de infantería en Bahréin y Sharjah; se disolvió y se retiró en enero de 1972. [45]
Los comandantes en jefe han incluido: [46] [42]
Comando de Medio Oriente
Comandantes en Jefe, Fuerzas Terrestres de Oriente Medio
Oficial general al mando de las fuerzas terrestres de Oriente Medio [42]